«НАС ЗДЕСЬ НЕТ»

— Если мы не найдём ответов, нас тут просто сожрут, — сказала Даин. — Или... что-то хуже.

Один за другим они продолжили идти по темному подвалу. Тьма обволакивала их, как смола. Ни телефонов, ни света. Только старый фонарь, найденный в ящике у доски. Он мерцал, выдавая тусклый оранжевый свет. Каждое дыхание — эхом. Каждый шаг — как удар по гробу.

Коридор внизу был низким и изогнутым. Стены — облупленный бетон, местами кирпич. Казалось, это место строилось не по плану, а по капризу какого-то безумного архитектора. Потолок сочился влагой.

И вдруг... они увидели его.

Зеркало.

Оно стояло посреди пустого зала подвала. Без рамы. Просто чёрная гладь, будто прорезь в самом воздухе. Поверхность дрожала, как ртуть. Их отражения были размыты. Искажены. Неестественны. Лица чужие, но до боли знакомые.

— О свет моё зеркальце скажи, да всю правду доложи: я ль на свете всех милее, всех румяней и белее? — говорил Ённам с зеркалом.

— Ты чёрный. — ответил Джихун.

— Заткись сопляк — сказал Ённам, слегка ударив в плечо Джихуна.

Зеркало заговорило.

«Спи, дитя, забудь свой лик,
Пусть растают дни и сны.
Зал без двери, зал без плит —
Там найдёшь, что знал лишь ты.

Шесть шагов в обратный круг,
Шестью узел завяжи.
В том, кто рядом — враг и друг,
В нём ключи от той межи.

Имя вспомни — не своё,
Тень ведёт — не отвернись.
То, что было — не умрёт,
Но и ты уж не родись.»

— Ух, жуткий такой рэпчик— сказал Ённам.

— Это же колыбельная, которую пела моя бабушка... — сказала Даин.

— Это похоже на... вратаря, — сказал Джихун. — Как в сказках.

— Только те, кто вспомнят, могут вернуться, — прошептало зеркало.
— Только те, кто узнают, могут изменить. Остальные — останутся здесь. Навсегда.

И из зеркала — вырвались тени. Шесть силуэтов. Они разлетелись по тёмным боковым коридорам, вглубь подземелья.

— Вы это видели?! — воскликнула Ынджи. — Это... мы. Только... не мы...

— Нам придётся пойти за ними, — хрипло сказал Хеджун. — Нам показывают что-то. Части нас?

Их разделили.
Каждый шаг — как решение. Как приговор.

Маркер прошлого: Даин

Она прошла по мокрому туннелю, стены которого стонали, как живые. Внезапно — просторное помещение. Освещено тусклым серым светом, будто в нём стояла сама память.

На полу — кукла. Старая. Та, с которой она не расставалась в детстве.

И дневник. Открытый. Внутри — запись её почерком, но... она не помнила, как писала:

«Он сказал, что нас никто не вспомнит. Что если мы исчезнем, нас сотрут. Но если я буду помнить его — он найдёт меня снова...»

Даин закрыла глаза. И на секунду увидела: старый класс, 1999 год. Она держала за руку мальчика. Они стояли в кругу. Все шестеро. Что-то... происходило. Они сами шептали слова, не понимая их. Ритуал. Что-то они вызвали.

Он был рядом... Хеджун?

Из тени шагнула фигура — без лица. Пустая. Дышащая. Присмотрщик.

В это же время...

В других туннелях каждый сталкивался со своим маркером.

Хёна нашла старую кассету — на ней надпись: «НЕ ВСПОМИНАЙ». Запустив — услышала, как она сама поёт детскую песню... голосом, которого у неё больше нет.

Джихун нашёл школьную тетрадь с диктовкой от 1999 года. Под диктовкой — кроваво вырезанная надпись: «Ты забыл, кем ты был. А он — нет.»

Ынджи увидела в углу старую форму — как на той фотографии. И в зеркале за собой — ту, прежнюю себя. Она плакала. Но глаза были пустыми.

Ённам наткнулся на старый стол и карманные часы, сломанные навсегда на 4:44. Когда он коснулся их — комната задрожала. Воздух сказал:
— Ты уже делал это. Ещё один круг. Снова. И снова.

Преследование

Тень-Присмотрщик вышел из тьмы. Он не шёл. Он тянулся, как дым. Он знал каждый их шаг. Он слышал каждое их дыхание. Он не охотился — он ждал.

В один миг вся система коридоров начала трещать. Переходы рушились. Пыль и камни сыпались. Шестеро — побежали назад, каждый из своего пути, слепо, через разрушающиеся своды, к центральной зале.

И — успели. Встретились у зеркала.

Оно снова заговорило:

— Вы увидели. Вы вспомнили. Но этого мало. Прежде чем покинуть это место... вы должны отдать. То, что взяли.

— Отдать... что? — крикнула Даин. — Что мы взяли?!

Зеркало треснуло. Из трещины — потекла чёрная жидкость. И из неё — вырвались они.

Призраки.

Искажённые лица учеников. С пустыми глазами. Обугленные формы. Их рты разрывались в крике. Они летели прямо на класс.

— Назад! — закричал Хеджун, прижимая Даин. — Держитесь вместе!

Они сцепились кольцом, как в том самом воспоминании. И в момент удара — зеркало взорвалось светом.

И в момент удара — зеркало взорвалось светом.

Следующее, что они ощутили, — холод. Резкий. Как будто их тела пронзил ледяной шип.

— Мы... живы? — прошептала Ынджи, дрожащими руками касаясь лица.

— Мы... наверху? — Хёна оглянулась. — Да. Это снова класс.

Они стояли в том же классе 3-4. Только теперь он был... другим.

Пыль исчезла. Свет горел тускло, но стабильно. Мебель — целая. Чистая доска. Всё выглядело так, будто сюда ещё даже не ступала нога ученика.

— Как будто... школа ждёт нас, — сказал Джихун.

На доске была надпись:
«Вы прошли первое. Осталось два.»

Даин сделала шаг вперёд — и тут что-то зашуршало позади.

Они резко обернулись.

И замерли.

Класс был не пуст.

За последними партами — сидели они. Учащиеся. Или... их обрывки.

Полупрозрачные силуэты, одетые в школьную форму образца конца девяностых. Лица — будто перерисованные акварелью, расплывшиеся, выжженные. Некоторые головы — наклонены под неестественными углами. Один ученик — без лица вовсе, только ровная поверхность, как из воска. Девочка с развороченной шеей тихо шевелила губами, из которых вытекал песок.

— Нет... нет-нет-нет... — простонала Ынджи, попятилась, прижав руки к лицу. — Это... они.

— Класс 3-4... — произнёс Джихун. — Те, что исчезли.

— Они не исчезли, — прошептала Даин. — Они всё ещё здесь.

Один из призраков — мальчик в очках — вдруг поднял голову. Его глаза были пустыми, как чернильницы. Он указал прямо на Даин.

— Вы заняли наши места. Вы — они.
— Верните наше время. Верните нас.
— Вы... забрали.

Класс начал деформироваться. Стены вытянулись вверх, потолок задрожал, парты начали двигаться, как живые. Воздух дрожал.
Призраки вставали. Их движения — резкие, как у сломанных марионеток. Они двигались к ним.

— Назад! К двери! — крикнул Хеджун.

Но дверь — исчезла. Её не было.

Даин сжала его руку.

— Мы не просто оказались здесь... Нас кто-то притащил. Или... мы сами?

Один из призраков оказался совсем рядом. Его рот растянулся в ужасающей улыбке, челюсть — хрустнула. Он прошептал сквозь черноту:

— Помни, что ты сделала.

Даин отпрянула. Её ладонь загорелась — след от ожога, как после зеркала, раскрылся символом, напоминающим круг с шестью линиями.

Шестеро.
Ритуал.

— Бежим! — крикнула Хёна. — Окно! Любой выход!

И в этот момент — комната закружилась. Парты отлетели. Призраки бросились следом. Но один за другим — рассыпались в пепел, не успев дотронуться.

Звон. И мрак.

...

Они вновь очутились в классе. На этот раз — всё было покрыто тонкой пылью. Всё на своих местах. Только... зеркала на шкафу теперь были разбиты.

На доске еще одно сообщение:

«Второй шаг ждёт вас в зале, которого нет. Идите. Пока не поздно.»