Кукла

Южные Карпаты. Подножье горы Молдовяну.

Райан Морган и Влад Каневский отыскали озеро.

20:45.

Скинув всё оборудование с дроном на песок у небольшого нормального берега озеро, Райан смотрел на непоколебимо ровную водную гладь так, будто впервые в жизни видит нечто подобное. В его разуме вновь в борьбе сошлись понятия о реальности и выдумках сумасшедшего. Однако и он, и Влад точно знали, что именно это место они так старательно и отчаянно искали последние несколько часов, блуждая по бескрайнему лесу. Озеро, о котором говорил Грэдиш прямо перед ними. "Зеркало", "врата в другой мир". Маленькое водное хранилище действительно было похоже на всё это. Молодые люди приблизились к своей цели, осталось сделать всего лишь последний рывок, но оба медлили. Райан поджал губы, глядя в морскую пучину. Вода была кристально чистая, спокойная, будто нарисованная талантливым художником, застыла на полотне без движений. В ней не было рыб, не было даже растений. Ничего. Однако где-то за их спинами слышалось птичье пение, хруст веток и шорох листвы, означающий, что есть в этом лесу живность. В траве стрекотали кузнечики и цикады, играя свои всем известные песни. В лесу темнело раньше, однако последние солнечные лучи всё ещё достаточно хорошо освещали местность, что не было нужды использовать искусственный свет.

- Раз это "ворота", то нам надо просто войти в озеро? - спросил Райан, не отрывая взгляда от воды.

- Окунуться с головой. По словам Грэдиша. - отрицательно покачал головой Влад, даже не посмотрев на собеседника.

- Тогда чего мы ждём?

Райан всё ещё не верил в происходящее, но переступая через свои опаски и сомнения сделал шаг в озеро прямо в одежде. Обувь быстро промокла. А когда Райан зашёл по пояс, по коже неприятно пробежала дрожь от ледяной воды. Казалось, что её температура была настолько низкий, будто сейчас было не начало лета, а конец ноября. Райан подавил своё желание выскочить из воды и быстро развести костёр, и упрямо пошёл дальше, чувствуя, как уровень воды поднимается по его телу. Позади он услышал тяжёлые шаги Влада, которому тоже не особо нравилась ситуация. Райану совсем не хотелось нырять в ледяную воду с головой, он всё же переживал за то, чтобы ничего не отморозить здесь, однако, если так требовала ситуация и он действительно найдёт Давину, то пусть будет так. Одежда противно липла к коже, тянула вниз своим весом. Зайдя в озеро по плечи, Райан в последний раз посмотрел на Влада, мысленно думая о том, какой бред происходит вокруг. Это просто абсурд. Но, задержав дыхание, Райан погрузился под воду с головой, устремляясь прямо к центру озера. Ледяная вода пробирала до костей, едва не вызывая судорогу в конечностях.

Райан не чувствовал абсолютно никаких изменений в окружающей среде или в самом себе. Лишь количество воздуха в его лёгких менялось. Когда органы начали гореть болью от нехватки кислорода, Райану пришлось быстро всплывать на поверхность с чувством полного провала его миссии. Ничего не изменилось. Совершенно. Райан был невозможно зол, когда его выныривающая макушка разорвала спокойную водную гладь озера. Жадно вобрал ртом воздух, Морган несколько раз выругался в слух, а затем повернулся на булькающий звук, что раздался рядом. Около него вынырнул Влад, протирая глаза от лишней воды. Райан отвернулся от друга и нашёл взглядом берег. Он было уже собрался грести к нему, как осознание накрыло хлеще любой большой волны. Райан, удерживая себя на плаву, замер на месте и, не веря, таращился на то место, откуда они зашли в озеро.

- Квадрокоптер! - воскликнул Морган, привлекая к себе внимание Влада. - Его нет. Вообще никакого оборудования нет.

- Прислушайся, Райан.

- Я ничего не слышу.

- Вот именно. Нет ни звуков птиц, ни зверей, ни ломающихся веток, шелеста листьев. Ничего. Хотя мы слышали всё это минуту назад на этом же месте. И, Райан, мы сухие.

- Что? - потерянно переспросил журналист, а затем его глаза наткнулись на абсолютно сухие волосы Влада и его одежду, несмотря на то, что тот был по горло в воде. Райан вытащил свою руку, которой под водой удерживал себя на плову и покрутил ею в себя прямо перед глазами. И рукав спортивной кофты, и сама кожа были сухими. И как бы он не пытался намочить их, ничего всё равно не менялось. - Мой шок в шоке, - спустя некоторое время сказал Райан, сглотнув ком, что застрял поперёк глотки.

Влад неосознанно коснулся груди, и нащупав под кофтой крестик, заметно успокоился. Райан пока пытался принять тот факт, что Влад был абсолютно прав. Небо над головой было закрыто грозовыми облаками, что делало пространство ещё темнее. Облака не могли так плотно заполонить его всего за ту жалкую минуту, пока мужчины ныряли под воду. Это попросту невозможно. Райан принялся вертеть головой по сторонам, совершенно не обращая внимание на холодную воду, в которой он барахтался уже несколько минут. Он был настолько шокирован происходящим, что потерялся в собственных мыслях. И в этот момент он увидел то, что точно не могло вырасти из воздуха за секунды. За их спинами вдалеке на холме возвышался невообразимых масштабов чёрный замок, чьи острые шпили старались дотянуться до самых небес. Даже с такого расстояние строение казалось очень большим. Райан вытаращил глаза, рот его от шока сам собой раскрылся. Влад несколько раз окликнул друга, но тот даже не слышал его слова. Тогда Каневский обернулся и проследил за взглядом Райана и оторопел, как никогда в жизни.

- Об этом месте говорил Грэдиш, - прочистил горло Влад, с ужасом бегая глазами по тёмным стенам и крышам высокого замка, что возвышался, казалось бы, над всем миром.

Не дожидаясь друга, Райан начал грести к противоположному берегу от того, с которого они вошли в воду. Там не было песка, лишь камни и грязь, но он даже не думал о том, чтобы тратить время на то, чтобы обходить озеро целиком. Теперь он точно верил Грэдишу. Верил в реальность происходящее. Но страх неизвестности не отступал. Наоборот, приливал с каждой секундой всё больше и больше. Райан побоялся, что сходит с ума. Он по уши находился в воде, чувствовал, как она обтекает тело, её холод, но ни кожа, ни одежда намокать даже не хотела. Хотелось закричать на всю округу, однако Райан упрямо плыл вперёд, с ужасом вспоминая слова домнула Грэдиша. Озеро оказалось правдой. Значит ли это, что существует человек, которые поедает других и принимает чужую форму? Вполне вероятно. Райан вспомнил с каким страхом Грэдиш рассказывал им о том, что с ним случилось здесь. Больше Райан не считал его сумасшедшим.

Влад плыл следом, но в голове его не было никаких мыслей, ведь перед глазами вдалеке стоял замок, от которого было невозможно отвести взгляда. Давина там? Видимо, да. В отличие от своего друга, Влад на сто процентов уже верил в то, что видит перед собой. Это пугало до дрожи, но одновременно с этим и интересовало. Значит, существует всё же эта грань, что разделяет обычный мир и другую его сторону. Влад выплыл на берег вслед за Райаном, легко поднявшись по камням. Молодые люди остановились на некоторое время и с шоком обменялись взглядами. Но когда глаза Влада упали на наручные часы Райана, он заметил, что стрелки остановились. Они не знали сколько сейчас времени, могли только догадываться. Однако здесь было в разы темнее, чем в месте, где они нырнули. Влад понял тревожный взгляд Райана без слов, и они оба сорвались с места в сторону возвышающегося замка.

Темный безрадостный, огромный и непроходимый лес, что утопал во мраке и прохладе, принимал под своими мрачными сводами путником. Стволы деревьев внушительных размеров не покрыты мхом, грибами и вьющимися растениями. Они полностью голы, и лишь кривые ветви торчат в разные стороны. Здесь сильно пахло сладкой хвоей и влагой. Земля укрыта опавшими иглами и причудливыми переплетениями корней. В этом лесу царила могильная тишина. Влад и Райан бежали вперёд, несмотря на свою усталость. И с каждым новым шагом чувство тревоги нарастало всё больше и больше. Высокие стволы деревьев сменяли друг друга, будто не имели конца. Тьма, что таилась в глубине леса, всё норовилась поглотить их в свои сети и сделать одной из тех трусливых фигур, что набираются смелости выползти только при отсутствии солнечных лучей. Страх поглотивший полностью, не давал им остановиться, тело двигалось через боль в мышцах. В мыслях обоих молодых людей значилось лишь одно. Они знали, что нужно как можно быстрее найти выход. Из озера казалось, что замок совсем близко, однако маленькая тропинка, по которой бежали мужчины, виляла между деревьев и совсем никуда не приводила, словно была бесконечной. Силы на исходе, тело скоро откажется двигаться, каждый раз когда в дали виднелась надежда на спасение, изогнутые ветви деревьев закрывали путь, говоря что выхода из этого места нет.

По ощущениям они бродили по лесу около часа, а по факту - было не известно. Мышцы ног напряжённо болели, а лёгкие вновь горели от долгого забега. Влад и Райан останавливались на отдых всего лишь пару раз, чтобы потом снова продолжить свой путь. И вот молодые люди наконец вышли из тёмного высокого хвойного леса к подножью единственного холма. Замерев на границы леса, оба подняли головы, скользя взглядом высоко вверх. Райан почувствовал, как дрожь дикой и неудержимой волной пробежала по его телу, а пульс стучал где-то в висках. Пока шокированный Влад осматривался вокруг и пытался восстановить дыхание, Райан судорожно думал, как им попасть в замок побыстрее. Холм высокий, с их стороны это был крутой обрыв, по которому взобраться было невозможным. А огромный замок, глядящий на них сверху вниз, своим величием заставлял путников чувствовать свою ничтожность и маленькость. Владу сделалось не по себе. Казалось, эта махина вот-вот рухнет и навсегда похоронит их под своими завалами.

- В обход потратим еще около часа пути, - прикинул Влад, пряча руки в карманах.

- Ну, не по отвесной стене же лезть? Мы с тобой не альпинисты, так что тут без вариантов. В обход значит в обход.

Райан вопреки всем своим принципам и сомнениям повесил освещённый в церкви крестик на свою шею и спрятал его под кофтой. Холодный металл коснулся голой кожи, а Райан мысленно хотел верить, что эта штука поможет. Грэдиш же не мог просто так об этом предупредить, верно? В любом случае, поворачивать назад было поздно и ничего не оставалось делать, как двигаться вперёд. Героизм, пылающий желанием, понемногу начал утихать в груди обоих. Они всё ещё собирались найти Давину, однако всё естество кричало мужчина уносить ноги из этого места. Внутренняя сирена выла всё громче и громче с каждым новым шагом, и приходилось с трудом перешагивать не только через кривые корни на земле, но и через свой страх. А это было куда сложнее. Но ведь в этом и заключался героизм, не так ли? Идти вперёд, несмотря на ужас и страх, желание повернуть обратно и забыть всё это, как страшный сон. Идти дальше, чтобы спасти близкого тебе человек. Однако Райан, на удивление, даже не разу не подумал об этом, в отличии от Влада.

Не позволяя атмосфере ужаса раздавить себя, молодые люди вновь перешли на бег и огибали высокий холм с левой стороны, ловко перескакивая через все естественные преграды, что раскинулись у них на пути. Казалось, будто сам лес не хотел сначала их выпускать из своей жуткой обители, а затем делал всё, чтобы не позволить путникам обойти холм. Корней становилось всё больше, подъём круче, а узкая дорожка - более скользкой. Один не осторожный шаг и можно было легко потерять равновесие, сорваться вниз и налететь на крепкие острые корни, некоторые из которых торчали вверх. Ничем, кроме смерти это не сулило. Чем ближе молодые люди пробирались к верхушке холма, тем их шаг становился более медленным и осторожным. Приходилось следить друг за другом и страховать. Иногда идти было совсем невозможно, если не хвататься за ветки деревьев или кустов. В какой-то момент их путь начал сопровождаться болью в напряжённых мышцах и сильной отдышкой, от чего идти стало ещё труднее. Очень долгое время обоим мужчинам казалось, будто они ни на метр не приблизились к цели, однако ровно через час они всё же взобрались на вершину холма.

Выйдя на ровную твёрдую поверхность, Райан едва не сложился по полам. Чуть согнув колени, он опёрся о них руками и начал восстанавливать дыхание, цепляясь взглядом за тёмно-зелёную траву под ногами. Перед глазами прыгали чёрные пятна, а бок неумолимо болел от долгой беготни по лесу. Кровь стучала в висках и сознание грозилось уйти отдыхать, однако Райан хватался за него всему руками, лишь бы удержать и оставить с собой. Влад намного лучше подготовлен физически, поэтому его состояние в данной момент было во много раз лучше. Но ноги всё равно болели. Как бы хорошо Влад не был бы сложен и сколько бы тренировок не прошёл, после длительного перерыва такое путешествие и его заставило попотеть.

Над головами взошла луна. Идеально круглый бледный диск казался ещё бледнее, чем обычно. А лунный свет призрачной дымкой едва ли освещал дорогу перед носом. С высока лес казался, как на ладони. Было даже удивительно, что Влад и Райан так долго блуждали по нему. Крошечное озеро практически скрылось за колючими верхушками деревьев, а вот громоздкие тёмные облака, словно стали намного ближе и вот-вот могли упасть на землю. Вдалеке несколько раз громко гаркнул ворон, заставляя по коже Райана пройти дрожь. Влад попытался найти птицу взглядом, но у него ничего не вышло. После короткой передышки мужчины вновь двинулись дальше, держась рядом друг с другом. Протоптанная земля, что была в роли дорожки совсем скоро сменилась каменной кладкой. Перед путниками стоял большой чёрный замок, утопающий в могильной и неестественной тишине под слабым лунным светом. Высокие острые шпили, окна с мистическими витражами, причудливые жуткие фигуры то ли людей, то ли похожих на них чудовищ. Молодым людям стало совсем не по себе. Ворот у замка не было, ведь в этой мёртвой и безжизненной местности не было абсолютно никого, кто бы потревожил покой хозяина. Неровная каменная дорожка вела сразу к помпезному крыльцу, что украшали массивные колонны и барельефы черепов и падших ангелов на стенах, а также к большой массивной деревянной двери с вставками из тёмного железа. Кроме замка на холме не было ничего.

Карпатский лес. Другая сторона.

26 июня.

Райан Морган и Влад Каневский прибыли в замок.

23:00.

Поднявшись по небольшим каменным ступеням, Влад и Райан остановились. Входить не спешили. Никто не знал, что или кто может поджидать их за дверью. До полночи оставался ровно час. Вновь безмолвно переглянулись. А затем рука Райана легла на холодную круглую ручку. Дверь с противным, режущим уши, скрипом поддалась и открылась во внутрь. Молодых людей неприветливо встретила бесконечная темнота. Если зайти туда и вытянуть руку, то не увидишь даже собственного локтя. Райан достал из кармана телефон, который чудом пережил купание в озере и включил на нём фонарик. Так же поступил и Влад. Яркие лучи света тут же разрезали тьму, освещая путь и каменные стены не особо широкого коридора. Влад Каневский сделал первый тихий шаг вперёд, переступая через порог. У мужчин не было чётко продуманного плана, ведь в таких условиях сделать это не представлялось возможным, однако они всё равно решили постараться не привлекать лишние внимание. И уж тем более постараться проскользнуть мимо хозяина этих мест. Это было важнее всего остального.

Сердце гулко билось в груди, но Райан всё равно шагнул в полутьму, закрывая за собой всё так же скрипучую дверь. Он вжал голову в плечи, словно думал, что так будет казаться более незаметным, однако стоило пройти вперёд несколько шагов, как тот отчётливо почувствовал чужой взгляд на своей спине. Райан мгновенно обернулся и посветил фонариком в угол коридора, но там совершенно никого не было. Ему стало не по себе, и судорожно сглотнув ком в горле, Райан поспешил догнать впереди идущего Влада, который сам был на нервах. Они тихо ступали по полу, передвигаясь едва ли не на носочках, при этом практически не дышали. Любой звук для этого места был чужим, неестественным, будто прибывшим из другого места. Казалось, будто замок отторгал даже свет фонариков, не позволяя им освещать дорогу в полную силу. Тишина и мрак - вот, кто был настоящим хозяином и жильцом замка. И, сами того не осознавая, путники уже потревожили одного из них. И пока Райан с Владом думали, что им удалось всех перехитрить и пробраться в замок незамеченными, об их присутствии уже знали все.

Пройдя ещё некоторое расстояние, молодые люди вышли в большой зал. Осмотреться, как следует им не удалось, да и времени на это не было. Но то, что здесь потолки были выше, а сама большая круглая комната намного шире коридора не заметить не получилось. У противоположной стены в их поле зрения выросли две лестницы, которые соединялись наверху, когда от света фонариков рассеялась тьма. Ком вновь встал по перёк горла Влада, а Райан едва не выпустил телефон из рук из-за холодного пота и скользких ладоней. Они не знали где искать Давину. Подниматься выше или же обойти сначала весь первый этаж. Замок был огромным, а времени осталось в обрез. Однако разделяться было глупо. По всем законам жанра, они оба понимали, что таким образом исход событий можно было лёгко предугадать. К тому же они были сильнее вместе, чем по раздельности. Остановившись прямо перед лестницей из тёмного гладкого мрамора, мужчины обменялись многозначительными взглядами. Нужно было решать, что делать и куда идти.

Райан подумал о том, что хозяин этого места не спроста возвёл высоченный замок на холме. Комплекс бога? Желание быть выше всех? Наверняка, это имело смысл. Вряд ли бы при таких больших масштабах замках его хозяин сделал бы ключевой комнату где-то на первом этаже. Тогда бы он не стал заморачиваться с высотой своего жилища. Однако замок своими шпилями и башнями тянулся далеко ввысь, что само собой наталкивало на мысль, что нужно идти вверх по ступеням. Сложно было руководствоваться логикой и человеческой психологией в таком месте, однако на данный момент это было единственным оружием Райана Моргана. И он первым поднялся на лестницу, полностью уверенный в своих действиях, тем самым заставляя Влада последовать за ним. Последний не стал задавать вопросов, лишь молча поднимался по ступенькам следом, гадая почему Райан выбрал именно этот вариант.

Коридоры на втором этаже совсем никак не отличались от тех, что тянулись по первому. В какой-то момент показалось, что путники вернулись в самое начало своего пути. Могильная тишина нагнетала, давила на барабанные перепонки сильнее, чем громкая оглушающая музыка в клубах или барах. А стены, словно двигались на встречу друг к другу, заставляя мужчин задыхаться от нехватки кислорода, плесени и сильного сладковатого хвойного запаха. Где и как искать Давину было непонятно. Но, идя вперёд, они понятия не имели, что творилось в беспроглядной темноте за их спинами. Так же, как и не знали, что та, которую они так отчаянно и старательно разыскивали последние сутки, уже давно сама нашла их.

Влад первым услышал почти бесшумные чужие шаги за своей спиной. Он замер на месте буквально на долю секунды, прежде чем обернуться, но этого времени тени хватило, чтобы обогнуть его и вновь оказаться вне поля обхвата света фонарика. Райан остановился и вопросительно посмотрел на друга, который в этот момент отчётливо ощутил, что они больше не одни здесь. И никогда таковыми и не были, как только перешагнули порог замка. Сердце застучало быстрее от нарастающей паники, и Влад нервно заозирался по сторонам, светя телефоном. Непонимающий Райан хотел уже было позвать друга по имени, как вдруг под свет фонаря попала чья-то нога. Оба застыли, словно вкопанные в землю. Искусственный свет медленно заскользил по фигуре вверх. Сначала показались стройные женские ноги, облачённые в белое новенькое и свободное платье, затем тонкая талия, и наконец, до боли знакомое светлое лицо, тускловатые серые глаза, длинные распущенные и взлохмаченные волосы. Лицо Райана застыло в гримасе неподдельного ужаса, а сердце пропустило удар. Мужчина отшатнулся назад, как от удара и уронил телефон на каменных холодный пол, который с треском разбился, а фонарик навсегда погас. Источник света остался только один. Влад побледнел, не веря своим глазам, которые он широко раскрыл. Дрожь окутала всё тело, а слова застряли глубоко в горле. Девушка смотрела на них, но словно сквозь. Её движения были рваными и резкими, а в больших серых глазах, что почти полностью потухли, всё ещё пытался разгореться огонь жизни. Она будто бы одёргивала себя, пыталась взять контроль над телом, но все её попытки постоянно оказывались тщетными.

- Бегите, - прошептала девушка низким, не её голосом, будто выдавливая слова через силу и с большой болью.

Райан и Влад не успели ничего сказать, как Давина кинулась на них. Крик. И ещё один телефон разбился. Мир вновь погрузился в родной для него мрак.