Дневник Ночи

Ночь накрыла штаб гвардии Эль. Уже давно за полночь и никто из здешних обитателей не бодрствует. Даже запоздалые фамильяры успели вернуться к своим хозяевам. Возможно, где-то поблизости ходит девушка, чей дневник стал столь интересен вам. Но вы стараетесь не думать об этом.
Вы проворачиваете серебряную ручку двери и заходите в комнату.
Тихое шуршание песка в песочных часах напоминает, что время не остановилось.
У окна, окруженный стеллажами книг и пергаментных свитков, стоит письменный стол. Его темная деревянная поверхность завалена бумагами. Чернильница с иссиня-черными чернилами открыта. Иногда, кажется, что если вглядеться вглубь пузырька, можно увидеть миллионы звезд. Словно в сосуде заключена сама вселенная. Наверное, хозяйка ушла недавно или... Может секунду назад, оставив, манящие прочитать их, записи на столе.

Вы подходите к столу. В подрагивающем пламени свеч, что пляшут уж который час, вы разглядываете книгу в кожаном переплете. Узоры завораживают. Словно цветы папоротника, они таинственны и живы.
Невесомо проводя по резьбе пальцами и касаясь угла обложки, вы решаете открыть дневник.

Пламя свечей дрогнуло и осветило исписанные страницы. Вам открылась середина книги - недавние записи о новом исследовании владелицы. Зарисовки, заклинания, руны и алхимические символы. Вложенные травы и части старых легенд. Забывая о времени, вы вчитываетесь в чернильные слова.

Запись первая.
Уже которую ночь мы слышим из лесу, леденящий душу, вой. Лейфтан говорит, что это оборотень. Наверное, он прав. Кажется здесь они - редкий случай и никто из гвардейцев не сталкивался с ними. Мне поручили узнать, что происходит в лесу. Сегодня же опрошу тех, кто ходит там. Для начала стоит заглянуть в библиотеку. Думаю я найду что-то о оборотнях, если же это они. Что-нибудь должен знать и Крилис. Он - хранитель леса, а значит, знает, что за твари скрываются под тенями деревьев.

Запись вторая.
Читая легенды о здешних существах, я узнала, что оборотни чаще встречались на Востоке... Что же завело их так далеко на Север? Крилис говорит, что возможно это ежегодная миграция, но... В таком случае, они должны были отправиться как минимум через два месяца. Что-то определенно не так.
Завтра нужно разведать лес. Местные травники рассказывали о том, как слышали вой поздно ночью. В это время они ходили за галицветом и клянутся, что слышали звук, который как им показалось, шел от Белой реки. Она протекает в глуши леса, недалеко от поляны, где растет алый дуб. Таинственное место. Легенд о нем боятся даже самые отчаянные воины. Говорят, там убили ведьму, что желала вечной зимы. Но перед смертью она провозгласила пророчество:
Оросится кровью цветок,
Что белее снега цвел.
Обагрится Северный порог,
Оставляя каменный престол.
Не смотря на то, что сам смысл был неизвестен, пророчество забралось в сердца видящих казнь и до сих пор селит там тревогу.
После сожжения, прах ведьмы разлетелся по ветру, а спустя время на том месте вырос дуб с кровавыми листьями. С тех пор все боятся этого места.
Но сравнив то, что происходит сейчас и слова казненной, можно заметить некоторые совпадения.
Обагрится Северный порог... Если подумать, то возможно, что здесь, словно Север меняется с Востоком и рассвет идет оттуда. Как и оборотни сейчас уходят с Востока к Северу. А цветок и кровь... Это Белая река и Алый дуб. Все возможно. Нужно лишь проверить.

Запись третья.
Я забралась в глушь леса. От алого дуба веет тревогой. Странно... Вокруг дерева кольцом растут цветы. Их лепестки, словно выплавлены из серебра. Такие же холодные, чистые и тонкие.
Вечереет. Но это и нужно. Вой слышат ночью, а значит именно в это время суток нужно искать ответы.
С дерева на самом краю поляны прекрасно видно дуб. Здесь мне и придется провести ночь.

Кто-то приближается. Тихо и быстро. Едва ли можно разглядеть их средь стволов. Это оборотни! Их лапы едва касаются земли, и лишь легкий шорох травы сопровождает их бег.
Они остановились в кольце вокруг дуба. Каждый у серебряного цветка. Мужчины и женщины. Лапы заменяли им ноги, кисти же были человеческими. И... Головы. Они были волчьими. Сразу вспоминается образ Крилиса. Они чем-то похожи. Только у него медвежьи части, а у них от волков. Всего тринадцать существ. Только сейчас я заметила. Один цветок - один полуволк. Тринадцать цветов.
Они тихо стояли, словно ждали чего-то.
Луна вышла из-за облаков и осветила листья красного дерева. Лунный свет отражался от алых листьев и падал на серебряные цветы. На их лепестках проявлялись символы. Волки обратили глаза к дубу и... запели. Сначала тихо, а затем все громче и быстрее. Я никогда не слышала подобного языка. Да и язык ли это был? Песня вводила в какой-то первобытный транс, заставляя сердце стучать ей в такт и отбивать ритм боевых барабанов. Она кружит голову... Уже сложно писать. Мысли рвутся. Кажется, сознание уходит на второй план, хоть и не теряется полностью.
Ритм все быстрее и быстрее. Песня обращается живой и как бурный поток реки льется по округе. Оборотни вскружились в танце. Взявшись за руки, они понеслись в бешеном хороводе вокруг дерева.
Ритм достиг своего пика, волки вскинули руки в воздух и остановились. Тут же цветы вспыхнули ярким пламенем, опалив землю вокруг себя. Огненные руны поднялись с лепестков и зависли в воздухе. А затем отпечатались на стволе дерева и потухли. Миг, кровавые листья взорвались тысячей языков пламени и осыпались наземь. Их разносил ветер по воздуху, вдоль по Белой реке унося их огонь. Словно капли крови они опустились на серебряные цветы, окрасив их багровым цветом. Ствол дерева сгорел, оставив только пепел. Пророчество... Вот оно. Но... Зачем же?
- Подойди сюда, дитя гвардии - вдруг произнес один из оборотней. Его голос отдавался в ушах эхом. Глубокий и низкий, но при этом спокойный и теплый - Ведь ты недаром пришла сюда, не так ли?
Не было сомнений, он обращался ко мне. Я вмиг спустилась и опасливо подошла к ним.
- Прошу тебя, не бойся. Зачем же ты пришла сюда?
Они знали о моем присутствии все это время, но не сказали и слова.
Я рассказала о том, зачем пришла и волк, что говорил со мной, сказал:
- Что же. Пусть ваш народ знает о том, зачем мы здесь. - он обернулся к пеплу дерева и продолжил - Ты ведь знаешь легенду о ведьме, которую некогда казнили здесь? - я слегка кивнула - Когда-то она была одной из нас. Одним из лучших травников и алхимиков, но ее одурманила сила кристалла, который был расколот, и чьи осколки теперь лежат по всему миру. Она обезумела и пыталась наслать на леса вечный холод. За это ее казнили, но как из любого из нас, из ее праха возродилась новая жизнь. Она была осквернена прошлыми деяниями и дабы душа вновь стала светлой, нам нужно было провести обряд очищения. Тот вой, что вы слышали, был нужен для выращивания лунных цветков - он коснулся одного из серебряных цветов - Но сегодня мы очистили душу нашей соплеменницы. Пройдут года, из пепла вновь возродится жизнь. Чистая и невинная - он взглянул мне в глаза, закравшись прямо в душу - Спасибо тебя за то, что ты здесь. Принеси добрую весть о снятом проклятье, народу. А пока, спи - он коснулся двумя пальцами моего лба, и я провалилась в сон...

Внезапный порыв ветра затушил свечи. Вам пора уходить, ведь она может прийти. Теперь вы знаете о легенде Алого дуба. Не стоит пытать время и удачу. Все же ночь - прекрасное время для прогулки химер. Ну же, идите!