Глава 14. Новые участницы
Несколько дней спустя.
Мероприятие было в разгаре, когда ты впервые их увидела.
Ты стояла у стены с чашкой кофе, наблюдая за толпой. Адель отошла на минуту — кто-то из организаторов позвал её уточнить детали расписания. Ты осталась одна, но это не пугало. За последние дни ты научилась держать спину ровно, когда чувствуешь на себе взгляды. Научилась не вздрагивать, когда слышишь своё имя в чужих разговорах. Научилась улыбаться, даже когда внутри всё сжимается.
Но сейчас взгляды были другими. Не любопытными, не насмешливыми. Изучающими.
Две девушки стояли в противоположном конце зала, но ты чувствовала их внимание физически — как холодок по спине, как напряжение в плечах. Высокая, с тёмными волосами, собранными в высокий хвост, и вторая — пониже, с острым взглядом и тонкими губами, которые кривились в лёгкой усмешке.
Они смотрели на тебя. Не отводили взгляда, когда ты поднимала глаза. Не делали вид, что рассматривают кого-то другого.
— О, так это та самая фанатка?
Голос был негромким, но ты услышала. Слова долетели через весь зал, будто специально направленные в твою сторону. Высокая — та, что с хвостом, — даже не попыталась шептать. Сказала громко, уверенно, будто проверяла, как ты отреагируешь.
Ты сжала стаканчик с кофе. Пальцы побелели. Внутри всё напряглось, но ты заставила себя не опускать взгляд. Смотрела прямо перед собой, делая вид, что не слышишь.
— Интересно, она ещё с ней? — добавила вторая. Теперь они обе улыбались. Такими улыбками, которые называются «дружелюбными», но на самом деле режут, как нож.
Ты знала этот приём. Делать вид, что ты не слышишь, — значит, признать, что тебя задели. Ответить — значит, дать им то, чего они хотят. Ты выбрала третье. Ты просто стояла, пила кофе и ждала Адель.
Она появилась через минуту. Подошла сзади, и ты узнала её шаги — уверенные, ровные, чуть быстрее, чем у других. Она встала рядом, и её рука легла на твою спину. Тёплая, спокойная. Как якорь.
— Не обращай внимания, — тихо сказала она.
— Я и не обращаю.
— Врёшь, — она чуть наклонилась, и её голос стал мягче. — Но молодец.
Ты повернула голову, встретилась с ней взглядом. В её глазах не было тревоги. Только спокойная уверенность, которая передавалась тебе, как тепло от её ладони.
— Кто они? — спросила ты.
— Катя и Ира. Новенькие. Пришли на замену тем, кто выбыл.
— Они всегда такие?
— Они хотят быть в центре внимания, — Адель пожала плечами. — А для этого нужно либо стать лучшей, либо задеть того, кто уже в центре.
— И они выбрали второе.
— Они выбрали лёгкое, — поправила Адель. — Им нужна реакция. Не давай им этого.
Она взяла тебя за руку. Открыто, чтобы все видели. Ты почувствовала, как взгляды скользнули по вашим сцепленным пальцам, как по залу прошёл шёпот. Но Адель не обратила внимания. Она смотрела только на тебя.
— Пойдём, — сказала она. — Нам туда не нужно.
Они пошли к выходу, и ты чувствовала спиной чужие взгляды. Катин и Ирин, и не только. Но с каждым шагом они становились всё слабее, всё дальше. А её рука была в твоей, и это было важнее всего.
У дверей Адель остановилась. Повернулась к тебе, взяла за плечи.
— Смотри на меня, — сказала она.
Ты подняла глаза.
— Ты — моя, — сказала она. — Я — твоя. Остальное — не важно.
— Я знаю.
— Тогда улыбнись.
Ты улыбнулась. Не потому, что стало легче. Потому что она просила.
— Хорошо, — сказала Адель. — Теперь пойдём. Я хочу кофе.
— Мы же только что пили.
— Я хочу ещё. С тобой.
Ты засмеялась. Негромко, но искренне. И в этом смехе растворилась часть напряжения, которое копилось с того момента, как ты увидела новых участниц.
Они вышли на улицу. Вечер опускался на город, зажигались фонари. Адель не отпускала твою руку.
— Они будут мешать? — спросила ты.
— Попробуют, — ответила она. — Но мы справимся.
— Ты так уверена?
Она остановилась. Посмотрела на тебя.
— С тобой — да.