Глава 6. Элентия
Не услышав звуков погони, я сбавила темп. Андерс никогда не подводил меня, поэтому я старалась не думать о том, что сама только что поставила друга в невыгодное положение. Листва громко шуршала под лапами, и наслаждаясь этими долгожданными звуками свободы, я мчалась дальше. Долго радоваться не пришлось. Почти сразу я ощутила, как сжалось сердце от ощущения тишины. Я вспомнила, как прошлой осенью так же бежала по лесу, неуклюже перебирая длинными, худощавыми подростковыми лапами, стараясь поспеть за взрослыми. В тот сезон лес всё еще гудел от обилия запахов и звуков, но уже тогда, по словам старших, наша земля теряла свою душу. На границе я остановилась. Запахи Кадамо и Лютера практически выветрились , зато запах чёрного волка ощущался так резко, будто тот стоял рядом. Возможно это лишь из-за того , что мой нос не успел к нему привыкнуть. Выбрось его из головы! Твоя задача - найти пищу. Нервно сглотнув, я переступила границу, внимательно прислушиваясь и крадучись углубилась в высокие жесткие заросли, которые были похожи на торчащие из земли палки. Холод уже успел отнять от них некогда оставшуюся часть всего живого. Здесь я также не ощущала запаха дичи. Ветер яростно дул в морду, будто требуя повернуть назад. Все мои инстинкты накалились до предела, внутренний голос говорил бежать, но я его не слушала. На территории стаи я не найду ничего стоящего, а земли , распростертые передо мной , казались единственной верной дорогой, зовущей за собой. Тишина угнетала. Чувство одиночества царапало изнутри. Куда бы я ни повернула , везде слышала легкий запах чужака. Неужели свободные земли стали его территорией? А если он не один... тогда у меня не будет никаких шансов выстоять. Только повернуть назад и бежать со всех ног, но эта мысль порождала внутри яростный протест.
Ровная земляная поверхность плавно сменялась скальными породами. Я подняла голову и увидела нескончаемые горные пики. Они уходили высоко в небеса, будто проникая в другой мир, недоступный и неизведанный. Я осторожно начала подъём. Каменная крошка вяло осыпалась в тех местах, где только что находились мои лапы. Режущие порывы ветра завывали в ушах, вынуждая плотно прижать их к голове и прикрыть глаза, спасаясь от пыли. В один момент моя задняя лапа резко соскользнула с уступа, и я ,охнув, отпрыгнула в сторону. Щурясь, я посмотрела вверх на бесконечные серые хребты, поражавшие своей дикостью и неприступностью. Находясь в родном лесу я часто с тоской поглядывала в сторону гор. Их величественный вид обещал свободу и защиту. Сейчас же, я хотела вернуться обратно, это была не моя стихия. Поднявшись достаточно высоко, я огляделась и с тоской поняла , что здесь найти добычу будет ещё труднее. Тогда куда же исчезла вся пища? Я подавила разочарованный стон и перевела взгляд на родной лес, который больше не обещал крова. Куда нам идти...
Я стояла на краю обрыва, ветер ероша мою шерсть, резко спускался со скалы и неукротимо нёсся вперед, дразня и призывая. Засмотревшись, я не сразу почуяла странный, незнакомый запах. Отойдя от края, я медленно двинулась вперед, навострив уши , и напряжённо принюхиваясь. Дойдя до высокой каменной стены, остановилась. Меня окружали высокие крутые скалы, которые были совершенно непригодны для побега и отступления. Тут я осознала что загнала себя в западню и прямой дороги для отступления нет. Лихорадочно осмотревшись, я опустила шею ,посмотрела в пол и оскалив зубы, размяла мышцы , готовясь к неминуемому бою. Теперь я отчетливо слышала резкий, мускусный запах неизвестного хищника. Это был не волк. Возможно, кто-то крупнее.
Пронзительный, рычащий вопль заставил меня резко вскинуть голову. Время будто замедлилось. Как сквозь сон, я смотрела на огромное существо, застывшее в прыжке. Продолговатое мощное тело, с обрамляющей его короткой жёсткой шерстью. Тусклые, зелёные с сузившимися зрачками-щёлочками глаза смотрели с непередаваемой злостью. Я моргнула, время вернулось в привычное русло ,и я ощутила мощный удар в грудь. Тело кугуара резким толчком вжало меня в острый скальный осколок. Туловище проехалось вдоль камня, разрезая кожу. В глазах разом потемнело, всё тело сковала невыносимая жгучая боль. Я услышала едва заметный треск , а потом сильный запах крови. Дыхание перехватило и я безрезультатно попыталась глотнуть хоть немного воздуха. Каждая попытка сопровождалась дикой болью. Я практически не ощущала клыков , сомкнувшихся на моей шее. Из груди попробовал вырваться скулящий звук, но вместо этого я услышала бульканье и начала захлебываться. Горячие слёзы собрались в глазах, окутывая всё моё существо туманом. Но так же стремительно, как появилась, тяжесть незаметно исчезла, давая мне шанс на благословенный вдох. Всё, что я слышала, был раздирающий голову звон и гудящий шум, пульсацией отдававший в висках. Не в силах сдвинуться с места, я так и повисла на камне, измученно свесив голову. Меня тошнило, тело бросало то в жар, то в холод , и каждая клеточка выла от режущих ощущений. Рёбра жгло огнём и я не чувствовала какой-то их части. Кажется , я умираю.
-Что ты здесь забыла?- рявкнул знакомый голос, пробившись сквозь моё сознание.
Я медленно приоткрыла глаза и инстинктивно чуть подалась назад, увидев склонившегося надо мной незнакомца из леса. Он , казалось, был вне себя от ярости. От него волнами исходил запах тревоги и гнева. Но весь его образ источал уверенность. Окинув меня беглым взглядом и осознав масштабы катастрофы, он что-то успокаивающе пробормотал и наклонился ближе, но я не смогла расслышать слов. Я успела заметить страх, промелькнувший в необычайно золотистых глазах, и темнота поглотила меня.