В погоне за ветром

Прохладный утренний ветер ласково перебирал мою шерсть , лёгкий иней приятно охлаждал лапы , позволяя зарываться в рыхлую почву в попытке успокоить неровное дыхание. Предрассветная дымка мешала сфокусировать взгляд на добыче , но я едва ли обращала на это внимание, азарт первой взрослой охоты бурлил в крови. Драко — вожак стаи и мой отец, подал едва заметный сигнал к атаке. Я хорошо знала свою роль. Ускорив темп , я вырвалась вперед и побежала прямо за родителями , направляя жертву севернее, ближе к самому густому лесу. Каждый мчался на своей позиции. Все, без исключения , знали своё дело и исполняли его чисто, без права на ошибку. Работа шла как нельзя лучше. С удовольствием ощущая , как постепенно разгорячаются мышцы , я позволила себе быстро оглянуться назад и успела поймать взгляд Вайноны. В её медных глазах я увидела отражение собственных эмоций. Воодушевившись, я ускорила темп.

- Медленнее Элли! - рявкнул отец, но его голос донесся до меня будто
издалека.

Я могла видеть лишь длинные ноги важенки в паре метров от себя, лихорадочно отталкивающиеся от земли, в попытке увеличить расстояние разделяющее нас. Из какого-то другого измерения до меня доходил свирепый голос Драко и взволнованный Вайноны. Даже если бы захотела , я бы не смогла остановиться, инстинкт был сильнее разума, который давно скрылся за туманной завесой. Оббежав выдохшуюся важенку с правой стороны , я перенесла вес тела на передние лапы, подобралась и оттолкнулась от земли ,целясь в горло жертвы. Краем глаза я заметила остальных волков , которые начали смыкать плотное кольцо вокруг отчаявшегося животного. Как только мои челюсти сомкнулись вокруг толстой шеи , олениха резко мотнула головой и приподнялась на задних конечностях, которые содрогались от сильной усталости. От неожиданного толчка , моя шея дернулась в сторону , и с рычанием разомкнув челюсти, я отлетела на большое расстояние , с глухим ударом врезавшись в ствол огромного дуба. В глазах потемнело , но это не помешало заметить , как сразу после броска добыча завалилась на круп и скрылась под телами моих собратьев. Удар помог вернуть способность мыслить здраво, и я со стыдом была вынуждена признать своё поражение. Отцу не требовалось много времени , чтобы организовать дисциплинированную охоту и распределить обязанности между всеми волками. Те и без того боялись его ,как огня, покорно выслушивая указания. Все, кроме собственной дочери. Я с детства отличалась своей непокорностью и только тот факт, что я будущая глава стаи, не позволял ему изгнать меня , как он поступал с остальными упрямцами. Хотя после сегодняшней выходки , пора было начать сомневаться . Я со стоном потрясла головой , умоляя Небесных волчиц забрать ноющую боль. Размокнув веки, я тут же с визгом отскочила назад , снова врезавшись в то же дерево. Драко стоял прямо передо мной. Его глаза метали молнии, а белая морда была залита кровью важенки. Он , как и я , был обладателем великолепной белой шубы. Во всех знакомых нам стаях не находилось волков с похожим отличительным признаком, но меня мало это волновало. Внешний вид не имел значения в битве за выживание и месте в пищевой цепи. Более того, светлый мех привлекает слишком много внимания и мешает на охоте. Остальным волкам скрытность давалась значительно легче.
Я быстро окинула взглядом волка. В отличие от тяжело дышащих сородичей , грудь отца вздымалась почти незаметно. Я в который раз усомнилась в том , что он вообще способен чувствовать усталость.

Лумос , огромный тёмный волк , верный друг вожака и его заместитель , неподвижно замер рядом. Его глаза искрились сочувствием. Когда пару лет назад его братья покинули нашу стаю, пытаясь начать новую свободную жизнь, Лумос остался, поклявшись в верности моему отцу. Хотя Драко и не нужна была его клятва, по словам Лумоса матёрые волки с детства прониклись друг к другу дружеской симпатией , как бы мой угрюмый отец этого ни отрицал. Характеры у них были не то чтобы похожи. Рассудительный и максимально спокойный нрав Лумоса всегда заглушал вспыльчивый и бунтарский вожака. В принятии важных решений нередко именно эти качества помогали советнику дать правильное напутствие.

Приняв самое невинное выражение лица, я медленно и с опаской посмотрела за его спину и поняла , что вся стая смотрит на меня , расположившись около мёртвого оленя ,и не осмеливаясь приступить к трапезе без позволения вожака. Снова переведя взгляд на отца, я с ужасом осознала, что мне конец. Он казался настолько разъярённым, что я серьёзно задумалась о своём будущем. Судя по всему, Небесные волчицы услышали меня , потому что как только Драко набрал воздуха в лёгкие , моя мать Галатея взволнованно окликнула его, и волк тревожно обернулся. Главная самка стаи склонила голову над брюхом убитой важенки и обеспокоенно всматривалась в едва заметное пятно на её животе. Убедившись в невредимости спутницы , отец снова развернулся ко мне и многообещающе рыкнув ,недовольно оскалил зубы, развернулся и потрусил к супруге. Лумос ,как тень, двинулся следом. Облегченно выдохнув, я рванула за ними , сгорая от любопытства. Когда я подошла ближе , отец сделал ложный выпад и оскалил кровавые зубы. Правильно истолковав его настрой, я плюхнулась на землю и приняла покорный вид , готовая сделать что угодно , лишь бы он вернулся к исследованию тушки.

-Драко, взгляни на этот шрам. Это не похоже на след от укуса. — озабоченно пробормотала Галатея.

Волк мгновение стоял, сверля глазами дыру в крупе оленя. После короткого молчания, он всё же произнёс :

- Ты права, это не укус. Подобное ранение может нанести только человек. Но травма старая , ей пара лет , не больше. Не думаю, что стоит беспокоиться.

Плечи матери заметно расслабились, но я готова была поклясться , что на лицах некоторых волков проскользнуло лёгкое разочарование. Я не могла их винить , так как сама втайне ожидала чего-то более интригующего. Хотя всё же кое-что выяснить было просто необходимо.

- Человек...- задумчиво начала я — что это за...

Закончить мне не удалось. Я не успела моргнуть , как оказалась прижата к земле необъятной величины лапами. Ушибленный ранее затылок, отозвался ноющей болью и я слегка поморщилась, злобно уставившись на отца . Его морда исказилась от ярости, когда он наклонился к моему уху и холодно процедил :

-Думаешь я закрыл глаза на твой фокус? Ты сорвала строй , ослушавшись меня и ,подорвав мой авторитет. Я разберусь с тобой , как только мы вернёмся к привалу. До этого момента за каждое произнесенное слово я буду лишать тебя месяца дозора.

Он знал где самое больное место... Каждую неделю отец выбирал пару волков для полного обхода территории. Для того чтобы обойти земли нашей стаи нужны как минимум целые сутки. Для этого задания выбирают волков старше двенадцати месяцев, при этом , в пару молодняку дают опытного воина, который в случае опасности сможет постоять за обоих. Каждый в стае знал, что это моё любимое занятие. Непрерывный бег отнимал много сил , но именно в эти моменты я могла ощутить свободу и забыть обо всех проблемах , связанных с отцом и вражескими набегами.

Больно схватив за загривок, волк рывком поставил меня на ноги , и даже не удостоив взглядом повернулся и принялся разрывать добычу. Оторвав длинную полоску тёплой плоти , он с самым непринужденным видом бросил :

- Иди поищи себе что-нибудь, к этой пище ты не притронешься.

-Чт...- вспомнив о предостережении Драко , я с раздражением захлопнула пасть. Потопталась немного на месте , наблюдая , как волки смыкаются вокруг добычи и глотают слюни, ожидая команды вожака. Пытаясь сохранять гордый вид, развернулась и выпятив грудь зашагала прочь. Сзади раздался смешок, но как только я обернулась , все , включая самых старших воинов , виновато отвели взгляд. Лишь только Вайнона, моя впечатлительная сестра, смотрела на меня с великой печалью. Мне ничего не оставалось , кроме как позорно покинуть место охоты.