Глава 48
Ари глубоко вдохнула.
Воздух казался тяжелым. Слишком тяжелым для обычного утра.Она вспомнила, что Леон сказал им перед тем, как они выехали.
Момент из прошлого. Мысли Ари.
Леон лежал на полу. Избитый. Губа разбита. Кровь подсохла на щеке. Он смотрел на неё из-под лба — зло, но уже не так уверенно.
Ари сделала шаг ближе.
Ари:
— Мне нужна информация. Я уверена, что твой отец дал тебе полный доступ. Ты знаешь всё.
Его глаза вспыхнули. В них была не боль. Не страх.
Злость.
Он резко вдохнул и на одном дыхании выпалил то, что ещё минуту назад не сказал даже под дулом пистолета:
Леон:
— Три здания... это его офис. Там никого. Он вас ждёт. Уже давно. Три пустых здания с тайными ходами, скрытыми ловушками и прочим. Он знает, что вы придёте. Он ждёт.
Его голос сорвался.
Леону стало плохо. Он закашлялся.
Леон:
— 13... 02... 13.02.99...
Его голова безвольно упала. Он отключился.
Минхо и Хёнджун подхватили его.
Минхо:
— Мы останемся с ним в машине. Если он придёт в сознание и скажет что-то ещё — передадим. Микрофон надела?
Ари:
— Да.
По пути к машине она мысленно повторяла цифры.
Ари (про себя):
— 13.02.99... Похоже на дату. Но зачем он это сказал? Пароль? Код? Или что это за чертовщина...
Реальность. Сейчас.
Ари подняла взгляд.
Перед ней возвышались три стеклянных здания. Холодные и безжизненные.
Они действительно казались пустыми, ни движения,ни света, ни людей.Слишком тихо.Руками за спиной Ари подала знак.Группа с автоматами направилась штурмовать два боковых здания. Люди, которые вышли добровольно давать показания, остались снаружи.
Ари пошла к центральному зданию.За ней — её команда.Каждый делал то, что умел лучше всего.
Джин подключился к электронной системе охраны и начал её ломать.
Бэкхен взломал главную дверь.
Дон первым вошёл внутрь, осматривая пространство, и быстро исчез в глубине коридора.
Тео молча закреплял на всех дополнительные прослушки и камеры, после чего отправился размещать оборудование по этажам. Девочки остались внизу. Они дрожали, но не уходили. Ари поднималась по лестнице уверенно.За ней — Кай. Максимально близко.
Позади, на расстоянии, но прикрывая спину — Сон Мин.
Этаж за этажом — пусто. Будто здание построили вчера. Ни мебели,ни людей, ни следов жизни.На третьем этаже Ари заметила дверь за углом.
Она ускорила шаг.
Подошла.
Разочарование.
Это был лифт.
Ари:
— Ну хотя бы не пешком... Что за идиоты проектировали здание с таким расположением лифта...
Она нажала кнопку. В этот момент здание словно вздохнуло. Воздух стал теплее. И резко — всё погасло. Полная темнота.
В ухе зазвучал голос Джина:
Джин:
— Не смог отключить систему безопасности. Пришлось обесточить всё здание.
Ари:
— Приняла.
Джин:
— Электрический стул вам теперь не страшен.
Ари:
— Очень смешно.
Джин:
— Работаю дальше. Сообщу.
Ари заметила: кнопка лифта продолжала гореть. Лифт не был обесточен. Она переглянулась с парнями и вошла внутрь. Кай и Сон Мин — за ней. Двери закрылись, она нажала кнопку.
Ничего.
Нажала ещё.
Тишина.
Ари быстро нажала шесть кнопок подряд.Раздался звук неверного ввода.
Ари:
— Разве в лифте должна быть комбинация из шести цифр?
Сон Мин:
— А то, что здесь этажей тридцать, если не больше, но кнопки только от 0 до 9 — тебя не смутило?
В памяти всплыли слова Леона.
13.02.99.
Ари начала вводить цифры, вслух:
Ари:
— Тринадцать... ноль два... девяносто девять.
Лифт дрогнул и поехал.Двери открылись на предпоследнем этаже.
Перед ними — огромная дверь. Возле неё никого.
Ари дёрнула ручку, закрыто.
Камера над дверью резко повернулась к ним.
По их телам прошёлся лазерный сканер.
Из динамика раздался голос:
— Может пройти только девушка.
Кай мгновенно стал перед Ари.
Кай:
— Нет. Ты не пойдёшь. Ари, нет.
Она мягко взяла его за руку.
Ари:
— Я лягу, но закончу начатое. Если мне нужно зайти туда и умереть — я зайду. Пойми меня сейчас.
Кай молча отступил. Он понимал. Но это не делало легче.
Ари открыла дверь.
Как только она вошла дверь резко захлопнулась за её спиной. Кай не успел среагировать.
Он остался снаружи. Вместе с Сон Мином.
Ари стояла в огромном пустом зале. Темнота, пространство, эхо шагов. В центре — стул.
На нём сидел мужчина в шляпе. Голова опущена. Ари пошла к нему.
В руке она сжимала то, что должно было поставить точку.
Остановилась в нескольких метрах.
Лица не видно.
Мужчина:
— Ты смогла. Я и не думал, что такая букашка сможет сделать больше, чем просто понять, что происходит.
Ари:
— Ты сейчас говоришь или создаёшь фоновый шум?
Он коротко усмехнулся.
Мужчина:
— И что же ты здесь делаешь?
Ари:
— Мы собрали достаточно информации, чтобы засадить тебя надолго.
Он указал пальцем на бумаги в её руке.
Мужчина:
— Это?
Ари промолчала.
Мужчина:
— Раз уж ты здесь... не хочешь задать вопрос?
Ари:
— вопрос лишь один, зачем?
Мужчина:
— Хочешь узнать?
Он поправил шляпу, опуская её ниже. Лицо всё ещё скрыто.
Мужчина:
— Я был юным мальчиком, когда захотел развивать способности...
Его голос звучал спокойно. Слишком спокойно для человека, который сейчас держит в руках судьбы сотен людей.
Он не кричал. Не срывался.
Он говорил так, будто перечитывал старый дневник.
Мужчина:
— Я не был бедным. И не был богатым. Семья выше средней. Но денег всё равно не хватало, чтобы учиться у лучших. Я тренировался сам. С утра до ночи. Сбивал голос, рвал связки. Я хотел стать певцом. Популярным. Красивым. Талантливым. Я хотел, чтобы на меня смотрели и восхищались.
Он усмехнулся. Горько.
Мужчина:
— Я был ребёнком, который верил, что если стараться — получится.
Он сделал шаг в сторону, будто снова видел перед собой ту сцену.
Мужчина:
— 13 февраля 1999 года. Шоу талантов. Моё первое большое выступление. Я написал песню сам. Репетировал её год. Каждый вдох, каждую паузу. Я вышел на сцену и уже по взглядам судей понял — авторская песня им не нравится. Они хотели каверы. Хотели удобное. Понятное.
Он на секунду замолчал.
Мужчина:
— Я начал петь. Первый куплет прошёл идеально. Второй — тоже. Я дошёл до припева... и от волнения сфальшивил. На долю секунды. Всего одну ноту.
В его голосе впервые дрогнуло что-то живое.
Мужчина:
— Музыку выключили. Просто выключили. Микрофон заглушили. Один из судей наклонился к микрофону и сказал: "Уходи".
Тишина в зале стала давящей.
Мужчина:
— Я стоял. И продолжал петь. Без музыки. Без звука. Просто открывал рот и пел. Я думал, если они услышат меня ещё хоть секунду — всё изменится.
Он резко сжал кулак.
Мужчина:
— Они позвали охрану. Меня схватили. Я вцепился в край сцены. Я цеплялся ногтями. Я клянусь, я чувствовал, как кожа рвётся, но я не отпускал. Я просил. Не словами — взглядом.
Он резко выдохнул.
Мужчина:
— В этот момент судьи начали что-то обсуждать. Я слышал обрывки фраз. "Может дать шанс..." "Он настырный..."
И кто-то крикнул: "Верните его. Дадим второй шанс."
Он тихо рассмеялся.
Мужчина:
— Но было поздно.
Он медленно провёл пальцами по металлической части лица.
Мужчина:
— Пока меня тащили за кулисы, я напоролся глазом на металлический прут декорации. Всё произошло за секунду. Боль. Тепло. Кровь. Темнота.
Он поднял голову полностью.
Вместо одного глаза — холодный металлический механизм. Половина лба закрыта корпусом. Винты, врезанные в череп. Стеклянный объектив вместо зрачка.
Мужчина:
— Меня вынесли. Я почти терял сознание. И в этот момент я услышал голос главного судьи:
"Уберите ЭТО со сцены. Инвалидам и уродам не место в индустрии."
Он произнёс это без эмоций.
От этого стало только страшнее.
Мужчина:
— Мне дали надежду. И забрали её раньше, чем я успел вдохнуть.
Он отвёл взгляд.
Мужчина:
— Дальше — операции. Больницы. Врачи. Попытки спасти глаз. Ничего. Всё бесполезно. Пока через два месяца один человек не предложил мне эксперимент. Камера вместо глаза. Устройство, напрямую связанное с мозгом. Я стал видеть через машину.
Он постучал пальцем по металлической части.
Мужчина:
— И в тот момент я понял: если сцена не примет меня человеком — я стану тем, кого сцена не сможет игнорировать.
Он начал медленно ходить по залу.
Мужчина:
— Я ушёл в физику. В информатику. В технологии. Моя комната была завалена проводами, микросхемами, прототипами. Я создавал роботов, пока другие пели. Я строил империю, пока другие собирали фан-клубы.
Его голос стал глубже.
Мужчина:
— К тридцати годам я создал то, что не могли создать десятки компаний. Роботы. Системы. Искусственный интеллект. Деньги пришли сами. Власть — следом.
А потом я нашёл путь в музыкальную индустрию.
Он остановился.
Мужчина:
— Я стал королём. Тем, кто решает, кто выйдет на сцену. Кто станет идеалом. Кто будет жить, а кто исчезнет.
Он посмотрел прямо на Ари.
Мужчина:
— Я мог бы уничтожить индустрию финансово. Но это было бы слишком просто. Деньги не убивают мечту.
Мне нужно было убить саму веру.
Его голос стал холодным.
Мужчина:
— Я решил, что если айдолы начнут умирать — музыка станет страхом. Люди будут бояться сцены. Родители не пустят детей в индустрию. Кумиры исчезнут.
И вместе с ними исчезнет то, что когда-то уничтожило меня.
Он сделал шаг ближе.
Мужчина:
— Я разработал план. Нашёл людей. Пешек. Подставных. Достиг уровня, где надо мной нет власти. Я начал реализацию.
Пауза.
Его механический глаз тихо щёлкнул фокусировкой.
Мужчина:
— И тут появилась ты.
Он встал, сделал несколько шагов к ней.
Ари отступила.
Он нажал кнопку на стуле. Из пола поднялась скрытая лаборатория. Шприцы. Жидкости. Формулы. Пробирки.
Мужчина:
— Я мог остановить тебя давно. Но не смог. В тебе проснулось то, что во мне когда-то умерло.
Ты цеплялась за жизнь. За мечту. За людей.
Ты отказалась от гордости, от спокойствия — но шла к цели.
Ни разу не отступила. Хотя хотела. Я знаю.
Он подошёл вплотную.
Ари больше не отступала.
Он резко опустился перед ней на колени.
Мужчина:
— Убей меня.