Глава 17
— Ладно, — пробормотала Ари, скользя взглядом по ним. — Нам нужен официант.
— Ты уверена, что он вообще что-то скажет? — Хёнджун скрестил руки на груди. — Он просто рядовой. Он не знает ничего.
— Именно поэтому, — улыбнулась Ари, — с ним нужно обращаться не как с рядовым, а как с... хорошо подготовленным объектом.
Минхо ухмыльнулся:
— О, значит будет весело.
Через пару часов они уже стояли перед почти неприметным парнем. Официант, молодой и нервный парень с бледным лицом и потными руками, встретил их взглядом, который говорил: я не хочу проблем.
— Я ничего не знаю, — запыхавшись, начал он, — я просто выполнял приказы. Они... серьёзные люди... сказали сделать грязную работу... я оставил её в поле и уехал.
Ари наклонилась к нему так близко, что её дыхание обожгло его щёку.
— Серьёзные люди? — мягко переспросила она. — И координаты?
Он кивнул, почти шепотом сообщил их.
— Всё. Всё, что я знаю... — голос дрожал, но глаза выдали страх.
Минхо, Хёнджун и Ари переглянулись. Казалось, они нашли то, что искали. Но когда они приехали по координатам — там было только пустое поле. Ни следа, ни человека, ни машин.
— Идеально, — сквозь зубы пробормотал Хёнджун. — Нам нужно больше.
Ари улыбнулась, сверкая глазами.
— Больше, чем "координаты". Настоящая правда не приходит просто так.
Они начали методично работать с официантом, используя разные оригинальные подходы.
Минхо взял планшет с GPS, подключил его к сигналу, оставив устройство включённым рядом с телефоном официанта.
— Любая попытка обмануть — выдаст себя, — пояснил он, с ухмылкой наблюдая, как парень напрягается.
Хёнджун действовал иначе: его методы были психологическими. Он внимательно смотрел на каждого мускула на лице парня, задавал вопросы, на которые, казалось бы, невозможно ответить без лжи.
— Почему оставил её там? — хрипло спросил он. — Было страшно? Или это часть игры?
— Я... я не знаю... — голос треснул, глаза бегали. — Они сказали... только сказали.
Ари же использовала свой метод — она тихо, мягко, почти ласково шептала ему детали, которые он сам уже говорил другим, но так, чтобы он почувствовал: она доверяет ему и одновременно контролирует ситуацию. Он начал путаться, рассказывал противоречивое, запутывал сам себя, пока не выдал мелкие, но важные детали: кто видел, кто говорил, как именно делали «грязную работу».
— Он путается, — заметила Ари, проводя пальцем по столу. — Но это ещё не всё. Он прячет главное.
Минхо кивнул.
— Нам нужно что-то оригинальное... что-то, чего он точно не ожидал.
Хёнджун достал маленькую камеру, подключил к системе в ресторане, но направил её не на официанта, а на его собственный телефон и гаджеты — ловушка для скрытой информации.
— Лови, — сказал он парню тихо. — Любая попытка скрыть — сразу же на записи.
Официант дрожал, всё больше теряя контроль, пока выдавал мелкие детали: кто был рядом, кто участвовал в планировании, какие машины использовались. Но центральная фигура — та, кто реально организовал всё — оставалась тенью.
Ари села на стол, скрестив ноги, наблюдая за двумя мужчинами, которые играли с ним, словно шахматисты, а он — пешка, и тихо улыбнулась:
— Пока мы выяснили лишь мелочи, — прошептала она, — но каждая из них — ключ к большой игре.
Хёнджун и Минхо переглянулись, напряжение между ними мигом сменилось на азарт: мелочи складывались в картину, и они оба знали — конец этой истории будет опасным, но невероятно интересным.
Ари встала и, не говоря ни слова, провела рукой по плечам обоих:
— Готовьтесь, мальчики. Теперь начинается настоящая охота.
Через пару часов уже у себя дома Ари проснулась с первыми лучами солнца, её волосы были спутаны, а глаза — полны решимости. Лидерство в группе для неё было не просто титулом: это была ответственность, азарт, и бесконечное желание доказать себе и всему миру, что она может вести других за собой.
Каждый день начинался одинаково. Сначала утренняя разминка, растяжка, затем — часовые репетиции в студии. Ари вкладывала душу в каждое движение, каждую ноту, каждую эмоцию, которую хотела передать через музыку. Она сидела над текстами песен часами, корректировала строчки, переписывала мелодии, пока каждая деталь не казалась ей идеальной. Иногда она оставалась в зале допоздна, заставляя себя повторять танцевальные комбинации снова и снова, пока не ощущала, что тело уже не выдерживает, но дух — не сдаётся.
— Ещё раз, — шептала она себе, отбивая ритм по зеркалу. — Ещё раз, пока не будет идеально.
Но лидерство включало не только работу в студии. Ари умело выстраивала связи, знакомилась с продюсерами, влиятельными блогерами, журналистами. Она знала, что в шоу-бизнесе без связей — никуда. Вечером она часами переписывалась с потенциальными партнёрами, обсуждала коллаборации, присматривалась к трендам, подмечала, кто может помочь группе выстрелить.
И это приносило результат. Их группа сначала поднялась на 13 место в хит-параде Сеула. Ари едва успевала радоваться, как уже через неделю они поднялись на 11, затем на 10, и вскоре — на 8 место. Каждый шаг вверх был как маленькая победа, но Ари знала, что конкуренты не дремлют, а путь к вершине всегда был опасен,а к правде не только опасен,а и смертен.
И эта опасность однажды заявила о себе самой реальной угрозой.
Ночью, когда остальные члены группы ушли домой, Ари осталась в студии — совершенствовала танцевальные движения,оттачивая каждое движение до автоматизма. Лампы отражались в зеркалах, создавая иллюзию присутствия целой толпы фанатов. Она слышала только собственное дыхание.
Но кто-то ещё был там.
Тень проскользнула за спиной. Ари не сразу заметила движение, настолько погрузилась в тренировку. Лишь когда она почувствовала чужое дыхание за плечом, инстинкт выстрелил.
— Кто здесь?! — крикнула она, оборачиваясь.
Парень с шприцом выскочил из темноты, но Хёнджун, который почему-то пришёл проведать её после долгого дня, появился мгновенно. Он схватил его за руку, вывел из равновесия, но злоумышленник оказался ловким.
— Держи! — крикнул Хёнджун, но парень вырвался и исчез в темноте коридора, оставив лишь холодный след тревоги и запах опасности.
Ари стояла, задыхаясь, взгляд её метался от двери к Хёнджуну. Он подошёл ближе, обнял её за плечи, проверяя, цела ли она.
— Всё в порядке, — пробормотал он, сжимая её чуть сильнее, чем нужно, — но это был близкий удар. Кто-то действительно хотел тебя убрать.
Ари глубоко вдохнула, сжимая кулаки.
— Значит, пора сделать новый шаг, — прошептала она, — не только ради группы... но и ради себя.
Хёнджун кивнул, и в его глазах заблестела смесь заботы и тихой угрозы: никто не посмеет причинить ей боль, пока я дышу.
Но Ари уже знала — её путь к вершине Сеула и этой загадке будет полон не только танцев и музыки. Он будет полон опасностей, интриг и тех, кто готов пойти на всё, лишь бы остановить её.
И она была готова встретить их всех.