Эхо ветра

Дорнийское солнце было жестоким, ярко палящим, безразличным к весу того, что Давос вез по своим водам. Когда «Возмездие Беты» прорезалось через сине-зеленые отмели у Призрачного холма, теплый ветерок обдувал его лицо, пропитанное солью и залитое солнцем. Но даже здесь, на далеком южном краю Вестероса, с спокойным морем и ясным небом, Давос чувствовал холод. Не в воздухе. В ящике.

Существо внутри не шевелилось с последнего порта, но его присутствие заставляло корабль скрипеть по ночам, как будто само дерево отшатывалось от того, что оно несло. Команда больше не разговаривала около него. Некоторые начали оставлять подношения из соли и железа у петель. Даже чайки теперь летали по более широким дугам.

Они причалили под утесом из красного камня, где дом Толандов припал к земле, словно ящерица, греющаяся на солнце, элегантный, обманчивый и неподвижный. Сегодня на Холме Призраков не развевались знамена, что было достаточно красноречиво. Дом был известен тем, что менял лояльность по ветру, их гербом был призрачный дракон, перевернутый в насмешку над наследниками Валирии. Когда-то это было шуткой. Теперь Давос не был уверен, что так оно и есть.

На пирсе их встретили всадники в доспехах, одетые в белое и красное, с низко поднятыми копьями, с жаром, отражающимся от шлемов. Никаких рогов. Никаких приветствий. Только настороженная тишина, пока Давос спускался.

Рыцарь с оливково-темной кожей и косой, отороченной серебром, изучал его, как если бы изучали ловушку. «Скажи мне, кто послал за тобой», - сказал он.

«Меня не приглашали», - ответил Давос, стараясь, чтобы его голос звучал ровно. «Но у меня есть кое-что, что вы захотите увидеть».

Рыцарь сначала не двигался. Он стоял с легкой неподвижностью человека, привыкшего смотреть, как другие говорят слишком быстро. «Дама наблюдает», - сказал он, прищурившись. «Тщательно выбирай слова, контрабандист».

Давос слегка наклонил голову. «Тогда позволь мне показать ей правду. Я не несу никаких знамен, только груз. И его никогда не собирались запирать».

Рыцарь ничего не сказал, но тишина между ними повисла, затягиваясь, словно петля.

Наконец, он заговорил. «Ни один человек не ступит на Холм Призрака, неся с собой неизвестное. Прежде чем ты пойдешь дальше, мне нужно будет увидеть этот твой... груз. Мне лично».

Давос указал на док, где его люди уже развязывали веревки, удерживавшие ящик в трюме корабля. «Сюда, сэр. Вам нужно будет удержать равновесие».

Они молча шли по обветренным доскам. «Возмездие Беты» тихо стонало в приливе, ее корпус выбелило долгое солнце и соль, ее команда работала почти в тишине вокруг чудовищного ящика, словно люди, очищающие святилище утонувшего бога.

Рыцарь колебался, когда они приблизились.

Давос остановился возле ящика, обитого железом. «Мы уже делали это раньше. Четыре порта, теперь пять. Все то же самое». Он ослабил цепь, металл впился в его мозолистые пальцы. «Джон Сноу, лорд-командующий Ночного Дозора, поручил мне показать это каждому дворянину, чьи корабли все еще ходят и чьи земли все еще отвечают их собственным именам».

Рыцарь скрестил руки, мускулы на его челюстях напряглись. «Ты не из Дозора».

«Я никогда не брал черного», - признался Давос. «Но я стоял на их стороне. И на Стене». Его взгляд метнулся к ящику. С ворчанием он отцепил последнюю застежку, крышка скрипнула.

Прошло мгновение. Затем цепи внутри звякнули, сначала тихо... затем яростно загрохотали, когда тварь рванулась вверх, рыча сквозь сломанные зубы, глаза, как две звезды, горели холодом. Существо билось в своих оковах, вонь гнили и льда выплеснулась в горячий воздух Дорна, словно волна зимы.

Рыцарь отступил на шаг, его рука метнулась к мечу, но он не вытащил его.

Давос стоял на своем. «Можешь вытащить сталь, но это не поможет. Если только это не драконье стекло или валирийское. Иначе ты только разозлишь его».

Лицо рыцаря побледнело под его смуглой кожей, дыхание стало поверхностным.

Давос наблюдал за ним. «Я показывал это лордам и рыбакам, королям и воронам. Каждый из них говорил одно и то же, как только крики прекращались».

«Что это?» - спросил рыцарь напряженным голосом.

«Что они мне поверили». Давос потянулся к крышке и снова запечатал ее уверенными руками. Холод задержался, спускаясь по доспехам рыцаря, словно туман. Никто из мужчин долгое время не говорил.

Наконец рыцарь сглотнул и кивнул. «Я отведу тебя к Владычице гавани».

В зале Призрачного Холма было прохладнее, чем во дворе снаружи, но лишь немного. Тепло цеплялось за камень, как память, просачиваясь сквозь бледные песчаниковые колонны, которые отбрасывали ломаные тени на кафельный пол. Шелковые шторы свисали с высоких окон, шевелясь в медленном, неохотном ритме, словно легкие, отказывающиеся сделать последний вдох.

В дальнем конце зала сидела леди Рейенис Толанд, ее сиденье было скромным, но возвышенным, высеченным из того же выветренного песчаника, что и сама крепость, с прожилками бледного кристалла, который ловил солнце, словно пойманная молния. На ней не было ни короны, ни драгоценностей, только зеленый пояс, обмотанный вокруг ее темных доспехов, призрак ее домашнего герба был слабо выгравирован серебром на ее груди.

Две дочери стояли по бокам от нее. Одна стояла неподвижно, как железо, одетая в легкую чешуйчатую кольчугу, ее рука лежала на рукояти короткого клинка. Другая была одета в свободное полотно цвета траурных голубей, ее капюшон скрывал ее взгляд. А рядом с ними, наклонившись вперед с молчаливой напряженностью, стоял мальчик не старше двенадцати лет, его пальцы были испачканы чернилами и засохшим соком, ученик, еще не фехтовальщик.

Давос низко поклонился. «Моя леди. Сир Давос Сиворт, посланный лордом-командующим Ночного Дозора Джоном Сноу. Я пришёл с правдой... закованный в цепи».

Леди Рейнис наклонила голову, и хотя ее поза была неподвижна, ее голос двигался, как обнаженный клинок. «У истины много лиц, лорд Сиворт. И большинство из них лгут».

Давос остался согбенным. «Этот кусается».

Волна беспокойства пробежала по слугам, собравшимся за колоннами, ткань шевелилась, сталь тихо постукивала по камню. Прежде чем она успела раздуться, Леди подняла одну руку, пальцы едва шевелились, и тишина вернулась, как затаенное дыхание. «Тогда покажи нам», - сказала она. «Но будь осторожен, контрабандист... Холм Призраков видел свою долю призраков. Некоторых мы похоронили. Других мы назвали и держали рядом».

Давос коротко кивнул. Четверо из его команды вытащили ящик на залитый солнцем двор за открытые двери зала. Никто не прикасался к нему голыми руками, толстый холст обернул железные застежки, и даже тогда они были в перчатках. Когда они опустили вес на плиты, жар начал отступать, сначала едва заметно, затем все резче, как будто сам воздух стал настороже.

Давос шагнул вперед. «Отойдите». Холст откинулся в сторону, замок со скрипом открылся, и крышка застонала, как потревоженная гробница.

Умертвие рвануло вверх, внезапный всплеск ярости в месте, предназначенном для тишины. Цепи натянулись, гремя по дереву и камню. Его кожа, пятнистая и сине-черная, потрескалась и отслоилась, как хрупкое стекло. Вонь старой гнили заполнила пространство между вдохами. Но хуже всего были его глаза: бледные и невидящие, но каким-то образом всегда наблюдающие.

Дорнийское солнце беспощадно палило над головой. Но холод волнами тек наружу, замораживая камень под их ногами. Дворянка подавила крик. Рыцарь отступил назад, пробормотав проклятие. Давос услышал, как кто-то прошептал молитву... затем: «Даже огонь боится холода», - раздался голос. Это был мальчик. Он не двинулся с места, но его голос прорезал ропот, как нож сквозь шелк. Тонкий, резкий и уверенный. Как будто он вообще этого не говорил, но помнил.

Леди Рейнис не дрогнула. Она не отпрянула. Она долго изучала тварь, затем снова обратила свой взгляд на Давоса, не со страхом, а с расчетом. «Ты приносишь темные дела на юг, сир Давос Сиворт».

Он встретился с ней взглядом. «Я несу предупреждение», - сказал он. «И если боги добры, то лучик надежды. Но в последнее время я видел в них мало доброты».

По ее сигналу крышка снова опустилась, застежки застегнулись. Но холод остался, тонкий, как туман, клубящийся у лодыжек, отказываясь быть запертым.

«Ты можешь идти», - наконец сказала она. «Принц Доран выбрал своего дракона. Ты не он, так что будь осторожен». Слова ударили с большей силой, чем он ожидал. Тем не менее, Давос снова поклонился, на этот раз медленнее, и повернулся к выходу.

Пока он шел, голос мальчика следовал за ним, словно сквозняк за закрытой дверью. «Дракон сожжет их?» Давос замер на мгновение, но не повернулся, не ответил, потому что не знал.

Солярий Солнечного Копья был окутан тенью и шелком, воздух был неподвижен, как мысль, нарушаемый только шепотом ветерка, проникающего через узкие резные окна. Принц Доран Мартелл сидел на своем мягком сиденье, окруженный затененными нишами и охраняя тишину, выражение его лица было непроницаемым, как будто он был высечен из старого песка и старого терпения. Перед ним стоял Давос Сиворт, его сапоги все еще были покрыты солью и солнцем, пот струился по его шее не от жары, а от веса того, что он нес.

Глаза Дорана, прикрытые и внимательные, впитывали его, словно он был последней главой в книге, в которую принц уже наполовину решил не верить. «Я слышал о вашем путешествии», - наконец сказал Доран. «Шепот о судне, тащащем лед летом, перевозящем что-то скованное и неестественное. Я гадал, когда вы приедете и что вы привезете».

Давос медленно кивнул. «Я не пришел на войну, принц. Только чтобы показать, что ждет за ее пределами». Ящик был все еще запечатан, его застежки были обернуты тяжелой тканью, но холод от него проникал даже через просторный зал принца.

Доран, всегда осмотрительный, задал не менее дюжины вопросов, прежде чем разрешить открыть дверь. «Почему Джон Сноу?» - спросил он. «Почему Север? И почему сейчас, когда Стена простояла тысячи лет, она пала? Что шевелится в буре, сир Давос?»

Давос переместился, где стоял, его обветренные руки согнулись по бокам. «Стена пала?» - повторил он эхом, его голос был тихим, неуверенным. Слова повисли там, хрупкие и тяжелые. Он не хотел подвергать это сомнению, не здесь, не перед принцем, но они все равно вырвались. Он замолчал, втягивая воздух, который казался слишком теплым, слишком полным не того типа воздуха. Он позволил шоку от новости утихнуть на мгновение, прежде чем попытаться снова заговорить. Напротив него Доран ничего не сказал, но его глаза не дрогнули. Он наблюдал за Давосом, как мейстер, который мог бы наблюдать за угасающим фонарем, выясняя, осталось ли в нем масло или он просто сжигает память.

«Если Стена исчезла, Ваша Светлость... тогда у нас нет времени». Это остановило даже твердые руки Дорана. Один палец поднялся с подлокотника его кресла, затем беззвучно вернулся в покой. «Я надеялся добраться до Староместа до того, как он рухнет»,

Давос продолжал, голос постепенно становился ровнее. «Надеялся сплотить союзников, лордов, порты, всех, у кого остались паруса и здравый смысл. Но это оказалось сложнее, чем я себе представлял, сложнее, чем любая война, через которую я прошел. Я не лорд. И у меня нет красноречия». Он медленно шагнул вперед, скользнув взглядом по плиточному полу под ним. Карта, возможно, в другой эпохе. Или, возможно, могила. Его сапоги не издали ни звука. «Меня послал человек, который не претендует на корону, не хочет трона. Джон Сноу хочет только сдержать тьму».

Он выждал мгновение, затем шагнул вперед, его глаза прослеживали узоры на плитке, как будто они могли обозначить его путь вперед.

«Мы уже видели это раньше», - сказал Давос. «Не в нашей жизни, может быть, не в памяти живущих, но в легендах. В пылающих огнях сказаниях и старых мифах ройнаров и в костях под Стеной. Они ждали... эти твари. Ждали и наблюдали. И теперь они шевелятся. Я не знаю, как долго они здесь. Но я знаю, что они собираются покрыть королевство. И когда они закончат, они пересекут море, если оно продержится достаточно долго, чтобы перенести их». Он указал на ящик, его голос стал тише. «Магия вернулась в мир, принц Доран. Не в свитках или песнях. Во плоти, и в морозе, и в силе».

По кивку принца стражники колебались лишь мгновение, прежде чем отступить назад, словно сам воздух стал тяжелее от того, что они собирались выпустить. Холст был сорван с отработанной осторожностью, и железные застежки со стоном открылись. Спустя мгновение крышка ящика скрипнула, и то, что было внутри, пришло в движение.

Умертвие рвануло вверх, цепи визжали о металл, челюсти щелкали, конечности дергались в нечеловеческом безумии. Его кожа была цвета старых синяков и речного льда, потрескавшаяся и слишком туго натянутая на костях, которые больше не помнили тепла. Из его открытого рта вырывался морозный туман, завиваясь в залитом солнцем воздухе, словно дыхание, украденное из могилы. Холод лился из ящика, не просто ощущаемый, но и видимый, тонкие ленты тумана дыхания извивались по камням, переплетаясь между сандалиями и сапогами, словно существо пыталось заявить права на саму землю.

Принц Доран Мартелл не дрогнул. Он не потянулся за сталью. Он не откинулся на подушках и не взглянул на своих стражников за подтверждением. Он только смотрел, долго, неподвижно, его лицо было неподвижным и торжественным, как высеченный камень. В его взгляде не было страха, только ужасное понимание.

«Введите королевский двор», - сказал он, его голос был спокоен, как падающий песок. Стражники двигались быстро, распахивая арочные двери с церемониальным весом, и вскоре дворяне Солнечного Копья вошли под восходящим солнцем. Богатые мантии развевались. Золотые и оранжевые шелка ловили свет, но их цвета блекли в присутствии существа, рычавшего изнутри ящика.

Один за другим они вошли во двор и один за другим запнулись. Лорд Уллер, первым вошедший в двери, остановился на полпути, развязность покинула его тело, когда холод коснулся его кожи. Лорд Фаулер последовал за ним, бормоча проклятие себе под нос, его рука коснулась рукояти клинка, прежде чем он передумал. Лорд Дейн, всегда самый тихий из троих, ничего не сказал, но его фиолетовые глаза расширились при виде этого, и он прижал руку к груди, словно успокаивая свое сердце.

За ними шли остальные, посланники Дома Аллирион, с суровыми лицами и загорелые на солнце, их шелка дрожали, как листья в бурю; востроглазый рыцарь Дома Джордайна, шепчущий себе под нос ройнийские чары; леди Блэкмонт, прижимающая к губам красный шарф, как будто он мог защитить от холода. Даже мейстер Калеотт, бледный рядом со своим принцем, моргал, когда на его очках образовался иней. Арео Хотах ничего не сказал, но его костяшки пальцев побелели вокруг древка его длинного топора.

Некоторые ахнули, некоторые прошипели молитвы, другие прижали ткань ко рту, словно пытаясь удержать ужас, прежде чем он вырвется из легких. Ни одна душа не могла отрицать того, что они видели, и того, что они чувствовали. Жар Дорна отступил. На смену ему пришел холод, резкий и неестественный, скользящий под кожей и сухожилиями, словно ледяная вода, текущая по венам.

Давос стоял рядом со всем этим, безмолвный, как могила, в то время как Доран продолжал сидеть рядом с ним, принц пустыни, который теперь смотрел в глаза зимы и не моргал.

Когда, наконец, ящик снова запечатали, он обратился не к Давосу, а к самому залу. «Да будет известно», - сказал он, - «что мы увидели, что грядет». Его голос был тихим, но доносился. «Это не северный миф. Это правда. Холодная, неумолимая и близкая». Он отпустил Давоса, добавив только, что пошлет дорнийские корабли, чтобы сопровождать их вдоль побережья. «Вы несете предупреждение», - сказал он, - «а предупреждения распространяются быстрее, когда другие указывают путь».

Пока Давос кланялся, пока его люди грузили ящик для транспортировки, в башню прилетел ворон, и свиток был доставлен мейстеру. Он сломал печать и просмотрел слова, прежде чем вручить его принцу Дорану, который прочитал его три раза, прежде чем зачитать вслух: «Королева Дейнерис Таргариен, Разрушительница Цепей, Мать Драконов, направляется в Дорн». Когда он повернулся, чтобы уйти, Давос снова услышал голос Дорана, тихий и резкий. «Пошлите весть Арианне. Дракон приземлился, и волк идет со льдом по его следу». Давос не стал задерживаться. Ящик снова подняли, его люди двинулись спеша.

Пока они возвращались по коридорам Солнечного Копья, мысли Давоса бурлили, словно море в шторм. Стена пала. То, чего он боялся больше всего, оказалось правдой. Он только надеялся, что Джон выбрался, что остальные выжили, что жертвы не были напрасны. Потому что если нет, то все это, каждый порт, каждая мольба, каждая рана... уже было слишком поздно.

Порт Лемонвуд располагался в изгибе глубокого южного побережья, где сады спускались с золотых холмов, чтобы поцеловать море, а воздух всегда пах спелыми фруктами и нагретым солнцем камнем. Это было более мягкое место, чем Призрачный Холм или Солнечное Копье, менее воинственное, менее суровое. Знамена Дома Далт, зеленое поле с лимонами, развевались высоко над причалом, когда корабль Давоса без проблем входил в гавань.

Дорнийский эскорт, посланный принцем Дораном, быстро доставил его к воротам замка, и не успели его сапоги коснуться причала, как раздалось приглашение. Лорд Далт ждал. Весть прибыла раньше них.

Зал в Лемонвуде был просторным и наполненным светом. Витражи отфильтровывали полуденное солнце в изумрудные и золотые лужицы на полу, а высоко расположенные окна позволяли ветру разносить аромат цитрусовых и соли. В отличие от строгости Призрачного холма, здесь лорды приветствовали Давоса вином, настоянным на лимоне и специях, и столом, накрытым фруктами, хлебом и соленой рыбой. Северный холод, который он нес, был им чужд, но они приветствовали его как человека, которого стоило выслушать, а не просто как вестника гибели.

Прошло немного времени, прежде чем они попросили показать его. Когда они ступили во двор, ящик снова открылся. Еще до того, как были отпущены последние защелки, температура начала меняться. Дыхание присутствующих стало видимым, клубясь, как дым, из их уст. Дорнийское солнце все еще сияло над ними, но его тепло было отброшено силой чего-то более старого, чего-то неправильного. Когда крышка открылась, тварь внутри забилась в конвульсиях, ее цепи запели о дерево и железо. Почерневшая от мороза кожа слезла с его пальцев, когда он напрягся в сторону собравшейся толпы. Его глаза сияли, как луны, утонувшие под замерзшей рекой.

На этот раз никто не кричал. Но тишина была густой, нерушимой. Давос слышал, как затихает пение птиц. Даже ветер, казалось, отступил со двора. Когда ящик снова запечатали, холод остался. Дольше, чем должен был. Гораздо дольше.

Позже, в затененной библиотеке, Давос предстал перед септой, одетым в бледные одежды, с пальцами, испачканными чернилами, глазами, пронзившими ученость, а не веру. Этот человек изучал старые валирийские свитки и утверждал, что происходит от речных жрецов, которые когда-то направляли ройнарских беженцев на запад. Он стоял перед гобеленом, изображающим путешествие Нимерии, и говорил без иронии.

«Это не просто некромантия», - сказал он тихим, но непреклонным голосом. «Эти... ревенанты... они отражают что-то более древнее, чем даже Валирия осмелилась произнести вслух. Ройнары когда-то называли таких существ «Шепотом Возрожденной Реки». Его пальцы постукивали по кодексу, переплетенному в потрескавшуюся кожу. «Есть такая история. Когда огонь сковал море, снег поднялся и разорвал цепь. Мало кто помнит это. Еще меньше людей верили в это. До сих пор».

Давос ничего не сказал. У него не было ответов, только предупреждения и шрамы.

В тот вечер, когда они готовились к отъезду, молодой рыцарь из Дома Далт, второй сын с волосами цвета грозы и ройнарским клинком на бедре, подошел прямо к Давосу. «Впереди лежит Соляной берег», - сказал рыцарь. «Это место старых обрядов и старых воспоминаний. Увидимся там».

Давос кивнул. Когда он вернулся на свой корабль, он увидел, что остальные тоже готовят паруса. Не один, а целых четыре корабля следовали за ним по пятам: торговые суда и патрульные когги под цветами Мартелла, а теперь высоко развевалось лимонное знамя Дома Далта.
Пять кораблей. Пять капитанов. Пять истин, плывущих вместе в неизвестность.

Когда солнце опустилось низко за холмы Дорна, небольшой флот повернул на юго-восток, их носы разрезали спокойные воды с тихой решимостью. Давос стоял у штурвала, держа руку на штурвале, глаза были устремлены на горизонт, где пророчество и война ждали в равной мере. Море становилось холоднее. Даже здесь, вдали от Стены, зима шевелилась под волнами.

Солтшор был старше карт, старше королей, старше, как шептали некоторые, даже самого Дорна. Когда корабль Давоса причалил к берегу, море со вздохом отступило, как будто сам прилив отшатнулся от истины, которую он нес в трюме. Город возвышался над берегом ярусами, покрытыми солью, его храмы были высечены в скалах, словно покрытые ракушками гробницы. Парусные знамена развевались на соленом бризе, расписанные древними ройнарскими символами лун, волн и шепчущих тростников.

С дорнийским эскортом, предоставленным принцем Дораном, никаких задержек не было. Давоса быстро доставили на берег, его люди вели железный ящик на санях из дерева и клеенки. Тропа к храму Соляного Оракула вилась по узким переулкам, окруженным соляными святилищами, идолами из плавника и отполированными приливом камнями, на которых были сложены подношения из ракушек, костей и пепла. Местные жители склоняли головы, когда проходила процессия, хотя многие отворачивались, нервничая из-за неестественного инея, прилипшего к ящику, несмотря на солнце.

Сам храм не был построен, а вырос, высечен в скале ветром и волной, его вход был отмечен арочными колоннами из известняка, изъеденного морем, которые пели, когда ветер проходил сквозь них. А в самом сердце его центральной комнаты стояло нечто, что заставило даже мертвых в ложе Давоса казаться маленькими.

Соляной корень.

Он молча поднялся с покрытого соляной коркой возвышения, Чардрево, но перевернутое. Его кора была черной, не цвета угля, а обсидиана, пропитанного рассолом, и даже в сухом воздухе выглядела влажной. Его листья, багровые и зазубренные, цеплялись, как морской коралл с кровавыми кончиками. Ни одно резное лицо не портило его ствол, и все же он, казалось, следил за каждым поворотом ветки. Медленная капля эхом разносилась по залу, не сок, а соленая вода, падающая с его корней в каменный бассейн внизу, каждая капля была такой же размеренной, как дыхание. Жрицы называли его Памятью Первого Прилива. Другие называли его богом, который никогда не покидал.

Верховная жрица стояла перед ним, слепая, нестареющая, облаченная в одежды из отбеленного льна и выцветшей синевы. Ее глаза, затуманенные белым, обратились к Давосу, как только он вошел, хотя ни один звук не возвестил о его появлении. «Ты несешь смерть на поводке», - сказала она, прежде чем он произнес хоть слово. «Давай встретим ее».

Ящик открылся. Как всегда, тварь рванулась... рыча, царапая, его сине-черные руки напрягались в цепях. Но здесь даже она, казалось, колебалась. Холод, который она испускала, такой острый, что превращал пот в иней, а дыхание в туман, не доминировал в этом месте. Соляной Корень впитал его. Красные листья слабо шелестели, хотя ветер не шевелился. Дюжина жриц отшатнулась. Некоторые шипели заклинания. Другие упали на колени в мольбе или ужасе.

Но слепая жрица пошла вперед одна. Ее босые ноги не оставляли следов на соляной пыли. Она подняла руку, медленно, благоговейно, и коснулась ею перекошенного лба твари. Реакция была мгновенной, оба отпрянули, словно от удара. Она отшатнулась назад, задыхаясь. Тварь завизжала, хотя дыхание не подпитывало звук.

Ее голос, когда он раздался снова, был едва слышен шепотом. «Этот умер дважды. В третий раз он заберет тебя с собой».

Давос ничего не сказал. Он чувствовал, как его собственное сердце бьется под ребрами.

Жрица выпрямилась, повернувшись к Соляному Корню. Она прошептала что-то на ройнарском, плавные слоги, предназначенные только для дерева или для существа, спящего внутри него. Затем она повернулась к Давосу и жестом дала ему знак следовать за ней.

В меньшей комнате, освещенной только медленным светом хрустальных соляных ламп, она вложила в его ладонь осколок резной соли. Он был в форме полумесяца, на котором была выгравирована руна, мерцавшая слабым красным светом, словно угольки под поверхностью. «Отдай это волку с горящим клинком», - сказала она. «Он узнает».

Снаружи ветер переменился. Шторм, который преследовал его с Холма Призраков, взбудоражил Летнее Море, превратив его в беспокойную зыбь. Давос снова стоял на палубе своего корабля, ящик снова был крепко прикован цепью, тварь молчала и неподвижна... пока.

Пять кораблей плыли рядом с ним, маленькие, но верные, каждый из которых был отмечен своим знаменем Дорна или Ройнара. Они двигались медленно, не потому, что ветер ослаб, а потому, что правда была тяжела.

Давос посмотрел на север. К Стене, или туда, где она когда-то стояла. Море позади него больше не казалось теплым. Он не смог добраться до Старого города, не смог вовремя разбудить Юг. Стена исчезла, а вместе с ней и последний настоящий барьер. Мертвецы были уже не слухами, а правдой на марше. Все, что он мог сделать сейчас, - это разжечь костры там, где мог... и молиться, чтобы они горели достаточно ярко.

Когда флот плыл дальше, последний порыв пронесся по палубе. Давос закрыл глаза. Воздух имел привкус соли и снега.