Эхо ветра

Лес дышал жизнью, но это не было робким движением меньших существ, это были охотничьи угодья, королевство, которым правили не люди, а звери, которые завладели им. Деревья стояли древние и неподатливые, их стволы были искривлены возрастом, их корни были глубокими и расползались под землей, как вены, питающие саму землю. Луна висела высоко над головой, серебристый свет прорезал полог длинными, неровными лучами, освещая движущиеся фигуры, которые двигались в подлеске.

Нимерия бежала сквозь тьму, ее лапы беззвучно ударяли по влажной земле, ее тело было тенью среди деревьев. Ночь принадлежала ей. Она принадлежала стае, охотникам, которые сделали Речные земли своими во всем, кроме названия. Они были не просто волками, не слабыми существами, которые когда-то съеживались от людей, которые строили их дороги и вели их мелкие войны. Они были чем-то более древним, чем-то большим. Нимерия вела их уже много лет, через тяжелые времена и изобилие, через кровь и тишину, и они стали больше, чем стаей. Они были армией, и их владычество простиралось по этим землям способами, которые мужчины, которые все еще сражались за них, никогда не могли понять. Ее легион.

Но сегодня охота была не за добычей.

Ее нашел запах, который она давно похоронила, который она заставила себя забыть. Он был человеческим, знакомым, пронизанным воспоминаниями, которые цеплялись за нее, словно призраки. Было неправильно, что она все еще знала его, все еще узнавала его. Но она это сделала. Он вился в ее сознании, извиваясь в местах, которые она давно покинула. Прошли годы с тех пор, как девушка отвергла ее, с тех пор, как она отвернулась, сказала ей бежать, сказала ей быть свободной. И поэтому Нимерия бежала, но не ради свободы, ради выживания, ради власти, ради чего-то большего, чем она была. Она стала королевой дикой природы, правительницей лесов и рек, куда люди все еще боялись ступать.

И все же запах звал ее.
Она замедлилась, другие волки повторили ее движения, их глаза ярко светились в лунном свете, их тела были готовы к любой команде, которую она могла бы отдать. Они ждали, чувствуя перемену в ней, чувствуя бурю, которая затаилась под ее мехом. Она тихо зарычала горлом, не в знак предупреждения, а в нерешительности. Стая последует за ней куда угодно, в любую битву, против любого врага. Но это была не битва. Это было что-то другое.

Воспоминание. Расплата.
Ее нос дернулся, снова уловив знакомый запах, смешанный с дымом и влажной землей. Она последовала за ним, ее движения теперь были медленными, обдуманными, воздух был густым от тяжести чего-то неизбежного. Деревья расступились впереди, открывая тусклый свет небольшого костра, мерцающего в темноте. И там, за пламенем, была девушка.

Она стала старше, ее запах изменился, напоминая пот, сталь и кровь. Но это была она. Те же глаза, та же манера держаться, расправленные плечи, всегда готовая к бою. Но было и что-то еще, что-то пустое в том, как она сидела у огня, рассеянно теребя пальцами край плаща, нахмурив брови в задумчивости. Она была одна.

Нимерия не приблизилась. Она только наблюдала. Стая беспокойно шевелилась позади нее, ожидая ее команды. Некоторые оскалили зубы, нетерпеливые, готовые нанести удар, если она этого захочет. Это была их земля, их ночь. Они не знали девушку так, как знала она. Они знали только, что она была незваным гостем, еще одним человеком, которому не было места в их мире.

Нимерия опустила голову, слегка прижав уши, но не зарычала. Она не оскалила зубы. Она просто смотрела на девушку, которая когда-то была ее, на девушку, которая ее бросила.

Она снова нашла ее. Но она еще не знала, простила ли она ее.

Огонь тихо потрескивал, единственный звук в тишине ночи. Арья Старк сидела рядом, скрестив ноги, рассеянно проводя пальцами по изношенной рукоятке Иглы, наблюдая, как мерцает пламя, танцуя на холодном воздухе. Она провела так много ночей, как эта, одна, окруженная тенями, в компании только своих мыслей и призраков. Так было всегда. Но сегодня все было по-другому.

Волосы на затылке у нее встали дыбом еще до того, как она услышала первый шорох в деревьях. Изменение в воздухе, тяжесть в тишине, которая сказала ей, что что-то наблюдает. Она напряглась, пальцы сжались вокруг рукояти Иглы, когда она повернула голову, всматриваясь в темноту за светом костра. Тени казались глубже, чем прежде, двигаясь не теми путями, которыми им следовало бы, перемещаясь между деревьями с тихой точностью чего-то, что знало, как охотиться. Которое знало, как убивать.

Волки.
Она медленно поднялась, стараясь не делать резких движений, ее свободная рука инстинктивно легла на кинжал на поясе. Она уже видела волков, стаи, рыскающие по краям полей сражений, обгладывающие кости мертвецов. Но это была не обычная стая. Они были слишком большими, их движения слишком скоординированными. Их глаза светились, как угли в темноте, не мигая, выжидая. Затем из тени появилась фигура, и Арья почувствовала, как у нее перехватило дыхание.

Нимерия.
Она больше не была тем молодым, неуклюжим щенком, которого Арья выпустила на свободу много лет назад. Лютоволчица была огромной, возвышающейся над остальными, ее мех был густым и диким, цвета бурных рек и густых лесов. Теперь в ней было что-то древнее, что-то необузданное, что-то, что заставляло Арью думать об историях, которые рассказывала Старая Нэн, - сказках о великих лютоволках, которые когда-то бродили по Северу, зверях настолько больших, что люди принимали их за демонов. Нимерия не была домашним животным. Она была чем-то большим.

Между ними потрескивал огонь, единственный барьер, оставшийся между девушкой и волком, который когда-то был ее. Арья сделала медленный, ровный вдох. Она вообще моя? Эта мысль пронзила ее глубже, острее любого клинка. Это было так давно. Она изменилась. Нимерия изменилась. Они были уже не теми животными, которыми были в Винтерфелле, двумя половинками одного целого.

И все же она сделала шаг вперед.

Нимерия наблюдала за ней, золотые глаза были непроницаемы, неподвижны. Другие волки вокруг нее зашевелились, беспокойные, неуверенные в этом двуногом существе, осмеливающемся войти в их круг. Но Арья не дрогнула. Она сражалась с мужчинами, которые были больше ее, с монстрами без лиц, с убийцами, которые носили другие шкуры. И все же, стоя перед этим лютоволком, тем, которого она когда-то держала щенком, она почувствовала то, чего не чувствовала уже долгое время: маленькое.

Еще один шаг. Затем Нимерия двинулась.

Это было быстро, почти слишком быстро для Арьи, чтобы среагировать. Лютоволчица щелкнула челюстями, ее зубы сверкнули в свете костра, всего в нескольких дюймах от протянутой руки Арьи. Арья замерла, ее сердце колотилось, но она не отстранилась. Волк не укусил ее. Не совсем. Это было предупреждение, сообщение, переданное без слов; все изменилось.

Арья сглотнула и медленно убрала руку, уставившись на зверя перед собой, чувствуя, как тяжесть момента глубоко проникает в ее кости. Она ожидала радости, воссоединения, как в старых песнях, где волк бросится к ней, мгновенно узнает ее, уткнется в ее объятия, словно время не прошло. Но это была глупая мечта, Нимерия не была домашним животным, никогда им не была. И Арья не была той девушкой, которая освободила ее.

«Я знаю», - прошептала Арья, слова были едва громче ветра. «Я оставила тебя позади».

Огонь огня мелькнул в золотых глазах Нимерии, когда она издала низкий рык, не угрозы, а понимания. Арья не была уверена, как она это поняла; она просто поняла. Волк понял, так же как и она. Они оба прошли по путям, которые изменили их, сформировали их во что-то неузнаваемое для тех, кто знал их впервые. Но даже сейчас, даже со всем временем и расстоянием между ними, они снова нашли друг друга.

Медленно и осторожно Арья снова подняла руку.

Нимерия колебалась. Затем, так же медленно, лютоволчица шагнула вперед и прижалась носом к ладони Арьи. Арья выдохнула, не осознавая, что задержала дыхание.

И затем резким, преднамеренным движением Нимерия укусила ее.

Арья ахнула, когда зубы волка вонзились в ее руку, недостаточно глубоко, чтобы ранить, но достаточно, чтобы кровь хлынула из неглубоких проколов. Боль была короткой, острой, но прежде чем она успела отреагировать, ее охватило что-то еще. Ее зрение затуманилось, глаза затуманились, мир наклонился, а затем исчез.

Она больше не стояла. Она больше не была Арьей. Она бежала.

Ветер хлестал ее мех, запахи леса были острее, чем когда-либо прежде. Она слышала отдаленную суету добычи, тихий рокот реки вдалеке, ровный, знакомый ритм лап, стучащих по земле вокруг нее... ее стаи. Ее семьи. Она чувствовала голод, первобытное удовлетворение от охоты, погони, убийства. Она чувствовала, как холодный воздух наполняет ее легкие, как сила ее мышц двигалась в идеальной синхронизации с остальными.

Она чувствовала Нимерию; и она чувствовала, что Нимерия чувствует ее.

Воспоминания, которые не принадлежали ей, промелькнули в ее голове, долгие ночи, проведенные во главе стаи, битвы во тьме, запах людей, стали, крови. Потери, победы, бремя командования. Нимерия правила этими землями как королева, хищница, превыше всех остальных. И теперь она видела Арью, чувствовала ее, ее борьбу, ее убийства, ее одиночество. Лезвие Иглы в ее руке. Имена, прошептанные перед смертью. Боль семьи, оставленной позади.

Двое стали одним целым, а затем, так же быстро, как и началось, все закончилось.

Арья тяжело ударилась о землю, ее дыхание было прерывистым, холодная земля была влажной под ее ладонями. Она задыхалась, кружась, ее разум все еще путался в ощущениях меха и клыков, инстинктов, которые не были ее, но казались более реальными, чем все, что она испытывала раньше. Она быстро моргнула, ее руки дрожали, ее тело медленно вспоминало, каково это было снова быть человеком.

Нимерия стояла над ней и наблюдала.

Арья посмотрела на нее, ее сердце все еще колотилось, ее мысли были бурей эмоций, которые она пока не могла выразить словами. Но когда она встретилась с этими золотыми глазами, что-то внутри нее успокоилось.

Волк проснулся внутри нее. Безликий человек носил тысячу имен. Потерянная девушка не носила ни одного. Но этот... этот момент напомнил ей, кем она была на самом деле. Не просто убийцей. Не просто призраком. Не никем.

Она была Арьей Старк из Винтерфелла. Она медленно поднялась, выдыхая, когда последние остатки видения исчезли из ее конечностей. Она не была уверена, как долго она была на земле, но когда она посмотрела на свою руку, кровь была еще свежей, укус все еще острым, связь между ними была скреплена чем-то более древним, чем слова.

Волчья стая теперь перемещалась вокруг них, двигаясь синхронно с позицией Нимерии, наблюдая за Арьей так, что это не было ни угрожающим, ни приветливым. Они ждали.

Арья медленно вытерла кровь с ладони, выражение ее лица было непроницаемым, прежде чем она снова посмотрела на Нимерию. Маленькая понимающая улыбка тронула ее губы. «Хорошая девочка», - прошептала она.

Нимерия сначала не двигалась, но потом, медленными, размеренными шагами, подошла ближе. Не как питомец. Не как существо, привязанное к ней, а как нечто большее, и Арья поняла; теперь они оба были другими, но это не означало, что они потерялись.

Ночь тянулась долго и тихо, тишина, свойственная густым лесам, нетронутым руками людей. Теперь огонь горел медленно, угли пульсировали, словно медленное, ровное сердцебиение чего-то древнего. Арья сидела рядом, рассеянно потирая полумесяцы укусов на ладони, чувствуя слабое жжение с каждым движением. Кровь высохла, но ощущение оставалось, просачиваясь в ее кости, в пространство между бодрствованием и сном.

Нимерия лежала, свернувшись, прямо за светом костра, ее массивная фигура была наполовину скрыта в темноте, ее ровное дыхание смешивалось с шелестом деревьев. Остальная часть стаи тоже обосновалась в ночи, тени вплелись в ткань леса, невидимые, но всегда присутствующие. Арья могла их чувствовать. Она не знала как, но чувствовала. Они наблюдали, слушали, ждали не ее приказа, а ее понимания.

Она вытянула ноги, прислонившись к грубой коре упавшего дерева, усталость тянула ее конечности. Речные земли были длинными, полными смерти и крови, но сегодня они ощущались по-другому. Тяжелее, в каком-то смысле. Не только из-за Нимерии, но и из-за того, что она теперь несла в себе. Что-то изменилось. Она изменилась.

Ее глаза закрылись, последние отблески огня окрасили внутреннюю часть ее век в глубокий дымчато-красный цвет.

И затем она побежала.
Ночной воздух пронесся мимо нее, наполняя ее легкие свежим запахом влажной земли и свежей крови. Ее лапы ударялись о землю в быстрой последовательности, бесшумно и уверенно, ее мышцы были текучими, когда она двигалась через подлесок. Мир здесь был острее, более живым. Шелест листьев, далекая суета добычи, запах реки, пронизывающей ветер, все это было обнажено перед ней, каждая деталь была яснее, чем могли уловить любые человеческие чувства.

Она была не одна.
Ее стая бежала рядом с ней, тела петляли между деревьями, скользя сквозь тьму, словно духи, рожденные дикой природой. Они двигались как одно целое, связанные инстинктом, голодом, чем-то более глубоким, чем слова. Они не говорили, но она знала их мысли. Она чувствовала их волнение, их готовность. Охота была на них.

В воздухе витал запах, теплый, живой, неосознанный. Добыча.

Ее мышцы напряглись, и она без колебаний повернула налево, остальные идеально повторили ее движения. Запах усилился, разнесся по ветру. Вкус его наполнил ее рот, предвкушение заструилось по ее венам.

Она увидела его тогда, оленя, большого и сильного, пасущегося в лунном свете. Он поднял голову, шевеля ушами, чувствуя что-то за пределами своего понимания. Он еще не видел смерти в тенях. Он не знал, что уже потерян.

Арья присела, ее сердцебиение было ровным, ее тело идеально настроилось на ритм охоты. Она почувствовала, как стая рядом с ней переместилась, ожидая сигнала.

И затем она прыгнула.
Лес расплылся, когда она рванулась вперед, мускулы напряглись, лапы ударили по земле в быстрой последовательности. Олень рванулся вперед, но было слишком поздно. Стая двинулась как единое целое, обходя с флангов, отрезая пути к отступлению, загоняя его туда, куда они хотели. Он извернулся, пытаясь вырваться, но она уже была там, рванулась вперед, сверкая зубами.

Она ударила.
Ее челюсти сомкнулись на его горле, вкус крови наполнил ее рот, когда они рухнули на землю. Олень лягался, боролся, но она держалась крепко, чувствуя, как жизнь покидает его с каждой секундой. Остальные набросились на него, разрывая, терзая, пожирая. Она должна была почувствовать ужас.

Но она не сделала этого, это было правильно, так должно было быть, таков был путь волка. Когда последний вздох покинул тело оленя, она подняла голову, кровь капала с ее челюстей. Стая выла вокруг нее, голоса поднимались в ночь, песня, которая была старше людей, старше замков, тронов и имен. Песня, которая принадлежала дикой природе, ночи, ей. И затем она повернулась.

Перед ней стоял Винтерфелл. Не сломленный, не сожженный, а такой, каким он был когда-то, высокий, сильный, непоколебимый. Башни возвышались на фоне бледного света луны, знамена Дома Старков развевались на ветру. Это должно было быть похоже на дом. Но что-то было не так.

Ворота были открыты, широко зияя, но внутри было тихо. В окнах не горели факелы. Во дворе не раздавались голоса. Там было пусто. Холод пробрался сквозь нее, глубже холодного ветра, проникая в костный мозг.

Она сделала шаг вперед и тут услышала его. Голос, тихий и ровный, голос человека, которого она не слышала годами, но которого она никогда не забудет. «Зима близко». Слова окутали ее, как саван, шепот и предупреждение, сказанные из прошлого, но предназначенные для будущего.

Она резко повернулась, всматриваясь в темноту. У ворот стояла фигура, он был высок, одет в черное, его плащ развевался на ветру. Его лицо было в тени, но она знала. Она знала. «Отец», - выдохнула она.

Фигура не двигалась. «Зима приближается», - снова сказал он, и его голос был подобен шелесту мертвых листьев, шепоту снега, падающего в пустом лесу.

Она хотела подбежать к нему, позвать, но что-то ее удерживало. Что-то холоднее ветра, тяжелее крови на ее руках. Стая за ее спиной беспокойно зашевелилась. Тень протянулась по снегу. Фигура у ворот была не одна.

Темные фигуры двигались в открытом дверном проеме, медленно, неторопливо. Фигуры в доспехах, в лохмотьях, в мантиях. Некоторые были высокими, другие маленькими, но у всех были одинаковые глаза... синие, горящие, мертвые.

Арья почувствовала, как у нее перехватило дыхание. Стая вокруг нее начала рычать. Мертвецы двинулись вперед. И вот она упала. Падала, падала...

Она задыхалась, просыпаясь.
Огонь уже почти догорел, теперь остались только угли, пульсирующие в темноте. Ее дыхание стало тяжелым и быстрым, сердце колотилось о ребра, когда она села, холодная ночь сжимала ее. Она сглотнула, проведя дрожащей рукой по волосам.

Сон, но не просто сон. Она посмотрела в сторону, и там, наблюдая за ней золотыми глазами, была Нимерия. Лютоволчица не двигалась, но Арья чувствовала тяжесть ее взгляда, знание в ее взгляде. Арья медленно выдохнула. «Зима близко», - прошептала она, слова теперь казались тяжелее, как будто они принадлежали ей так, как не принадлежали раньше.

Уши Нимерии дернулись, но она не отвела взгляда.

Арья откинулась назад, прислонившись к дереву, плотнее закутавшись в плащ, но сон так и не пришел. Она не думала, что это произойдет еще долгое время.

Утренний воздух был свежим, густым от затянувшегося ночного холода. Костер сгорел до тлеющего пепла, и Арья пнула землю над углями, прежде чем потянулась за своим рюкзаком. Она работала в тишине, сворачивая одеяло, закрепляя снаряжение, привязывая бурдюк к поясу с отработанной эффективностью. Сон все еще цеплялся за ее разум, вьясь по краям ее мыслей, как туман, но она оттолкнула его. Это был всего лишь сон. Просто еще один сон.

Но руки ее все еще дрожали.

Нимерия наблюдала за ней с края поляны, стоя в стороне от других волков. Ее золотистые глаза были непроницаемы, но Арья чувствовала их тяжесть, тихое ожидание. Было что-то необычное в этом утре, перемена в воздухе, напряжение, которое она не могла точно определить. Стая была беспокойной, расхаживала по деревьям, уши дергались от звуков, которые она пока не могла услышать.

И тут раздался... долгий, разносящийся эхом вой.

Один волк, потом другой, и еще один. Песня, поднимающаяся из-за деревьев, резкая и ясная на фоне утренней тишины. Не охотничий зов, не звук стаи, собирающейся на добычу, а что-то совсем другое.

Предупреждение.
Голова Нимерии поднялась, уши навострились, тело напряглось, как натянутая тетива. Арья замерла на полпути, прислушиваясь. Вой разнесся по лесу, далекий, но становящийся все ближе, более неистовый. Затем, под ними, раздался другой звук.

Голос. Мужской голос. Крики.

Арья резко повернулась на звук, нахмурив брови. Кто-то был там. Кто-то, кто не принадлежал. Кто-то, кто боялся.

Нимерия уже начала двигаться, скользя в деревья, ее массивная фигура плавно сливалась с подлеском. Стая последовала за ней, их движения были быстрыми и целенаправленными. Они отвечали на зов.

Арья не колебалась. Она схватила Иглу, закрепила ее на бедре и бросилась за ними.

Лес двигался вокруг нее полосами зеленого и коричневого, ветви хлестали ее по рукам, влажная земля была мягкой под ее ногами. Она знала этот вид преследования, знала звук отчаяния в голосе мужчины, когда на него охотились. Кто бы это ни был, они были одни, окруженные, в меньшинстве.

И судя по крикам, они это знали. «Отойди!» - снова раздался голос, задыхающийся, панический. «Я сказал, отойди!»

Арья перепрыгнула через упавшее бревно, сапоги легко приземлились на другой стороне, когда она затормозила на краю небольшой поляны. Там, в середине растущего круга волков, был человек.

Он размахивал чем-то широким и тяжелым, вращаясь на месте, пока волки приближались, щелкая зубами, испытывая его. Его молот рассекал воздух дикими, отчаянными дугами, его мышцы напряглись от напряжения. Он был в броне, хотя грязь и путешествие притупили сталь. На его груди красовался бык.

У Арьи перехватило дыхание.

Джендри.
Она моргнула, уверенная, что все еще спит, что это какая-то выходка ее разума, какая-то остаточная тень прошлой ночи. Но нет, это было реальностью. Молот был реальностью, кружащие волки были реальностью, пот, стекающий по лицу Джендри, когда он размахивал воздухом, был реальностью.

Она была так ошеломлена, что почти не осознала, что смеется. Звук вырвался из нее, внезапный и резкий, эхом разнесшийся по поляне. Это застало Джендри врасплох. Его молот остановился на полпути, когда он резко повернул голову к ней, его грудь поднималась и опускалась от быстрых, прерывистых вдохов. Его глаза расширились от шока, замешательство промелькнуло на его лице, как будто его разум не мог полностью соединить воедино то, что он видел.

«Арья?» - его голос был грубым и недоверчивым.

Нимерия тихо зарычала, вставая между ними, ее золотые глаза уставились на него. Стая ощетинилась, шерсть на загривках встала дыбом, тела изогнулись в предвкушении. Они не доверяли ему.

Арья подняла руку ладонью вверх, молчаливо приказывая.

Нимерия колебалась, но затем медленно выдохнула через нос и сделала шаг назад, ее рычание перешло в тихое, настороженное наблюдение. Остальные волки последовали ее примеру, их беспокойная энергия изменилась.

Арья шагнула вперед, игнорируя затянувшееся напряжение в воздухе, игнорируя тот факт, что она не ожидала увидеть его снова, что она не позволила себе задуматься, жив ли он вообще. «Ты выглядишь дерьмово», - сказала она.

Джендри издал бездыханный смешок, потирая затылок, когда его хватка на молоте ослабла. «А ты...» Он замолчал, бросив взгляд на волков, все еще круживших вокруг нее, на огромную тень, которая была Нимерией. «У тебя теперь целая армия волков?»

Арья ухмыльнулась. «Что-то вроде того». Она сделала еще один шаг вперед, и на этот раз Нимерия ее не остановила.

Джендри так и сделал. Он сократил расстояние между ними в два шага, и прежде чем она успела отреагировать, его руки обхватили ее, притянув в крепкие, сокрушительные объятия.

Она напряглась, удивленная внезапностью этого. Затем, медленно, она позволила себе расслабиться, всего на мгновение.

«Я думал, ты умерла», - пробормотал он ей в волосы.

Арья закрыла глаза и подумала: «Нет, она не умерла, больше нет».

Объятие не продлилось долго. Оно никогда не могло длиться долго, не для них. Арья была не из тех девушек, которые растворяются в вещах, а Джендри не из тех парней, которые знают, что делать со своими руками, когда они оказываются рядом. Поэтому через несколько ударов сердца они отстранились друг от друга, оба отступили назад, как будто ничего не произошло. Но это произошло.

Он поселился в пространстве между ними, в том, как Джендри провел рукой по своим коротким волосам, в том, как Арья крепко скрестила руки на груди. Ни один из них не произнес ни слова, хотя лес вокруг них оставался беспокойным. Волки не ушли, Нимерия стояла достаточно близко, чтобы Арья могла чувствовать ее присутствие, как вторую тень, а остальная часть стаи все еще таилась на краях поляны, ожидая.

Джендри пошевелился, поправляя вес молота, прежде чем положить его на плечо. «Итак», - сказал он, бросив на нее долгий взгляд. «Ты жива».

«Ты не первый, кого это удивляет», - пробормотала Арья. Она наклонила голову, изучая его теперь, когда первоначальный шок прошел. Он изменился. Он выглядел крепче, чем она помнила, поджарее, но не истощенным. Его плечи стали шире, руки налиты мускулами. Он выглядел как человек, который провел годы, куя сталь и размахивая ею. Доспехи, которые он носил, были не новыми, но они подходили ему лучше, чем раньше. Он выглядел как человек, который нашел свое место или создал его.

«Какого черта ты здесь делаешь?» - спросила она, нарушая тишину.

Джендри выдохнул, повел плечами, словно все еще не оправился от шока, увидев ее. «Ищу тебя», - сказал он прямо.

Арья моргнула. «Что?»

«Ты меня слышал. Я обошел все Речные земли, останавливаясь в каждой проклятой гостинице, в каждой деревне, в каждом лагере, который смог найти, прислушиваясь к любому слову о тебе». Выражение его лица изменилось, под поверхностью появилось что-то более жесткое. «С тех пор, как я услышал о Фреях».

При упоминании этого имени Арья почувствовала, как ее кровь застыла в жилах, знакомый огонь вспыхнул по краям ее ребер. Она убила их. Она стояла в том зале, смотрела, как они пьют свою собственную смерть, смотрела, как их глаза расширяются от ужаса, прежде чем их глотки разрываются. Она заставила их почувствовать хотя бы часть того, что они сделали с ее семьей. И все же, услышав это имя вслух, она все равно стиснула зубы, а пальцы дернулись в сторону Иглы.

Джендри, должно быть, заметил перемену в ее лице, потому что заколебался. «Ты сделала это, не так ли?» - спросил он, его голос стал тише, но не от страха, а с уверенностью. «Ты убила их».

Арья не ответила. Ей это было не нужно.

Джендри резко выдохнул, покачав головой, наполовину в недоумении, наполовину в чем-то другом. «Чёрт», - пробормотал он. «Неудивительно, что я всё время слышал шепот о призраках в Речных землях».

Арья ухмыльнулась, но это не коснулось ее глаз. «Ты не ошибаешься».

Джендри долго смотрел на нее, затем вздохнул и опустился на упавшее бревно неподалеку, потирая рукой лицо. «Послушай, я тебе должен», - сказал он, снова глядя на нее. «За все. За то, что вытащила меня из Харренхолла, за Братство, за...» Он остановился, нахмурившись. «Я не знаю, Арья. Я просто знаю».

Арья покачала головой. «Ты мне ничего не должна».

«Может и нет. Но я все равно здесь».

Она не знала, что на это сказать, поэтому вообще ничего не сказала. Между ними снова повисла тишина, но она не была неловкой. Такого никогда не было, не с ним.

Через некоторое время Джендри наклонился вперед, уперев локти в колени. «Слушай», - сказал он. «Я знаю, что у тебя есть планы. Я знаю, что ты все еще...» Он неопределенно жестикулировал, словно пытаясь подобрать нужные слова. «Делаешь то, что делаешь. Но, Арья... тебе нужно идти домой».

Арья напряглась, ее лицо потемнело. «Мне не нужно ничего делать».

Джендри не дрогнул, не отступил. "Да, ты делаешь. Я слышал кое-что по дороге, разговоры о том, что Рикон Старк удерживает Винтерфелл, разговоры о том, что Санса тоже направляется туда. Твоя семья, Арья. Они там. Они живы. И тебе нужно отправиться к ним".

Она стиснула челюсти, чувствуя, как что-то внутри нее напрягается. Она провела годы, думая о своей семье как о призраках, как об именах в другом списке, которые она не могла позволить себе произнести вслух. Но они не были призраками. Они были реальны. Рикон был жив. Санса была жива. Джон был где-то там. Она больше не была одна.

Но все равно... возвращение казалось невозможным.

Джендри, должно быть, почувствовал ее колебания, потому что он надавил еще сильнее. «Ты составила этот список, чтобы отомстить за свою семью, когда думала, что они все мертвы», - сказал он. «Но их нет, Арья. Они живы. И тебе нужно пойти к ним».

Она с трудом сглотнула, что-то скрутилось внутри нее. Она говорила себе, что ей не осталось места в Винтерфелле, что она стала чем-то другим, чем-то отдельным от них. Но так ли это? Она когда-нибудь перестала быть Арьей Старк?

Голос отца эхом раздался у нее в голове, тихий и ровный, как всегда. «Одинокий волк умирает, но стая выживает».

Она медленно выдохнула, чувствуя, как тяжесть этих слов ложится ей на плечи. Она так долго бежала одна, сражаясь, убивая, выживая самостоятельно. Но, может быть... может быть, пришло время вернуться. «Зима близко», - подумала она. И впервые за много лет ей захотелось встретить ее дома, со своей стаей.

Она подняла взгляд на Джендри и после долгой паузы кивнула. «Хорошо», - сказала она. «Я пойду».

Джендри выдохнул, словно не был уверен, что она скажет «да». Он встал, поправляя молот за спиной. «Хорошо», - сказал он. «Тогда давайте двигаться».

Арья повернулась, взглянув на Нимерию. Великий волк стоял и смотрел на нее, его золотые глаза были непроницаемы. Арья подняла руку, давая ей знак следовать за ней.

На мгновение Нимерия не двигалась. Затем, после того, что показалось вечностью, она сделала шаг вперед. Не как питомец, не как нечто, чем можно владеть или командовать, а как нечто иное. Компаньон. Защитник. Стая.

Остальные волки последовали за ним, скользя между деревьями, их присутствие было молчаливым обещанием.

Арья повернулась к Джендри. «Пойдем домой».

Одинокий олень шел по лесу, затененный бесшумной поступью волчьей стаи. Хотя он не принадлежал к ним, они не прогнали его. Вместе они отправились на север, навстречу холоду и зову чего-то большего, к дому.