Глава 25
Утром у меня с Лили состоялся интересный разговор.
- Леди Альма! Вас опять хотят переселить в другие покои! Вы будете переезжать? Или останетесь в этой комнате?
- Куда? Опять в Золотые?
- Нет, те стоят магически опечатанные... В одни из покоев, которые занимали другие леди. Освобождаются Розовые комнаты, Голубые, ещё есть несколько на выбор, но Розовые и Голубые ближе всего к леди Дарие. Вы же когда-то хотели жить поближе к ней!
- Хорошо, перееду в Голубые... И когда нам с тобой это можно будет сделать?
- Так после завтрака...
- Нет, после завтрака у меня встреча с сестрой..."
- Это с той боевой магиней, от которой все наши стражники в восторге?
- В восторге? И как это понимать?
- Говорят, леди Альма, она вчера в казарме сначала обыграла всех в ножички, ни разу не промахнувшись в мишень, а затем выиграла двести королевских гульденов в кости... Глава стражи Огненного Дола собрался к ней посвататься!
- Ишь ты, чего захотел! - я развеселилась. Поллин всегда была впереди всех и на скачках, и во владении оружием... Единственный человек, который превосходил её во всём, был Годвин Расс, но он старался никогда не учавствовать в таких забавах, давая возможность моей сестре повеселиться и насладиться победой!
- Леди Альма, вот ещё что... Не подумайте, что я сплетница... Вы сами знаете, что я не люблю перемывать кости ни хозяевам, ни прислуге...
- Знаю, Лили! Что ты так распереживалась?
- Вы спасли мне жизнь...
- Это преувеличение, я всего лишь тебе немного помогла дождаться помощи от доктора.
- Пусть так, но я тоже кое-что узнала, что может быть Вам полезным...
- Ну, говори! Только не забудь, пожалуйста, про причёску! - Лили в это время опять плела мне косу, такую сложную косу я бы сама никогда не смогла себе заплести.
- Я вчера стояла в прачечной, сдавала туда постельное бельё, и там стояли две горничные - Мари и Сита, их хозяйки - леди Марджори и леди Алира. Так они сказали, что эти леди заплатили лакею Его Сиятельства деньги за то, чтобы узнать, в каких камзолах будут герцог, наш хозяин, и Его Величество... Когда лакей им всё рассказал, они выбрали платья и украшения под цвет...
- Спасибо, Лили за полезную информацию! Но мне она к чему? Пусть делают, что хотят... Герцог не будет же выбирать себе жену по цвету платья!
- А ещё они сказали, что хозяйки их хотят избавиться от Вас...
- Тоже не новость, Лили... А Марджори какая выгода? Она же больше не участвует в отборе?
- Не знаю, леди Альма, может, и не участвует, но в Огненном Доле остаётся...
Вот это да! Мне ещё не хватало терпеть до конца конкурса эту малолетнюю хамку! Пусть она в последнее время затихла, но ведь братец Алиры прав: скоро она окажется в королевской постели, и тогда, вознесясь высоко, начнёт по новой доставать меня!
На завтрак я сегодня не опаздывала, что было радостно, не придётся проходить к столу под недовольными взглядами Тиарнана и некоторых леди. Но, подойдя к двери обеденного зала я услышала:
- Доброе утро, леди Альма! Постойте, не торопитесь! Мне нужно с Вами поговорить! - это был советник собственной персоной. Он подхватил меня под локоток так быстро, что я не успела даже выговорить "доброе утро" в ответ, и повёл куда-то по коридору, удаляясь от зала.
- А как же... - и я кивнула головой на двери.
- Мы с Вами позавтракаем в другом месте, - и продолжил меня вести по коридору, не ослабляя своей хватки. Я даже не попыталась вырваться. Мне стало любопытно.
Мы прошли до конца коридора, свернули на узкую винтовую лестницу и поднялись по ней почти до конца, пройдя в маленькую дверцу на уровне третьего этажа. Там открылась небольшая комната, из которой был ещё один выход на знакомую мне по Золотым покоям террасу. Весеннее светило ласково пригревало красные камни замка, в горшках уже цвело множество цветов, а в середине находился маленький круглый столик, сервированный на двоих.
Герцог отодвинул мне стул, предлагая присесть, и сам опустился напротив.
- Приятного аппетита! - сказал он, расстилая у себя на коленях белую кружевную салфетку. Мне пришлось проделать то же самое. Тиарнан поухаживал за мной, разлив из маленького чайника заварку и разложив "по тарелкам закуски и мои любимые блинчики с ветчиной, проделав всё это молча и смотря на моё лицо. Я посаралсь не выдать своего удивления. И к чему это всё? Почему бы не попросить хотя бы одного из слуг? Я терялась в догадках. Но советник меня удивил. Пока я ела, он старался не смотреть на меня, лишь изредка бросая взгляды в мою сторону, и молчал.
Позавтракав, я промакнула губы салфеткой и посмотрела на мужчину. Он отставил чашку в сторону и увидел мой вопрошающий взгляд.
- Теперь можно и поговорить, леди Альма...
- Давайте поговорим, Ваша Светлость...
- Леди Альма, я понимаю, что мы с Вами начали знакомиться с Вами снова не с того... - Я не собиралась помогать ему: если хочет объясниться, пусть говорит, а я ему отвечу, только потом... - Вот Вы всё время мне напоминаете про Валери, я никогда не хотел больше ничего слышать об этой женщине, но появились Вы, и потревожили воспоминания, которые уже были убраны в самые глубокие уголки моей памяти... Я познакомился с Вашей сестрой, когда уже был обручён. Мириам было тогда пятнадцать, и мне нужно было всего три года подождать, когда она вырастет, и мы с ней сможем пожениться. Но на одном званном вечере я встретил Вашу сестру. Она была красива... Хотя, почему была! Леди Валери тер Фарран остаётся одной самых красивых женщин Артании до сих пор...
- Вы любили её? - вдруг вырвалось у меня. На самом деле я хотела спросить совсем другое, но не поняла по лицу Тиарнана, догадался он об этом или нет.
- Скажем, я воспылал страстью, да такой сильной, что тут же разорвал помолвку с Мириам. Мой отец был тогда ещё жив, и он закатил мне грандиозный скандал, но моя мать поддержала меня, и отцу пришлось смириться с моим выбором... Самым главным препятствием для нашего брака было...
- Ваше происхождение?
Советник рассмеялся. Так интересно мне было всегда наблюдать за его смеющимся лицом, будто оноозарялось каким-то внутренним светом, и я улыбнулась в ответ.
- О, нет, леди Альма! Не происхождение! Это Ваш отец постоянно называл меня бастардом и попрекал этим, для Валери главным было не это...
- А что же? - я всё никак не могла уловить,что имеет в виду Тиарнан.
- Деньги! Вернее, их отсутствие!
- Но за Валери давали приданное...
- Леди Альма! Не будьте столь наивны в своём возрасте! Ваш отец уже был практически разорён! Да, у него оставались замок, земли, даже конюшня с породистыми жеребцами, стоившими целое состояние, но всё это было заложено и перезаложено! Мой отец был, конечно, младшим братом. "короля, но он никогда не имел никаких королевских амбиций, жил с моей матерью достаточно скромно, оставив почти все свои деньги официальной жене и сыну Аллену. Мы не были бедны, но какие деньги задолжал Ваш отец, их бы не перекрыло и десять приданных Валери, которого, кстати, и не было...
- И что же дальше?
- А дальше... Валери придумала план, как нам разбогатеть!
- В каком смысле?
- В прямом... Я, конечно же, был против, но она посчитала, что без денег нам с ней жизни не будет, и решила связать судьбу с этим садистом тер Фарраном...
- Сама?
- Да, сама... Она помелькала перед ним на одном приёме в откровенном платье, явно флиртуя с этим мерзавцем, намекнула, что папочка весь в долгах, и если Вашему отцу предложить энную сумму денег, то он сразу же захочет её выдать замуж за такого человека. Артур был не дурак, он сразу же что-то заподозрил... Говорят, что люди, постоянно всех обманывающие, сами чувствуют ложь... И тогда он встретился со мной и прямо спросил, что у меня с Валери. Я удивился этому вопросу, но всё ему рассказал, я ещё ничего не знало её плане... Так вот, Артур взял с меня магическую клятву, что если Валери сама, добровольно, выйдет за него замуж, я вмешиваться не буду!
- Разве так бывает? - прошептала я. - Любить одного и самой, добровольно, выйти замуж за другого, без шантажа и принуждения?
-Как оказалось, что бывает... Я честно рассказал обо всём Валери, но она рассмеялась мне в ответ и сказала, что она готова и дальше играть свою роль несчастной жертвы обстоятельств и злого отца, лишь бы после смерти мужа ей достались его алмазные шахты... Я долго отговаривал её от этого безумства, но она просила меня лишь об одном: подождать пять лет, и тогда всё состояние перейдёт к ней!
- Вы думаете, что...
- Да! Она уже тогда планировала его убийство! Но я понял это только после его смерти... ровно через пять лет...
- Нет... моя сестра не может быть таким чудовищем! Не правда!
- Но это ещё не всё... Артур имел много родственников, но не имел детей. Он хотел наследника, и Валери не собиралась ему рожать детей. Она вообще была против детей, не очень то их и хотела, мы с ней несколько раз даже поругались по этому поводу... И тут, через год, я узнаю, что она беременна...
- У Валери был ребёнок?
- Нет... Что там произошло на самом деле, я не знаю... Валери приехала ко мне ночью, вся в крови, и попросила позвать доктора. Доктор подтвердил, что она сбросила дитя, мне она рассказала, что её избил супруг. Я пожалел её и предложил бросить его и остаться со мной, даже не женатыми. Мой дядя тяжело болел, и мой брат проходивший тогда учебу в одном месте, готовился принимать корону. Я мог бы защитить Вашу сестру. Аллен уже тогда предложил мне место советника...
- И что она?
- Она... вернулась к мужу. Они поехали в Храм и заключили Вечный союз... Вы знаете, что такой брак можно заключить только добровольно, иначе Богиня не примет его...
- Разве так бывает?
- Альма... Запомните: есть люди, которые умело манипулируют вашими чувствами, привязанностью, симпатией... Вы для них - только средства для достижения цели! А цели у таких людей всегда очень материальны и эгоистичны...
- Валери... Я все эти двадцать лет жалела её! Но почему Вы и король тогда поверили ей, что она защищалась от мужа, когда убивала его?
- Если честно, нам с братом было всё равно: специально она его убила или случайно! Главное дело было сделано... И прекратились исчезновения девушек! Я помог ей скрыть улики, но она начала меня преследовать, предлагать себя в качестве жены, а потом даже любовницы... Но у меня была Мириам, которая ждала меня, и мы опять с ней обручились... А потом я узнал, что Валери на всех приёмах распускала слухи о том, что мы с ней...
- Любовники?
- Да... В конце концов Мириам получила записку якобы, написанную мной для Валери и это...
Советник полез в карман и достал перстень, который протянул мне. Перстень украшал миентский кристалл.
- Вы знаете свойства этих кристаллов, леди Альма?
- Да, немного...
- Потрите камень и закройте глаза...
Я проделала всё это, и перед моими глазами, в голове промелькнула картинка: Тиарнан в постели с Валери, и они там явно не спят! Я быстро открыла глаза, покраснев до кончиков ногтей.
- Если этого не было, то как такое возможно?
- Почему, это было... Но тогда, когда мы с ней были свободны...
- Но зачем тогда она...
- Зачем она сделала этот магический слепок происходящего в её спальне? Вы это хотели сказать?
- Да... - я никак не могла оправиться от смущения.
- Меня тоже заинтересовал этот вопрос, и я как-то задал его Вашей сестре.
- И что?
- Она мне ответила: "На всякий случай!"
Я сидела прямо, хотя мне на плечи давили эти новые для меня обстоятельства.
- Милорд, извините... Но меня будет ждать сестра, и мне нужно идти...
- Конечно, леди Альма! Глен проводит Вас до казармы...
И я, не чуя под собою ног, пошла за немым слугой, который ждал меня на винтовой лестнице...