1
Сентябрь в этом новом городе не приносил прохлады. Он приносил запах раскаленного асфальта, дешёвого парфюма старшеклассниц и свежей краски, которой наспех замазали граффити на кирпичных стенах этой школы.
Первый день в новой школе всегда напоминает выход в открытый космос без скафандра. Я поправила лямку сумки, выпрямила спину, холодный взгляд, ни капли лишних эмоций. Мой личный протокол безопасности.
— Эй, ты ведь новенькая? Из 10 «Б»? - раздался рядом звонкий голос.
Я обернулась. Рядом со мной стояла невысокая девушка с блондинистыми волосами и милой внешностью. Она выглядела так, будто знала все секреты этого здания.
— Да, я Кристина. — мило улыбнулась я ей.
— Я Ира. Идём, я покажу дорогу в кабинет химии. Тебе повезло, что ты встретила меня, а не кого-то из «свиты».
Мы зашагали по шумному коридору. Ира говорила без умолку, вводя меня в курс дела.
— Слушай внимательно, — она понизила голос, когда мы проходили мимо группы парней у окна. — В нашей школе есть иерархия. Видишь тех двоих? Это Артем, он вроде как душа компании, всегда улыбается, но за своего лучшего друга порвет любого. А вон тот, рядом с ним.. — она кивнула в сторону высокого парня, который стоял спиной к нам, — это Ляхов. Главный кошмар учителей и мечта всех девчонок. С ним лучше вообще не пересекаться. Он не прощает ошибок и не любит новеньких. Просто держись от них подальше, и твой год пройдет спокойно.
Я мельком взглянула на широкую спину Ляхова. Он будто почувствовал мой взгляд — медленно обернулся, и наши глаза встретились на долю секунды. Темные, колючие, полные какого-то необъяснимого вызова. Я первой отвела взгляд и зашла в класс.
Большая перемена. Столовая.
Гул в обеденном зале напоминал пчелиный улей. Ира, получив свой поднос, в панике оглядывалась:
— Черт, мест совсем нет! Идём, может, приткнемся где-нибудь на подоконнике...
Я оглядела зал. В самом конце, у окна, залитый солнечным светом, стоял подозрительно пустой стол. Идеальное, место для тишины.
— Вон там свободно, — я указала на него.
Ира побледнела так, что ее глаза стали будто темнее.
— Ты с ума сошла? Это стол Ляхова! Никто, слышишь, никто туда не садится. Это их территория. Если ты сядешь туда, ты официально объявишь им войну.
Я посмотрела на пустой стол, потом на испуганную Иру, и мой внутренний «Айсберг» внезапно выдал искру протеста. Мне надоело бегать от призрачных «авторитетов».
— Это просто стол, Ира. И на нем не написано «забронировано».
Я спокойно прошла через весь зал под нарастающий шепот одноклассников. Поставила поднос, села и открыла бутылку воды. Ира осталась стоять в дверях, прикрыв рот ладонью.
Тишина наступила мгновенно, когда в дверях показался Ляхов. Он шел вальяжно, перебрасываясь шутками с Артёмом, пока его взгляд не наткнулся на меня. Его улыбка медленно сползла с лица.
Он подошёл вплотную. Тень от его фигуры накрыла мой поднос.
— Ты, кажется, перепутала столы, новенькая, — его голос был низким и опасно тихим. — Здесь не зал ожидания. Встала и освободила место.
Я медленно подняла голову. Вблизи его глаза казались ещё темнее, а от него самого исходила волна такой яростной энергии, что воздух вокруг, казалось, начал вибрировать.
— Здесь сорок столов, Ляхов. И этот — был свободный. Если тебе негде сесть, напротив меня есть свободный стул. Места хватит всем.
Артем за его спиной тихо присвистнул, а по залу пронеслось дружное «О-о-о...». Ляхов прищурился. Он наклонился так близко, что я почувствовала запах его парфюма и увидела крохотный шрам над его губой.
— Ты думаешь, что ты особенная, Кристина? — процедил он, и в его глазах вспыхнул тот самый азарт охотника. А я до сих пор не понимала откуда он знает мое имя. — Хорошо. Сиди. Но учти: с этого момента ты — моя личная проблема. И я сделаю все, чтобы твое пребывания здесь стало невыносимым.
Он с грохотом отодвинул стул и сел прямо напротив меня, не сводя глаз с моего лица. Первая битва за территорию была окончена. Война только начиналась.
Обед прошел в оглушительной тишине. Ляхов сидел напротив, не прикоснувшись к своей порции, и просто сверлил меня взглядом. Артем рядом с ним что-то весело печатал в телефоне, иногда бросая на меня многозначительные смешливые взгляды, но я упорно смотрела в окно и сохраняла спокойствие. Как только прозвенел звонок, я встала, подхватила поднос и, не оборачиваясь, вышла из столовой. Ира перехватила меня уже у лестницы, затащив в пустой тупик коридора. Ее руки дрожали, а глаза округлились до размеров чайных блюдец.
— Ты... хоть понимаешь, что ты сейчас сделала? — прошипела она, оглядываясь по сторонам, будто нас могли подслушивать стены.
— Пообедала, Ира. Просто пообедала, — я постаралась, чтобы мой голос звучал максимально безразлично, хотя сердце до сих пор глухо бухало в ребра.
— Ты не пообедала, ты подписала себе смертный приговор! — Ира схватила меня за плечи и встряхнула. — Никто никогда не перечит Ляхову публично. Тем более за его столом. Ты видела его лицо? Он же хищник! он теперь не отстанет, пока не размажет, твою репутацию в тонкий слой. Ты же новенькая, у тебя здесь никого нет, никакой защиты!
Я осторожно убрала ее руки со своих плеч.
— Мне не нужна защита, Ира. Я пришла сюда учиться, а не кланяться местным королям.
— Да плевать ему на твою учебу! — Ира почти сорвалась на крик. — Завтра вся школа будет обсуждать только тебя. Тебя либо затравят, либо... я даже не знаю, что хуже. Ляхов не просто задира, он — одержимый. Если он вцепился, он не отпустит. Ты теперь для него — вызов. А он ненавидит проигрывать.
Я посмотрела на свое отражение в окне. Бледная кожа, плотно сжатые губы. «Айсберг»
— Пусть пробует, — тихо ответила я. — Посмотрим, кто из нас первым пойдет ко дну.
Ира только безнадежно махнула рукой:
— Ну все, пропала девчонка. Добро пожаловать в ад, Кристина.
Я поправила сумку и мы пошли на следующей урок. В спину мне летели шепотки, а впереди, в конце коридора, я снова увидела его. Ляхов стоял у окна и, поймав мой взгляд, медленно, двумя пальцами, коснулся виска в издевательском салюте.
Игра официально началась.