Легенда Парадиса

— Это худшее, что могло с нами случиться, — уверяла меня Алиса, когда мы только оказались в кампусе одной из школ Нью-Йорка.

— Кто-нибудь объяснит мне, почему она ноет уже сутки? — спросила я Вивьен, которая сидела рядом.

Лий, скрестив руки на груди, пожала плечами.

— Я не очень уверена, но в прошлом году мы сюда прилетели в апреле, и они с Цием именно в эту поездку поссорились.

— Вот почему Ций тоже ноет! — воскликнула я.

— Говорите потише, у нас за стенкой два вампира с прекрасным слухом, — напомнила Белла.

— Может, поспим? Нам вообще-то завтра на занятие, — проворчала Алиса, с головой нырнув под одеяло.

— Вы что, реально будете ходить? — спросила у них я.

— Естественно. А то мой отец нам головы откусит, — Белла, закутавшись в своё одеяло, взглянула на меня с Лий в ожидании, когда и мы последуем её примеру.

Я украдкой наблюдала за Алисой, полностью спрятавшейся под покрывалом.

— Она всегда так спит? — спросила я у Вивьен.

— Не оставляя себе даже дырочки для воздуха? — уточнила у меня Ви, и я кивнула. — Да, — кивнула Вивьен, словно это было чем-то совершенно естественным, и тоже легла.

На следующий день все, реально все, пошли на занятия. Кроме, разумеется, меня и Рафа. Оказывается есть у нас что-то общее.

Я устроилась на кровати, раскрыв очередную книгу, когда дверь распахнулась, и Браун ввалился в нашу с девочками комнату.

— А если бы я была голой? — спросила я, закрывая книгу и недовольно приподняв бровь.

— А мне-то что? Стеснялась бы ты. Я бы максимум наслаждался, — он бесцеремонно плюхнулся на кровать Беллы и открыл свой компьютер. — И вообще, я слышал, что ты листала страницы. Если ты читаешь книги голая, то у меня возникает много вопросов по поводу содержания этих книг.

— Что ты делаешь? — Я решила проигнорировать его реплику и сосредоточиться на более важном вопросе, а именно: какого черта он без спроса решил расположиться в моей комнате?

— Мы будем смотреть кино, — не отрываясь от экрана, объявил он.

— Мы? — переспросила я и мои глаза расширились.

— Да.

— Не-ет.

— Да. Мне нечего делать. А я не люблю смотреть что-либо в одиночестве, — аргументировал он.

— А мне есть чем заняться. И выбирая между гордым одиночеством и твоей компанией, я выберу первое, — парировала я.

— Заняться чем? Читать сто пятидесятый роман и дожидаться Сэма, как Хатико?

— Ой, заткнись а, — я отодвинула тумбу Беллы от стены, чтобы удобно было поставить компьютер. — А что за фильм?

— Хатико: самый верный друг, — улыбнулся он.

— Ты издеваешься?

— Естественно.

— Слава богу, — выдохнула я с облегчением. — Так что за фильм?

— Я же сказал, что издеваюсь, — его улыбка стала ещё шире. — Ближайшие полтора часа, ты будешь смотреть на судьбу друга по несчастью.

И да... мы действительно смотрели «Хатико». Боже, до чего я докатилась.

Как только ребята вернулись, они наперебой начали рассказывать о всём, что с ними произошло за день. Воспалённые от эмоций глаза, оживлённые голоса, размахивающие в разные стороны руки — целое светопреставление, но мне было даже интересно за этим наблюдать. Кто-то делился впечатлениями о занятиях, кто-то жаловался на преподавателей, кто-то восхищался жизнью Нью-Йорка. Алиса и Вивьен смеялись над чем-то, Белла махала руками, доказывая свою точку зрения Вульфу, а Ций лишь скептически усмехался их спору.

Всё это было забавно, но через какое-то время мне всё это наскучило, и я предпочла улизнуть из комнаты. Оставшееся время я провела с Сэмом.

Для начала кратко введу вас в курс дела, почему и как, да где и с чего. Каждый год десяти- и одиннадцатиклассники нашей школы отправляются в одну из школ Нью-Йорка, а взамен к нам приезжают девятиклассники и двенадцатиклассники. Это традиция, своего рода обмен опытом и расширение кругозора. Но на деле — просто десять дней, чтобы доказать, что у нас совершенно обычная школа и не вызывать подозрений своей закрытостью.

Магия в этот период строго запрещена, как в нашей школе, так и здесь. Мы должны провести десять дней, подчиняясь обычным законам естественного мира. Один день уходит на перелёт туда и обратно, семь дней отводится на знакомство с местной системой обучения и посещение занятий, а оставшиеся два дня предназначены для экскурсий и прогулок по городу.

Вместе с нами сюда прилетели Лекс и Зои. Как я поняла, Зои следит, чтобы мы не распоясались, а Лекс отвлекает Зои, для того чтобы мы распоясались.

Наш первый выходной день начался с того, что Сэм и Белла куда-то исчезли с самого утра. Алиса, Вивьен, Вульф, Раф и остальные отправились гулять по городу в сопровождении Зои. Лекс же остался в кампусе вместе со мной и Сайном.

Час. Ровно час я убеждала Ция подняться с места, ведь мне хотелось выйти из здания и прогуляться. Он упрямо сопротивлялся, пока я не заявила, что пойду одна. Только тогда, вздохнув с видом обречённого, он наконец встал.

Прежде чем покинуть кампус, мы зашли к Лексу. Тот лишь отмахнулся: «Только вернитесь раньше девяти, а то Зои и так злая, что я Сэма и Беллу утром одних отпустил.»

Мы ему кивнули и вышли. Минут двадцать мы просто бродили по улицам, пока не приблизились к Водопадам Ниагара.

— Нет-нет-нет-нет, — Сайн решительно качал головой, скрестив руки на груди. — Мы туда не пойдём, — заявил он. Я многозначительно посмотрела на него. И минут через три, после ворчания и жалоб, мы уже были на середине дороги, посреди деревьев. — Я тебя убью, Морган, — уверял он меня.

— Да, конечно, — фыркнула я, не удостоив его даже взгляда.

Мы вышли к водопаду, но спускаться к самой воде не стали. Вместо этого я устроилась на крупном камне, откуда открывался потрясающий вид на бушующий поток.

Это место... В тени туристического гомона и блеска главных смотровых площадок Ниагары скрывался уголок почти нетронутой природы. Это место было ближе к реке, здесь шум воды сменялся приглушённым рокотом, словно сама река разговаривала с окружающими лесами.

Узкая тропинка, обрамлённая высокими стволами деревьев, спускалась к укромной части водоёма. Листья шептали свои истории ветру, а солнечные лучи, пробиваясь сквозь густую листву, рисовали причудливые узоры на мягком ковре мха. Почти необитаемая тропа указывала тайный путь к месту для тех кто готов слушать тишину природы.

У подножия склона река Ниагара теряла свою яростную мощь, становясь спокойнее, будто отдыхала после стремительного падения. Вода тут была чистой и глубокой, её поверхность блестела, как полированное стекло. Лёгкий туман поднимался над рекой, окутывая камни, обросшие мхом, а, изредка, в тумане мелькали силуэты птиц.

Здесь не было привычного грохота и ярких огней — только ритм воды, звуки дикой природы и редкое потрескивание веток под ногами. Это место казалось вырванным из другого времени, место, где можно было задуматься, услышать себя и ощутить, как нечто древнее и великое дышит рядом с тобой.

— Почему ты так не любишь этот город? — прошептала я, стараясь не спугнуть висящую в воздухе приятную тишину.

— Позавчера девчонки тебе всё прояснили, — в его голосе сквозила усталость. Он дал понять, что слышал тот разговор. — У меня неприятное чувство дежавю, — Я поймала его мимолётную кривую улыбку. — Только вот твой восторг по поводу этого города мне совершенно непонятен.

— Мне нравятся большие, шумные города, где никому нет до тебя дела, где можно потеряться. Просто расслабься и...

— Уходим, — схватив меня за локоть, он выдернул меня с места и оттолкнул немного назад.

— Почему? — я обернулась к водопаду и тут же замерла, заметив рыжую голову, мелькнувшую в воде.

— Я сказал, — он опять дёрнул мою руку, и я невольно повернулась к нему. Его пальцы сжали мою руку сильнее. — Мы уходим, — процедил он. Голос Сайна стал ледяным, и в его взгляде появилось что-то такое, чего я раньше не видела.

— Хорошо... — я осторожно высвободилась из его цепких рук, и мы молча вышли на дорогу. Но как только мы оказались достаточно далеко, я вспылила, больше не сдерживая себя. — А теперь объясни, что это, чёрт возьми, только что было?!

— Я просто увидел Алису, а я не хочу сегодня её видеть, — буркнул он, не глядя на меня.

— И поэтому ты повёл себя как агрессивный балбес?! — мой голос невольно повысился.

— Морган, не зли меня, — он посмотрел прямо в глаза. — Я не в том сейчас состоянии, чтобы хладнокровно игнорировать твои выпады. Уймись на время.

Я сделала глубокий вдох. Он был прав, ему нужно было дать время чтобы обрести прежнее равновесие.

— Так... Понятно. — Я задумалась на мгновение, а потом резко улыбнулась. — А если мы задавим твои плохие воспоминания?

— Как?

— Ты забыл? Это же город возможностей.

— Ты меня пугаешь, — он посмотрел на меня с подозрением.

— Только я не знаю, сколько придётся до туда ехать, — я открыла телефон и быстро пробежалась по картам.

— Ехать?! Морган, ты хочешь меня потерять?

— Нет... Два часа, — прикинула я.

— Два часа?! Ты сдурела?!

— Я уже заказала такси.

— Ты хоть представляешь, сколько это будет стоить?

— Да. И ещё я знаю, сколько денег тебе дал отец, и сколько денег мне дал Макс, и, кстати, Филиса тоже нехило подкинула, когда мы к ней заходили.

— Фи тебе денег дала?! — он выглядел ошарашенным.

— Да. На всякий случай, если вдруг мы решим вместе куда-нибудь сходить, и тебе не хватит. Там как раз хватит на такси туда-обратно.

— За что ты так со мной? Я просто хотел полежать в комнате.

— Не ломайся, белобрысая Кокетка, и жди такси. Я что должна тебя уламывать, как девицу?

— Ну тогда соизволь рассказать, почему Фи дала деньги именно тебе.

— Ну, как тебе сказать... — Я лукаво улыбнулась.

***

Перед вылетом нам надели браслеты, блокирующие силу. Это было ожидаемо — школа каждый год принимала такие меры, чтобы исключить любые проявления магии во время поездки. И так как у Ви, Вульфа и Ция есть некие привилегии в этом плане, Ций попросил маму, чтобы мне сняли браслет.

Сайн, получив одобрение приёмной матери, взял меня с собой в лес.

На противоположной стороне леса от школы Сатус, неподалёку от городка Финис, располагалась уединённая деревушка оборотней. Это место было скрыто среди густых деревьев и идеально вписывалось в окружающую природу. Деревушка существовала в гармонии с лесом, и была неотъемлемой частью этого первозданного уголка мира.

Лесные домики расположились вокруг большого кристально чистого озера, спокойная гладь которого отражала небо и кроны деревьев, стоящих вокруг берега. В центре деревни находилась небольшая площадь с костровищем.

Дольше рассматривать обитель Райса и Сайна мне не удалось. Ций взял меня за руку и потянул к дому Райсов, напомнив зачем мы сюда вообще пришли.

Дом семьи вожака стаи возвышался на небольшом холме у озера, чуть в стороне от других домов деревни, подчёркивая его особый статус. Несмотря на скромность, присущую оборотням, дом выделялся своими размерами и деталями, отражающими особое отношение к семье вожака.

Дом был построен из массивного дерева. Его стены украшала резьба, изображающая сцены из жизни стаи: охоты, собрания, моменты единения с природой. Крыша была покрыта черепицей из дерева, а по краям её украшали резные волчьи головы.

Большие окна с резными рамами, с открытыми деревянными ставнями, пропускали много света.

Мы подошли к массивной деревянной двери с кованными металлическими узорами в виде волчьих когтей. Над дверью висела табличка с гравировкой на латинском: «Maxime est Primum»[1].

Перед домом находилась просторная веранда с качелями, покрытыми мягкими мехами, и столом. С террасы открывался вид на озеро, в котором отражался утренний свет, наполняя пространство спокойствием.

Филиса, едва завидев нас, направилась в нашу сторону, поздоровалась и, немедля, повела нас в одну из комнат на первом этаже, закрыла дверь и без промедления взяла моё запястье.

— Помните, об этом никто не должен знать, — напомнила она, голосом ребёнка, замышляющего шалость, и, подмигнув, надела мне на руку браслет. На вид — точная копия настоящего блокиратора магии. Вот только единственное, что он мог заблокировать, — это течение крови в венах.

— Мы поняли, — уверил её Ций.

— Выйди, — твёрдо потребовала она, глядя на него.

— Чего? — переспросил он у приёмной матери, недоумевая.

— Я сказала, выйди. Мне хочется познакомиться поближе с Виронникой.

— Ронни, — прошептала я.

— Она не любит, когда её так называют, — пояснил Ций.

— Вот видишь. Если ты дашь мне с ней хотя бы пятнадцать минут поговорить, я и не такое узнаю, — уверяла своего псевдосына она.

— Чем я вам мешаю? — не унимался Сайн, пока миссис Райс уверенно тащила его к двери.

— Лу-Лу, напомни мне научить тебя не влезать в женские разговоры, — попросила она и, оставив Ция за дверью, захлопнула её и щёлкнула замком.

— Зачем на замок? — спросила я.

— У нас дома в некоторых комнатах стоят замки, которые не дают любопытным вампирам подслушивать, — пояснила она.

А я вспомнила изобретение Сайна для прослушки, которым он воспользовался у двери психолога в мой первый день. Также я вспомнила его слова насчёт обещания не пользоваться им дома.

— А почему Лу-Лу?

— Я всегда Вульфа с Вивьен называла Ву-Ву и Ви-Ви. А после появления Люция начала называть его Лу-Лу, а он меня называл Мама Фи-Фи, — улыбнулась она, перебирая что-то в тумбе. Я почти беззвучно хихикнула. — Почему смеёшься?

— Просто тут почти у всех есть детские клички.

— А у тебя нет?

— Дома меня всегда называли Ронни. Сэм иногда называл меня Рон, — пожала я плечами. — Так что нет, у меня не было никогда чего-то такого милого.

— А почему ты не любишь своё полное имя?

— Чувство неприятного дежавю, — коротко ответила я. — А что вы ищете?

— Понимаешь в чём дело... — начала Филиса, улыбаясь своим мыслям, — Люций очень мало веселится, он погряз в книгах и уроках. Я думаю, что ему нужна встряска, и Нью-Йорк прекрасная возможность для этого. Но он взял мало денег, заявив, что всё равно не будет выходить из кампуса. Мои возражения он и слушать не пожелал. Так что, я прошу тебя, чтобы ты устроила ему незабываемые выходные, — она протянула мне купюры.

— Вы что? Мне не нужно давать денег за это, — возмутилась я, отстраняясь.

— Это на карманные расходы, я не могу пустить вас без достойной суммы, — она игриво подмигнула и, пока я не пыталась протестовать, сунула деньги в карман моего плаща.

— Я попробую его расшевелить.

— И да, будьте поосторожней, — предупредила Филиса, щёлкнув замком.

— Я ненавижу эти замки, — раздался приглушённый голос Ция с другой стороны двери.

— Не ной, — бросила я и вышла, получив в ответ его недовольный взгляд.

***

Как только Ций захлопнул дверь такси, я взглянула на часы и довольно воскликнула:

— Как раз!

— Мне просто интересно... Для чего десять часов ночи могут быть «как раз»? Ты меня в бордель тащишь?

— Почти, — коварно протянула я.

— А вот с этого момента поподробнее.

— Угадай.

— Хорошо. В стриптиз-клуб?

— Почти.

— На оргию? — ляпнул он и не смог сдержать улыбку.

— Можно и так сказать, — задумалась я.

— Морган, ты меня пугаешь. Куда мы идём?

— Сюда, — мои глаза сверкнули.

— Нет.

— Да.

— Нет!

— Да!

— Нет! Я не хожу в ночные клубы! — возмутился Ций.

— Ты сейчас поймёшь, — сказала я, быстро проскользнув внутрь через окно в подсобное помещение клуба. Ций, ругаясь себе под нос, последовал за мной.

— Я понял... Тебе скучно, и ты решила меня доконать.

— Хватит уже! Через десять минут двери откроются, и мы выйдем отсюда.

— Ты в курсе, что мы уже минут тридцать как должны были быть в кампусе?

— Не нуди, — махнула я рукой и быстро написала Лексу: «Прости, будем утром».

Ций издал драматичный вздох.

— Он тебя убьёт.

— Если, конечно, успеет убежать из-под тяжёлой руки Зои и выживет.

— Еще лучше. Нас убьёт Зои.

— Заткнись, — я молча встала, открыла дверь и вышла.

Из всех клубов Нью-Йорка этот я любила больше всего. Он словно оживал из ночной дымки, привлекая огнями неона и звуками, которые пульсировали в унисон с сердцем города. Этот клуб — олицетворение ночного Нью-Йорка, его энергии, страсти и бесконечного стремления к удовольствию. То, что надо, чтоб растормошить до боли нудного Сайна.

В этом месте ночь становилась бесконечной симфонией. Здесь каждый момент насыщен энергией — люди теряются в танце, звуке и свете, забывая обо всём за пределами этих стен. Я посмотрела на хмурое лицо Ция и поняла, что это именно то, что ему нужно.

Этот храм музыки, свободы и необузданных эмоций, где мечты о самой яркой ночи воплощаются в реальность, был просто необходим Сайну.

Зал был заполнен до отказа.

— Знакомься, — я посмотрела на Ция. — Шведский стол.

Мы сели за бар, вытянувшийся вдоль одной из стен. Он напоминал сверкающий алтарь, где мастера своего дела создают коктейли. Стеклянные бокалы блестели, отражая мерцание огней, а ароматы цитрусовых и пряных специй смешивались с духом ночи.

— Ты же обещала, — Ций наконец заговорил.

— Это было не обещание, а договор. И одно из правил договора гласило — я не должна пить свежую человеческую кровь, а должна пить исключительно донорскую из пакетика.

— Сейчас должно быть роковое «но».

— Но «должна» и «могу» — это разные понятия. — продолжила я, глядя прямо перед собой. — В принципе, я могу не нарушать правила, могу не пить свежую и могу пить из пакетов, но... — В этот момент в клубе объявили диджея, и толпа заволновалась, устремляясь на танцпол, как рой насекомых, — ...я могу плюнуть на всё ранее перечисленное и наслаждаться словом «хочу», — закончила я, резко поднявшись со стула.

Прежде чем он успел что-то сказать, я исчезла в толпе. Ций тяжело выдохнул, развернулся на стуле, и, пытаясь найти меня на танцполе, пробормотал:

— Она меня сведёт с ума...

Перед глазами встал взрыв света и звука: переливающиеся лазеры разрезали полумрак, отражаясь от зеркальных поверхностей, а музыка — глубокая, гипнотическая — захватывала сознание. Бесконечное пространство. Высокие потолки устремлённые ввысь. Гигантские люстры, сверкающие и переливающиеся, словно драгоценные камни. Танцпол, наполненный ритмично двигающимися манящими телами.

Я медленно двигалась по залу, выискивая наиболее подходящий объект. Музыка становилась всё громче, время неумолимо приближалось к полуночи. И вот, наконец, момент настал.

Я подошла к одному из парней в шумной мужской компании, приблизилась к его уху и прошептала:

— Привет. — Он обернулся, а я продолжила, не давая ему опомниться: — Не реагируй на то, что я сделаю. — Несколько минут я танцевала с ним, двигаясь в такт музыке, обвивая руками его шею. Затем, приблизившись вплотную, поцеловала его и потянула за собой, уводя на другую сторону танцпола, под улюлюканье его друзей. Как только мы оказались на другой стороне танцпола, я опять приблизилась к его уху. — Спокойно, — выдохнула я ему в ухо, легко касаясь кончиками пальцев воротника его рубашки.

Но прежде чем я успела вонзить клыки в его кожу, меня резко оттолкнули.

— Уйди и забудь, — раздался над ухом парня знакомый голос.

Он замер, затем развернулся и ушёл, будто ничего не произошло.

— За что? — недовольно протянула я, злобно сверля взглядом Ция.

— А если его компания заметит укусы? Ты об этом подумала?

— Боже мой! — Я схватила его за запястье и потянула в сторону, уводя его из зала, к более тихому месту, подальше от шума и толпы. — Во-первых, они настолько пьяны, что даже имена свои еле помнят. Во-вторых, я специально слонялась тут целый час, чтобы выбрать человека, который в стельку, и у которого друзья в стельку. В-третьих, если сам не можешь повеселиться, то дай хотя бы мне! — Я тряхнула рукой, остановив готовящийся поток доводов. — В-четвертых, — продолжила я, наклонившись к нему ближе, — не будь занудой. Это город возможностей. Город, где всем плевать. Расслабься и получай удовольствие. — закончила свою тираду я. В это мгновение я увидела, как девушка в мини юбке и глубоким декольте идёт в нашу сторону. Она шла пошатываясь и едва держалась на ногах. Её шаги были неуверенными, взгляд рассеянным. За доли секунд я оказалась рядом с ней. — Тебе сейчас будет очень хорошо, — завораживающе шепнула я. Горячее дыхание коснулось уха девушки, её тело замерло под действием моих слов. Я аккуратно убрав волосы с её шеи и оголив нежную кожу, легко взяла её за руку и притянула поближе. — Выбор за тобой, — добавила я с хищной улыбкой, прежде чем впустить свои клыки в её вену. Тепло крови коснулось моего языка, но, едва ощутив знакомый вкус, я поняла, что уже не одна. Ций принял мое предложение и пил из неё.

Я вернулась в зал, где всё, как обычно, продолжало бурлить. На этот раз мне никто не мешал. Музыка громко играла, люди смеялись, танцевали, а атмосфера была пропитана шумным весельем. Я растворилась в толпе, наблюдая, как лица мелькают одно за другим.

Спустя минут сорок я подошла к бару, и мои глаза начали искать Ция. Его было трудно не заметить. Он сидел на диване, полностью расслабленный, словно погрузился в блаженное состояние. Его спокойствие заставило меня невольно улыбнуться.

Я решила не тревожить его и направилась в другую сторону, когда мой взгляд зацепился за девушку, медленно двигающуюся в сторону туалета. Я подошла ближе, её шаги были лёгкими, но я уловила в них усталость. Мягко успокоив её шепотом, я заставила её остановиться. Моментом позже мои клыки коснулись её шеи.

Кровь, густая и теплая, потекла в моё горло. Но ощущение знакомого удовлетворения продлилось недолго. Через доли секунд резкое обжигающее жжение прошло по моему телу. Девушка закричала, вырвавшись из моих рук, её глаза расширились от ужаса, но она застыла на месте, не в силах двинуться.

Я же, ослабев, упала на корточки, тяжело дыша, как будто что-то разрывало меня изнутри. Жжение не утихало.

— Беги, пока не поздно.

— Что это было? — её голос дрожал.

— Ничего. Мы просто оба перепили. Уходи, — она быстро попятилась в сторону туалета, и в этот момент ко мне кто-то подошёл.

— Слушай, в этом прекрасном заведении всегда дают воду с вербеной? — раздался голос Ция.

— Нет, — процедила я, сжимая зубы. — Ты хотя бы глоток воды сделал. Вербена вперемешку с кровью — отдельный вид говна.

— Ну и какие у тебя предположения и предложения? — спросил он, протягивая мне руку. Я взялась за неё и встала.

— Предположение: что-то не так. Предложение: уносим ноги, — Как только я произнесла это, раздался оглушительный звон сирены. Пожарная тревога. В зале началась паника. Я схватила Ция за руку и потянула к окну, выходящему во внутренний двор. — Возьми это. — Я сунула ему в ладонь деревянный нож.

— Зачем? — нахмурился он, осматривая оружие.

— Поверь, он порежет то, что ничто не режет. — уверила его я. Мы прыгнули вниз, завернули за угол и перед нами предстала группа силуэтов в броне. Они стояли молча, но их угрожающая стойка говорила о многом. — Да ну нет, — я почти кричала, от абсурда ситуации голос истерически срывался. — Вы издеваетесь?! Я под опекунством школы! Я не под охотой! Ребята, отбой! Это больше не актуально! Уходите с миром! Я бы и одна справилась с вами, а нас тут двое, — мои слова были обращены скорее в пустоту, чем к ним. Но прежде чем я успела окончательно разразиться сарказмом, Ций глазами указал куда-то вверх. Я проследила за его взглядом. Пять силуэтов в такой же броне и с оружием наготове стояли на крыше. — Этого я не учла, — пробормотала я, оценивая шансы. — Валим назад! — шепнула я, и через несколько секунд мы уже снова оказались в зале. Однако легче от этого не стало, там нас ожидала ещё одна толпа таких же горилл. Их было больше, чем снаружи, и каждый из них выглядел готовым разорвать нас в клочья. — Надеюсь, ты не брезгуешь? — спросила я, оборачиваясь к Сайну.

В ответ он только щёлкнул пальцами. Мороз мгновенно пробежал по комнате, и часть из них превратилась в ледяные статуи. Если бы их разрубили на мелкие кубики в измельчители для льда и добавили бы в коктейли, никто бы ничего не заметил.

Я сжала кулак, концентрируя энергию, а затем резко разжала его. В ту же секунду ледяные фигуры вспыхнули ярким светом, и взрыв разнёс их в разные стороны.

— А остальные? — спросил Ций.

— А на остальных ни миллиметра без эльфийского металла. Нужен миллиметр, — я указала глазами на нож в его руке, и в моих зрачках появилась полная луна.

Кости ломались и перекраивались, превращая меня в чёрного волка. Мир вокруг мгновенно изменился: запахи, звуки, каждый мельчайший шорох стал таким чётким, что это пьянило.

Я не знала, что делал Сайн в этот момент. Мой разум сосредоточился лишь на счёте: сколько голов я уже оторвала и насколько сильно аконит начинал мешать. Проклятый запах жёг нос, но, к счастью, я успела привыкнуть. Главное, что он не попал в рот.

Однако, когда я готовилась к следующему удару, моё внимание на мгновение отвлёк знакомый блеск — мой нож, тот самый, что я недавно отдала Цию. Это замешательство стоило мне дорого. Удар по голове пришёлся с такой силой, что меня отшвырнуло в сторону. Тупая боль в затылке заставила меня резко перевоплотиться обратно.

Я лежала на полу, боль быстро уходила, а мир снова становится резким и ясным. Подняв голову, я увидела Сайна, зажатого в руках одного из охотников. Это было странно. Удивительно. Поражало то, что человек, держащий Ция, не спешил убивать его.

Ещё одна странность. Я принюхалась и вдруг поняла: от охотников не исходило привычного запаха вербены. Ни капли. Это было нелогично.

Прямо какие-то трансформации в повседневном быту охотничьего мира.

— Нам нужна только ты, Виронника. — Вот оно. Чувство неприятного дежавю. Опять. — Мы не обязаны его убивать, — из-под брони раздался женский голос, обладательница которого мертвой хваткой сжимали шею Ция.

— Вау. — Я склонила голову, оценивая ситуацию. — Ни разу не видела охотника на вампиров, который не хотел бы убить вампира, а шантажировал бы одного вампира другим, — усмехнулась я, незаметно следя за движениями Сайна. Он очень медленно вытаскивал нож из рукава. Если зрение меня не подводило... деревянный?

— Виронника, нам нужна ты, живая. А лишних жертв нам сейчас не нужно.

— Сейчас? А когда будет нужно? — тянуть время. Самое главное — потянуть время.

— Хватит! — один из доспехооблачённых заговорил грубым мужским голосом. Ций почему-то дернулся. А из-за спины девушки шагнул ещё один человек. — Выбирай: либо ты, как паинька, даёшь надеть на себя наручники по-хорошему, либо твой дружок умирает, и мы по-плохому надеваем на тебя наручники. — Он потряс металлическими оковами в воздухе, привлекая моё внимание.

Я их сразу узнала, они были предназначены для пыток и таких как я превращали в простых людей. Эльфийская разработка.

— Почему от вас не исходит запаха вербены? Какой охотник охотится на вампира без вербены? — спросила я, в то время как Ций, наконец, достал нож и незаметно подмигнул мне.

— Выбирай! — рявкнул мужчина, и в тот же момент Сайн без колебаний вонзил нож в ногу девушки. Она вскрикнула, и в ту же секунду мои глаза налились кровавым оттенком. Пламя охватило её тело, заполнив воздух запахом горящей плоти.

Люций, не теряя времени, схватил меня за руку. Его хватка была крепкой, но его лицо выдавало напряжение. Он потянул меня за собой к выходу. Я запнулась, но он не дал мне замедлиться.

Однако то, что я увидела, заставило меня замереть в замешательстве. Охотники остались на месте, собравшись вокруг девушки, которая горела в агонии. Они не сделали даже попытки догнать нас.

— Нет... — прошептала я, не веря своим глазам. — Не может быть.

Охотники всегда одиноки. Они не знают слов «любовь», «дружба», «семья». Их суть — уничтожать, преследовать, убивать. Они не могли упустить нас ради одной из своих. Ради одной девчонки? Не стали бы.

Я была измотана, практически на грани, они поймали бы нас за считанные секунды. Но никто не бросился за нами. Никто даже не попытался нас остановить.

Всё стало ещё более странным, когда мы добрались до выхода. Там никого не было. Не было засад, ловушек, ничего, что могло бы помешать нам уйти. Мы пересекли порог, вышли наружу и направились к мосту. Без преград. Без сопротивления.

В голове крутились вопросы, но ответов на них не было. Почему? Почему они нас упустили? Почему у входа никого не было? И почему, чёрт возьми, они позволили нам уйти? Всё это не укладывалось в привычные рамки. Слишком много странностей. Слишком много отсутствие логики.

— Напомни мне, чтобы я больше никогда не слушал тебя после слов «веселье» и «расслабься», — прошептал Ций, вызывая такси. — Чего молчишь?

— Слишком просто... — Я смотрела перед собой, не моргая. — Их было так много. Слишком просто.

— Просто?! — он почти рассмеялся. — Ещё секунда, и мы держась за руки бежали бы в ад, а не сюда.

— Вот именно. У них была эта секунда. Какого черта они так просто отпустили цель!? — я начала повышать голос, но тут же сжала кулаки, пытаясь взять себя в руки.

— Так успокойся, для начала тебе нужно поесть, — он протянул мне руку. Я не стала спорить и прижалась губами к запястью. Жаркая кровь начала заполнять меня изнутри, смывая головную боль. Шум в голове становился тише. Мысли выстроились в ряд. — Что с тобой? Там же почти не было вербены, — спросил Ций, когда я наконец оторвалась от его руки.

— Аконит, — коротко ответила я. — Охотники не отпускают свою цель, — я никак не могла избавится от этих мыслей.

— Ты это слышишь? — Ций вдруг резко вскочил, а я превратилась в слух.

Охотники не отступают до самой смерти. Только если...

— Цель изменена, — мой голос задрожал. Зрачки расширились. — Сэм...

— И Белла, — подтвердил мою догадку Сайн.

За считанные секунды я добежала до своего брата, стоявшего на другом конце моста. Картина, которая предстала передо мной, заставила кровь застыть в жилах. Сэм и Белла стояли рядом, на их запястьях поблёскивали браслеты лишающие силы. Они были беспомощны и, казалось, не могли решить, кто и кого должен прикрывать. Вокруг них кружили шесть охотников, спокойно и методично выполняя свою работу, словно всё было под их контролем.

— Мутус,— прошептала я, накладывая заклинание тишины, чтобы нас не могли услышать. — Браслеты из эльфийского металла, да? — уточнила я, обернувшись к Сайну.

— Да, — коротко ответил он, улавливая мой замысел. — В ста метрах отсюда есть супермаркет. Там. — Он указал в противоположную сторону от моста. Я кивнула, принимая его план. — Беги туда, — сказал он мне.

Не теряя времени, я вновь превратилась в волка. Мгновением позже я бросилась вперёд, целясь сразу на двоих охотников. Моя цель была проста: отвлечь всех шестерых, давая Цию возможность разрезать браслеты.

В пылу схватки я успела заметить, как рядом сражаются пантера и змея. Оторвав последнюю голову, я стремительно побежала в сторону супермаркета, как и планировалось.

Добежав, я снова приняла человеческий облик. Сердце бешено колотилось, но времени на отдых не было. Я проскользнула вглубь стеллажей с товарами. Через пару секунд ко мне присоединились остальные. Мы затаились в лабиринте огромного супермаркета, среди прилавков с продуктами и полками с алкоголем и бытовой химией.

— Такси будет здесь через две минуты, — спокойно сообщил белобрысик, хотя было очевидно, что спокойствие у него искусственное.

— Когда ты успел? — спросила Белла, явно не осознавая, что произошло несколько секунд назад.

— Не важно, — отрезала я и шагнула ближе к Сэму. — Что ты вообще тут делаешь в такое время? Ты нормальный?

— Кто бы говорил! — вспыхнул он.

— Я старше, и, в отличие от тебя, я тут жила!

— Старше на несколько минут!

— Но мозгов у меня явно побольше! — резко бросила я.

Неизвестно, сколько бы мы ещё переругивались, если бы нас обоих не схватили за руки.

— Поговорите об этом потом, — прошептала Белла и потянула Сэма к себе.

— Мы сейчас упустим такси, — поторопил нас Сайн и потянул меня к выходу из магазина. — Сядьте все на заднее сидение и ни слова больше, — скомандовал Ций, занимая место рядом с водителем.

Я заметила, как он наклонился к таксисту, прошептав ему на ухо всё, что тот должен был забыть. Водитель слегка кивнул, зрачки на мгновение расширились.

Логичное решение. Таксисту совершенно не нужно помнить кровь на наших руках. Или девушку с кудрявыми волосами и окровавленным лицом, сидящую на заднем сидении.

[1]

Стая превыше всего