Глава 8 (Излом)
Люди никогда не поймут чужой боли, пока она не коснется их самих- Звездоцап
Стояла теплая августовская ночь. Прохладный ветер мимолетом затевал сплетни с берёзами, обдирая с них уже начавшую желтеть листву. Где-то не подалеку журчал ручей, перекрикиваясь своим звонким голоском со свиристелью. Облака прозрачной завесой обнимали небо. Лишь молодой острый серп холодно мерцал среди звёзд.
- Предводитель, что будем делать? - раздался чей то звонкий голос в ночной тиши.
Четверо силуэтов ютились на небольшом лысом кусочке земли, окружённом колючими кустами ежевики, надёжно защищающие от ветра и чужих глаз.
- Наши силы слишком малы, что бы противостоять трем племенам! - тонко подметила небольшая кошечка. В темноте почти не возможно было определить ее окрас, зато ярко-зелёные глаза светились словно прожектора.
-
Никто не из них не захочет союзничать с нами, дабы не нарушать воинского закона. - пробасил чей то голос рядом с предводителем.
- Никто не говорит... Что мы будем одни...- слегка скрипучим голосом злорадно ответил предводитель.- В городе, я слышал, есть один.... Ну... Тоже можно сказать предводитель. У него в распоряжении многочисленная армия, превосходящая любое племя....
Он сделал паузу.
- Правда по сведениям, донесенным из города моими разведчиками, он слишком мало времени уделяет делам внутри племени.
Массивный предводитель быстро огледел хитрым взглядом подчинённых и коварно улыбнулся.
- Неужели...
- Да. Захватив весь лес и подченив себе войнов из других племен, мы обернем все силы против него самого. Наши разведчики ударят в спину, и город будет захвачен!
- Да.Но...
- Что?- непонимающе спросил предводитель. Кот был изумлен. Его коварный план был прощитан до мелочей, что же смутило его подчинённых.
- Наследники. У него есть наследники? Каждый предводитель или кто бы то ни было у власти обязан иметь продолжателей своих дел.- тонко подметила кошка.
- М... Вряд ли у него есть дети.Не забывайте, Он ведь - Убийца, а убийцы ни к чему не привязываются. Или ни к кому.
- В таком случае это наш маленький плюс- пробасил кот и злобно оскалился.- О, Звездоцап... Ты действительно один из самых умных котов из всех племён.
- Конечно умный!- съязвил предводитель- Ели б я не был таким, мне б вряд-ли удалось удержать в лапах целое племя.
Звездоцап пристально посмотрел на зеленоглазую кошку. Она недовольно отвела взгляд.
- Я не хвастун!
От этих слов кошка подскочила и испуганно глянула за полосатого кота.
- Я говорю только то, что действительно есть. Я знаю себе цену и, на данный момент, согласен с мнением собеседника.- Звездоцап недовольно бил хвостом по камню. Он терпеть не мог, когда ему присваивается то, чего на самом деле нет. Убийца? Да. Но что б тиран... Это уже простите перебор. Да и потом. Какая жизнь может быть у котёнка после того, как его бросил отец, а он стал предметом насмешек. Всю жизнь ты стараешься, пытаешься быть лучше, лишь бы тебя заметили, а они? Синяя звезда, перед которой он так старался и выслуживался, чуть ли не из кожи вон лез, выбрала в глашатаи Ярохвоста. Затем, убив его, этот полосатый воин надеялся, что он станет правой лапой предводительницы, но нет! На пост заступил Ливиногрив... Какая досада, не правда ли? Может, если бы Звездоцапу, тогда ещё Когтю, удалось стать глашатаем, этой истории и не случилось бы. Да. К тому времени он был молод и вспыльчив. Коготь не терпел предательств и не отступал от битв, готовый драться до последней капли крови, не это ли верность племени? Да, порой приходится отступать, но с годами воин понял бы это.
Однако Синяя звезда не оценила, не заметила. Она была одержима пророчеством.
Теперь Коготь хитрый и брошенный всеми Звездоцап, хладнокровный предводитель племени Теней. Он никогда не забудет предательство отца и никогда не бросит своих детей.
Кот встряхнул головой.
Нет! Сейчас- Война. Нужно доказать всем, а в первую очередь и себе, что он действительно один из величайших предводителей. Что его наставница ошибалась! Доказать детям, что он может победить.
От этих мыслей все тело сковала приятная волна гнева и ярости. В ушах раздался тихий звон, а сердце заколотилось, будто он пробежал весь лес туда и обратно. К горлу начало подбираться довольное урчание.
Но при подчиненных нельзя было показывать никаких эмоций. Все, что он делал при них, каждый вздох, каждый шаг, мог обернуться против него. Каждый жаждит власти, но не каждый может удержаться и удержать других.
Рядом, за спиной могучего война, сидел Остролап. Он с неимоверной грустью смотрел на кота, словно предчувствовал и знал чем обернется битва. Он всегда гордился своим учеником, беспокоился и переживал, как за собственного сына. Звездоцапу он заменил отца, как в прочем и семью. Остролап накрыли воспоминания:
***
- А я когда-нибудь стану предводителем?- спросил маленький полосатый малыш, сидя на берегу реки, разглядывая камыши и любуясь звёздами.
Остролап повернувл к нему голову и ласково улыбнулся:
- Станешь! И будешь одним из лучших.
- Но... Синегривка говорит, что я бездарный.- отвечал малыш опуская мордочу.
- Чушь! Не верь никому, только мне. А я говорю, что ты станешь им.
Наступила пауза.
- Папа, я люблю тебя!
- И я тебя, сынок. Я горжусь тобой!
***
"Папа, я люблю тебя!"- подумал полосатый предводитель. От этого Остролап содрогнулся. Его правя лапа перестала светиться красным светом. В ней словно запутались маленькие светлячки-звезды.
~ И я тебя, сынок. Я горжусь тобой!-прошептал ему на ухо в ответ Остролап. Что-то внутри сжалось. Он злобно заскрипел и растворился в воздухе, поспешив убраться обратно в Сумрачный Лес. Звездоцап же не услышал его. Он почесал лапой ухо и широко зевнул, прикрывая рот хвостом. Затем ещё раз оглядел их полянку, убедившись, что нет чужих глаз, и торжественно объявил:
- Что ж, господа, объявляю собрание оконченным. Завтра предстоит важный день. Идите отоспитесь.
- Так точно- хором ответили коты и разбежались.
***
- Ура-ура! Мы с папой идём тренироваться! Папа будет учить меня прие-е-мчикам!
Бич засмеялся и погладил свою маленькую непоседу по голове. Хотя, в прочем, какую уж там маленькую. Нежа уже исполнилось 7 лун. Именно в таком возрасте мама впервые выпустила Бича и его братом с сестрой во двор. Оттачивать боевые навыки. Правда кончилось это плачевно для Крошки. Но его больше нет! Есть Бич. Гордый и мудрый предводитель кровавого племени! А он не позволит дочери быть слабой. Сегодня он будет учить ее давать отпор врагу.
Тем временем они пришли к небольшому переулку. Когда-то, сдесь ее брат получил свой ошейник.
- Нежа- начал предводитель- Ты знаешь, что ошейник тебе даётся не просто так? Он символизирует, что ты достойный воин, которые может хорошо драться.
- А я хорошо дерусь?- переминаясь с лапки на лапку от волнения спросила Нежа.
- Ха! Давай проверим, чему тебя научил брат.
"И не только!"- мысленно добавила Нежа.
Кленовница сидела не подалеку. Она довольно виляла хвостом и едва слышно урчала. Кстати за то время, что она провела с Нежей, на ее потрёпанной золотистой шерстке, тускло светящейся в лучах утреннего диска, появилось больше светлых пятен.
- Готова?- улыбнулся отец и встал напротив Нежи.
- Как никогда!- улыбнулась малышка. Зрачки в предвкушении сузились, а на мордашке заиграла предостерегающая улыбка.
~Удачи, Пушистик! Я болею за тебя. Не подвелди меня и брата. Вспомни все, чему мы тебя учили.
"Хорошо! Я сделаю это! Я победю....побежу? Короче справлюсь!"
Кленовница усмехнулась в усы и стала с интернетом наблюдать.
Бич встал напротив котёнка и приготовился драться. Внезапно кровавый предводитель одним прыжком оказался за спиной малышки и, легонько схватив за загривок, швырнул в сторону. Нежа приземлилась на лапы и с ужасом смотрела на папу. Она даже не успела понять, что произошло. Тут по ее мордочке проехалась белая лапа. Нежа упала и сжалась в комочек, что б враг не мог добраться до живота.
- Скверно! Очень Скверно! Почему ты не прикрыла шею, когда сгруппировались? Это верная смерть!
Нежа виновато села, прижав ушки и отводя взгляд.
- Прости, папа... Д-давай попробуем ещё! Вот увидишь, у меня обязательно получится, только не злись, папочка.- она подошла к предводителю и обняла его лапками.
- Я не злюсь, дорогая- обнял в ответ.- Я боюсь, что однажды не смогу защитить тебя. Я знаю что у тебя получится, но... Я не желаю, никогда не желаю тебе пережить то, что пережил я.- Бич тяжело вздохнул, вспоминая о прошлом.
- Но... Ты ведь такой хороший! Такой добрый и справедливый! Помнишь, как ты отогнал собак от своих подчинённых? Или как спас котёнка одной из наших кормилиц?
- Не всё считают меня таким...
- Предводитель!
Бич обернулся.
Перед ним стоял Тихоня. Он был грозный и как всегда спокойный, но глаза оживлённо блестели, выдавая чувство скорой радости.
- Да, я тебя слушаю.
~ Учись, Нежа...- На распев произнесла трехцветная воительница.
Малышка оглянулась в сторону кошки, но Кленовница уже пропала. В голове звучал лишь ее голос.
~ Посмотри... Внимательно. Что ты видишь?
Нежа насупилась и насторожилась. Помимо сияющих глаз, можно было заметить, что бурая шерсть кота была взъерошенна, а среди его лохматых колтунов, в некоторых местах прилипли репейники."Хм... Был в лесу...?" Лапы война были слегка поцарапанны" Заросли ежевики? Был на границе с одним из племен. Только вот какого?"
Нежа принюхалась. Это был племени Теней, но малышке он был не знаком, поэтому она не предала этому особого значения. А вот Кленовница насторожилась и неодобрительно прижала уши.
~ Дорогая, побудь тут немного... Я скоро.
" Хорошо, тебя что-то тревожит? Я уловила в твоём голосе дрожь"
Кленовница довольно заурчал и лизнула ее маленькую умную головку.
~ Все в порядке, милая... Но мне нужно кое что обсудить.
Нежа хотела спросить о запахе, но решила не задерживать свою духовную наставницу.
- Где ты был?- строго спросил Бич. Помимо запаха племени Теней, он уловил запах своего давнего врага.- Зачем ты был на территории племени Теней? Я не просил потрулировать их границы.
- С-сер, как вы... Узнали?
" Так он тоже видит!"- довольно подумала Нежа-" Вот о чем говорила Кленовница! Если я буду внимательна, то стану умной, как папа! Спасибо Клени! И тебе, братик."
- Отвечай на вопрос.- Кровавый предводитель выпустил когти и угрожающе заурчал.- Нежа... Иди пока погуляй. Я скоро прийду. Мне нужно кое о чем перетолковать с Тихоней.
" Тфу-ты, а! И ему надо "серьезно" поговорить. А мне, что делать? Ты же обещал тренировку! Я так ждала тебя, а ты..."- Досадно подумала Нежа, но тут же стала укорять себя за продуманное-"Как тебе не стыдно! У него же много важных дел. Хорошо, что он вообще нашел время увидеть тебя!"
- Хорошо, па... Предводитель.- Нежа печально опустила хвостик-кисточку и пошла вдоль улицы.
Тихуша насторожился. Все это время он считал, что Нежа - не дочь предводителя.
Причина, по которой Звездоцап не знал о наследниках, заключалась в том, что его разведчики были почти все из племени Теней. Тихуша, сам желал отомстить предводителю, поэтому подкупил остальных разведчиков и предателей из Кровавого племени. Он хотел лично убить Бима, что собственно почти осуществил на вручение ему ошейника. Но Бим теперь другой. Он стал умён, хитёр, внимателен и скрытен. Тихоня не хотел замечать этого, уж больно велика была жажда власти и крови. А благодаря нечастому посещению Нежи и тому, что она больше не ходила в школу, все могли только подозревать и догадываться чья она.
Милует ее предводитель? Ну.. бывает. У него много любимчиков и Нежа среди них не единственный котенок. Белая лапа? Да мало ли котов с белой лапой?Совпала окраска, ну бывает.
В завершение ко всему Бич никогда не объявлял ее своей дочерью, потому что она была байстрючкой и не имела права занимать его место предводителя, однако Бич хотел бы передать власть именно ей.
" Так ты его дочь!"- глаза яростно вспыхнули." Уж не папочка ли ты хотела сказать? Погоди... Так это ты навредила моему сыну. О, отлично! Я убью двух зайцев сразу."
Внезапно белая лапа позволила его на землю. Острые когти предводителя проехались ему по груди.
Вся радость моментально пропала и перетекла в страх.
- Какого же ты молчишь?! Отвечай когда тебя спрашивает предводитель. Где и с кем ты был сегодня ночью?!- он занёс над котом вторую лапу.
- С-сер, п-ростите... Я немного заплутал в лесу... Было слишком темно, я... Я наткнулся на патрульных чужего племени.
- Не смей мне врать! От тебя идет запах предводителя того племени!
- Я... Я не знал... Что он..
- Предводитель!- из-за угла выбежал Костяк. Он заметил Тихоню и припал к земле, готовясь помочь другу.
Однако Бич махнул хвостом, давая знак, что все в порядке.
Он со всей силы впечатал Тихушу в асфальт. Его клыки были в двух сантиметрах от шеи война.
- Благодари небо! Фартуна улыбнулась тебе. Мне некогда сейчас разбираться.- он слабо надавливая прошёлся когтем по его шее.- Но если мои догадки окажутся явью- он резко сжал горло. Брызнула кровь. Тихоня заскулил одновременно и от страха, и от боли.
- Дай мне только повод.- отпустил война.
Тихоня мгновенно отполз в сторону тяжело дыша и с неподдельным ужасом глядя на Бича.
Кот хмыкнул, злобно и холодно сверкнув голубыми глазами и обернулся к Костяку.
- Это он?
Кот, пораженный действиями предводителя, кивнул.
- Великолепно!- Бич довольно оскалился и направился за своим другом, оставляя Тихоню на едине с собой.
***
- Остролап! Остролап!
- М?- Серо-белый воин обернулся. Его янтарные глаза прожигали душу. Они казались Кленовнице невероятно красивыми и чем то напоминали солнце, сияющее по утрам в мире живых.
Трехцветная воительница немного потупила взгляд, на мгновение забыв, что хотела. Словно весь мир рухнул.
- Остролап... Что-то происходит. Мне не нравится как скалился Тихоня.
- Тихоня? Кто это? Ты же знаешь я очень редко спускаюсь в мир живых, предпочитаю одиночество и сырость леса...
- Однако сегодня я смотрю ты был там- Она усмехнулась и уткнула лапы в хвост.
- Это тебя не касается!
Остролап резко стал грубым и чёрствым. Его светлая лапа потускнела, а затем и вовсе погасла.
- Посмотри на себя!- Кот встал и подошёл к ней. Кленовница испуганно привстал и попятилась назад. Сейчас его огненные глаза извергали молнии. Откуда этот гнев?
- Вся светишься как дуратская фея! Что?! К звездным предкам захотелось. Позволь напомнить тебе, что именно эти святоши ухандокали твоих котят! А твой бывший возлюбленный, что изменил тебе, гуляет по саду, вместе с твоими детьми. Хотя... Разве не он отрицал, что они ему чужие и всегда будут такими? Нет? И эта... Его "любовь всей жизни" тоже там. А ты сдесь... Гниешь со мной в этом лесу. А почему? Потому что ты убила мразей не достойных жить, после всего что натворили? Где они все теперь?! Скажи... А?!
Серый воин вдруг остановил свою пытку и в ужасе посмотрел на Кленовницу.
Кошка сидела неподвижно с широким открытыми глазами, в которых читалась вся боль, досада, обида и вина. Из глаз потекли слёзы. Все белые пятна моментально пропали, а Клени стала темнеть прямо на глазах у Остролапа. За минуту ее шерсть стала темнее ночи, только желые глаза, подобные луне, злобно и остервенело смотрели на Сумрачного воителя.
~ П-прости... Прости меня, Клени!- Воитель был в ужасе. Только сейчас он понял на сколько глубоко его острый и подвешенный язык пронзил только начавшую залечиваться от ран, душу Клени. В области сердца у него появилось яркое белое пятно. Остролап подбежал к кошке, что бы обнять её, но Воительница грубо отпихнула его, проехавшись когтистой лапой.
Кошка молча развернулась, убив на последок взглядом война, и растворилась в сумрачном полумраке.
Остролап схватился лапами за голову, вонзая свои острые когти глубоко в кожу.
- Идиот! Дурак! Тебе нужны союзники, а ты просто взял и убил ее второй раз. Она считала тебя другом... Как она теперь будет тебе верить?!- вдруг он резко выпрямился.- Хотя... О чем это я... Я ведь убийца! Бесчувственный и непоколебимый Остролап!- горько усмехнулся он и направился следить за Звездоцапом.
Сегодня будет битва! Прольётся много крови, но Остролап будет там. Он будет защищать своего сына, хоть и не родного биологически, но близкого по духу. Он мало что может сделать, но... Цап все же иногда прислушиваться к его советам. Стоит рискнуть!
***
Звездоцап гордо вошёл в город, в сопровождении трёх котов. Его тут же осыпали злобные взгляды подданных кровавого племени. Кошки шептались:
- Вот это гигант!
- Да...
- Великая Луна, я никогда не видела столь огромных котов!
Морда Звездоцапа тут же расплылась в улыбке. Шум лести прожигал ему сердце и,невидимой змеёй, окутывал плотными кольцами. Остролап видел это. Этот свет противно бил в глаза и смердил ароматом благоговения, но это был обман!
Остролап аккуратно подошёл к Звездоцапу:
~ Цап, соберись! Не время поддаваться искушениям. Ты действительно хорош собой, но не надо забываться! Лесть погубит тебя. Ты же сам всегда говорил!
Кот не закончил. Одно из колец извелось и засияло яркой змеёй. Она злобно зашипела на Остролапа и попыталась укусить в глаза, но воитель ловко увернулся и прокусил ей шею. Змея сдавленно запищала и растворилась в воздухе. Кольца на предводителе Теней моментально испарились.
Внезапно, в толпе, Звездоцап заметил знакомый силуэт. Белоснежная шерсть и эта шоколадная маска на морде, подчёркивающая цвет сапфировых ледяных глаз, которые сейчас смотрели со страхом и тревогой на полосатого предводителя. Сердце дрогнуло.
"С-Саша?! Что... Что она сдесь делает"
Из глаз кошки потекли слезы. Она не одобряюще покачала головой и спрыгнула с коробки, растворившись в бушующей и взволнованной тропе.
- Саша, стой!
- Предводитель...
Звездоцап обернулся. Один из котов вопросительно посмотрел на полосатого воителя, затем в толпу котов, где скрылась Саша, потом снова на Звездоцапа, ожидая дальнейших указаний.
Цап раздражённо махнул хвостом, давая знак, что все нормально и продолжил путь.
Он вошёл в узкий переулок. Перед ним стояло двое стражей. В одном из них можно было узнать Костяка, который, кстати, до прибытия Цапа считался самым большим и крупным котом в племени. Но даже он был на пол головы ниже бравого война.
Предводитель недовольно нахмурился.
" И это мои союзники? Великий Сумрачный лес! До чего же тощие и мелкие."
С другой стороны сидел тощий, но пушистый рыжий, даже больше кроваво-красного отлива, кот. Его огненные глаза пристально сверлили взглядом предводителя.
Звездоцапу не нравилось это, но он был вынужден терпеть.
- Сер, прошу проследовать с нами- сказал Костяк и перевел взгляд на котов, пришедших с ним.- Без сопровождения.
- А если вы попытайтесь убить меня?- пробасил скрипучим голосом Звездоцап.
- Не беспокойтесь. Вы находитесь у нас в гостях. Убивать гостей и будущих союзников - это ведь минимум как не прилично... Верно?
Звездоцап ухмыльнулся. Ему определенно понравился этот воин. Воспитанный, ухоженный, наверное важная персона, раз встречает его.
Предводитель Теней недовольно вельнул хвостом.
- Поэтому вы убили наших Войнов?
- Простите?
- Одна из наших соплеменниц совершила приступление и бежала от наказания. Ваши воители убили моих подчинённых.
- Это было на нашей территории и предводитель трижды попросил уйти негодяев, простите, ваших Войнов. Но они уж чересчур жёстко разбирались с беззащитной кошкой.
Звездоцап довольно заурчал и прищурил глаза. Внезапно он потрепал война по голове, взьерощивая шерсть коту.
- Молодец! Мне уже нравится этот предводитель и его мудрый советник.- Цап махнул хвостом, давая знак оставить его и вошёл внутрь улицы.
Костяк залип с "гнездом" на голове и медленно моргнул.
Рыжий кот сидевший рядом засмеялся прикрыв лапой морду.
- Чего ржёшь?!
- Эх... Как он вас... А?!- довольно усмехнулся воитель.
Костяк передразнил его, недовольно цокнул и пригладил ковардак на голове.
- Кирпич, ты давно на стажёровке? Неужели тебя не учили не смеяться над старшими по возрасту и званию?
- Простите... Обещаю. Такого больше не повториться.
***
Звездоцап оказался в центре небольшого открытого пространства, огражденого стенами домов....
(Конец первой части)
//////////////////////////////////////////////////////////////////////////
От автора:
- 3030 слов!
Не ожидали? Решила сделать интригу ;)