Warlock of the Magus World / Чернокнижник в мире Магов [Том 5]главы 861 - ...

Глава 1131: Путешествие.

Волны от вознесения многочисленных Полубогов вскоре утихли. Хотя почти все они потерпели неудачу, тот, у кого получилось, сумел заработать безграничную славу.

Даже самые неосведомлённые и плохо информированные люди, которые целыми днями пропадали лабораториях, или личи, находящиеся в глубоком сне, слышали о Боге Резни, Правителе Дьяволов. Золотой свет, излучающийся от его божественного царства и охвативший первые три Круга Баатора, был достаточным доказательством неизмеримой силы Лейлина.

Из-за прибытия Лейлина Девять Кругов Ада претерпели огромные изменения. Души, павшие в Баатор, двинулись теперь вдоль Стикса, в сторону Четвёртого Круга Ада, Флегетоса, управляемого Сэмюэлом. В его божественное царство вошли только его собственные последователи.

Другими словами, Лейлин использовал души своих последователей, чтобы заменить исконный контракт, регулировавший распределение падших душ. С отменой этого контракта Асмодей больше не мог контролировать первые три Круга Баатора.

Однако у Лейлина по-прежнему было очень мало последователей, если сравнивать с количеством душ, ранее павших до трёх Кругов Ада. Даже с верой туземцев их количество значительно уступало первоначальным «накоплениям» первых трёх Кругов Ада.

Однако Лейлин не был против этого. Его божественное царство нужно было реорганизовать, а слишком много дьяволов – не значит хорошо. Асмодей всю свою жизнь, может, и мечтал стать Повелителем всех дьяволов, но цели Лейлина несколько отличались от этого. Некоторые из его последователей на Главном Материальном Уровне мечтали стать лемурами...

Пылающий Железный Город в центре Диса уже давно исчез, а на его месте появилась зона, усеянная ароматными цветами и пением птиц, похожая на утопию. Высоко над облаками возвышалась святая гора из белого нефрита, на вершине которой располагался огромный храм.

Бесчисленные просители благоговейно молились и благодарили своего бога за милость; золотая сила веры озаряла небеса.

— Мой Господь! — Тифф быстрым шагом вошёл в святилище, поклонившись Лейлину, восседающему на троне. — Армия пламенных дьяволов и остальные дьяволы были реорганизованы. Из них в общей сложности...

Тифф доложил Лейлину о количестве дьяволов, выразивших желание служить ему. Лейлин поднял бровь, мгновенно сделав выводы на основе полученной информации.

Первые три Круга Баатора теперь находились в полном подчинении Лейлина. Те, кто не желал подчиниться, были изгнаны или убиты, послужив «удобрением» для его божественного царства. Те же, кто смог дожить до этого момента, естественно, были его последователями.

Конечно, было смешно ожидать от дьяволов веры.

— Ммм, ты отлично справился! — Лейлин кивнул, похвалив Тиффа. — Церковь была перенесена в Баатор только ради удобства. Будь готов. Мы не можем отказаться от разведывательной сети, которую мы создали на Главном Материальном Уровне...

Все боги относились к Главному Материальному Уровню как к самому большому и вкусному пирогу, так как он был главным источником их веры. Хотя Лейлин и переместил Остров Дебанкс с Империей Туземцев в своё божественное царство, он никак не мог отказаться от веры Главного Материального Уровня.

Теперь он был Истинным богом! Он мог спокойно и без страха противостоять церквям других богов, и даровать своим священникам заклинания вплоть до 8-го ранга! В этом заключалось самое главное отличие Истинного бога от Ложного. Это было лучшее время для распространения веры.

— Понял! Ваша воля для меня - закон! — Тифф почтительно принял приказ Лейлина.

— Ммм. Кроме того, я лично помогу тебе распространить мою веру и поведать людям о моём божественном царстве...

Пространство трансформировалось, и они с Тиффом оказались высоко в небесах. В своём божественном царстве Лейлин был всем! Ничто не могло остановить его волю.

Проповедь о божественном царстве Истинного бога была важной миссией для Тиффа - Папы, который ранее бывал в ээтом божественном царстве.

— В общем... все живые существа мечтают о чём-то лучшем. Даже боги не могут усмирить их желания... — сказал Лейлин.

Тифф огляделся. Когда-то коварный Дис превратился теперь в луга, усеянные ярко-зелеными кустарниками. Авернус и Минаурос претерпели те же изменения; по мере уничтожения опасных районов почва здесь становилась всё более плодородной.

С точки зрения внешнего вида, это было похоже на превращение ада в мир смертных, с возможностью когда-нибудь превратиться в рай.

— Те, кто верит в меня, хотят после смерти достичь небес и зажить лучшей жизнью, поэтому они и готовы делиться со мной своей верой. Таков договор между ними и богами. Даже Высшие боги не могут остановить это...» — Лейлин махнул рукой, и перед ними появилось несколько сцен.

Несколько туземных просителей старательно обрабатывали плодородные земли. Поскольку с момента вознесения Лейлина прошло немного времени, у него было мало мертвых последователей. Дис мог вместить их всех, и в нём было ещё много свободного места.

Лейлин выделил большие площади под нужды сельского хозяйства, и только благодаря стараниям его последователей, у них пророс рис и фруктовые деревья. Многочисленные просители молились святой горе, с полными слёз глазами, благодаря за это Лейлина.

— Это... — Тифф с изумлением уставился на Лейлина.

— Просители не просто так молятся сутки напролёт. Это либо сделает их жёстче, либо заставит сгнить или даже погибнуть... — Лейлин рассмеялся;

его глаза сверкали мудростью, — Я дал им возможность работать, чтобы они поняли принцип получения вещей... Конечно, это моё царство, и я контролирую эти земли. Они могут приложить меньше одной десятой усилий и получить в десять или даже в сто раз больше прибыли... Даже самый ленивый человек может жить комфортно...

Тифф внимательно слушал. Когда дело доходило до строительства божественного царства, это включало понимание Лейлином пути веры. Тифф, как Папа, должен был быть со своим богом на одной волне!

— Также... чувство превосходства возникает в сравнении. Чтобы последователи поняли, что трудно найти жизнь лучше жизни со мной, я предусмотрел это...

Лейлин перенёс Тиффа дальше. На этот раз они оказались на границах божественного царства, где ещё сохранились некоторые коварные черты Ада.

Множество лемуров, чертей, цепных, костяных и других высших дьяволов перемещались с закованными ногами, рыдая и крича. Они, как рабы, переносили огненные камни, строили крепость и улучшали ландшафт.

— Это дьяволы, которые пошли против меня. Я специально оставил некоторых из них в живых...

В этот момент чёрт закричал и упал, обжёгшись. Надзиратель, которым был Охотник на Дьяволов, с ледяным выражением лица двинулся вперёд и ударил хлыстом, наполненным святой силой.

*Пак!*

Очищающая сила хлыста была наказанием даже пострашнее, чем шипы и ядовитые крюки. Кровь и плоть разлетались от раненного черта в стороны, когда он кричал. Дьяволы, наблюдающие за этим со стороны, задрожали от страха.

— Эти дьявольские рабы отвечают за основную инфраструктуру божественного царства. Они не обладают большой силой... Каждый раз, когда в божественное царство будут приходить души новых последователей, ты можешь приводить их сюда, чтобы они могли взглянуть на это... — в уголках губ Лейлина появилась едва заметная улыбка.

В божественных царствах других богов ко всем верующим относились одинаково, даруя им вечную жизнь. Они ничего не делали и не реализовали свой истинный потенциал.

Однако здесь всё было иначе. Сравнив себя с этими низшими дьяволами-рабами, последователи Лейлина поймут, что место, в котором они живут, - настоящий рай, что даст им мотивацию и увеличит силу их веры. Принесёт Лейлину огромные выгоды.

Когда Лейлин и Тифф наблюдали за этими угнетёнными существами, их лица были непроницаемы, будто они ничего не видели. Они, в конце концов, были непоколебимыми людьми и повидали за свою жизнь вещи гораздо страшнее, чем это. Если это приносит им пользу, они ни в коем случае не станут от этого отказываться.

— Я подготовил для душ новых последователей два варианта, — Лейлин перенёс Тиффа обратно в храм на вершине святой горы, начав посвящать его в свои планы, — Общая идея состоит в том, что они будут жить в божественном царстве как просители, становясь бессмертными, как я... Либо

они смогут (если захотят) стать дьяволами, примкнув к армии,. Тогда они будут подчиняться законам Баатора. Всё очень просто.

— Кроме того... Я хочу, чтобы с изначальными дьяволами поступали так же... — со взмахом его руки перед ними появился Азлок, Дьявол Ямы. Увидев его, Тифф вскрикнул от удивления.

Он, естественно, уже встречался с этим дьявольским командиром, однако теперь его внешний вид претерпел огромные изменения. Теперь его тело было полупрозрачным и мерцало золотыми лучами.

— Господин... — глаза Азлока были полны пылкости, когда он преклонил перед Лейлином колени.

— Больше ничего не замечаешь? — Лейлин взглянул на Тиффа.

— Это... святой дух! — пробормотал Тифф.

— Ммм! Я изменил форму дьяволов легиона так, чтобы их характеристики были такими же, как у просителей. Отныне они будут стражами моего божественного царства... Если последователи захотят обратиться, они примут такую же форму...

Не было никакого смысла сохранять старых дьяволов. Однако, если бы он превратил их в просителей, это могло бы значительно увеличить мощь подчиненных Лейлина, обеспечив его некоторым количеством веры.

Лейлин, у которого было три формы (Архидьявола, Истинного бога и Мага Законов), мог использовать свои собственные знания и помощь И.И. Чипа,

чтобы превратить дьяволов в просителей. Таким образом, он смог бы адекватно использовать свои ресурсы. К тому же, в настоящее время не было проблемы разобщённости между этими двумя группами.

— Следовательно... после прихода в божественное царство, последователи будут иметь форму просителей. Эти дьяволы - олицетворение силы... они сродни посланникам небес... — глаза Тиффа засияли, когда он быстро сообразил, что к чему.

— Ммм! Поступим так, как ты сочтёшь нужным... — Лейлин махнул рукой, позволив Тиффу уйти.

Глава 1132: Визит.

Рассказав ему о важности своего божественного царства и последователей, Лейлин возложил всю ответственность за них на плечи Тиффа. Папа готовился вернуть некоторых людей на Главный Материальный Уровень.

Лейлина не особо заботили эти вопросы, поэтому он быстро переключил своё внимание на свои военные трофеи. Он смог разом захватить три и девяти Кругов Ада, располагающихся недалеко от Главного Материального Уровня. Это принесло ему большую прибыль, а многочисленные ресурсы и сокровища не могли скрыться от глаз Лейлина после того, как Авернус и Минаурос были преобразованы в его божественное царство.

Неудивительно, что наибольшие выгоды принёс ему Секола, Бог Сахуагинов. Он был Истинным богом, и его десятитысячелетние накопления были весьма внушительными. Одна его сокровищница, найденная Тультантаром, могла

до краёв заполнить самые большие склады, заняв существенную часть его карманного пространства.

Шейлин и Илио были заняты «описью имущества». Они, с их знаниями, не могли пропустить ни одного ценного предмета.

Надо сказать, после завоевания царства Истинного бога Лейлин мгновенно стал намного богаче, чем раньше. Он значительно увеличил свои собственные ресурсы и даже начал жалеть, что отпустил Куртулмака.

Теперь, когда он раскрыл всем свой Летающий Город, оставшиеся боги определенно будут готовы к таким внезапным атакам. Больше нельзя будет так просто убить богов.

«Но... это прекрасные трофеи!» — Лейлин перевернул ладонь, и на ней появился золотой кристалл. Он излучал мощные законы, и одно лишь его присутствие вызывало небольшие потоки в окрестностях. Из кристалла слышался звук океана, и внутри него можно было разглядеть фигуры многочисленных Сахуагинов, людей-акул.

Божественным Доменом Секолы был Сахуагин, и он был главным приобретением Лейлина от его убийства. Он представлял собой полностью освоенный закон, способный свести с ума других Магов Законов. Даже боги, связанные с океаном и заинтересованные в вере Сахуагина, были готовы заплатить огромную цену, чтобы обменяться на него с Лейлином.

«Но для меня он не очень полезен...» — Лейлина не интересовали домены, относящиеся к одной определенной расе. Ни один Бог или Полубог, не имеющий никакого отношения к морям, не мог быть в этом заинтересован.

Однако, если бы он мог сконденсировать божественный домен океана, возможно, все боги поспешили бы заполучить его. В конце концов, большая часть Главного Материального Уровня была заполнена водой, а океан был источником веры, способным поддержать Высшего бога.

«Мало кто может совершить со мной такой обмен. Если бы мне пришлось выбирать... Амберли или Талос?»

Существовало много божеств океанского домена, но даже как Младший бог Лейлин не рассматривал большинство из них. Эти боги сильно уступали ему, поэтому привлечение их на свою сторону не принесло бы ему много пользы. Единственными двумя вариантами были Амберли (Средняя Богиня Океана) и Талос (Высший Бог Штормов).

«Талос, очевидно, является лучшим вариантом, если говорить о силе, но нельзя сказать того же о нём как о союзнике. Кроме того, его Домен - Шторм, и его вера черпается от туземцев многочисленных островов. Он не будет заинтересован в морских существах...» — глаза Лейлина сверкнули.

В этот момент он почувствовал, как к нему приближается божественная сила, и невольно улыбнулся.

*Свист!*

Волны за пределами божественного царства Лейлина взмыли в небо, и среди океанских брызг появился аватар богини.

Она была одета в струящееся лазурное платье, сливающееся с бесконечными волнами океана Она с божественным величием держала в руках золотой трезубец, вокруг верхней части которого колыхались бескрайние волны.

Дама не двигалась вперёд, ожидая Лейлина за пределами его божественного царства. Аватар Среднего бога станет легкой добычей, приди он в божественное царство Младшего бога. Поэтому она предпочла послать свои энергетические колебания, чтобы дать о себе знать, словно «постучав ему в дверь».

— Амберли? — уникальная природа её божественной силы позволила Лейлину быстро её узнать.

— Добро пожаловать, Миледи! — он мгновенно переместился к границам своего божественного царства, открыв ей путь золотым светом. — Я Владыка Резни, Правитель Дьяволов. Я выражаю Богине Океана свою добрую волю.

Амберли выдавила из себя слабую улыбку и спокойно вошла в его божественное королевство. Её бесстрашие вызвало у Лейлина уважение, и он кивнул самому себе.

«Ходят слухи, что Амберли - капризная богиня, позволяющая себе опрокинуть несколько кораблей в море ради удовольствия и использующая для обретения веры запугивание... Похоже, она довольно умна».

Эта богиня сделала себе имя для себя в море. Многие Багровые Тигры поклонялись ей.

Лейлин сейчас стал свидетелем другой стороны этой богини. Она казалась спокойной и мудрой, когда с одного взгляда убедилась в его доброй воле, и бесстрашно вошла в божественное царство незнакомого бога. Она была и смелой, и коварной.

Они прибыли в огромную церковь на святой горе. Взглянув на Амберли, Лейлин вдруг улыбнулся:

— Леди Амберли, могу я знать, для чего вы здесь?

— Я здесь из-за божественности Сахуагина, — голос Амберли был хриплым, но манящим и необычным. Она не собиралась ходить вокруг да около.

— Оу? Хотя эта божественность и правда не представляет для меня никакой пользы, почему Вы так уверены, что я поделюсь ей с Вами? — улыбка на губах Лейлина стала шире. — У меня есть и другой вариант. Тот же Талос, Бог Штормов, вероятно, не откажется от веры океанской расы. В конце концов, акулы довольно многочисленны...

— Талос просто убьет Вас и отнимет всю Вашу божественность, — Амберли играла с золотым трезубцем в руках, — Но я не такая. Мы с Вами близки по силе, и без конфликта интересов мы могли бы стать сильными союзниками...

— Ха-ха... хорошо сказано! — Лейлин похлопал в ладоши, бросив ей золотой кристалл.

— Хм? — Амберли, казалось, немного смутилась, видимо, не ожидая, что Лейлин окажется таким щедрым. Кристалл загудел, коснувшись её руки, и сверкающая вода зарябила вокруг него как доказательство их совместимости. Слияние с ним не потребует от Амберли больших усилий.

— А Вы не боитесь, что я просто уйду? — Амберли посмотрела на Лейлина, словно пытаясь залезть ему в голову.

— Я верю в Вашу репутацию, Миледи; думаю, Вы уважительно относитесь к другим богам, — Лейлин был очень уверен в себе, и нисколько не переживал, что она может уйти, не заплатив. Такая уверенность в себе, очевидно, исходила от его собственной силы, из-за чего в её глазах вспыхнули мириады различных эмоций.

— Я пришла сюда ради равного обмена. Однако я, кажется, не смогу Вас удовлетворить! — Амберли засмеялась, и в её руках появился другой, похожий золотой кристалл. Из кристалла доносились слабые звуки сталкивающихся клинков, полные жажды крови и убийства.

— Божественность оружия... Она ещё не закончена, но она лучше всего совместима с Вашим Доменом Резни. На её исправление не уйдёт много божественной силы. Это – одна из самых ценных моих вещей... — сказала Амберли.

— Неплохо. Богам домена битв, должно понравиться... Но, к сожалению... — Лейлин покачал головой. Избрав своё путь, он не собирался отвлекаться на другие законы.

— Хорошо... тогда, что Вам нужно?

Было очевидно, что Амберли очень ценила эту божественность. В конце концов, Сахуагины были огромной океанской расой, и овладение ими позволило бы ей укрепить свою власть в своём собственном домене. Их ничем нельзя было заменить.

Если этот кристалл попадёт в чужие руки, этот бог сможет использовать веру Сахуагинов, чтобы вмешаться в её домен океана, а такого она явно не стерпит.

— Мне нужен альянс; Ваша помощь, единожды. С определенными условиями, конечно. И Вы должны отвести меня в Небесный Зал, — Лейлин огласил свои требования. Сформировать так называемый альянс и провести его в Небесный Зал не стоило Амберли вообще никаких усилий. Однако однократная помощь от неё была в определённой степени полезна.

Амберли была крайне удивлена снисходительностью Лейлина. Она долго молчала, прежде, чем, наконец, кивнуть.

— Именем Амберли, я клянусь выполнить единичную просьбу Бога Резни Кукулькана, если это будет в моих силах...

Стикс материализовался. Клятва, принесённая Реке Бездны от истинного имени бога, была довольно строгой, и даже Высшие боги не смогли бы выкрутиться из этой ситуации. Лейлин, естественно, расслабился.

— Когда новый бог впервые входит в Небесный Зал, дворец десяти тысяч богов, его должен провести кто-то, кто уже давно является богом. Как Ваш союзник, я готова стать Вашим проводником, — угрюмое лицо Амберли, казалось, расслабилось, и она ослепительно улыбнулась.

...

В высшей точке Мира Богов, в безграничном море Силы Происхождения плавала золотая святыня.

Её двери содержали в себе пространственно-временную силу, а на её стенах была выгравирована история всего мира, с детальным описанием вознесения многих богов. Она была наполнена чувством архаичной мудрости. Лейлину хватило одного лишь взгляда, чтобы почувствовать шок от того, каким грандиозным и великолепным был этот дворец.

«Сила пространства-времени... Домен, к которому могут прикоснуться только Маги 9-го ранга...» — Лейлин с трепетом сделал глубокий вдох.

Амберли продолжала разговаривать с ним:

— Небесный Зал был создан Всебогом, и входить в него имеют право только Истинные боги. Он запомнит Вашу ауру, когда вы преступите через его порог в первый раз, и для вас будет возведён ваш личный, уникальный пьедестал...

— Ммм ... Только легендарные Воли Мира, подобные Волям Мира Богов и Мира Магов, могут пропитать место пространственно-временными силами... — Лейлин, естественно, знал, что боги называют Волю Мира Богов своим Всебогом. Он обладал несравнимой силой и даже устанавливал все законы богов. Его влияние распространялось на многие миры..

Тем не менее, как Воля Мира Богов, так и Воля Мира Магов были сильно ранены во времена Древней Заключительной Войны, из-за чего были вынуждены впасть в глубокий сон, чтобы оправиться от повреждений. Всебог запечатал Мир Богов в кристаллическую сферу, сохраняющуюся и по сей день.

Глава 1133: Небесный Зал.

— Небесный Зал, когда-то управляемый Всебогом, был местом, в котором разрешались все конфликты. Он был известен как Дворец Тысячи Богов, место, где боги встречались, чтобы обсудить насущные вопросы с другими богами, прежде чем представить своё дело на суд Всебога. После этого бога, о котором шла речь, либо повышали, либо исключали. Под сиянием Всебога множество мелких миров могли бесперебойно функционировать... Однако теперь Всебог впал в глубокий сон. Это место отошло от своего первоначального предназначения и утратило весь былой престиж, став местом, где боги собираются, чтобы просто поговорить, — Амберли, казалось, задумалась, вспоминая о прошлом.

— Теперь боги разделились на разные лагеря, каждый из которых строит свои хитрые планы, стремительно накапливая богатство и силу. Они положили глаз на трон Всебога, — её голос стал тише.

Двери Небесного Зала загудели гимнами богов и законом пространства-времени. Амберли, подойдя к ним, сделала жест рукой, в ответ на который они отворились.

Священный Свет с достоинством и силой засиял изнутри Небесного Зала.

«Воля Мира Богов, их Всебог... Значит, он спал в Небесном Зале...» — Лейлин сразу узнал эту ауру. Она была похожа на ту, что он почувствовал в Мире Магов.

Казалось, будто Всебог был самим Миром Богов. Даже если он всего лишь вступил в контакт с Волей Мира Магов, когда та тоже находилась в глубоком сне, он не мог ошибиться. Лейлин, казалось, чувствовал влечение к Воле Мира и желание подчиниться ей.

«Это действительно Всебог. Давление от него такое пугающее, несмотря на то, что глубоко спит... Если бы не крещение, через которое я прошёл при переселении, и не моя сущность Мага, это давление было бы ещё больше...»

— Пройдите через двери, и Небесный Зал подтвердит Ваше божественное положение.

Амберли вошла в зал первой. Когда Лейлин вошёл следом, он почувствовал на себе многочисленные испытывающие взгляды. Взгляды божественных существ скрывали в себе враждебность, ненависть, любопытство, безразличие и множество других эмоций. Взгляды Высших богов, в частности, могли мгновенно уничтожить существо с легендарной силой.

Тем не менее, Лейлин теперь был одним из них, и он прибыл сюда лишь в виде аватара. Ему нечего было бояться, поэтому он лёгкой походкой вошёл в Небесный Зал.

*Бум!*

В это мгновение воля, владеющая изменением времени, заглянула в его душу. Если бы он однажды не переродился в Мире Богов, его личность была бы раскрыта. Но даже при этом Лейлину приходилось отчаянно защищать свои секреты, из-за чего свет И.И. Чипа безостановочно мигал в его глазах.

«Окончательное подтверждение моей личности, да? Как строго...» — Лейлин незаметно ухмыльнулся, внешне выглядя абсолютно спокойным. Небесный Зал загрохотал, и из-под земли вырос новый божественный пьедестал. Лейлин прошел проверку, подтвердившую, что он родился в Мире Богов.

Только после того, как ужасный «досмотр» закончился, Лейлин спокойно обвёл Небесный Зал взглядом. Мощные энергетические волны исходили от постаментов золотыми сидениями, неся в себе следы Силы Происхождения. Лейлин мог с первого взгляда рассказать о личности каждого из них.

Высшие боги, Средние боги, Младшие боги... Добрые, Нейтральные, Злые и Хаотичные боги... Их седалища были размещены в зале хаотично, но это было живописное зрелище, которое, казалось, всё же подчинялось какому-то порядку. Высшие боги восседали спереди, и их пьедесталы были более чем в десять раз больше, чем пьедесталы Младших богов. Кроме того, боги одной и той же «группировки» (добро, зло) сидели вместе.

Пьедестал Лейлина, как обычного Младшего бога, поднялся сзади, среди тех кто относился к «злой группировке». Место Амберли же находилось от него

на приличном расстоянии, рядом с «хаотической группировкой». От неё излучалась сила Среднего бога, отталкивая от нее места Младших богов.

Она послала Лейлину сообщение сразу же, как только он сел на своё место:

«Как вы можете увидеть, здесь действуют законы, установленные Всебогом. Даже Высшие боги ничего не могут с этим поделать... Кроме того, обычно мы оставляем здесь свои аватары, чтобы в случае чего беспрепятственно связаться друг с другом».

Лейлин понимающе кивнул. Он мельком взглянул на Тира и Мистру, относящихся к «доброму» и «нейтральному» лагерям, с огромную враждебностью сверлящим его взглядом.

Конечно, Лейлин их не боялся. В конце концов, сам Всебог установил в этом месте свои законы, и даже если его аватар умрёт, не произойдёт ничего страшного.

«Итак, значит, сразу же, как только Всебог погрузился в сон, Небесный Зал лишился своего первоначального предназначения и превратился в место для споров и обсуждений?» — Лейлин погладил подбородок, чувствуя на себя пристальные взгляды окружающих дьяволов.

Большинство «злых» богов злорадно смотрели на Лейлина, будто им не терпелось узнать, что же с ним станет, когда он столкнётся с гневом двух Высших богов. Они инстинктивно строили друг против друга заговоры, а он в них не участвовал, так что было вполне нормально, что они злорадствовали над ним.

Во взгляде одного из тех, кто смотрел на него с насмешкой, был заметен страх; с этим богом Лейлин был прекрасно знаком. Он встретил этот взгляд; это был аватар Куртулмака, Бога Кобольдов. Его божественное сияние было очень тусклым: вероятно, это было последствием перемещения его божественного царства.

Куртулмак, как член того же «лагеря», сидел рядом с Лейлином. Однако его место располагалось позади Лейлина, вероятно, по причине того, что его божественный ранг был ниже.

Лейлин улыбнулся, встретив уважительный и раболепный взгляд этого Бога Кобольдов, но в глубине души он не чувствовал к нему ничего, кроме презрения. Бог Кобольдов сейчас очень боялся его, но если случится так, что Лейлин погибнет, этот бог будет первым, кто маниакально оторвёт от его тела огромный кусок плоти.

Однако, к его большому сожалению, Лейлин никогда не даст ему такого шанса. Куртулмаку суждено было прожить в его тени всю свою жизнь.

Из-за того, что здесь были запрещены ссоры и присутствовали только аватары, атмосфера в Небесном Зале была максимально расслабленной. Более того, в углах зала некоторые боги вели беседы, собравшись в группы.

«Действительно, хорошее место для разговоров...»

Взгляд Лейлина пронесся мимо богов, остановившись на центре зала. В этом месте был установлен массивный трон, предназначенный для Лидера Богов. Он, казалось, объединял всех богов, словно был центром мира.

Прозорливость Лейлина подсказывала ему, что мощное существо на троне в настоящее время пребывало в глубоком сне. Излучение законов от этого трона было очень заметным, подобно тому, как это бывает в Мире Магов. Вокруг престола Всебога располагался запечатывающий его слой кристаллов Силы Происхождения, образующий гору Силы Происхождения.

«Это... Кристалл Мира!» — Лейлин сразу узнал этот кристалл. Тем не менее, он казался куда полезнее, чем кристалл Шар, и был способен защитить своего владельца, а не просто запечатать. Внутри трона, запечатанного в Кристалл Мира, естественно, спал Всебог.

Кристаллы Мира были в десятки тысяч раз мощнее Силы Происхождения, и даже Высшие боги, объединив все свои силы, не могли разбить их. Именно такой невероятный уровень защиты и позволил Всебогу объединить богов и продержаться в сохранности до этого дня.

«Тем не менее... — Лейлин взглянул на места Высших богов перед собой и усмехнулся, — Воля Мира, очевидно, запечатал себя, чтобы защититься от этих Высших богов... Похоже, он понял, что находится в невыгодном положении, и решил впасть в спячку...»

Это было нечто само собой разумеющееся. Теперь, когда Высшие боги стояли на вершине Мира Богов, было вполне естественно, что некоторые из них хотели сделать последний шаг, чтобы стать новым Всебогом. Это желание только усиливалось тем, что нынешняя Воля Мира спала. Единственными причинами, по которым Всебог всё ещё был жив, было то, что его защищал Кристалл Мира, а Высшие боги постоянно мешали друг другу.

«На самом деле, во времена Древней Заключительной Войны Воли Мира Богов и Магов были самыми могущественными существами. Глядя на него сейчас, я думаю, что Воли Мира находились либо в области 9-го ранга, либо совсем рядом, в шаге от бессмертия...»

Даже Лейлин, с его божественным взглядом, мог разглядеть сквозь Кристалл Мира только пелену света, не в силах увидеть самого Всебога. Законы вокруг кристалла, казалось, приносили пользу всем богам, из-за чего они и оставили здесь свои аватары.

Это было похоже на ситуацию с Магами, которые соблюдали законы в море Силы Происхождения. Сродство богов с Силой Происхождения увеличивалось в пределах Небесного Зала, что облегчало для них выработку большей божественной силы.

Лейлин заметил несколько тихо сидящих аватаров, некоторые из которых даже окаменели. Они, по-видимому, находились в процессе постижения некоторых законов и, возможно, были всего в шаге от повышения ранга.

«Я должен придумать способ совершить против него разрушительную атаку до начала Древней Войны...» — Лейлин с благоговением посмотрел на королевский трон Всебога. Даже Высшие боги, специализирующиеся на пророчествах, никогда не раскроют его истинных намерений.

«Мне, наверное, нужно использовать амбиции этих Высших богов. Это не такая уж плохая идея...» — мысли Лейлина были молниеносными, и уже через пару секунд он придумал план, который, скорее всего, увенчается успехом.

Высшие боги мечтали заполучить трон, поэтому ему нужно было только раздуть пламя, а после извлечь максимальные выгоды, приложив для этого минимальные усилия. Столкнуть богов лбами прямо перед началом Заключительной Войны – лучший способ их вымотать.

«Независимо от того, насколько вы сейчас велики и могущественны, что станет с вами, когда Всебог вернётся? Тот, кто не станет бессмертным, – просто муравей...» — глаза Лейлина выражали холодное безразличие, когда он обвёл Небесный Зал взглядом. Когда Древняя Война возобновится, скольким из этих божеств удастся выжить?

В Лейлине вдруг пробудился интерес. Он оставил свой аватар в Небесном Зале, переключив большую часть своего внимания на своё главное тело в божественном царстве.

Глава 1134: Чёрные тучи.

Боги, с их-то расчётливой природой, не могли просто взять и покинуть своё божественное царство сразу же после его создания. Царство служило для их

Истинных тел лучшей защитой. Даже если разосланные ими аватары будут убиты, их со временем можно будет восполнить, но вот смерть их главных тел повлечёт за собой только один исход — настоящую смерть.

Естественно, Лейлин тоже знал об этом методе, поэтому разместил своё Истинное тело в своём божественном царстве, и приступил к нескончаемой задаче по развитию его и своих ресурсов.

...

Спустя какое-то время шумиха вокруг вознесения Лейлина поутихла, но в тени всё ещё продолжалось какое-то волнение. Папа Церкви Гигантского Змея, Тиф, проник на Главный Материальный Уровень с отрядом элитных священников, начав пропагандировать подвиги Лейлина.

Сам Тифф был легендарным священником, а способность многочисленных священников использовать заклинания вплоть до 9-го ранга олицетворяла силу Истинного бога. При такой поддержке вера в Гигантского Змея очень быстро распространялась по всему Главному Материальному Уровню.

Всё началось с южных морей, так как большое количество моряков, пиратов и авантюристов быстро приняли нового Бога Резни. Затем вера в Лейлина распространилась на материк, не столкнувшись с препятствиями со стороны Церкви Защиты, которая теперь признала божественность Лейлина.

Долг Церкви Хельма состоял в том, чтобы бороться с Ложными богами и защищать церкви Истинных богов. Независимо от их негодования, им не оставалось ничего, кроме как прекратить выражать по отношению к Лейлину свою неприязнь. Домен и обязанности богов устанавливали для них большие ограничения, и в большинстве случаев даже они сами не могли преодолеть эти преграды. Нарушение его собственных законов приведёт к тому, что ранг Хельма падёт, вплоть до потери его поста и даже гибели.

Конечно, то, что им не мешал Бог Защиты, совсем не означало, что все остальные боги тоже молча приняли его вознесение. Тир заявил, что Лейлин является Лордом Баатора, и что уничтожить «злого» Бога Резни — его предназначение.

Мистра сделала то же самое, и с гораздо большим эффектом. Благодаря Силе Плетения она оказала на волшебников большое давление, не дав, тем самым, Церкви Гигантского Змея заполучить в свои ряды могущественных волшебников. Эта тенденция, безусловно, сохранится и дальше.

К счастью, Охотники на Дьяволов обладали магическими способностями, которые пока позволяли его Церкви двигаться вперёд. Если вдруг возникнут какие-то проблемы, их священники смогут сыграть роль волшебников. Не только битвы между богами имели затяжной характер; в мире смертных дела обстояли точно так же.

Под руководством выбранного их богом Папы, Церковь Гигантского Змея упорно трудилась над распространением своей веры на Главном Материальном Уровне. Они сражались с Мистрой и Тиром с остроумием и мужеством, и эта ситуация обещала оставаться в тупике ещё очень долго, если, конечно, не произойдёт ничего непредвиденного. Обстановка на Главном Материальном Уровне, казалось, постепенно устаканивалась.

Многочисленные боги возносились здесь на протяжении многих веков, и появление очередного Младшего бога лишь немного удивило обитателей Мира Богов. Влияние его вознесения было, на самом деле, довольно ограниченным. Переворот на Севере, например, привлёк к себе куда больше внимания.

На Главном Материальном Уровне, являющемся величайшим источником веры и душ, обитало множество могущественных существ. Его настигала катастрофа за катастрофой, и войне на материке никогда не было конца. После периода затишья начинался очередной период сражений.

На этот раз войну начала Империя Орков. Проведя зиму за накоплением ресурсов, они смогли мобилизовать свои войска и боевую технику, и были готовы избавить мир от своего заклятого врага — Альянса Сильвермуна.

Члены Альянс тоже не сидели, сложа руки, а значительно увеличивали свои силы. Возглавляемые с Алустриэль они тоже активно готовились к войне. Ходили слухи, что они даже заручились поддержкой Старого Мага, Эльминстера.

Что ещё более важно, Богиня Плетения и Бог Правосудия теперь официально объединились, и поддержка Тира дала Алустриэль уверенность в победе над орками. Многие аристократы, лишившиеся своих владений, тоже объединились, пополнив ряды Алустриэль.

Многие аристократы севера после войны оказались в плачевном состоянии, и были подчинены другими дворянами. Теперь все они отчаянно надеялись

на то, что Альянс Сильвермуна сможет отвоевать свои территории и отомстить оркам. Если Алустриэль всё же не удастся добиться победы, Альянс Сильвермуна, скорее всего, будет похоронен на страницах истории.

Таким образом, туман войны окутал весь Главный Материальный Уровень, включая дворян, сражающихся за земли, простолюдинов, борющихся за месть, и Алустриэль, борющуюся за восстановление былой славы Сильвермуна. Сейчас, когда сильные божества воевали друг с другом на севере, до вознесения Лейлина никому не было дела...

Новый Сильвермун был ядром альянса. Он, казалось, был таким же, как старая столица: всё те же аккуратные просторные улицы и волшебные огни по обе стороны дороги. Старый же Сильвермун теперь служил столицей империи орков. Тот факт, что Алустриэль построила его копию, показывал её решимость.

К сожалению, новый город был маленьким и очень сжатым. На улицах было всего несколько пешеходов, и иногда можно было встретить стражей и рыцарей. Многие магазины были закрыты: тучи войны коснулись всего.

*Лязг! Стук!*

В это время группа рыцарей, облачённых в тяжёлые серебряные доспехи с эмблемой Бога Правосудия, запечатывала все улицы.

— Святой Рыцарь, Леди Рафиния! Войска готовы! — паладин отсалютовал Рафинии. По всей видимости, её звание в Церкви Правосудия снова выросло.

— Ммм, — равнодушно кивнула Рафиния, глядя на знакомые здания вокруг и вспоминая своё прошлое в Сильвермуне.

«Действительно, похоже... Как жаль, что мы не можем вернуться в прошлое...» — горько посетовала Рафиния.

Её миссия закончилась неудачей, и только после этого она узнала, что была лишь приманкой. Пока она была на поверхности, настоящая команда элитных бойцов была отправлена с Эльминстером для проведения секретной операции.

Отсутствие доверия к ней очень рассердило Рафинию. Тем не менее, она ничего не могла с этим поделать, к тому же, именно эта договоренность позволила ей избежать смертельной ловушки на Острове Дебанкс. Команда Эльминстера понесла большие потери, и сам он умер. Мужчина сумел воскресить себя с помощью своего клона, но, по сути, это было полное поражение.

«Церковь Гигантского Змея наверняка знала о нашем прибытии. Поэтому они отнеслись к нам как к насекомым и не обращали на нас внимания... Разве не поэтому мы смогли так легко уйти?» — Рафиния чувствовала горечь, осознавая, что спина, которую она преследовала, с каждым днём становилась всё сильнее, злее и ужаснее, настолько, что могла относиться к ней как к муравью, недостойному внимания?

Удивительно, но по возвращении в свою церковь, Рафиния не была наказана, а даже наоборот: её повысили. Это только подливало масла в огонь: она знала, что это не было связано с какими-либо её заслугами, а было лишь некоторой «инвестицией» в будущее.

«Что... Что происходит?» — она прикусила губу, чувствуя сильные эмоции, разрывающие её сердце.

Если бы Лейлин или Тир видели её сейчас, они заметили бы, что с ней происходят необычные перемены. Лейлин умышленно запутал её, чтобы легендарный паладин постепенно начала сомневаться в своей вере, отдаляясь от своей первоначальной «группировки». В душе Рафинии теплился проблеск тёмно-красной силы, скрытый от Тира.

«Правосудие и вера. Милорд... Пожалуйста, простите мне мою неуверенность; я буду упорствовать на своём пути!» — после долгого периода борьбы она, наконец, смогла стабилизировать свою душу.

— Сообщите об этом каждому коммерсанту и владельцу магазина. Сделайте это идеально - это приказ церкви!

Несколько паладинов бросились выполнять её приказ, грубо стуча в плотно закрытые двери и показывая владельцам магазинов приказы с гербом Сильвермуна. Купцы побледнели; пот покрыл их жирные блестящие лбы.

— Королева Сильвермуна распорядилась так: ради жизни и военных приготовлений горожан, все магазины должны продолжать работать в обычном режиме. Цены не должны превышать первоначальную стоимость товаров больше, чем в два раза. Создана надзорная группа под командованием Святого Рыцаря. Этот указ был издан...

Паладины били владельцев магазинов своими указами по лицу, игнорируя любые их мольбы и невозмутимо продолжая свою деятельность. Они недолюбливали этих жадных купцов и считали их синонимом жадности и зла.

Эти люди копили припасы в преддверии войны, снижая предложение на рынке и извлекая из этого прибыль. В принципе, на руках каждого торговца была кровь, и если бы пришлось проверить их принадлежность к группировкам, вероятно, более половины из них были бы казнены. То, что они терпели их существование и удвоение цен, уже было великой милостью!

Из всего этого можно было сделать вывод, что паладины вели себя очень грубо и относились к людям с отвращением. По всему Новому Сильвермуну раздавались мучительные вопли.

Глава 1135: Неон.

В ратуши Нового Сильвермуна.

Алустриэль в маленькой короне и красивом плаще оперлась на перила балкона. Окинув взглядом оживлённый город, она горько улыбнулась.

— Вы слышите это, Ваше Высочество? Вы слышите, как плачет город? — старик позади неё поправил очки.

— Слышу... Но разве у нас есть другой выход? — Алустриэль обернулась, и горькая улыбка исчезла с её лица, сменившись твёрдой решимостью. — Наш

народ боится жестокости орков, а северные королевства отказались помогать моим сторонникам. Нам даже пришлось взять на себя все их проблемы, а эти проклятые купцы смеют завышать цены в десять раз... и это в такое-то время! Боже... Мне даже пришлось за копейки заложить драгоценные камни из моей короны. Что им ещё нужно?

Алустриэль была очень раздражена. Хотя её и поддерживали два бога (Тир и Мистра), Церковь Тира никогда не отличалась богатством. Кроме того, Мистре приходилось заботиться и обо всём остальном мире, поэтому поддержка с её стороны была ограниченной. Даже если она ухватится за церковь, орки могли напасть на них в любую минуту. Потеряв все, она лишится ресурсов для ведения войны, даже если ей будут помогать лорды севера.

С самого начала это была война между двумя сторонами: Мистрой и Орками. Тем не менее, Богиня Плетения не была какой-то особенной, поэтому не рискнула бы ввязываться в это, не заручившись поддержкой достаточного количества наёмников и авантюристов. Они даже снарядить и накормить своих солдат не могли!

Какие-то «великодушные» люди, как последний лучик надежды, прибыли к ним, готовые пожертвовать свои деньги, вещи и даже продукты. Тем не менее, Алустриэль почувствовала холод, когда столкнулась с чудовищностью своих врагов.

Старый ученый какое-то время по сомневался, прежде чем, наконец, заговорить:

— Но Ваше Высочество... Разве Ваши действия не оскорбят Богиню Богатства? Церковь Леди Ваукин поддерживает торговцев...

— У меня нет другого выбора... — Алустриэль раздражённо отмахнулась от старика, — Ваукин придерживается нейтралитета. К тому же, ходят слухи, что она ведёт какие-то дела с Империей Орков, так что мы не можем рассчитывать на её помощь...

— Кроме того... — Алустриэль моргнула, — Это делаю не я, а паладины Церкви Тира. Мы должны быть уверены в том, КАК они ведут свой бизнес, не так ли? Они не из тех, кто стал бы несправедливо обращаться с хорошими людьми...

«Но... Они и не из тех, кто станет жалеть плохих людей, а среди купцов, должен заметить, полно таких людей...» — старый учёный вздохнул, но на этот раз не осмелился высказать свои мысли вслух.

Как правая рука и советник Алустриэль, работающий с ней уже очень давно, он прекрасно разбирался в её характере. Хотя могло показаться, что Алустриэль повзрослела после уничтожения её королевства, она по-прежнему оставалась всё такой же наивной.

— Мудрец Эльминстер уже прибыл. Я слышал, у него есть хороший план... — старик просмотрел свой отчёт и доложил.

— Этот старый извращенец? — презрительно съязвила Алустриэль.

Старик покраснел как помидор, но быстро восстановил самообладание и напомнил Алустриэль:

— Пожалуйста, воздержитесь от таких слов, Ваше Высочество! Вы должны следить за своим имиджем и прилично вести себя, находясь в общественном месте. Кроме того... Он - ваш приёмный отец!

— Ладно, ладно... Помогите мне, прогоните его от моего имени... Скажите ему, что меня нет! — Алустриэль махнула рукой и тут же вошла в открывшийся перед ней портал, оставив усмехающегося старика одного...

...

Из-за визита этого незваного гостя разговор между Алустриэль и старым учёным оборвался на середине.

Однако они упустили один момент. Вне зависимости от того, КАК они спланировали некоторые действия, зависели они лишь от того, КТО их исполнит.

Хотя Алустриэль и наказала Рафинии быть с купцами, поддерживаемыми Богиней Богатства, терпимее, чего стоило ожидать от паладинов? Где это видано, чтобы эти пустоголовые тупицы умели хоть к чему-то адаптироваться?!

Один из паладинов обыскал склад священника, принадлежащего Богине Богатства, использовав Заклинание Оценки. Он обнаружил следы зла, и как только улики привели его к поимке дьявола, ситуация стала необратимой.

Когда по Новому Сильвермуну пронеслась волна «правосудия», больше всех, конечно же, пострадали торговцы, подчиняющиеся Богине Богатства. Чтобы получить больше денег, эти беспринципные торговцы были готовы на всё, в том числе и на торговлю с дьяволами. Паладины не нашли лучшего способа справиться с ними и приступили к зачистке города.

В ходе этого процесса паладины захватили нескольких торговцев, имевших связи с дьяволами, и сожгли их на костре. Гораздо больше людей были признаны виновными в коррупции.

Очень скоро жители Нового Сильвермуна стали свидетелями другого зрелища. Большинство магазинов снова открылись, а торговцы ярко и

дружелюбно улыбались, с уважением относясь к каждому своему клиенту. Они боялись жалоб или критики, которые могли снова навлечь на их головы паладинов.

В глубине души эти торговцы, понёсшие огромные убытки, проклинали всех этих паладинов, а особенно Рафинию, которая заправляла ими. Простолюдины ложились спать рано, а в темноте строилось множество планов и интриг.

Священники Богатства, казалось, не пострадали от всего этого, а учитывая тот факт, что их поддерживала Богиня Ваукин, они действительно имели на это право. Если Алустриэль имеет хоть каплю ума, она возместит им их убытки. Если нет, — они немедленно свяжутся с орками и окажут им материальную поддержку.

Кто понёс наибольшие убытки, так это средние и мелкие торговцы. Зверская чистка поставила их на грань банкротства, а самые неудачливые из них, кто не имел никакой поддержки, понесли самые большие убытки. Некоторые из них были поглощены более крупными торговыми группами ...

В комнате тускло мерцала масляная лампа, освещая бледные лица лидеров торговой группы Неон.

— Ну, скажите уже что-нибудь! Что случилось? Я специально примчалась сюда сегодня ради этого собрания! — раздался громкий голос. Он принадлежал восхитительной женщине лет двадцати, сидящей на леопардовой шкуре.

Лидеры содрогнулись, не осмеливаясь поднять глаз, чтобы не встретить её взгляд. Казалось, будто перед ними сидел ужасный зверь или ядовитая многоножка. Лидер стиснул зубы, прежде чем заговорить:

— Эти паладины хотят, чтобы мы придерживались старых цен. Мы уже потеряли около 1500 золотых, и убытки будут только расти...

Такие убытки были опасными для такой средней торговой группы, как они.

— Кроме того... Как только паладины узнают о тайных сделках... — другой лидер заскрипел зубами, прежде чем рухнуть на землю, — Миледи... Умоляем: позвольте нам уйти прежде, чем они узнают...

— И не мечтайте! Думаете, вы всё ещё можете убежать? Как только наши сделки будут обнаружены, мы никак не сможем скрыться от этих паладинов. Это может коснуться даже ваших семей...

Суровая правда, обрекающая этих людей на погибель, была произнесена крайне ледяным тоном.

— Расслабьтесь. Это ведь не значит, что я ничего не делаю. Семья отправила своих элитных бойцов, и если вы рискнёте и отправите следующую партию товара, вы сможете уйти. Если всё получится, прибыль будет достаточно большой. Её хватит, чтобы вы могли купить огромные виллы на юге и жениться на дочерях дворян. Кто знает, может, спустя несколько поколений вы создадите свою собственную благородную семью...

Услышав такие гарантии и соблазны, лидеры тут же приободрились. Однако, когда они ушли, на лице женщины появилась тень.

Подождав немного и убедившись, что все разошлись, она подошла к углу склада и пошарила рукой по стене, нащупав потайной механизм. В углу открылась стена, и девушка, взяв масляную лампу, вошла в узкий подвал.

В подвале почти ничего не хранилось, а от земли поднимался пар, из-за чего её одежда вскоре стала влажной. В центре располагалась заклинательная формация, сияющая таинственным светом.

Поместив в вершины формации два мощных энергетических кристалла, женщина достала серебряное зеркало и положила его в самый центр формации.

*Тсс!*

Свет вспыхнул, и в зеркале появился мужчина средних лет, одетый в серебристую мантию.

— Анья! — заговорил седовласый мужчина. — Как обстоят дела?

— Благодаря Господу наши сделки ещё не раскрыли. Мы понесли лишь мелкие убытки... — Анья нахмурилась, — Я успокоила лидеров, так что в ближайшее время нас точно не раскроют. Однако у нас осталось не так много времени, отец!

— Дела обстоят гораздо хуже, чем мы себе представляли... — мужчина помрачнел, — От Блейка не было никаких вестей; у него, скорее всего, неприятности. При нём было много информации, поэтому нас могут разоблачить в любую секунду. Бог Правосудия и Богиня Плетения не пощадят нас, если узнают...

— Оркам, как и Племени Чёрной Крови, нельзя доверять... Мы станем врагами для всех? — решительность, которой была полна эта леди, как рукой сняло. Она пошатнулась, чуть не рухнув на землю; её лицо выражало отчаяние.

Глава 1136: Указ.

— Не отчаивайся, Анья, — лицо мужчины средних лет стало суровым. — Главный Материальный Уровень огромен, поэтому мы обязательно найдём выход... Он не ограничивается Сильвермуном и Орками...

— Я уже связался с кое-какими каналами; детали мы обсудим позже. Теневое Зеркало, кажется, ослабевает... Сейчас твоя единственная задача - стабилизировать ситуацию. Помни: от этого зависит существование нашей семьи...

Его изображение постепенно становилось расплывчатым, пока совсем не исчезло, после чего голос резко оборвался.

Даже для таких коротких переговоров требовалась заклинательная формация и несколько дорогостоящих энергетических кристаллов. Анье оставалось только горько улыбнуться и покачать головой: «Другие каналы... Отец готов искать другие фракции? Но кто примет нас в такое время... Демоны или дьяволы? — Анья язвительно улыбнулась. — Неважно... Если это поможет нам выжить, я не отказалась бы от помощи даже самой Бездны...»

Действия Торговой Группы Неон достигли своего апогея. Анья боялась даже думать о последствиях их разоблачения. Она потёрла виски, снова надев на себя маску решительности, прежде чем поднять платье и покинуть подвал.

Выходя наружу, она тихо и искренне молилась: «Любой бог, кем бы вы ни были, пожалуйста, защитите меня и мою семью. За это я готова отдать вам свою веру, жизнь и даже душу...»

...

— Торговая Группа Неон молит нас о помощи? — Тифф протер очки, придающие ему вид учёного. — Что думаете, Моэна?

— Это средняя торговая группа на севере, занимающаяся в основном торговлей кожей и лекарствами. Их нынешний лидер - Фагус Бэйн. Получив их молитву, мы провели небольшое расследование. Они не так просты, как может показаться на первый взгляд. Мало того, что у них напряжённые отношения с севером, они, похоже, ещё и контактируют с Империей Орков, — ответила ему высокоранговая священница.

— Так вот оно что... — Тифф внезапно рассмеялся, — То есть, сейчас они оказались в крайне опасной ситуации, и если их тайна будет раскрыта, Тир и Мистра просто уничтожат их? Существует крайне мало организаций, способных навлечь на себя гнев этих двух... Даже приятно, что мы – одни из них!

— Они могут оказаться полезными, когда мы будем расширяться на севере... — в глазах Тиффа вспыхнул свет, — Нам нужна более подробная информация.

Тиффа нельзя было завлечь таким скудным количеством информации. Он должен был взвесить все плюсы и минусы, прежде чем принять взвешенное решение. Поэтому, собственно, Лейлин и назначил Папой именно его.

— Можете идти, — Тифф махнул рукой, отпустив Моэну. Вскоре он и сам последовал за ней.

В этот момент в церкви царила атмосфера праздника; множество суетливых священников разносили еду и напитки.

— Работайте усерднее в день рождения нашего Господа, — несколько офицеров подгоняли всех работать; по их лбам струился пот.

Тиффа глубоко тронуло это зрелище: «Со дня вознесения нашего Господа прошёл уже целый год? Торговая Группа Неон сделает ему хороший подарок... он, безусловно, будет доволен...»

27945 год по Календарю Богов.

Церковь Гигантского Змея праздновала годовщину вознесения своего бога.

Даже с учётом его смертной жизни, Лейлину было сейчас всего 300 лет. Он был совсем молод. Однако такие вещи, как возраст, не имели для богов никакого значения. Тот факт, что Лейлин спустился к своим последователям, был чудом, до глубины души тронувшим многих верующих.

Святая гора в божественном царстве Лейлина была усеяна нефритом; яркий свет, льющийся из огромной церкви, проникал в первые три Круга Ада. Свет рассеивал всё зло и страдания, принося с собой надежду и красоту.

Истинное тело Лейлина восседало на троне в церкви, излучая свет бессмертия. Его охраняли множество стражей и сильные чары. Когда все формальности были соблюдены, он выслушал отчёт Тиффа.

Лейлин ежедневно получал бесконечный поток молитв, исходящих из его божественного царства, Главного Материального Уровня и даже от дьяволов из глубин Баатора. Десятки миллионов молитв поступали к нему, и Лейлин отвечал на них в соответствии с их важностью.

Даже при том, что боги были очень умны, они не могли справиться с такой тяжёлой работой в одиночку. Многие боги поручали отвечать на свои молитвы Полубогам или Младшим богам, значительно снижая свой объём работы.

Лейлин совсем недавно создал своё божественное царство, и у него ещё было не так много способных и надёжных подчинённых. Зато у него был И.И. Чип, который выполнял за него большую часть этой задачи. Благодаря всем его обновлениям, он стал работать значительно лучше

[Бип! Найдены молитвы Папы Тиффа, начинаю передачу...]

Отчёт Тиффа пришёл в форме молитвы. Он был очень набожным, а учитывая тот факт, что он был Папой Церкви Гигантского Змея, нить его веры была толстой и яркой. Благодаря выборочности И.И. Чипа, он мог связываться со своим богом напрямую.

Перед глазами Лейлина мелькало огромное количество изображений и информации, с подробным описанием Торговой Группы Неон, Фагуса и Аньи... Почти через мгновение он уже полностью разобрался в послании Тиффа.

«Торговая Группа Неон, на севере... — Лейлин погладил подбородок... У него были гораздо более широкие и подробные каналы информации, нежели у Тиффа, и ему потребовалось всего пару секунд, чтобы собрать больше информации, — Они снабжают Империю Орков огнестрельным оружием, а их основной канал торговли связан с Племенем Чёрной Крови из Лунного Леса?»

«Кроме того, сейчас партия важных товаров хранится в Новом Сильвермуне, и если её обнаружат, их ждёт суд за измену и профанацию, в результате которого вся их группа будет уничтожена...»

«Племя Чёрной Крови... Малар!» — Лейлин рассмеялся.

Младший Бог Охоты однажды уже объединился с орками. Однако поговаривали, что Мистра и Тир преподали ему суровый урок, усмирив его после нападения на его аватар.

К сожалению, его характер от этого никак не изменился. Казалось, Малар снова вступил с орками в сговор...

На Главном Материальном Уровне в Церкви Гигантского Змея царила атмосфера праздника. Еды и напитков было неограниченное количество; этот праздник был для многих верующих хорошей возможностью завоевать доверие и произвести положительное впечатление.

Церкви, в которых царила благоприятная атмосфера, всегда были намного популярнее, чем церкви зла. Даже если Лейлин и был Истинным Богом Резни, он действительно получал веру, в отличие от того же Цирика, который мог только замышлять, строить заговоры и устраивать жертвоприношения.

В центре церкви. Тифф молился, сидя перед статуей Лейлина. Он докладывал ему о Торговой Группе Неон, но к тому моменту, как он закончил, его Господь был осведомлен уже даже больше, чем он сам.

Золотой свет опустился на статую, и раздался величественный голос Лейлина:

— Тифф...

— Мой Господин!

Тифф был Папой Церкви Гигантского Змея, и его молитвы рассматривались с большим приоритетом. Господь довольно часто нисходил к ним по важным делам, к тому же, это было только его Сознание. Он нисколько не удивился его визиту.

Конечно, это было Сознание Истинного бога. Но даже перед Сознанием Тифф не осмеливался быть неосторожным, поэтому набожно поклонился:

— Кукулькан, мой Господь... Вы, как звезды в небесах, обладаете Силой Резни, Правитель Дьяволов...

— Дела на Главном Материальном Уровне обстоят хорошо, и празднования тоже прошли отлично!

— Ваша слава безгранична. Эти земли принадлежат Вам, — глаза Тиффа засияли, когда он услышал похвалу, но он продолжал очень осторожно подбирать слова...

Это празднование произвело на последователей Лейлина глубокое впечатление. Тем не менее, они спокойно наслаждались кровом и славой своего Господа, не подозревая, что отряд высокоранговых Охотников на Дьяволов в это время тайно покинул штаб-квартиру, направившись на север. Они собирались не просто помочь Торговой Группе Неон...

...

Север.

Многочисленные лошади заржали, и вереница полностью зашторенных карет медленно покинула Новый Сильвермун.

«Наконец-то мы выбрались...» — только после того, как очертания Нового Сильвермуна исчезли из виду, Анья расслабилась и успокоилась.

В то же время она чувствовала себя очень подавленной. Ей пришлось дорого заплатить за возможность жить. Она отдала всю прибыль своей торговой группы и даже притворилась, что согласна на компромисс с паладинами, у которых были камни вместо мозгов. Из-за этого она уже долгое время была очень нервозной.

«Как бы то ни было... Если всё получится – это того стоило».

Оглядевшись, Анья кивнула ответственному лицу.

Он понял её и тут же закричал:

— Работайте усерднее! Если мы доберёмся до Донни до темноты, Миледи щедро наградит нас. К тому же, нас ждёт ароматное барбекю и хлеб, а также тёплая постель и горячее питьё...

Глава 1137: Отъезд из города.

Обещания сытного ужина и тёплой постели было достаточно, чтобы заставить слуг их каравана приложить все свои усилия. Их глаза покраснели от напряжения, и их повозки снова ускорились, подгоняемый неутихающими криками.

— Быстрее! Поторапливайтесь...

Беспокойство, которое она была вынуждена скрывать, заставило Анью вспомнить о самой опасной сделке в её жизни, - о дне, когда она прибыла в бесконечную пустыню и заключила соглашение с этими вонючими орками.

«Негативные последствия на этот раз в разы превзошли наши выгоды от сделки с этим племенем...» — когда Анья лицом к лицу встречалась с орками, она и бровью не повела, но сейчас она действительно начинала нервничать. В конце концов, если её преступления будут раскрыты, весь её клан будет истреблён! В последние несколько дней её так часто терзала тревога и страх, что у неё даже появились морщины.

Передняя часть каравана внезапно остановилась, из-за чего несколько хвостовых повозок отсоединились. Это очень разгневало Анью.

— Что происходит? Почему мы остановились? — она позвала свою личную служанку, сдерживая желание воспользоваться своим кнутом. — Пойди вперёд и узнай, что происходит!

Однако, прежде горничная успела выйти, к ним примчался запыхавшийся слуга, одетый в военную форму.

— Мисс, это паладины! Целая команда паладинов! Они преградили нам путь!

— Проклятые служебные псы... — шёпотом проворчали слуги. По их мнению, паладины отняли у семьи Бэйна большую часть прибыли, оставив им крохотную долю. Даже когда они рискнули и попытались покинуть Новый Сильвермун в разгар войны, эти чёртовы псы нагнали их караван. Эти паладины действительно им опостылели!

Однако Анью это известие повергло в ужас.

«Они узнали?» — её сердце ушло в пятки; она почувствовала холод, будто её бросили в ледяную пещеру. К сожалению, рядом были её подчиненные. Анья была обязана собраться с силами и смело выйти наружу.

Вскоре она увидела команду паладинов, одетых в серебристые доспехи с эмблемой Бога Правосудия на груди. Решимость в их глазах только усугубила её страх.

— Капитан Элрик... — сказала она, шагнув вперёд и слабо улыбнувшись, когда нашла среди паладинов знакомое лицо, — Торговая Группа Неон всегда соблюдала закон, — Мы даже продали в Новом Сильвермуне 80% наших товаров, и вы предоставили нам разрешение на выезд...

Анья говорила гнусавым голосом, с нотками кокетства – профессиональная привычка. К сожалению, её голос никак не повлиял на паладинов, а капитан Элрик лишь взглянул на неё с отвращением.

Однако он ничего не сказал. Он почтительно отступил назад, уступив место женщине, которая вышла из-за его спины.

— Святой рыцарь! — в тот момент, когда Анья узнала Рафинию, она почувствовала крайнюю безнадёжность, словно из её тела вырвали все кости.

— Глядя на вас, я убеждаюсь, что наша разведка не могла ошибиться! Грешница Анья, ты всё ещё не хочешь покаяться в своих грехах? — даже простые вопросы Рафинии были очень страшными, так как она уже была в царстве легенд. Её сила заставила сердце Аньи сжаться от страха; она еле сдержалась, чтобы не рухнуть на землю и не начать исповедоваться.

— Всё организовал капитан. Думаешь, я отказался бы от чести паладина только из-за твоих никчёмных грязных трюков? — Элрик гордо задрал голову, с презрением сверля Анью взглядом. — Если бы мы перебили вас посреди города, это привлекло бы слишком много внимания... Однако мы больше не в городе. Сдавайтесь, и предстанете перед справедливым судом. Мы никогда не отпускаем злодеев, но в то же время и не относимся несправедливо к добрым людям.

Элрик, естественно, был уверен в своей команде. Она состояла из нескольких высокоранговых паладинов, а их лидером был легендарный Святой Рыцарь! С такой командой они могли очистить всё зло!

— Именем Её Высочества, я требую обыскать караван! — громко провозгласила Рафиния. Глядя на Рафинию и паладинов, представляющих Тира и Алустриэль, большинство людей в повозках начали нервничать. Многие из них даже не догадывались о тёмных делах своих боссов; даже среди ценных наёмников было мало тех, кто знал правду.

Анья была настроена крайне скептически к тому, что кто-то решит встать на её сторону в борьбе против Альянса Сильвермуна и церкви Высшего бога, независимо от того, сколько она будет готова заплатить.

— Капитан Рафиния, Вы всегда были моим кумиром... Я верю в Вашу порядочность, но... я Вас уверяю, произошло какое-то недоразумение... — Анья спешилась и поприветствовала Рафинию. Затем она подошла к перевернутой карете и сорвала плотно заклеенную клеенку.

— Пожалуйста, взгляните... Это обычная кожа, а остальное - пустые коробки... — Анья попыталась показать Рафинии свои товары, — Все эти товары одобрены; никакой контрабанды нет...

— Твои жалкие трюки - ничто перед лицом правосудия. Прекрати этот спектакль, это просто смешно... — холодно перебила её Рафиния, отбросив кожу в сторону.

*Лязг!*

Ножны на её поясе издали громкий звук, и луч ослепительно яркого света нарисовал в воздухе красивую дугу.

*Ка-ча!*

Карета была разрублена пополам, и дерево раскололось. Лошади испуганно разбежались, вырвавшись из оков. Их бегство забрызгало красивую юбку Аньи грязью, но ей не было до этого никакого дела.

В этот момент в её голове крутилась только одна мысль... Они узнали!

*Треск!*

Расколотая древесина полетела в небо, а на её месте показалось хранилище, скрытое между дном и багажом кареты. Из него выпало несколько тёмно-красных кристаллов, испускающих кровавое свечение. Даже торговцы, стоящие далеко о первых карет, могли почувствовать острый запах крови.

— Кровавое жертвоприношение... Сколько требуется душ, чтобы сделать эссенцию крови такой чистой? — рука Рафинии дрогнула, и она потянулась к рукояти. — Ты принесла в жертву свой собственный род, и всё ради этих злых кровожадных богов?

— Твои грехи доказаны. Вся Торговая Группа Неон и семья Бэйна будут наказаны за твои грехи! — громко провозгласила Рафиния.

Паладины позади неё одновременно обнажили свои длинные клинки; их глаза были полны отвращения и решимости. Эта жуткая атмосфера заставила многих попадать на колени.

— Дорогой Господин... Я не имею к этому никакого отношения... я всего лишь наёмный конюх! Прошу, помилуйте... Отпустите меня... — кучер в соломенной шляпе и грубой льняной одежде упал на колени, сжимая свой хлыст.

Другие отреагировали аналогичным образом. Поскольку против них сейчас была и монархия, и теократия, не многие могли найти в себе мужество, чтобы дать отпор.

— Отступаем! — наёмники оказались куда сообразительнее, чем обычные люди. Почувствовав, что дела обстоят плохо, лидер наёмников тут же отдал приказ, жестоко ударив свою лошадь. Они намеревались отступить.

Лидер наёмников чётко осознавал серьёзность этого инцидента. Даже если он ничего об этом не знал и был невиновен, церковь скорее убьёт жертв, чем отпустит грешников. Он не сможет доказать свою невиновность! Сейчас, когда их врагом были высокоранговые паладины, вступать в бой было бессмысленно. Единственным разумным выбором для них было бежать.

— Тщетно пытаетесь избежать наказания? Глупцы! — равнодушно бросила им вслед Рафиния.

Двое паладинов подле неё, не сговариваясь, ринулись вперёд. Замерцал свет Призыва, и перед ними появились небесные лошади, преданные товарищи непорочных паладинов.

Когда паладины были настолько сильны, как от них могли уйти жалкие наемники на своих обычных конях?

— Подождите... Я могу дать показания... Я не... — лидер наёмников не успел далеко уйти, как его поймали. Он был в отчаянии и громко вопил. К сожалению, бессердечный паладин не произнёс ни слова и вонзил свой длинный меч прямо ему в сердце.

Многочисленные паладины верхом на своих небесных лошадях окружили караван и перекрыли все возможные пути к отступлению. Все члены каравана попадали на колени, дрожа от страха.

— Грешники! Сколько вреда было причинено миру из-за вашей жадности и зла? — взглянув на красивое личико Аньи, Рафиния покраснела от гнева. — Источник зла, подобный тебе, не может существовать в этом мире... Я буду судить тебя, во имя Правосудия!

Молочно-белый свет собрался на длинном мече Рафинии, и Анья бросила многозначительный взгляд на своего доверенного помощника, который уже готовился броситься вперёд.

— Эти слуги невиновны. Они ничего не знали. Даруйте им милость и прощение... — сказала она напоследок.

— Коварная злая грешница, ты всё ещё пытаешься проявить свою лицемерную доброту? — в глазах Рафинии читалась жажда крови.

Глава 1138: «Милость».

Мир загрохотал, когда очищающий меч света обрушился вниз, лишь тщетно полоснув по воздуху.

«Хм? Кто-то проник в мою способность блокировать пространство-время... Это легендарный волшебник или колдун?» — Рафиния повернулась, с серьезно, глядя на незваного гостя.

— Священница Бога Резни, Барбара, приветствует Леди Надежды. Этот человек является последователем нашего господина, поэтому, пожалуйста, держите себя в руках... — перед Рафинией стояла девушка-туземка в мантии, излучающая яркий священный свет легендарного священника.

Рядом с ней стоял Охотник на Дьяволов с толстыми цепями на руках. Человек с тёмной аурой уже держал Анью за руку; это он спас её от Рафинии.

— Вы... вы из Церкви Гигантского Змея... — Анья сразу догадалась, кем был человек, спасший её, и в её глазах появился проблеск надежды.

«Человек, использующий злую силу дьяволов...» — Рафиния смотрела на Охотника на Дьяволов, стоявшего рядом с Барбарой. У него на голове было много маленьких косичек, а его загар и желтоватая кожа свидетельствовали о том, что он был туземцем.

Важнее всего было то, что она никак не могла определить силу его ауры. Глядя на него, ей казалось, будто она на самом деле смотрела на ад!

«Он легенда! Легендарный Охотник на Дьяволов!» — Рафиния быстро догадалась, кем является этот человека. Только человек, обладающий похожей силой, мог так испугать её.

Чтобы достичь такого уровня силы, Охотники на Дьяволов должны были запечатать легендарных дьяволов! Этот человек обладал легендарной силой, и вдобавок к этому имел ещё и эквивалентные магические способности! Просто поднявшись, он уже был эквивалентен многовековым высокоранговым легендам!

Такие Охотники на Дьяволов были новичками армии Лейлина. Они появились после того, как он захватил три из девяти Кругов Ада. Лейлин захватил кучу враждебно настроенных к себе дьяволов и использовал их, чтобы позволить продвинуться большому количеству Охотников на Дьяволов до порога силы. Единственная проблема заключалась в том, что Охотников на Дьяволов, способных достичь такой силы прямо сейчас, было крайне мало.

То есть человек, стоявший сейчас на пути Рафинии, обладал такой силой, и его сопровождала легендарная священница.

— Церковь Гигантского Змея... Вы хотите помочь злу и пойти против правосудия? — Рафиния выглядела серьезной, когда на поверхности её доспехов появился священный серебряный свет. Она незаметно подала несколько знаков паладинам за своей спиной.

— Даже не пытайтесь связаться с Новым Сильвермуном... Думаете, мы этого не предусмотрели? — Барбара говорила на языке, используемом на материке, без капли акцента. Знание всех языков было важной способностью священников.

— Я уже изменила пространство. Не надейтесь на сигналы о помощи; сейчас здесь даже сила веры ослаблена...

Паладины резко изменились в лице. Один из них отвёл Рафинию в сторону и шепнул её что-то на ухо, из-за чего девушка стала мрачнее тучи.

— Адское Пламя! Сдерживающие Когти!

Из леса со всех сторон стали появляться тёмные фигуры, бросая страшные дьявольские заклинания. Даже небесные лошади не осмеливались прикоснуться к пылающему Адскому Пламени, и теперь паладины, несколько минут назад занимавшие господствующее положение, были загнаны в угол.

«Сколько высокоранговых профессионалов!» — Рафиния стала ещё мрачнее, и быстро воздвигла большой экран света, отбивший атаки множества Охотников на Дьяволов.

Она прекрасно понимала, что она всё ещё была жива только потому, что её враг не хотел заходить слишком далеко. Если бы не этот факт, она бы уже давно была сражена этим легендарным Охотником на Дьяволов.

— Вы объявляете войну нашей церкви? — громко спросила Рафиния.

— Хе-хе... Довольно жуткое обвинение... — Барбара ухмыльнулась, ничуть не испугавшись.

— Рафиния... Я помню Вас! — священница внезапно посмотрела на Рафинию. — Когда-то Вы были рыцарем и следовали за нашим Господом на севере. Хотя теперь все его связи со смертной жизнью разорваны, Вы ведь действительно служили ему когда--то. По этой причине вы можете уйти...

— Хм? — слова Барбары очень сильно удивили Рафинию, особенно её благосклонность.

— Чёрт побери... Вы нас оскорбляете? — молодой светловолосый паладин покраснел, выпятил грудь и схватился за рукоять своего меча, готовый атаковать.

— Подожди! — Рафиния остановила этого юного импульсивного ребенка.

— Это моя ошибка. Ошибка в моих планах. Хватит уже бессмысленных жертв... Я вывела вас из города –– мне вас и возвращать, — Рафиния сделала глубокий вдох, — Идём!

Даже самые ревностные паладины должны были уметь идти на компромисс. Эту цену Тиру пришлось научиться платить в мире смертных.

— Не будем вас провожать! — Барбара ласково улыбнулась, а Охотник на Дьяволов ухмыльнулся.

...

— Почему вы отпустили их? — когда паладины ушли, Анья облокотилась на Охотника на Дьяволов, уставившись на их спины.

Охотник на Дьяволов проигнорировал лестное поведение Аньи, из-за чего она застыла и покраснела.

— С нашими силами мы вполне могли схватить их, но это привело бы к огромным потерям, — ответила за него Барбара, спасая ситуацию.

— Ты слишком самонадеянна, Анья! — раздался строгий голос, заставив Анью удивлённо обернуться.

Она увидела появившегося из тени черноволосого мужчину средних лет, поклонившегося Барбаре и легендарному Охотнику на Дьяволов:

— Милорды, пожалуйста, простите моей дочери её невежество...

— Отец... зачем ты здесь? — Анья была ошеломлена. Это был её отец, Фагус Бэйн, руководитель Торговой Группы Неон.

— Ты сама ведь не в силах разобраться с этим беспорядком. Быстро, извинись перед уважаемыми людьми! — Фагус сердито посмотрел на свою дочь. Перед ними стояли две легенды, которых поддерживала церковь Истинного бога!

Он прекрасно понимал, насколько ужасающей может быть такая сила. Гораздо важнее было то, что если они вдруг оскорбят Церковь Гигантского Змея, семье Бэйнов, вероятно, больше не найдётся места ни на севере, ни на всём Главном Материальном Уровне.

— Наша семья Бэйн и Торговая Группа Неон поклялись Церкви Гигантского Змея в верности. Поэтому они - наши покровители... — напомнил Анье отец.

— Прошу прощения, милорды... я... я... — на её щеках появился румянец.

— Ерунда! Даже наш Господин простил бы ошибки, совершённые по молодости... — Барбара рассмеялась, махнув рукой, — Кроме того... я дала им уйти не только потому, что они с нашим Господом знакомы. В конце концов, она – легенда, и поэтому, несомненно, очень ценна для Бога Правосудия. Существовала большая вероятность, что Сильвермуну и Церкви Бога Правосудия стало бы всё известно, развяжи мы битву... Они уже привлекли на свою сторону Эльминстера и огромную группу высокоранговых легенд. Мы, с нашей нынешней силой, не смогли бы дать им отпор...

— И поэтому нам нужно убираться отсюда как можно быстрее! — командир Охотников на Дьяволов, который все это время выглядел безэмоциональным, наконец, заговорил.

— Мы сделаем всё, что прикажут лорды, — Фагус льстиво улыбнулся. Анья, увидев это, почувствовала одновременно обиду и облегчение. По крайней мере, серьезная ответственность была теперь переложена на Церковь Гигантского Змея и больше не была её проблемой.

— Ну, чего застыли? Собирайтесь немедленно, мы уходим! — прикрикнул Фагус на слуг, которые замерли на месте. Только теперь они поняли, что произошло, и с недоверием уставились на своего хозяина.

Сегодняшние события нанесли их психическому состоянию слишком большой ущерб. Сначала нагрянули паладины, и когда они уже думали, что им пришёл конец, прибыл ещё более мощный отряд, который спугнул этих паладинов. Торговая Группа Неон была всего лишь мелкой организацией!

В этот момент они зауважали своего хозяина. Слуги быстро засуетились и быстро собрали все упавшие вещи. Фагус направился к передней повозке, забрал из неё всю эссенцию крови из плоти и душ, и отдал её Охотникам на Дьяволов.

— Эта эссенция крови очень чиста, её характеристики делают её несовместимой с пространственными предметами. Если хранить её в пространственных мешках и прочих подобных местах, она быстро потеряет свои свойства. Её нужно хранить в древесине со следами крови... Если бы не эта деталь, у нас бы сейчас не было таких проблем... — Фагус вздохнул.

— Ммм. Уходим! — после того, как все собрались, Барбара повернулась, чтобы уйти вместе с Фагусом и Аньей.

Остальные торговцы направились по своему первоначальному маршруту к следующему городу. Как бы то ни было, теперь они не везли с собой никаких запрещённых предметов, и им больше не были страшны никакие проверки.

Для Фагуса и остальных «больших шишек» эти торговцы были просто пешками, которые должны были сделать всё, что в их силах. Уже хорошо, если торговцам удастся отвлечь на себя внимание хотя бы ненадолго. То, что произойдёт со всеми этими людьми после, больше их не волновало.

...

В это время, в божественном царстве Лейлина в Бааторе.

Бог Резни снова встретился с аватаром Амберли. Аура Богини Океана стала ещё более насыщенной и внушительной, чем раньше, очевидно, из-за поглощения божественности Акулолюдей.

Глава 1139: Переговоры.

— Вы хотите напасть на Малара? — Амберли выглядела задумчивой. — Мы принадлежим к одной группировке...

— Но не к одному альянсу, — быстро перебил её Лейлин, — Мы с ним работаем в одном Домене, и никогда не встречались лично. Он послал своего аватара напасть на меня во время моего Вознесения...

— Хе-хе... — Богиня Океана улыбнулась, излучая безумную ауру. Она всегда была темпераментной, — Хорошо! Поскольку я Ваша должница я Вам помогу.

— Нет, кажется, вы меня неправильно поняли. Я не хочу, чтобы Вы помогали мне на основании контракта. Я просто надеюсь, что Вы, как мой союзник, сможете остановить богов орков вместо меня...

— Орков? — Амберли чувствовала, что этого нового бога просто невозможно понять.

— Ммм! Как говорится: враг моего врага... Вам не кажется, что я лучший союзник, чем Малар? — Лейлин подмигнул е й.

— Ха-ха... Интересно! Как интересно... — Амберли рассмеялась, выпустив ужасные фантомные волны, демонстрирующие её силу. Синие волны образовали проход, и Лейлин с Амберли медленно исчезли в нём.

...

На севере, в тайной подземной комнате.

Многочисленные искажённые руны украшали каждый угол комнаты. Если посмотреть на них внимательно, можно было почувствовать силу богохульственных заклинаний. Именно здесь Фагус и Анья Бэйн непринуждённо обсуждали свои вопросы.

— Отец... Я просто не понимаю, что мы делаем. Да, мы попросили их о помощи, но... почему мы разрешаем им заниматься всем, что связано с нашей семьёй? — Анья слегка покраснела. Она наблюдала за тем, как её отец передаёт весь бизнес и тайные связи, над которыми она лично трудилась в течение многих лет, незнакомым людям, и у неё просто сердце кровью обливалось.

По её мнению, всё это принадлежало ей! Теперь же, появилась какая-то Церковь Гигантского Змея и отняла у неё всё это, не приложив никаких усилий. Они могли с легкостью уничтожить всю Торговую Группу Неон и семью Бэйн!

— Ты должна взглянуть на факты, Анья. Церковь согласилась помочь нам только после того, как мы передадим им всю информацию... — Фагус казался спокойным; его глаза сверкнули, — Кроме того... пытаться обмануть церковь Истинного бога - очень глупая затея. Мы – обычная средняя торговая группа; мы не имеем права на такую надменность...

Фагус по опыту знал, какими ужасными были церкви Истинных богов. Боги никогда не умирали от старости, и очень немногие из них умирали насильственной смертью, в основном ни одного за тысячи лет.

Это позволяло церквям комфортно существовать на Главном Материальном Уровне. Даже если их уничтожат, они всё равно смогут восстановиться. По сравнению с Церковью Гигантского Змея, Торговая Группа Неон жалким муравьём.

Фагус счёл опасения своей дочери смешными. Церковь Гигантского Змея нуждалась в его каналах и связях на севере, но никак не в богатствах, накопленных Семейством Бэйнов? Вероятно, он даже не мог сравниться с дворцом в божественном царстве, верно?

Кроме того, Торговая Группа Неон не была мощной стороной, а напротив, молила о помощи. Кто осмелится торговаться с Церковью Гигантского Змея?

— Простите, отец... я была слишком безрассудна... — Анья, казалось, осознала свои ошибки. Она стыдливо опустила голову.

— Ммм... хорошо, что ты понимаешь это, — Фагус посмотрел на свою самую выдающуюся дочь, чувствуя, что ему ещё нужно многому её научить.

В Мире Богов, в основном, царил патриархат, и с девочками практически не считались. Однако Анья была слишком незаурядной. Если бы она могла найти мужа внутри семьи и остаться, это было бы очень полезно для развития их бизнеса.

Фагус низким голосом продолжил:

— Вознесшийся бог имеет огромные перспективы на будущее. Те, кто следует за церковью во время её зарождения, в итоге, естественно, получат наибольшие преимущества. Взгляни на лучшие организации материка: кого из них не поддерживает Истинный бог? Всё это сводится к заслугам, полученным ими при создании их церквей...

«Отец, кажется, высоко ценит этого бога», — подумала Анья. Но потом она посмеялась над собой; как ещё ему относиться к Истинному богу, спасшему их?

— Бог Резни... Что за бог этот Кукулькан? — пробормотала Анья с восхищением в голосе. Она по-прежнему почитала и поклонялась высшим существам Мира Богов.

— Будь осторожнее в выражениях! Даже с защитой демонических слов ты не должна необдуманно произносить вслух имя Истинного бога. Они почувствуют это, если ты находишься не в божественном царстве или рядом с другими богами... — Фагус тут же стал мрачным.

— Я понимаю. Извините... — Анья прикрыла рот рукой и огляделась, словно боясь, что Бог Резни может внезапно выскочить на неё из ниоткуда.

— Хе-хе... Такое могущественное существо, как он, ежедневно решает миллионы разных задач. Вероятность того, что он заметит тебя, крайне мала... если только тебе не повезет... — Фагус увидел страх своей дочери и не смог сдержать смешок. Наконец он расслабился, не заметив в глазах Аньи хитринки, — Мне действительно мало известно об этом существе... Ты помнишь самого молодого легендарного волшебника в мире?

— Конечно! — Анья кивнула. — Я знаю всё о его достижениях... К тому же, горячей темой для обсуждения были богатство семьи Фаулен и прекрасная возможность для бизнеса в южных морях. Я вспомнила, что все эти разговоры почему-то внезапно утихли...

Слишком большое количество людей видели Лейлина с нимбом на голове. До этого момента он был кумиром и идеальным любовником для многих благородных дам, которые не знали подробностей его биографии.

— Он - нынешний хозяин Церкви Гигантского Змея. Лейлин Фаулен - Бог Резни! — холодно провозгласил Фагус.

— Что!? — Анья была по-настоящему шокирована.

— Он, кажется, отказался от своего старого имени, когда продвинулся, и придумал себе новое. Хотя эта информация не распространена, это произошло довольно давно... Другие церкви, особенно те, что принадлежат Богу Правосудия и Богине Плетения, почему-то запечатали всю информацию о нём. Вот почему многие на континенте до сих пор даже не догадываются, что эти два имени связаны, — Фагус усмехнулся.

— Это... это... какая великая способность. Ни имея никого наследства от богов предыдущих поколений, он смог стать богом... — Анья больше ничего против него не замышляла. Она чувствовала себя просто смехотворной слабой и незначительной по сравнению с Лейлином.

— Империя Туземцев на Острове Дебанкс стала частью божественного царства могущественного бога, поэтому торговля в южных морях ухудшилась. Это повлияло множество прибрежных королевств ... — продолжал Фагус. Несмотря на то, что он рассказывал ей всё в общих чертах, Анья была потрясена до глубины души. — Я рассказываю тебе всё это для

того, чтобы ты поняла, что настолько могущественное и талантливое существо определенно имеет какую-то дальновидную цель. Поэтому не пытайся ничего предпринимать и хорошо служи ему. Только тогда ты получишь его одобрение!

— Вот почему отец передал ему весь контроль? — Анья, казалось, что-то поняла.

— Ммм. Я отправлю в церковь нескольких твоих младших братьев, чтобы они обучились священничеству и познали путь Охотников на Дьяволов... — Фагус мог только полностью подчиниться Лейлину. Он знал, что любое существо, способное вознестись в столь жестокой среде, было чрезвычайно страшным.

Он был не только сильнее других; он был безупречно дальновидным! Попытка предпринять что-либо против такого существа не сулили ничего кроме смерти! Поэтому Фагус, не раздумывая, решил поклясться ему в верности. Решение отправить заложников означало, что он целиком и полностью подчинялся Церкви Гигантского Змея.

Даже если их планы провалятся, Церковь Гигантского Змея останется в полной безопасности. В лучшем случае они понесут крайне незначительные потери. Семья Бэйнов же, напротив, будет полностью истреблена. С другой стороны, прибыль, которую они получат в случае успеха, безусловно, будет немыслимой!

— Что мне делать, отец? — Анья посмотрела на отца, чувствуя, что ей ещё многому предстоит научиться. Это было особенно важно с точки зрения принятия решений, зная всю полноту картины, поскольку она привыкла решать незначительные вопросы.

— Искренне верить в Бога Резни и служить ему! — строго ответил Фагус. — Конечно, тебе понадобится помощь. Я использовал свои связи, чтобы тебя приставили к Святой. Тебе нужно будет хорошо поработать...

— Святая... это Барбара? — глаза Аньи сверкнули.

— Да! Она - святая, которую Бог Резни выбрал лично. Она занимает в Секте Гигантского Змея очень высокое положение. Поговаривают даже, что она сильнее других святых, и уступает только Папе... — Фагус взглянул на Анью, как бы намекая на что-то.

— Вы имеете в виду... я должна сделать всё, чтобы завоевать её расположение? Чего бы мне это не стоило? — Анья кивнула, поняв, чего хотел от неё отец. Она почувствовала в себе решимость довести это дело до конца.

Глава 1140: Воззвание.

Когда Анья увидела Барбару в следующий раз, Святая была занята исцелением старого слуги.

Они находились в скрытой крепости на севере, принадлежавшей Семье Бэйнов. Здесь было несколько сил, которые обеспечивали своего хозяина Фагуса Бэйна слугами и рабами, и этот старик, очевидно, был одним из этих слуг. Он был горбатый; его одежда была изодрана.

От него исходила отвратительная вонь, из-за которой Анье захотелось зажать нос и убежать. Она могла поклясться, что даже сточные воды пахнет лучше, чем этот старик. Кроме того, его руки были покрыты несколькими отвратительными гнойными ранами, из-за чего её чуть не вырвало.

Мир Богов был не очень прогрессивным с точки зрения медицины, и большинство священников использовали свои божественные заклинания только на дворянах и высокоранговых профессионалах. Простолюдинам приходилось самим преодолевать болезни, в то время как богатые искали всяких целителей. Но даже эти целители могли только приготовить бесполезные болеутоляющие средства, или, вообще, смешать какое-нибудь дерьмо с пеплом, чтобы обмануть больных.

Этот старик был очень низкого статуса, и ему не стоило даже надеяться на исцеление. Он смотрел на Барбару умоляющим взглядом.

— Это было полмесяца назад. Я случайно порезался каменным ножом во время работы, и вот...

— Не волнуйтесь. Господь любит нас, смертных... Он не позволит Вам страдать от этих мучений вечно... — Барбара продолжала любезно улыбаться даже при встрече с таким человеком, казалось, совсем не беспокоясь об этой вони. Из её рук излучался яркий божественный свет, когда исцеляющее заклинание ласкало рану на руке старика. Припухлость быстро спала, большая часть гноя исчезла, и показалась ярко-красная плоть.

— Готово! Однако Вам все равно нужно держать эту руку в чистоте. Воздержитесь от энергичной работы в ближайшие несколько дней, — предупредила его Барбара.

— О... Вы так добры... Спасибо Вам, добрая целительница. Могу я узнать, какому богу Вы служите? — бессвязно спросил старик.

— Владыке Резни и исцеления. Он - Бог Резни, Кукулькан! — серьезно ответила Барбара, став торжественной при первом же упоминании Лейлина.

— Бог Резни, Кукулькан? — старик был слегка растерян. Очевидно, раньше он не слышал этого имени. Однако он быстро опомнился. — Только очень великодушному богу может служить такая священница, как Вы. Пожалуйста, позвольте мне пожертвовать ему...

Старик задрожал, вытащив из кармана несколько медяков. Однако в этот момент он краем глаза заметил Анью и вздрогнул; монеты упали на землю.

— Почитаемая Госпожа Анья! — старик, не заботясь о катающихся по земле монетах, немедленно опустился на колени.

— Ммм, — сдержанно ответила Анья. Когда дело доходило до слуги, который всю свою жизнь провёл в этой крепости, служа её семье, даже небольшой её ответ был для него большой любезностью. Однако она быстро опомнилась и посмотрела на Барбару:

— Мои извинения, Святая...

— Такое отношение дворян к слугам... — Барбара покачала головой и наклонилась, чтобы поднять упавшие монеты.

— Господь видит Ваши подношения, — сказала она, забрав его ничтожное подношение. Она взяла старика за руки, — Единственное, чего хочет Господь, - веры, идущей от чистого сердца. Богатство не значит ничего; в плане души все существа равны...

— Я позабочусь о том, чтобы ему подобрали работу полегче и безопаснее, Святая... — сказала Анья, когда старик ушёл.

В то же время она глубоко задумалась: «Добрая и великодушная Святая? Хорошо; лучше иметь дело с такими людьми, как она, чем с орками и дикарями...»

— Я буду благодарна, но это будет не очень эффективно... — Барбара покачала головой; её глаза сверкнули мудростью. У Аньи возникло ощущение, что эта Святая не так проста, как кажется.

— Мы сделаем всё, что в наших силах, чтобы спасти этого человека. Однако таких людей слишком много, и мы не можем усмотреть за каждым из них. Мы не можем помочь им всем...

Глаза Барбары сверкнули:

— Конечно, здорово, что вы позаботитесь о нём. Наш Господь часто говорит нам, что успех складывается из мелочей...

Барбара посмотрела на Анью со слабой улыбкой; её мудрые глаза, казалось, видели её насквозь:

— Фагус предупредил меня, что Вы будете моим помощником по связям. С этого момента я буду Вас беспокоить...

— Нет, нет, что Вы... Для меня честь служить Святой!

— Хорошо! — Барбара приподняла подбородок Аньи. Однако в этот момент она казалась немного возбуждённой!

— Я пока не хочу работать... я немного устала. Как насчет того, чтобы принять ванну? — предложила Барбара.

Хотя принимать ванну днём было довольно странной затеей, Анья не стала задавать лишних вопросов. Она чувствовала себя немного неловко, но всё же отвела Барбару в огромную купальную зону.

Здесь стояла мраморная статуя слуги, почтительно присевшего на корточки с вазой в руке. Из вазы лилась вода; над огромным безупречно-белым нефритовым бассейном нависло огромное облако пара.

Тело Барбары, полное молодости и энергичности, исчезло в бассейне. Окунувшись, она помахала Анье:

— Идите сюда...

— Хмм? Я? — Анья почувствовала головокружение, но её тело всё же непроизвольно двинулось вперёд.

...

Выйдя из воды, Анья надела длинное свободное платье; в её шелковистых волосах задержалось несколько капель воды. Она выглядела красивее, чем когда-либо, но её лицо выражало смущение.

Барбара же, напротив, была полна жизни, и быстро повела Анью за собой.

— Сестра Барбара!

— Сестра Барбара!

Несколько мальчиков, которые были в самом разгаре тренировки, сразу подбежали к ним. В этот момент аура Барбары снова изменилась, и теперь она стала похожа на ласковую старшую сестру.

Из-за этой резкой перемены Анья подумала, что спит; она была в замешательстве.

— Это... — медленно спросила она.

— Заблудшие овцы, которых воины Господа подобрали по пути... — Барбара погладила маленького мальчика по голове, взглянув на Охотника на Дьяволов, обучающего их, — Как их домашнее задание?

— Они неплохо справляются. Эти дети могут выдержать трудности. Вегета, например, является самым выдающимся с точки зрения понимания боевых приемов и умения читать...

Услышав это, мальчик, которого гладила Барбара, слегка задрал подбородок.

— Ты молодец! — улыбка Барбары стала ещё нежнее.

— Но... — инструктор, казалось, не решался заговорить.

— Что такое? Продолжай, — Барбара нахмурилась, но это никак не омрачило её красоту, а напротив, дополнило её, сделав её более нежной. Однако инструктор задрожал, словно боясь чего-то.

— Есть ребёнок... который вообще ничего не понимает... и плохо сложен...

Анья примерно понимала, что происходит. Церковь Гигантского Змея принимала сирот и тренировала их в различных областях. Ребенок, который не имел реального таланта, в будущем, вероятно, будет для них бесполезен.

— Как его зовут?

Барбара внимательно проследила за взглядом инструктора и увидела в углу крохотную фигуру. Он, казалось, пытался спрятаться.

— Лонс...? Я думаю, так его зовут... — неуверенно ответил инструктор.

— Как ты можешь относиться так к тем, кем недоволен? — Барбара взглянула на инструктора. — Позови Амика, отныне ты не будешь обучать детей.

Инструктор не осмелился противиться разгневанной Святой. Он поклонился и ушёл, не проронив ни слова.

— Лонс! Это твоё имя, не так ли? — спросила Барбара, подойдя к маленькому мальчику.

— Д-да, Миледи! — когда Лонс поднял глаза, он словно увидел существо света. Святые лучи, исходящие от нее, делали её изящной и теплой.

— Я считаю, что у тебя исключительный талант! Не грусти о своих неудачах... — Барбара ласково погладила Лонса по щеке, и румянец с его лица перекинулся на шею.

— Но... — голос Лонса звучал так, словно он вот-вот расплачется.

— Если ты всё равно не можешь справиться с этим, тогда молись. Господь даст тебе мужество...

Лонс крепко стиснул зубы. Только так он мог остановить слёзы стыда, которые готовы были хлынуть из его глаз.

Анье и остальным казалось, что Барбара была идеальной святой. Она протянула Лонсу с сверкающую руку помощи, вытащив его из тени. Мальчик, ненавидящий себя, внезапно стал бодрее и обрёл небывалое мужество.

«Так странно... Почему я думаю об этом? — Анья вытерла щёки, внезапно придя в себя. — Эта сила воздействия... Вы поручили мне чрезвычайно страшную и трудную задачу, Отец...»

Глава 1141: Гончая.

Шагая по брусчатой дорожке, Барбара внезапно обернулась и взглянула на Анью.

— Что случилось, Святая? — Анья, которая всё ещё была поражена переменами в Барбаре, внезапно почувствовала, как её сердце сжимается, будто её видят насквозь.

— Вы знаете... кто эти дети? — чёрные глаза Барбары свидетельствовали о её туземном происхождении, но это не имело значения. Наоборот, глядя в них, Анье хотелось приблизиться к ней.

— Они, должно быть, беженцы и сбежавшие рабы с севера, верно? В последние несколько десятилетий это стало обычным явлением. Тот факт, что Святая Барбара приютила их – проявление доброты, не иначе! — Анья, естественно, знала, кем были эти дети. Беженцы и сбежавшие рабы, которые не смогли выдержать жестокого обращения орков, заполоняли все деревни и города с тех пор, как на севере началась война.

К сожалению, даже здесь им не была гарантирована лучшая жизнь. Обморожение и смерть от голода были распространены настолько, что у обочины каждой дороги были свалены горы скелетов.

Когда всё было настолько плохо для взрослых, детям вынести это было в разы сложнее. Если бы не помощь Барбары, эти маленькие проказники, вероятно, уже умерли бы от голода или холода. Не было ничего плохого в том, чтобы назвать её поступки добрыми.

«Да, проявление доброты!» — повторила Анья.

— Анья... Вы знаете, что Господь принял партию беженцев и детей с севера, когда беспорядки только начались? Он воспитал их, сделав из этих сирот священников и ученых... Теперь, когда внуки этих священников вернулись на материк, они обнаружили, что их дома всё ещё разорены. Кажется, будто всё стало даже хуже, чем раньше...

— Большие семьи, торговцы и церкви раньше принимали определенное количество детей, но теперь... Рынок полон. Лонсу и остальным больше некуда идти, и у них только одна судьба - умереть с голоду...

Хотя это и было простым заявлением, Анья увидела в глазах Святой блеск.

— Анья! — внезапно крикнула Барбара.

— Да! — Анья с опаской подошла к ней.

— Вы готовы изменить север вместе со мной?

«Она хочет вырваться из хаоса войны и помочь простолюдинам восстановиться? — Анья была в шоке; она не ожидала такого от Святой. Но у неё сразу же возникла другая не менее шокирующая мысль. — Подождите-ка... зная её статус, это вполне может быть приказ Господа... Может быть... Нас ждёт божественная битва, которая даже страшнее, чем войны смертных?» — сердце Аньи в этот момент охватил страх, но она всё же смогла заставить себя кивнуть.

— Хорошо! Я верю в преданность семьи Бэйн, а также в вашу веру в Господа, — Барбара удовлетворённо кивнула.

— Эмм... Святая, могу ли я знать, как церковь намеревается положить этой войне конец? — осторожно поинтересовалась Анья.

— Сначала мы сосредоточимся на торговле крови жертв между вашей семьей и Племенем Чёрной Крови. Эта партия эссенции крови будет продана... — Барбара взглянула на Анью.

— Церковь уже всё знает? — голос Аньи был беспокойным. В конце концов, не все церкви могли смириться с такими преступлениями.

— Убийство простолюдинов, покупка рабов, которых нужно убить, и потворство злым богам других рас... — Барбара загибала пальцы, а по лбу Аньи струились крупные бусины холодного пота, — Любого из этих грехов достаточно, чтобы ваша семья была обречена на вечные проклятия. Однако... к счастью, семья Бэйнов полезна для нашего господина...

Угроза в её голосе была очевидной.

— Да! — Анья заверила её. — Наша семья будет выполнять все приказы церкви!

— Хорошо! — Барбара слабо улыбнулась, хотя Анья и не имела никакого права сопротивляться. — Продолжайте торговлю с Племенем Чёрной Крови. Мне просто нужно, чтобы наши люди взяли верх...

— Всё будет так, как вы прикажете... Но... — в голосе Аньи появился редкий намёк на нерешительность.

— Говорите. Какие-то проблемы? — улыбка на лице Барбары не стала слабее, но Анья мгновенно почувствовала похолодевшую атмосферу.

— Ну... Наша семья отвечает только за сбор и обработку эссенции крови. Главная власть по-прежнему принадлежит крупному бизнесу, который помогает нам связываться с Племенем Чёрной Крови и получает часть прибыли в обмен на своё посредничество...

Анья хотела сказать, что контрабандная торговля с Империей Орков процветала на севере в тени. Всё было настолько абсурдно, что в этом были задействованы даже высшие чины Альянса Сильвермуна. Ходили слухи, что даже старый маг Эльминстер имел в этом свою долю, а священники Богатства выступали поручителями.

— Вся торговля с Лунным Лесом контролируется Торговой Группой Блэкмун. Мы всего лишь странствующие торговцы... — губы Аньи изогнулись в кривой ухмылке.

— Торговая Группа Блэкмун? Наверное, она не так уж сильна на севере? — глаза Барбары выражали смятение.

— Это крупная тайная торговая группа, сформированная на чёрном рынке ответвлениями других крупных предприятий. Они контролируют более 60% торговли на севере, — глаза Аньи выражали неприкрытую издёвку.

— Смело... Королева Сильвермуна действительно очень жалкая... — Барбара покачала головой. Хотя она никогда не сталкивалась с таким на острове Дебанкс, у нее было достаточно опыта, чтобы многое понимать.

— Тогда... кто именно стоит у нас на пути? — спросила Барбара.

Аня сделала глубокий вдох, прежде чем выплюнуть имя:

— Руководитель Торговой Группы Блэкмун, Теневая Гончая Глофф!

— Теневая Гончая? Какое интересное прозвище... — рассмеялась Барбара.

— Он всегда прячется в тени, как голодный волк, не упускающий даже гнилого мяса. Даже дикари боятся его жадности и жестокости... — плечи Аньи задрожали, как будто она придумала что-то страшное.

— Как интересно! — улыбка на лице Барбары стала шире. — Помогите мне назначить с ним встречу...

Организации чёрного бизнеса, такие как Торговая Группа Неон и Торговая Группа Блэкмун, имели тайные каналы для передачи информации, несмотря на «запрет» на семью Бэйнов. Анье не потребовалось много времени, чтобы получить согласие Глоффа на встречу.

Местом встречи был подпольный бар. Его владелец был умным человеком, поэтому не использовал места, где их могли найти паладины. Это место пронизывал запах дешёвого вина, смешанный с табаком и дешёвыми духами, из-за чего Анья поёжилась.

Однако, когда они увидели истинный облик Глоффа, даже Барбара немного удивилась. Анья просто испуганно вскрикнула.

Этот Глофф выглядел слишком страшно. Из его пасти торчали клыки; у него был пятнистый чёрный нос, красные звериные глаза и сморщенная кожа.

«Смешанная кровь с Шарпееем? Редкое сочетание...» — подумала Анья. Таких существ обычно убивали при рождении. Редко можно было встретить тех, кому удалось выжить, не говоря уже о том, чтобы встретить кого-то, кому удалось добиться таких высот власти. Возможно, такие, кому удалось это, встречались даже реже, чем один на десять тысяч.

— Пожалуйста, садитесь, красавицы! — урчащий голос, исходящий из пасти Глоффа, был таким, словно он говорил с высунутым языком. Анье пришлось приложить немало усилий, чтобы понять, о чём он говорит.

— Большое спасибо! — сказала она, искренне поклонившись, но, сев, она почувствовала на себе отвратительный оценивающий взгляд. Чувство жадности и похоти сразу заставило её кожу покрыться мурашками.

«Теневая Гончая, Король Гниющего Мяса... Это прозвище действительно очень подходящее...»

— Что случилось, дамы? Вы не довольны тем, как я за вами ухаживаю? — Глофф проглотил жареную перепелку, фаршированную грибами и специями. Его омерзительный язык нездорового малиново-желтого цвета свисал из его пасти, из-за чего Анья почувствовала приступ тошноты.

— Речь идёт о связи с Лунным Лесом... — она перешла сразу к делу, чтобы избавиться от дискомфорта.

— А, об этом... — Глофф продолжал набивать свой рот едой, а слуга взял большой чёрный блокнот и начал перелистывать его перед ним.

— Сейчас у нас нет никаких потребностей в этой области, поэтому благородным торговцам придётся некоторое время подождать...

— Неужели нет никаких других способов? Как вы думаете, мы можем обсудить распределение прибыли прямо здесь? — спросила Анья, прощупывая почву.

— Дело не в прибыли, — Глофф казался довольно решительным. Он уже съел всю еду перед собой, и несколько лис-служанок подбежали, чтобы вытереть ему рот белыми салфетки, — Но... Если мисс Анья настаивает, мы могли бы продолжить этот разговор наедине... ха-ха-ха...

В глазах Глоффа засверкали красные огоньки.

...

— Черт возьми... эта глупая псина, свинья... — начала жаловаться Анья, как только они вышли на улицу.

— А я нахожу его довольно умным... — Барбара скинула свой черный плащ, снова показав своё очаровательное лицо.

— Святая, Вы хотите сказать, что я должна... — Анья почувствовала горечь, но с трудом заставила себя кивнуть, — Если это ради церкви - я готова...

Глава 1142: План.

— Хе-хе... что Вы такое говорите, моя маленькая Анья... — Барбара приподняла подбородок Аньи, — Дела церкви не так плохи, чтобы Вам пришлось идти на такие жертвы...

Услышав эти слова, Анья вздохнула с облегчением. Хотя она была не против таких вещей, всё зависело от того, С КЕМ ей приходилось «беседовать наедине».

— Что думает Святая?

— Хотя я не изложила свою позицию, разве тот факт, что он даже не позаботился о том, чтобы спросить об этом, ни о чём не говорит? — Барбара со слабой улыбкой посмотрела на Анью. — Весть о том, что семья Бэйн перешла на сторону Церкви Гигантского Змея, наверняка уже распространилась по всему северу, и он, должно быть, не желает входить в такую мутную воду... Кроме того, их мышление гораздо сложнее, чем Вы думаете. Я даже подозреваю, что...

Анья сразу же посерьёзнела. Она только сейчас поняла, что Барбара во всём была не менее компетентна, чем она; даже в военной тактике.

...

В скрытой комнате в подпольном баре.

Глофф встал, почтительно поклонившись фигуре в тени.

— Всё, как вы и просили, милорд. Я дал им понять, что это невозможно, и они ушли.

— Ммм, — молодой дворянин во фраке и галстуке вышел из темноты. У него были серебристые волосы и тёмно-зеленые глаза, сверкающие высокомерием и лукавством, присущими только дворянам, — Ты хорошо справился. Даже если этого недостаточно, чтобы обмануть их, мы разъяснили им нашу позицию...

Каждое движение юноши было наполнено грацией, как будто он устраивал какой-то важный приём.

— У них есть дела с церковью... Будет не совсем уместно, если мы примем в этом участие... — начал Глофф, сразу после чего раздался страшный звук удара трости, и изо лба Глоффа хлынула кровь.

— Безобразие! — юноша резко изменился в лице. Улыбка исчезла, сменившись назревающей бурей.

— Я был неправ, Господин! Пожалуйста, простите меня! — как мог Глофф не соответствовать своему прозвищу? Всё, что он мог сделать, - завилять хвостом и жалостливыми глазами посмотреть на своего хозяина, стоя перед ним на коленях.

— Знай своё место... ты всего лишь грязнокровный раб. Как ты имеешь право советовать что-то мне, благородному Эрику!? — глаза молодого человека

наполнились злобой, но он быстро скрыл её. Тем не менее, Глофф мог только в страхе ползать перед ним, дрожа всем телом.

— Запомни: твоя сила, твой статус, - всё, что у тебя есть... всё это исходит от меня. Я дал тебе мир, но я же могу уничтожить это всё в одно мгновение... — Эрик похлопал Глоффа по голове, напомнив ему о его происхождении, и улыбнулся.

— Я запомню это, Господин! Вы для меня - всё...

Единственное, чего не делал Глофф, чтобы выразить свою преданность, - не вилял хвостом.

— Торговой Группы Неон далеко не достаточно для того, чтобы усмирить мой аппетит. Однако, что ты думаешь об этой Святой? Она не так уж плоха... — глаза молодого человека сверкнули, и он рассмеялся. Его тень на стене внезапно закачалась, словно пляшущий демон.

...

После того, как Барбара вернулась в резиденцию, Анья приободрилась.

— Вот информация, которую вы просили, Святая! — она увидела легендарного Охотника на Дьяволов, который произвёл на неё глубокое впечатление. Он почтительно стоял в стороне, а на цепях на его руках искрился адский огонь, придавая ему уникальную пылающую ауру.

— Ммм, — Барбара кивнула, приняв из её рук золотой кристалл. Она вдруг нахмурилась, — Вам пришлось сразиться с кем-то?

— С несколькими высокоранговыми теневыми ворами, которые оказались достаточно бесстрашными, чтобы шпионить за нами. Так глупо... — Охотник на Дьяволов ухмыльнулся, и в искажённом адском огне появилось несколько полупрозрачных лиц.

«Он оскверняет души! На это способны только дьяволы и демоны!» — зрачки Аньи сузились, и она испугалась, но ей удалось сохранить самообладание.

Однако Барбара, похоже, почувствовала ее беспокойство:

— Он уже заключил их под стражу. Эти люди будут посланы к Господу для наказания, — утешила она, хотя её слова звучали несколько подозрительно.

Охотник на Дьяволов равнодушно взглянул на Анью, словно она была для него жалкой букашкой, заставив её задрожать от страха. Она хорошо понимала, что его внушительная аура исходила от легендарной силы. Если бы он захотел её уничтожить, она не особо отличалась бы от раздавленного муравья.

Только сейчас Анья поняла, насколько удивительна доброта Барбары.

— Следите за своими действиями. Вы напугали моего офицера связи! — Барбара нахмурилась.

— Мои извинения, Святая. Я пойду.

Пространство зарябило, и фигура Охотника на Дьяволов исчезла. Он служил цели демонстрации силы, дав Анье понять, что её семья была всего лишь букашкой перед их легендарной мощью.

— Если это место было обнаружено, и кто-то следит за нами, мы должны... — осторожно начала Анья.

— Нет необходимости... В конце концов, сложно будет найти другую крепость. Он сам обо всём позаботится.

Тон Барбары показывал её абсолютную уверенность. Она небрежно передала Анье полученную информацию.

— Это... информация о Торговой Группе Блэкмун! — зрачки Аньи сузились. Она вдруг почувствовала, что документы в её руках стали весить целую тонну.

Это означало, что у Церкви Гигантского Змея была огромная информационная сеть. В сердце Аньи появилось беспокойство и страх, что её семья может стать ненужной. Если это произойдёт, их полное уничтожение не заставит себя долго ждать.

— Взгляните... — повелела Святая, и Анья начала читать. Чем дальше она читала, тем сильнее становился её шок.

— Человек, контролирующий Торговую Группу Блэкмун, – Эрл Эрик? Он внук консула, которому Королева Алустриэль доверяет больше всех?

Эта новость лишила Анью дара речи. Хотя она знала, что дворяне не были чисты, содержание этого отчёта превзошло все её ожидания.

— Дворянство – оно такое. Ради наживы они готовы предать даже себе подобных... — Барбара усмехнулась, — Это ещё не всё. Он, похоже, заинтересован в том, чтобы захватить Торговую Группу Неон... И меня.

Хотя Барбара продолжала улыбаться, когда она говорила, по спине Аньи пробежал холодок. Она вспомнила о теневых ворах, которых только что уничтожил Охотник на Дьяволов:

— Это он их послал?

— Хе-хе... Глупый смертный. Моё тело, душа и всё остальное принадлежит Нашему Господу, Кукулькану. Любой, кто посмеет возжелать его вещь, будет жестоко наказан... — на лице Барбары появился нездоровый румянец, из-за чего Аня содрогнулась.

Барбара внезапно сменила тему:

— Составьте мне компанию в ванной.

— Хо-хорошо! — пробормотала Анья, когда в её сердце поднялся трепет, смешанный с предвкушением.

...

Новый Сильвермун, Церковь Тира.

— Капитан Рафиния! — большие пыльные двери церкви распахнулись, показав лицо старого священника. Он медленно произнёс. — Ваша мудрость позволила вам защитить множество перспективных паладинов. Господь не винит Вас...

Под тусклым светом было видно, что одежда Рафинии была покрыта шипами; она стояла на коленях, искупая свои грехи. Казалось, будто она наказывала себя.

— Я не могу себе этого простить... Я позволила злу уйти, и из-за этого теперь пострадают невинные люди. Я согрешила! — Рафиния выглядела крайне бледной, со впавшими глазами и темными кругами под ними. Эти истязания, должно были, продолжалась уже довольно долго.

— Господь нуждается в Вас. Новый Сильвермун нуждается в Вас, а простолюдины на севере нуждаются в Вас ещё больше! — старый священник, естественно, знал, что сказать, чтобы воздействовать на неё. — Война вот-вот начнется, а в городе хаос. Невинные страдают, так чего же Вы ждете? Посмотрите на город! Он нуждается в Вас!

— Кроме того, разве Вы не должны исправить свои ошибки? — старый священник открыл скрипучие двери, из-за чего возникло чувство безотлагательности.

— Я никогда не отказывалась от этого! — Рафиния достала свой длинный меч, и её аура наполнилась силой. Капитан Паладинов вернулся!

— Я истреблю Торговую Группу Неон и семью Бэйн... Церковь Гигантского Змея! Они поплатятся за это, я клянусь! — торжественно пообещала Рафиния.

— Очень хорошо! — старый священник остался доволен, не заметив, что тёмный блеск Рафинии стал отчётливее...

Тем временем, в роскошной резиденции в Новом Сильвермуне.

— Капитан Паладинов вернулся? Ха-ха... хорошо, хорошо! Слейте им информацию о местонахождении крепости Бэйнов... — Эрик начал безумно смеяться, — Они осмелились схватить теневых воров, которых я с таким трудом обучал? Они поплатятся за это!

Глава 1143: Прибытие.

— Юный господин, это отрицательно скажется на нашей репутации... — начал старый дворецкий дрожащим голосом.

— Мы - могущественная знатная семья, наша слава вечна. Весь этот грязный бизнес - участь тех, кто нам подчиняется. Понятно? — Эрик многозначительно посмотрел на дворецкого. Старик понял, что он имел в виду, и почтительно откланялся. Молодой дворянин остался один, продолжив играть с вином в своём бокале. Ему казалось, что он видел в своём кроваво-красном вине эти два очаровательных личика.

— Вы обязательно станете моими! Вот увидите... нужно только подождать... — пробормотал он, и его щёки покраснели.

Утечка информации из Торговой Группы Блэкмун спровоцировала сильное давление на Торговую Группу Неон. Под руководством Рафинии паладины ринулись уничтожать их тайные крепости. Им даже удалось найти лагерь, располагающийся в непосредственной близости от нынешнего местонахождения Барбары.

Рафиния, поддерживаемая своей церковью, стала более хитрой и осторожной в борьбе с Церковью Гигантского Змея. Практически каждый отряд сопровождали высокоранговые священники, а подкрепление легендарных паладинов готово было в любой момент прийти им на помощь. При их следующей встрече её прошлая неудача не повторится. Ни в коем случае.

Церковь правосудия, тысячелетиями накапливающая силу, была гораздо могущественнее, чем Церковь Гигантского Змея. Тир, как Высший бог, был не единственной их силой и гордостью.

Анья покраснела, отослав эмиссара из Торговой Группы Блэкмун.

— Это демонстрация силы! Наглая демонстрация силы! — пожаловалась она Барбаре. — Я уверена, что именно они вывели на нас паладинов!

Анья беспокойно мерила гостиную шагами:

— Слив информации о нашем местоположении был всего лишь предупреждением. Если мы не согласимся на их условия, они обязательно ударят по нам чем-то более мощным...

— Хе-хе... какие глупые и невежественные люди. Они далеко зашли, напрашиваясь на смерть... — Барбара отложила письмо в сторону, уверенно улыбнувшись, — Они хотят захватить Торговую Группу Неон и работать вместе с нашей церковью... более того, они хотят, чтобы Вы лично отправились к ним в качестве гаранта искренности? После Вас, видимо, настанет и моя очередь?

— Святая... — Анья выглядела нерешительной и встревоженной.

— Конечно, мы будем сопротивляться; сопротивляться всеми своими силами! — решительно заявила Барбара.

— Да, правильно! Любой грешник, имеющий смелость выступить против нашей Святой, должен быть наказан адским огнем! — легендарный Охотник на Дьяволов вошёл в гостиную в сопровождении Фагуса.

— Но у Торговой Гильдии Блэкмун сложные отношения с «подпольем», а Эрл Эрик - человек высокого статуса. Его семья входит в тройку лидеров Альянса Сильвермуна... — в глазах Аньи появился страх.

Семья Бэйн, какой она была сейчас, не имела средств, чтобы справиться даже с Торговой Группой Блэкмун, не говоря уже о людях, поддерживающих её. Без помощи Гигантского Змея они были обычными маленькими муравьями.

— Это ещё не всё. Отец Эрика, правящий герцог, является высокоранговой легендой, — серьёзно пробормотал Фагус. Он повернулся к Охотнику на Дьяволов, — Насколько Вы уверены в своих шансах, милорд?

Было очевидно, что Фагус хорошо знаком со связями с общественностью. Даже этот гордый Охотник на Дьяволов всерьёз задумался над его вопросом, прежде чем сухо ответить на языке материка:

— Я уверен, что смогу убить его. Но это только в том случае, если не будет никакого постороннего вмешательства. В Новом Сильвермуне это почти невозможно...

— Вот именно, — вздохнул Фагус, — там обитает королева Алустриэль и старый маг Эльминстер, оба - пиковые легендарные существа с силой божественности...

Сильвермун был известен, как место с самыми передовыми заклинаниями на континенте, как священная земля для всех волшебников. Там были созданы бесчисленные высокоранговые заклинания, и множество Легенд улучшили своё мастерство именно в этом месте. Что там, в их число входил даже Лейлин! Многие существа считали, что своим Вознесением этот молодой волшебник во многом был обязан именно великим ресурсам Сильвермуна.

Сила, в течение длительного времени накапливаемая волшебниками, сделала Альянс Сильвермуна ужасающе мощным объединением. Его многочисленные высокоранговые и легендарные волшебники позволили ему выдержать испытание временем и участвовать в войне против Империи Орков.

Большая часть Нового Сильвермуна была заполнена высокоранговыми волшебниками. Их суммарной силы было достаточно, чтобы сразиться даже с аватарами богов. В свете этого планировать нападение из засады или заказное убийство было плохим решением.

— Кроме того, убивать Эрика и герцога нет никакого смысла. Их семья огромна и имеет организации по всему континенту. Мы только наживём себе больше врагов... — Фагус снова вздохнул.

Семья герцога была поистине огромна, разветвляясь на многочисленные тайные ветви и имея в своих рядах могущественных существ. Они были разбросаны по всему Главному Материальному Уровню. Даже если их глава и его преемник будут убиты, они никогда не сдадутся. Если они не смогут разом уничтожить всю их семью, избавление от небольшой её части не приведёт ни к чему, кроме бесконечных неприятностей.

Семья герцога была для семьи Бэйн чем-то недосягаемым. Но этого следовало ожидать; в конце концов, Бэйны никогда не были бы так напуганы

Церковью Правосудия, будь у них такая власть. Наоборот, в этом случае они располагались бы гораздо выше в иерархии Сильвермуна, и жили бы очень комфортно.

— Вам не нужно беспокоиться об этом вопросе, — Барбара встала, торжественно и достойно. На неё спустился туманный слой божественного света, и Сознание великого существа начало беседовать со своей Святой. В ее глазах вспыхнули золотые огоньки, когда она снова повернулась к присутствующим и с полной серьёзностью постановила:

— Торговая Группа Блэкмун и семья этого Эрика напросились на смерть. Господь уничтожит их всех.

В тот самый момент, когда Барбара встала, Охотник на Дьяволов опустился на колени, начав молиться, как набожный последователь.

Анья и Фагус опустились на землю, сильно дрожа. Они были напуганы этой внушительной аурой, с которой не могли сравниться даже драконы. Одно лишь Сознание этого бога могло заставить обычное существо склонить голову.

После того, как могущественное Сознание исчезло, Фагус восстановил самообладание и испуганно спросил:

— Неужели... Бог Резни снизошёл?

— Верно! Господь уже сообщил мне, что Эрик и его семья будут уничтожены! — убеждённо подтвердила Барбара. Она считала, что если даже бог, в которого она верила, сделал такое пророчество, то эта проклятая семья, несомненно, будет уничтожена.

«Это аура бога? Даже если это огромная семья со множеством связей на Главном Материальном Уровне, с кучей легендарных существ и с неограниченными силами, скрытыми в тени... для него убить их - простая задача... Точно, как же я мог забыть? Какими бы щедрыми и добрыми не были слуги этого существа, он - могущественный Бог Резни...»

В глазах Фагуса был пустой взгляд, а Анья почувствовала, как тело разливается по всему её телу. Это то, к чему она действительно стремилась, – власть над миллионами форм жизни!

...

В этот момент аватар Лейлина спустился на север.

«Земля, наполненная зловонием войны... Высший бог всё это время наблюдал за ней...» — глаза Лейлина вспыхнули, когда он всё понял. Он хихикнул, прежде чем ступить на Главный Материальный Уровень. Ему, как Истинному богу, больше нечего было бояться. Естественно, ему больше не нужно было скрываться.

Он слегка распространил своё осязание, и перед ним возникло большое количество золотых нитей. Они состояли из сильных эмоций; души его последователей сформировали перед ним несколько сцен:

«Нити веры довольно неплохо работают здесь. Должно быть, это благодаря впечатлению, которое я произвёл в начале, и усердным стараниям Барбары...»

Лейлин коснулся одной случайной нити, и она привела его к детям в крепости. Он увидел слабого маленького мальчика, молящегося его статуе.

— Могущественный Владыка Резни, прошу Вас... даруйте мне мужество и силу, чтобы я мог защитить Сестру Барбару! — взгляд Лонса был чрезвычайно решительным. — Пожалуйста, ради этого я готов отказаться от всего!

«Такая огромная сознательность... Его вера уже граничит с фанатизмом...»

Такие люди были лучшими «саженцами» для богов, которых без труда можно было должным образом вырастить. А зная упор божеств на веру и набожность, каждый такой фанатик был настоящим сокровищем.

«Давайте-ка посмотрим... — Лейлин послал свое Сознание на землю, незаметно просканировав воспоминания мальчика, — Хм? Так, значит, он тоже имеет отношение к Блэкмунам. Эрик сделал его бездомным сиротой, и теперь он беженец?»

Увидев эти мрачные воспоминания, Лейлин влил частичку своего сознания в золотую нить. Лонс, который все это время молился, внезапно почувствовал прилив энергии.

— Я Бог Резни, Правитель Дьяволов и Законодатель, Кукулькан! Скажи, благочестивое дитя, что тебе от меня нужно?

Достоинство и близость этого голоса дали Лонсу уверенность, что он принадлежал богу, которому он поклонялся. Поняв, что молитва даже такого смиренного слуги, как он, была одарена мгновенным ответом господа, мальчик разрыдался.

— Я вижу будущее. Скоро Эрик будет вопить в адском огне, а ты обретешь силу для защиты надежды...

Глава 1143: Прибытие.

— Юный господин, это отрицательно скажется на нашей репутации... — начал старый дворецкий дрожащим голосом.

— Мы - могущественная знатная семья, наша слава вечна. Весь этот грязный бизнес - участь тех, кто нам подчиняется. Понятно? — Эрик многозначительно посмотрел на дворецкого. Старик понял, что он имел в виду, и почтительно откланялся. Молодой дворянин остался один, продолжив играть с вином в своём бокале. Ему казалось, что он видел в своём кроваво-красном вине эти два очаровательных личика.

— Вы обязательно станете моими! Вот увидите... нужно только подождать... — пробормотал он, и его щёки покраснели.

Утечка информации из Торговой Группы Блэкмун спровоцировала сильное давление на Торговую Группу Неон. Под руководством Рафинии паладины ринулись уничтожать их тайные крепости. Им даже удалось найти лагерь, располагающийся в непосредственной близости от нынешнего местонахождения Барбары.

Рафиния, поддерживаемая своей церковью, стала более хитрой и осторожной в борьбе с Церковью Гигантского Змея. Практически каждый отряд сопровождали высокоранговые священники, а подкрепление легендарных паладинов готово было в любой момент прийти им на помощь. При их следующей встрече её прошлая неудача не повторится. Ни в коем случае.

Церковь правосудия, тысячелетиями накапливающая силу, была гораздо могущественнее, чем Церковь Гигантского Змея. Тир, как Высший бог, был не единственной их силой и гордостью.

Анья покраснела, отослав эмиссара из Торговой Группы Блэкмун.

— Это демонстрация силы! Наглая демонстрация силы! — пожаловалась она Барбаре. — Я уверена, что именно они вывели на нас паладинов!

Анья беспокойно мерила гостиную шагами:

— Слив информации о нашем местоположении был всего лишь предупреждением. Если мы не согласимся на их условия, они обязательно ударят по нам чем-то более мощным...

— Хе-хе... какие глупые и невежественные люди. Они далеко зашли, напрашиваясь на смерть... — Барбара отложила письмо в сторону, уверенно улыбнувшись, — Они хотят захватить Торговую Группу Неон и работать вместе с нашей церковью... более того, они хотят, чтобы Вы лично отправились к ним в качестве гаранта искренности? После Вас, видимо, настанет и моя очередь?

— Святая... — Анья выглядела нерешительной и встревоженной.

— Конечно, мы будем сопротивляться; сопротивляться всеми своими силами! — решительно заявила Барбара.

— Да, правильно! Любой грешник, имеющий смелость выступить против нашей Святой, должен быть наказан адским огнем! — легендарный Охотник на Дьяволов вошёл в гостиную в сопровождении Фагуса.

— Но у Торговой Гильдии Блэкмун сложные отношения с «подпольем», а Эрл Эрик - человек высокого статуса. Его семья входит в тройку лидеров Альянса Сильвермуна... — в глазах Аньи появился страх.

Семья Бэйн, какой она была сейчас, не имела средств, чтобы справиться даже с Торговой Группой Блэкмун, не говоря уже о людях, поддерживающих её. Без помощи Гигантского Змея они были обычными маленькими муравьями.

— Это ещё не всё. Отец Эрика, правящий герцог, является высокоранговой легендой, — серьёзно пробормотал Фагус. Он повернулся к Охотнику на Дьяволов, — Насколько Вы уверены в своих шансах, милорд?

Было очевидно, что Фагус хорошо знаком со связями с общественностью. Даже этот гордый Охотник на Дьяволов всерьёз задумался над его вопросом, прежде чем сухо ответить на языке материка:

— Я уверен, что смогу убить его. Но это только в том случае, если не будет никакого постороннего вмешательства. В Новом Сильвермуне это почти невозможно...

— Вот именно, — вздохнул Фагус, — там обитает королева Алустриэль и старый маг Эльминстер, оба - пиковые легендарные существа с силой божественности...

Сильвермун был известен, как место с самыми передовыми заклинаниями на континенте, как священная земля для всех волшебников. Там были созданы бесчисленные высокоранговые заклинания, и множество Легенд улучшили своё мастерство именно в этом месте. Что там, в их число входил даже Лейлин! Многие существа считали, что своим Вознесением этот молодой волшебник во многом был обязан именно великим ресурсам Сильвермуна.

Сила, в течение длительного времени накапливаемая волшебниками, сделала Альянс Сильвермуна ужасающе мощным объединением. Его многочисленные высокоранговые и легендарные волшебники позволили ему выдержать испытание временем и участвовать в войне против Империи Орков.

Большая часть Нового Сильвермуна была заполнена высокоранговыми волшебниками. Их суммарной силы было достаточно, чтобы сразиться даже с аватарами богов. В свете этого планировать нападение из засады или заказное убийство было плохим решением.

— Кроме того, убивать Эрика и герцога нет никакого смысла. Их семья огромна и имеет организации по всему континенту. Мы только наживём себе больше врагов... — Фагус снова вздохнул.

Семья герцога была поистине огромна, разветвляясь на многочисленные тайные ветви и имея в своих рядах могущественных существ. Они были разбросаны по всему Главному Материальному Уровню. Даже если их глава и его преемник будут убиты, они никогда не сдадутся. Если они не смогут разом уничтожить всю их семью, избавление от небольшой её части не приведёт ни к чему, кроме бесконечных неприятностей.

Семья герцога была для семьи Бэйн чем-то недосягаемым. Но этого следовало ожидать; в конце концов, Бэйны никогда не были бы так напуганы

Церковью Правосудия, будь у них такая власть. Наоборот, в этом случае они располагались бы гораздо выше в иерархии Сильвермуна, и жили бы очень комфортно.

— Вам не нужно беспокоиться об этом вопросе, — Барбара встала, торжественно и достойно. На неё спустился туманный слой божественного света, и Сознание великого существа начало беседовать со своей Святой. В ее глазах вспыхнули золотые огоньки, когда она снова повернулась к присутствующим и с полной серьёзностью постановила:

— Торговая Группа Блэкмун и семья этого Эрика напросились на смерть. Господь уничтожит их всех.

В тот самый момент, когда Барбара встала, Охотник на Дьяволов опустился на колени, начав молиться, как набожный последователь.

Анья и Фагус опустились на землю, сильно дрожа. Они были напуганы этой внушительной аурой, с которой не могли сравниться даже драконы. Одно лишь Сознание этого бога могло заставить обычное существо склонить голову.

После того, как могущественное Сознание исчезло, Фагус восстановил самообладание и испуганно спросил:

— Неужели... Бог Резни снизошёл?

— Верно! Господь уже сообщил мне, что Эрик и его семья будут уничтожены! — убеждённо подтвердила Барбара. Она считала, что если даже бог, в которого она верила, сделал такое пророчество, то эта проклятая семья, несомненно, будет уничтожена.

«Это аура бога? Даже если это огромная семья со множеством связей на Главном Материальном Уровне, с кучей легендарных существ и с неограниченными силами, скрытыми в тени... для него убить их - простая задача... Точно, как же я мог забыть? Какими бы щедрыми и добрыми не были слуги этого существа, он - могущественный Бог Резни...»

В глазах Фагуса был пустой взгляд, а Анья почувствовала, как тело разливается по всему её телу. Это то, к чему она действительно стремилась, – власть над миллионами форм жизни!

...

В этот момент аватар Лейлина спустился на север.

«Земля, наполненная зловонием войны... Высший бог всё это время наблюдал за ней...» — глаза Лейлина вспыхнули, когда он всё понял. Он хихикнул, прежде чем ступить на Главный Материальный Уровень. Ему, как Истинному богу, больше нечего было бояться. Естественно, ему больше не нужно было скрываться.

Он слегка распространил своё осязание, и перед ним возникло большое количество золотых нитей. Они состояли из сильных эмоций; души его последователей сформировали перед ним несколько сцен:

«Нити веры довольно неплохо работают здесь. Должно быть, это благодаря впечатлению, которое я произвёл в начале, и усердным стараниям Барбары...»

Лейлин коснулся одной случайной нити, и она привела его к детям в крепости. Он увидел слабого маленького мальчика, молящегося его статуе.

— Могущественный Владыка Резни, прошу Вас... даруйте мне мужество и силу, чтобы я мог защитить Сестру Барбару! — взгляд Лонса был чрезвычайно решительным. — Пожалуйста, ради этого я готов отказаться от всего!

«Такая огромная сознательность... Его вера уже граничит с фанатизмом...»

Такие люди были лучшими «саженцами» для богов, которых без труда можно было должным образом вырастить. А зная упор божеств на веру и набожность, каждый такой фанатик был настоящим сокровищем.

«Давайте-ка посмотрим... — Лейлин послал свое Сознание на землю, незаметно просканировав воспоминания мальчика, — Хм? Так, значит, он тоже имеет отношение к Блэкмунам. Эрик сделал его бездомным сиротой, и теперь он беженец?»

Увидев эти мрачные воспоминания, Лейлин влил частичку своего сознания в золотую нить. Лонс, который все это время молился, внезапно почувствовал прилив энергии.

— Я Бог Резни, Правитель Дьяволов и Законодатель, Кукулькан! Скажи, благочестивое дитя, что тебе от меня нужно?

Достоинство и близость этого голоса дали Лонсу уверенность, что он принадлежал богу, которому он поклонялся. Поняв, что молитва даже такого смиренного слуги, как он, была одарена мгновенным ответом господа, мальчик разрыдался.

— Я вижу будущее. Скоро Эрик будет вопить в адском огне, а ты обретешь силу для защиты надежды...

Глава 1144: Выговор.

Боги обладали силой, способной перевернуть мир с ног на голову. Божественная способность Лейлина, Искажение Реальности, делала для него вещи вроде врожденного таланта или способностей пустым местом.

Пока мальчик всё ещё пребывал в оцепенении, в его теле произошли некоторые изменения. Прежде чем юноша сумел выразить свою благодарность, пророческая речь Лейлина прекратилась, и он сразу же потерял сознание.

Это происшествие вызвало вокруг них ажиотаж. Священники увидели на мальчике след, оставленный Лейлином, и поняли, что им делать дальше.

«Скорее всего, когда до него дойдёт известие о смерти Эрика, у меня станет на одного фанатика больше...» — Лейлин погладил свой подбородок.

Ежедневно богам приходилось выполнять огромное множество сложных задач, и, с одной стороны, можно было сказать, что действия Лейлина были ему в убыток. Тем не менее, его последователи время от времени нуждались в повышении морального духа. Так как Эрик и его семья в любом случае будут уничтожены, он решил раскрыть своё божественное присутствие.

«Давайте-ка используем их кончину как предлог, чтобы объявить всем о моём прибытии», — из глаз Лейлина испускалось ледяное сияние.

Амберли помогла ему наладить контакт с богами орков, и их Высший бог Груумш приветствовал его прибытие. Хотя, следует сказать, орки никогда не стали бы отвергать человека, который хотел объединиться с ними, чтобы сразиться с двумя Высшими богами.

Однако Малар был против этого объединения. Видя это, Груумш придерживался двойственной позиции, выражая свою беспомощность относительно конфликта Лейлина с Богом Охоты. Максимум, что он мог сделать, - занять нейтральную позицию.

Однако его реакция помогла Лейлину почувствовать, что отношения богов орков с Маларом были куда теснее, чем с ним.

Однако это было легко объяснимо. Боги орков и зверей принадлежали к одной фракции, и для их сотрудничества уже заведомо был заложен прочный фундамент. Малар был их давним союзником, поэтому он был для них более надежным, чем чужак, вроде Лейлина. Однако эти боги неправильно истолковали позицию Лейлина. Он не считал Малара своим врагом, нет...Он был просто жертвой, не достойной даже его внимания.

Взгляд Лейлина пронёсся сквозь пространство, проникнув в Новый Сильвермун:

«Невежественный плебей, ты осмелился положить глаз на мою собственность!»

Тело и душа святой были личной собственностью бога, которому она служила; так было абсолютно во всех церквях. То, что Эрик посмел питать мысли о развращении Барбары, было наглым кощунством!

Раньше у Лейлина не было подходящей возможности, чтобы раскрыть своё присутствие и величие, но теперь Эрик сам дал ему повод. Разве это не самоубийство? Для бога герцоги были всего лишь жалкими муравьями, сколько бы у них ни было легенд, бойцов и тайных ответвлений.

«Ну, пришло время выпустить мое главное тело, так что «подопытные» не будут сейчас лишними... — Лейлин улыбнулся, словно предвидя крах дома Эрика.

...

Эрл Эрик понятия не имел о том, что над его домом в этот момент ярко сияла «звезда смерти», поэтому он по-прежнему пребывал в приподнятом настроении. Его злобные планы и интриги привели к тому, что Рафиния и её паладины вышли на Торговую Группу Неон, и уже успели добиться фантастических результатов. Его гнев поутих.

«Мне не придётся долго ждать... скоро Анья сама постучит в мою дверь! — Эрик с предвкушением поглаживал подбородок. Он уже давно возжелал розу семьи Бэйн. — Эта Святая тоже не заставит себя долго ждать... Со святыми у меня ещё не было...»

Эрик внезапно почувствовал жгучую страсть, и небольшой поток тепла хлынул к нижней части его живота.

— Милорд!

Когда Эрик уже собирался вызвать горничных, чтобы удовлетворить свою похоть, его прервали. Это был его старый дворецкий.

— Что такое? — нетерпеливо спросил он. — Говори!

Если у этого старого дворецкого нет никаких важных новостей, он обязательно преподаст ему незабываемый урок.

— Хозяин вернулся. Он ждет Вас в кабинете, — однако дворецкий смог мигом утихомирить Эрика. Мальчика словно ледяной водой окатили.

Дед Эрика был герцогом Альянса Сильвермуна, легендарным волшебником, руководящим городским консульством. Он был примерно на одном уровне со Старым Магом Эльминстером; в прошлом они даже вместе учились. В общем, он был опорой всей их семьи.

Эрик казался очень могущественным, когда хвастался всем своим авторитетом, но по сравнению со своим дедом он был никем. Одно слово этого человека могло лишить его всякой власти.

— Я... я уже иду! — Эрик быстро поправил свою одежду; герцогу не нравилось, когда его потомки выглядели неопрятно и заставляли его ждать. В эту же секунду вожделение и страсть в его глазах сменились льстивым взглядом.

Эрику не потребовалось много времени, и вскоре он уже стоял перед своим дедом в его кабинете. В руке герцога было гусиное перо, и он без остановки что-то писал в своей стопке документов.

— Эрик...

Не прошло и пятнадцати минут, как Эрик, наконец, услышал голос деда; к этому времени его колени уже начали дрожать. Он говорил довольно тихо, но его голос обладал какой-то странной силой, которая заставила молодого дворянина немедленно выпрямить спину.

— Я слышал, что недавно ты наладил тесные связи с паладинами Бога Правосудия. Особенно с Рафинией... ты оказал ей большое содействие! — в уголках глаз герцога прослеживался намёк на издёвку.

— Простите меня, Лорд Дедушка. Я делаю это только ради общего дела... — тихо ответил Эрик.

— Позволь мне для начала пояснить кое-что: Леди Надежды обладает силой, эквивалентной моей. Она – не из тех, кого ты можешь возжелать. Теперь идём дальше... Ты в последнее время притеснял Торговую Группу Неон?

Эрик задрожал всем телом, тщетно пытаясь ответить, но его спина предательски пропиталась холодным потом:

— Понимаете, дедушка... Они бежали из Нового Сильвермуна... я всего лишь выполняю свой долг...

— Что бы то ни было, прекрати это. Немедленно! — перебил его герцог.

— Но... почему? — Эрик почувствовал себя подавленным. Хотя у них и были дела с Торговой Группой Неон, он также заботился о расширении семьи.

— Торговую Группу Неон поддерживает Церковь Гигантского Змея. Когда имеешь дело с богом, нужно всегда проявлять уважение!

Если бы старый герцог знал о страсти Эрика к Барбаре, он сейчас не был бы так спокоен. В этот момент он чувствовал только сильную усталость. Его работа в консульстве занимала слишком много времени, и он уже давно сидел на одном месте.

— Я уже достаточно расширил семью. Нам больше не нужно расти дальше, мы должны сосредоточиться на стабилизации, — герцог потер переносицу, — Хорошенько подумай над тем, что я сказал... Не пытайся спровоцировать фракцию, поддерживаемую богом! Результат тебе не понравится...

— Да, Лорд Дедушка... — Эрик поклонился и вышел из кабинета

Едва вернувшись в свою комнату, юноша начал вопить.

— ПОЧЕМУ!? — ревел он, как зверь. — Когда я был всего в шаге от успеха...

— Мой господин! — служанка, в которой Эрик души не чаял, прибежала на его крик, взволнованно поинтересовавшись:

— Что случилось?

— Кто позволил тебе войти?

Только тогда служанка увидела пару ледяных зверских глаз, смотрящих на неё с жаждой убийства. Раздался пронзительный крик, который вскоре утих, и всё вернулось в норму...

Через некоторое время открылся тайный проход, и в комнату вошёл Глофф.

— Господин... — владелец Торговой Группы Блэкмун снял свой черный плащ, обнажив своё жирное тело и звериную шкуру, с уважением поприветствовав Эрика. Труп на полу его ничуть не смутил.

— Поторопись и избавься от этого, пока оно ещё сильнее не запачкало мою комнату... — Эрик пнул ногой труп горничной; когда-то мягкое и гибкое тело уже стало хрупким.

— Как пожелаете, Господин! — Глофф повиновался. Тем не менее, он на мгновение замешкался. — Господин, скажите, а мы продолжим подавлять Торговую Группу Неон?

— Хмм? — Эрик нахмурился, прежде чем запустить в голову Глоффа вазу. Раздался громкий треск, и кровь хлынула на пол. — Значит, до тебя тоже дошли новости. Ну, ты, что, не достаточно предан мне? Не забывай, кто вырастил тебя, псину!

Страх наполнил глаза Глоффа, когда Эрик яростно кричал. Тем не менее, полукровка испытывал больше страданий, нежели страха. Каким бы сильным он ни казался, Глофф знал, что он - всего лишь лакей, которым Эрик распоряжался, как хотел и когда хотел. Если Эрик рассердится на него, его за считанные секунды постигнет та же участь, что и эту горничную.

— Конечно, нет, Господин, как я могу осмелиться на такое? Для меня Вы обладаете величайшим авторитетом! — Глофф склонил голову и сделал льстивое лицо. Ещё чуть-чуть, и он принялся бы вылизывать ботинки Эрика.

— А теперь слушай... — дыхание Эрика снова стабилизировалось. Глофф имел для него более важное значение, чем эта служанка, — Наши планы должны продолжаться... Только теперь это должно быть втайне. Продолжай упорствовать до тех пор, пока Торговая Группа Неон не уступит. Это понятно?

Глофф никак не мог понять, чего хочет Эрик. Однако одно он знал наверняка: если он не подчинится, он умрёт. Выше, чем приказы герцога, этот пёс ценил только свою жизнь, поэтому он немедленно согласился.

— Я всё понял!

Глава 1145: Проклятие.

Если бы легендарный герцог работающий в консульстве Сильвермуна узнал, чем занимался сейчас его внук, то он бы без промедления посадил бы его в тюрьму и отправил на виселицу или бы просто разнес его в пух и прах заклинанием дезинтеграции. К сожалению, сейчас он был завален работой и подготовкой к войне и просто не смог заметить эту гигантскую катастрофу с его стороны.

Все так было до сегодняшнего дня. Теплый солнечный свет сиял на севере и несколько чистых белых облаков усеивали чистое лазурное небо, создавая меняющиеся узоры из бархата.

Эрик был в хорошем настроение тем утром, так как давление, которое он постоянно оказывал на торговую группу «Неон» дало этим дуракам знать о компромиссе. Они в итоге послали ему письмо по скрытым каналам, что указывало на то, что их решимость ослабевала.

Он полагал, что письмо будет состоять из большого количества лестных слов, а в конце письма будет небольшая просьба и указание на то, что они готовы предложить что-то в замен, ведь компромиссы между дворянами всегда шли в этом направлении. Таким образом в штаб-квартире торговой группы «Черной Луны», он лежал на диване с закрытыми глазами, полный гордости победителя.

Рядом с ним стоял Глофф, как смиренный слуга и человек весь в черном — Я все проверил, нету никаких проблем — сказал человек передовая конверт.

Естественно Эрик не был беспечным человеком, так что, черный конверт прошел ряб бесчисленных проверок, прежде чем попасть к нему в руки, а этот человек в черном был его самым надежным подчиненным.

Его руки были настолько иссохшими, что можно было увидеть его кости под кожей, а его глаза голубого запали, а на лице казалось, что вовсе не было мышц. Могло показаться, что все его тело было сформировано только из кожи и костей, в добавок от него очень сильно воняло гнилью, настолько сильно что даже Глоффу это показалось отвратительным. Его одеяния были слишком гигантскими для его телосложения, а в месте с ожерельем из костей и черного жемчуга мерцающие тусклым светом, в добавок, от него

исходила аура смерти и злых духов, так как этот человек являлся некромагом.

Некромаги любили играться с душами и телами существ, будучи отвергнутыми остальными волшебниками континента. Алустриэль в частности, установила многочисленные запреты на некромагов в Сильвермуне, что сделало её правление самым суровым для них в истории.

— Раз наставник Адас сказал это, то это должно быть правдой! — сказал Эрик. Поскольку все волшебники пытались избавиться от некромагов, то тем в свою очередь было чрезвычайно сложно развиваться, в итоге каждый высоко-ранговый некромаг был сокрушительно мощным, даже Адас, который еще не был Скелетом Личём, он уже почти вошел в царство легенд, а его мастерство по проклятиям и духам, избавили Эрика от страха перед какой-либо опасностью скрытой в письме.

Эрик усмехнулся, когда забрал конверт у своего наставника и открыл его. Это был момент, которого он так ждал, мольбы побежденных всегда доставляли ему огромное наслаждение.

— Это... — однако, его выражение вскоре изменилось. Бумага внутри конверта была совершенно пустой, на ней абсолютно ничего не было. Эрик перевернул её несколько раз чтобы убедится в этом, в итоге его чувство унижения воспламенилось в нем, заставив его покраснеть.

— Это даже не шутка... это вызов! Презренная слабая семья посмела бросить вызов, мне, внуку легендарного герцога и звезде Сильвермуна?! Они заплатят за это кровью! — Эрик закричал, злобно швырнув бумагу на стол.

— Го-Господин! — В этот момент Глофф вдруг заметил, что-то странное, так как темно-зеленное пламя вспыхнуло в тот момент когда Эрик коснулся письма, горя и жадно пожирая все вокруг.

— Хм? Это... — Адас быстро сделал свой ход, и многочисленные магические предметы на его руках замерцали, когда он запустил раннее подготовленные им заклинания.

— Обнаружение проклятия, Святая броня, Броня шипов! — В это время многочисленные слои света окутали Эрика и свет телепортации быстро поглотил наставника и ученика, а пространственный перенос привел их прямо к месту их проживания в центре Сильвермуна.

— Мы попали в правильное место, даже легендарные существа не посмеют ворваться в Сильвермун сломя голову.... — Адас взглянул на Эрика — не обнаружить этот новый тип проклятия, это моя вина...

— Пожалуйста, не говорите так, наставник Адас... — Эрик все еще был снисходителен к тем, кто обладал настоящей силой — Без тебя, здесь, кто знает, в какие неприятности я бы влип сейчас.

В этот момент выражение Эрика изменилось — Проклятая торговая группа «Неон»... они на самом дели осмелились использовать такие закулисные методы на мне. Я их не прощу за это!

— Я в реальности довольно заинтересован этим новым проклятием — Адас поглаживал свое ожирелые в это время — Оно даже смогло избежать моих способов обнаружения... я надеюсь сумею вернуться и понаблюдать за ним.

— Это совсем не проблема, вроде как Глофф был там? Он лучший испытуемый, которого ты мог бы получить, так как он находился очень близко к нему и должен был быть затронут этим проклятием... — Ответил ему Эрик без каких-либо колебаний, в его глазах не было жалости, только злость.

— Эта глупая собака, мне придется найти кого-нибудь ему на замену — Эрик махнул рукой в то время, как небольшое количество зеленного света мелькнуло в его глазах.

— О! НЕТ! — Только, когда Адас воскликнул, Эрик заметил что зеленное пламя появилось снова, прилипнув к его пальцам как личинки, а тонкие черные линии появлялись на его коже, как будто поглощая его кровь.

— Как может существовать такое проклятие? Это не имеет смысла... — Адас почувствовал, что все его знании разваливаются, когда он увидел это проклятие.

Крики Эрика продолжали становиться все громче и громче, пока зеленное пламя не поглотило всю его кровь, покрыв его черными линиями. Они подрожали полыхать в воздухе, а очаровательные огни, образовывали небольшой портал.

Это был звук, который никто не смог бы описать, его не должно было существовать в мире и его нереально было воссоздать, это звучало как рёв,

обладающий всей обидой и ненавистью мира, как ужасающий голос из ада, более злой чем сами дьяволы и демоны вместе взятые и он распространялся во всех направлениях.

— Что, что со мной происходит... — у Эрика кружилась голова, а в его горле словно горел пожар. Его голос стал невероятно хриплым и он звучал хуже чем старый рёв.

— Ты... — внезапно Эрик указал на Адаса находящегося в ужасе, в тот момент на лице некроманта начали расти огромные опухоли, заставляя его страдать от перевеса. Ужасающий гной выливался из опухолей, а ужасающая коррозийная сила начала поглощать его тело.

— Нет... нет! Я... — Эрик смотрел на свою руки, где появился абсцесс размером с золотую монету, непрерывно испуская вонючий гной, а когда они начали взрываться и разъедать его кожу, его пронзила ужасная боль переполняя его.

Затем он упал на земь, наблюдая за Адасом, который уже превратился в скелет и больше не мог говорить. Когда то он был человеком с неизмеримой силой, почти что королем Севера, а теперь он даже не мог позвать на помощь, не говоря о том чтобы решать о жизни и смерти других. Эрик мог только смотреть, как его тело разъедает, будучи в полном отчаянии, в итоге его голова превратилась в огромную опухоль и громко взорвалась, тем самым положив конец его грешной жизни.

Тем временем, все, кто был связан кровными узами с Эриком были поражены, обнаружив, что их тела покрываются ужасающими опухолями, которые разъели их в мгновение.

В замке Нового Сильвермуна, Королева Алустриэль смотрела на легендарного герцога, когда тот докладывал ей.

— Это планы оборонительной линии Нодзе, моя королева... — за ним были и другие легендарные фигуры рядом, включая старого мага Эльминстера. Они явно обсуждали что-то чрезвычайно важное, в тот момент.

Герцог выглядел уравновешенным, собираясь что-то сказать, но его ворожение лица резко изменилась. Его кожа стала ужасающе зеленой и появились опухоли растущие с низу в верх. Это было похоже на то, как маленькая мышь бегала вокруг по его телу.

— Проклятие! — Эльминстер был первым, кто встал и использовал на нём заклинание. Присутствующие здесь волшебники, были одними из лучших и самых могущественных в мире, также здесь присутствовали легендарные священники. Все они произносили заклинание за заклинанием, даже сам герцог испробовал все методы в попытках спасти свою жизнь.

Однако ничего не получалось, остальные могли только наблюдать, как герцог рухнул вопя в агонии.

— Ужасающее проклятие! — Эльминстер поморщил лоб, использовав слой защиты, чтобы отделить герцога от них, затем он повернулся, чтобы посмотреть на него через барьер или возможно, он разглядывал руны защиты написанные на обсидиане.

— Это легендарные клоны, которые могут забирать все атаки на себя и даже проклятия, однако они не смогли ничего сделать... — сказал он Алустриэль, а след страха появился в его глазах — Если судить по этому, то даже клоны не спасут нас...

Глава 1146: Истребление.

* Взрыв*

В это время в глазах герцога появилось отчаяние, тем не менее вся его легендарная сила была бесполезна в данный момент, поскольку его тело внезапно взорвалось и плоть с кровью разлетелись вокруг врезавшись в барьер, а разъедающий всё гной покрывший барьер, почти заставил всех наблюдающих за этим почувствовать тошноту.

— Убить герцога прямо у нас на глазах... это величайшая наглость! — В это время лицо Эльминстера стало мрачным, ведь он был разочарован тем, что не смог определить врага в глазах герцога, но его мрачность тут же заменилась бесконечным страхом. Герцог был легендарным волшебником, а его так легко убили, так что насчет остальных, кто находился в зале прямо сейчас.

— Мы получили доклад! — высоко-ранговый волшебник дрожал в панике, которая выражалась на его лице.

— Что произошло? — Спросил Эльминстер со всей серьезность, проигнорировав своё положение и нахождение здесь Алустриэль.

— Эрл Эрик, Чехов, Виконт Агар, даже Доровик и Леди Мерида... мы только что получили доклад, о том, что они все мертвы! — Зал в одно мгновение стал абсолютно тихим и все тупо уставились на место, где взорвался легендарный герцог.

«Так значить... все в Сильвермуне несущее его род, были ликвидированы в одно мгновение? — Эльминстер в это время почувствовал внезапных холодный ветер, промораживающий его до самой души.

......

— Похоже на то, что проклятия из мира магов основанные на родословной, работают здесь довольно-таки хорошо.... — Сказал Лейлин. Даже те, кто обладали легендарной силой не, могли противостоять его ярости, даже несмотря на большое количество мощных существ окружающих его, герцог не сумел выжить, это и был ужас из Мира Магов! А со смертью всей его семьи, Лейлин объявил всем о своем прибытие.

......

— Это явная провокация! — Скала Рафиния с невозмутимым взглядом, получая бесконечное количество докладов о смертях. Однако это было лишь затишьем перед предстоящей бурей.

Все кто был связан кровью с герцогом, погибали без какой либо причины, а ужасающие зрелища, что вызывала их смерть поражала всех в Новом Сильвермуне, ведь чуть ли не сотни связанных кровью с Герцогом людей, погибали всё это время, кроме того большое количество этих смертей происходило на глазах общественности.

Беспорядки вызванные этими событиями, позволили другим злодеям и авантюристам с недобрыми намерениями воспользоваться этой ситуацией, в результате чего еще больше усилив этот хаус. Для Рафинии, которой было поручено следить за общественным порядком, это было несмываемым позором и оскорблением её работы.

— Отправьте паладинов к гарнизону, для помощи в стабилизации ситуации! — Большое количество паладинов выбежало из церквей, заставляя все безумные планы группировок, рухнуть в одно мгновение. Тем не менне, многочисленные стоны и плачь в постепенно стабилизирующемся городе, заставили выражение Рафинии стать еще более мрачным.

«Проклятие вызвавшие сотни жертв.. если мы не сможем поймать виновного, то я не смогу оправдаться перед королевой и гражданами, которые доверяли мне...» — Рафиния начала размышлять о том, кто-же мог быть истинной причиной всего этого — » Был ли преступник врагом герцога? Магом собирающим души или же злой бог, пытающийся посеять страх?»

Рафиния прекрасно понимала, что если бы этот инцидент был бы связан с Богом, то это стал огромнейший проблемой, однако идеал справедливости в её сердце не позволит ей отступить.

— Рафиния! — Крикнул кардинал подходивший к ней, а с каждым шагом его лицо становилось все грустнее — Мы только что получили доклад, что другая семья в замке железного меча умерла. Симптомы точно такие же, как у семьи герцога...

— Может ли это быть... — сказала Рафиния нахмурившись.

— Да, это ветвь семьи герцога, которая отделилась от него сто лед тому назад и поселилась в замке железного меча. Даже ответвления от его семьи погибли, не пощадили никого от стариков до детей, даже если те находились в тот момент в церкви.

Слабый след дурного предчувствия появился в глазах кардинала — Церковь сообщила нам тоже самое. Ветвь в центральном королевстве тоже погибла.

— Проклятие, которое может затронуть весь континент... — пробормотала Рафиния

— Ммм и не только они, даже были случаи когда умирали другие аристократы в Сильвермуне, некоторые здоровые люди и садовники. Многие паникуют, думая, что это распространяется, но мы знаем, почему они умерли ... — продолжил кардинал.

— Эти распутные идиоты, с многочисленными внебрачными детьми сейчас стали для нас огромной проблемой... — Рафиния тайно радовалась их

смертям, ведь её раздражал роскошный и грязный образ жизни высшего дворянства.

— Главная проблема в том, что даже их потомки о которых никто не знал, были убиты тоже... на это способен только Бог! Злой бог объявил о своем прибытии! — Кардинал высказал ей это со всей серьезностью.

Рафиния кивнула ему, согласившись, ведь только истинный Бог, смог бы выпустить настолько масштабное проклятие на материк. Даже легендарные волшебники на пике силы, не могли обладать такой ужасающей мощью.

— Эти злые боги, они величайшая угроза нашему делу! — Рафиния сжала кулаки, не заметив горькую улыбку кардинала.

— Существуют не так мого злых богов, способных убить всех потомков разбросанных по материку, но они все существа с ужасающей силой. — Вздохнул про себя кардинал, ведь с его знаниями о Богах он естественно понимал насколько ужасающим должен быть Бог стоящий за этим событием. Вскоре его выражение вернулось в норму и он продолжил — Паладин Рафиния, ваша миссия состоит в помощи королеве Алустриэль в поддержании мира и порядка в Новом Сильвермуне... вы намеренны пойти против данных вам указаний?

......

Лицо Рафинии мгновенно помрачнело после того, как кардинал ушел и она рубанула по воздуху своим мечем. Она заметила в его словах явный намёк на предупреждение, прося её пойти на компромисс. Было похоже на то, что церковь, не планировала предпринимать какие либо действия против этого жестокого бога!

Несмотря на то, что Рафиния понимала, что иногда ради справедливости нужно было идти на компромисс со злом и отступить, но этот инцидент пересек все границы.

— Неужели, даже Церковь моего Господа начала развращаться тьмой...

Хотя она и понимала, что не должна думать таким образом, но след тьмы окутывал Рафинию, а выражение её лица исказилось в злобной улыбке и темно-красная метка стала еще ярче в этот момент.

......

— Господи... прошу тебя, прости мои грехи и порази меня таким же ужасающим проклятием...

— Неважно кем бы ты ни был, Господи... прошу защити меня, Коко и Лафрею...

— Дорогой Господь... Я молюсь тебе, чтобы ты быстрее остановил эту катастрофу...

— Господи, кем бы ты ни был, откуда бы ты ни пришел... Благодарю тебя за то, что ты уничтожил Эрла Эрика и отомстил за мою семью...

Количество золотой силы веры в пустоте многократно возросло, а молитвы многочисленных верующих соответствующих его требованием передавались из неё Лейлину. Ужасающая смерть семьи под защитой легенд вызвала массовую панику и беспорядки в Новом Сильвермуне, и только боги могли бы защитить их от всего.

Число верующих значительно возросло в пределах Нового Сильвермуна, а сила веры, которая здесь уже присутствовала, также возросла. Аристократы и бизнесмены стали более щедрыми в своих пожертвованиях церквям, как будто бы такие действия предотвратили бы несчастье, обрушившееся на них.

Все боги собрали большой урожай силы веры, разумеется некоторая часть этой веры, тоже была поглощена Лейлином. В конце концов, распространение террора и мощи также может укрепить веру, ведь это было нормально для людей молиться предвестнику этой катастрофы, чисто из-за страха. Богиня чумы и Умберли поступали точно также, чтобы увеличить количество своих последователей.

«Хотя этот тип веры и не стабилен, но её можно считать отличный подпиткой...» В этот момент эмоции страха и благодарности переносились по вере к Лейлину. Каждое действие сделанное истинными Богами повлияло бы на весь главный материальный план, это действие Лейлина можно было бы считать чудом другого типа.

Его божественный огонь и домен были усиленны массивным количеством веры, накопленным истинным телом Лейлина. Однако, Лейлин выглядел апатично, внешне нисколько не заботясь о происходящем фанатизме смертного мира.

— Теперь, когда торговая группа «Черной Луны» и их покровители были выкорчеваны, больше не должно было остаться препятствий для моёго плана. Также количество сделок с племенем Черной Крови следует увеличить, а также... — Лейлина, не сколько не заботила возможная контратака от добрых богов, ведь кто-то богохульствовал в его сторону, как он мог это терпеть? Никакие меры наказания, не будут считаться чрезмерными по отношению к такому человеку.

Тем более, он был Злым Богом! Если бы он, не оставлял за собой след террора, то как бы он был достоин своей репутации.

Глава 1147: Караван.

«Вот уж не думала, что когда-нибудь вернусь на север...» — Анья остановила свою лошадь и обвела пустыню взглядом, словно в трансе.

— Аргх!

— Аргх!

Из кустарников раздалось рычание гоблинов, и караван за её спиной охватило ужасное враждебное намерение.

Если они не смогут продемонстрировать достаточную силу, эти гоблины продолжат следовать за ними, ища брешь в их защите и ожидая подкрепление. Когда придёт время, они нападут и превратят всех её спутников в фарш.

— Вперёд! — Анья, естественно, знала, как с ними бороться. Ей даже не пришлось ничего говорить: рыцари поняли её без слов и бросились вперёд. Кони заржали, когда они начали размахивать мечами, заставляя гоблинов в панике кричать.

— Ха-ха, жалкие зеленокожие карлики! — громко рассмеялся рыцарь, выкурив из кустов несколько грязных зеленокожих гоблинов своим двуручным мечом с изображением драконов.

*Бам! Бам!*

Некоторые из этих жалких существ получили смертельные травмы, а те, кому удалось выжить, были до смерти напуганы и оплакивали свою судьбу. Остальные гоблины изо всех ног бежали прочь; было видно только, как колышется высокая трава.

Караван, не способный справиться с гоблинами и ограми Бесконечных Равнин, просто не мог выжить на севере. Они были бы поглощены и уничтожены другими торговыми группами, проиграв в суровом поединке, после которого их кости остались бы гнить в этой пустыне вечно.

Нескольких гоблинов, которые вопили громче всех, подвесили в передней части каравана. Эти вопли были лучшим сдерживающим фактором, пусть даже только для других гоблинов.

Анья ускакала подальше от вони этих зеленокожих варваров, обмотав лицо белым шарфом, вышитым золотом.

«Черт, разве нет никакого метода получше? — она с негодованием озиралась на слуг. — С нашей охраной, я думаю, даже если бы мы были окружены племенами огров, нам бы нечего было бояться, разве нет?»

Конечно, Анья прекрасно понимала, что это место теперь было территорией Империи Орков. Если бы их сейчас окружила целая орда, даже нескольких легенд не было бы достаточно, чтобы спасти их. Вот почему она решила усмирить своё негодование и воздержаться от разговоров.

— Мисс Анья, Лорд Фагус ждёт Вас! — к ней подбежал юный тощий слуга. Его глаза, однако, выражали непоколебимую решимость, которая никак не соответствовала его милому личику.

— Что случилось? — рефлекторно спросила Анья.

— Скорее всего, речь пойдёт о нашем прибытии в Лунный Лес, — ответил юноша, заставив Анью снова взглянуть на него.

— Я сейчас буду, — пообещала Анья, уставившись на спину мальчика с завистью в глазах.

«Какой счастливец... Его, кажется, зовут Лонс? Он действительно получил благосклонность Господа...»

Когда она увидела его впервые, этот ребёнок был слабым мальчишкой, прячущимся в углу. Но что сейчас? Его характер и телосложение претерпели огромные перемены, и теперь он проходил в Церкви Гигантского Змея профессиональную подготовку.

«С божественным вдохновением он пробудил в себе талант Охотника на Дьяволов... Этот легендарный Охотник на Дьяволов, скорее всего, примет его в свои ученики...» — Анья посмотрела на Лонса и подумала о своих братьях, которых отправили в Церковь Гигантского Змея. На её лице появилась кривая улыбка, но она не могла жаловаться.

Она хорошо понимала причину этого поступка. Бэйны были деловой семьёй без какой-либо реальной веры. Учитывая тот факт, что они были вынуждены

уверовать в Кукулькана, их преданность никак не могла сравниться с преданностью Лонса. Даже если наследники их семьи были ещё совсем юны, надежды на то, что они когда-нибудь станут фанатиками, не было.

«Возможно, с новым поколением детей всё будет иначе...» — Анья прекрасно понимала, на что полагалась Церковь, чтобы существовать. Денежная и другая помощь были лишь одним из таких аспектов, но основополагающим аспектом взаимоотношений с церковью была сила веры. Талант и деньги были ничем в сравнении с религиозным пылом.

Анья знала, что Церковь Гигантского Змея обладала уникальным божественным навыком, который мог определить глубину веры через свет веры, излучаемый последователями. Такие мощные аналитические способности очень пугали её: она боялась, что находится в большой опасности.

«Похоже, я должна углубить свои знания об их вероучении. Сестра Барбара могла бы помочь мне в этом...» — на щеках Аньи появился румянец, когда она подумала о Святой Барбаре; причины этого не были известны даже ей самой.

— Отец! — Анья прискакала к Фагусу, продолжив путешествие рядом с ним. Их нынешняя вылазка была настолько важной, что даже главе семейства пришлось лично присоединиться к каравану.

— Мы должны хорошо справиться с этим поручением Господа. Мы не можем допустить ни единой ошибки! — торжественно заявил Фагус.

— Я понимаю, отец, — Анья сделала глубокий вдох. Лейлин сделал для их семьи настоящее чудо, разом избавив их от Торговой Группы Блэкмун и от дома, поддерживающего её. Это немедленно развязало Торговой Группе Неон руки, что позволило им поставить на повестку дня торговлю с Племенем Чёрной Крови.

Независимо от того, как Фагус и его дочь смотрели на это, действия Церкви Гигантского Змея на этот раз были довольно злыми. Тем не менее, они сами ввязались в это, и теперь могли только покорно идти по пути, выбранному Лейлином. Фагусу был хорошо известен ужас войны между богами, а теперь такой обычный мирный человек, как он, был ввязан в весь этот хаос. Даже если он не хотел участвовать в этом, ему оставалось только стиснуть зубы и молча повиноваться.

Впереди вдруг начался переполох, и Анья шепнула Фагусу на ухо:

— Отец, мы засекли рыцарей Империи Орков.

— Это не имеет значения, — Фагус посмотрел на флаги, которые они подняли; Империя Орков таким образом гарантировала безопасность их каравана.

— Аргх...

— Аргх...

Раздался холодный рёв, когда Анья, наконец, увидела нескольких рыцарей. Эти оборотни были примерно на две головы выше обычного человека среднего роста, зеленоглазые и с волосами. Они сидели верхом на гигантских волках с серебристой шерстью.

— Волчьи Всадники! — Анья побледнела, увидев этих элитных бойцов Империи Орков, Их экипировка вполне могла потягаться с человеческими рыцарями. Волчьи Всадники были кошмаром для всех жителей севера.

Увидев волков, лошади их каравана беспокойно заржали и затопали копытами на земле, выпуская носом белый пар.

К счастью, командир Волков махнул рукой, увидев их знамя. Волки уступили каравану дорогу, и они снова двинулись вперёд, несмотря на страх. Капитан даже приставил к их хвосту двух всадников, чтобы те защищали их тыл.

— Эх... По сравнению с Альянсом Сильвермуна, военная стратегия Империи Орков действительно... — пробормотал себе под нос Фагус, но так и не закончил предложение.

Анья знала, что хотел сказать её отец. Император Орков Саладин был мудрым предводителем, обладающим прекрасной дальновидностью. Наблюдая за тем, как с появлением цивилизации людские империи начинают развиваться и процветать, он стал перенимать их методы на благо собственной империи.

Ради продовольствия и материалов Саладин пообещал Торговым Группам Неон и Блэкмун защищать их в пределах своих границ. Оркам был отдан приказ не преследовать их и заниматься только справедливой торговлей. Это, в свою очередь, должно было привлечь больше торговцев и увеличить силу империи.

В этом аспекте Алустриэль и её подчиненных нельзя было даже сравнивать с ними. Единственным, что им помогало, было то, что все они были одной расы, а орки были их естественными врагами. Выгоды от торговли с Империей Орков не всегда могла избавиться от тени войны.

С другой стороны, тот факт, что орки покупали волшебные свитки и мощное снаряжение, позволил Фагусу понять, что они уже готовы к войне.

— Что думаешь? — спросила у Лонса высокая худощавая фигура. — Ты боишься?

— Нет. С защитой Господа мне нечего бояться... — Лонс коснулся конопляной веревочки на своей шее. Казалось, внутри неё было что-то скрыто.

— Хорошо, что ты думаешь о том, что орки стремятся к цивилизации и защищают наш караван? — загорелый мужчина, казалось, проверял дедуктивные способности Лонса. На такой вопрос было бы трудно ответить даже взрослому человеку.

— Мне кажется... — Лонс склонил голову и задумался. Когда он поднял голову снова, он уже не казался озадаченным, — Орки источают дикую кровожадную ауру. То, что они пытаются самосовершенствоваться и стремятся к цивилизации, кажется правильным, но... я почему-то чувствую, что что-то не так.

Хотя он и не стал ничего уточнять, мужчина, похоже, был доволен его ответом:

— Ты прав. Груумш – Бог Орков, бог дикарей. Это изменение не соответствует истинной природе его домена, поэтому это повлечёт серьезные проблемы... Сколько богов орков захотят сменить свой нынешний образ жизни на цивилизацию?

— Это очень сложно? — Лонс кивнул. Одна лишь мысль об этом казалось ему невероятной.

— Да! Иногда боги не могут решиться даже на смену группировки... — вздохнула фигура, — И хотя сам Груумш одобрил это изменение, это совсем не значит, что остальные примут эту затею. Несогласованность власти нанесёт по Империи Орков смертельный удар...

Глава 1148: Сделка.

Указ императора приводился в исполнение силой и дикостью, вселив страх во всю Империю Орков. Торговая Группа Неон сбросила большую часть своих товаров по пути, обменяв железо, продукты питания, оружие и магические артефакты на большое количество драгоценных металлов. Орки отдавали некоторые особые предметы за невообразимо низкие цены.

Драгоценные камни для орков были не более, чем просто камнями; они считали большой удачей то, что им удалось обменять их на оружие, пайки и одежду. Таким образом, когда Торговая Группа Неон, наконец, прибыла в Лунный Лес, дела у неё обстояли очень даже неплохо.

Это была база Племени Чёрной Крови, место, где Лейлин сражался несколько раз. Именно торговля с Племенем Чёрной Крови позволила паладинам засечь махинации Торговой Группы Неон, но, благодаря усилиям Церкви Гигантского Змея, они продолжили свои торговые операции...

В то же время в Лунный Лес прибыл ещё один конный отряд. Они быстро преодолели все препятствия; слабый ветерок приподнимал края их одежды, оголяя серебряный блеск.

— Север, Лунный Лес и Племя Чёрной Крови... я вернулась, — пробормотала глава этого отряда, задумчиво глядя на Лунный Лес. Она скинула плащ, за которым скрывалось симпатичное молодое лицо.

— Да, это не то место, с которого всё началось, но именно там было пролито больше всего крови... Кажется, это место прекрасно подходит для того, чтобы покончить со всем этим... — пробормотала она.

Одна из фигур в плаще остановилась рядом с ней, показав доброжелательное и печальное лицо:

— Вы растеряны, капитан Рафиния?

— Пустяки, кардинал Карал! — Рафиния покачала головой. — Я провела здесь довольно много времени: я просто почувствовала ностальгию...

— Ммм. То, что Вы знакомы с местностью, сыграет нам на руку. Мы должны воспользоваться этим, — кардинал Карал сделал жест рукой, — Мы получили информацию о том, что грешная Торговая Группа Неон скоро свяжется с оборотнями Племени Чёрной Крови и снабдит врага сырьём для кровавого жертвоприношения...

— Эти бесчестные души должны отправиться в ад! — Рафиния стиснула зубы; её ужасающая энергия бушевала в её ладонях, когда она сжимала свой меч. Просто подумав о том, что они использовали кровь и души невинных существ, чтобы угодить «злым» богам, она почувствовала, что из её груди сейчас вырвется жуткий сноп пламени.

— Во имя правосудия, я очищу всё зло и греховность! — начали скандировать высокоранговые паладины, прибывшие вместе с ней. Их лица светились слабым белым светом.

...

Почти сразу после прибытия в Лунный Лес Торговая Группа Неон встретилась с группой оборотней. Они, очевидно, уже не в первый раз сотрудничали с ними. Лидер оборотней даже знал, кто они такие, поэтому, как только они показали свои жетоны, их быстро доставили в сердце леса, где проживало Племя Чёрной Крови.

— Давно не виделись, Шаман Гара... — Фагус поздоровался с шаманом, который был меньше, чем окружающие его оборотни. Его тело было увешано множеством странных украшений.

— Я чувствую запах чего-то иного, — сказал Гара, двинувшись вперёд и принюхавшись к Фагусу, из-за чего сердце Аньи предательски сжалось.

Фагус на мгновение замер, но почти сразу хладнокровно ответил:

— Ха-ха... что ты такое говоришь, друг мой... Может быть, мой проклятый шеф-повар положил в утренний суп слишком много лука... — спокойная реакция её отца заставила Анью почувствовать стыд за свою трусость.

— Может быть... — Гара не спеша вёл их к месту, — Ты опоздал, мой друг. На этот раз ты чуть не заставил нас пропустить церемонию. Если Господь рассердится, я клянусь, твою голову наколют на ветку этого дерева!

Оборотень открыл рот, обнажив свои страшные зубы. У него был колючий язык, а от отвратительного запаха плоти, исходящего из его рта, Анья почувствовала приступ тошноты.

— Ты должен знать... — тут же начал жаловаться Фагус, — Стражей Сильвермуна сменили на кучку паладинов. Все коммерческие организации попали под большое давление... Мне пришлось пойти на многое, чтобы не опоздать на нашу сделку...

— Действительно, в последнее время к нам стало заглядывать гораздо меньше караванов. Я слышал, ваша королева выжала из своих купцов всё, чтобы начать новую войну... — Гара кивнул, словно сочувствуя Фагусу. Затем он по-дружески похлопал его по плечу, из-за чего разница между ними стала более очевидной.

— Мы не допустим, чтобы наш друг страдал. Я тебе это обещаю! — воскликнул он, похлопывая себя по груди. Если бы Анья собственными глазами не видела, какими жестокими эти оборотни бывают на охоте и на церемониях, она сочла бы этого человека очень добрым и честным.

— Пойдём, покажешь мне, что принёс! — Гара вскоре перешёл к главному.

— Разумеется, друг мой. Я долго готовился к этой сделке... — Фагус улыбнулся. Он хлопнул в ладоши, и дюжина слуг с тяжелыми ящиками с большими бронзовыми замками двинулись вперёд. Можно было увидеть внутри них толстый слой эльфийского шелка. Этот сказочный материал использовался ими всего лишь как подложка, предотвращающая предметы от повреждений.

Вынув из ящика слои шелка, Фагус добрался до красного дерева, покрытого толстыми прожилками. Эссенция крови внутри ярко сияла, привлекая к себе всё внимание окружающих, а жуткий запах крови, который она источала, заставил Анью поморщиться.

— Это она... Этот запах... — Шаман Гара сделал глубокий вдох. Он казался опьянённым; на его щеках всплыл румянец, — Я могу подтвердить, что это изделие высочайшего качества!

— Ну разумеется. Ты не представляешь, через что мне пришлось пройти... — снова начал Фагус, но Гара лишь раздражённо отмахнулся от него.

— Я знаю, чего ты хочешь, мой друг, — он махнул рукой двум оборотням, и они принесли к ногам Фагуса ящик. Деревянный ящик казался довольно потрепанным, и никак не мог сравниться с тем, что принес им Фагус. Однако яркий свет, хлынувший наружу, ослепил Анью в тот момент, когда ящик был открыт.

Серебро, золото, рубины, изумруды... Ящик был переполнен всевозможными драгоценностями. При виде этого в членах их группы проснулась такая жажда богатства, которая толкала авантюристов и торговцев на самые смелые поступки и лишала их страха смерти!

— Ну как? Вы удовлетворены? — оборотни расхохотались, наблюдая за Фагусом, который практически набросился на это богатство. Этот ящик был полон золотых монет и многих других драгоценностей. Некоторые из них

были изогнуты и запятнаны кровью; страшно представить, что пришлось пережить их бывшим владельцам, когда оборотни «собирали» эту коллекцию. Однако, о, Богиня Ваукин, какого купца заботили такие вопросы?

— Достаточно! Предостаточно! Шаман Гара, ваша щедрость так же велика, как горы и моря, и даже прекраснее, чем звезды в небе... — начал повторять Фагус.

— Я рад, что тебе понравилось. До тех пор, пока ты будешь поставлять нам оружие, магические артефакты и важные церемониальные предметы, ты будешь получать этих камней столько, сколько захочешь... — Гара взял инициативу в свои руки, и они быстро закончили сделку. Затем шаман лично сопроводил Фагуса к краю Лунного Леса.

— Ты ведь знаешь... Когда наше Племя Чёрной Крови проводит церемонии, мы никогда не позволяем присутствовать на них чужакам, если только они не являются жертвами нашего бога... —рассмеялся Гара.

— Конечно. Я понимаю, я понимаю. Я уже ухожу! — Фагус вытер белым платком пот со своего лица. Шаман-оборотень стоял на границе леса,

наблюдая за тем, как Торговая Группа Неон исчезает на горизонте. Его улыбка имела глубокий смысл.

...

— Мы уже должны покинуть территорию оборотней, — Анья наблюдала за лесом, исчезающим на горизонте, подгоняя свою лошадь, чтобы догнать Лонса и туземца рядом с ним, — Неужели мы уйдём вот так просто, милорд?

— Конечно. Со всем остальным разберётся Церковь. Господь не относится плохо к тем, кто в него верит. Все это богатство принадлежит вам! — туземец, который выглядел как слуга, плохо говорил на языке материка. Его тело внезапно начало трансформироваться, сияя ярким светом. Казалось, будто слой воды резко соскользнул с его тела, показав его истинный облик. Это был легендарный Охотник на Дьяволов!

— Подождите... Я готов пожертвовать церкви половину своей прибыли! — поспешно вмешался Фагус. Миссия, которую он считал чрезвычайно опасной, прошла так гладко, что он был просто вне себя от радости. Даже если он отдаст церкви половину своей прибыли, оставшаяся часть всё ещё будет очень большой.

— Спасибо Вам за Вашу щедрость! — Охотник на Дьяволов, не колеблясь, принял пожертвование Фагуса. Развивающаяся церковь нуждалась в пожертвованиях своих последователей.

Богиня Богатства даже использовала доход в качестве важного критерия для измерения достижений своих священников; это широко практиковали и другие боги. Хотя сам Лейлин имел довольно большое состояние, Церковь Гигантского Змея всё ещё продолжала развиваться, поэтому он, естественно, не отказывался ни от каких пожертвований.

— Это последнее предупреждение... Скоро здесь будет война и вооруженный конфликт. Уходите немедленно! — предупредил Фагуса Охотник на Дьяволов, прежде чем уйти со своими людьми прочь.

Фагус дождался, пока Охотник на Дьяволов, Лонс и остальные исчезнут на горизонте, а затем закричал:

— Оставьте все повозки. Возьмите с собой только еду и золото, мы немедленно уходим!

Мрачный звук, исполненный спешности, эхом разнёсся по пустым равнинам.

Глава 1149: Западня.

— Милорд... Я сделал всё, как Вы просили, и завершил сделку Торговой Группой Неон... — Гара начал молиться перед статуей Малара сразу же после отъезда Торговой Группы Неон,

*Грр... Рёв!*

Золотой свет снизошёл на него, и статуя зверски зарычала. Сознание Малара спустилось, чтобы издать священный указ. Шаман должен был верно истолковать эти звуки, но для него это было проще простого. Гара лишь время от времени кивал головой...

В это время в божественном царстве Малара собралось несколько богов.

— Церковь Гигантского Змея слишком высокомерна, — ухмыльнулся бог орков, окутанный удивительно спокойной тьмой. Это был Шаргаас, Орочий Бог Скрытности.

— Неплохо... Обычный Младший бог осмелился связаться с нами, богами орков...

Ещё один могущественный бог орков ухмыльнулся, испуская суровую дикую ауру. Это был Ильневал, Младший Бог Битв.

*РЁВ!*

В этот момент из божественного царства раздался дикий рёв.

— Мы знаем, Малар, мы знаем... Домен Резни обязательно будет твоим. Мы работаем вместе столько лет... так можешь ты просто довериться нам? — сказал Бог Смерти Юртрус. Его саркастический тон вызвал у Малара желание упрекнуть его, но мстительные души вокруг его тела почему-то не лишили его спокойствия.

Хотя все они были Младшими богами, большинство богов орков были способны к боевым действиям. Их единственный Высший бог Груумш был занят подготовкой к отражению нападения Мистры и Тира, и поскольку им нужно было разобраться всего лишь с другим Младшим богом, Груумшу не обязательно было присутствовать здесь лично.

— Жертва аватара бога... хе-хе... Я больше не могу ждать... — взгляды нескольких аватаров начали пробиваться сквозь горизонт, вглядываясь в

Лунный Лес, где Племя Чёрной Крови проводило массовую церемонию жертвоприношения.

Племя использовало всю эссенцию крови, собранную Торговой Группой Неон, образовав на месте церемонии целую реку крови. На поверхности этой реки в муках рыдали мстительные души.

Могущественный пленник другой расы был привязан к алтарю; его тело было покрыто печатями. Раны на его теле указывали на то, что оборотни прошли через ожесточенную битву, прежде чем заставить его подчиниться. Он нанёс им немалый ущерб, прежде чем проиграть.

Малар, как Бог Резни, благословлял своих последователей за убийство могущественных врагов. Он даже лично отправил бы свой аватар, если бы они убили легендарного эксперта.

Ритуал, проводимый Племенем Чёрной Крови сейчас, был даже внушительнее вышеописанного случая. В качестве жертвы использовались несколько легендарных экспертов, наряду с эссенцией крови бесчисленного количества людей.

— Господу определенно понравится эта церемония. Он даже даст нам свои благословения, повысит нас... — шаманы, участвующие в церемонии, выглядели несколько возбуждёнными, восторженно глядя на связанных заключённых.

Однако их лидер Гара и несколько других легендарных шаманов не были такими радостными. Напротив, в их глазах читалось беспокойство. Оборотни происходили от зверей, и им должны были быть чужды такие эмоции. То, что сейчас они вдруг появлялись, было признаком того, что опасность, с которой они столкнулись, была чрезвычайно страшной!

— Малар, мой Господь, Вы - Владыка Резни среди звёзд в небе. Вы наш защитник, Ваше имя вечно будет священным для нашего рода. Вы - единственный истинный бог... — всё больше и больше оборотней начинали горячо молиться, и ритуал медленно достиг кульминации.

Несколько шаманов, облачённых в белые одежды, сжимали в зубах короткие чёрные кинжалы:

— Малар, мой Господь, Вы - Пожиратель Крови. Страх Ваших врагов даёт Вам силу, а их плоть и кровь становятся Вашей божественной силой. Кровь этих легенд станет источником Вашей славы и силы...

Даже зная, что их судьба была предрешена, жертвы начали тщетно бороться. Среди этих пленных был даже легендарный дракон, чья духовная сила только уступала Великим Драконам.

Однако эти шаманы безэмоционально приблизились к ним, начав умело орудовать своими кинжалами:

— О, Господи ... Пожалуйста, примите наши подношения!

*Ка-ча!*

Толстая прочная чешуя дракона, казалось, даже не сопротивлялись этому чёрному кинжалу, беспощадно разрезавшему её. Из раны тут же хлынула свежая зелёная кровь.

*Си! Си!*

Коррозионная кровь прожгла в земле дыру, но глаза дракона неумолимо продолжали тускнеть, пока, наконец, совсем не потеряли свой свет.

*РЁВ!*

Оборотни начали кричать громче, чем раньше. Шаманы умело рассекали тело дракона под эти крики, отделив его конечности и бросив их в реку крови.

Коррозийная река начала кипеть, и вскоре начала испускать багровое свечение, поглощающее всю плоть. ВОКРУГ СТАТУИ Малара появилось золотистое свечение, указывающее на то, что вызов Бога Охоты прошёл успешно. Рёв и молитвы становились все громче, став настолько сильными, что даже облака в небе рассеялись.

Когда последняя жертва, эльфийский пленник, была брошена в реку крови, свечение вокруг статуи усилилось. Под дикий рёв оборотней золотая обезьяна спустилась на Лунный Лес, и все преклонили колени, пылко глядя на своего бога.

Маляр взвыл, когда добрался до реки крови. Было очевидно, что он наслаждался этим подношением и ему не терпелось побаловать себя. Его мощные когти погладили шаманов, стоящих на коленях рядом с кровью, и в этот момент на плачущих существ снизошли золотые лучи света.

— Мгновенное повышение ранга! — все наблюдавшие за этим могли только завидовать, глядя на счастливчиков красными глазами.

*Рёв!*

Малар прорычал, наградив своих верных последователей, после чего прыгнул в реку крови.

*Бум!*

Но в этот момент произошло нечто странное. Багровая кровь почернела, и мстительные души материализовались, взобравшись на тело Малара. Из реки крови появилась странная черная сёть, заперев Малара внутри.

— Что происходит? — несколько шаманов шокировано переглядывались со своими товарищами, наблюдая это ужасное зрелище.

Самые умные из них уже успели отреагировать:

— Проклятые скользкие людишки! С эссенцией крови что-то не так!

До этого момента они не подозревали Торговую Группу Неон, но теперь уже было слишком поздно что-либо делать. Черная сёть переместилась в небо, и казалось, словно какая-то невидимая нить затягивала её всё сильнее.

—Кукулькан, мой Господь... Вы – Владыка Резни, Повелитель Дьяволов. Вы единственный истинный правитель мира!

В небе открылся портал, и из него под пылкие гимны вышел Лейлин. Он выглядел, как хитрый охотник, высасывая через свою большую сеть всю энергию Малара. Как только Малар лишится всей своей энергии, его будет ждать лишь смерть!

— Наконец-то, он здесь!

*Грохот!*

Небеса взревели. Чёрные тучи окутали Лунный Лес, и из них появился серебряный змей. Открылось несколько порталов, и аватары нескольких орочьих богов спустились на Племя Чёрной Крови. Резкий всплеск божественной ауры привёл в благоговейный ужас всех оборотней на земле. Из порталов выходил один бог за другим, вызвав большой шок в их сердцах.

Только верхушка общества оборотней понимала, что происходит, и поэтому поспешно отступила. Они молча молились о победе орков и о том, чтобы эта божественная битва не перекинулась на них.

— Кукулькан... Бог Резни? Стань артефактом для моего божественного дворца! — бог, скрывающийся во тьме, атаковал первым. Пара мощных когтей выскочила из пустоты, нацелившись прямо в сердце Лейлина. Даже божественный аватар потерял бы большую часть своей силу, получи он такую критическую травму!

«Скрытая атака... они могут скрываться в тени... Царство Теней! Это Бог Скрытности, Шаргаас!» — Лейлин мгновенно узнал нападавшего, но выражение его лица осталось спокойным и невозмутимым.

Золотой свет окутал тело Лейлина, свидетельствуя о том, что божественная битва началась!

Глава 1150: Внезапная атака.

— Взрыв Метеора! Ультимативная Сокрушительная Ладонь! Абсолютный Разрыв!Лейлин шевелил пальцами, как опытный музыкант, играющий на струнах Плетения Теней, и высвобождающий ужасающую легендарную магию. Многочисленные заклинания были сформированы мгновенно, дополняя и усиливая силу друг друга и формируя огромный поток магии!

— Легендарная Комбинированная Техника — Тайный Поток!

Эту технику Лейлин какое-то время исследовал. Это была божественная версия заклинания, которое он использовал во времена своих приключений, и сегодня он впервые его использовал.

Земля загрохотала, когда ужасный взрыв обрушился на землю, окутав пространство между Шаргаасом и Лейлином. Само пространство начало искажаться от ужасающего урона, нанесённого этой атакой.

«Этот Бог Резни... Ему еще нет даже 400, а его понимание магии уже так велико. Он получил наследие арканистов?» — Шаргаас отступил, быстро телепортировавшись. Его тело было в жалком состоянии, и он направил свою золотую божественную силу на исцеление травм. В его глазах читался страх.

Однако, несмотря на то, что его внезапная атака не нанесла Лейлину урона, давление на аватар Малара неожиданно ослабло. Огромная обезьяна взревела, вырвалась из чёрной сети и убежала.

*Свист!*

Сбежавший аватар растворился в ослепительной радуге, которая мгновенно поглотилась его божественным царством. Другой аватар вышел вперед, переняв силу первого, и его аура резко возросла.

Новый аватар издал жуткий рёв, внезапно открыв огромный портал и отправив из своего божественного царства метеор, который тут же превратился в пару ужасных острых когтей.

Это был божественный артефакт Малара, Звериные Когти. Малар бросил на эту битву все свои силы, не считая своего истинного тела. Казалось, он питал огромную ненависть к Лейлину из-за понесённых по его милости потерь, и поэтому постоянно искал возможности отомстить.

— Даже не думай бежать. Мы запечатали это пространство, и Груумш послал свой аватар, чтобы перехватить любое твоё подкрепление... — высокий бог с аурой крови и дикости махнул рукой, и группа из четырёх богов мгновенно окружила Лейлина.

— Орочий Бог Войны, Ильневал? — Лейлин вспомнил, что однажды встречался с этим богом.

— Я насквозь вижу все твои интриги. Ни одному твоему плану не суждено сбыться! — Ильневал осторожно прощупывал его, пытаясь раздобыть какую-нибудь информацию, и пошатнуть уверенность Лейлина.

Однако выражение лица Лейлина не изменилось ни на каплю. Он просто подошёл к последнему богу, облачённому в тёмную мантию и окутанному плотной аурой смерти. Его брови изогнулись:

— Юртрус... Итак, Бог Смерти, Бог Войны, Бог Скрытности и Бог Охоты... Значит, всё это было ловушкой?

— Конечно, Кукулькан. Жадность предшествует падению, — взревел Ильневал. Малар тоже был готов в любую секунду ринуться в бой. Если бы остальные не сдерживали его, то он, скорее всего, уже давно бы атаковал

— Малар давно и тесно связан с нашим пантеоном. Неужели ты думал, что такой чужак, как ты, сможет разбить наш союз? — холодно спросил Юртрус, — На этот раз твой аватар падёт, и мы лишим тебя твоей Божественности Резни, в качестве компенсации за Малара...

...

— Значит, Господь сговорился с богами орков, чтобы заманить сюда другого бога? — пробормотал Гара, с недоверием наблюдая за происходящим. Они уже убежали на большое расстояние, а сам Гара обладал лишь малой частью информации.

— Увенчается ли план Господа успехом? — спросил у него взволнованный оборотень.

— Всё будет так, как пожелает Господь. Мы лишь должны следовать его инструкциям и беречь энергию, чтобы в нужное время вмешаться в битву, — заявил легендарный шаман. В его голосе слышалась неописуемая решительность. Хотя легендарная мощь была для Истинного бога пустым местом, они всё равно могли вести свой вклад при нападении на аватар.

— Ммм, на этот раз с ним сражаются сразу четыре бога, поэтому наши шансы на победу довольно велики! — Гара был уверен в победе.

— Бог Резни, именуемый Кукульканом... — пробормотал себе под нос вождь орков, — Самый молодой легендарный волшебник на всём Главном Материальном Уровне; человек, вознёсшийся в столь юном возрасте... Эта способность использования заклинаний... Он действительно редкий гений...

Гара посмотрел на легендарную магию, расцветающую в руках Лейлина, как фейерверк. Этот пугающий Тайный Поток заставил его неосознанно поёжиться.

«Это план Господа... он обязательно удастся!» — он мысленно пытался успокоить себя, но никак не мог избавиться от нахлынувшего беспокойства.

*Грохот!*

Бесконечные пространственные бури пронеслись над территорией Племени Чёрной Крови, всюду сея хаос. Главный Материальный Уровень был слишком слабым, чтобы выдержать битву нескольких богов, и когда всё небо было окутано золотым светом, даже высокоранговые профессионалы немедленно растворились бы в небытии, если бы попытались приблизиться. Многочисленные оборотни кричали, испуганно унося ноги.

Несколько легенд горько усмехнулись при виде этого. Даже у них не было большой уверенности в том, что они не пострадают от мощи бога. Только высшие ранги могут атаковать аватар и надеяться убить его.

«Конечно же... эти боги орков нецивилизованны и невежественны. Они не в состоянии заметить даже основные преимущества...» — золотые цепи бесконечно распространялись от аватара Лейлина в воздухе, делая всё

окружающее пространство его божественным царством. Темно-красный Домен Резни высвободился, гарантируя, что любая бойня только увеличит его силу.

Он мог спокойно стоять посреди шквала атак орков, и даже успевать осматриваться. Когда он почувствовал, что к ним приближается знакомая аура, на его лице появилась странная улыбка.

...

Элитные войска во главе с Рафинией и кардиналом Каралом достигли сердца Лунного Леса как раз вовремя, чтобы стать свидетелями жуткого сражения между богами.

— Кукулькан! И боги орков! — в глазах Рафинии появился восторг. — Скорее, сообщите об этом Господу и попросите подкрепления. Потеря нескольких аватаров должна преподать этим богам хороший урок!

Оставшиеся паладины тоже были готовы ринуться в бой, но их внезапно остановил кардинал Карал.

—Господь всё видит... — доводы Карала были очень странными, и Рафиния тут же стала подозрительной. Однако она по-прежнему доверяла церкви, поэтому подчинилась приказу и отступила.

— Такой сильный Домен Резни, и такая божественная сила... — боги орков вступили в ожесточенную битву с Лейлином. Он уже был богом 8-го ранга, и намного превосходил этих орков в силе. Если бы не их численное преимущество, они не были бы ему ровней. Багровый Домен Резни продолжал бесконечно расширяться, постепенно охватив весь Лунный Лес.

Шаргаас больше не мог держаться.

— Черт возьми... он точно новый бог? — прорычал он, и его тело покрылось многочисленными мелкими ранами, из которых сочилась золотая кровь.

*Грохот!*

В небе вспыхнула молния, сформировав огромную дверь. Новый аватар Шаргааса вышел из неё, присоединившись к силам, окружившим Лейлина. Золотой свет непрерывно вспыхивал, когда другие боги следовали его примеру.

— Сколько аватаров... Они сумасшедшие?! — Рафиния и остальные, наблюдая за этим издалека, вскрикнули от удивления. Хотя потеря одного аватара и не нанесла бы богу существенного урона, то количество аватаров, которое они бросили против Лейлина, могло истощить их божественную силу. Хотя они и были Истинными богами, от таких потерь они, вероятно, впадут в глубокий сон или просто умрут.

Если они будут такими же «удачливыми», как Вельзевул, и поместят большую часть своей воли в аватар, который впоследствии будет уничтожен, не за горами будет их истинная смерть. Эти боги подвергали себя огромному риску!

— Самое время! — на лице Лейлина внезапно появилась улыбка, несмотря на то, что ему угрожала большая опасность.

— Что происходит? — четыре бога были ошеломлены. Улыбка Лейлина была для них совершенно неожиданной.

Однако у них не было времени, чтобы подумать об этом. Раздался громкий взрыв, и на Лунный Лес опустились две ужасающие силы. Их сила мигом разорвала пространственную печать, установленную орочьими богами. Весь мир задрожал, когда пожилой воин и молодая леди появились в поле зрения присутствующих; их тела источали непостижимую силу Высших богов.

Новоприбывшие немедленно распространили огромную сеть, словно собираясь разом поймать и богов орков, и Лейлина.

— Тир и Мистра! Где Груумш!? — недоверчиво пробормотал Ильневал.

...

За пределами Главного Материального Уровня Тир и Мистра объединились, заманив в ловушку могущественного Высшего бога.

— Сдавайся Груумш, — холодно сказала Мистра, — Нам нужно лишь мобилизовать несколько аватаров, чтобы мигом уничтожить твоих богов...