Warlock of the Magus World / Чернокнижник в мире Магов [Том 5]главы 861 - ...

Глава 1098: Продвижение.

— В самом деле! — Владычица Змей посмотрела на доску и кивнула, прежде чем повернуться к Кроули.

— Отныне ты мой представитель, и имеешь право командовать всеми силами повстанцев, — тёмно-красная сила родословной сформировала змеиный чёрный глаз, который окружил Кроули, в очередной раз повысив его силы.

— Да, Госпожа. Ваша воля для меня - закон! — Кроули опустился на колени.

— Ты пойдёшь с ним, — сказал Лейлин слегка пылкому Ксавье.

— П-правда? Спасибо, Господин! — поспешно ответил Ксавье. Невыносимое давление заставило его подчиняться, особенно сейчас, когда он был в присутствии двух этих ужасающих существ.

— Ты хорошо нам служили, так что вот тебе лакомый кусочек информации. Твоя сестра сейчас находится во дворце. Удачи, малыш!

Ксавье еще не успел уйти, и эта новость заставила его задрожать и ускориться.

Как только они ушли, странная атмосфера окутала окрестности виллы.

— Что вы думаете о их шансах на успех? — Владычица Змей нарушила молчание. Она потянулась, заставив Лейлина почувствовать уникальный аромат, из-за которого его сердце пропустило удар.

После минуты молчания Лейлин, наконец, заговорил:

— Проект X действует уже много лет, и большая часть мира уже захвачена. Влияние Плетения Теней также пронизывает весь мир... Наш противник может сделать своей шаг в любое время.

— Вместо того, чтобы оставлять детонатор в руках Госпожи Ночи, почему бы нам не дать своим подчиненным взорвать эту бомбу заранее? Разве сейчас не лучшая возможность?

Госпожа Ночи не могла разобраться с тремя существами законов, не заплатив за это определенную цену. Она определенно была ослаблена, поэтому шансы на их успех значительно возросли. Когда она полностью восстановится, всё станет куда сложнее.

— Госпожа Ночи растратила огромное количество накопленной Силы Мирового Происхождения, ей будет трудно быстро восстановиться, — Лейлин по-странному улыбнулся.

Перемещение Мира Теней в этот раз было невозможным. Его запасов Силы Происхождения было недостаточно, и сама цивилизация тоже не была к этому готова. Шар, естественно, понимала это, поэтому вместо того, чтобы заставить мир перемещаться, она решила несколько расширить его. Силы Мирового Происхождения еще не конденсировались, и, плюс ко всему, было еще много других недостающих факторов.

Из-за всего этого Мир Теней был ослаблен. Жертвы Массы и Юри позволили ему немного восстановиться.

Однако если бы у Шар было достаточно времени, она смогла бы полностью восстановить Мир Теней, воспользовавшись его Силой Происхождения. Тогда с Госпожой Ночи было бы не так легко справиться.

...

Кровное Гнездо сильно изменилось к тому времени, когда Кроули и Ксавье прибыли в столицу. Несмотря на то, что землетрясения не нанесли серьезного ущерба их главной базе, во внутреннем конференц-зале подвала собралось большое количество незнакомых людей.

Среди этих незнакомцев были люди, одетые в черные китайские мантии, ведьмы в остроконечных шляпах, рыцари в доспехах и опытные мастера боевых искусств. Внимание Ксавье привлекла группа людей, одетых в военную форму. У каждого из них были аура крови и железа, присущая для военным.

— Это, должны быть, те самые повстанцы Клайва... — Ксавье заметил, что несколько членов Альянса Родословной хоть как-то взаимодействуют с остальными группами, в то время как солдаты молча и одиноко стоят в стороне.

В зале царил хаос и было очень шумно; многие спорили об изменениях, произошедших несколько дней назад. Все были напуганы этой катастрофой, которая, казалось, могла уничтожить их мир. Часто в разговорах упоминались проекты «Х» и «Древо Жизни».

— Всем тихо! — прибывшие Кроули и Ксавье сразу же привлекли к себе много внимания. Тысячи глаз, нацеленные на юношу, заставили каждую пору в его теле напрячься.

В конце концов, никто из собравшихся здесь не был «обычным». Любой другой гражданин империи, даже средний солдат, рухнул бы под их огромным давлением.

Бобби оттолкнула других членов Альянса Родословной в сторону, в ожидании уставившись на Кроули:

— Ну как? Согласна ли эта женщина?

— Нет, но она нас и не отвергла... — Кроули покачал головой, — Прародительница назначила меня действовать от имени её воли, чтобы свергнуть упадочническую империю.

— Без их помощи нам не победить тайного лидера империи, — Клайв покачал головой. Только высшие чины империи действительно понимали, насколько ужасной была мощь Госпожи Ночи.

При её поддержке императорская семья обладала абсолютной властью. Если бы не угроза Проекта «Х» и «Древа Жизни», эти солдаты никогда бы не пошли бы на что-то столь трудное и неблагодарное, как восстание (если бы они только не были полными идиотами).

— Сколько вам лет? Неужели вы верите в существование древних мифов, основанных на каких-то пророчествах? Разве это не смешно? — из толпы раздался вопросительный голос, который тут же привлек к себе много внимания, и послышались одобрительные насмешки. Хотя все они обладали экстраординарными способностями, они крайне недоверчиво относились ко всяким древним мифам.

— Это сокровище, добытое империей с помощью их самой большой подводной лодки. Книга Спасения была оставлена слепым пророком Ари, и нам уже удалось расшифровать его пророчество. Когда все души станут единым целым, наступит день страшного суда. Это уже произошло. Нам нужна помощь Владычицы Змей!

Клайв бросил ему каменную скрижаль, переведя написанные на ней слова.

— Эти таинственные древние реликвии не вызывают у меня никакого доверия! — возразил тот же голос.

— А как насчёт этого?

*Хссс!*

В огромном зале раздалось страшное шипение, и бурлящая энергия родословной сформировала гигантскую химеру, состоящую из более ста разных змей, покрытых разной причудливой чешуёй.

— Это родословная? — многие из носителей родословной, состоящие в Альянсе Родословной, происходили от Владычицы Змей. Глядя на эту сцену, они тут же поопускались на колени.

Они чувствовали, что воля их предка окружает Кроули, и его родословная заставила их инстинктивно поклясться ей в верности. Как источник их родословной, Владычица Змей могла подчинить Кроули и остальных одним лишь следом своей ауры.

Таков был абсолютный контроль высшей родословной. Он давал больше силы, чем любые заклинания души, и любой более слабой родословной невозможно было вырваться из рук своей госпожи, конечно, если только им не удастся извлечь из себя источник её родословной. Тем не менее, Лейлин был единственным в истории, кому удалось сделать это.

— Он превзошел энергетический предел!

— Он так просто прорвался через слуховой энергетический предел? — бормотали люди в толпе, и все резко изменились в лицах. Кроули обвел взглядом сидящих на коленях носителей родословной, словно император.

Так называемый энергетический предел был пропагандой, созданной империей. Технологии и Плетение Теней делали своё дело, и они не могли превзойти определённый порог. Из-за этого люди называли этот порог энергетическим пределом.

Самое сильное энергетическое оружие империи было эквивалентно лишь Магу пика 6-го ранга. Никто прежде не преодолевал этот предел.

И все же Кроули сумел добиться большего, просто позаимствовав у кого-то силы. Его тело и дух были преобразованы Владычицей Змей, что повысило его способности до пика 6-го ранга. С помощью временной силы Владычицы Змей он мог использовать некоторую силу родословной, чтобы пробиться через узкое место и достичь 7-го ранга.

Несмотря на то, что сила, близкая к 7-му рангу всё же была ниже, чем у других существ законов (таких, как Лейлин), Кроули, несомненно, был теперь самым сильным человеком в империи. Он жестоко и яростно двинулся вперёд, мгновенно найдя того человека, который ставил под сомнение древнее пророчество. — Остались ли у тебя какие-то сомнения? — сильный ветер подул, сопровождая его величественное поведение.

— Нет! Вовсе нет! — этим человеком оказался парнишка с окрашенными волосами и проколотыми ушами. Перед лицом такого пугающего давления он даже говорить нормально не мог.

*Бум!*

Пол разрушился, и силуэт Кроули мгновенно взмыл в воздух. Зал переполнился высокомерной и властолюбивой аурой сотен змей, а носителям других родословных стало трудно дышать.

— Я - лучше доказательство её существования. Её помощь позволила мне прорваться через так называемый энергетический предел и выйти на новый уровень... — Кроули смотрел на всех свысока. — Кроме того, это существо согласилось остановить Госпожу Ночи, упомянутую в пророчестве. Как мы можем не справиться с обычной императорской семьей?

Он громко взревел:

— Вам всем уже известно о существовании двух этих проектов. Поэтому настало время вам сделать свой выбор: умереть, оставшись верными этой империи, или присоединяйся ко мне... в моем восстании!

Глава 1099: Начало.

Ораторское мастерство Кроули не было выдающимся. От его слов не кипела кровь, и не захватывало дух. По всем показателям, его речь была неудачной, и не смогла бы обмануть даже маленьких детей.

К счастью, ему оказали большую услугу. Недавние действия Империи Теней разгневали её жителей. Проекты «X» и «Древо Жизни» имели слишком широкий охват, затрагивая абсолютно всех людей, будь то дворяне, крестьяне или заключенные. Его нельзя было винить в подстрекательстве к восстанию.

Если бы вам сказали, что вы - всего лишь клоны, ассимилированные в единое целое, и что скоро вы лишитесь способности самостоятельно мыслить, вы сошли бы с ума. Это была просто катастрофа среди бела дня.

Хотя на самом деле это и не было ошибкой императорской семьи, люди всё равно винили бы во всём их. Империя уже притесняла Альянс Родословной и другие организации, чем вызвала большое недоверие со стороны общественности. Теперь они и вовсе казались психопатами, замышляющими конец света.

Эта ситуация угрожала как обычным гражданам, так и правительственным чиновникам. Финансирование повстанцев значительно возросло. Если бы они запланировали такую серьёзную контратаку Империи раньше, к ним домой вскоре постучались бы императорские гвардейцы. Но теперь все было иначе. Беженцы, покинувшие корабль, тоже чувствовали горечь.

Они должны были поддерживать повстанцев всеми имеющимися у них силами. Почему они предали Империю? Хорошие политики никогда не поверили бы в такую чушь, что империя оставит их души свободными после того, как ассимилирует всё население в единое целое.

Поэтому, можно было сказать, что Империя сама породила повстанческую армию.

— Долой Империю!

— Свергнем Империю!

Под угрозой смерти главы нескольких крупных организаций быстро достигли консенсуса.

— Отлично! — видя, как лица в толпе покраснели от праведного негодования, Кроули улыбнулся. Он нажал на кнопку, и за его спиной спроецировалась карта.

— Это имперская столица! — теперь, однако, город был опустошён. Окружающие его регионы тоже были в хаосе.

— На этот раз у нас только одна цель –дворец императора! Мы должны полностью уничтожить сердце всего зла! — Кроули яростно сжал кулак.

— В обычные дни в столице насчитывается не менее 300 000 военнослужащих, не говоря уже о полиции и спецподразделении. В такие дни нам никогда не представилась бы такая возможность. Однако... Генерал Клайв!

— Я только скажу две вещи! — глаза седого Клайва были наполнены кровожадностью, и он, как настоящий военный, не стеснялся в своих выражениях. — Во-первых, ужасная катастрофа нанесла сильный удар по

армии. Многие солдаты по-прежнему участвуют в оказании помощи, и их информационная сеть разрушена. Хотя мы, старики, и не сможем заставить войска примкнуть к нам, для нас не составит проблем временно задержать их... Во-вторых, благодаря отсутствию поддержки императорской семьи, нашим людям уже удалось занять ключевые позиции, в том числе и в нескольких крупных транспортных узлах и в министерстве обороны.

Слушая Клайва, зрители оживились. С таким большим количеством благоприятных условий, так удачно складывающихся для них, они, наконец, увидели проблеск надежды на успех.

— Мы не можем больше откладывать это. Давайте сейчас же спланируем эту операцию! — сказала Бобби, а затем взглянула на Кроули. — Также мы должны назначить своего главу.

...

Кераллен, Императорский дворец.

Император Арагон сидел на своём троне, глядя на редкую сцену, как многочисленные королевские особы наслаждаются роскошным ужином вместе.

Императрица тоже была здесь, вместе с несколькими их сыновьями и дочерьми, госсекретарем, командующим морским флотом и министром обороны.

«Кто из этих людей действительно верен мне?» — император Арагон внезапно почувствовал хандру. Он тут же потерял всякий интерес к хрустальном бокале.

— Отец! — в этот момент в ворвалась Лин в военной форме. Джавис следовал за ней, как верный пёс. Она поклонилась перед тем, как доложить. — Спецподразделение выяснило, что Альянс Родословной замышляет нападение на дворец.

— Хм? — брови Императора Арагона дернулись, и Джавис сразу опустился на колени.

— Я могу поручиться за достоверность этой информации своей жизнью!

— Эх... Действительно, настали смутные времена! — Арагон поставил бокал, беспомощно массируя виски правой рукой. Весь зал молчал, слушая тяжёлое дыхание своего императора.

Когда все уже ждали, что Император сейчас прикажет захватить мятежников, он сделал шокирующее заявление:

— Хорошо. Немедленно запускайте проект «X» и «Древо Жизни»!

— Эх... Все, следуйте за мной. Все входы во дворец должны быть закрыты. Без моего приказа никому не позволено входить или выходить! — император Арагон тяжело вздохнул. После того, как из дворца вышла волна важных министров, за ними последовали многочисленные высокоранговые стражи.

Все силы Империи, будь то спецподразделение, разведка или другие элитные войска, собрались под командованием Лин. Все вокруг завелось, словно машина.

— Всё готово! — члены имперской семьи переглянулись, и за этим последовало таинственное молчание. Взгляды старших принцев были сосредоточены на принцессе Лин; их мысли были неизвестны.

Сама принцесса сказала Джавису уйти, в одиночестве направившись в конференц-зал. Раздалось несколько жалких криков, и за ними последовала полная тишина.

— Я не думал, что министр обороны предаст меня. Ха, подумать только, он ведь был моим лучшим другом... — император Арагон вышел из зала через несколько минут, вздохнув и вытерев белым носовым платком пятна крови со своего тела.

«Такова участь моего пути – быть не понятым другими... однако у меня нет выбора!» — император Арагон вздохнул, глядя на единственного своего ребенка, которому он мог бы доверить эту задачу.

— Все приготовления завершены, отец. Пожалуйста, следуйте за мной, — лицом Лин не выдавала никаких эмоций; её спокойствие не позволяло угадать её мысли. Они прибыли в имперский сад.

— Начнём! — приказал император Арагон, сдерживая волнение в своём сердце.

Вся площадь начала дрожать, а земля - постепенно раскалываться. Из-под земли появилась фантастическая белая башня, прочная и полная света. Он излучала ослепительный блеск.

Двенадцать ярких жемчужин образовывали круг на вершине этой башни, соединённые толстыми чёрными металлическими цепями с центром. По одной девочке лежало в каждой жемчужине; среди них дремала и Джилл. Они были свернуты калачиком, как младенцы в утробе матери, и их брови время от времени хмурились. Их, как матка, окружала прозрачная жидкость, а кристально чистые нити соединяли их тела с жемчужинами.

— Консоль «Древа Жизни»! — император Арагон посмотрел на металлическую консоль безумным и пылким взглядом. — Взгляни на это, Лин... какая красивая корона...

— Да, — глаза Лин сверкнули. Она должна была признать, что эта блестящая башня с двенадцатью жемчужинами была похожа на огромную корону.

Тем не менее, ей было предельно ясно, что это испытание для её отца. Если бы здесь сейчас появилась Госпожа Ночи, они с отцом были бы обречены на смерть.

«Нет... Отцу, возможно, удалось бы выжить, а я обязательно умерла бы», — Лин посмотрела на руки своего отца. Только она знала, что массив из его комнаты был перенесен в его тело, вместе с глазами пророка Калле и чешуёй русалки.

Прежде чем продолжить, император Арагон обратился к своей дочери:

— Активируй последнюю мутацию «X» перед запуском «Древа Жизни». Вне зависимости от того, кто сейчас наши противники, они наверняка столкнутся с большими проблемами.

Тело Лин задрожало, когда она получила этот приказ, равный приказу освободить дьяволов. Тем не менее, ей удалось сохранить почтение, отходя от отца.

— Святой Меч, Ночной Дьявол, следите за всем внимательно! — сразу же скомандовал Император Арагон. За его спиной появилось два силуэта, его последняя линия защиты. Он отправил их на улицу.

Два старика поприветствовали Императора Арагона, медленно слившись с ветром. Император Арагон посмотрел оглянулся и с улыбкой шагнул на площадь.

*Динь!*

Слой чистой белой энергии мгновенно отделил эту площадь от внешнего мира.

«Все нестабильные факторы были устранены, — Император Арагон огляделся, убедившись, что он один на консольной башне. Он удовлетворённо улыбнулся, — Я определенно смогу поглотить ассимилированное тело душ и стать Богом!»

Он с непоколебимой решимостью направился к центру металлической башни.

Глава 1100: Прорыв.

К этому времени повстанческая армия руководством Клайва успешно проникла в столицу. Они направлялись ко дворцу, когда устройство связи Клайва вдруг зазвонило. Выслушав несколько слов информации, Клайв тут же переменился в лице.

— Это код из дворца, мы были обнаружены! Дворец закрыт, а имперские силы мобилизованы... — Клайва помрачнел, — Без помощи наших доносчиков нам будет гораздо сложнее проникнуть во дворец...

— Мы и не ожидали попасть туда, избежав серьёзных проблем. На самом деле, одной возможности проникнуть в столицу уже достаточно, чтобы заволноваться, не так ли? — Кроули оглянулся.

В настоящее время они находились на улицах столицы, вместе со всеми носителями родословной, несколькими военными и воинами, вооруженными огнестрельным оружием. Эта пестрая толпа излучала величие, продвигаясь вперёд.

Еще более удивительным было то, что граждане столицы прятались за закрытыми дверями, время от времени поглядывая на них, но не высовываясь. Казалось, что все стражи столицы погибли. Группа почувствовала какое-то странное чувство, будто имперская армия и вся столица одобряли их присутствие.

— Похоже, разоблачение существования проекта «Х» и «Древа Жизни» было действительно эффективным... — Бобби огляделась, — По крайней мере, солдаты более низкого ранга не станут с нами сражаться.

— Более важно то, что императорская семья не доверяет правительству. Теперь мы должны действовать самостоятельно. Лишите дворец энергии; даже если у них есть резервы, мы всё ещё можем воспользоваться суматохой.

На лице Клайва появилась непоколебимая решимость:

— В штаб-квартире спецподразделения есть подробная карта дворца. Это может помочь нам с нашим планом; позвольте мне позаботиться об этом!

— Вы хотите разобраться со своим братом? — Бобби закатила глаза. — Решать вам. Хотя у меня и были с ними проблемы, сейчас наша цель - дворец.

— Спасибо! — Клайв выпрямил спину, с непреклонным и решительным выражением лица. — Я обещаю, что у меня всё получится!

Часть отставных и действующих офицеров отделилась от армии повстанцев, помчавшись к штаб-квартире спецподразделения.

— Э? Что здесь происходит? — по прибытии в штаб-квартиру Клайв был ошеломлён, обнаружив, что здесь произошла бойня. Многочисленные трупы в чёрных мантиях усеивали землю, глядя перед собой пустыми неверящими глазами.

«Всё это сделал один человек, и...» — Клайв перешагнул через мертвое тело и вошёл в штаб-квартиру.

— Наконец-то ты здесь, мой благодетельный брат! — Джавис уже давно ждал его здесь; его глаз выражали злобную насмешку.

Клайв заговорил тяжёлым тоном, предупредив других не бросаться в бой без разбора:

— Ты убил всех этих людей на улице? Зачем?

— Они все дураки. Они начали паниковать и подумывать о мятеже, услышав эти слухи, поэтому мне пришлось лично разобраться с этим бесполезным мусором, — Джавис говорил так, словно убил несколько муравьев.

— Даже сейчас ты всё ещё не можешь отпустить это? Я сожалею о том, что произошло, но наш брат не должен быть причиной твоего обращения ко злу. Пришла пора остановиться! — слёзы навернулись на глаза Клайва.

— Остановиться? Ты, что, шутишь? Проект будет успешным, и душа третьего брата вот-вот вернётся к нам. И в такой момент ты говоришь мне остановиться? — одежда на теле Джависа разорвалась, и из него вырвалось облако чёрной энергии, — Я превращу тебя в труп!

— Эх... Я не ожидал, что мне придётся пойти против своего брата... — Клайв вздохнул, — Ты был гением с самого рождения. Однако тебе, в твоём продвижении, всегда не хватало самых важных качеств сильного человека — любви и снисходительности...

Один из солдат поднял свою лазерную пушку, сделав предупредительный выстрел в сторону Джависа.

— Тебе ещё не поздно передумать, — Клайв в последний раз попытался убедить его.

— Это ты должен передумать, а не я! — даже будучи окруженным повстанцами, в глазах Джависа не было и следа страха. Вместо этого он выглядел так, словно смотрел хорошее шоу.

— Нехорошо! — Клайв хорошо понимал повадки своего брата, и заметил в его поведении что-то ненормальное. Тем не менее, он не мог понять, что именно.

*Стук!*

Один из повстанцев внезапно упал на пол, бессознательно задёргавшись.

— Что случилось? — прекрасное зрение Клайва позволило ему мгновенно заметить тёмно-зеленый слой, распространяющийся по шее солдата.

*Бам! Стук!*

Это состояние, казалось, распространялось. Многочисленные повстанцы начали валиться с ног один за другим. Остальные молча смотрели друг на друга.

— Ген «X» мутировал! Они начали действовать?

Джавис воспользовался этой возможностью, чтобы атаковать:

— Теневой Ветер!

*Свист!*

Сильный смерч внезапно сдул их всех. Скопление теней внезапно превратило стоявших здесь солдат в кровавый туман.

— Стража — необузданный смех Джависа был по-странному ясным на ветру.

*Скрип! Скрип!*

Металлический пол открылся, и ряды вооруженных роботов окружили Клайва и остальных.

— Что теперь скажешь? Кто кого окружил? — Джавис посмотрел на брата. — Стал рассеянным из-за гибели нескольких солдат... ха, ты действительно не изменился. Всё так же лицемерен!

— Даже если я лицемерен, это всё ещё мой долг. Я примчался сюда не для того, чтобы спасти страну, а для того, чтобы не дать тебе пасть ещё ниже. Очнись, брат! — ответил Клайв.

— Надоедливая проповедь... — Джавис зажал уши и отвернулся, — Тем не менее, я могу дать тебе шанс. Это наши с тобой разборки; не нужно впутывать в это наших людей. Если тебе удастся победить меня, я отдам тебе всё, что ты хочешь. Будь то планы дворца или самые важные разведданные...

— Как раз за этим я сюда и пришёл, — Клайв сжал кулаки, и жуткая аура взорвалась в воздухе.

— Хорошо, тогда иди за мной! — Джавис отвёл Клайва в древний колизей. — Как тебе такая арена? Она послужит хорошим местом для твоего захоронения, не правда ли?

— Если смерть может спасти тебя, я не стану колебаться, — Клайв, наконец, понял, что его брат уже давно стал другим. Когда он присоединился к спецподразделению, он стал настоящим демоном.

*Бум!*

Два силуэта, свирепо столкнулись в пыльном небе; ужасающая боевая аура наводнила весь колизей.

...

За это время большинство жителей столицы тихо попадали на землю. Будь то торговцы, чиновники или даже члены королевской семьи, - никому не было пощады. У всех, кто упал на землю, была пена рта и слой тёмно-зеленого света вокруг тела. Изменение было особенно заметно в их глазах. Кровеносные сосуды утолщались, а зрачки теряли цвет; их глаза становились чисто-белыми.

Это происходило не только с людьми. Вся природа и экосфера пострадали от этой катастрофы. Большинство насекомых и других мелких животных также были сражены этими же симптомами, а за ними последовали и более

крупные животные. Тёмно-зеленые пятна непрерывно распространялись вокруг их тел, образуя огромную отметину - букву «X»!

— «Х» - ген! Эта проклятая Империя, они действительно осмелились запустить свой проект! — Кроули был в ярости, наблюдая за тем, как его люди штабелями валятся с ног.

Тем не менее, солдаты, мастера боевых искусств и рыцари понесли самые тяжелые потери. Защита экстраординарной силы позволила Альянсу Родословной и Ковену Ведьм выйти из той катастрофы с минимальными потерями.

— Сейчас, когда проект «X» уже запущен, активация «Древа Жизни» тоже не за горами. Нам нужно как можно скорее прорваться во дворец и искоренить это зло! — Кроули окинул взглядом огромную столицу. Жители, которые всё ещё оплакивали последствия предыдущей катастрофы, получили ещё один удар; теперь одна половина города замолчала, а другая половина кричала от горя и испуга.

Ген «X» распространился более чем на 60% населения. Более, чем каждый второй, попал под контроль Империи в тот момент, когда программа была активирована.

— Кажется, они просто потеряли подвижность и сознание? Они всё ещё могут быть спасены! — Бобби облегченно вздохнула.

— Нет. Разве тебе не кажется это подозрительным? — Кроули, напротив, был серьёзным. — Взгляни на текущую ситуацию. Разве это не похоже на то, что Империя очищает их первоначальное сознание, чтобы проложить путь для активации Древа Жизни?

— Докладываю! — в этот момент к ним подбежал офицер связи. — Наши линии фронта достигли дворца, но нас сдерживают вражеские роботы. Мы загнаны в тупик!

— Конечно, Империя ведь подготовилась к нападению! — Кроули махнул рукой. — Давайте спешить... Мы можем только надеяться, что Клайв справится с Джависом быстрее...

...

У входа в Императорский дворец.

Ксавье, который был в самом центре битвы, вдруг заметил, что оборонительное силовое поле дворца ослабевает, а сияние в глазах роботов меркнет. На его лице появилась довольная улыбка.

— Клайв смог! Все, скорее за мной!

Боевой дух повстанцев мгновенно поднялся. Хотя у Империи на такие случаи и имелся запасной источник энергии, у них не было времени переключиться на него. Вся их защита внезапно рухнула.

Глава 1101: Башня.

Во дворце объединились три отряда. Ксавье посмотрел на раненого Клайва и улыбнулся:

— Вы молодчина, мистер Клайв! У нас осталась последняя цель!

— Ммм. Джавис рассказал мне об устройстве императора и о лазейке для манипулирования роботами, прежде чем... умереть... — Клайв не улыбался. Его глаза выражали одиночество, — Он мог убить меня... Я не ожидал, что он так внезапно отступит в конце... Он такой жалкий...

— Виной всему Империя. Мы здесь, чтобы исправить эту ошибку! — решительно настроенные Кроули и Бобби подошли к нему.

— У нас мало времени! Древо Жизни вон там! — они уже видели, как белый луч поднимается со стороны дворца, соединяясь с небесами и вызывая изумительное свечение.

— Змеиный Кулак — Максимальная Змеиная Атака! — из кулака Ксавье вырвалась ужасающая чёрная разрушительная энергия, превосходящая даже лазерное оружие. Роботы, преграждающие им путь, были отправлены в полет и рассыпались в воздухе.

— Мистер Лейлин... Сделал меня таким сильным за пару секунд... — Ксавье помчался ко дворцу, превратив в металлолом встречного робота, преграждавшего ему путь. Он, наконец, понял, насколько ужасающим был Лейлин. Даже того факта, что он был хорошо знаком с Владычицей Змей, было вполне достаточно, чтобы понять величие его статуса.

— Шшш... Проваливайте! — хотя нынешняя сила Ксавье и была шокирующей, она всё ещё уступала возможностям Кроули. Этот его низкий рёв вызвал на

поверхность гигантского зверя, состоящего из нескольких сотен призрачных змей. Чёрный воздух конденсировался вокруг него, делая его реальным.

*Грохот!*

Химера вдребезги разбила кучку роботов, а коррозионная жидкость, выделяемая змеями, заставила дворец рухнуть...

— Хм? — открыв блестящую красивую дверь, Ксавье тут же отступил на несколько шагов назад, явно напуганный.

Его встретило ослепительное убранство дворца и изысканные блюда, заполняющие длинный стол. Однако на полу лежало несколько молодых людей в королевских одеждах, с темно-зелёными метками «X» на коже.

Леди сидела в вертикальном положении, обхватив себя за грудь и болезненно улыбаясь. ИЗ её тела торчал тонкий изящный кинжал. Кровавая роза расцвела на её одежде.

— Это... Что происходит? — недоуменно пробормотал Ксавье.

— Просто перемены во дворце... — Бобби вошла внутрь и огляделась взглядом, полным презрения. Однако когда она увидела на полу несколько молодых принцев и принцесс, выражение её лица, наконец, изменилось.

— «Х»-ген! Даже королевскую семью не пощадили? Наши старые догадки могли быть неверными; это существо не поддерживает императорскую семью, а просто использует её как марионетку или игрушку!

— Не отвлекайтесь! Прямо сейчас весь мир переживает ужасную трагедию. Нам нужно быстро найти антителепортационный массив и антигравитационную комнату. Я не хочу тратить время, постепенно прорываясь через каждую комнату! — проревел Кроули снаружи. Все здание было разрушено под его свирепой силой, когда он продолжал мчаться на наступающих роботов.

*Бам!*

Огромное здание рухнуло под тяжестью мрамора; колонны изогнулись дугой, прежде чем врезаться в землю. Многочисленные роботы рухнули, но их место заняла ещё более плотная орда. Они страшным потоком наступали на повстанцев со всех сторон. Эта сцена заставила всех присутствующих застыть на месте.

«Чёрт! Похоже, они уже давно подготовились...» — Ксавье прикусил губу, начав дрожать всем телом. Из его пор появились следы чёрного тумана; Бобби была потрясена, обнаружив, что её способность чувствовать его ослабла, как будто он медленно растворялся в воздухе.

— Сканеры этих роботов негибкие, я прокрадусь мимо них, — Ксавье был настроен решительно. Под контролем Змеиного Кулака его кровь медленно остывала, и он начал сдерживать свои энергетические волны.

— Я иду к тебе, Джилл! — Ксавье прорвался сквозь блокаду из роботов, помчавшись прямиком к гигантскому столбу света.

...

— Какой проблемный маленький демон, — сказал Кроули, — Только не говорите мне, что мне придется использовать этот ход...

Зверь начал шипеть ещё громче, словно почувствовав его намерения, когда его тело окутывалось пугающей энергией.

— Цель - Древо Жизни. Великая Госпожа, пожалуйста, даруйте мне силы! — пугающие шары энергии сформировались с его молитвой, быстро сгущаясь и пульсируя с ужасающей силой.

— Ха! Умрите! — волнистые шары энергии образовали гигантскую чёрную дыру. Будь то роботы, силовое поле или само здание, - все было поглощено этой чёрной дырой, открыв широкий, просторный проход.

— Рассвет, активировать! — в этот момент на землю спустилась стройная механическая фигура, и Плетение Теней начало окутывать эту область. Луч света, который убил Металлического Кита, появился вновь!

Чрезвычайно ослепительный белый свет мгновенно столкнулся с чёрной дырой, из-за чего всё окружающее пространство исказилось. За этим последовала разрушительная буря, которая мгновенно разрушила большую часть дворца и нанесла большой урон как роботам, так и повстанцам.

В небо взмыло грибовидное облако, а Древо Жизни оставалось незыблемым. Странная механическая броня образовалась перед Кроули, как последняя линия защиты.

Броня была гладкой, но тонкой, ее задняя часть крепилась к крыльям и хвосту. Словно ангел, раскрывший свою тёмную сторону.

— Убирайся, или умрёшь! — глаза Кроули становились всё более кровожадными. Независимо от того, кто это был, его вмешательство привело его в ярость, ведь он находился всего в шаге от успеха.

— Извини, но я не могу этого сделать, — из-за сияющих доспехов послышался женский голос.

Лин наблюдала за всем с экранов в комнате управления. Человек, стоящий на гигантском звере, привлёк к себе всё её внимание.

— Атака, превосходящая энергетические пределы Империи... Если бы я не взяла «Рассвет» с подводной лодки, боюсь, я бы не смогла заблокировать эту атаку... — Лин горько улыбнулась.

— Рассвет - это вершина технологий Империи, построенная на пределах нашей энергии. Это наш последний козырь, наша последняя защита... — Лин повернулся и посмотрел в сторону императорского сада, — Отец... Это всё, что я могу сделать для вас...

— Атакуйте, убейте их всех и избавьтесь от этой Империи! — Кроули не остановило то, что его противником оказалась девушка. Это было бы слишком глупо для повстанческой армии. В критический момент жизни и смерти любой, кто встанет у него на пути, будет разорван на части!

— За Империю! — крикнула Лин, и в её руках появился лёгкий меч и рассёк пространство, когда активировались сверкающие доспехи. Робот схлестнулся с гигантской змеей.

— Старец! Заключительный этап... — тени вспыхнули, и появились два дряхлых старика.

— Да... Прошло уже много времени с тех пор, как мы с тобой сражались бок о бок, Ночной Дьявол... — Святой Меченосец вытер рукоять своего сломанного железного меча, резко вздохнув.

— Последняя слава Империи... будет защищена нами! — внезапно взревел Ночной Дьявол, и они со Святым Меченосцем превратились в потоки света, направившись к повстанцам и армии роботов.

— Убейте их! — Бобби увидела стариков, решив сражаться. Каждая из сторон боролась за свои собственные цели и убеждения; пути назад не было.

За пределами императорского сада схлестнулись повстанческая армия и последнее сопротивление империи. Энергия рассеялась, вызвав ужасающие колебания.

...

— Император!

— Контроль над всем!

— Бог!

Глаза императора Арагона были наполнены рвением, когда он ступил на центральную металлическую платформу. Вспышка света подтвердила его личность, и он двинулся к вершине Древа Жизни, к его кроне. Кругом было абсолютно пусто; здесь не было ничего, кроме одного изолированного металлического трона.

— Сопротивление сотен поколений, тысячи лет нежелания... Дорогие предки, пожалуйста, благословите и защитите меня! — император Арагон выглядел решительно, достав коробку из-за пазухи. Внутри неё лежала пара сморщенных глаз и русалочья чешуя.

Безумие сверкнуло в глазах Арагона, когда он быстро проглотил эти предметы:

— Я - мир!

Сразу после этого его тело претерпело ужасные изменения. Его покрыли опухоли, чешуя и гуманоидные лица. Арагон изо всех сил пытался сесть на металлический трон.

*Ка-ча! Ка-ча!*

Множество каналов распахнулось вокруг башни, обнажая иглы, прикрепленные к трубкам. Эти трубки, казалось, были живыми, и быстро окружили Императора.

*Пу! Пу! Пу!*

— AAAAХ!

Вскоре после этого сотни тысяч крошечных игл вонзились в тело Арагона, активизировав все его нервы. Боль, которую он чувствовал в этот момент, превосходила все пределы человеческих способностей; обычный человек погиб бы на месте. Даже Император не смог сдержать зверский рев.

Многочисленные трубки извивались вокруг его тела, казалось, пытаясь что-то нарисовать, когда тело Арагона быстро сжималось. Он стал похож на труп.

Глава 1102: Рост.

Сотни тысяч трубок высосали из императора Арагона все соки всего за несколько секунд, поглотив все его питательные вещества, пока он не стал даже меньше, чем труп. Его тело вдруг задрожало, а огонь в его глазах погас.

Однако его раскалённая душа прорвалась через границу иллюзий и реальности до момента его смерти, перемещаясь по трубкам и мгновенно достигнув нижней части башни. В этот миг потрясающий световой луч внезапно взмыл в небо!

«Это...» — Ксавье невольно вышел из своего укрытия, с выражением испуга на лице. Одного взгляда на это было достаточно, чтобы вселить в него ужас, будто на него надвигалась неизбежная катастрофа.

— Проект Древо Жизни... Я должен остановить его... Эээ? Джилл?! — закричал Ксавье, когда внезапно увидел силуэт Джилл внутри одной из двенадцати жемчужин. Его маленькая сестра, к сожалению, была без сознания и не могла ему ответить.

— Я сейчас приду, я спасу тебя! Ты должна держаться! — чёрные чешуйки мгновенно покрыли руки Ксавье, и он выпустил мощную силу.

— Откройся! — Ксавье неоднократно атаковал оборонительное силовое поле кулаками, но его Змеиный Кулак не мог заставить его даже дрогнуть.

«Как такое возможно? Почему так?» — Ксавье совсем обессилел; чёрные тени сходились на его руках, многократно ударяя по этому свету. Однако это было сердце обороны империи, построенное с самыми передовыми технологиями и ресурсами. Силовое поле стояло неподвижно, как гора, прочно укоренившаяся в земле.

*Бзз!*

В этот момент из столпа света появилась душа, прямо у кроны металлической башни. Казалось, она ревела и излучала свет, будоражащий сердца людей.

Плетение Теней материализовалось на вершине башни, охватив весь мир. Луч света потрескивал, отделяясь от металлической башни и соединяясь с Плетением Теней.

Ветви продолжали распространяться, и уже через несколько мгновений недавнее дерево из света сформировалось в воздухе, плотно связавшись своими многочисленными ветвями с Плетением Теней.

«Древо жизни... Началось...» — все выжившие в Империи в этот момент подняли глаза к небу, увидев ужасное гигантское дерево.

— Чёрт! Чёрт побери! — Ксавье без устали размахивал кулаками. Даже его чешуя обсыпалась от силы его ударов, забрызгав кровью световую оболочку.

— Владычица Змей, или Лейлин... Кто-нибудь... пожалуйста, дайте мне сил! — Ксавье больше не мог этого вынести, впав в отчаяние и начав молиться...

...

В это время во дворце. Лейлин и Владычица Змей спокойно играли в шахматы.

— Похоже, эти носители родословной испытывают трудности... Что думаете? — Всезмея крутила пешку в руке, улыбаясь Лейлину. Казалось, будто всё это происходило прямо у неё перед глазами.

— Независимо от того, что они делают, Империя... нет, императорская семья обречена на гибель... — в улыбке Лейлина прослеживалось презрение, — Даже мы можем легко это почувствовать, так как же шар могла этого не заметить? Боюсь, она специально позволила им проворачивать эти небольшие трюки, ожидая подходящего времени, чтобы получить все выгоды.

— Но что же с этим делать? — Владычица Змей кокетливо смотрела на Лейлина своими прекрасными глазами. — Я заметила, что у вас есть какие-то планы.

— Это секрет, и источник моей уверенности. Простите меня, но сейчас я не могу раскрыть вам все карты, — Лейлин стрельнул во Всезмею искренним

взглядом, — Когда придёт время, я исполню свою часть контракта. До тех пор, пожалуйста, доверяйте мне.

— А что же сейчас? Неужели мы ничего не сделаем? — Владычица Змей лениво откинулась назад; непонятно было, действительно ли она поверила словам Лейлина.

— Сейчас? Мы можем ввести одну или две переменные, ожидая реакции Шар, — Лейлин нежно улыбнулся, коснувшись пальцем руны цветка дурмана.

...

За пределами императорского сада. Ксавье внезапно почувствовал жар во всём своём теле.

«Это чувство...» — он разорвал рубашку и увидел, что над его сердцем медленно распускается красивый чёрный цветок. Боль разрывала его тело на части, постоянно разрушая его нервы.

Когда то произошло с ним в последний раз, он не мог вынести дикую боль и потерял сознание. Однако на этот раз все было иначе; несколько улучшений в силе позволили Ксавье собрать всю волю в кулак и стиснуть зубы, чтобы оставаться в сознании.

— Эээ... АААХ... — огромнейшая сила заставила его дёсны кровоточить. В то же время он почувствовал пугающую силу, заполнившую его тело.

— Змеиный Кулак! — перед Ксавье внезапно появилась чёрная фантомная змея с алыми глазами, высотой в несколько этажей. Раздался оглушительный рёв, и земля задрожала, когда защитное силовое поле, наконец, рухнуло.

— Джилл! — Ксавье мгновенно бросился к жемчужине с Джилл.

— Убирайся прочь!

Столп света излучал гнев, а многочисленные иглы внезапно выстрелили в Ксавье.

«Ерунда... — Ксавье попытался поймать их своими руками, но едва он коснулся их, выражение его лица изменилось, — Такие твёрдые... даже твёрже сплавов. Они так сильны, ещё и этот поток...»

*Бам!*

Мальчик был отправлен в полёт.

— Древо Жизни не может быть повреждено! — дерево завершило свои приготовления, внезапно начав раскидываться в стороны.

— Эээ? — Ксавье внезапно почувствовал головокружение, словно из него извлекли душу. К счастью, защита цветка дурмана позволяла ему оставаться в сознании.

Тем не менее, сам он, скорее, предпочёл бы упасть в обморок, чтобы не наблюдать за сценой, разворачивающейся перед ним. Частицы света появлялись в воздухе по всей столице, постепенно сходясь вокруг столпа света. Двенадцать жемчужин засияли, а на лицах девушек появились ужасные муки.

Как только мощная энергия души преобразовалась, она собралась в центре башни, где располагалось Древо Жизни. Дерево снова начало увеличиваться в размерах, медленно усиливая давление на душу Ксавье.

— Началось! — Лин, контролируя Рассвет, облегченно вздохнула, когда и отделилась от Кроули.

— Ненавижу тебя! Это ты во всём виновата! — Кроули огляделся и увидел, как невидимая сеть энергии, похожая на густые ветви, материализуется, окутывая инфицированных геном «Х» людей на земле.

Затем из этих людей вырвались частицы света и двинулись к дереву, как будто эта паутина была корнями. Наблюдая за этой сценой, Кроули почувствовал сильнейший испуг.

— Все ваши попытки бесполезны, даже если ты убьёшь меня... — Лин горько улыбнулась и взглянула на Кроули, — Всё начнется с тел, заражённых геном «Х»... их души подпитают Древо Жизни. После этого будут затронуты уже и обычные, не инфицированные люди, а затем - обладатели способностей и носители родословной... С быстрым ростом Древа Жизни, будет расти и сила, с которой он будет поглощать эти души... Никто не сможет спастись, а отказ от Быстрой Тени – это и вовсе смешно. Плетение Теней повсюду... такие меры максимум помогут вам отсрочить неизбежное на несколько минут, но не более того...

— Ели ты всегда всё знала, почему не попыталась остановить это? — Кроули был в дикой ярости. Химера взревела и бросилась вперёд.

— Потому что... Такова моя судьба... — Лин горько рассмеялась, погрузившись в воспоминания.

«Кхм... — она вдруг закашлялась и сплюнула свежую кровь, — Похоже, дольше мне не продержаться? В конце концов, у меня обычное телосложение...»

На лице принцессы появилась улыбка, когда доспехи столкнулись со зверем, а «корни» Плетения Теней вонзились в её тело. Чувство, что кто-то захватывает её душу, заставило её оцепенеть.

— Самоуничтожение! — прежде чем потерять сознание, Лин отдала свой последний приказ.

*Бум!*

Доспех впились в химеру, прежде чем громко взорваться.

«Как я хочу вернуться в детство, чтобы отец снова покачал меня на качелях...» — Лин улыбнулась, прежде чем погрузиться в кромешную темноту, когда её тело поглотило пламя.

— Кроули! Кроули! — Бобби подбежала к месту взрыва, не застав там ничего, кроме бездонной чёрной дыры. Радиус взрыва был на удивление небольшим, но это вовсе не свидетельствовало о доброте Лин. Напротив, она сосредоточила всю свою разрушительную мощь на одном своём противнике.

Окружающая их территория была уничтожена, исчезла даже земля, оставив под собой бездонный подземный туннель. Кроули полностью принял на себя эту атаку... Как он мог выжить?

По щекам Бобби стекали слёзы, и она без устали звала Кроули по имени.

— Кхм-кхм... будь уверена! Я не умру, пока не уничтожу эту Империю... — несколько длинных змей, словно виноградные лозы, ухватились за края ямы, а вслед за ними из неё вылез Кроули. Однако он был в ужасном состоянии. Половина его тела была уничтожена; он лишился обеих ног и правой руки.

— Она была достойным противником, но жалким человеком... — Кроули посмотрел на яму и вздохнул.

*Свист!*

Мышцы его тела внезапно съёжились, и у него, в конце концов, выросли новые ноги и рука. Его новые конечности были покрыты нежной белой кожей, ничем не отличающейся от остального его тела.

Глава 1103: Самопожертвование.

Возможно, причина таилась в странности недавних событий, но Бобби встретила регенерацию Кроули с некоторым восторгом. Ему удалось помочь другим и убить Ночного Дьявола и Святого Меченосца, перед тем, как отправиться на финальную битву.

Он увидел изящную внушительную металлическую башню, вокруг которой, казалось, извивались живые трубки, с иглами на концах.

— Кроули! Скорее!

Большие металлические трубки сдерживали Ксавье за пределами дерева. Его тело было покрыто многочисленными ранами, но юноша продолжал бежать вперед, к башне с жемчужинами.

— Древо жизни!

Огромные корни дерева расползлись по всей вершине башни, а его массивные ветви заслонили небо.

Кора дерева испускала багровое свечение, формируя смутный образ безумного лица.

— Лин, бесполезная девчонка! — ярость исказила это лицо, как только он увидел приближающихся врагов. Мощный порыв энергии хлынул вперёд, и многочисленные корни Древа Жизни набросились на повстанцев. Многие из них были пойманы, и их души тут же были извлечены, а трупы - отброшены на землю.

— В такое время... Мне нечего бояться, даже если я умру... — Кроули оттолкнул Бобби, обнажив на своей спине черную печать змеи.

— Последняя печать... Распечатайся!

*Хсс!*

Мощный всплеск тьмы распространился по округе, и химера появилась вновь. Только теперь она выглядела ещё более иллюзорной, чем прежде.

— Я отдаю тебе всю свою жизненную силу... Уничтожь это! — чёрная кровь сочилась из тела Кроули, непрерывно вливаясь в тело гигантского змея. Он зашипел, когда подпитался достаточно, и мощный энергетический шар у его рта снова материализовался.

— Я убью тебя! — несколько сотен энергетических шаров сходились вместе, снова образуя ужасающую чёрную дыру. Ветви были разрушены перед его могуществом, что позволило спасти много жизней.

Столкнувшись с такой атакой, даже Арагон, превратившийся в Древо Жизни, должен был быть осторожен. Массивное дерево немного уменьшилось, когда мощная сила души сформировала перед черной дырой крепкую стену.

*Бум!*

Раздался взрыв, когда черная дыра вступила со стеной в контакт и разрушила её.

Тем не менее, когда пыль осела, Древо Жизни продолжало прочно стоять на месте; более того, оно даже не было повреждено!

— Я уже стал с Древом Жизни единым целым. Сейчас, когда первый этап сбора душ завершён, никто в мире не сможет меня уничтожить... — Арагон взревел, и его лицо появилось на ставшем багровым дереве.

— Одна лишь энергия души жителей империи смогла поднять меня на такой уровень... Я прочно укоренюсь в земле, стану ядром этой земли и распространю свои корни по всему миру! — духовная проекция Арагона казалась чрезвычайно пылкой и безумной.

— Теперь вам страшно? Вы чувствуете этот страх? Спасайтесь! Если вам повезёт... вы сможете продержаться до конца и посмотреть, как весь мир погибнет вместе со мной... Нет, вы станете свидетелями зарождения нового мира! — заявил Арагон.

Древо Жизни тут же увеличилось, и его жуткие корни проникли в землю, мгновенно охватив весь дворец. Двенадцать жемчужин работали на полную мощь. Некоторые из девушек уже не могли выдержать это давление, и их тела стали покрываться кровью.

— Джилл! Джилл! — яростно взревел Ксавье. Никогда в жизни он не чувствовал себя трусливым и беспомощным.

*Ка-ча! Ка-ча!*

Земля покрывалась трещинами, по мере того, как корни Древа Жизни распространялись по планете. Очень скоро они охватили всю империю. Жемчужная корона разрасталась, пока, наконец, не достигла небес и не соединилась с Плетением Теней. Даже после этого дерево продолжило разрастаться.

Затронуты были не только города, и не только люди. Истинные души всего в Империи, что способно было мыслить, было поглощено Плетением.

— Джавис сказал мне, что Древо Жизни разрастается в три этапа. Сначала оно охватит весь регион. Затем распространится на всю планету. На третьём и заключительном этапе оно сольётся с самим миром, став богом!

Клайв сделал шаг вперёд:

— На втором и третьем этапах победить его будет невозможно. Мы должны воспользоваться этой возможностью, чтобы уничтожить его!

Бобби кивнула:

— Даже когда оно разрастается, оно продолжает защищать эти двенадцать жемчужин. Должно быть, они - его ядро!

— Молодые люди, мир нуждается в вас! Всё старое должно уйти, дав возможность для вашего светлого будущего! — Клайв двинулся вперёд вместе с другими выжившими.

— Верно... — Кроули тоже встал, хоть и был близок к потере сознания, — Даже с фантомом родословной нам не избежать заключительной чистки Плетения... Мы можем надеяться только на этот шанс!

— Слушай внимательно, Ксавье! Мы сконцентрируем свою силу, чтобы дать тебе шанс. Твоя миссия - атаковать и уничтожить двенадцать жемчужин. Запомните: не нужно атаковать дерево. Вы с ним – на абсолютно разных уровнях! — Кроули взглянул на Ксавье и улыбнулся. — Разве ты не хочешь спасти свою сестру? Тогда сделай его. Сделай это, и спасёшь весь мир!

— Вперёд! — Клайв помчался вперёд, прямо на многочисленные ветви и трубки. — Новейшая технология Империи – Космический Реверсивный Импульс. Надеюсь, ты окажешься полезной!

Клайв улыбнулся в последний раз, и, в результате большого взрыва, его тело превратилось в пыль.

— Подожди меня, старина! — другой солдат со стальным лицом бросился вслед за ним, без колебаний самоуничтожившись. Их жертвы заставили Ксавье крепко сжать кулаки.

*Грохот! Грохот! Грохот!*

Взрывы раздавались один за другим; путь перед ним прокладывался из человеческих жизней...

— Здорово... Эта духовная крепость не может так легко восстановиться после такого серьёзного урона. У нас есть хорошие шансы... — Кроули потянулся к Ксавье, и стоголовая гигантская змея понеслась на металлическую башню.

*Свист!*

Множество ужасных игл выстрелили в их сторону, словно разъярённые звери, Древо Жизни выло от ярости.

Мощные носители родословной в этот момент молча разбежались в стороны, жертвуя своими жизнями, чтобы проложить путь к победе.

*Чи! Чи!*

Огромное количество тонких игл вонзалось в зверя, оставляя на его теле ужасающие раны и заставляя его тело усыхать. Вскоре он превратился в мешок костей; Кроули стал очень бледным.

— Нет! Почему это всё так!? — горячие слезы ручьями стекали по щекам Ксавье.

— Малыш, ты думаешь, мы делаем это ради тебя? Нет; мы делаем это ради всего мира! — непрерывные жертвы повстанцев продвигали их всё ближе к платформе. 20 метров... 10 метров... 5 метров...

Арагон был в ярости, наблюдая за их приближением, направляя к ним мощнейшие душевные атаки ветвей.

— Я выйду за тебя, Кроули... — Бобби в этот повернулась к Кроули. Затем она спрыгнула с гигантского зверя, раскрыв в воздухе пару тёмно-зелёных крыльев бабочек. Это выглядело ослепительно и прекрасно.

Тёмно-зеленое сияние окутало её крылья, и, хотя оно казалось слабым, ему удалось выдержать натиск этих атак.

Атака Древа Жизни была похожа на ладонь короля дьяволов. Тем не менее, эта хрупкая бабочка всё ещё умудрялась танцевать перед мощью этого дьявола, излучая последнее сияние своей жизни.

Самопожертвование Бобби доставило Ксавье и Кроули к двенадцати жемчужинам. Первый отчетливо видел внутри одной из них Джилл, разглядев каждую пору на её теле.

— Ксавье! Ты можешь рассчитывать только на себя. Госпожа Ночи в разы превосходит нас; надеяться на то, что нас пощадит –участь падших людей... — Кроули серьёзно посмотрел Ксавье в глаза, быстро проговорив, — Со мной

покончено! Поэтому... Единственный, кто может спасти человечество - это ты. Сделай это!

— Арагон! Умри! — Кроули взревел, и его тело превратилось в луч света, слившись с стоголовым зверем, когда он сформировал последнюю линию обороны Ксавье.

— Ребята... ребята... — слёзы неудержимо стекали по щекам Ксавье, но он не мог позволить себе колебаться.

Он прекрасно знал, что не может упустить этот шанс, за который последние выжившие люди отдали свои жизни. Змеиный Кулак активировался, и цветок черного дурмана расцвёл на его спине. Все остальные его проблемы были решены: он стоял прямо перед Джилл.

— Стой!

Спиной он чувствовал ужасные колебания души, но не повернулся. Они были отражены; кто-то надежный защищал его.

— Чёртова империя! — ужасающая чёрная энергия появилась на руках Ксавье.

— Чёртов проект! — пучок света от цветка дурмана окутал тело Ксавье, позволив его силе подняться до самого своего пика.

— Ты чёртов ублюдок, Арагон! Умри! — проревел он, готовя самый сильный свой удар.

Глава 1104: Возрождение.

Нанося этот удар, Ксавье был абсолютно уверен, что достиг максимума своей силы. Вся его сила, пылкость и эмоции были вложены в этот удар, содержащий надежды Кроули, Бобби, Клайва и всех остальных людей.

У Кроули было бы больше шансов уничтожить эти жемчужины. Тем не менее, Ксавье прекрасно знал, что сам он недостаточно силен, чтобы остановить Древо Жизни. Если бы они поменялись ролями, у него не было бы шанса даже поднять кулак. Древо Жизни немедленно уничтожило бы его, и Кроули потерял бы шансы на атаку.

Вот почему Кроули и остальные возложили именно на него все свои надежды на мир, и Ксавье понимал это предельно хорошо, чтобы вложить все силы в свой удар. Он был уверен, что сможет уничтожить даже стальную крепость.

*Лязг!*

Его кулак столкнулся с наружной стенкой жемчужины, но не смог нанести ей никакого урона.

— НЕЕЕЕТ! — взревел Ксавье и снова поднял свой кулак. К сожалению, второго шанса ему не дали. Страшная энергия атаковала его со спины, из-за чего парнишка обмяк.

«Нет... Все эти жертвы и старания... Неужели этот мир таков? — он чувствовал полнейшее отчаяние. Он посмотрел на свою маленькую сестрёнку, спящую в жемчужине, начав молиться. — Лей, Владычица Змей! Я знаю, что вы слышите меня, поэтому, пожалуйста, сделай что-нибудь! Я готов заплатить любую цену...»

К сожалению, вскоре он почувствовал, как его обволакивает ужасная паутина, и его душа оказывается в плену. Все его мысли застыли.

Прежде чем погрузиться в полную темноту, он поднял голову и взглянул на Джилл в жемчужине:

— Мне... мне так жаль...

Девушка в жемчужине спала, но в этот момент её брови внезапно дрогнули, и она проснулась, встретившись своими чёрными глазами с взглядом Ксавье.

— Ты... это здорово... — Ксавье слабо улыбнулся, прежде чем погрузиться в кромешную тьму.

К сожалению, он не заметил, что глаза девочки не выражали никаких эмоций, как будто она просто смотрела на незнакомца.

— Ке-ке... эти проклятые назойливы муравьи, теперь, наконец, мертвы... — Древо Жизни продолжало разрастаться, и кроваво-красная опухоль на нём продолжала увеличиваться в размерах, когда император Арагон беззаботно усмехнулся, — Неужели он думал, что сможет так легко уничтожить то, над чем я работал кровью и потом? Похоже, он как-то связан с вами, юная леди, раз он так усердно пытался спасти вашу жизнь...

— Теперь... пришло время использовать вас всех. Проснитесь и помогите мне искоренить зло...

Ужасающее Дерево Света занимало уже половину империи, а количество собранной им энергии душ было поистине пугающим.

Многочисленные неистовые чёрные пятна поглощались корнями и ветвями дерева, концентрируясь в двенадцати жемчужинах с девочками. Многие из трубок не могли выдержать этого давления, вызывая на жемчужинах опухоли.

Жемчужины испускали ослепительное сияние, очищающее всё зло и безумие. Затем чистая энергия подавалась к Древу Жизни, направляясь прямиком к кроваво-красной опухоли.

«Ха-ха... отлично. Вот и всё! Очень скоро я стану богом!» — мысленно ликовал Арагон.

— Ты не бог. Ты простой смертный! — из жемчужины раздался отчетливый голос. Джилл с холодным презрением наблюдала за опухолью на дереве.

— Как такое возможно? Как простой очиститель может говорить? — огромная опухоль заговорила, и на ней появилось лицо Императора Арагона. Однако его выражение было искажено и очень туманно.

— Как может крохотная часть зла остановить меня? — губы Джилл изогнулись в усмешке. — Только такие смертные, как ты, потеряли бы самоощущение, поглотив слишком много душ... Как печально!

— Смертные? Кто ты такая, чёрт возьми? — тон императора Арагона стал чрезвычайно резким.

— Я? Разве не против меня ты пытался замышлять всё это время? — аура Джилл вдруг изменилась. Ее глаза превратились в звезды мудрости.

— Госпожа Ночи! Ты Госпожа Ночи! — Император Арагон визжал, как мышь, увидевшая кошку.

— Ты не находил это странным? Я давным-давно раскрыла твой маленький заговор, но благополучно делала вид, что ничего не замечаю, позволяя тебе делать всё, что ты захочешь... — Шар улыбалась, пока дерево душ продолжало работать, а большое количество энергии душ очищалось и передавалось в опухоль.

— Ты хочешь стать богом? Ты хочешь пойти против меня? Всё это - часть моего плана. Если нет, разве стал бы ты так усердно стремиться выполнить эту задачу? — улыбка на лице Джилл становилась шире. — И... ты даже был так добр, что позволил мне использовать тебя... Как... глупо!

В этот момент в это место снизошла мощная воля. Двенадцать очистителей продолжали работать, но теперь все изменилось. Чистая энергия душ перемещалась по этим каналам, попадая в кроваво-красную опухоль и начиная образовывать огромную паутину, которая непрестанно разъедала силу Императора Арагона.

Девочки в оставшихся одиннадцати жемчужинах тоже открыли глаза, насмешливо сверля его взглядом.

— Я буду контролировать последний организм, а не ты!

Тела девушек стали размытыми, будто они трансформировались из материи в поток энергии. Сеть дала им большую силу, когда они внезапно прошли сквозь металлическую башню прямиком в дерево и его опухоль.

— Нет... Я все еще защищён Калле и русалкой... Я ещё не проиграл... — Император Арагон совсем обезумел и искривился; его лицо теперь было полностью размыто. Двенадцать молодых девушек окружили его, взявшись за руки, и начали напевать странную песню.

У Арагона даже не было ни единого шанса победить волю и силу существа 8-го ранга.

Эта успокаивающая мелодия, казалось, успокаивала Древо Жизни, заставляя темно-красную опухоль постепенно превращаться в чисто-белую и медленно исчезать.

Жемчужная корона перестала двигаться в тот момент, когда опухоль исчезла, и на ней появились следы трещин. Иссохшее тело Арагона на его троне внезапно рассыпалось, превратившись в кучку пепла.

Из пепла внезапно возникло две полосы света, вызвав в небе ужасный смерч.

— Калле, Коу... Вы всё ещё хотите пойти против меня? — Плетение Теней замерцало, и Шар, одетая во всё чёрное, появилась на ветке Древа Жизни. Две спирали в ответ на её вопрос только увеличились, и изо всех частей дворца вырвались осколки родословной силы.

— Это... родословная ваших потомков и сила злого умысла? Понимаю. Это Всезмея? — Шар прикусила губу, наблюдая за тем, как из спиралей выходят

две иллюзорные фигуры. Тираническая сила законов быстро напомнила ей о прошлом.

— Однажды мы уже допустили ошибку, Шар. Мы не можем допустить этого снова, — пророк Калле был пожилым человеком, исполненным мудрости, а Коу, принадлежавшая к морскому племени, была русалкой. Огромные морские волны захлестнули их...

В красной вилле на окраине Кераллен, казалось, ничего не изменилось. Лейлин только что сделал свой последний ход, закончив шахматную партию.

— Я вижу... Она использовала эту ненависть и смерть потомков, чтобы пробудить последние оставшиеся сознания, да? Похоже, это какое-то древнее церемониальное заклинание...

— К сожалению, хоть вы их призвали, они уже не обладают той же абсолютной силой, как в былые времена. Вы сделаете свой ход?

Владычица Змей кивнула:

— Я слишком долго ждала этого... Сегодня всё закончится!

Она сделала шаг вперёд, и воздух перед ней раскололся.

*Свист!*

Образовалась жуткая пространственная турбулентность. Волосы Владычицы Змей зашелестели, быстро спутавшись и превратившись в гигантских змей. Шар из змей, похожий на звезду, сформировался под ней, неся в себе великую силу её родословной.

Владычица Змей приняла свою окончательную форму. Многочисленные злобные змеиные головы каким-то образом не уменьшали её обаяние, даже заставляя её казаться ещё более загадочной и дикой...

С астрального плана могло показаться, что в Мире Теней выросло гигантское дерево, излучающее белый свет и продолжающее увеличиваться в размерах в попытке слиться с самим миром.

Внезапно перед деревом появился шар из змей размером с целый мир, злобно шипя на дерево света...

— Всезмея... — Шар нисколько не удивило появление Владычицы Змей, — Эта десятитысячелетняя война, наконец, закончится... здесь и сейчас...

— Безусловно, но победа будет моей. Твой ужасающий контроль разрушит мир! — Владычица Змей без колебаний ответила. Между тем, из змеиного шара было выпущено две полосы пурпурно-красного света, соединившись с Калле и Коу.

Огромное количество силы родословной немедленно объединилось, усилив их ауру.

— Какая жалость... Если бы Глаз Суда был здесь, тебе, несомненно, пришёл бы конец...

Владычица Змей и два других древних существа Мира Теней стояли теперь плечом к плечу, оказывая на Шар огромное давление.

Самым важным было то, что они были уроженцами этого мира. Эти существа в древности сражались за Волю Мира и обладали авторитетом для контроля над миром!

Глава 1105: Террор.

— Ты всегда была такой, Всезмея... Надеялась на помощь союзников, не понимая, что самой надежной поддержки можно ждать только от себя самой... — Шар странно улыбнулась, когда окинув взглядом окружение Владычицы Змей, — А как насчёт твоего союзника-Мага?

Владычица Змей резко изменилась в лице после упоминания Лейлина:

— Ты договорилась с ним?

Лейлин был союзником, которому она придавала важнейшее значение; его она оценивала выше, чем других трёх существ 8-го ранга. Возможно, причина была в том, что раньше она уже страдала от его рук.

— Нет! Но, раз он решил не появляться, я могу чувствовать себя спокойно, разбираясь с вами... — на лице Шар появилась искренняя улыбка, а жуткая жажда убийства заставила небо потемнеть и вызвала снег.

— Как раз об этом я и думала... — Владычица Змей решила покончить с этим.

*Свист!*

Плотный чёрный ветер мгновенно поглотил весь Мир Теней. Владычица Змей развязала пугающую чёрную бурю, которая, казалось, сметала всё на своём пути.

Эта атака охватила весь Мир Теней. Раз уж Госпожа Ночи решила взять всё под свой контроль, она решила уничтожить всю планету.

Уничтожение вернуло бы всё к первозданному хаосу, «сбросив все настройки» мира. Владычица Змей тщательно обдумала это, набравшись мужества сделать это. Еще более пугающим было то, что её сила пика 8-го ранга могла позволить ей добиться успеха.

Насколько ужасным может быть существо пика 8-го ранга? Десятая часть поверхности Мира Теней была уничтожена ей в течение нескольких минут, и коррозия продолжила распространяться глубже. Даже Древу Жизни, слившемуся с миром, был нанесён большой урон, и несколько его ветвей разлетелись в пыль.

— Ты пытаешься спровоцировать меня, Всезмея. Я и не думала, что ты настолько глупа, — Шар с жалостью посмотрела на Владычицу Змей.

В небе возникла неистовая воля, а её ядро бушевало гнетущей силой происхождения. Возвращение всего мира к первобытному хаосу, естественно, стёрло бы и Волю Мира, заставив её ожидать его возрождения. Тем не менее, Владычица Змей намеревалась полностью уничтожить эту волю!

Шар хотела контролировать её, в то время как Владычица Змей хотела полностью её уничтожить. Последняя, очевидно, породило больше ненависти. Невзирая на происхождение Владычицы Змей, мир вопил от ярости.

Однако Шар уже имела контроль более чем над половиной Воли Мира, что давало ей доступ к Силе Мирового Происхождения. Таким образом, для Владычицы Змей не имело значения, как поведёт себя остальная часть Воли Мира.

— Всезмея... Проведя несколько десятков тысяч лет у власти, ты действительно достойна называться любимой дочерью Мира Теней... — голос Шар был спокойным, когда в ее руках появилось огромное Плетение. Хотя жуткая чёрная буря и уничтожила большую часть Плетения Теней, оно быстро восстанавливалось.

С другой стороны, потребление энергии стало проблемой. Чёрный ветер медленно отступал, пожираемый огромным Плетением Теней.

— Жаль... С контролем над всем Миром Теней я непобедима... — Шар была похожа на жуткую королеву пауков, полностью полагаясь в сражении с Владычицей Змей на Плетение Теней.

С таким большим потреблением энергии, Владычица Змей была, как муха, угодившая в паутину. Хотя ее первая атака и смогла сломать несколько нитей, ей не удалось избежать участи быть схваченной и отравленной.

В этот момент хранительница русалок Коу вышла вперёд. У нее были блестящие золотистые волосы и красивые зеленые глаза. Её туловище оканчивалось рыбьим хвостом, а зеленые чешуйки на нём красиво поблескивали.

— Океан, — тихо сказала она.

Внезапно весь океан Мира Теней взревел. К слову, он занимал территорию, в два раза превосходящую всю Империю Теней. Контролируя Закон Океана, Коу могла учинить серьёзную катастрофу.

Почти мгновенно жуткое цунами охватило землю, снова нанеся империи огромный удар. В отличие от предыдущего инцидента, который затронул только побережье, эти волны, в высоту достигающие сотен метров, добрались до середины империи. Реки Империи изменили своё направление, когда уровень моря внезапно поднялся.

Лазурный океан, колыбель жизни, впервые показал свою свирепость. С поднятием уровня моря на несколько метров большая часть материка, вероятно, будет затоплена. Кроме того, Коу лично контролировала это. Что, если она решит, что этого бедствия мало?

Волны мгновенно смели всю флору и фауну, а ужасное давление стёрло все следы жизни на земле. Живые существа Мира Теней были беспощадно уничтожены ещё до того, как Древо Жизни полностью распростёрло свои корни.

Таковы были масштабы войны между такими существами, как Шар и Владычица Змей. Владычица Змей и её союзники торопились, изо всех сил стараясь уничтожить всё вокруг, в то время как Шар должна была любой ценой обеспечить завершение развития Древа Жизни.

Противники Шар на этот раз были уда серьёзнее, чем Глаз Суда. Будучи практически на пике 8-го ранга, Владычица Змей десятитысячелетиями готовилась, чтобы отомстить. Ее сила была непредсказуемой. Калле и Коу Шар тоже не могла игнорировать.

Что ещё более важно, эти три существа были уроженцами Мира Теней, от рождения имеющими силу управлять им. Они, естественно, обладали огромным сопротивлением Силе Мирового Происхождения.

С энергией родословной Владычицы Змей, усиливающей их, даже Калле и Коу представляли для Шар большую угрозу. Они итак ненавидели её за свой крах, а сейчас, когда они были лишь остатками душ, им нечего было бояться.

— Я чувствую, как Сила Происхождения сходится... Будьте осторожны, она пытается выиграть время, чтобы Древо Жизни могло созреть и поглотить нас, — Калле все это время пристально следил за Шар.

— Не стоит так беспокоиться! Я могу уладить всё прямо сейчас! — возможно, из-за того, что её планы были разоблачены, Шар больше не сдерживала

себя. Сила моря засвистела, когда рассеянная Сила Мирового Происхождения мира была немедленно отозвана.

Плетение Теней внезапно отступило, лишившись защиты Силы Происхождения, а скорость разрушения мира увеличилась в десять раз.

Тем не менее, ни Владычица Змей, ни Калле не выглядели радостными. Они столкнулись с существом полу-пика 8-го ранга, атакующим их на свою полную мощь.

С контролем над Волей Мира и с огромным количеством Силы Происхождения, Шар на какое-то удалось преодолеть абсолютные пределы 8-го ранга. Если бы реализация проекта «Древо Жизни» прошла более гладко, она бы уже перешла на 9-й ранг насовсем.

— Я родилась в тенях и выросла в них. Я дочь самой тени; я должна быть здесь главной! — объявила Шар, и весь мир угнетающе взревел. Мощная Сила Происхождения отрезала несколько змеиных голов, как нож масло; кровь забрызгала волосы Владычицы Змей.

— Мертвым не место в этом мире! — приговор Шар эхом отразился по Миру Теней, из-за чего Калле резко изменился в лице.

— Я вижу, что... она завершит Древо Жизни... AAAАХ... — глаза Калле изменили свой цвет, но прежде чем он смог закончить своё пророчество, его головы коснулась рука, наполненная Силой Происхождения.

— Пепел к пеплу, прах к праху. Бесконечная астральная бездна станет вашим конечным пунктом назначения...

Тело Калле шипело, медленно тая в ослепительном свете. Силе законов Шар удалось превратить пророка в пепел, хоть ему и помогала Владычица Змей. В конце концов, только часть его души сумела возродиться, и ему было далеко до расцвета. Он был слабым по сравнению с Шар, достигшей своего пика.

Как только тело Калле полностью растворилось, куча огней, похожих на осколки звёзд, разлетелись из рук Шар. Эти фрагменты были остатками его воли, что делало для него невозможным ещё одно воскрешение.

Истинна душа Калле была отправлена на астральный план, где ему придётся ещё очень долго ждать своего воскрешения. Это займет десятки, а может, и сотни тысяч лет. Действия Шар наглядно демонстрировали её ужасающую силу.

— Всезмея... Ты действительно думаешь, что я не знаю о двух этих остатках душ? — Шар резко подняла голову, холодно улыбнувшись. — Полная Воля Мира не просто включает не только мысли о существах, о земле, морях и небе. Сюда также входят и существа законов. Только когда все покорится мне, мир сформирует истинное тело, — тихо проговорила она.

— Коу, ты следующая! — внезапно лицо Владычицы Змей изменилось.

Воля Мира, несомненно, знала мысли всех форм жизни. Сюда, очевидно, входили и существа законов, и, более того, они занимали непропорционально большую часть Воли Мира.

Обычный человек не будет составлять даже одну миллионную часть миллионной доли процента от Воли Мира, но любое существо занимает, как минимум, сотую часть мира. Это и позволило Владычице Змей сбежать во время ее предыдущего боя. Существа законов были любимцами мира, к тому же, они содержали и часть его сущности.

— Ты ошибаешься... — с каждым шагом Шар преодолевала около тысячи миль, перед тем, как лицом к лицу столкнуться с огромным звёздным шаром из змей, — Я уничтожила все законы Воли Мира Теней, кроме тех, которыми ты располагаешь.

Услышав это, Владычица Змей ни на шутку взбесилась.

Глава 1106: Появление.

Владычица Змей знала, что путь, выбранный Шар - контроль, когда она поглотит Волю Мира, завладев Миром Теней, и достигнет самого пика 8-го ранга. Её план был продуман до мелочей; она шла к нему на протяжении всего своего пребывания в Империи Теней, ускоряя прогресс Древа Жизни, способного лишить мыслей всех людей и взять под контроль Волю Мира.

К сожалению, в её плане была одна маленькая проблема - существование Владычицы Змей. Сбежав, она забрала с собой кусочек авторитета Воли Мира, несколько процентов воли, которой она обладала по праву рождения, как местное существо закона. Без этой части авторитета Шар никогда не получила бы полного контроля над Волей Мира; и это действительно очень раздражало её.

В конце концов, она не могла ворваться в Мир Чистилища и выкурить из него Владычицу Змей. Ей не хватало части авторитета, поэтому Воля Мира никогда не стала бы полной. Пик 8-го ранга навсегда остался бы для неё недостижимой мечтой.

Возвращение Владычицы Змей было прекрасной возможностью для обеих сторон. У одной появился шанс отомстить, а у второй – отобрать оставшуюся часть авторитета, чтобы полностью завладеть Волей Мира Теней. Поглотив её, Шар мгновенно достигнет пика 8-го ранга!

Чтобы реализовать этот план, Шар была готова с радостью реализовать проекты «X» и «Древо Жизни» досрочно. Она даже взяла на себя инициативу атаковать первой, чтобы устранить такие нестабильные факторы, как Глаз Суда и двое других.

И теперь... пришло время собрать урожай!

— Твоя цель... это я? — на лице Владычицы Змей появился редкий след растерянности.

— Глупое существо... Как уроженка Мира Теней, ты являешься важной частью Воли Мира! — Шар приблизилась к Владычице Змей, бесстрашно встретив её взгляд. — И теперь... вся Воля Мира, наконец, воссоединится, чтобы сформировать полноценное новое тело!

Огромная ужасающая паутина, окутывающая небеса, внезапно появилась со всех уголков мира, поблескивая пурпурным золотом. Сила Происхождения забушевала. Это была истинная форма Плетения Теней и ее первоначальное состояние. Тот факт, что Шар так просто показало его Владычице Змей, говорил о том, что она не собирается отпускать её.

— Сейчас все обиды будут улажены, а победитель – определён... — Владычица Змей прикусила губу, спокойно глядя на Шар глазами, способными разбить сердце любого мужчины.

— Пожирание Всезмеи!

Огромное количество пурпурно-красной силы родословной распространилось от звезды из змей. Эту силу она накопила за все эти годы.

Между тем, за её спиной стали возникать сцены из жизни гигантских змей, включая сражения и размножение. Это было похоже на киноэпопею, подробно описывающую культуру и историю гигантских змей. Жуткие души змей зашипели и взревели изнутри этого диввного свитка цивилизации, внезапно атаковав девушку в тенях.

Это было собрание поколений силы родословной, способное заставить весь Мир Теней дрожать перед её доблестью. Земля раскололась, открыв взору многочисленных гигантских змей со светящимися огоньками в глазах. Их огромные тела начали жутко двигаться и извиваться.

— Ты заблуждаешься, полагая, что цивилизация, которая уже давно потеряна, может быть возрождена — столкнувшись с этой эпической атакой, Шар лишь хихикнула. — Твоё время прошло, Всезмея. Теперь я - источник всего в этом мире! Плетение Теней: Имплантация!

Почти в тот самый момент, когда Шар отдала этот приказ, все мутировавшие тела Мира Теней (которые ещё были живы) начали дёргаться. Нити

таинственной силы вонзились в их тела, и их кровеносные сосуды полопались, а сами они начали неистово трястись.

Некто посторонний захватил их тела. Контролируя их души, Древо Жизни превратило этих людей в ходячие мешки из плоти. Однако в их глазах снова зажёгся разум, когда тьма распространилась по их телам. Они приобрели мощные способности, подобные магии.

— Госпожа Ночи... Вы – наш властитель, правитель этих земель! — бесчисленное множество разумных форм жизни опускалось на колени. Затем они встали, начав жестоко убивать возродившихся змей.

— Пси-энергия благоприятствует атакам; подготовка к запуску Теневых Заклинаний!

Все эти существа превратились в одну большую хладнокровную военную машину. Под контролем эффективного разума они стали упорядоченной армией, которая бросала в змей одно Теневое Заклинание за другим. У змей не было никакого шанса ответить им.

Если даже гепарды, ястребы, жуки и акулы знали, как пользоваться Теневыми Заклинаниями, сложно представить, каким будет результат... Солдаты Теней превосходили армию Владычицы Змей по численности, быстро отбив её атаку и вернув мир к хаосу.

— Я - единственный властитель Мира Теней.

Когда Древо Жизни закончило разрастаться, его священный свет уже заволок небеса, став центром самого мира. Оно казалось какой-то святыней, испуская смутную ауру зрелости.

— Это ещё не всё, — Шар стояла на вершине этого Древа Света, приближаясь к Владычице Змей.

— Эта... Эта аура Воли Мира... — Владычица Змей резко изменилась в лице. Свет Древа Жизни уже собрал более 90% мыслей и душ существ Мира Теней, включая небеса, моря и землю, представляющие волю самого мира. Даже она почувствовала желание сдаться.

— Уходи... Оставь Мир Теней и никогда не возвращайся... — Коу преградила Владычице Змей путь своими ужасающими волнами.

— Как может одиночный Закон Океана противостоять целому миру? Вернись! — Шар даже не пришлось действовать лично. Большое количество ветвей Древа Света вмиг распространилось по океану, на мгновение оглушив Коу. В эту секунду в её тело вонзилась веточка дерева. Свет её разума замерцал, когда дерево высосало его, сделав неотъемлемой частью себя.

-— Теперь мое Древо Света представляет Волю Мира... Ты не можешь сопротивляться ему! — Шар провозгласила свою победу.

Под её контролем Плетение Теней не оставило Владычице Змей ни единого шанса на побег. Тем временем, Древо Света распростёрло свои ужасные корни внутрь шара змей, чтобы вытащить её оттуда.

— Отдай мне всё, что у тебя есть... Всё! — Шар появилась за спиной Владычицы Змей, крепко схватив её за руки и удовлетворённо улыбнувшись. Древо Жизни в небе стало ещё больше.

Обрывки расплывчатых мыслей, смешанные с силой родословных, неустанно поглощались корнями Древа Жизни. Многочисленные змеи обессилено падали на землю, олицетворяя тем самым непрерывное ослабление Матери Всех Змей.

В этот критический момент лицо Владычицы Змей исказила ярость.

*Бум!*

Её тело, похожее на звезду, внезапно взорвалось, и бушующая сила родословной потеряла контроль своей хозяйки, начав уничтожать всё в окрестностях.

Слои Плетения Теней окутали Шар. Она посмотрела на безжизненное тело в своих руках и нахмурилась, использовав Теневое Пламя, чтобы сжечь его дотла.

*Бум!*

Голова змеи взорвалась в другом месте, показав фигуру Владычицы Змей. Без шара змей и накопленной в нём силы родословной эта прекрасная леди выглядела сейчас крайне ослабленной.

— Ты взяла то, что у принадлежит мне... — прошипела она, как игрок, вмиг потерявший всё.

— Часть твоих мыслей, а также авторитет над частью Воли Мира принадлежит мне! — Шар не стала преследовать и атаковать Владычицу Змей, вместо этого посмотрев на огромное Древо Жизни перед собой.

Теперь его корни стали кроваво-красными. Тело Всезмеи, которое всё ещё обладало силой родословной, смешанной с чем-то более сложным, было поглощено деревом. Поглотив его, Древо Жизни, казалось, насытилось, получив всё, что ему было нужно, и мгновенно стало ещё крепче. Лучи света исчезли и позволили ему обрести намёк на жизнь.

— По слухам, Дерево Мира появится только тогда, когда из первобытного хаоса возникнет новый мир! — Владычица Змей была ошеломлена разворачивающимся перед ней зрелищем.

— Да... источник всей жизни - источник Воли Мира! — Шар подошла к Владычице Змей. — Твоя неудача высечена в камне; я — единственный победитель!

— Неудача? — пробормотала Владычица Змей, но в её глазах снова появилась уверенность. — Верно, но я еще не признала своё поражение... Мой потомок победит тебя!

— Правда? Но он, похоже, не сделал ни шагу, молча наблюдая за тем, как ты терпишь сокрушительное поражение... — усмехнулась Шар.

— Это потому, что ты его не знаешь... Из всего моего жизненного опыта, он – человек с самым железным терпением... — Всезмея поражённо взглянула на гигантское Дерево Мира, — Я понятия не имела, чего он хочет, но теперь это, похоже, очевидно!

*Свист! Свист!*

Подули мощные порывы ветра, и ветви с листьями Дерева Мира осыпались, показав один таинственный плод на главной его ветви.

— Основное тело Воли Мира! Настоящая, окрепшая Воля Мира, способная сплавить разрозненные мысли мира и вернуться к истокам! Шар, твой план поистине восхитителен! — фигура Лейлина появилась под Деревом Мира. Он вздохнул, оглядывая красивый плод, мерцающий светом.

— Лорд Лейлин... так вы всё-таки решили прийти сюда и стать моим врагом! — Шар беспомощно вздохнула; этого зрелища было достаточно, чтобы разбить сердца зрителей.

Несмотря на свой страх перед Лейлином, она попыталась договориться с ним:

— Все мои предыдущие обещания по-прежнему в силе. Как только я стану правителем Мира Теней, всё здесь станет вашим!

К сожалению, на Лейлина никак не действовали подобные соблазны. Слишком опасно было заключать сделки с существами пика 8-го ранга, да и он, к тому же, предпочитал собственными усилиями получать то, что хотел.

Глава 1107 Перемены.

Лейлин с благоговением взглянул на Дерево Мира. Ходили слухи, что оно является источником всей жизни. Только когда сформируется жизнь в мире, все мысли соберутся воедино, чтобы сформировать его волю.

Шар использовала все возможные и невозможные уловки, чтобы заполучить контроль над разумными существами Мира Теней, и воспользовалась Плетением, чтобы собрать все сознания и лишить существ закона всякой власти. Ей удалось изменить мир, очистив Волю Мира и придав ей форму.

Лейлин не думал, что смог бы сделать это лучше. Этот Плод Мира, несомненно, олицетворял собой полную Волю Мира, и в тот момент, когда Шар съела бы его, она мгновенно достигла бы пика 8-го ранга.

Это напрямую противоречило интересам Лейлина. Принимая во внимание тот факт, что она была его врагом, Лейлин, не колеблясь, вышел вперёд.

— Как жаль... В конце концов, мы всё же стали врагами. Я думала, вы примете более рациональное решение, — Шар явно разочаровалась.

— Мои извинения... — Лейлина и глазом не повёл, направившись к Владычице Змей и встав рядом с ней.

— Тогда мне очень жаль, но тебе придется здесь умереть! — Шар тут же похолодела, быстро направив свой палец на Лейлина!

*Ужасный грохот!*

Казалось, словно в этот миг вся безграничная Сила Происхождения врезалась в Лейлина с тяжестью всего мира, едва не стерев его в порошок.

Шар сверлила его взглядом, когда он направился к Дереву Мира, излучающему жизнь. Плод уже созрел, и вот-вот готов был упасть на землю.

Шар очень хорошо понимала, что получение полной Воли Мира является самой важной частью её плана. Как только она поглотит его, ей больше не нужно будет бояться никаких проблем. Даже если Лейлин объявит всем о её существовании и приведёт сюда других существ пика 8-го ранга, она сможет заставить их всех вернуться обратно домой, и дальше править этим местом в спокойствии.

Когда она достигнет пика 8-го ранга, у нее будет предостаточно времени, чтобы разобраться с Лейлином.

— Очень умное решение! — столкнувшись с таким ужасающим давлением, Лейлин мог только беспомощно вздохнуть.

— Ситуация заходит в тупик. Дела очень плохи. Если у вас есть какие-то козыри, сейчас самое время их использовать! — Владычица Змей кокетливо взглянула на Лейлина.

— Вы слишком высокого мнения обо мне! — Лейлин беспомощно рассмеялся, поглаживая подбородок.

— Если у вас нет уверенности в том, что вы сможете перевернуть ход игры, ваш единственный вариант – бежать отсюда как можно дальше, — неожиданно, но Владычица Змей была уверена в Лейлине даже больше, чем в самой себе.

— Это правда... — Лейлин взглянул на самое жирное и яркое уведомление на панели задач И.И.Чипа:

[Бип! Прогресс анализа Плетения Теней от 0 до 9 ранга: 100%]

«Посмотрим, что ты оставил для меня, Искаженная тень...» — молния вспыхнула в глазах Лейлина, и окружающая его атмосфера внезапно стала таинственной и пугающей. Владычица Змей шокировано уставилась на Лейлина, прежде чем быстро отойти назад.

— Ха-ха... — воскликнул Лейлин, вложив в заклинание ужасающую силу законов и большое количество энергии.

Эта модель заклинания была поистине уникальной. Это было единственное тайное заклинание 12-го ранга, Аватар Карсуса.

И.И. Чип лихорадочно работал, записывая большие объемы данных.

[Бип! Тело носителя - Великий Арканист. Анализ Плетения Теней: 100%. Все требования удовлетворены].

[Бип! Зарядка энергии завершена. Запускаю модель тайного заклинания].

[Заклинание 12-го ранга - Аватар Карсуса - запущено!]

В этот миг небо потемнело, и мир замер.

«Опять. Опять это чувство смертельной опасности!» — Шар резко изменилась в лице, пристально наблюдая за Лейлином и не позволяя ни одному его движений избежать её взгляда. Она быстро вытянула руку, чтобы сорвать с ветки Плод Мира.

*Треск! Треск!*

Кристалл в море Силы Происхождения покрылся большим количеством трещин. Молодая девушка, запечатанная внутри него, резко открыла глаза, выражающие неописуемый ужас.

— Твоей самой большой ошибкой, Шар, было сплавить Древо Жизни с Плетением, — Лейлин поднялся в небеса, формируя в своих руках блистательное тайное заклинание.

— Целься в Плетение Теней. Аватар Карсуса!

*Грохот!*

В этот момент Шар застыла, а всё её тело стало немного прозрачным. Было очевидно, что она была тяжело ранена.

— АААХ! — она схватилась за голову, пронзительно завопив. — МОЁ ПЛЕТЕНИЕ... ВЫ НА САМОМ ДЕЛЕ УКРАЛИ У МЕНЯ МОЁ ПЛЕТЕНИЕ!

Несмотря на то, что Шар знала, что у Лейлина есть какой-то козырь, она никогда бы не догадалась, что он может быть как-то связан с Плетением Теней. Способность лишить её контроля над ним была слишком шокирующей.

Какими бы ни было ее чутьё, её любимо Плетение Теней, созданное кропотливыми усилиями, было похищено чужаком именно так. Даже Владычица Змей была ошеломлена.

Шар уже умерла бы, будь она Мистрой. Однако ей повезло, что она изменила своё происхождение, перейдя на путь Магов. Тем не менее, потеря Плетения нанесла ей огромный и невообразимый удар.

«8-й ранг! Этот Аватар Карсуса, безусловно, не уступает заклинаниям Магов 8-го ранга!» — щёки Лейлина покраснели.

И.И. Чип ускорился, принимая более подробную информацию о Плетении Теней, и в голове Лейлина появилось большое количество данных. Если бы не его тело законов и опыт в этой области, единственным возможным результатом этого заклинания был бы взрыв его мозга!

«У Искаженной Тени определенно были злые намерения!» — Лейлин теперь был абсолютно в этом уверен. В самом тайном заклинании не было ничего плохого, однако проблема заключалась в том, кто возьмёт на себя управление Плетением.

Выйдя из-под контроля Шар, Теневое Плетение тут же стало неистовым, напомнив Лейлину высоковольтную электрическую сеть. И теперь ему действительно придётся взять всё в свои руки и успокоить эту электросеть!

«Никто, кроме оригинального контроллера Плетения, не сможет мгновенно взять его под свой контроль. Будь то великий арканист или существо законов, принудительный контроль лишь убьёт его. Причём невозможно будет остановиться и спасти свою шкуру...»

Лейлин когда-то думал, что преимущества его основного тела и поддержка И.И. Чипа упростят ему замену Богини Плетения. Тем не менее, теперь он точно знал, что все его догадки были неверными!

Если одно лишь Плетение Теней смогло ввести его в такое состояние, страшно подумать, что было бы с Истинным Плетением, которое охватывало весь Мир Богов! С его нынешней силой запуск этого тайного заклинания мог ничего от него не оставить; грубо говоря, он бесплатно сделал бы за Искаженную Тень всю грязную работу!

«Как и ожидалось от хитрого древнего Мага. Он спрятал что-то в этом тайном заклинании, и даже И.И. Чип не смог то распознать...»

Холодный пот струился по лицу Лейлина. Если бы не этот практический тест с использованием Плетения Теней, он, скорее всего, погиб бы в Мире Богов. Пожертвовать собой, чтобы помочь другим... это, определенно, не в его стиле.

«Но... с этими данными я смогу исправить все прежние ошибки...» — Плетение Теней уступало реальному Плетению, но одних этих ужасающих изменений было вполне достаточно, чтобы Лейлину было, над чем поработать.

— Иди сюда! — Плетение Теней теперь полностью перешло под его контроль, а Дерево Мира, построенное с Плетением в качестве основы, естественно, также перешло к нему.

Уже через мгновение Дерево Мира перешло от Шар к Лейлину. Сейчас, когда большая часть её силы была потеряна из-за тяжелых травм, она ничего не могла сделать, чтобы остановить его.

— Последний шаг! — Лейлин поднял обе руки в воздух, и перед ним появился источник Плетения Мира Теней.

«С Плетением Теней в качестве жертвы, оно дозреет...»

*Грохот!*

Пара рук, образованных из первобытного хаоса, вырвалась из части Дерева Мира, схватила пурпурно-золотое Плетение и смяла его в пучок, прежде чем исчезнуть внутри.

Лейлин не испытывал никакого сожаление, когда дело касалось Плетения Теней. Он также мог воспользоваться этой возможностью и избавиться от этой «высоковольтной электрической сети».

Благодаря Плетению Теней, Дерево Мира, наконец, завершило заключительный этап своего развития. Оно вонзилось ужасающей паутиной своих корней в мир, заняв своими раскидистыми ветвями место изначального Плетения.

«План имплантации выполнен...» — Лейлин вздохнул и приблизился к Дереву Мира. Плод теперь стал тёмным, содержа внутри себя авторитет над всем миром.

«Это Воля Мира, сконцентрированная до предела и полностью затвердевшая! — глаза Лейлина таинственно сверкнули, когда он протянул руку и сорвал Плод Мира. — Держать его в руке сродни власти над целым миром...

Лейлин не мог не почувствовать опьянения, ощутив целый мир в своих руках. Плод, который Шар так тщательно взращивала, стал самой дорогой его наградой!

В тот момент, когда Лейлин поглотит его, он мгновенно достигнет пика 8-го ранга и получит контроль над всем Миром Теней. Это сделает его хозяином этого мира и даст ему чрезвычайно долгую жизнь. Если Мир Теней не будет разрушен, он никогда не умрёт.

Мир Теней сам по себе был большим миром, и, если не произойдёт никакого бедствия, которое могло бы разрушить сам астральный план, у него наверняка не возникнет никаких проблем. Другими словами, если он захочет, Лейлин вмиг сможет получить страшную силу и вечную жизнь. Он будет жить так же долго, как сам астральный план! Это, безусловно, было огромным соблазном для любого Мага, и тем, на что каждый из них тратил большую часть своей жизни.

Глава 1108: Возвращение.

Перед ним стоял такой огромный соблазн, а Лейлин даже бровью не повёл.

«Фальшивая Вечность? Хмпф!» — он вяло пожал плечами и усмехнулся.

Лейлин преследовал бессмертие, которого можно было добиться, достигнув 9-го ранга, царства, выходящего за рамки самого астрального плана. Этот Плод Мира только привяжет его к Миру Теней, прекратив дальнейшее его продвижение. Возможно, другие Маги, не имеющие никаких надежд на продвижение, и сделали бы такой выбор, но Лейлин определенно был не из их числа.

Тем не менее, Владычица Змей не могла оставаться спокойной, видя, как он получает все достижения Шар. Нескрываемое желание показалось ей в глазах, когда она подалась вперёд. В конце концов, этот Плод Мира был

эссенцией Воли Мира Теней, способной вернуть ей господство над Миром Теней и продвинуться к пику 8-го ранга.

Лейлин знал, что у Владычицы Змей сейчас нет иного выбора, кроме как согласиться на любые его предложения. К сожалению, он не соизволил их озвучить. И она, и Шар были существами 8-го ранга, и только вместе их было бы легко контролировать. Если одна из них достигнет пика 8-го ранга, они тут же попытаются избавиться от него.

Лейлин не собирался проявлять добрую волю. Мир Теней был большим миром, и для него лучше было держать его при себе. Не обязательно было сливаться с миром, чтобы контролировать его.

«Эти две женщины не так просты. Ни одной из них нельзя позволять править в одиночку в качестве представителя. Зато я могу оставить их обеих здесь, так что им придётся действовать в тандеме, хотят они того или нет», — таким было решение Лейлина, и сейчас была лучшая возможность привести его в исполнение. Владычица Змей и Шар были тяжело ранены, и в настоящее время он был единственным, кто имел достаточно сил, чтобы командовать.

*Бам!*

Однако в этот самый миг аватар Шар потерял последнюю силу и исчез, когда её силуэт рассеялся.

— Куда она направляется? — Владычица Змей нахмурилась.

— Возвращается к своему истинному телу, разумеется. Получив такой большой урон, было бы удивительно, если бы ей удалось стойко выстоять, — Лейлин покачал головой. Держа в своих руках Плод Мира, он мог видеть всё, что связано с Миром Теней.

— Я ухожу, — сказал он, и его фигура резко исчезла. Владычица Змей с негодованием смотрела на место, где он только что стоял.

...

Море Силы Происхождения Мира Теней заметно истощилось. С угасанием света цивилизации, единственным, что можно было увидеть, был древний каменный дворец.

Фигура Лейлина зависла в воздухе над этим дворцом, и Сила Происхождения мгновенно разошлась, послушно открыв ему путь внутрь. Он беспрепятственно вошёл во дворец, найдя Шар запечатанной в огромном кристалле.

Лейлин посмотрел на огромный кристалл и кивнул: «Кристалл Мира! Неужели это цена за её попытку контролировать Волю Мира?»

Девушка, запечатанная в кристалле, казалось, заметила приход Лейлина и медленно открыла глаза. За кристаллом возникла капля теней, медленно образуя фигуру, которая была ему знакома. Только сейчас её аура было сильно ослаблена.

— Вы, наконец, здесь... Вы пришли, чтобы уничтожить меня? — молодая девушка горько улыбнулась. Хотя этот Маг еще не съел Плод Мира, авторитет, который был в его распоряжении, позволил бы ему легко покончить с ней.

— Боюсь, ты ошибаешься, — Лейлин махнул рукой, и Кристалл Мира, запечатывающий тело Шар, раскололся. Ее тело упало на пол.

— Милорд... Это... — обретя своё истинное тело, Шар открыла глаза и посмотрела на Лейлина.

Хотя у этого тела было всё то же лицо, Шар теперь выглядела более бледной, как молодая леди, которая долгое время болела. Её аура была слабой, что делало её куда более привлекательной, чем её прежний безвкусный вид.

— Мне не нужно было особо напрягаться, чтобы уничтожить тебя. Однако конфликты между Магами и Богами нас не касаются, — сказал Лейлин с улыбкой, держа одну из рук за спиной.

— Нам, похоже, предстоит долгий разговор... — Шар проницательно улыбнулась, взяв инициативу в свои руки и поведя Лейлина вглубь дворца. Это поражение полностью изменило ее мышление.

...

Потребовалось еще несколько лет, прежде, чем Лейлин смог покинуть Мир Теней. Он оглянулся назад, взглянув на фигуры Шар и Владычицы Змей, и уголки его губ изогнулись в странной улыбке.

Возможно, он всё сделал правильно. Лейлин сейчас был самым сильным человеком в Мире Теней, поэтому он один обладал авторитетом «разделить пирог». Он не торопясь разделил контроль над Миром Теней.

Его истинное тело не могло оставаться там вечно, поэтому он назначил Владычицу Змей и Госпожу Ночи своими представителями. Он наделил каждую из них 20% своего авторитета, удерживая их обеих на одном уровне, но все же оставляя себе большую часть власти.

Хотя Владычица Змей очень не хотела этого, она понимала, что без Лейлина она и вовсе ничего не получит. Она даже не пикнула. Шар же, с другой стороны, и вовсе была проигравшей, поэтому она не имела права выдвигать какие бы то ни было требования.

Кроме того, имея всего 20% мирового авторитета, невозможно было достичь пика 8-го ранга. Они смогут использовать Силу Происхождения Мира Теней для своего восстановления и укрепления. Таким образом, они обе покорно подчинились своему новому хозяину.

Каждая из них использовала все возможные средства, чтобы попытаться сделать Лейлина своим союзником, но он, в конце концов, просто сбежал, забрав себе все выгоды. Владычица Змей сдержала своё старое обещание, и отдала ему часть происхождения своей родословной, поэтому теперь он контролировал потомков её родословной. Шар не хотела уступать ей, поэтому, как бывший промежуточный бог, она раскрыла ему множество секретов относительно Мира Богов. Лейлин теперь знал, на что ему стоит обратить внимание, когда он будет продвигаться, чтобы стать Истинным богом.

Что касается всего остального... Лейлин задумчиво коснулся своего подбородка, посмотрев на свою статистику.

[Лейлин Фэйлер, Чернокнижник 7-го ранга. Родословная: Таргариен. Сила: 275.11, Ловкость: 229.88, Живучесть: 400.97, Духовная сила: 653.19. Тело Законов. Постижение законов: Пожирание (100%), Резня (58%), Бедствие (27%), Разложение (15%), Проклятия (1%), Тени (33%). Уровень насыщения Силы Происхождения: 100%]

«Сейчас моя Сила Происхождения на пределе...»

Сила Происхождения Мира Теней не была дефектной, как в Мире Воображений, поэтому у Лейлина не возникло проблем с её поглощением. Этим его прежде пытались соблазнить Шар и Всезмея, но теперь он просто стал их хозяином. Даже проницательная Шар не могла себе и представить, что когда-нибудь будет подчиняться Магу 7-го ранга.

Обладая более чем половиной авторитета Мира Теней, Лейлин, естественно, использовал столько Силы Происхождения, сколько мог, чтобы максимизировать свои характеристики.

«Я все еще на 7-м ранге... Я вернусь после того, как я достигну 8-го ранга..» — слабо улыбнулся Лейлин. Так что, если Сила Происхождения Мира Магов контролировалась Сердцем Матери, а Сила Происхождения Мира Воображений была дефектна? При поддержке Мира Теней он всё ещё мог продвигаться семимильными шагами. Он не мог чувствовать себя достаточно великим, чтобы стать владыкой мира.

«Шар и Всезмея оказались за бортом... Миру Теней нужно время, чтобы восстановиться. Если бы не этот факт, я бы получил гораздо больше преимуществ...» — Лейлин был сейчас Властителем и Судьей Мира Теней; он поручил Владычице Змей и Госпоже Ночи вернуть миру его былую славу.

«С контрактом всё уже улажено! — Лейлин, не колеблясь, продолжал свой путь, а его глаза беспрестанно мерцали. — Есть только две вещи, которые я должен сделать в Мире Магов...»

«Во-первых, я должен поговорить с другими существами, такими как Сердце Матери. В конце концов, я не смогу в одиночку уничтожить Мир Богов...» — Лейлин знал пределы своих возможностей. Его попытка взять под контроль Мир Теней едва не стоила ему всего, и если бы не тайное заклинание, которое было его козырем, результаты сейчас, вероятно, были бы совсем иными.

Мир Богов же был бы гораздо опаснее. Враги были в десятки тысяч раз более мощными, и вдобавок к этому, там обитали такие хитрые и злые Маги, как Искаженная Тень, ожидая его с ловушками наготове.

Лейлин намеревался окружить себя союзниками привести с собой весь Мир Магов, и использовать абсолютную силу, чтобы сокрушить Богов. Когда он раскроет некоторую информацию о Мире Богов, ему не нужно будет волноваться о том, что могущественные Маги могут не клюнуть на его приманку.

«Что касается второго вопроса - мне нужно позаботиться о Повелителях Бедствия в Мире Воображений... Облик, Поглощающий Кошмары...» — Лейлин глубоко вздохнул. Облик, Поглощающий Кошмары был подарком от Мира Воображений, но в то же время он был кинжалом, который этот мир использовал, чтобы уничтожать местных «бандитов». Он предназначался для уничтожения такой саранчи, как Лорды Бедствия.

Однако Лейлин не считал этот процесс таким простым. Согласно пословице, охотничьих собак убивают после того, как кролики будут мертвы... Даже если он не боялся этого, ему стоило принять меры предосторожности.

Облик, Поглощающий Кошмары, предназначался для сдерживания Повелителей Бедствия. Если Лейлин продемонстрирует свою мощь, чтобы уничтожить всех Повелителей Бедствия, что после этого предпримет Мир Воображений? Оставит ли он ему контроль над этой силой?

Лейлин чувствовал, что должен позволить Лордам Бедствия выжить, потому что это принесёт ему больше пользы.

«Может быть, я могу сделать то же самое, что и здесь, наказав Повелителей Бедствия, как судья, предварительно рассорив их...» — Лейлин не хотел быть оружием в чужих руках. У таких людей не могло быть добрых намерений. Поэтому он хотел быть главным; человеком, который сам устанавливает правила.

Поскольку Мир Воображений был ослаблен из-за того, что Повелители Бедствия использовали слишком много Силы Мирового Происхождения, он мог просто ограничить количество силы, которой они могли бы использовать. Таким образом, он сможет угодить обеим сторонам, позаботившись при этом и о себе.

Глава 1109: Слив.

«Конечно, если ты будешь пытаться угодить всем, в конечном итоге ты не угодишь никому. Мои хитрость и способности будут подвергнуты испытанию... Сила, по-прежнему, важнее всего, — глаза Лейлина сверкнули, когда он понял суть всего этого, — Только сила пика 8-го ранга может заставить Волю Мира Воображений уступить. Это произойдёт тогда, когда я смогу удержать других Повелителей Бедствия, и cтанет основным итогом этого плана.

Пространство между бровями Лейлина слегка дернулось при этой мысли, и на этом месте появилась ярко-красная линия. Душа Лейлина вспыхнула сиянием, почти мгновенно связавшись с и огромным Миром Воображений.

Принеся Лорда Бедствия в жертву Миру Воображений, Лейлин был здесь, как рыба в воде. Его мощная сила души охватила все основные регионы.

«Мир Воображений пока продолжает усиливаться, но здесь всё равно очень опасно. Также...» — Лейлин помрачнел. Он ощущал злые ауры Повелителей Бедствия, и мог сказать, что эти рассеянные существа собрались в группы, чтобы защитить себя. Их запечатанные владения были связаны между собой; очевидно, они что-то обнаружили.

Да, нынешняя сила Лейлина позволила ему легко справиться с одним Повелителем Бедствия, но если они нападут на него все вместе, он не сможет их одолеть. Среди существ законов не было дураков. Хотя Лейлин тщательно скрывался, им всё же удалось что-то почувствовать и подготовиться к его возвращению.

«Похоже, мой план получить преимущество, выманив парочку Лордов Бедствия, не сработает...» — Лейлин покачал головой, но не счёл это слишком досадным. Даже если Воля Мира Воображений поможет ему достичь пика 8-го ранга, это событие не будет достойно его восторга. Заимствованная сила не привлекала его.

Мир Воображений мог дать ему очень много вещей, но, в то же время, он мог оставить его ни с чем. В одно мгновение. Только то, что он добыл своим

собственным трудом, действительно принадлежало ему! Лейлин успокоил свое колотящееся сердце, и направился вперёд; но не в Мир Воображений, а в Мир Магов.

В охраняемом Сердцем Матери и другими Магами пика 8-го ранга Мире Магов было абсолютно спокойно и мирно. Конечно, для существ законов мало что могло представлять угрозу.

«Еще несколько организаций тайно сражаются на материке?» — собрав информацию, Лейлин рассмеялся и покачал головой. В то время как поверхность Мира Магов находилась под его юрисдикцией, он мог не беспокоиться о муравьях, сражающихся между собой.

«Независимо от того, насколько сильны гении этих организаций, до тех пор, пока они не постигнут законы, они не заслуживают моего внимания... Они родились не в ту эпоху...» — Лейлин вздохнул с жалостью глазах.

После того, как Древняя Война возобновится, удача будет не на стороне этих гениев. Они не смогут достичь 7-го ранга так быстро, и даже если они смогут доползти до ранга Магов Утренней Звезды, они будут не более, чем пушечным мясом. Есть ли в мире кто-то более неудачливый, чем они?

Конечно, встречались и особые люди, которые росли с каждой битвой и подбирались к царству законов. Однако шансы на это настолько низки, что не заслуживают даже упоминания.

Замок Таргариен.

Пламя Мира Огня бушевало в лаборатории, а гигантские заклинательные формации мерцали бурлящим светом. Толстый слой Силы Мирового Происхождения был сконденсирован в бассейне в центре, показывая истинную форму Оружия Силы Происхождения Лейлина, за которое он веками потел и рисковал жизнью.

Казалось, будто туман источал королевскую ауру, словно жуткое первобытное чудовище пробудилось от сна. Радужные огни вспыхнули, и перед Лейлином предстало абсолютно смертоносное оружие.

Это оружие относилось сразу ко всем формам. Это был меч, клинок, молот, копьё, - любой вид оружия, который можно встретить на войне. Каждый его край и угол были чрезвычайно острыми, из-за чего он казался объединением всех смертоносных орудий, начиная с древних времен и до этого дня. Этим оружием даже не нужно было махать, чтобы нанести урон; одна лишь острота его ауры могла порубить окружающее пространство на кусочки.

Заметив приход Лейлина, оружие начало издавать резкие звуки, способные захватить сердце и душу. Даже души Магов 2 и 3 ранга, вероятно, были бы уничтожены этой иллюзорной атакой.

— Тебе не терпится родиться? — Лейлин удовлетворённо улыбнулся, взглянув на результат своей работы. — Ещё не время.

С волной его руки в Бассейн Мира влилась ужасающая волна Силы Мирового Происхождения, в одно мгновение заполнив его. Теперь он казался слишком переполненным.

Оружие Силы Происхождения взбодрилось и принялось жадно поглощать эту Силу Происхождения.

Лейлин наблюдал за этим, погрузившись в глубокие раздумья: «С моими запасами из Мира Теней, в будущем оно, вероятно, будет превосходить любое божественное оружие и сможет слогна насладиться поглощением свежей крови богов...»

Мир Магов, очевидно, имел самые большие запасы Силы Происхождения. Следом за ним шли Мир Воображений и Мир Теней. Тем не менее, в Мире Магов он мог довольствоваться лишь «объедками», вынужденный делиться с огромным количеством других существ законов. Мир Воображений же относился к Лейлину, как к своему ребенку. А что до Мира Теней? Лейлин был его хозяином и имел над ним ужасающую власть!

Таким образом, он мог собрать всю Силу Происхождения из Мира Теней, а затем - из Мира Воображений и Мира Магов. Крайне выгодно было иметь свой собственный мир...

И это ещё не всё; Лейлин приготовил ещё кое-что. Он собирался превратить это Оружие Силы Происхождения в смертельное оружие, которое потрясёт весь Астральный план!

— И.И. Чип!

[Бип! Подготовка к зачистке законов завершена. Начинаю вливание. Устраняемые законы: Бедствие (27%), Разложений (15%), Проклятия (1%), Тень (33%)], — И.И. Чип преданно выполнял приказы Лейлина.

Многие из тех законов, что поглотил Лейлин, были для него не очень полезны, и лишь засоряли его путь. Ему необходимо было избавиться от них. С помощью И.И. Чипа, он мог полностью отказаться от своего постижения, передать их кому то в подарок или продать. Это чем-то напоминало божественную силу и божественность в Мире Богов.

Конечно, существа законов будут готовы выложить за это постижение просто астрономические суммы. А если они крайне нуждались в каких-то конкретных законах, то они и вовсе могли отдать за них всё, что у них есть!

Однако Лейлин считал всё это слишком экстравагантным. Он считал, что для него будет лучше постичь свои собственные законы. Если другие законы были непригодны для его пути, он мог просто влить их в своё оружие. Оружие Силы Происхождения, объединённое с силой законно, имело бы величие истинного Божественного оружия!

— Начинай!

Глаза Лейлина мгновенно почернел, и за его спиной возник фантом Таргариен 7-го ранга. Этот крылатый змей с дьявольскими крыльями, одним рогом, вертикальными зрачками и двумя когтями раскрыл свою огромную пасть и выплюнул нити тьмы в бассейн. Этими нитями были законы Бедствия, Разложения и другие его способности.

Бассейн начал бурлить, и Оружие Силы Происхождения в его центре взревело. Рунические узоры поползли по его телу, как вещественное доказательство того, что законы начали работать.

Влить силу законов внутрь Оружия было не так то просто; этот процесс не был делом одного дня. В общей сложности, Лейлин потратил три года на то, чтобы избавиться от своих бесполезных законов. После этого его истинная душа, казалось, ослабела.

— Но всё это того стоило, — Лейлин взглянул на тёмную фигуру в бассейне. Оружие Происхождения уже потеряло свою яростную ауру и больше не демонстрировало свою силу. Его великолепие было сдержанным, что только делало его ещё ужаснее.

[Лейлин Фэйлер. Чернокнижник 7-го ранга. Родословная: Таргариен (7-й ранг). Сила: 275.11, Ловкость: 229.88, Живучесть: 400.97, Духовная сила: 653.19. Постижение Законов: Пожирание (100%), Резня (58%). Статус: Сила Происхождения насыщена до предела].

«Истинная душа, может, и ослабела с устранением дополнительных законов, но в то же время она стала острее».

Избавившись от законов, которые засоряли его путь, Лейлин почувствовал, что его истинная душа стала более чуткой и чистой, словно жаждая большего от своего пути.

«Значит ли это, что я уже достиг пика 7-го ранга?» — понимание мелькнуло в глазах Лейлина. 8-й ранг включал в себя постижение вами нескольких законов, которые позже сформируют ваш собственный путь, основанный на этих законах. — Путь Мага нельзя изменить после того, как он будет задан. Любые дополнительные законы будут только извращать истинную душу. Весь этот мусор был удалён, и теперь я могу чётко видеть свой путь. Все остальное, как и мой путь к вечности, ждёт меня в Мире Богов!»

«Скоро! Скоро!» — яркий свет вспыхнул в глазах Лейлина, и он крепко сжал кулаки.

...

Фигура Лейлина появилась на седьмом уровне подземного мира, и он послал мощный всплеск силы души:

— Сердце Матери!

*Ток! Ток!*

Тёмно-красный свет появился в темноте, пульсируя силой.

Если приглядеться, можно было заметить, что это был багровый драгоценный камень из лавы, похожий на вертикальный глаз, сидящий в центре многочисленных вен. Это была уже другая форма Сердца Матери; не та, что была прежде.

— Лорд Лейлин, Вы, наконец, пришли! — громко провозгласила Сердце Матери, ничуть не удивившись появлению Лейлина.

— Да. И я пришёл с искренними намерениями. Древняя Война вот-вот повторится, и мне нужна ваша помощь! — Лейлин говорил исключительно искренне.

— Древняя Заключительная Война никогда и не кончалась... Тем не менее, в игре появилось несколько новых переменных, сделав её более жестокой... — ответила Сердце Матери, словно пророчествуя.

— Ммм, теперь у нас появилась реальная возможность. У меня есть способ пробить Кристаллическую Сферу, - прямо заявил Лейлин.

Глава 1110: Успех.

— Что? Ваше превосходительство Лейлин, вы хоть знаете, о чём вы говорите? — фигура Игнокса появилась в бездне, как кольцо тьмы. Другие сознания появились вслед за ним, показывая свою заинтересованность этим вопросом.

Лейлин сделал глубокий вдох:

— Конечно. Я знаю способ проникнуть через Кристаллическую Сферу, и я уже могу отправить через неё тех, кто имеет силу ниже Мага Рассветной Зари. Перемещение существ законов – это проблема... но я занимаюсь этим.

— Интересно! Интересно! — Лейлин почувствовал, как сразу несколько злых намерений обрушились на него, намереваясь влезть ему в голову.

— Потеряйтесь! — он злорадно усмехнулся, и ярко-красный свет Мира Воображений засиял, когда между его бровей появился вертикальный глаз. Злые сознания мгновенно завизжали, спешно отступив.

— Это символ Короля Кошмаров!

— Неудивительно, что он так быстро продвигается в силе, что уже ни в чём не уступает нам, существам 8-го ранга...

Многие из сознаний встревожились. Только сейчас эти сильные существа поняли, что представляет из себя Лейлин. Равная сила была основой любого общения, и Лейлин никогда в этом не сомневался. Если бы он не показал свою силу, способную соперничать с 8-ым рангом, эти Маги попросту отняли бы у него все его достижения.

— Я уже говорила об этом. Лейлин стал одним из нас в тот самый момент, как подписал контракт.

*Бум!*

Раздался громкий взрыв, показывающий решимость Сердца Матери. Пик 8-го ранга, который пытался напасть на Лейлина, тут же остановился.

«Легенда гласит, что Сердце Матери происходит из центра Мира Магов и имеет десятки миллионов клонов, каждый из которых - разной формы. Похоже, это всё правда...» — Лейлин кивнул головой, и в его глазах вспыхнул свет.

— Плоды ваших исследований будут защищены, — массивное тело клона Сердца Матери двигалось вверх и вниз, показывая её волю.

— Спасибо, миледи. Тем не менее, я всё же хочу поделиться с остальными результатами своих исследований... — Лейлин улыбнулся и бросил наживку, от которой они попросту не могли отказаться, — В обмен на небольшую равнозначную цену...

...

Позже начались бурные обсуждения: Мир Магов потрясли шокирующие новости. Маг 7-го ранга фактически нашёл способ прорваться сквозь Кристаллическую Сферу Мира Богов, и это подтвердило само Сердце Матери.

Эта новость породила огромную волну споров. В конце концов, война между Миром Магов и Миром Богов никогда не прекращалась. Когда Мир Богов больше не сможет прятаться «за панцирем», эта война, скорее всего, вспыхнет с новой силой. И теперь казалось, эта эпическая война была близка как никогда.

Стоит отметить, что Кристаллическая Сфера блокировала все коммуникации Мира Богов с окружающим миром. Божественные существа Мира Богов не могли знать об этой новости. Они продолжали полагать, что им ничего не грозит за их непоколебимой Кристаллической Сферой.

Человек, ставший причиной всей этой суматохи, был довольно спокоен. После того, как он продемонстрировал силу, эквивалентную 8-му рангу, никто в Астральном плане, кроме существ вроде Сердца Матери, не мог к нему подойти. Даже если бы такой человек вдруг появился, он всегда мог убежать в Мир Теней или Мир Воображений, оставив его ни с чем. Благодаря

козырям в его рукавах, основное тело Лейлина нисколько не пострадает от трудностей, с которыми ему придется столкнуться.

Лейлин поделился с ними только методом прохода в Мир Богов существ ниже ранга Рассветной Зари, оставив методы для прохода существ закона. Это действительно было так (в конце концов, он все еще оставался во внешнем мире, и даже Пластина Мандерхоук не могла позволить ему войти), поэтому он не боялся, что кто-то станет его допрашивать.

Маги не были недальновидными, но эта информация всё же пробудила в них жадность. Астральный план стал оживлённым, когда многочисленные могущественные и злобные взгляды нацелились на Мир Богов. Древняя Заключительная Война вот-вот должна была возобновиться; это могло произойти в любой момент!

...

На другом конце астрального плана, за кристаллической сферой.

Многочисленные боги Мира Богов не подозревали о надвигающейся опасности, спокойно продолжая свою борьбу за власть и прибыль, путём хитрых уловок и махинаций.

На материке, наконец, стало тихо: было достигнуто перемирие между Империей Орков и Альянсом Сильвермуна. Всё внимание теперь переместилось на юг, к Империи Туземцев (как гласили слухи).

Остров Фаулен.

Изначально это место было территорией семьи Фаулен, но не так давно Лейлин переместил весь свой клан на Остров Дебанкс. Это привело к снижению его статуса, но остров по-прежнему оставался важнейшим портом южных морей и важным перевалочным пунктом.

Огромное количество сахара, соли и других продуктов неустанно перевозились с юга на материк в обмен на железо, ткани и технологии. Несметное количество торговцев появилось в этом пункте торговли, а контрабанда продолжала процветать, несмотря на неоднократные

репрессии. Из-за этого судоходному пути было присвоено новое название — Путь Золота.

Ходили слухи, что даже обычные матросы могли стать миллионерами, проработав на этом маршруте несколько лет. Это привлекло огромную волну авантюристов, из-за чего бары и отели круглый год были заполнены до краев, а город процветал.

В этот день к порту причалило небольшое транспортное судно. В отличие от других кораблей, которые были до отказа набиты товарами, этот казался очень уютным; для каждого пассажира было на нём предостаточно места. Он был любимчиком многих аристократов и бизнесменов.

Молодой человек, чьё лицо было покрыто белой вуалью, в сопровождении старого дворецкого и рыцаря спустился на палубу.

— Значит, это Порт Венера, по слухам, край богатства и надежды? — юноша обвёл гавань оценивающим взглядом. На причалах всюду виднелись огромные инструменты, проворно танцующие и перевозящие массивные деревянные ящики на огромные корабли из дальних стран. Ящики уезжали с причала по длинным рельсам.

Всюду сидели многочисленные моряки с обнаженными накачанными торсами. Внимание юноши привлекло то, что здесь были не только люди. Всюду сновали чернокожие и белокожие южные туземцы, рыбаки с явными чертами океана, огромные звери, покрытые густым мехом, гномы и полурослики; казалось, будто они считали, что это место принадлежит им.

— Такое странное устройство... Обычные балки куда менее гибкие и не могут выдерживать такой большой вес, — юноша взглянул на огромную сеть балок и товаров, заполонивших всё пространство, как чёрные тучи.

— Да, оно похоже на настоящую гору. На самом деле, даже если здесь вдруг появилась бы гора, я ничуть не сомневаюсь, что они смогли бы очень быстро передвинуть её. Эти приспособления свидетельствуют об удивительных достижениях их лорда в инженерном искусстве, — старый дворецкий протёр свои очки, — Какое волшебное место... но это не наш пункт назначения. Вы должны пойти и отдохнуть, юный господин...

— Да... Не в этом месте я должен быть... — юноша стал мрачным, быстро покинув пристань в сопровождении своего рыцаря. Однако он не заметил, что его прибытие привлекло внимание других...

За пределами порта Венера, в башне волшебника на вершине холма.

Эрнест снял очки; его голова уже была полна седых волос, а выглядел он очень старым и слабым. Лейлин оставил его отвечать за защиту острова Фаулен, предоставив ему большую часть контроля над башней волшебника.

— Интересный малый... Жаль, что у меня нет сил играть с тобой, — Эрнест вздохнул, сидя в кресле-коляске, укрыв колени толстым одеялом. Перед ним стоял керамический чайник и чашка.

— Дух Башни, пошли эту информацию в Церковь Гигантского Змея... Это больше не наша проблема... — Эрнест махнул рукой, после чего медленно закрыл глаза. Казалось, он не хотел тратить ни капли своей энергии.

— О, ты так безжалостен и хитер... вчера украл мои воспоминания, а сегодня вдруг выложил их передо мной... — тихо прошептал он, словно что-то вспомнив.

Перед ним всплыл образ его величайшего ученика, гордости всей его жизни. Этот молодой гений продвинулся, став самым молодым высокоранговым и легендарным волшебником, разрушив все предрассудки мира относительно волшебников. Остальной мир увидел, как настоящий гений пришёл к власти, а теперь его ученик уже нацелился на царство богов!

— О, Огума, Бог Знаний... Я искренне молю тебя: дай мне достаточно времени, чтобы я мог засвидетельствовать момент его славы! — Эрнест снял эмблему со своей груди, начав молиться.

Вера большинства волшебников была крайне слабой, да и сам Эрнест ранее поклонялся Богине Плетения. По некоторым причинам он, хоть он и изменил свою веру, не присоединился к Церкви Гигантского Змея. Вместо этого он стал поклоняться Богу Знаний, Огуме. В конце концов, знания ведь - сила, не так ли?

Эрнест ещё не знал, что этот юноша и его дворецкий привлекут внимание многих других существ и спровоцируют настоящую бурю, которая распространится по всему материку, прежде чем перейти на

Глава 1111: Побег.

Ночь.

В свете лунного света море казалось ещё глубже; в нём будто скрывались ужасающие монстры, а из тумана доносились странные звуки воя. Стальные сапоги шагали вдоль береговой линии; несколько силуэтов собрались у моря.

— Мы можем позаимствовать силу нашего Господа, чтобы избежать обнаружения башней волшебника, — сказал мужчина в серых одеждах.

— Тьфу, территория ложного бога. Однажды я прикончу его! — презрительно воскликнул крепкий мужчина.

— Следи за своими словами, Маре, — обернулся их лидер. Он был облачён в изысканные доспехи, а его плащ украшал большой одинокий глаз - символ его церкви, — Наша миссия - преследовать остатки злой церкви. Дела южного моря нас не касаются. Если мы не получим личного распоряжения господина или нашей церкви, во время этой миссии не будет никаких конфликтов с другими.

— Я понял, епископ Моранд, — пробормотал он, успокоившись.

— Всем понятна суть нашей миссии? — епископ Моранд окинул взглядом своих подчинённых и объяснил. — Наша цель - потомок злого бога. Если

церковь выстоит, она может помочь его воскрешению, поэтому ее необходимо уничтожить.

— Согласно моим разведданным, они намерены бежать на Остров Дебанкс. Мы не должны позволить им сделать это!

— Остров Дебанкс... Земля Гигантского Змея, ад на земле с бесконечной смертью и страхом... — зашептались члены группы, и лицо Моранда исказилось.

Лейлин был ложным богом, которому удалось противостоять подавлению Церкви Хельма и убить большое количество священнослужителей. Он уже давно был в списке Церкви Защиты.

К сожалению, этот парень благополучно скрывался на Острове Дебанкс, контролируя то, что когда-то было Империей Сакартес. У него было много подчинённых, в том числе ещё один полубог. Хотя они и отправили к нему несколько отрядов, возложив на них большие надежды, ни одному из них не удалось уйти от Лейлина живым.

После нескольких неудачных попыток, Остров Дебанкс был помечен Церковью Хельма как запретные земли. Даже его упоминание вмиг делало её паладинов враждебными.

— Вперёд! Мы клянемся, что одолеем Полубога! — епископ Моранд выглядел крайне решительно, ведя своих подчинённых под покровом ночи.

...

— О, Господи, вы как звёзды в небесах, ваши крылья исцеления защищают мир своими объятиями. Резня - ваш острый меч, а ваши глаза ярче солнца... — епископ в халате с вышивкой Гигантского Змея молился в тайной комнате на острове Фаулен.

Лейлин ещё не стал Истинным богом, и поэтому его церковь не признавали другие боги на материке. Если бы они явили себя публике, они подверглись бы нападению, поэтому церковь проводила все свои богослужения в секретной зоне.

После того, как ежедневные молитвы были завершены, епископ вошел в кабинет, где его ожидали несколько доблестных верующих, среди которых было несколько туземцев. Хотя туземцы и были немного ниже остальных, жестокость и хладнокровие в их глазах оказывали на окружающих серьёзное давление.

— Доброго времени суток. Мы собрались здесь сегодня под взором Крылатого Змея Кукулькана, — епископ кивнул головой, окину взглядом собравшихся людей.

— Под взором нашего Бога!

Все тут же помолились в унисон, с неприкрытым фанатизмом в глазах. Независимо от личной силы или веры, эти туземцы хорошо зарекомендовали себя. Епископ не выказывал никакого презрения.

Он вдруг вспомнил:

— Разнеслась молва, что большое количество туземцев присоединилось к штаб-квартире церкви на Острове Дебанкс, и велика вероятность того, что следующим папой станет туземец...

Он сжал эмблему на своей груди и начал каяться: «На всё воля нашего единственного Господа. Пожалуйста, простите мне мои сомнения...»

Конечно, остальное видели лишь то, как епископ сжал свою священную эмблему, а затем сел за стол.

— Разведка мэрии и башни волшебника сообщает, что на наши земли прибыл необыкновенный человек, — епископ постучал по столу, вытащив письмо с печатью и показав его остальным.

Его подчинённый взглянул на него и высказал свои сомнения:

— Церковь Ядовитого Скорпиона?

— Да. Эта церковь поклоняется древнему Полубогу-Скорпиону. На протяжении долгого времени они развивались втайне, но сейчас, к сожалению, их обнаружили и подавили силы Хельма, пока их Лорд был занят восхождением. Согласно слухам, Полубог пал... — усмехнулся епископ, — Прежде у нас не было необходимости уделять внимание такой маленькой церкви, однако, по словам волшебника Эрнеста, потомок Полубога бежал на остров Фаулен и планирует путешествие на Остров Дебанкс.

— Это может стать для нас довольно хлопотным... В настоящее время мы пытаемся поддерживать мир с силами материка, а это может спровоцировать войну... — один из его подчинённых нахмурился.

— Конечно. Я прекрасно это понимаю, но мы не можем позволить им пренебрегать законами, — епископ с возмущением оглядел своих подчинённых. Могла ли эта ситуация выйти из-под его контроля? К сожалению, он совсем недавно занял этот пост, и это был бывший штаб семьи Фаулен.

Конечно, они подчинялись приказам Лейлина, но объединить их было крайне сложно. Эти элиты не могли двигаться в путь, когда они не были полностью уверены в ситуации.

Епископ был обеспокоен, но его лицо вдруг изменилось. Сильная воля внезапно спустилась в это место, и на статуе крылатого змея разгорелось пламя.

— Наш Великий Господь спустился! — епископ первым преклонил колени в молитве, а все остальные быстро последовали его примеру.

Вскоре из статуи появилась мысль, заставив епископа радостно улыбнуться:

— Прихожане, я нуждаюсь в вас...

— Всем ясен приказ нашего Господа?

— Да! — бывший мятежный подчинённый вышел вперёд, решительно заявив. — Это воля Господа, и мы выполним эту задачу, даже если это будет стоить нам жизни.

— Хорошо! — удовлетворенно кивнул епископ.

...

Юноша и два его слуги ещё не догадывались о надвигающихся проблемах. Они уже расположились в небольшой гостинице. Юноша пытался сбежать, но теперь его поместили в пустую комнату. Дворецкий подошел к окну и оглядел улицу, после чего плотно задёрнул шторы.

Рыцарь стоял у двери, как статуя, как верный страж.

— Вы - сын нашего Господа. Пожалуйста, следите за своими действиями. Как вы могли сбежать из-за детской прихоти? Разве вы не знаете, что Церковь Защиты идёт за нами по пятам прямо? Они точно не пощадят нас, если им выпадет такая возможность... — дворецкий помрачнел.

Мальчик поёжился:

— Простите, епископ... Я, я только хотел взглянуть на башню волшебника этого Лорда...

«Эх... Он ведь ещё совсем ребенок, эта ответственность слишком тяжела для него...» — епископ, переодетый в дворецкого, тихонько вздохнул, смягчившись при виде лица мальчика.

— Пожалуйста, потерпите немного. Когда мы доберёмся до Острова Дебанкс, мы будем в безопасности.

— Остров Дебанкс? — на лице мальчика появился редкий след радости. — Место, где, по слухам, располагается Империя Туземцев и Гигантский Змей... Когда мы доберёмся туда, нам больше не нужно будет беспокоиться о Церкви Хельма?

— Если вы сможете получить их защиту, - да! — тепло улыбнулся дворецкий.

— Наш Господь раньше взаимодействовал с Церковью Гигантского Змея, к тому же, они готовы помогать невинным, загнанным в угол людям, вроде нас... Что ещё более важно, у нас есть дары, которые, определенно помогут нам получить его благосклонность.

Упомянув дары, рыцарь неосознанно посмотрел на шею мальчика. На ней висел хрустальный кулон, излучающий слабый свет.

— Они приютят вас только за такой артефакт... — дворецкий погладил ребёнка по волосам, — Вам не нужно грустить. Этот предмет наш Господь получил при случайной встрече. Я уверен, что вы сможете обменять его на свою безопасность и возможность для нашей церкви снова подняться в будущем. Я уверен, он бы тоже согласился...

Мальчик не заметил в глазах дворецкого и следа жалости. Дитя Божье происходило от Истинного бога. Потомки Полубогов же едва ли имели право считаться таковыми, да и, на самом деле, у их Господа, в качестве меры предосторожности, было несколько наследников. К сожалению, этот ребёнок был единственным выжившим из всех своих братьев и сестёр.

«Если Истинный бог падёт, через некоторое время он сможет снова вернуться, если его верующие будут продолжать называть его истинное имя с благочестивой верой. Однако участь Полубога совсем иная... Условия

гораздо жёстче и, плюс ко всему, есть дополнительные требования, которые значительно усложняют воскрешение...»

Хотя он и испытывал жалость, вера в душе дворецкого в конечном итоге одержала верх. Он восстановил свое прежнее выражение лица.

Глава 1112: Выслеживание.

В этот момент рыцарь вдруг резко переменился в лице. Его фигура, похожая на железную крепость, рванула вперёд, проломив пол.

*Хсс!*

Из-под пола возникла тонкая тень с вертикальным кроваво-красным глазом. Она была похожа на крошечную чёрную змею.

— Подождите-ка! Это... — дворецкий остановил рыцаря, со всей серьёзностью положив руки на пол. Маленькая змея высунула язык и облизнула его пальцы, медленно двинувшись к его ушам и тихо зашипев.

Чёрная змея взорвалась, когда она передала сообщение, и лицо дворецкого сразу же изменилось:

— Неплохо! Церковь Защиты напала на наш след; всё это время они преследовали нас по пятам.

— Забудьте про багаж. Мы должны немедленно бежать в окно! — дворецкий принял решение в одно мгновение. Трио тайком покинуло здание, собрав все необходимые вещи и оставив свечу на столе зажжённой, чтобы снаружи казалось, что комната не пуста.

— Они ушли? Это хорошо. Независимо от причин, мы не могли позволить бою состояться прямо в центре города, ведь это значительно пошатнуло бы нашу репутацию, — человек в чёрной мантии, вышел из-за угла, глядя на удаляющиеся спины троих беглецов. Из его рукава выскользнула длинная тонкая змейка, похожая на ту, что говорила с дворецким.

— Отнеси эту весть Лорду, маленькая прелесть. Эти проклятые псы Хельма тоже взяли след...

Движения чёрной змеи были такими же быстрыми, как ветер, когда она мгновенно исчезла в темноте.

— Хууу... На этот раз мы должна заставить их страдать и дать им понять, что Церковь Гигантского Змея не так легко спровоцировать, — чёрная тень холодно рассмеялась.

В этот момент из-за его спины раздался ледяной голос, и он замер:

— Значит, вы решительно настроены противостоять нам?

Намёк на ледяную жажду убийства окуталал это место, вскоре после чего кинжал вонзился в грудь человека в мантии.

— Презренному мусору, вроде тебя, место в Девяти Кругах Ада и Бездне!

Когда человек в чёрном обернулся, то увидел злобного вора. В его глазах читалось высокомерие, а на доспехах красовалась эмблема Хельма.

— А? — когда вор попытался вернуть свой кинжал, он вдруг резко изменился в лице. — Что-то не так. Сопротивление...

*Бум!*

Человек в чёрном взорвался, и из места взрыва мгновенно рассеялись многочисленные черные змея, быстро расползаясь по улице.

— Хуу... Наёмник Хельма... Подожди, сейчас мои драгоценные маленькие змеи сожрут тебя... — голос, напоминающий сову, эхом отразился от стен, сделав наёмника мрачным. Его фигура исчезла в темноте, прежде чем появиться перед епископом Морандом.

— Я потерпел неудачу, Милорд.

— Это не твоя вина, — епископ казался довольно снисходительным, — Церковь Гигантского Змея решила вмешаться, а наши люди взяли след потомка ложного бога. Ваш приказ меняется; во имя Господа, уничтожьте отродье этого мерзкого Полубога!

— Во имя Господа! — все начали тихо молиться, даже наёмник. Казалось, будто их глаза излучали свечение...

*Свист!*

Огромное количество чёрных теней вмиг окружило бегущее трио: их преследовала Церковь Хельма.

— Аааааа! — крики мальчишки эхом разнеслись по пустынному пляжу. Дворецкий решил пойти этим маршрутом, так как это место пустовало даже днём из-за пугающих водоворотов, но люди из Церкви Хельма наступали им на пятки. Это уже было достаточным проявлением способностей церкви.

К тому времени, как мальчик пришёл в себя, рыцарь уже лежал на земле, разрезанный надвое. Его почка выпала на землю, а кишечник вывалился из живота... эта сцена наверняка долгое время будет мучить этого мальчишку ночами... Если ему удастся выжить, конечно.

Сам мальчик был жив только благодаря усилиям своего дворецкого, который разорвал защитный волшебный свиток. Однако, глядя на то, как плотно они были окружены, становилось понятно, что долго это волшебство продержаться не сможет.

— Высокоранговый волшебник? — рыцари Хельма расступились перед епископом Морандом, и он неспешно вышел вперёд.

Он взглянул на дворецкого, и в его взгляде появилась жалость:

— Не ожидал, что у Церкви Скорпиона остался волшебник высокого ранга. Ты очень хорош, раз смог пережить падение этого мерзкого ложного бога...

Гибель Бога стала бы смертельным ударом для любой церкви. Это была не просто проблема мировоззрения; священники церкви были очень ослаблены, в одно мгновение лишившись своего статуса. Тело обычного человека не смогло бы вынести ту боль, которая следовала за этим.

Другими словами, любому обычному священнику, не имеющему какой-либо другой профессии, будет нанесён смертельный удар сразу же, как только его

бог погибнет. То же относится и к священнослужителям более низкого ранга. Только воины, волшебники и некоторые другие профессионалы высокого ранга смогли бы выжить при такой потере сил, но только при условии, что они молоды и сильны с точки зрения души.

Этот дворецкий перед епископом Морандом как раз был одним из таких людей. Урон, нанесённый епископам Полубога, когда он пал, был для него гораздо ниже, да и он сам, к тому же, был очень живучим высокоранговым волшебником. Ему удалось пережить это и бежать, когда их Папа и почти все другие епископы погибли. Этот мужчина взял на себя ответственность защищать наследника своего Бога.

— Ядовитый Скорпион - Истинный Бог. Я не потерплю такого богохульства, — серьёзно заявил дворецкий. Его достойный темперамент не выдавал и намёка на гнев.

Все набожные поклоняющиеся имели непоколебимую веру в своих богов, из-за чего такие пылкие верующие были гораздо более страшными, чем все остальные. Этот дворецкий, естественно, был одним из таких людей, ведь в противном случае высокоранговый волшебник никогда не присоединился бы к церкви Полубога.

— Я все еще могу предложить тебе справедливый суд. Сдайся и отдай нам это дьявольское отродье! — сочувствующе потребовал епископ Моранд, и гигантский глаз появился за его спиной, уставившись на старого дворецкого.

— Даже не думай использовать телепортации или случайные порталы. Наш Господь заблокировал всё окружающее пространство. Вы будете сожжены на костре!

Мальчик огляделся. Рыцари Хельма достали из-за спины золотые арбалеты; с близкого расстояния это оружие выглядело невероятно пугающе. Что там телепортация; даже если они попытаются убежать по суше или по воздуху, им не удастся уйти от стрел.

— Оберегайте меня, мой Господь, — дворецкий торжественно выпустил на землю несколько крошечных скорпионов.

— Порабощение!

— Великая трансформация!

*Рёв!*

Крошечные скорпионы взревели, резко увеличившись в размерах и став пятиметровыми монстрами, и встали перед волшебником, как танки.

— Юный господин, чуть позже я сделаю кое-что, и у вас появится шанс убежать. Отнесите этот кулон в Церковь Гигантского Змея или семье Фаулен и молите их о помощи, — дворецкий встал перед ребёнком, решив сражаться до конца.

— Я... — тот факт, что подросток 13-14 лет, который никогда не испытывал страданий, оставался в сознании так долго, уже, сам по себе, был подвигом.

— Эх... — дворецкий мог только беспомощно вздохнуть и снова повернуться лицом к своим противникам.

*Взрыв! Ка-ча!*

Гигантские скорпионы быстро были расчленены атаками этих рыцарей. Паладин уже мчался к нему.

— Мой Господь... Вы звезда на небе, и однажды вы вернёте себе свой трон... — пробормотал волшебник, без тени страха на лице.

Однако через мгновение выражение его лица изменилось.

Раздался пронзительный звук, и чёрное копьё пробило пространственный барьер, пронзив паладина, держащего над головой свой священный меч.

— Зловещий свет в воздухе... — епископ Моранд нахмурился, повернувшись к виновнику этого. Это был туземный воин южных морей, низкий, но очень мускулистый.

Но затем он увидел на теле этого человека и его союзников татуировки дьяволов, связанных железными цепями, и впал в ярость.

— Элитные бойцы Церкви Гигантского Змея! Они - высокоранговые Охотники на Дьяволов, которые запечатывали настоящих дьяволов! — Моранд даже не отдавал никаких приказов. Его подчиненные уже визжали.

Эти Охотники на Дьяволов, очевидно, имели в южных морях не самую лучшую репутацию. Сами дьяволы, как известно, были хитрыми и скрытными, и обладали омерзительными способностями. Насколько могущественными должны быть эти Охотники на Дьяволов, чтобы суметь одолеть их?

Даже если они были нейтральны, эти Охотники на Дьяволов использовали силы дьяволов, которых они захватили. Из-за этого люди ассоциировали их с дьяволами. Их плохая репутация копилась годами, а рассказы о них были причиной ночных кошмаров местных детей.

Однако Моранд не был таким невежественным, как простолюдины, и имел вполне чёткое представление о способностях своих оппонентов: «Охотники на Дьяволов очень сильны. Они, должно быть, высокоранговые Профессионалы, раз им удалось запечатать дьяволов, а некоторые из них даже могут быть Легендарными...»

Он быстро окинул взглядом множество теней, скрывающихся в темноте, приняв мудрое решение раскрыть свою личность:

— Я епископ Моранд из Церкви Защиты! Что вы намереваетесь сделать?

Глава 1113: Работа.

— Церковь Защиты? — ухмыльнулся лидер Охотников на Дьяволов. Его приглушенный голос и сильный акцент не могли скрыть насмешки в его тоне.

— Как ты смеешь высмеивать нашего бога? — рассердился Моранд.

— Нет-нет. Как я могу осмелиться высмеивать Истинного бога? — Охотник на Дьяволов был одет в присущий южным морям наряд. У него была жёлтая кожа, толстые губы и каштановые волосы с несколькими маленькими косичками. — Просто... У нас есть возможность наказывать тех, кто нападает на верующих, а также всяких самозванцев.

— Самозванцев? — холодный пот заструился по лбу Моранда; у него было очень плохое предчувствие.

— Следуйте указаниям Господа. Ищите дьяволов! — он не дал Моранду возможности что-либо сделать, внезапно закричав, после чего заструился священный свет; несколько заклинаний Обнаружения Дьяволов уже были использованы.

Лейлин был Лордом Баатора, поэтому, помимо основных священных навыков, члены его церкви могли ещё и обнаруживать дьяволов. Это заклинание Лейлин изобрел самостоятельно, и оно давало 100% точные результаты.

Все это говорило о том, что Охотники на Дьяволов прекрасно справлялись с распознаванием проверки на бесов. Стоило Моранду заколебаться на мгновение, как ситуация тут же вышла из-под его контроля.

— О! — молочно-белый священный свет, окутывающий одного из подчинённых Моранда, внезапно стал ярко-красным, а лицо этого человека

резко изменилось. Раздался леденящий кровь крик, когда у него вырос рог, и его тело окружил слой адского огня.

Этот паладин в одно мгновение превратился в дьявола! Моранд и остальные присутствующие были ошеломлены такой внезапной и ужасной переменой!

— Вам хватает дерзости, чтобы укрывать дьявола за одеждами паладина... Что это за богохульство? — праведно высмеял их лидер Охотников. — Убить их всех!

— Справедливость! Справедливость! — закричали другие Охотники на Дьяволов, и ужасающая волна адского огня хлынула вперёд.

— Ты... — как мог епископ не понять, что они оказались в ловушке? Единственное, чего он не мог понять, - почему Церковь Гигантского Змея, которая прежде прилагала все усилия, чтобы избежать столкновения с ними, так внезапно изменилась, превратившись в дикого, сумасшедшего зверя?

Все его сомнения и удивление, в конечном счёте, объединились в один вопрос.

— ДА КАК ВЫ СМЕЕТЕ? — взревел Моранд.

К сожалению, ему никто не ответил. Видя упрямство своего противника, лидер Охотников отдал приказ:

— Трансформация!

— Хе-хе... — многочисленные высокоранговые Охотники на Дьяволов вдруг злобно заулыбались, когда татуировки на их телах активизировались. Их руки и ноги начали демонизировать посреди жуткого адского пламени. На их руках выросли ярко-красные чешуйки и острые демонические когти. Тонкие, как иголки, цепи обвивались вокруг их рук.

Трансформируясь, Охотники на Дьяволов сохраняли свой человеческий интеллект и нормальные способности. Плюс ко всему, они получали дьявольское тело и магические способности.

Сила этого зловещего изменения мгновенно потопила всё сопротивление сих противников. Даже епископ Моранд, использовав все свои козыри, в конечном итоге был сожжён дотла этим адским огнём.

Лидер Охотников на Дьяволов направился к мальчику и дворецкому, которые потрясённо наблюдали за происходящим:

— Я знаю, кто вы. Пожалуйста, следуйте за мной!

Хотя он уже принял свой обычный облик, его пугающая дьявольская форма глубоко пропечаталась в сознании мальчика. Это неизбежно должно было произвести на него сильное впечатление. Его дворецкий был в лучшем состоянии, и мог держаться вежливо. Восхищаясь этими людьми, он ответил:

— Охотники на Дьяволов? Поистине грозная армия. Если бы у нашего Господа были такие стражи, как вы, он не пал бы так легко...

Отправив их на остров, лидер Охотников сразу же переменился в лице.

— Все ли приготовления сделаны?

— Лидер! — другой Охотник на Дьяволов, похожий на обезьяну, подошёл к нему и прошептал. — Всё готово. Дьявольская трансформация была зафиксирована, и мы обнаружили пострадавших простолюдинов и дворян.

— Отлично сработано. Свяжитесь с центральной церковью как можно скорее! Уладьте всё, прежде чем они успеют отреагировать! — лидер коснулся своего подбородка, глядя своим хищным взглядом вдаль...

Его подчиненные были крайне находчивыми, и уже неоднократно совершали такие поступки. К сожалению, всю информацию об их операции пришлось уместить в несколько страниц, когда они отчитывались перед штаб-квартирой церкви на Острове Дебанкс.

— Хм? — Тифф отложил очки. Время, казалось, не щадило даже такого человека как он, обладающего легендарной силой.

Правда, однако, была в том, что все это было ложью. Его внешность была изменена нарочно, потому что добрый старик в лице Папы был для жителей более приятен.

Как Папа Церкви Гигантского Змея, он до сих пор выполнял свою работу. То, что когда-то было Империей Сакартес, постепенно восстановилось и снова расцвело. Фактически Империя Фаулен была даже более благополучной, чем Империя Сакартес на пике своего расцвета.

Осваивалось больше земель, по мере завоза техники с материка, а также увеличивалось количество товаров, продаваемых на улицах. Самое главное, туземцев познакомили с ремеслом, вмиг «перенеся» их средневековья в

железный век. Тифф с величием оглядел столицу империи, стоя на горе, на которой располагалась Церковь Гигантского Змея.

Тифф помассировал пятно между бровями, после чего открыл глаза и начал читать рапорт своих подчинённых.

— Проблема на острове Фаулен была довольно неплохо улажена. Церковь Защиты понесла потери, к тому же... Ответственное лицо зовут Тубанке? Отдайте приказ, пусть его переведут в штаб.

Приказ о переводе с печатью Папы был быстро отправлен, в результате чего все остальные священнослужители стали дико завидовать этому Тубанке. Очевидно, что его повысили. Тем не менее, Тубанке добился этого, постоянно сражаясь на передовой. Им нечего было возразить.

— Ребёнок Церкви Ядовитого Скорпиона сейчас держит путь сюда, вместе с высокоранговым волшебником... Они будут здесь через десять дней? — перелистнув страницу, Тифф изменился в лице.

— Мне нужны указания Господа, — Тифф встал и привёл себя в порядок, прежде чем отправиться в заднюю часть церкви.

Эта часть церкви были запретной зоной; даже стражей здесь было крайне мало, и стояли они очень далеко друг от друга. Отсутствие людей создавало в этом месте атмосферу уединения. Мраморный дворец был со временем был изношен, сменив свой блеск архаичный шарм.

За штаб-квартирой Церкви Гигантского Змея располагалось огромное святилище со Статуей Крылатого Змея Кукулькана, опирающейся на девяносто девять мраморных столбов и излучающей священное сияние.

— Господь... Вы - звёзды в небе, с авторитетом резни. Все простолюдины ползают под защитой ваших крыльев... — Тифф начал молиться.

Нить веры соединилась со статуей, и Крылатый Змей загудел, когда из золотого сияния появился юноша. Тифф опустил своё туловище ещё ниже: его господин прибыл.

— Тифф! — Лейлин был одет в белый халат; в свете божественного огня каждый сантиметр его тела выглядел безупречно. В его глазах вспухнул золотой свет, когда он посмотрел на Тиффа.

— Я узнал об инциденте с Церковью Ядовитого Скорпиона. Отлично сработано! — первое, что сделал Лейлин, - одобрил работу Тиффа. Затем он продолжил. — Когда они прибудут сюда, приведи их ко мне. Я лично приму их.

— Ваше желание для меня закон. Пусть ваша божественность распространится по всему миру! — взволнованно ответил Тифф. Обычно Лейлин всегда был сдержанным, что резко контрастировало с его сегодняшним отношением. Он, естественно, знал, что его Господь решил изменить свои действия, и что эти изменения кардинально изменят весь Главный Материальный Уровень.

— Время пришло? — Тифф подавил свой восторг и медленно удалился.

— Какой умный парень! — золотой блеск в глазах Лейлина стал ещё более ослепительным, когда он смотрел Тиффу в спину. В Астральном плане прошло сто лет, а в Мире Богов - ещё больше. Его подготовка к вознесению была, наконец, завершена!

Лейлин не мог не взглянуть на свой собственный статус.

[Лейлин Фаулен. Раса: Человек (Полубог), Арканист 27-го ранга (Легендарный). Сила: 21. Ловкость: 21. Живучесть: 21. Дух: 27. Тайная энергия: 270. Божественная сила: 200 (200) Статус: Здоров. Навыки: Легендарная Стойкость, Сведущий, Промежуточное Безупречное тело, Видение Мира Воображений. Характеристики: Обнаружение Силы Происхождения, Усиление Силы Происхождения, Иллюзии].

«Моя божественная сила, наконец, проявилась... — он, казалось, был счастлив, — Население острова тоже увеличилось, и этого будет вполне достаточно, чтобы поддерживать Бога Резни. Всё уже готово!»

Глава 1114: План.

Стать богом было целью все жизни и самым большим желанием каждого существа в Мире Богов.

И теперь Лейлин стоял у порога становления богом! Вознесение имело для него большее значение, чем всё остальное; одна лишь божественная душа позволила бы ему открыть Кристаллическую Сферу изнутри и позволить своему основному телу беспрепятственно войти в Мир Богов!

Если говорить прямо, в тот момент, когда он успешно станет богом, не за горами будет возобновление Древней Войны.

Вот почему Лейлин очень серьезно относился к божественности.

Кроме того, удовлетворение всех требований ещё не означало успешное становление богом. В истории Мира Богов было много примеров, когда люди погибали при вознесении или попадали в засаду сразу после него. Ему, очевидно, не хотелось быть в числе таких несчастных.

«Малар и Цирик явно почувствуют моё вознесение... Они не оставят меня в покое... Это предрешено суровой жизнью, так же, как и тот факт, что в прайде львов может быть только один вожак. Это неизбежно...» — Лейлин поглаживал свой подбородок, выглядя мрачным.

«К тому же есть Мистра, Тир и Хельм. Однажды они уже пытались убить меня. Боюсь, они тоже не оставят меня в покое; как только мое божественное царство будет готово, они тут же нападут на меня. Моё тело станет божественным, поэтому я больше не буду защищен Главным Материальным Уровнем...»

Сейчас Лейлина спасал тот факт, что он пока ещё был лишь Полубогом. Он отсиживался на Острове Дебанкс, а другие боги могли лишь наблюдать за ним со стороны, не имея возможности ничего сделать. Сами Истинные боги спуститься к нему не могли, а их Аватары и клоны были для него «бесплатной пищей». Кроме того, Лейлина защищала его церковь и империя, из-за чего все тактики ведения боя на суше и в море становились бесполезными.

По этой причине до этого момента он мог спокойно делать всё, что хотел, вместо того, чтобы спасаться от преследования и бояться смерти. Однако, как только он станет богом, все изменится. Главный Материальный Уровень отвергнет его тело и изгонит его во внешний мир. Когда это произойдёт, начнётся самое «веселое».

За пределами Главного Материального Уровня, Мистра и другие его враги определенно впадут в ярость и будут жаждать мести. Более ужасающим было то, что во внешнем мире у них не было тех ограничений, что сдерживали их на Главном Материальном Уровне, из-за чего они могли использовать свою божественную силу на полную мощь!

Высшие боги были эквивалентны Магам пика 8-го ранга. Понимая, что они смогут атаковать его своими истинными формами, Лейлин уже чувствовал страх. Если у него не будет времени, чтобы установить своё божественное царство, он просто не сможет заблокировать этих злых существ. Когда придёт время, он окажется в большой опасности.

Погибнуть сразу же после становления богом! Лейлин чувствовал, что станет величайшим посмешищем в Мире Богов, если это произойдёт.

«Также... Я должен подумать о Бааторе...» — Лейлин вздохнул.

Он успешно отнял авторитет Вельзевула и стал Владыкой Диса, скрыв свою истинную личность. Но как же Асмодей? Этот хитрый дьявол тоже использовал разнообразные уловки и хитрости, чтобы получить большую часть власти над адом, и теперь он обратил своё внимание на Лейлина.

Лейлин никогда не был заинтересован в работе с дьяволами. В конце концов, хоть они в какой-то степени и доверяли друг другу, они ни капли не стеснялись обманывать посторонних. Он не стал бы соглашаться на соглашения о мире, а скорее, стал бы их хозяином.

Вот почему Лейлин создал Охотников на Дьяволов, могущественных Профессионалов, которых могла создать только Церковь Гигантского Змея. Частично они были предназначены для расширения возможностей его подчинённых, но также и для того, чтобы помочь ему расправиться с дьяволопоклонниками на Главном Материальном Уровне, и позволить ему беспрепятственно проложить себе путь.

Очевидно, дьяволы, которые были преданы Лейлину, могли избежать заклинания Обнаружение Дьяволов, не заплатив при этом никакой цены. Остальным, однако, так не везло. Оставшиеся Архидьяволы были всё больше недовольны Лейлином, и он уже мог догадаться, что некоторые из них уже договаривались с богами о возможности свергнуть его.

В это же время хитрая рука Асмодея тянулась к Дису. Он, похоже, не был удовлетворён, заменив своей дочерью Графиню Ведьм, и получив ему власть над Малболжем. Скорее, ему было этого мало, и теперь он жаждал большего, желая объединить все Девять Кругов Ада и стать их единственным хозяином! Кто мог быть для него лучшей мишенью, если не Лейлин, стоящий у него на пути?

Лейлин нисколько в этом не сомневался. Если у него будет такая возможность, Асмодей, несомненно, направит все свои ресурсы на то, чтобы поглотить его и взять Дис под свой контроль.

«Хе-хе... Ну давай, иди ко мне, со всеми своими планами! Надеюсь, в конце твои зубы останутся целыми...» — хихикнул Лейлин.

У него, конечно, были свои козыри в рукаве. Тультантар молча ожидал его в полуплоскости; его Летающему Городу, казалось, не терпелось отпить крови богов. Великий Арканист с Летающим Городом смог запугать даже древних богов.

В то же время за пределами Кристаллической Сферы терпеливо ждал Маг Законов, жадно глядя на Мир Богов. Те, кто готовился напасть на Лейлина, вскоре будут потрясены, когда узнают, что кролик в их руках был злым драконом!

Отложив всё это на второй план, Лейлин взглянул на записи И.И.Чипа.

— И.И. Чип! Покажи мне измененную версию заклинания 12-го ранга, Аватара Карсуса!

[Бип! Аватар Карсуса обновляется. Расчётное время: 677 часов 23 минуты 13 секунд] — преданно ответил И.И. Чип.

Это был самый страшный козырь Лейлина. Он мог позволить ему избавиться от Мистры в одно мгновение, и в то же время высвободить из ядра Плетения многочисленных древних Магов. Испытав его в Мире Теней, Лейлин теперь знал силу этого тайного заклинания.

Конечно, ответная реакция будет ужасной. Однако с И.И. Чипом несложно было решить эту проблему. Лейлин был уверен, что независимо от того, какие ещё уловки придумала Искаженная Тень, все они будут связаны с этим тайным заклинанием.

Тем не менее, он принял защитные меры, чтобы справиться с этим, и внёс изменения в модель заклинания. А это означало, что Искаженная Тень могла лишь беспомощно наблюдать за ним.

«Итак, если подумать, то у меня довольно много козырей... — Лейлин поглаживал подбородок, — Но... мне по-прежнему требуется несколько человек...»

Где-то посреди южных морей юный господин и его слуга дрожали от холода. Они предполагали, что это из-за морских ветров, обдувающих трюм их корабля. Кто знал, что ждёт их в будущем.

При мысли о ребёнке бога, Лейлин сразу вспомнил истинного господа Церкви Ядовитого Скорпиона, который был Полубогом.

«Зная, каким идиотом был этот Ядовитый Скорпион, неудивительно, что его убили. Было бы странно, если бы этого не произошло...»

У Ядовитого Скорпиона когда-то были дела с его Церковью Гигантского Змея. Система ранжирования на континенте была очень строгой. У каждого был свой ранг, и поскольку Лейлин не был ни богом, ни высокоранговой легендой, а только Полубогом, он, естественно, не мог контактировать с существами другого статуса.

Единственными, с кем он мог говорить на равных, были другие ложные боги и полубоги. Следовательно, было абсолютно нормально, что такие существа, как они, создавали тайные союзы. Под угрозой подавления Истинными богами, Полубогам и ложным богам, которых поддерживало крайне мало людей, приходилось объединяться.

Лейлин, естесвенно, тоже подружился с несколькими, дав клятвы. Даже если бы всё это было бесполезно, это дало бы ему передышку, когда он вознесся бы и столкнулся с давлением со стороны других богов.

Было много Полубогов, которые придерживались того же мнения, что и Лейлин, поэтому все дипломатические дела шли довольно гладко. Ядовитый Скорпион, господь Секты Ядовитого Скорпиона, был одним из полубогов, с которыми встречался Лейлин. К сожалению, сила божественности и божественный огонь, казалось, исказили его разум, и половину времени он находился в сумасшедшем состоянии.

Следует отметить, что тот факт, что этот Полубог был способен поддерживать свою церковь, и был устранён только сейчас, превзошёл все ожидания Лейлина.

«Закон, который он постиг, также был Резнёй. Это единственное, чего я хочу...» — Лейлин погладил подбородок.

Божественность Ядовитого Скорпиона была похожа на его собственную, поэтому он начал придумывать план. Именно по этой причине он приказал своим подчинённым связаться с ним, а затем пригласил на Остров Дебанкс его последнего кровного потомка.

«Одного Ядовитого Скорпиона недостаточно... Мне нужно больше... больше целей!» — в этот момент в глазах Лейлина замелькали фигуры разных Полубогов.

Стать богом было не так уж просто, и новые боги были слишком привлекательной целью. Методы Лейлина были просты. Он хотел, чтобы его союзники вознеслись вместе с ним, и приняли на себя часть урона. Конечно, было бы даже лучше, если бы они вознеслись раньше него, поскольку это означало бы, что он получит больше опыта.

«Прежде чем я официально стану богом, мне нужно увидеть восхождение другого Полубога...» — Лейлин всегда тщательно ко всему готовился, и для него было бы лучше, если бы какой-то другой бог предоставил ему этот опыт.

Хотя он уже подчинил себе Шар из Мира Теней и получил от неё много информации о богах, она, как ни крути, была древним существом. Она мало что знала о нынешней ситуации в Мире Богов, и Лейлин не чувствовал большой уверенности в её словах.

«Истинный бог...» — вздохнул он, стоя посреди дворца...

...

— Юный господин, мы на месте! — старый дворецкий помог юноше спуститься на лодку на пристани Острова Дебанкс. Десять дней пролетели в мгновение ока.

— Вау... Это империя туземцев? Я уж было подумал, что мы вернулись в огромную гавань на континенте! — молодой человек спрыгнул с палубы и ахнул, увидев перед собой порт ещё крупнее и роскошнее, чем Порт Венера.

— Это земли Его Высочества, пожалуйста, выбирайте выражения! — осторожно напомнил ему пожилой дворецкий.