Я в мире Часодеев II

На самом верху дуба, меж тонких, но прочных ветвей расположилась открытая площадка – метров сто в диаметре. По кругу шли колонны из светлого дерева, украшенные виноградными листьями, гроздьями алой рябины, ярко-оранжевыми тыковками и спелыми яблоками. Вокруг площадки было построено много беседок в виде огромных орехов лещины – круглых, в аккуратных «юбочках» из листвы. Через прорези-окошки можно было увидеть, что внутри находятся празднично сервированные столики.

Звучала легкая и приятная мелодия, причем музыканты зависли прямо в воздухе над площадкой. Со всех сторон чародольского леса слетались гости, многие из них оседали в ореховых беседках. К ним тут же подлетали серебряные или золотые блюда с угощениями, кувшины с напитками и бутылки с вином.

Делегация часовщиков прибыла в едином составе. Но уже после торжественного открытия Нортон-старший приказал всем отдыхать и посоветовал ни о чем не беспокоиться. Елена блистала в черном блестящем невероятно узком платье, делавшем ее похожей на какую-то особо редкую ядовитую змею. Василиса видела, что отец находится в некоем подавленном настроении. У нее даже закралась мысль, уж не расстроен ли он отсутствием повелительницы фей на празднике – фирцеремониймейстер объявил, что Белая Королева пожалует ко второй части бала. Василисе вдруг пришло в голову, что она не прочь увидеть родителей, танцующими в паре, с улыбками на лицах… Но отец пригласил Елену, и она тут же обвила его шею своими голыми руками – на ее запястье блеснула золотая часовая стрела поверх черного кожаного браслета.

К счастью, Захарра потянула Василису за рукав, и та отвлеклась от столь неприятного зрелища. Девочки подлетели к череде столиков, парящих друг за другом вдоль колонн.

Угощение на празднике оказалось на славу. Чего тут только не было: яблочные пироги, мандариновые кексы, печенье – ореховое, имбирное, шоколадное… Все это великолепие распространяло изумительные ароматы, особенно чувствовались запахи корицы, меда, имбиря. На огромных блюдах возвышались горы гренок, намазанных ореховым и шоколадным маслом, рядом стояли вазы, полные пирожков с самыми разными начинками.

Изрядно проголодавшаяся к вечеру Василиса без всякого стеснения набрала себе на тарелку корзиночек с заварным кремом и несколько гренок. Ник, стоявший на краю площадки, беспомощно взирал на них сверху – он явно чувствовал себя неуютно среди гостей, почти все они были крылатыми. Но девочки не забыли про друга и вскоре, нагруженные добычей, подлетели к нему делиться.

Фэш крутился возле Рока и Войта, – все трое вырядились в черные парадные мундиры. Признаться, Фэшу очень шел этот костюм, но девочка не смогла сдержать ухмылки – непривычно и потому смешно было видеть друга таким «официальным».

А вот Захарра вдруг разболталась: она громко обсуждала наряды гостей, музыку, еду и убранство зала. И, признаться, это отвлекало Василису от тревожных мыслей.

Прозвучал громкий переливчатый сигнал: объявили начало танцевального вечера. По залу закружились феи и фиры в широких желто-красных нарядах, с венками из калины и дубовых листьев на головах. От нечего делать разглядывая гостей, Василиса наконец-то заметила Марка и остальных – Норта, Дейлу и Маришку, все они были очень нарядными.

– Ты посмотри, как разоделись, – тут же прокомментировала Захарра. Сейчас она была совсем на себя непохожа – говорила и говорила без умолку. – Наш золотой выглядит в этой белой мантии как привидение… У твоего брата, похоже, слишком узкий костюм, он смахивает на червяка в комбинезоне… А Резникова, по-моему, вообще попала под кровавый дождь.

На самом деле Маришка была одета в алое длинное платье, а в высоко уложенных волосах сверкало множество рубиновых камней. Честно говоря, она выглядела потрясающе.

– Только наш приятель забыл переодеться. – Захарра кинула на Ника насмешливый взгляд – мальчик так и остался в простой белой рубашке, штанах и шлепанцах на босу ногу.

– Неужели у тебя нет парадной одежды? – продолжала допытываться девочка.

Но Ник полностью ее проигнорировал. Василиса положила руку на его плечо и сказала ему на ушко:

—Это не Фэш зачасовал Диану, а один из компании Марка. И с Дианой будет всё хорошо... Скажу тебе по секрету сегодня я иду за ней, а завтра вы возможно уже её увидите, но Новый год мы будем праздновать вместе. Вы с Фэшем обязательно должны сегодня помириться. Ясно? —рыжеволосая отошла от него и посмотрела на Фэша. Он смотрела на неё ревнивыми глазами, а в ответ Василиса только покачала головой типо "Не переживай".

Неожиданно музыка стихла. Василиса подняла голову и поняла причину: на верхнем краю площадки, над самыми верхушками колонн, появились пять белых кресел с высокими спинками. К ним подлетела процессия из пяти фей в легких, развевающихся одеждах. Ту из них, что была посередине, Василиса сразу узнала: в темно-рыжих волосах сверкала корона из длинных, как зубья, молочно-белых камней.

– Белая Королева…

– Ага, она самая… А это ее советницы, я видела их утром, – прошептала Захарра. – Именно они будут выбирать среди нас заложника. Может, нам повезет и они возьмут Ника? Или он совсем незначитель…

– Что это он делает? – явно не слушая, перебил мальчик.

Девочки одновременно проследили за его взглядом. Василиса сразу заметила Фэша: мальчик прошагал через весь зал, остановился перед Маришкой и, коротко поклонившись, протянул ей руку.

– Он что, с ума сошел?! – ахнул Ник.

– Фэш всего лишь приглашает ее на танец, – ответила Захарра, с иронией глядя на Ника. – Неужели ты ревнуешь к этой белобрысой?

Но он так люто зыркнул на сестру Фэша, что даже Василиса удивилась: у Ника сделалось очень красное, почти бордовое, весьма рассерженное лицо.

– Лучше бы пригласил кого-нибудь из нас, – продолжила издеваться девочка, – чем подглядывать за бывшим другом.

– Захарра! – не выдержала Василиса, укоризненно взглянув на подругу.

Ник насупился, но смолчал.

Захарра с усмешкой наблюдала за подругой. Василиса постаралась принять как можно более безучастный вид, но вдруг к ней подлетел красивый черноволосый фир, подросток лет пятнадцати, и, сложив вместе шесть прозрачно-белых крыльев, учтивым поклоном пригласил на танец. Василиса рада была отвлечься и позволила ухватить себя за талию.

Фир тоже поднялся на верхний круг танцующих – Фэш с Маришкой оказались рядом. Василиса не смотрела на Фэша.

"М-да, он просто не хочет, чтобы его подозревали"

Наконец-то стихла музыка. Василиса видела, как Фэш поцеловал руку раскрасневшейся от удовольствия Маришке, задержав ее пальцы в своей руке, и даже не заметила, что ее собственный кавалер проделал то же самое.

Василиса вернулась к друзьям, но вечер был безнадежно испорчен. Ник стоял рядом мрачнее грозовой тучи, а Захарра сохраняла полную невозмутимость, продолжая болтать о какой-то ерунде. А Фэш… Он и дальше увивался возле Маришки – то стакан сока ей принесет, то за руку возьмет, то уже что-то рассказывает. Его поведение вызывало серьезное недовольство Марка, но в открытую он не выступал, потому что хрустальной ключнице явно нравилось общество Фэша.

– Я прямо не узнаю своего брата, – громко разглагольствовала Захарра. – Никогда не видела, чтобы ему так нравилась девчонка.

– Козел, – не сдержавшись, бросил Ник и все-таки отошел от них. Василиса прекрасно его понимала: ее и саму начала ужасно доставать болтовня подруги.

Наконец зала начала пустеть, огни в стеклянных шарах угасали – праздник завершался, гости стали разлетаться по домам.

Вскоре настал тот самый волнительный момент: ключников позвали наверх, к белым креслам высочайшего совета. Словно в тумане Василиса видела, как взметнулись серебристо-голубые крылья Маришки; за ней в воздух поднялся Марк, Норт и Ярис – у последнего оказались ярко-синие крылья с белыми росчерками. Василиса невольно перевела взгляд на брата и злорадно хмыкнула: у того за плечами трепетали небольшие бледно-желтые крылья, словно у моли. Вдруг перед ней пронесся черным вихрем Фэш, и девочка будто очнулась: она спешно вызвала крылья и тоже взлетела.

Василиса сразу увидела, что кресло Белой Королевы пустует. Среди четверых советниц, по-прежнему восседающих на креслах, девочка с удивлением узнала Селестину и Мендейру: феи были в таких же пышных нарядах, что и на посвящении Василисы в часодейство. К удивлению девочки, обе они сделали вид, что не узнали ее.

– В залог мира между нашими землями королевский совет фей решил оставить одного из ключников в Белом Замке, – напыщенно провозгласила Мендейра, фея Темных Мыслей. – Мы долго совещались по этому поводу, и, признаться, наши мнения были самыми противоречивыми…

– И мы не всецело уверены в выборе, – сердито дополнила Селестина. – Но большинство проголосовало «за»… Во всяком случае, темная сторона перевесила.

Фея Светлого Образа послала неприязненный взгляд Елене Мортиновой, опирающейся на руку Нортона Огнева. Часовщица зло ухмыльнулась в ответ.

– Именно так, – невозмутимо откликнулась Мендейра. – Позволю себе еще раз повторить, что я представляю два голоса: свой и – голос нашей повелительницы – Черной Королевы. Которая, увы, из-за неотложных дел не смогла присутствовать на празднике Листопада. В связи с этим королевский совет двух держав принял почти единодушное решение. Мы все будем рады, если нашим гостем согласится быть…

– Госпожа Резникова, хрустальная ключница, – ехидно завершила фея Темных Мыслей.

Маришка издала тихий, рассерженный вздох. Она с усилием сделала реверанс, но лицо ее при этом выглядело донельзя напуганным. К ней тут же подлетели два стража и увели за собой.

Елена была готова рвать и метать – любимую ученицу взяли в плен феи! Нортон-старший оставался спокоен, Константин Лазарев улыбался, да и, в общем, никто не стал возражать против выбранной кандидатуры заложницы. Совет объявил, что они одобряют выбор Захарры на роль железной ключницы, но до тех пор, пока не будет ясна роль Дианы. После этого все феи по очереди поклонились и одна за другой пропали в серебристой дымке перемещения. Мендейра уходила последней и, перед тем как исчезнуть, вдруг подмигнула Василисе.

"Я буду обожать её и королеву"

* * *

Как только вся делегация очутилась у Малого Дуба, Нортон-старший объявил, что отъезд назначен на самое раннее утро, поэтому всем необходимо хорошо выспаться. Он дал приказ немедленно разойтись по гостевым домикам, а сам повел Драгоциев и разъяренную Елену куда-то к началу лестницы, многократно опоясывающей ствол Малого Дуба. У Василисы возникло подозрение, что вся компания направилась в «Золотой желудь».

"Нифега я не высплюсь. Начинаются мои переключения"

Василисе захотелось пройтись по главной лестнице, кольцами вьющейся вокруг ствола Малого Дуба. Девочка не спеша поднималась по белым, почти прозрачным ступенькам, размышляя о том, какие эферы ей понадобятся на поле старочасов.

Путь по лестничному серпантину оказался куда более долгим, чем она себе представляла; зато в столь позднее вечернее время – было уже начало двенадцатого – ей почти никто не встретился по дороге.

На самом верху дерева царила удивительная, волшебная, необычайно хрупкая тишина. На темном ковре неба рассыпались тысячи сверкающих жемчужных ожерелий: звезды сияли так ярко, словно каждая из них стремилась затмить собой другую. Невольно Василиса залюбовалась ими, но вскоре с сожалением опустила взгляд – ей надо было осмотреть окрестности.

Вдали, сквозь густое переплетение ветвей, девочка увидела то, что искала – едва мерцающее в свете звезд озеро с дивным названием Русалочья Тропа. Невольно ее взгляд задержался на качелях – оказывается, в верхней части Малого Дуба их было порядочное количество – в основном это были лодочки и простые доски, крепящиеся на веревочных петлях к самым толстым веткам. И как она не заметила их раньше? Впрочем, ей сейчас было не до катания.

Василиса уже прикидывала расстояние. Получалось, что лететь недолго, а значит, можно еще немного побыть в этом чудесном месте под самыми звездами и встретится с мальчиками.

Неожиданно со стороны лестницы послышался шорох: из-за ствола, преодолевая последние ступени лестницы, показался Фэш.

Василиса встретила появление друга молчанием.

Засунув руки в карманы куртки, мальчик неловко усмехнулся:

– Ну ты и забралась!

– Что ты здесь делаешь?

– Как это что? Тебя искал.

– Очень приятно, что хотя бы сейчас ко мне подошёл.

– О, какой странный наряд для сна. – Его глаза насмешливо прошлись по зеленому платью девочки. Сам он и дальше оставался в парадном черном мундире.

– Да вот не спится что-то.

– Ну еще бы! – хмыкнул Фэш. – Пройти такую лестницу до самого верха – любой взбодрится…

Василиса тревожно стрельнула глазами в его сторону: к чему он клонит? Мальчишка явно хотел что-то сказать ей, но не решался.

– Ну что, рада, что не пойдешь в заложницы? – снова начал Фэш. – Я спрашивал у старшего Лазарева, как там на самом деле было дело… Белая Королева очень настаивала, чтобы оставили тебя… Но все остальные советницы проголосовали против. Поэтому она ушла раньше, очень рассерженная.

—М-да, мама у меня не из самых лучших

По-видимому, все эмоции очень ясно отразились на лице девочки, потому что во взгляде Фэша появилась растерянность – он явно принял ее злость на свой счет.

– Между прочим, именно из-за тебя сегодня вечером я вел себя как настоящий идиот, – вдруг сказал он.

– Это еще почему? – косо глянула на него Василиса и улыбнулась краешком рта.

Фэш ухмыльнулся.

– Вообще-то вся идея шла от сестрички, ну и конечно ты её опередила… Зная, что феи меня возненавидели, она посоветовала покрутиться весь вечер вокруг Резниковой. Если честно, вначале мне это показалось глупым… А потом я вспомнил, что Лазарев говорил про любой перевес… Ну, что у вас с этой Резниковой равные шансы остаться. И смотри-ка – это сработало. Ты бы видела, какие у этих высокородных фей были физиономии, когда мы танцевали перед ними. Они были готовы испепелить нас взглядами и наверняка подумали, что мы двое влюбленных. – Фэш сделал вид, что его тошнит, хотя вся эта ситуация явно его забавляла.

– Не думаю, что феи настолько мелочны, чтобы такая ерунда определила их выбор, – с некоторым сомнением высказалась Василиса. – Это было немного жестоко. Ведь ты нравишься Маришке, – через силу произнесла Василиса.

– Она зачасовала Ника. – Голубые глаза мальчика превратились в осколки льда. – Поэтому мне все равно, что она там вообще чувствует.

Василиса изумленно разглядывала Фэша – как будто впервые его увидела. Она вдруг некстати вспомнила его выходку с треуглами – когда он хотел запереть ее с кровожадными иглозубыми «котятами»… Неудивительно, что он сам превращается в этого зверька.

– Лучше не быть твоим врагом, – усмехнулась она. – Астрагор зря переживает, в тебе полно жестокости.

Она все еще была зла, и ей хотелось поддеть друга.

Но он раскусил ее замысел.

– А я уверен, что ты нравишься Марку. – Его левая бровь изогнулась. – Он весь бал не сводил с тебя глаз… Но видишь – он еще жив. А ты говоришь, что я жесток.

Василиса не выдержала и недоверчиво прыснула.

– Ну вообще-то я знаю, что я ему не безразлична… Но знаешь у меня другой вкус парней– Тем не менее девочке было приятно его поддразнивание.

– Покатаемся? – вдруг предложил Фэш.

Она с сомнением глянула на ближние качели, состоящие из метровой доски, подвешенной на веревках.

– Боишься? – не отставал мальчик. – Не переживай, я не буду тебя сильно раскачивать.

– Ты что, смеешься?! – не стерпела Василиса. – Да я обожаю качели!

В доказательство она взмыла в воздух, первая запрыгнула на доску и, балансируя, крепко ухватилась за веревки. Фэш моментально подлетел на другой край доски и помог качелям восстановить равновесие.

– Разгоняемся по очереди, – предупредила Василиса. – И учти, я люблю сильную раскачку.

Фэш насмешливо улыбнулся, показав ямочки, и резко присел, делая первый рывок. Вначале они катались молча, быстро приноровившись приседать по очереди.

—С тобой интересно... Ты очень странная и поэтому меня тянет к тебе.

—Да, я намного странней чем ты. Ты ведь простой часовщик, а я вообще с другого мира. Надеюсь я останусь в этой истории надолго.

—Знаешь, ты мне нравишься.

—Фэш, ты мне тоже, но давай если так, то ты так же это будешь скрывать от всех, хм, кроме меня —улыбнувшись сказала Василиса.

—Конечно, я не хочу тебя подвергать опасности... —Фэш начал смотреть прямо в глаза Василисы.

—Мне пора идти спасать Диану —резко встав с качелей сказала Огнева.

—То есть ты всё таки поговорила с Чёрной Королевой?

—Да, но ты не должен идти с нами или за нами, это просто изменит всю историю и я ни с чем тебе не смогу помочь.

-Я останусь и буду ждать когда ты придёшь.

—Ох, увидимся мы не скоро...

Фэш тоже встал с качелей.

—Я буду ждать нашей встречи — мальчик положил свою ладонь на щеку Василисы.

Мило улыбнувшись Василиса ответила—Я тоже буду ждать.

– Ну, а если ты… – начал мальчик, но не закончил, потому что его перебили:

– А, вот вы где!

К ним лихо подлетел Ник на серебристом прямоугольном коврике, едва светящемся в темноте – мальчик затормозил почти у самой земли и спрыгнул, ловко подхватив коврик под мышку.

– Данила сделал?! – мигом оценил Фэш. Забывшись, он порывисто приблизился к другу и даже протянул руку, чтобы потрогать ткань летающего средства, но, встретив хмурый предупреждающий взгляд, тут же отступил и сам зло усмехнулся.

– Отец приказал найти тебя, – кисло сообщил Ник, глядя в другую сторону. – Я видел, как вы катались, решил не мешать… Василиса, а про тебя все думают, что ты давно спишь в своем домике. Конечно, я не скажу, что видел тебя с этим придурком. – Он метнул злой взгляд на Фэша.

– Какой ты благородный, ну просто вообще! – не стерпел тот. – Не то что я, убийца фей!

– Сам признался, – процедил Ник.

—А ну хватит его обвинять! Это из компании Марка зачасовали Диану сколько раз говорить. Если вы так же будете с друг другом общаться, то я с вами обоими не буду разговаривать. Понятно? Я ушла

"Василек. Лучше я пойду собираться спасать Диану, чем их выслушивать"

—М-да, обижаться она долго может —сказал Ник.

Фэш почесал затылок:

—Надо спасать ситуацию...