Я в мире Часодеев II

– Наши планы немного изменились. Я решил, что мы не будем заезжать домой. Завтра мы поедем в Чародол, поэтому нет смысла делать большой круг. Думаю, будет лучше выехать к феям из Астрограда… Поэтому сейчас мы поднимемся в Рубиновый Шпиль. Госпожа Мортинова была так любезна, что пригласила нас всех в гости и будет рада показать вам свой замок

– Возможно, тебе так понравится Рубиновый Шпиль, что ты захочешь поселиться в нем, – с усмешкой продолжил отец, обращаясь к Василисе.

Красивое лицо Елены исказила загадочная ухмылка. Девочка в который раз поздравила себя с тем, что сделала правильный выбор, отказавшись жить в Рубиновом Шпиле.

– Все это очень здорово, – пробормотала Василиса. – А можно, я не поеду? – Она глянула на отца с затаенной надеждой. – Я могла бы остаться в Ратуше, все равно Лазаревы тоже едут к феям…

Взгляд отца стал ледяным.

– Сядь возле Дейлы! – приказал он голосом, не терпящим возражений. – Сегодня ты отправишься в Рубиновый Шпиль, где мы будем говорить с вами о предстоящей поездке. Там будут все ключники. Двое из них специально приехали на день раньше.

Василиса вскинула голову.

"Этот момент наконец-то ки настал! Наконец, мне поможет Фэш отобрать у Елены стрелу Дианы и отдать феям. Если в книге всё получилось, то и сегодня получится"

– Поторопись, милочка. – Елена зябко повела плечами. – Мы и так задержались из-за тебя.

***

– Ну все, Норт, держись, приехали к девчонкам. – Марк осклабился. – Здесь живут самые симпатичные часовщицы… Образованные, ухоженные и нарядные.

Его взгляд скользнул по Василисе, машинально попытавшейся при этих словах пригладить волосы – челка опять сбилась и лезла на глаза. Марк осклабился и презрительно хмыкнул.

– Даже не пытайся произвести хорошее впечатление, Огнева. По тебе сразу видно, что ты воспитывалась не в благородном доме.—Василиса только закатила глаза.

"Ну девочки из этого Шпиля по другому думать будут"

Тем временем Дейла тоже достала зеркало и украдкой посмотрелась в него, поправляя прическу.

Марк первый спрыгнул на землю и помог Дейле спуститься – та зарделась и от этого стала очень хорошенькой.

Норт последовал за ними. Он с интересом глянул на замок и даже прищурился, словно пытался разглядеть толпы красавиц за его высокими стрельчатыми окнами.

Василиса вышла из повозки последней и тоже задрала голову.

По виду Рубиновый Шпиль напоминал связку игл – высоченный дом из нескольких корпусов, в каждом из которых насчитывалось, как минимум, десять этажей. В замке было много узких арочных окон, отделанных по периметру разноцветной кирпичной кладкой. По каждому этажу тянулся карниз, украшенный барельефами, лепниной и ажурной ковкой. Верх здания покрывала узкая конусообразная крыша, увенчанная тонким и острым шпилем, ярко сверкавшим в лучах заходящего солнца. Наверное, именно из-за этого шпиля замок и получил такое название.

"Ну, а вообще неплохо, но жить я здесь не буду"

Ворота открылись, пропуская прибывших, и вся процессия двинулась по дорожке, густо усыпанной гравием, к самом дому.

– Ах, Нортон, Нортон, – щебетала Елена, опираясь на руку старшего Огнева, – ты так давно не был у меня в гостях… Из-за всех этих ужасных событий, долгих двенадцать лет… А ведь твоя комната по-прежнему ждет тебя. Я ничего в ней не меняла. – Она игриво улыбнулась ему, не забыв послать хищный взгляд Василисе, шедшей за ними.

"Вот змея"

Возле самых дверей их встречал Мандигор. Елена с Нортоном прошли куда-то внутрь вместе с ним, а к каждому из детей кинулся слуга в красно-желтой ливрее. Несмотря на протесты Василисы, ее сумка тут же перекочевала к одному из них – невысокому и хмурому усатому парню, и девочке ничего не оставалось, как последовать за ним. К ее ужасу, этот слуга привел ее в ту же самую комнату, что и Дейлу.

"Та пф, всё равно не буду у неё спать"

Сестра тут же поджала губы.

– Не думай, что я балдею от твоего общества, – надменно произнесла она. – Отец очень долго упрашивал, чтобы я разрешила тебе сегодня переночевать в моей комнате.

– Можешь даже не сомневаться, – произнесла она, – твое общество меня тоже не радует.

– Я хотела пригласить Маришку с подружками, – неожиданно произнесла Дейла. – Если у тебя есть хоть капля здравого ума, ты не будешь заходить сюда после торжественного ужина… Ну не знаю, как минимум, в течение трех часов.

– Марк с Нортом тоже обещали прийти, – зловеще изрекла Дейла. – На твоем месте я бы поостереглась…

Василиса снова фыркнула, показывая, что ей все равно.

– На втором этаже есть большая библиотека, – менее уверенным тоном продолжила сестра. – Вряд ли ты встретишь там кого-нибудь вечером в пятницу, поэтому спокойно можешь что-то почитать… – В ее голосе проскользнуло нечто, похожее на отчаяние. Очевидно, она боялась, что из-за сестры испортится такой чудесный вечер в их «крутой» компании. Возможно, Дейла решила сегодня очаровать Марка и хотела, чтобы тот пребывал исключительно в хорошем настроении.

"Естественно я не буду с тобой, а буду с книжками и с девочками, поэтому норм"

– Не переживай, сестричка, – задумчиво произнесла она. – Я найду чем заняться после этого треклятого ужина.

Лишь только Василиса переоделась в приготовленное для нее темно-зеленое платье, вышитое серебряными цветами – к счастью, вполне удобное, – их с Дейлой позвали на прогулку по замку.

Василиса очень надеялась увидеть Драгоциев, но среди приглашенных их не оказалось. Зато в парадном холле уже стояли Марк с Нортом, Маришка и, конечно, Нортон-старший под руку с хозяйкой замка.

"Фэш, также хочется тебя треснуть и увидеть"

Все выглядели вызывающе нарядно, словно на какой-то свадьбе. Впечатление усиливалось тем, что для сегодняшнего вечера Елена выбрала себе длинное серебряное платье, усыпанное мелким жемчугом, и казалась такой довольной, словно и вправду выходила замуж за Нортона-старшего. Сам отец Василисы тоже переоделся во фрачный черно-белый костюм, но вид имел такой, будто находился на поминках. Было заметно, что его раздражает вся эта торжественная суета.

– Ну а сейчас я покажу вам библиотеку, – в очередной раз пропела Елена, развернувшись к гостям.

Библиотека оказалась небольшой, но очень уютной. Вдоль стен шли ряды полок с книгами, а посредине комнаты размещались два больших дивана, разделенных кофейным столиком.

Елена предложила Нортону-старшему выпить чашечку кофе, но он отказался, сославшись на то, что завтра рано вставать и надо выспаться. Поэтому они двинулись дальше – смотреть коллекцию кукол, для которой Елена выделила отдельный зал.

Когда они только вошли, у Василисы волосы на голове зашевелились от ужаса. Ей показалась, что она очутилась в одном из кинокошмаров: отовсюду на нее смотрели равнодушные кукольные лица. Все притихли, даже Марк с Нортом, до этого вполголоса комментировавшие чуть ли не каждую вещь.

Василиса пошла вдоль рядов кукол, внимательно их разглядывая. В этой странной коллекции было много чудных экземпляров: томные красавицы с большими глазами, густо обведенными черным; младенцы с кривыми, неестественными улыбками; куклы без голов, но в красивых средневековых платьях; куклы в черных вуалях и платочках, с маленькими и злыми красными глазками. Чем больше Василиса вглядывалась в их лица, тем страшнее ей становилось. У многих из кукол были тонкие, изящные крылья и миниатюрные часовые стрелки в руках. Кто создавал их? Неужели такие странные куклы изготавливают часовые мастера? Некоторые из кукол были заводными: они медленно качали головами из стороны в сторону, двигали ручками или открывали и закрывали рот.

Неожиданно Василиса остановилась. Ее поразила кукла с яркими огненно-рыжими волосами, одетая в длинное белое платье, с тремя парами алых крыльев, окаймленных густым фиолетовым цветом. От макушки до талии куклу пересекала линия разреза: как будто кто-то в порыве ярости рассек бедняжку топором, а после, устыдившись, аккуратно сложил обе половинки назад.

– Это моя любимица, – произнес голос, заставивший девочку вздрогнуть. – У нее даже есть своя история. Но не уверена, что она понравится тебе.

"Ну конечно, история то о моей маме"

Василиса развернулась и медленно подняла глаза: неприятно усмехаясь, Елена пристально смотрела на нее, и в этот момент сама напоминала одну из кукол своей страшной коллекции. Все гости давно ушли в другой конец залы, к выходу.

– Хочешь, подарю, милая? – продолжила издеваться часовщица. – Эту, рыжую. Правда, она немного подпорчена.

Василиса хотела огрызнуться, но вдруг вспомнила Зал Печальных Камней, статую мальчика-люта… и передумала.

– Нет, спасибо, – сказала она очень вежливым тоном. – Я уже давно не играю в куклы.

И пошла вперед быстрым шагом, догоняя остальных. Оказывается, все сгрудились перед алым ковром на стене, на котором были развешаны самые разные часовые стрелы.

– А вот здесь хранятся часовые стрелы, отнятые у врагов. – Елена как ни в чем не бывало подошла к Нортону-старшему и оперлась на его руку. – Сегодня утром Драгоции потратили на рассматривание этой коллекции не менее получаса.

"Так, а теперь бы вспомнить стрелу Дианы. Хотя... Фэш же заберёт её, а мне просто надо будет её отдать вроде Даниле"

– Надеюсь, они еще не объявили нам войну? – загадочно ухмыльнулся Нортон-старший.

– Ну что ты, – одними губами улыбнулась Елена. – Я позаботилась о том, чтобы перед их приездом здесь остались только стрелы фей и лютов.

Пока они говорили, Василиса с любопытством оглядывала часовые стрелы, но не нашла в них ничего необычного. Только одно обстоятельство привлекло ее внимание – некоторые из стрел были свернуты в кольцо, как часовой браслет.

Как будто прочтя ее мысли, Маришка спросила у Елены, что это за часовые браслеты.

– Эти стрелы были сняты с мертвых тел, милая, – ответила та. – Зачастую на войне побеждает тот, кто застанет врага врасплох и ударит первым… Та самая теория первого удара. – На ее лице застыло некое странное одухотворенное выражение.

– Теория первого удара не всегда действенна, – неожиданно произнес Нортон-старший. – Кроме того, это техника слабого.

Его глаза хитро прищурились. Стало понятно, что он поддразнивает Елену.

– Всегда прав тот, кто победил, Нортон. – Госпожу Мортинову не просто было застать врасплох. – Прав тот, кто выжил. Прав, жив и силен.