Я в мире Часодеев III

Тем временем Маар подошел к двери и поднес к ней Бронзовый Ключ бородкой вперед. Как только он это проделал, железный осьминог зашевелился всеми щупальцами и съехал вниз, приоткрывая маленькую замочную скважину..

- А ларчик наш так просто открывался, - задумчиво прокомментировал зодчий.

Маар быстро вставил Бронзовый Ключ в скважину и с силой провернул в полный оборот, - внутри замка что-то щелкнуло, дверь не спеша отъехала в сторону, приоткрывая длинный коридор с анфиладой полукруглых арок.

- Ну что же, пошли, - коротко скомандовал Миракл, и вся группа устремилась за ним, в глубину нового коридора.

Рок терпеливо дожидался Василису, и она поспешила за остальными.

Коридор, узкий и какой-то душный, долго петлял в разные стороны, пока не вывел часовщиков в большое помещение - очевидно, ту самую легендарную Бронзовую Комнату. Здесь было сыро и пахло плесенью, в воздухе ощущалась затхлость стоячей воды. Шар-светильник, благоразумно зажженный Мираклом, едва освещал очертания Бронзовой Комнаты - Василиса только и разглядела какое-то мерцание вдали.

- Что скажете, Рок? - тихо произнес Миракл. - Стоит ли нам зажечь эти бронзовые чаши на стенах?

Василиса напрягла зрение и действительно различила на стенах ряды округлых чаш, едва отражавших свет, идущий от светильника зодчего.

- В таких местах могут водиться мелкие, но опасные существа... - неожиданно произнес Маар. - А вдруг здесь притаился какой-нибудь особо неприятный треугл?

Почти одновременно послышалось рассерженное фырканье Фэша и короткий смешок Захарры. Василиса и сама невольно улыбнулась шутке Маара, радуясь, что Фэш ее не видит, иначе бы еще больше разозлился.

- Не стоит беспокоиться, бронзовый ключник, здесь никого нет, кроме нас, - раздраженно произнес Рок, выходя вперед. Он взмахнул часовой стрелой, обведя острием по кругу, - в бронзовых чашах вспыхнуло веселое оранжевое пламя, ярко осветив все вокруг.

Комната оказалась прямоугольной, сильно вытянутой в длину. На стенах из светлого камня в два ряда висели гравюры - бронзовые пластины с выпуклым рельефным рисунком, изображавшие самых разных крылатых людей.

Часовщики пошли вдоль этой странной галереи, попутно разглядывая картины.

- Кто все эти часодеи? - полюбопытствовал Фэш, остановившись возле гравюры, изображавшей старика с воздетой часовой стрелой и свитком пергамента под мышкой.

- Ты смотришь на самого Эфларуса, - подошел к нему зодчий. - А вот эти, - он указал на картину рядом, где три часодея парили в небе над замком, - те самые архитекторы, помогавшие строить этот замок.

- Смотрите, здесь есть часовщик с тиккером! - воскликнула Захарра, жестом подзывая Василису. - Интересно, кто он?

Миракл не ответил, хотя, судя по его задумчивому взгляду, он тоже узнал человека в сюртуке и шляпе-цилиндре.

- Родион Хардиус, - ответила за него Василиса, но Захарра ее не услышала, перебежав к следующей картине, возле которой уже давно стоял Рок.

- А здесь какая-то важная дама на лошади, - громко объявила она. - Смотрите, похожа на Черную Королеву, только пошире в плечах... Рок, ты что, знаешь ее?

"Хах, Хронимара"

Тот дернулся в сторону, словно Захарра застала его врасплох, но тут же скривился, досадуя на свою оплошность.

- Откуда мне знать, - раздраженно пробормотал он.

На губах зодчего промелькнула легкая, таинственная улыбка.

—Это из Столеттов... Только забыла имя—сказала Василиса и все сразу на неё установились- Вспомнила... Хронимара.

—Василиса, а ты откуда знаешь?-спросил зодчий

-Книги

Василиса внимательно присмотрелась к картине: дама была одета в платье с корсетом и очень широкой длинной юбкой и носила на голове шляпу-цилиндр со шлейфом, аккуратно придерживая его рукой. Она держалась в седле уверенно, будто ездила верхом с детства, но в ее фигуре не было женского изящества.

- Посмотрите! - вдруг пораженно ахнул Маар, указывая на одну из гравюр. - На этой картине... наша группа!

К нему тотчас же устремились все, образовав небольшую толчею - каждый хотел подойти к гравюре поближе. Року даже пришлось прикрикнуть на Фэша и Маара, успевших обменяться ощутимыми толчками под ребра.

И действительно, на этой гравюре стояли все, кто подошел к ней сейчас. Даже Миракл и Рок, подоспевшие позже проворных ребят, стояли за спинами Василисы и Захарры. И даже их одежда - плащи для временных переходов - в точности совпадала с выгравированной на бронзовой картине.

- Очевидно, что в этой комнате прошлое и будущее переплетены в искусном узоре, - глубокомысленно изрек зодчий. - Во всяком случае, на некоторых из них изображены часовщики из далекого прошлого...

- Но не думаю, что загадку Бронзовой Комнаты следует искать именно в этих гравюра. —сказал Рок, смотря куда-то вдаль.

Василиса проследила за его взглядом и - обомлела.

У дальней стены Бронзовой Комнаты плескалось что-то бирюзовое или изумрудное, распуская вокруг себя слабое, таинственное сияние. Словно там размещался проход в волшебный мир или что-то подобное.

И конечно же, все ребята бросились в ту сторону наперегонки, причем состязание с большим отрывом выиграли Василиса с Захаррой.

- Не бежать! - запоздало рявкнул им Рок, хотя и сам направился к бассейну чуть ли не вприпрыжку, стремясь обогнать сообразившего перейти на легкий, непринужденный бег зодчего.

Как оказалось, таинственный свет шел из круглого бассейна не более четырех метров в диаметре, с непрозрачной, насыщенного зеленовато-синего цвета жидкостью. Бассейн обрамлял гладкий и черный блестящий бортик, выложенный искристо-золотыми римскими цифрами в изящных мелких завитках - словно свет шел откуда-то изнутри, через узорные прорези, от неведомого солнца.

Цифры - ровно двенадцать - располагались строго по кругу, как на обычном циферблате. Василиса невольно вытянула шею, чтобы рассмотреть на дне бассейна часовую и минутную стрелки. Но увы, через сине-зеленую толщу этой странной воды даже само дно не просматривалось. А красивый цвет жидкости наверняка объяснялся двухцветной плиткой, которой были выложены стены бассейна, потому как с одной стороны вода имела глубокий синий цвет, а с другой казалась зеленой-презеленой.

И конечно же, о странных гравюрах мгновенно позабыли - часовщики сгрудились вокруг бассейна. Через минуту-две всеобщего созерцания Рок вытащил часовую стрелу и осторожно дотронулся острием до цифры III, возле которой стоял. Так как ничего не произошло, он позволил себе в задумчивости потереть подбородок, очевидно размышляя над дальнейшими действиями.

Зодчий действовал куда энергичнее: изящно подогнув штанины, он перегнулся через бортик и от души зачерпнул целую пригоршню жидкости, тут же вылив ее обратно.

- Вода комнатной температуры, - констатировал он. - Кажется обычной, без примесей.

Рок недовольно поморщился, но соизволил присесть и аккуратно обмакнуть острие часовой стрелы в воду, после чего еще «нарисовал» на поверхности воды несколько хитромудрых знаков. Василиса подошла ближе. Она вдруг подметила, насколько старой кажется стрела Рока: со следами махровой ржавчины, немного кривая, словно ее пытались согнуть - может, когда сын Астрагора пытался содрать ее с каких-нибудь часов?

Эксперименты Рока ничего не дали - судя по его задумчивому виду, жидкость действительно оказалась обычной водой. Ну, может, слегка застоявшейся - в атмосфере ощущался этакий легкий гнилостный запах, как от бочки с двухнедельной дождевой водой.

- Ну что, искупаемся? - хмыкнул Маар, с любопытством вглядываясь в легкую рябь, кружившую по воде от сложных пассов стрелы Рока.

- Я бы не прочь, - неожиданно поддержала Захарра. - Здесь так жарко, а вода...

- Так и манит, - закончила ее фразу Василиса.

И действительно, почему-то очень хотелось искупаться в этой странной изумрудно-бирюзовой воде. Чем больше Василиса в нее всматривалась, тем больше хотелось хотя бы прикоснуться, хоть пальчиком, а лучше окунуться с головой.

- Выглядит прилично глубоким, - подал голос Фэш. - Интересно, какая здесь глубина? Кто проверит? - Он окинул Маара задумчивым взглядом, словно собирался мерить глубину бассейна с его помощью.

- Я бы не спешил на вашем месте, - вмешался Миракл. - Посмотрите на консистенцию воды - издалека она кажется густой, словно желе, хотя, как вы уже видели, в ней вроде бы и нет ничего особенного... Возможно, дело не в воде, просто она что-то скрывает, - предположил он. - Скажем, на дне есть источник часовой магии.

- Да, вы правы, зодчий, - сухо поддакнул Рок, подходя к самому краю. - Сомнений нет, секрет Бронзовой Комнаты сокрыт в этом бассейне... Впрочем, моя часовая стрела не смогла ощутить часодейные эманации.

- Может, это временной переход? - предположил зодчий. - Думаю, надо взять немного воды на анализ, чтобы проверить ее безопасность для человека.

- Перед тем как предпринимать решительные действия, необходимо послать сообщение великому Духу Осталы, - тут же возразил Рок. - Как вы прекрасно знаете, он специалист по таким вещам... Все эксперименты будут проводиться только с его разрешения. И с согласия РадоСвета, разумеется. - Последние слова сын Астрагора произнес с легким пренебрежением, что, конечно, не укрылось от Миракла.

- Разумеется, - мягко согласился последний. - Я понимаю, что вам необходимо доложить обо всем отцу... - Миракл одарил Рока острым, напряженным взглядом, и скулы у того вмиг вспыхнули сухим, бледным румянцем. - Но я должен взять пробы этой загадочной воды прямо сейчас. Иначе какой смысл вообще открывать Бронзовую Комнату нашими... гм... совместными усилиями, если не пытаться узнать ее секрет, руководствуясь общим интересом?

Рок выпрямился и вскинул голову.

- Можно вас на несколько слов, господин зодчий? - сухо обратился он к Мираклу. - Фэшиар Драгоций, за старшего.

И он заспешил по направлению к двери, мимо рядов с гравюрами, даже не ожидая согласия зодчего.

Миракл некоторое время не двигался с места, но все же последовал за ним. И вдруг, проходя мимо Василисы, быстро и незаметно передал ей в руку две пробирки

Под молчаливыми взглядами друзей Василиса перегнулась через бортик и быстро наполнила одну из пробирок и ловко заткнула пробкой. Она хотела наполнить и вторую, но вдруг Маар схватил ее за руку и увлек к другому краю бассейна.

Все так же в полном молчании он указал на цвет воды - действительно, с этой стороны вода казалась гораздо зеленее. Повинуясь его молчаливой просьбе, Василиса наполнила вторую пробирку с этого края бассейна и также плотно заткнула пробкой. К ее удивлению, цвет воды в пробирках разительно отличался: в одной - темно-синий, в другой - насыщенно-зеленоватый, цвета морской волны. Девочка быстро спрятала пробирки в медальон, невольно с подозрением оглянувшись на Фэша, вмиг вспыхнувшего от обиды.

- Надеюсь, ты нас не сдашь, Фэшиар Драгоций, - едва слышно произнес Маар, пристально глядя на среброключника.

Тот окинул его мрачным взглядом, но ничего не сказал. Захарра недовольно скривилась, не одобряя такого провокативного высказывания.

-Маар, хватит -прикрикнула Василиса, смотря  на друга.

Время тянулось долго и мучительно. Почему-то совсем не хотелось разговаривать. Особенно Василису беспокоило злое и решительное лицо Фэша, стоявшего с самым угрюмым видом и скрещенными руками на груди.

Наконец вернулись Рок и Миракл, оба недовольные и хмурые. Очевидно, только что между ними произошел очень серьезный разговор.

В ответ на вопросительный взгляд зодчего Василиса едва заметно кивнула.

Тот едва улыбнулся и вдруг гневно произнес:

- Я хочу снова повторить в присутствии ключников: ваш отец мне не указ, Рок Драгоций! Поэтому я не только возьму пробы, но и сообщу РадоСвету, что вы препятствовали моей исследовательской работе. - Он вытащил из-за плаща пару новых пробирок и демонстративно направился к бассейну.

Тонкие губы Рока недовольно скривились, но он не остановил зодчего.

Дождавшись, пока тот аккуратно наполнит обе пробирки - сначала с одного края бассейна, а затем с другого - синей и зеленоватой водой, Рок обратился к Фэшу:

- Забери у господина зодчего пробы воды. - И добавил громче: - Он получит их обратно сразу после того, как на них взглянет великий Дух Осталы, гораздо больше разбирающийся в таких вещах.

Фэш шагнул к зодчему и требовательно протянул руку. Некоторое время Миракл оценивал этот жест, после чего, вперившись взглядом в мальчика, все же отдал ему пробирки.

Фэш мигом спрятал их в складках плаща.

Фэш сосредоточился взглядом на Миракле. Дождавшись, когда Рок наконец повернется спиной, зодчий вдруг одобрительно подмигнул мальчишке. Тот порозовел щеками, пробормотав что-то ругательное, и заспешил к выходу, где Рок поджидал всех остальных.

Василисе захотелось оглянуться напоследок и вовремя - она встретилась глазами с Николь.

Девочка сидела на самом краю бассейна, - кажется, на цифре XII. Она глянула на Василису внимательными серыми глазами, после чего аккуратно сняла венок с головы и - спустила его на воду.

- Василиса! - неожиданно окрикнула ее Захарра. - Идем же!

Оказывается, все часовщики уже давно вышли из комнаты.

- Поторопись, черноключница! - раздался громкий и неприятный голос Рока. - Ты задерживаешь всех.

Василиса сделала медленный шаг назад, не сводя взгляда с венка из алых маков, качающегося на «синей» половине воды. И вот что странно - тонкие стебли цветов вдруг начали расплетаться, осторожно выскальзывая из общей косички, алые лепестки побледнели и закрылись, превращаясь в упругие бутоны, листья уменьшились, пока не стали совсем крошечными...

А Николь зачерпнула воду рукой, сотворив волну - ставшие молодыми и слабыми стебельки беспорядочной кучей понесло на «зеленую» сторону воды. И вот с ними началась обратная метаморфоза - бутоны вновь раскрылись алыми лепестками, стебли свились в тугой венок. Василиса пристально взглянула на Николь - у нее появилась догадка, яркая и быстрая, как первый утренний лучик солнца, проникающий в окошко.

Венок продолжал кружить по зеленой воде, но лепестки алых маков неожиданно начали съеживаться, листья свернулись по краям, иссохли и почернели, скукожились и вдруг истаяли серым прахом.

Николь вопросительно глянула на Василису, и та молча кивнула.

Теперь она была совершенно уверена в «природе» этой загадочной воды. Скорее всего, синяя вода увела маковый венок в прошлое, поэтому стебли расплелись, цветы стали бутонами, а их листья «помолодели». А зеленая вода, наоборот, ускорила время - цветы завяли, потому что наступило неминуемое будущее, подошел к концу их жизненный срок.

Но откуда же Николь знает загадку воды из Бронзовой Комнаты? Секрет бесконечности, постоянного цикла... Главную тайну огонька Времени, вечно танцующего на перекрестке скрученной восьмеркой ленты, ровно посередине между прошлым и будущим.

- Огнева, тебе плохо? - вкрадчиво осведомился Рок прямо у нее над ухом.

Василиса вздрогнула и глянула на него невидящими глазами. Сын Астрагора внимательно оглядел помещение, особенно бассейн, но ничего не увидел - Николь исчезла, а от ее венка ничего не осталось.

- На что ты смотришь? - осведомился Рок, немного настороженный ее молчанием.

- Я никогда не видела такой удивительной двухцветной воды, - сказала Василиса, стараясь выглядеть простодушно-изумленной. - Она... завораживает.

Рок поморщился, не скрывая презрения.

- Ты задерживаешь всю группу, - процедил он, резко разворачивая Василису за плечи лицом к двери. - Твое счастье, что тебе удалось подчинить Бронзовый Ключ, иначе ты получила бы очень серьезное наказание за нерасторопность. Вперед!

Девочка послушалась, но шла медленно, все еще переживая радостное потрясение, и несколько раз Року пришлось подтолкнуть ее в спину.

Но Василиса даже не заметила его грубости, ее сердце пело от восторга - она разгадала тайну двухцветной воды из Бронзовой Комнаты!

Когда путешественники вновь оказались в Часовой зале, их сразу повели на совет к Астрагору. Миракл долго рассказывал о часовне Эфларуса и тиккеровке Бронзового Ключа, о бронзовых гравюрах и бассейне с сине-зеленой водой.

Василиса почти не слушала - она так устала, что глаза у нее слипались. Она встрепенулась только тогда, когда услышала слова Астрагора, - он произнес «бассейн с живой и мертвой водой».

- Мертвая вода возвращает прошлое, а живая - дарит будущее, - сказал он с оттенком превосходства вмиг побледневшему зодчему. - Мы займемся ее исследованием, но позже... А сейчас у меня есть к вам пару вопросов насчет одного нашего общего знакомого... Рок, уведи остальных.

Он лениво махнул рукой, и ребят вывели из залы.

Рок приказал Василисе немедленно идти в свою комнату, а сам увел куда-то Фэша и Захарру, даже не дав им всем попрощаться. В Маара тут же мертвой хваткой вцепился старик Фатум, умоляющий рассказать о том, как прошла экспедиция, и девочке ничего не оставалось, как последовать приказу Рока. Впрочем, Василиса была этому даже рада - она так устала, что, лишь добравшись до подушки, моментально провалилась в сон.