6 эпизод.
– Куда направляемся, сэр?
– ×××× (Адрес)
Магазин принадлежностей для творчества был огромным. Бросив взгляд на часы, я заметил, что до делового обеда оставалось всего десять минут, а нам еще предстояло ехать через весь город. Наверное, растерянно бродя по магазину, я выглядел там белой вороной, потому что, когда я остановился, оглядываясь, ко мне поспешила женщина в синем рабочем халате.
– Могу я вам чем-нибудь помочь, сэр?
– Я ищу принадлежности для резьбы по дереву. Какие-нибудь инструменты, деревянные бруски, лак. Возможно, пособия для начинающих.
Она показала себе за спину:
– Это все находится наверху.
Я последовал за ней на второй этаж в самую дальнюю часть магазина.
– У нас прекрасный ассортимент всего необходимого для резьбы по дереву. – Она открыла коробку, в углублениях которой лежали семь инструментов с деревянными ручками. – Вот очень хороший набор. Он довольно дорогой – стоит больше ста долларов, но изготовлен из высококачественной стали, и в него входит резец, долото и трехгранное долото.
Долото? Да что вы говорите? У меня самого оно есть. Я взял коробку из рук женщины и прихватил пару пакетов деревянных брусков.
– Этого достаточно. Спасибо, что уделили мне время. Вижу, вы прекрасно в этом разбираетесь.
– Обращайтесь в любое время. Пару недель назад у нас тут была презентация. Инструктор все объяснял и давал полезные советы. Если у вас возникнут затруднения с материалом, следует смочить дерево.
– Благодарю вас. Я это непременно запомню.
×××
Как и положено, Дженни вошла в мой кабинет точно в 16:45 с дымящейся чашечкой некрепкого кофе. Правда, в тот день я был слишком занят, чтобы даже просто поднять глаза.
– Мистер Чон?
– М-м-м… – С помощью семимиллиметрового долота более чем за полчаса я выбил углубление и прорезал длинную борозду в бруске.
– Может, вам нужен пластырь?
Я совершенно забыл, что порезался и замотал пораненный палец салфеткой, заклеив ее скотчем. Пропитанная кровью салфетка стала ярко-красной; выглядело все это гораздо более устрашающе, чем было на самом деле.
– Ничего, со мной все в порядке.
– Могу я поинтересоваться, чем вы занимаетесь?
Я сидел с закатанными по локоть рукавами рубашки и ослабленным галстуком и старательно строгал брусок дерева размером десять на пятнадцать сантиметров, склонившись над мусорным ведром, полным стружки.
– А на что это похоже, как считаете?
– Занимаетесь резьбой по дереву?..
– Отлично, Дженни. Вижу, я нанял вас не напрасно.
Я решил было, что разговор на этом закончен, и продолжил свое занятие. Но Дженни продолжала стоять в кабинете, внимательно наблюдая за мной. Я вздохнул и снова поднял на нее глаза:
– Вы что-нибудь еще хотите?
– Скажите, зачем? Зачем вам резьба по дереву?
И я сказал ей чистую правду:
– Понятия не имею.
Часам к шести у меня были еще две испачканные кровью салфетки, прикрепленные к пальцам скотчем, и мусорное ведро, до верха заполненное стружкой. Может быть, эти кожаные защитные чехлы для пальцев, которые я видел на YouTube, вовсе не для неженок?
×××
Я редко позволял себе выпивать в одиночестве. Тем не менее, добравшись до дома, я налил себе на два пальца виски и потягивал его, любуясь видом на парк из окна. Заканчивался длинный летний день, солнце только-только приближалось к горизонту, хотя уже шел девятый час вечера. В парке толпы гуляющих наслаждались прекрасной погодой. Я смотрел на парочку, катающуюся на велосипедах, и пытался понять, когда я перестал радоваться простым вещам, вроде прогулок в парке. Я взирал на происходящее внизу из окна своего пентхауса, словно из башни слоновой кости, полностью оправдывая представление Чеён обо мне.
Чеён. Эта девушка занимала все мои мысли целых полтора дня – я явно на ней помешался, не иначе. После более чем двухчасового интервью с ней я решил избавить себя от мучительного ожидания и под видом Джехёна связался с ней. Несмотря на то что я просто ненавижу общаться посредством сообщений и предпочитаю поговорить по телефону, напомнить о себе сообщением явно больше в духе курьера Джехёна.
Джехён: Как у тебя сегодня с уровнем тревожности? Может, снова хочешь поиграть со своими шариками в компании незнакомого мужчины в полной темноте?
Я бросил остатки скотча в корзину и удобно устроился на диване, вытянув свои длинные ноги – в точности, как те парни в деловых костюмах накануне в парке. Правда, я не собирался подставлять подножку пожилым дамам. Чеён ответила мне лишь через полчаса, и я уже начинал беспокоиться, уж не хочет ли она отшить Джехёна. Но потом по экрану побежали точки.
Чеён: Прости, что не сразу ответила. Была в душе. Сегодня у меня очень умиротворенное настроение. Я поработала над статьей, потом съездила навестить маму. Так что потребности в шариках не возникло.
Ну, это для меня. Теперь, когда я живо представил себе Чеён под душем, мне, возможно, придется заняться своими шариками. Похоже, я постепенно превращаюсь в извращенца, но ничего не могу с собой поделать.
Джехён: В душе, говоришь? Хм.
Чеён: Оставь эти грязные мысли. Наши отношения еще не на той стадии, когда тебе может быть позволено потереть мне спинку. Ты меня пока даже не поцеловал.
Пока. Это слово многое сказало о позициях, отвоеванных моим соперником. Я улыбнулся. В глубине души она уже согласилась на этот поцелуй – может, не зря я чуть не отрезал себе пальцы?
Хотя, конечно, рано об этом говорить. И все же она написала еще одно сообщение до того, как я успел ей ответить.
Чеён: Кстати, о поцелуе. Что ты мне сейчас вырезаешь?
Джехён: А что бы ты хотела?
Чеён: М-м-м… Какую-нибудь твою фирменную статуэтку.
Легко сказать! Пока из целых кусков дерева у меня получаются уродливые огрызки.
Джехён: Как насчет какого-нибудь животного?
Я посмотрел несколько обучающих роликов в Интернете с пошаговыми инструкциями. Как только я овладею стамесками и долотом, я смогу вырезать какую-нибудь фигурку. Интересно, насколько это сложно? На видео десятилетний мальчик менее чем за пять минут вырезал рыбку.
Чеён: Фигурку животного? Это замечательно.
Джехён: И когда мы сможем совершить этот обмен? Нечто твердое за нежный поцелуй.
Чеён: Как смешно. Догадываюсь, ты усмехался, когда писал последнюю строчку
Я действительно усмехнулся. Снова.
Джехён: Хочешь сказать, я извращенец?
Чеён: Именно.
Джехён: И как ты относишься к извращенцам?
По экрану запрыгали точки, а потом остановились. Мне было безумно интересно, каким будет ее ответ на этот раз.
Чеён: В последнее время мне начинает казаться, что мне и в самом деле нравятся парни с некоторыми отклонениями от нормы.
Хотя от мысли, что ей нравятся парни с отклонениями, мой член зашевелился, возрадовавшись, меня несколько покоробило выражение «в последнее время мне начинает казаться». Я принялся гадать, уж не Чонгука ли она имеет в виду, ведь именно он посылал ей свои фотки в полуголом виде, а это точно попадает под категорию девиантного поведения. Интересно, расскажет ли она мне о нем – то есть обо мне.
Джехён: Какие у тебя планы на вечер?
Какое-то время она не отвечала.
Чеён: Мне придется поработать поздно вечером.
Х-м-м… В общем-то, она говорит правду. Чонгук был ее работой.
Джехён: Как насчет того, чтобы поужинать в четверг вечером?
Чеён: Не получится. У меня уже есть планы на этот вечер. Может, в пятницу?
Планы? Уж не свидание ли с кем-то другим? Я не имел права злиться, но голос разума не помешал мне испытывать именно это чувство. Вообще-то у меня самого было запланировано свидание на вечер пятницы – приглашение на какой-то великосветский банкет, куда я собирался пойти в компании Каролины.
Джехён: А в пятницу я занят. Может, в субботу?
Чеён: В субботу меня не будет в городе – после обеда уезжаю в командировку по заданию редакции. Может быть, в следующие выходные буду свободна.
Я совершенно не собирался ждать с ней встречи целую неделю и мгновенно принял решение.
Джехён: Тогда я отменю свои планы на пятницу. Заеду за тобой в семь, хорошо?
Чеён: Отлично. Буду ждать.
Итак, подведем итоги. У Джехён с Чеён свидание через пару дней, а Чонгук с нетерпением готовится к беседе в одиннадцать вечера. Что эта женщина со мной делает?
×××
Ровно в одиннадцать вечера на экране моего ноутбука всплыло окошко онлайн-чата:
Чеён: Добрый вечер, мистер Чон.
Чонгук: Я здесь, мисс Пак. Вы готовы ко второму раунду?
Чеён: Конечно. Я долго обдумывала нашу вчерашнюю беседу и могу признать, что вы правы.
Чонгук: Я всегда прав. Говорите точнее, что вы имеете в виду.
Чеён: Я имею в виду, что в статье должно больше внимания уделяться вам как личности. Нам не стоит слишком сосредотачиваться на проблемах бизнеса.
Как же мне нравится такой подход. Сосредоточься же на мне, Малышка Пак.
Чонгук: Не хотите ли вы мне сказать, что сегодня будете задавать вопросы более интимного характера? Ведь наша договоренность все еще в силе – вопрос за вопрос, мисс Пак.
Чеён: Я сама на это согласилась, так что деваться некуда. Вы готовы?
Мой член предательски зашевелился. Успокойся, братец. Она же беседует с мистером Чоном.
Чонгук: Я всегда в полной боевой готовности, мисс Пак.
Чеён: Вопрос первый: вы состоите с кем-то в серьезных отношениях?
Чонгук: Да, я встречаюсь с одной женщиной. Но это нельзя назвать серьезными отношениями.
Это была сущая правда. Возможно, после событий последних двух дней и можно говорить о начале серьезных отношений кое с кем, но наша связь с Каролиной нас обоих ни к чему не обязывала. Наше общение было обоюдовыгодным – мы посещали нужные деловые мероприятия и удовлетворяли друг друга в постели. Не поймите меня неправильно – мне искренне нравилась Каролина и, уверен, я так же нравился ей. Но ни один из нас не хотел, чтобы эти отношения переросли в нечто большее.
Чеён: Вы хотели бы когда-нибудь иметь детей?
Чонгук: Прошу вас, не спешите, мисс Пак. Полагаю, вы пропустили мой вопрос. А вы сами состоите с кем-нибудь в серьезных отношениях?
Чеён: Нет. Прежде состояла, но эти отношения закончились.
Чонгук: Что же случилось?
Чеён: Это длинная история. Пожалуй, изложу вам краткую версию. Он тоже был брокером, мы даже обручились. А потом он меня обманул. И я разорвала помолвку.
Твою ж мать! Такой печальный опыт вряд ли пойдет на пользу нашим отношениям.
Чонгук: И как же он вас обманул?
Чеён: Я уже ответила на целых два вопроса. Полагаю, это вы сейчас забегаете вперед.
Чонгук: Согласен.
О чем там она меня спросила? Точно – о детях. До меня вдруг дошло, что встречаюсь с Каролиной уже почти год, а она ни разу не поинтересовалась, вижу ли я себя в будущем отцом семейства с целой кучей спиногрызов.
Чонгук: Да. Я очень хочу детей. Но не хочу, чтобы их воспитывали нянечки. Не поймите меня неправильно, я был очень привязан к Шугар, но все же думаю, детей должны воспитывать родители, если это возможно. Ну, теперь моя очередь. В чем вас обманул ваш жених?
Чеён: Он лгал буквально обо всем, о чем бы вы его ни спросили.
Чонгук: Значит ли это, что он вам изменял?
Чеён: Нет, не думаю. Он просто любил врать. Обманывал клиентов, водил за нос нашего босса, врал насчет денег на своем счету. Впрочем, все это неважно. Теперь, по прошествии времени, мне кажется, что он просто наслаждался самим процессом.
Чонгук: Не является ли это одной из причин, почему вы недолюбливаете богатых и влиятельных мужчин?
Чеён: Вполне может быть. Я об этом не думала. Мой отец не был особенно богат, но он тоже любил приврать. А я предпочитаю в жизни простые вещи – истину, например.
Мне показалось, что яма, которую я сам себе вырыл, достигла максимальной глубины, и я представления не имел, как выберусь из нее без последствий. Самым разумным решением было бы прекратить играть в эту игру прямо сейчас, но, разумеется, я не смог этого сделать. Еще битый час я продолжал отвечать на вопросы личного характера и задавать их. И чем больше я узнавал, тем более одержимым становился. Я хотел знать о Пак Чеён абсолютно все. Когда мы наконец решили закончить беседу, ее последний вопрос вернул меня к жестокой реальности.