бессмертные

Проснулся я от ощущения… пустоты. Нет, не той экзистенциальной пустоты, которая порой охватывает даже Темных Лордов. Просто кровать рядом была пуста. А обычно по утрам меня встречают либо вороньи насмешки Ахерона, удобно устроившегося на подушке, либо… ну, вы поняли. Рыжие волосы, зеленые глаза, хитрая улыбка.

Сегодня не было ни того, ни другого. Вместо этого – тишина. Подозрительная тишина. Вскочил я с кровати, на ходу накидывая халат. Не хватало еще, чтобы этот рыжий демон устроила какой-нибудь… сюрприз. Зная Розену, сюрприз мог быть весьма… взрывоопасным.

Вышел я из спальни, и первое, что увидел – Ахерона, восседающего на спинке кресла в гостиной. Он смотрел на меня с таким видом, словно знал какую-то невероятно забавную тайну, которой я не был посвящен.

— Где она? — спросил я ворона, хотя прекрасно понимал абсурдность ситуации.

Ахерон в ответ лишь каркнул и склонил голову, указывая клювом на стол. На столе стоял поднос с завтраком: омлет с беконом, тосты с джемом, свежевыжатый сок. И записка.

"Ушла по делам. Не скучай. И попробуй хоть раз съесть завтрак, не превратив его в пепел. Р."

Вот так всегда. Даже когда пытается быть милой, умудряется поддеть. Улыбнулся я, взял в руки записку и почувствовал, как к пергаменту прикреплено что-то маленькое и твердое. Осторожно отделил это "что-то" и увидел… маленький серебряный кулон в форме дракона. Точно такой же, как тот, что я подарил ей на нашу… ну, пусть будет годовщину. Только этот был… меньше. Гораздо меньше. Детский кулон.

Тут до меня наконец дошло. Все эти намеки, забота о «будущем рода Перевелов»… И внезапный приступ… домашности. Рыжий демон… она…

Я посмотрел на Ахерона, а тот в ответ снова каркнул и… подмигнул мне. Да, определенно подмигнул. Этот ворон становится все более… странным.

Впрочем, как и моя жизнь. Но впервые за долгое время эта странность… радовала. Сел я за стол, взял в руки вилку и… впервые за много лет с аппетитом съел завтрак. Без всяких побочных эффектов в виде пепла и прочих… магических аномалий. Кажется, рыжий демон действительно творит чудеса.

Чувство… странное. Непривычное. Будто темную, холодную пустоту внутри заполнило что-то теплое и… светлое. Нет, не тошнотворно-слащавое, как у этих… сентиментальных дурачков. Скорее… как огонь в камине зимним вечером. Успокаивающее. Согревающее.

Позавтракав (да, именно позавтракав, а не уничтожив еду привычным мне способом), я решил проверить, как там продвигаются дела с… пророчеством. Лестрейндж, конечно, мастер своего дела, но с ним нужен глаз да глаз. Этот… энтузиаст способен так увлечься процессом, что наворотит такого, что расхлебывать придется мне самому.

Направляясь к кабинету Лестрейнджа, я все еще покручивал в руках маленький дракончик. Надо же, какая хитрая… Даже не представляю, как она умудрилась все это провернуть. Впрочем, Розена всегда славилась своей… изобретательностью. И умением преподносить сюрпризы.

В кабинете, как и ожидалось, царил творческий беспорядок. Пергаменты валялись по всему полу, книги были разбросаны по столам и стульям, а сам Лестрейндж бегал по комнате, что-то бормоча себе под нос и размахивая руками.

— Лестрейндж! — мой голос, наверное, прозвучал слишком резко, потому что он вздрогнул и чуть не налетел на стол.

— Мой Лорд! — он поклонился, поправляя свои вечно растрепанные волосы. — Я… я почти закончил! Осталось совсем немного!

— И что же у тебя получилось? — спросил я, стараясь говорить спокойно. Хоть это и давалось мне с трудом. Внутренний… огонек все еще трепетал, согревая меня странным, непривычным теплом.

Лестрейндж с гордостью протянул мне пергамент. На нем было написано следующее: «Грядущий мрак породит искру надежды. Рожденный под знаком змеи, обладающий силой крови древних, бросит вызов темному властелину. И лишь в любви найдет он силу победить».

Я прочитал это… творение и… удивился. Нет, не пророчеству самому по себе (хотя оно было… интересным). Удивился я своей реакции. Вместо привычного раздражения я… улыбнулся.

— «В любви найдет он силу победить»? — переспросил я, поднимая бровь. — Серьезно, Лестрейндж? Ты решил добавить немного… романтики в наше мрачное пророчество?

— Ну… — Лестрейндж замялся, теребя кончик своего носа. — Мне показалось, что это… придаст ему… глубины. И… драматизма.

— Драматизма? — я не смог сдержать смешка. — Да ты, я смотрю, настоящий поэт, Лестрейндж.

— Я старался, мой Лорд, — он смущенно опустил глаза.

— Ладно, — сказал я, откладывая пергамент. — Пусть будет так. «В любви найдет он силу победить»… Звучит… иронично.

Внутри меня все еще горел тот странный, теплый огонек. И, признаться честно, эта ирония мне… нравилась. В ней было что-то… правильное. Что-то, что отражало… мою новую реальность. Реальность, в которой был не только мрак и власть, но и… любовь. Рыжий демон… она действительно меняет все. Даже мои планы на мировое господство.

— Иди, Лестрейндж, — сказал я, отпуская его. — И… спасибо за… творчество.

Он поклонился и поспешно вышел из кабинета, оставив меня наедине с моими мыслями и… маленьким серебряным дракончиком в руке.

Внезапно в голову пришла… идея. «Рожденный под знаком змеи…». Хм… А что, если… Я посмотрел на дракончика, потом на пергамент с пророчеством, и на моих губах появилась хитрая улыбка. Кажется, у меня созрел план. План, который рыжий демон… оценит.

План, как и большинство моих планов, был прост и… элегантен. Я решил немного… подкорректировать пророчество. В конце концов, если Лестрейндж может добавить немного романтики, то почему я не могу добавить немного… специфики?

Взяв перо, я аккуратно дописал в конце пророчества: «…и имя ему будет… Майкл».

Майкл. Звучное имя. Имя… будущего наследника. Имя, которое, я уверен, понравится Розена. Улыбнулся я, представляя ее реакцию. Она будет в ярости. А потом… посмеется. И, возможно, даже… поцелует меня.

Свернув пергамент, я спрятал его в ящик стола. Теперь оставалось только ждать возвращения рыжего демона и… наблюдать за развитием событий.

День тянулся медленно. Я пытался заняться привычными делами: планированием, стратегией, запугиванием подчиненных. Но все валилось из рук. Мысли постоянно возвращались к… ней. К Розена. К нашему… будущему.

Наконец, когда солнце уже начало садиться, я услышал ее голос.

— Марволо! Я дома!

В комнату ворвалась Розена, сияющая, как… ну, как очень довольный рыжий демон. В руках она держала какой-то сверток.

— Смотри, что я нашла! – воскликнула она, разворачивая ткань.

Внутри свертка лежал… маленький, зеленый, шелковый халат. Вышитый серебряными драконами.

— Это… для него, — сказала Розена, и ее голос вдруг стал… мягким. Нежным. — Для нашего… Майкла.

Я замер. Она… знала. Откуда?

Розена посмотрела на меня, ее зеленые глаза блестели.

— Ахерон рассказал, — улыбнулась она. — Он все знает. И… одобряет.

Я посмотрел на ворона, который сидел на люстре и смотрел на нас с… умилением. Этот ворон определенно становится все более… странным.

— И… что ты на это скажешь? – спросила Розена, подходя ко мне.

Я обнял ее, прижал к себе.

— Я скажу, — прошептал я ей на ухо, — что люблю тебя, рыжий демон. И нашего… Майкла.

-------
Оставив записку (и маленький серебряный кулончик – пусть знает, что я в курсе его маленьких секретов), Розена тихонько выскользнула из спальни. Улыбка играла на ее губах. Марволо, этот самодовольный Темный Лорд, даже не подозревал, какой сюрприз его ждет. Ахерон, верный сообщник, подмигнул ей с гардины.

Первым делом – визит к гоблинам. Нужно было кое-что забрать. Нечто важное. Нечто… блестящее. И очень дорогое. Гоблины, конечно, ворчали и жаловались на нарушение утреннего покоя, но стоило Розена упомянуть имя Марволо (и намекнуть на возможные… последствия), как они тут же засуетились, доставая из хранилища небольшой, но увесистый ларец.

Дальше – поход в Косой переулок. Нужно было купить кое-какие… мелочи. Шелковые ленточки, мягкие игрушки, погремушки (Лестрейндж будет в восторге!). И, конечно, маленький зеленый халатик, вышитый серебряными драконами. Торговцы, завидев Розену, почтительно кланялись. Репутация рыжего демона, спутницы Темного Лорда, предшествовала ей.

Вернувшись в замок, Розена обнаружила, что Марволо еще не вернулся. Отлично! Время подготовить все к… торжественной презентации. Она спрятала ларец и сверток с халатиком в потайной шкафчик, а затем, с помощью домашней эльфийки (которую пришлось долго уговаривать не упасть в обморок от одного вида детских вещей), начала преображать гостиную.

Остаток дня прошел в приятном волнении. Розена перечитывала книги о воспитании детей (хотя и подозревала, что стандартные методы вряд ли подойдут для ребенка Темного Лорда), играла с Ахероном (который, к ее удивлению, проявил неподдельный интерес к погремушке) и представляла, как отреагирует Марволо, когда узнает… всю правду.

Когда солнце начало садиться, Розена услышала знакомые шаги. Время пришло. Она взяла сверток с халатиком и, с сияющей улыбкой, вышла навстречу своему… самодовольному, но такому любимому, Темному Лорду.

Марволо вошел в гостиную, хмурый и усталый. Очередное совещание с Пожирателями Смерти явно не прошло гладко. Он бросил взгляд на Розену, ожидая очередной колкости или саркастического замечания, но… замер. Розена стояла посреди комнаты, сияющая, как… ну, как очень довольный рыжий демон. В руках она держала какой-то сверток. И улыбалась. Так, как он еще никогда не видел.

— Смотри, что я нашла! – воскликнула она, разворачивая ткань. Внутри свертка лежал… маленький, зеленый, шелковый халат. Вышитый серебряными драконами.

В голове Марволо что-то щелкнуло. Он вспомнил пророчество, записку… Неужели…?

— Это… для него, — сказала Розена, и ее голос вдруг стал… мягким. Нежным. — Для нашего… Майкла. Если будет мальчик.

Марволо молчал, пытаясь осмыслить происходящее. Он… отец? Рыжий демон… беременна? От него?

Розена, заметив его замешательство, рассмеялась.

— Ахерон рассказал, — подмигнула она. — Он все знает. И… одобряет.

Марволо посмотрел на ворона, который сидел на люстре и смотрел на них с… умилением. Этот ворон определенно становится все более… странным.

— И… что ты на это скажешь? – спросила Розена, подходя к нему. В ее зеленых глазах плясали озорные искорки.

Марволо обнял ее, прижал к себе. Внутри, под слоем привычной тьмы и холода, разгоралось что-то теплое и… светлое. Что-то… невероятно мощное.

— Я скажу, — прошептал он ей на ухо, — что люблю тебя, рыжий демон. И нашего… Майкла. Или Мелиссу.

Розена улыбнулась и прижалась к нему еще сильнее.

— Подожди, — вдруг вспомнил Марволо. — А как… Как ты узнала про Майкла?

Розена хитро прищурилась.

— Магия, — загадочно ответила она и, достав из кармана маленький серебряный дракончик, добавила, — А теперь, пойдем, посмотрим, что там гоблины приготовили для нашей маленькой принцессы. Уверена, тебе понравится.

------

Следующие несколько месяцев пролетели в вихре подготовки. Замок на Костях, обычно мрачное и холодное обиталище Темного Лорда, преобразился. Появились яркие ткани, мягкие ковры, а в воздухе, вместо запаха зелий и древней магии, витал аромат травяных чаев и… детских присыпок. Лестрейндж, вдохновленный предстоящим событием, предложил украсить главную башню гигантской погремушкой, но эта идея, к счастью, была единогласно отклонена.

Розена, вопреки моим ожиданиям, сияла. Рыжий демон, обычно вспыльчивый и неугомонный, стал… умиротворенным. Она часами рассматривала детские вещи, шептала что-то маленьким халатикам и спорила с Ахероном о том, какой цвет больше подойдет для детской комнаты. Ахерон, разумеется, настаивал на черном, но Розена была непреклонна.

Я наблюдал за всем этим с… интересом. И, признаться, с некоторым… умилением. Это… новое чувство, эта… нежность, были для меня в новинку. И, как ни странно, мне это нравилось.

Конечно, были и трудности. Например, выбрать имя. Майкл был хорошим вариантом, но Розена настаивала на чем-то более… экзотическом. В итоге, после долгих дебатов, мы сошлись на компромиссе. Если родится мальчик - будет Майкл. Если девочка - Мелисса.

А потом наступил тот самый день. День, который изменил всё. День, когда в Замке на Костях раздался первый детский крик. Крик… нашей дочери. Мелиссы.