Остановись, пока не поздно!

- Остановись, - кричала Сакура, глядя в спину удаляющемуся Утихе. Саске упрямо продолжил идти к воротам Конохи неторопливым, уверенным шагом. - Пожалуйста!

Тонкие руки девочки обняли брюнета со спины, сжимая в крепких объятиях. Парень напряженно замер, чувствуя, как от раздражения начинает гореть метка Оротимару, расползшаяся по всему плечу. Лобастая ужасно злила его, как и этот придурок Наруто, и слишком проницательный Хатаке. Кулаки непроизвольно дрогнули, грозясь грубо оттолкнуть Харуно, да еще и ударить, но Саске вовремя себя одернул.

- Я люблю тебя, Саске-кун, - прошептала юная куноичи, глотая горячие слезы. Наконец-то она смогла ему признаться. Смогла перебороть свою стеснительность и неуверенность. - Не уходи, прошу...
Черные, как вороново крыло глаза Утихи на миг удивленно расширились; парень обернулся, невольно касаясь губами розовой макушки. Такого поворота событий Саске никак не ожидал. Чувство злобы моментально испарилось. Лобастая? Любит его? Но... есть одна проблема: каким бы удивительным и неожиданным ни было ее признание, ему все равно. Ему никто не нужен. Его цель - найти Итачи, и помехи в виде друзей, а уж тем более - любимой девушки, ему вовсе не нужны.

Секунда, и Сакура почувствовала теплое, размеренное дыхание где-то в районе затылка.
- Спасибо, Сакура, - произнес холодный бесстрастный голос, и сознание девочки погрузилось во тьму. Саске осторожно поднял хрупкую Харуно на руки и отнес к ближайшей лавочке, опуская бессознательное тело на холодную каменную поверхность.

- Прощай, - бледные тонкие губы Утихи шевельнулись в беззвучном шепоте. Сделав шаг, парень моментально сорвался в быстрый бег, незаметно минуя посты Котецу и Идзумо, и растворяясь во тьме сладкой летней ночи. Больше он никогда сюда не вернется.

****

С той ночи прошло ровно три года. За это время Саске сильно изменился, повзрослел и многое понял. В частности, что повел себя тогда, как глупый ребенок. Нет, он не отказался от мысли о мести, и, окончив обучение у Оротимару, у которого ему и учиться-то было особо нечему, кроме как приготовлению бесполезных, по его мнению, ядов, Утиха стал упорно разыскивать старшего брата. Итачи Утиха нашелся спустя несколько месяцев. Нукенин был в бегах, после того, как организация Акацуки была почти полностью разрушена. Встреча с братом стала для него роковой - Саске уже не походил на того слабого сопляка, пытавшегося сразить Итачи простым Чидори. Теперь это был сильный ниндзя, чей уровень достигал уровня дзёнина, если не выше. Поэтому, после долгой и кровавой битвы, будучи на волоске от смерти, Саске чудом удалось победить. В качестве "трофея" юноша вырвал глаза Итачи и обрел вечный Мангекьё Сяринган. А также - внутреннюю пустоту.

Исчерпав свою месть, лишившись чувства ненависти, Саске утратил смысл жизни. Бесцельно скитаясь по землям Страны Огня, юноша, неожиданно для себя, стал часто вспоминать счастливые моменты детства, проведенного в команде No.7. Тогда, одинокий сирота обрел новую семью, новую жизнь, настоящих друзей. Друзей? Неужели глупая Лобастая и неудачник Удзумаки были его настоящими друзьями, семьей? Возможно. Всякий раз, когда голову брюнета посещали подобные мысли, Утиха горько усмехался своей сентиментальности, коей раньше вообще не имел. А теперь же "страдал каждый час". Да, он изменился. Кардинально изменил взгляды на жизнь. На призрачном горизонте внезапно замаячила новая цель - вернуться в Коноху. Пускай его уже считают преступником, негодяем, безумцем, да кем угодно, он хочет вернуться. Хочет навсегда изменить историю клана Утиха, вновь увидеть честное, открытое лицо Удзумаки и еще раз сказать "спасибо" Харуно, за ее любовь.

****

Коноха была разрушена. От некогда красивой, богатой и влиятельной деревни остались одни руины. Саске слышал, что это сделал бывший лидер Акацуки - Пейн, но также слышал и то, что Наруто удалось победить его. И вот теперь, гуляя среди развалин, из-под которых кое-где виднелись мертвые тела шиноби и простых жителей, брюнет с содроганием вдыхал трупный запах, заботливо развеваемый легким весенним ветерком. На душе было странное, гнетущие ощущение, больше похожее на предчувствие. Юноша не мог понять, что оно означает, но с каждым шагом по разбитой каменной дороге, с каждым взглядом на кровавые останки людской плоти, это предчувствие только усиливалось. За несколько часов Утиха не встретил еще ни одного живого человека. Неужели, здесь не осталось ни одного выжившего? Быть такого не может, а как же Узумаки, сенсей, Лобастая?...

- Саске?! - за спиной парня раздался удивленный возглас. Резко обернувшись, Саске увидел того, кого меньше всего хотел увидеть - Цунадэ. Женщина едва стояла на ногах и была сильна изранена. По всему болотно-зеленому хаори расплылись кровавые пятна; длинные светлые волосы слиплись от пота, крови и грязи, под золотисто-желтыми глазами залегли глубокие синяки. Непобедимая Принцесса Конохи выглядела жалко и слишком потрепанно. Казалось, она вот-вот рухнет без сознания. Рядом с Цунадэ, поддерживая женщину под руку, стоял высокий бледный юноша. Короткие черные волосы, черные глаза, ледяной взгляд, Саске никогда раньше его не встречал. Скрестив руки на груди, Учиха насмешливо произнес:

- Ну здравствуй, "бабуля Цунадэ".

При упоминании обращения Наруто, который всегда называл ее "бабулей", плечи Пятой Хокаге дрогнули. Женщина опустила голову.

- Все-таки вернулся... - глухой, полный боли и отчаяния голос, неприятно резал слух. Саске предстоял сложный разговор. - Что же заставило тебя вспомнить о родной деревне?

Саске отвел взгляд. Впервые в жизни он отвел взгляд от того, с кем говорил. Ему было стыдно признаваться в своей слабохарактерности, в наивном желании все вернуть. Вернуть друзей, ставших семьей, вернуть дом, вернуть улыбку и лихорадочное обожание Лобастой. Вернуть детство. Поэтому он непривычно тихо, даже робко, ответил:

- Воспоминания. Меня заставили вернуться воспоминания.

Послышалась горькая усмешка. Усталый взгляд золотистых глаз устремился юноше прямо в душу. Цунадэ всегда смотрела так, как будто видела человека насквозь. Впрочем, так и есть. Она повидала на своем веку слишком многое, чтобы не уметь разбираться в людях.

- Сожалею, - запекшиеся губы женщины растянулись в горькой усмешке, - но твоих воспоминаний здесь больше нет. Ты зря сюда вернулся. Неважно, стал ли ты преступником или решил восстановить доброе имя своего клана, тебе здесь не место.

Пораженный, парень едва не задохнулся от возмущения: да что она себе позволяет?! Не зная всего, через что ему пришлось пройти, каких усилий стоило ему переступить через свою гордость, она заявляет, что ему здесь не место?!

- Откуда тебе знать, старуха! - в бешенстве крикнул брюнет, крепко сжав мелко подрагивающие кулаки. - Почему ты решаешь за меня, где мой дом?! Мое место там, где мои друзья, моя семья! Я вернулся только ради них!

- Ты вернулся только ради своего самолюбия! - холодный и надменный тон Хокаге больно хлестнула по гордости Утихи, заставив скрипеть зубами. - Ты бросил своих друзей три года назад. Бросил Наруто, который считал тебя своим лучшим другом. Бросил влюбленную в тебя Сакуру. Бросил своего учителя. Ты не подумал об их чувствах, о том, что они будут скучать по тебе, переживать. Так чего ты теперь хочешь?

Саске молча слушал гневную тираду Цунадэ и понимал, что, в общем-то, она права. Но сдаваться так легко не собирался.

- Я уже сказал, чего я хочу. Не вижу смысла повторяться.

- Госпожа Цунадэ считает точно так же, - бледный юноша, до сих пор молча наблюдавший за происходящим, выступил немного вперед, при этом не отпуская руки раненной женщины. - У тебя больше нет друзей.

- Сай! - Пятая попыталась одернуть подчиненного, но тот лишь упрямо мотнул головой и продолжил, сверля взглядом каменное лицо Саске:

- Наруто-кун сейчас находится далеко отсюда, на острове, где учится контролировать чакру Кьюби. Какаси-сан лежит в госпитале, его едва удалось спасти после сражения с Пейном. Сакура-сан...

Сай вдруг запнулся, не решаясь говорить дальше. Цунадэ вновь опустила голову. Воцарилась напряженная тишина. Утиха медленно осмыслял все, что услышал, про себя изумляясь, сколько событий он пропустил. Не только он, но ведь и Наруто подрос и, наверное, сильно изменился. Стал сильнее, раз смог победить лидера Акацуки... А Лобастая...

- Что с Сакурой? - словно очнувшись от глубоких раздумий, быстро спросил юноша. Почему они недоговаривают, что с ней случилось? Где она? Стала ли она сильнее, красивее? Любит ли его еще?

- Она умерла, Саске, - сердце юноши невольно пропустило удар. - Погибла от яда одного из членов Акацуки. Она до последнего дня своей жизни мечтала вернуть тебя в Коноху. Забудь о ней, как ты уже сделал это однажды, и уходи из этой деревни.

В то же мгновение, Цунадэ и Сай исчезли, буквально испарились из виду. Саске, с трудом веря в слова Пятой Хокаге, оглушенный неожиданной, жестокой правдой, даже не успел удивиться, как тяжело раненная женщина смогла сорваться на такой быстрый бег. Юноша просто стоял, тупо разглядывая кусок разбитой дороги под ногами. Он утратил смысл жизни. Снова. Лишился всего. Снова.

****

- Остановись! - кричала Сакура.
- Я люблю тебя, Саске-кун... - шептала Сакура.
- Не уходи, прошу, - молила Сакура.
- Прощай, - не успела сказать Сакура.