Прогулка
После победы над Ониксом, Централ Сити постепенно возвращался к нормальной жизни. Страх уходил, уступая место надежде и благодарности. Соник и Тейлз помогали восстанавливать город, подбадривали людей и следили за тем, чтобы Оникс не оставил после себя никаких "хвостов".
Но в голове у Соника вертелась одна навязчивая мысль – Шедоу. Он понимал, что Шедоу помог им не из доброты душевной, а потому, что угроза Оникса затрагивала его самого. И все же, Соник чувствовал, что должен отблагодарить его. Не каким-то формальным жестом, а чем-то более личным.
Идея пришла внезапно: прогулка. Просто прогулка, вдвоем, без всякой цели, без всякой угрозы миру. Это был бы шанс немного сблизиться, узнать друг друга лучше.
Но как уговорить Шедоу? Мысль об этом заставляла Соника понервничать.
Он выследил Шедоу на одной из крыш, откуда тот любил наблюдать за городом. Шедоу стоял, скрестив руки на груди, и смотрел вдаль. Его поза излучала привычное отчуждение и безразличие.
– Эй, Шедоу, – окликнул Соник, подходя ближе.
Шедоу бросил на него короткий взгляд.
– Чего тебе?
– Хотел поблагодарить тебя еще раз, – сказал Соник. – За помощь с Ониксом.
– Забудь об этом, – отмахнулся Шедоу. – Это было необходимо.
– Я знаю, – ответил Соник. – Но все равно... Я хотел кое-что предложить.
Шедоу приподнял бровь, выражая нескрываемое скепсис.
– И что же?
Соник глубоко вдохнул.
– Просто... прогуляться.
Шедоу рассмеялся, но смех его был сухим и ироничным.
– Прогуляться? Со мной? Ты серьезно, Фальшивка?
– Да, – ответил Соник, стараясь сохранить невозмутимость. – Просто прогуляться по городу. Посмотреть, как все возвращается в норму.
– Зачем мне это нужно? – спросил Шедоу, его голос был полон сарказма.
– Ну... – Соник запнулся, не зная, как объяснить свои чувства. – Просто... может быть, это будет... приятно?
Шедоу снова рассмеялся.
– Приятно? Для меня? Ты явно переоцениваешь мои социальные навыки, Фальшивка.
– Да ладно тебе, Шедоу, – вздохнул Соник. – Не будь таким букой. Это же просто прогулка. Что ты теряешь?
– Время, – ответил Шедоу. – У меня есть дела поважнее, чем разгуливать по городу с тобой.
– Но у нас ведь получилось работать вместе, – напомнил Соник. – Может быть, мы можем даже... подружиться?
Шедоу уставился на него с таким презрением, что Соник почувствовал себя идиотом.
– Друзья? – переспросил Шедоу. – Ты и я? Не смеши меня, Фальшивка. Мы никогда не будем друзьями.
Соник на мгновение опустил голову. Он знал, что Шедоу всегда будет видеть в нем соперника, но в глубине души он надеялся на что-то большее.
– Ладно, – сказал Соник, поднимая голову. – Не хочешь дружить – не надо. Но, может быть, просто прогуляемся? Ради разнообразия?
Шедоу молчал, глядя на Соника своими пронзительными алыми глазами. Соник не мог понять, что у него на уме. В последнее время он замечал странную вещь: Шедоу иногда называл его по имени, просто "Соник". Раньше он всегда использовал оскорбления, вроде "Фальшивка" или "Синий еж". Почему он перестал? Соник не обращал на это внимания, но это поселило маленькое зёрнышко любопытства.
В конце концов, Шедоу вздохнул.
– Хорошо, – сказал он. – Но только на час. И не жди, что я буду с тобой болтать.
Соник широко улыбнулся.
– Договорились!
Они спрыгнули с крыши и побежали по улицам Централ Сити. Шедоу, как и обещал, молчал всю дорогу. Он просто шел рядом с Соником, скрестив руки на груди и хмуря брови.
Соник пытался завязать разговор, но Шедоу отвечал односложно или вообще игнорировал его. Но Соника это не расстраивало. Просто находиться рядом с Шедоу, чувствовать его присутствие, было достаточно.
Они прошли мимо парка, где играли дети, мимо кафе, где люди сидели и пили кофе, мимо магазинов, где продавали сувениры. Город оживал после пережитого кошмара.
В какой-то момент Соник остановился у цветочного магазина.
– Погоди секунду, – сказал он Шедоу и зашел внутрь.
Шедоу остался стоять на улице, ожидая его.
Соник вышел из магазина с одной красной розой в руках. Он подошел к Шедоу и протянул ему цветок.
– Это тебе, – сказал Соник, покраснев.
Шедоу посмотрел на розу, потом на Соника. Его лицо выражало крайнее удивление.
– Что это значит? – спросил Шедоу.
– Просто... символ благодарности, – ответил Соник. – И... символ... восхищения?
Соник понимал, что перешел черту. Он раскрыл свои чувства, которые так долго скрывал. Он боялся реакции Шедоу, но не мог больше молчать. Он заметил, что Шедоу в последнее время стал реже называть его "Фальшивкой", иногда просто "Соник". Что это значило?
Шедоу взял розу из его рук. Он молчал, рассматривая цветок. Его лицо оставалось непроницаемым.
Прошло несколько долгих минут, прежде чем Шедоу заговорил.
– Ты... странный, Соник, – сказал он. – Очень странный.
Соник улыбнулся. Наконец-то! Он заметил это!
– Знаю, – ответил он. – А вот раньше ты называл меня фальшивкой, кстати, а почему ты перестал? Я что-то не то сделал?
Шедоу слегка покраснел, почти незаметно.
– Это неважно, – пробормотал он. – Просто не вижу смысла повторяться.
Он опустил розу вниз и пошел дальше. Соник побежал за ним.
Они продолжали идти по городу, молча, но между ними возникла какая-то невидимая связь. Соник чувствовал, что что-то изменилось. Что-то между ним и Шедоу.
Они прошли ровно час. Шедоу остановился.
– Время вышло, – сказал он. – Мне нужно идти.
– Хорошо, – ответил Соник, чувствуя легкую грусть. – Спасибо за прогулку.
Шедоу кивнул и исчез, используя Хаос Контроль.
Соник остался стоять один на улице, улыбаясь. Прогулка с Шедоу была странной и неловкой, но в то же время... прекрасной. Он понимал, что Шедоу, вероятно, никогда не станет его другом. Но, может быть, они смогут стать чем-то большим, чем просто соперники. Может быть, они смогут стать... чем-то особенным друг для друга. И, может быть, ему удастся узнать, почему Шедоу перестал называть его "Фальшивкой".