Капли крови
Простите, а вы живы? А вы живы?
(Не очень, на самом деле)
Как всегда, извиняюсь за долгое ожидание. Ничего не могу обещать, но если я не умру окончательно, и все пойдёт по плану (а не по другой не менее известной песне гражданской обороны), то в понедельник станет лучше и я смогу выкладывать продолжение чаще.
Спасибо всем, люблю вас 💖
Томони огляделась, пытаясь понять реальное положение дел. Глупая ворона, конечно, не сообщила ничего существенного, кроме некоторых ключевых моментов миссии и самого направления в целом. Но стоило предполагать подвох в самой формулировке задания. На помощь к истребителям демонов так просто не приходят. Вернее, к тому моменту, как подмога подходит, от первоначальных исполнителей задания остается мало что. Отчасти рыжая привыкла, но это была лишь с трудом выстроенная стена из чужих трупов, делающая её не столь эмоциональной по отношению к чужим судьбам.
Однако, это было ужасно. Прохаживаясь по небольшому перевалу уцелевших, она чувствовала, как тошнота подкатывала к горлу, а сердце сковывают цепи отвращения к развернувшейся картине и несправедливости жизни. Все охотники, отправленные ранее, были почти детьми. Девушка не знала точного количества отряда, но не трудно было догадаться, что выжили не многие. И половина из них точно останется калеками на всю жизнь. Кочо была прекрасным доктором, но отнюдь не волшебницей, способной отрастить другому человеку конечность. Взгляд её остановился на девушке, отрешенно смотрящей в землю. Кроме очевидного испуга в глазах охотницы так же слишком сильно был заметен неаккуратно обработанный обрубок руки. Ито склонила голову, пытаясь отгадать сколько ей было. Пятнадцать? Шестнадцать? Вряд ли больше.
Эти дети были настолько напуганы, что даже появление одного из столпов не вызвало искры надежды в их глазах. Они видели некоторое дерьмо.
Томони не было их жаль. Она могла чувствовать их боль, их отчаяние и страх лучше, чем любой другой. В такие моменты ей приходилось ненавидеть собственную способность разделять эмоции людей. Но она была профессионалом своего дела. Она видела куда больше. Если бы ей приходилось жалеть каждого, пострадавшего от демона, то на это не хватило бы и целой жизни.
— Кто капитан отряда? — Ледяной голос разрезал угнетающую тишину. Охотница мысленно прикинула масштаб работы. К счастью, отряд по зачистке выдвинулся чуть позже её, так что скоро будет на месте, чтобы оказать нормальную медицинскую помощь. Если бы её заставляли делать ещё и это, то заявление об увольнении лежало бы на столе у главы в тот же день.
Из собственных мыслей её вывело появление нового действующего лица на горизонте. Это был довольно крепкий юноша, даже выше её самой уже в столь юном возрасте. Все его тело было туго перебинтовано бинтами, но конечности в нужном количестве были на своих местах. Он постарался вытянуться по струнке даже сквозь боль.
— Я. Зовите меня Изао. — Мальчишка, очевидно, нервничал, что с головой выдавал дрожащий голос. Ито в подобной бы ситуации больше боялась бы смерти, чем вышестоящего охотника. Ну, люди были разные. Её все мучал один вопрос.
— Ты был изначально капитаном? — Если это так, то какого черта он такой целый тогда как его люди были ранены столь тяжело? Изао растерялся, не ожидая именно этого вопроса, но кивнул. Столп резанула его взглядом, но не стала высказывать собственных мыслей. Её личная неприязнь делу не поможет. — Сколько человек вы потеряли?
— Восемь. — Внушающая цифра. Насколько она знала, разговор шел не о демоне двенадцати лун. Но восемь человек умерли просто ни за что. Раньше, даже во времена её не столь далекой юности, охотники обладали куда большими силами. Разница между ней и этими детьми была не такой уж и большой - максимум, лет шесть, так почему между ними была столь большая пропасть в способностях?
Глядя на этих детей Ито не могла не думать о Канао. Или, вернее, о всех тех детях, что были до.
Приемники. Это было столь больным вопросом для все столпов, слишком важным для сохранения этого мира. Она сама не хотела приемника. У неё не было ни сил, ни желания воспитывать младшее поколение, и вместо возни с малышней Томо предпочитала провести время с Шинобу.
Считая детские трупы, она всегда вспоминала именно об этих девочках. И рыжая не была бы столь сентиментальна, давно привыкшая к тем потерям, что приходится переживать, неся нелегкое бремя охотника, но боль Кочо - другое дело. Вечно "радостная" столп насекомого никогда не показывала своих эмоций. Поэтому, обнимая свою возлюбленную, на похоронах плакала Томони, разделяя эту боль на двоих.
У них было одно жестокое правило - "Не привязываться", которое из раза в раз, конечно, не соблюдалось. Все они были особенными. Все они были любимы. Все они мертвы.
Канао было столько же, сколько и этим детям. Ито смотрела на них и могла лишь молиться о том, чтобы с преемницей Кочо ничего не случилось. Она была особенно дорога для них, потому что была живым напоминанием о Канаэ.
Да что там, вспоминая все те моменты, что они провели вместе, все тренировки и даже задания, через которые они прошли, все те неловкие вечера, когда они с Шинобу выискивали свободную секунду, чтобы уединиться и не попасться никому из мелких на глаза.
Томони считала Канао дочерью. И надеялась, что когда-нибудь та поймет это.
— П-простите, Томони-сан. — Верно, она снова слишком сильно увлеклась собственными мыслями. Изао совсем растерялся, больше не находя сил храбриться. Девушка перед ним была известна, как столп мороза. Именно холод мальчишка и ощущал. Казалось, что девушку совсем не волновало происходящее. И это пугало. — Я хотел больше рассказать вам о демоне, с которым мы имели дело. Пока ещё не п... зашло солнце.
Там определено должно было быть слово «поздно». Она вздохнула про себя. Иногда ей очень хотелось пародировать Гемея, со слезами на глазах причитая о несчастных детях. Но сейчас все, что было в её силах - только помочь. Она не отрастит им руки/ноги и уж тем более не сможет вернуть павших товарищей. Однако, Томони сражалась не за эфемерные идеалы чести и сострадания или даже за мечту уничтожить всех демонов, но за то, чтобы спасать жизни другим. И, может быть, те, кто выживет сегодня, так же продолжат её дело. Череда смертей закончилась с её приходом. Это Ито могла гарантировать каждому из этих детей. Хотя даже эти слова не могли бы окончить их страданий.
— Организуй эвакуацию. Я разберусь с демоном сама. — До заката было около трёх часов, отряд зачистки должен был быть здесь примерно через два. Однако, если у демона было мозгов чуть больше, чем нисколько, то можно было ожидать нападения и в сумерки. А даже если нет, то надеяться на то, что все успеют собраться до заката после прихода помощи - глупо. Чем больше времени на подготовку, тем лучше. — Сверните лагерь, обновите перевязи. Соберите вещи, в конце концов. Скоро сюда прибудут люди и помогут с теми, кто находится в критическом состоянии. Но, как только вы закончите - сразу же направляетесь с отрядом в безопасное место. Без возражений.
— Так точно. — Изао неохотно отступил, согнувшись в неловком болезненном поклоне. Не в его положении было спорить со столпом. И, стоило признать, что она была права. Спасти товарищей было важно. А демон... Одна из столпов, наверное, правда сможет разобраться с ним сама.
Понимая, что парень с точностью выполнит её приказания, Ито смело сорвалась с места, устремляясь навстречу грядущей битве.
Обломки деревьев, следы на земле, трупы охотников. Томони искренне думала, что удастся забрать их тела для дальнейшего погребения, но сильно ошиблась. Если от тел что-то и оставалось, то только ошметки, кровавые лужи. И собирать своеобразный пазл не было никакого смысла - попросту невозможно. Даже дураку было бы понятно, что демоны успели растащить павших товарищей для дальнейшей трапезы. С другой стороны, следы говорили о том, что демон, на которого натолкнулся отряд охотников, скорее всего имел крупные размеры. Обычно они отличались потерями в ловкости и скорости или же принадлежностью к двенадцати лунам. Незадолго до рассвета, когда у уцелевших охотников уже были шансы убежать, едва ли бы у одного демона хватило времени на то, чтобы забрать трупы восьмерых детей. Следовало предполагать, что он был не один. Это было не редкостью для сильных демонов. Симбиоз силы и скорости. Хуёво.
Томони была не очень хорошим бойцом, если говорить не чистоту. Её специализацией была защита. И чем большее количество врагов ей нужно будет уничтожить, прежде чем расслабиться, тем больше шанс на то, что её собственные способности подведут. Даже если она была столпом, а демоны были самыми обычными демонами, не стоило забывать об их опасности и о пределах человеческого тела. Не стоило забывать и о том, что за спиной у неё - полный лагерь раненых охотников. Она не должна давать и шанса на то, чтобы прорваться сквозь рубеж обороны.
— Изморозь. — Девушка шепчет название одной из техник, словно заклинание в пустоту. Белоснежный клинок вонзился в землю. И будто бы реальный холод белых кристаллов окутал траву, расширяя границы защиты. Томони с предвкушением провела пальцами по траве. Ожидание всегда было самой мучительно-сладкой частью. Предвкушение боя, когда сердце предательски колотится от тщательно спрятанного страха, потому что она тоже, черт возьми, человек. Адреналин, разливающийся по венам. Это чувство заводило её больше самой победы. Потому что в этой схватке не было никакой победы, была лишь возможность прожить очередной день.
Секс после битвы всегда был чудесным.
Впрочем, это уже лишнее. Она чуть прикусила губу, стараясь не думать ни о чем таком, что может будоражить воображение. Даже если образ Шинобу в её голове был детализирован до мельчайших подробностей, вряд ли бабочка оценит то, что Ито умерла, отвлекшись на пошлые мысли.
Рыжая тихо хмыкает и поднимается на ноги. До заката три часа. До наступления сумерек два. Ей стоит расставить больше ловушек по предполагаемой линии обороны, чтобы не медлить с обнаружением демонов в момент нападения.
Она была права с тем, что демоны могут напасть в сумерки. Солнцу сесть достаточно, чтобы тени деревьев стали подходящим укрытием, как одна из её контрольных точек оповестила о гостях.
— Сука. — Томони выругалась бы гораздо грязнее, но именно это слово идеально подходило для того, чтобы произнести на выдохе перед тем, как стартовать со всех ног. Это было довольно далеко от её текущего местоположения. И придётся вступать в битву, чуть измотанной после пробежки.
Белый клинок разрубил плоть и кость с такой легкостью, будто бы на их месте был обычный воздух. Минус один — она вела мысленный счёт. Уцелевших в поле зрения было трое, но, очевидно, не они уложили восемь человек. Отвлекающий манёвр? Нет. Интуиция говорила о другом. А охотники с плохой интуицией умирали первые. Она уложила этих троих, даже не узнав, способны ли они говорить или просто подражают человеческому облику. Хотя, какая ей была разница? Теперь она была уверена, что привлекла внимание. Это была грубая, жёсткая провокация. Любой демон мечтал о том, чтобы на их счёт пришлась смерть столпа. Она предоставит ему эту возможность.
Истинная опасность появилась с наступлением полной темноты. Ито поняла почему. Конечно, она была настороже, поэтому приближающегося демона заметила ещё до того, как он объявился в поле зрения. Но первым в поле зрения появился даже не демон, а огромные щупальца. Нельзя было сказать, что они были похожи на щупальца осьминога, потому что были покрыты маленькими острыми шипами, делая отростки похожими на многожек. И эта хуйня двигалась довольно быстро. Рыжая могла себе представить какой будет шанс у охотника на выживание, если он получит удар одним из этих щупалец.
— Стиль четвёртый: Морской лёд. — Пока ей выдался шанс на то, чтобы атаковать первой, девушка не упустит его. В её случае это было самое ценное преимущество. Серия коротких атак раскромсала щупальца на сашими, отозвалась пронзительным, даже оглушительным, ревом монстра. Теперь, её заметили. Клинок с удивительной скоростью лишил тварь ещё нескольких щупальцев прежде, чем они успели бы замахнуться для атаки. Томо подпрыгнула в воздух, рассматривая демона. Это был почти идеально круглый шарик. Где здесь была голова - она понятия не имела. Не была из тех охотников, что безошибочно определяют уязвимые места. Однако, выход был всегда. Как грустно, что ей даже не нужно использовать те техники, на которых она специализировалась лучше всего. Но это был обычный демон. Слишком слабый для одного из столпов. — Стиль восьмой: метель.
Если не можешь найти шею врага - раскромсай его на кусочки. Негласный закон всех охотников на демонов подводил редко. И огромная туша, пару минут назад бывшая демоном, превратилась лишь в бесформенные куски мяса. Неужели дети не смогли с ним справиться?
— Томони-сан! — Знакомый голос окликнул её со стороны. Девушка едва ли не зарычала от злости, смотря на молодого командира отряда. Он приблизился. — Вы так быстро разобрались с этим демоном... А ведь они убил многих моих товарищей, будто бы мы были лишь назойливыми мухами.
— Что в моих словах о том, чтобы ты оставался с ранеными тебе было непонятно?! — Она вспылила. Могла себе позволить, после битвы. Особенно учитывая тот факт, что на самом деле ей хотелось прописать мальчишке за то, что бросил своих товарищей. В его эмоциях была смесь страха в перемешку с восхищением. — Какого черта ты...
Клинок покинул ножны со свистом, вновь впиваясь в чужую плоть. Тело Изао без головы выглядело как-то до странности неправильно. Девушка цокнула, наблюдая за тем, как человеческий труп все больше принимал очертания демона. Рука, державшая клинок, отозвалась болью, алые потоки крови устремились к пальцам. Довольно глубокая рана. Этот ублюдок успел зацепить её, воспользовавшись тем, что принял облик верного человека. Значит, истинная опасность была такова. Не пытался ли настоящий мальчишка предупредить её об этом?
Ито подняла руку к лицу, разглядывая порез. Несколько алых капель упало на землю.
Шинобу будет очень зла.
Как всегда, драматичный момент, отведённый под мысли и осознание того, какое её наказание ждёт от возлюбленной за то, что Ито все же поранилась, прервало другое чудовище.
Каркающим голосом оно поспешило оповестить о том, что:
— ГЛАВА СОБИРАЕТ ВСЕХ СТОЛПОВ!
Томо подняла камушек с земли. И запустила в ворона его со всей силы, не смотря на то, что это движение аукнулось ей болью в раненой руке.
К сожалению, эта тварь была быстрее.