Принц

Приготовления к балу.

- Нет, только не это!

Антон отчаянно мотал головой, пока трое слуг пытались зашнуровать его в новый камзол из темно-синего бархата, расшитого серебряными нитями.

- Ваше высочество, он не слушается! - пожаловался старший камердинёр.

Арсений отложил книгу и поднял бровь.

- Оставьте нас.

Когда дверь закрылась, он подошёл к Антону, пальцы легко коснулись шнуровки.

- Почему сопротивляешься?

Антон покусывал губу, глаза бегали по комнате.

- Я... выгляжу как...

- Как дворянин?

- Как притворщик.

Арсений вздохнул и аккуратно взял его руки.

- Ты более достоин этого дворца, чем половина моих советников.

Он потянул шнурки, пальцы скользили по спине Антона, вызывая дрожь.

- А теперь... маска.

Из черного лакового ларца Арсений достал серебряную полумаску, украшенную кружевными узорами.

- Для моего загадочного гостя.

Когда он примерил ее Антону, их взгляды встретились - голубой и зеленый, разделенные лишь тонким металлом.

- Сегодня... - Арсений наклонился, губы почти коснулись уха. - Ты будешь самым прекрасным.

Бальный зал сверкал. Тысячи свечей отражались в золотых зеркалах, маски с перьями скользили в танце, музыка лилась как мед.

Антон стоял у колонны, пальцы нервно теребили край маски.

- Не прячься.

Арсений подошёл с бокалом вина, его чёрный камзол подчёркивал широкие плечи, маска из чёрного кружева делала голубые глаза ещё ярче.

- Я не прячусь...

- Лжешь.

Принц легко коснулся его подбородка, заставив поднять голову.

- Ты...

Но внезапно между ними оказался граф Эдуард - высокий, с хищной улыбкой под маской в виде ястреба.

- Ваше высочество, вы не представите мне вашего очаровательного спутника?

Арсений напрягся, но кивнул.

- Граф Эдуард, это Антон. Антон, граф.

- О! - Глаза графа бесстыдно скользнули по фигуре Антона. - Тот самый юный резчик? Говорят, ваши работы восхитительны...

Его рука легла на талию Антона, пальцы сжались.

- Танцуете?