Подняться выше

Выйдя из города, группа оказалась в лесу. Эти адепты впервые отправились на ночную охоту и вид множества деревьев в сумерках внушал им страх. Плюс к этому появился туман, из-за которого мало что было видно. Адепты, заканчивающие строй, особенно сильно тряслись от этого страха. Каждая ломающаяся веточка под чьими-то ногами заставляла их покрыться мурашками и нервно озираться по сторонам.

Тот самый парень, следующий первым за Цзинь Лином, обернулся на ребят и усмехнулся:

— Жалкое зрелище. Сразу видно, что вы ни разу не были на ночной охоте. Уверены, что сможете выжить?

— А сам-то?! — хором воскликнула троица.

— Будьте тише, — предельно спокойно попросил юный господин.

Адепты затихли.

— Отойдём ещё немного и можно будет расставлять Сети Божественного плетения. У каждого по три, верно?

Ученики перепроверили своё снаряжение на наличие трех Сетей Божественного плетения и один из них смущённо промолвил:

— У меня всего одна...

Группа остановилась. Как только Цзинь Лин повернулся назад, четверо адептов расступились и позволили своему предводителю встретиться глазами с тем, кто это сказал. Цзинь Лин нахмурился и строго вопросил:

— Всего одна? Может быть, у тебя ещё чего-то не хватает?

Адепт принялся проверять своё снаряжение целиком и в конечном итоге с запинками выдал:

— Всё в-в порядке...

Цзинь Лин вздохнул, ничего больше не сказав, и вновь повёл товарищей за собой. Отойдя достаточно далеко от города, юноша приказал адептам расставить по одной Сети и спрятаться на ветвях деревьев. Так и было сделано.

Где-то через полчаса один из адептов жалостно вопросил:

— Ну и когда мы уже поймаем хоть кого-то? Молодой господин Цзинь?

— Нужно ждать, — только и ответил юноша.

Будь у него Компас Зла, изобретённый Вэй Усянем, было бы гораздо проще, но раз его нет, то что ещё остаётся, кроме как терпеливо ждать? Однако ученики подхватили своего товарища и принялись ныть о том, как им скучно здесь сидеть, принялись вслух мечтать о тёплой постельке и вкусной еде. Один из них домечтался до того, что свалился с ветки. Другие разразились громким смехом и тоже кое-как усидели на своих местах.

Цзинь Лин, почувствовав, что кто-то приближается зашикал на них и приказал притаиться. У адептов тут же перехватило дыхание и каждый положил руку на свой меч, готовый обнажить его в любой момент.

— Молодой господин Цзинь, вы знаете, кто это? — едва слышно поинтересовался самый старший из них.

Чутьё Цзинь Лина не подвело и к ним действительно приближалась неизвестная тварь, источающая слабую тёмную энергию. Спустя пару мгновений, когда юноше стало понятно, кто перед ними, он ответил вопросом на вопрос:

— Почему бы тебе самому не установить, что это за тварь?

Парень выпучил глаза и уставился на их добычу. Тварь оказалась настолько уродливой, что он не смог задержать на ней своего взгляда дольше, чем на пару секунд. Другого адепта потянуло прочистить желудок от его вида. И всё-таки среди этих новичков нашёлся смельчак, который вытащил свой клинок из ножен.

— Я расправлюсь с ним! — прокричал ученик и спрыгнул с дерева.

Тварь заметила его и направилась навстречу, издав жуткое рычание, от которого у парня подкосились ноги. Цзинь Лин сосредоточенно наблюдал за ними, готовый в любую секунду вмешаться.

Адепт крикнул, взмахнул мечом и бросился на нечисть. У него получилось отрубить трупу голову и тот упал на землю, задев гниющими руками ноги адепта. Тот, немедля ни секунды, вернулся на ветку дерева.

Сотоварищи принялись нахваливать его, а он, в свою очередь, пытался привести дыхание и чувства в порядок. Это оказалось так просто...

— Поздравляю, ты уничтожил ходячего мертвеца, — без нотки веселья и искренней радости за него, проговорил Цзинь Лин.

— Молодой господин Цзинь, зачем нам развешивать Сети Божественного плетения, если всё так просто? Этот ходячий мертвец был таким медлительным. Мне кажется, мы зря используем ловушки.

— Зря, говоришь? Тогда попробуй спуститься и убить этих тварей, не моргнув и глазом, — с вызовом предложил юноша: — Сможешь? Ты дрожишь больше всех, тебе ли говорить о надобности Сетей Божественного плетения?

Цзинь Лин почувствовал приближение ещё одного ходячего мертвеца и более громко произнёс, указывая пальцем в нужном направлении:

— Этот твой.

Ходячий мертвец показался им на глаза. Однако говорящий не спешил разбираться с ним, а только облился потом от страха. Между тем, Цзинь Лин продолжал:

— Ну и чего ты замер? Он ведь такой же медлительный, так что тебе не составит большого труда убить его.

Юноша всмотрелся в лицо адепта, искажённое страхом перед мертвецом и вспомнил себя.

Когда он только-только стал участвовать в ночных охотах вместе с Цзян Чэном, его также обуревал страх перед тварями. Когда он впервые разрубил гуля на две части, его вырвало почти сразу от этих ужасных звуков режущейся плоти и костей, от одного их вида. Сейчас не так.

Пока этот адепт сидел на своём месте, Цзинь Лин спрыгнул вниз, прямиком на нечисть, вонзил в его спину Суйхуа наполовину и рывком выдернул, в тот же момент оттолкнувшись от него. Труп повалился на землю. Цзинь Лин смахнул с лезвия кровь и вернул в ножны.

— Здорово! Вы такой быстрый, молодой господин Цзинь! — адепты принялись восхвалять своего господина и даже аплодировать ему.

— Ничего особенного. Это минимум, которым вы должны владеть, — бесцветным голосом ответил юноша и позвал учеников за собой.

Они продвинулись вглубь леса и повстречали гуля. Адепты опешили при виде него, но Цзинь Лин приказал расправиться с ним. Сначала они сопротивлялись и отбежали от твари. Цзинь Лин вновь хотел пригрозить им, но гуль побежал прямо на него, так что пришлось достать меч и разрезать его в районе туловища. Причём лицо его оставалось невозмутимым. Также смахнув кровь с лезвия, он повернулся к ученикам и крикнул:

— Если снова отступите, я от вас и мокрого места не оставлю! Вы здесь для того, чтобы получать опыт сражения с этими тварями! И что же я вижу?! Он всего один! За мной!

Делать было нечего и им пришлось последовать за ним, не смея что-либо возразить. Когда кто-то всё же заикнулся в свою защиту, он одарил его рассерженным взглядом и этого оказалось достаточно.

Они долгое время ни на кого не натыкались, но когда это всё же произошло, адепты вновь застыли, как истуканы. В этот раз Цзинь Лин стоял позади всех и крикнул им в спины, чтобы они скорее пошевеливались. Крик подействовал и они накинулись толпой на ещё одного гуля, будто стайка ворон на падаль.

После этого один из учеников со страху выпустил меч из дрожащих рук и сразу же получил от Цзинь Лина подзатыльник. Юноша поднял его окровавленный меч и с силой вложил его в руки адепту, повелев:

— Всегда крепко держи рукоять меча и учись унимать дрожь рук. Это чуть не помешало тебе попасть в цель.

Цзинь Лин сказал то, что когда-то услышал от дяди. Его охватила жуткая ностальгия по тем временам, когда он был ещё совсем зелёным. Дядя часто злился и, бывало, толкал своего племянника навстречу монстрам и если ему дорога жизнь, он точно убьёт врага. Цзинь Лин нередко плакал во время боя, но вскоре перестал и стал всё чаще первым рваться в бой, иногда подвергая свою жизнь опасности. И прилетать ему стало уже за это и во снах снилась дядина фраза «А-Лин, я переломаю тебе ноги!».

Адепт тихонько поблагодарил юношу за наставление. Цзинь Лин опустил руку на рукоять Суйхуа и со вздохом произнёс:

— Не стоит. Лучше защищайся.

С этими словами юноша вынул меч и замахнулся на парня, который довольно быстро среагировал и уклонился, хоть это и далось ему с трудом, плюс он запнулся о свои ноги и упал.

Остальные застыли, не веря своим глазам.

— Чего встали? Кончины своей ждёте?! — Цзинь Лин напал на другого человека, которому тоже просто повезло не быть проткнутым насквозь. Другие адепты в страхе попятились назад, осыпая своего господина вопросами.

Цзинь Лин не отвечал ни на один из вопросов, только наступал на своих товарищей, которые в слезах убегали от него. Это не на шутку подействовало на нервы юноши и он стал всерьёз ругать их:

— Остановитесь, идиоты! Вы всю жизнь собираетесь от кого-то убегать и реветь, как девчонки?! А как на тренировочном поле-то храбрились!

— Молодой господин Цзинь, что на вас нашло?!

По ночному лесу до самого рассвета можно было услышать нескончаемые крики адептов Ланьлин Цзинь, их мольбы о пощаде. Если кому-то и удавалось скрыться от Цзинь Лина, то ненадолго. Юноша всегда довольно быстро находил их и заставал врасплох. 

Цзинь Лин притаился на ветви дерева, скрывшись в густой листве. Он услышал шаги, приближающиеся к нему и спустя несколько секунд внезапно появился перед «врагом». Только в этот раз на землю с криком повалился не один из его адептов, а человек, принадлежащий Ордену Цинхэ Не.

Смахнув капли пота со лба, зачехлив меч обратно в ножны, Цзинь Лин, принося извинения, помог сбитому с ног мужчине встать.

— Вы молодой господин Цзинь? — с опаской поинтересовался мужчина.

— Именно так.

— Почему... вы напали на меня? — человек отступил на два шага.

— Простите ещё раз. Я не ожидал, что в этом лесу будет адепт из Цинхэ Не.

Мужчина недоверчиво взглянул на него. Он хотел задать ещё вопрос, но его перебил другой мужской голос, оказавшийся Цзинь Лину знакомым:

— Цзинь Лин, как я рад видеть тебя! — Не Хуайсан бросился к юноше с объятиями, сложив свой веер.

Цзинь Лину не оставалось ничего, кроме как обнимать друга дяди в ответ, с улыбкой приветствуя его.

— Ты на ночной охоте? — наконец выпустив юношу из объятий, вопросил Не Хуайсан.

— Да, вместе со своими учениками.

Раньше они с Не Хуайсаном были одного роста, но за эти месяцы Цзинь Лин вытянулся и уже был гораздо выше него. Заметив все эти изменения в его внешнем виде, Не Хуайсан вспомнил, каким был его отец — Цзинь Цзысюань. Такой же красивый, утончённый, с поразительной фигурой, на которую было весьма сложно не заглядеться.

— А ты стал хорошим женихом, Цзинь Лин, — с доброй усмешкой, подмигнув, отметил Глава Не.

— Женихом? — замялся юноша: — Кем угодно, но точно не женихом.

— Не стесняйся, — рассмеялся мужчина.

Очень скоро в одном месте столпились люди из двух Великих Орденов. Адепты Цинхэ Не совершенно спокойно стояли за спиной своего Главы. А вот четвёрка из Ланьлин Цзинь с огромной опаской стояла на расстоянии четырёх метров от Цзинь Лина.

— Эй, подойдите и поприветствуйте Главу Не, — приказным тоном потребовал юноша.

Переминаясь с ноги на ногу, парни всё же подошли поближе и отвесили Не Хуайсану надлежащий поклон и жест. Не Хуайсан о том же попросил и своих людей.

— Не стоит, я ведь ещё не стал Главой, — смутился Цзинь Лин.

— Скоро станешь. Пусть приучаются приветствовать тебя, как полагается уже сейчас.

Они обменялись ещё парой незначительных фраз, а потом Хуайсан стал расспрашивать об обучении Цзинь Лина. Медленно прогуливаясь среди деревьев на рассвете, юный господин также не спеша ведал о своих делах. И чем дольше тянулся этот разговор, тем сильнее удивлялся Не Хуайсан. После Глава Не прокомментировал сказанное:

— Невероятно, Цзинь Лин. Если честно, я никогда бы не подумал, что ты так резко подвергнешься настолько кардинальным изменениям. Даже сейчас ты ведёшь себя не так, как до этого — по-взрослому.

— Право, не так уж и сильно я изменился, Глава Не. Вы меня перехваливаете, — Цзинь Лин шёл непринуждённой походкой, заложив руки за спину.

— Ты себя недооцениваешь. Поверь мне, со стороны виднее, — Не Хуайсан ткнул собеседника веером в грудь, а затем, расправив его, снова приложил к собственной груди.

— Вам удалось что-нибудь сегодня поймать? — сменил тему юноша.

— Нет, — вздохнул мужчина, не то облегчённо, не то раздосадовано.

— Моей группе повезло больше, чем вам, — самодовольно улыбнулся Цзинь Лин.

— Мы не ослышались? Вы сказали, что нам повезло? Это вообще не так! — плаксиво взвизгнул один из адептов Ланьлина.

— Помолчи, — ледяным тоном приказал юный господин.

Не Хуайсан поглядел на парней в золотых одеяниях с алой меткой на лбу и подивился тому, как всего лишь одно слово, будто бы зашило им рты.

— Простите, Глава Не. Я научу своих людей не вмешиваться в разговоры старших, — с толикой усталости и недовольства произнёс юноша.

Заслышав слово «научу», по спинам адептов Ланьлина прошёлся мороз.

— Всё хорошо, — отозвался Не Хуайсан.

Через некоторое время люди обоих Орденов расстались друг с другом и пошли своими путями. Как Цзинь Лин и обещал, он приступил к «обучению» своих адептов «не вмешиваться в разговоры старших». Цзинь Лин чеканил каждое своё слово:

— Вы имеете хотя бы малейшее понятие об иерархии? Слышали о субординации? Если нет, то я с радостью объясню вам, что это такое!

— Умоляю молодого господ... — парень не докончил фразу, потому что Цзинь Лин совершил попытку пнуть его. Благо, адепт сумел избежать удара и спрятаться за своим товарищем, запинаясь, принося извинения.

Вся эта ночь прямо сейчас вылилась в нынешнее плохое расположение духа Цзинь Лина. Он решил припомнить своим ученикам их трусость и безалаберность и продолжил гонять по округе до тех пор, пока самого не настигла одышка.

И тем не менее, когда они вошли в Ланьлин, люди увидели немного потрёпанного, но неизменно безмятежного Цзинь Лина и измученных до смерти адептов. На его фоне они смотрелись жалко, кое-как переставляя свои ноги.

Автор: следующую главу ожидайте в среду!