9 глава
Открыв глаза, я машинально дернула на себя покрывало. Нет, я не стеснялась собственного тела. Даже в прошлой жизни не была ни ханжой, ни жеманницей. Но, тем не менее, незнакомый мужик в двух шагах - это не та аудитория, перед которой я готова за просто так щеголять, пусть даже великолепно сложенным телом.
Набросив край покрывала на плечи и прикрыв ноги другим его концом, я вежливо поздоровалась:
- Добрый день.
- И вам хорошего дня, леди Диндэниэль, - хмыкнул незнакомец, в упор и с интересом разглядывая меня, причем не только то, что я постаралась прикрыть. С гораздо большим интересом он изучал мое лицо.
Надо сказать, посмотреть было на что. Мне с большим трудом удалось сдержаться и не подпрыгнуть от радости - наконец-то, я хоть имя свое знаю! А то "Дина" - это, конечно, хорошо для близкого неформального знакомства, но мало ли где-то пришлось бы представляться полным именем, а у меня тут склероз в полный рост.
- Солнечные ванны принимаете? - между тем поинтересовался мужчина, глядя на меня с легким ехидством.
Я в ответ только улыбнулась и кивнула, рассматривая собеседника и стараясь угадать, кто он и откуда тут взялся. Я как-то привыкла к мысли, что гарем - это не проходной двор, потому и разлеглась тут в неглиже со спокойной душой.
- И чем же вам здешний сад приглянулся? - похоже, незнакомец чувствовал себя как дома и развлекался вовсю.
Вообще, он был немного странным. В смысле, внешне - мужик, как мужик, симпатичный, по меркам старого мира - около тридцати, стройный высокий брюнет... в черном шелковом халате с густо синей отделкой и в тапочках. Вот последний одуванчик ставлю на то, что это у него именно тапочки домашние на ногах. И халат выглядит не нарядом восточного вельможи, а просто удобной домашней одеждой.
Пока я все это рассматривала, великовозрастный хулиган вдруг сделал вроде бы незаметное быстрое движение рукой, и мне прямо на едва прикрытый покрывалом живот шлепнулся крупный - с вишню - мохнатый паучок.
Я вздрогнула от неожиданности, а несчастное восьминогое в шоке застыло, таращась на меня всеми многочисленными глазами и поджав лапки. Нет, ну это уже хулиганство и вообще, я против издевательств над животными. Так что глянула на так по-детски развлекающегося взрослого парня неодобрительно, потом осторожно сгрузила паучка на ладонь и перенесла к ближайшему кустику травы:
- Беги, мелкий, больше тебя швырять не будут, - заверила я, искоса следя за шутником.
Похоже, он, как и все, ожидал от меня визга и бешеных скачек голышом по берегу, лишь бы подальше от страшного зверя. Паучок же на моей ладони как-то внезапно успокоился и вразвалку утопал в заросли одуванчика.
- Вы любите пауков? - приятным баритоном осведомился незнакомец, изумленно приподнимая бровь.
Лицо у него стало очень заинтересованным. При этом он был весь такой расслабленный, и держался слишком уверенно для простого гостя. В халате и в тапочках... гуляет по гаремному саду... хм. Может, конечно, кто-то из очень близких приближенных...
- Да, они очень симпатичные. Не надо, пожалуйста, больше ими кидаться.
На мою просьбу мужчина опять отреагировал неопределенным насмешливым хмыканьем и снова принялся разглядывать меня, теперь уже всю целиком, словно сканируя сквозь тонкое покрывало.
- Вы не возражаете, если я оденусь? - вежливо поинтересовалась я. - А то как-то некрасиво с моей стороны беседовать с вами в таком непрезентабельном виде.
- Конечно, леди, если вам так будет комфортнее, - услышала я в ответ и слегка зависла, потому что одновременно с этим и совершенно отчетливо этот странный господин сказал совсем другое: "Ну что вы, леди, вид у вас очень даже... презентабельный", - вот хоть тресни, кажется мне, что кто-то мысленно покатывается со смеху. - "Так что я, наоборот, даже настаиваю, чтобы вы оставались именно в таком... виде!" - продолжал веселиться паразит.
И как отвечать? На то, что слышала ушами, или на то, что уловила... мозгами?
- Ну, если вас это не смущает, - пожала я плечам, невольно улыбнувшись и вспомнив несравненную Фаину Раневскую.
- "Учитывая то, что я уже оценил все, что нужно... А что не разглядел, то додумал".
Так. Мужик. В гареме. В халате и в тапочках. Стоит спокойно, веселится и рассылает всякие разные ментальные ехидства. А это не...
- Дина, смотри, какие жирные! Ой... Приветствую Вас, Повелитель!
Ну, собственно, вынырнувшая из-за коряги О'Рения подтвердила то, о чем я сама уже почти догадалась. Я склонила голову к плечу и посмотрела на собеседника новым взглядом. Все же первый настоящий властелин на моей памяти, да еще так близко. Пощупать можно.
Так, похоже, кто-то бессовестно подслушивает чужие мысли... иначе с чего бы он так развеселился и вспомнил "бедного защупанного Ррашшарда".
Вредный какой... а на вид не страшный. Как бы даже наоборот. Из черноты у него пока только халат в наличии, домогаться сходу не стал, то есть не кролик. Хотя, может, не успел, конечно.
Кстати, что-то я невежливо с повелителем - сижу тут... все же не просто мимо мужик шел.
Я встала, поправила покрывало, чтобы не сползало, и еще раз склонила голову, теперь уже в почтительном поклоне:
- Повелитель.
Русалочка между тем, явно, не знала, куда пристроить свою добычу - десяток крупных, жирных пиявок. Похоже, после бурной любви в прибрежных кустах девочке захотелось заполировать удовольствие спелой малиной. За просто так эта подводная выжига даже хвостом шевелить отказывалась, не то что пиявок ловить.
- Кстати, хорошая малина за южной аллеей, а вы где собираете? - теперь повелитель уже и не скрывал, что моя голова для него - открытая книга, и отвечал сразу на мои мысли.
Нет, надо что-то сообразить, а то мало ли, что я могу представить... чур меня от повелителя с корзинкой малины на голове... нет-нет, я даже и не думала о таком!
Тем более что я же слышу... или чувствую... или... вот кривой смычок, я совсем запуталась. Но мне этот властелин, чтоб он был здоров, про малину распинается, а сам где-то на заднем плане ржет, как ненормальный, и все повторяет, что бедный Ррашшард спалился, не видать ему теперь ласк эльфийской леди.
В этот момент повелитель вдруг перестал веселиться и очень серьезно посмотрел мне прямо в глаза. А потом...
- Откуда у вас ментальный дар такой силы, леди Диндэниэль?
- Что вы помните из своего детства, леди Диндэниэль?
- Зачем вам пиявки, леди Диндэниэль?
Ох ты... как петь хором, я знаю. А вот как можно хором думать?! Как он умудрился задать все три вопроса одновременно, причем с одинаковой властной интонацией?!
- А... ответ на какой вопрос вам нужен в первую очередь?
- А сколько вы услышали?
- Три, - честно призналась я. - Про пиявки вам действительно интересно?
- Очень, - совершенно искренне ответил мужчина и вновь стал похож на того ехидину, который швырял в меня пауками.
- У них слюна полезная, - похоже, судьба у меня такая, просвещать местное население о разных свойствах флоры и фауны.
Кстати, надо бы несчастных кровососок у русалки отобрать, а то она их сейчас раздавит...
- Я-то об этом знаю, а откуда об этом знаете вы? - нет, у него и ментальные интонации с ядовитинкой, подумать только. А сам вторым планом еще и подначивает: - Продолжайте, продолжайте, очень интересно. Неужели эльфы уже и до пиявок добрались?
Вот тут я уже посмотрела на здешнего повелителя всея и всех более внимательно. И оценивать перспективы пришлось мгновенно, не пускаясь в долгие раздумья, потому что их бы он прочитал. Да он и прочитает... в любой момент. Так что нечего и огород городить с секретностью.
- Я об эльфах только сказки читала, да и те... очень противоречивые. Извините, - и улыбнулась.
- Когда у вас проявился ментальный дар такой силы, и откуда вы свалились на моего паука, леди Диндэниэль?
- Хороший вопрос. Если бы я еще знала ответ, было бы совсем здорово. Я о том, что меня зовут леди Диндениэль, узнала пять минут назад, от вас.
- Это я заметил. Редко кто так искренне радуется, услышав собственное имя, - нет, все же какая ехидная зара... кхм. Повелитель.
- Еще бы мне не радоваться. Сначала меня машиной задавило, потом водой облили, обозвали не понятно кем и огорошили новостью о гареме Вашей Темности. А потом еще и колданули чем попало.
- И чем же таким на вас попало, что вы стали ментальным магом первого уровня?
Я, не долго думая, взяла и вспомнила картинку собственного попаданчества. В подробностях. А потом уставилась на повелителя с искренним любопытством, - может, он поймет, откуда что взялось, и со мной поделится?
Делиться он не стал, но зато поинтересовался:
- Давайте вернемся к нашим... пиявкам, - тут он на них искоса посмотрел. Я пару минут назад как можно незаметнее подпихнула русалочке платок, на который она и вывалила свою добычу с нескрываемым облегчением. И тут же смылась. - Зачем вам их слюна? И почему вы проводите время в этом саду, а не на светлой половине гарема?
Интересно, что обращался он ко мне по-прежнему мысленно, а вот неясное гудение и "второй-третий план" совершенно пропали. Очень похоже на то, что собеседник сознательно "закрылся". Эх, вот бы мне так... Только где бы учебник достать? Вряд ли сам повелитель всея и всего согласится давать мне уроки. Насколько я знаю из истории, хороший властелин - товарищ занятой.
- Разве это запрещено? Я люблю лес, а кроме того, здесь очень красиво, - это мое признание оценили и даже улыбнулись. - И травы растут... да не только травы. А пиявки - это для косметических целей. Хорошо влияют на кожу.
- В гареме проблема с косметическими средствами? - похоже, мужчина (Как его зовут, кстати? Мне так никто и не сказал) удивился.
- Нет, мне просто нравится все делать самой, - еще не хватало ябедничать... вот блин! Но я, и правда, люблю это дело. Интересно же, и не позволяет со скуки киснуть.
- Скука? - насторожился подслушивающий изверг и принялся мысленно перечислять: - Вышивание, рисование, стихосложение, музицирование? - при этом на лице у него появилась улыбка. А вот ментально я уже его эмоций не чувствовала, даже ехидства.
- А вам очень нравились обязательные уроки в школе? - в свою очередь поинтересовалась я. - Особенно, если ваших рисунков учителя пугаются, а стихи просят никогда никому не показывать?
— Так все плохо? — чему он, спрашивается, обрадовался? — Удивите меня примером вашего поэтического творчества.
— Вы уверены? — на всякий случай, переспросить надо, чтобы потом не было претензий. — Ну, тогда не жалуйтесь… кхм. “Дам корове я морковь, вот и вся моя любовь!” Конец, — уточнила я, глядя на любителя поэзии. Как бы не лопнул бедолага, в попытках сдержать неприличный хохот. — Да смейтесь уже, что вы мучаетесь, — разрешила я и сама хихикнула.
- Вы просто гениальный поэт, - всхлипнул он вслух, героическим усилием сохраняя нейтральное выражение лица. - С остальными предметами у вас такие же прекрасные взаимоотношения?
- Я умею рисовать елочку, правда, кривую. Цветочек почти ровный получается... А вот когда мы рисовали портрет какого-то мраморного господина, учитель испугался и больше ко мне не подходил, - я тоже постаралась сделать самое серьезное выражение лица и докладывала с прилежанием первой ученицы.
- Надеюсь, ваш труд был вставлен в рамку и вывешен в зале, где выставляются все работы моих прекрасных воспитанниц? - если бы не черти в глазах, я бы даже поверила, что он серьезно. Хотя нет, вон и уголок губ дергается.
Очень забавное ощущение - когда говоришь мысленно, а эмоции отслеживаешь по изменению мимики.
- Вы думаете? Хм... вообще-то, учитель забрал мой рисунок, но я решила, что это для того, чтобы сжечь побыстрее. А в том зале как с первой помощью особо нервным зрителям?
- Этот зал я посещаю только с теми, кого собираюсь наградить женой из воспитанниц моего гарема. У таких людей обычно очень крепкая нервная система, не переживайте.
- Тогда все в порядке. Правда, я не уверена, что мое художество может привлечь интерес к создателю, но это даже к лучшему, мне пока и здесь нравится. А тот, кто не испугается моего творчества - точно героическая личность.
- Да уж... Хороший тест на выдержку. Тем более от моего подарка рискнет отказаться только личность, полностью потерявшая чувство самосохранения. Зачем мне трусливые соратники, у которых такие серьезные проблемы?
- Действительно... - поверить не могу, что мы всерьез обсуждаем подобный маразм, но выходит весело. Я даже не ожидала, что здешний грозный завоеватель настолько дружит с чувством юмора. - Хотите, я тогда ваш портрет нарисую? Будете тестировать свое окружение, не отходя от трона?
- Хм... Нет, все же такие проверки надо устраивать внезапно и наедине. Но ваша идея мне нравится, - он вдруг очень симпатично и искренне хихикнул. - А музицируете вы так же успешно?
- Нет, музыку я люблю. Здесь у меня все в пределах нормы, - а что, играла я точно не хуже других.
- Даже удивительно, чем так музыка перед вами провинилась, - хмыкнул мужчина. - Странно, как вы находите время поскучать, учитывая вашу загруженность.
- Но ведь занятия только до обеда, - удивилась я. - А потом свободное время. Это же целых полдня!
- И все это время вы проводите здесь? Охотясь за пиявками? - у здешнего властелина на лице отразилось искреннее недоумение.
- Зачем мне столько пиявок? - что-то мне слишком весело. - В саду можно найти массу занятий, кроме того, я подружилась с некоторыми из девочек.
- С некоторыми из живущих здесь девочек? - снова удивился. Похоже, я устроила повелителю утро сюрпризов.
- Ришшика очень милая, и О'Рения тоже приятная в общении. Только сладкоежка страшная - обожает малину.
- А человеческие девушки чем вас не устраивали? - вот настырный.
- Почему, всем устраивали. Просто они пауков боятся и в сад не выходят.
Вообще-то, я уже замерзла, стоя голышом в одном покрывале. Солнце давно спряталось за серую лохматую тучу, похожую на клок ваты, и от воды тянуло свежестью.
Наверное, я очень заметно поежилась. Повелитель тут же отреагировал, тоже посмотрел на небо и наклонился, чтобы поднять мое платье и сандалии, лежавшие у его ног. Протянул их мне:
- Было очень приятно провести с вами время, леди. Но, увы, мне не то что скучать, отдохнуть не всегда получается столько, сколько самому бы хотелось. Хорошего дня.
- И вам, - я очень обрадовалась возможности одеться, но не натягивать же белье в его присутствии. Так что я дождалась, пока властелинство скроется из виду. Нырнула в платье, а потом снова уселась на покрывало, обхватила колени руками и задумалась.