наш любимый Хогварст
1 сентября 1938 год
На вокзале Кингс-Кросс было как никогда многолюдно. Повсюду толкались спешащие прохожие с тяжёлыми чемоданами и работники станции. Дым от паровоза застилал глаза и не давал что-либо разглядеть дальше двух-трёх метров.
Дети остановились на платформе под номером 9 и стали взволнованно озираться кругом. Предусмотрительно они пришли сюда пораньше, чтобы найти свой поезд. Но поезда не было, как и платформы 9¾.
Мне кажется нас развели и никакого Хогвартса не существует, — буркнул Том после десятого обхода вокзала.
— Ты же сам видел, как Дамблдор колдовал! Просто мы не можем найти проход… Наверняка он тоже магический, — догадалась Венди.
Они снова прошли по платформе туда и обратно и решили спросить у дежурного.
— Извините, а какой поезд отходит в 11 часов утра? — робко спросила Венди.
— Такого поезда не существует. И если вам больше нечем заняться, кроме как отвлекать людей от работы, то проваливайте отсюда, — разозлился дежурный.
— А где находится платформа 9¾? — настаивал Том.
— Ваши шутки уже выходят за рамки! Здесь никогда не было такой платформы! А теперь пожалуй я вас самолично выкину с вокзала, — прорычал дежурный и погнался за детьми.
Ребятам было сложно бежать с тележками, на которых покоились огромные чемоданы, но они кое-как уворачивались от прохожих. Внезапно перед ними выросла преграда — каменная стена. Всего то надо было повернуть тележку, но Венди в последний момент потеряла над ней управление и врезалась в стену. Она ожидала услышать звук падающего чемодана, боль от столкновения, но ничего этого не было. Девчонка будто прошла сквозь стену.
Венди осторожно открыла глаза и поняла по табличке, что она находится на платформе 9¾. Значит надо было всего лишь пройти сквозь стену! Поистине волшебный мир…
Девчонка направилась к яркому поезду, который был готов вот-вот отъехать, но сзади послышался неясный шум. Через секунду рядом с ней очутился Том.
— Надеюсь этот тип быстро забудет о нас, — пробормотал он и пошёл вслед за Венди.
На платформе была толкотня и суета, повсюду сновали волшебники и волшебницы в ярких мантиях. Родители провожали детей в магическую школу.
— Оливия, будь осторожна! И не забудь написать мне когда приедешь! — причитала женщина в пурпурной мантии, целуя свою дочь в макушку. Девчонка отчаянно пыталась вырваться, но смогла лишь тогда, когда мать сама её отпустила.
— Пойдём! Чего встала? — окликнул Венди Том и помог поднять огромный чемодан в вагон.
Венди с трудом забралась внутрь и стала взволнованно оглядываться. Ещё никогда она так не боялась! А вдруг она опозориться в первый же день, а вдруг не найдет друзей…
— Всё будет хорошо. Мы сильные и властные, помни это, — тихо сказал Том и взял девчонку за руку. Этот простой жест ободрил Венди, и она уверенно зашагал по коридору в поисках свободного купе.
Многие ученики всё ещё были в маггловской одежде и тоже не могли найти место. Они бродили туда-сюда и казалось, что находишься в муравейнике.
— Здесь свободно? — спросила девчонка, заглядывая в одно из купе.
Здесь сидели две девочки, в одной из который Венди сразу же признала Лизхен.
— Конечно, проходите, — разрешила вторая.
Венди кое-как запихнула чемодан на полку (разумеется с помощью магии) и уселась рядом с Томом. Между ребятами повисло неловкое молчание. Девчонка не знала о чем говорить с детьми из магического сословия.
— Ээ… Давайте знакомиться что-ли? — предложила незнакомая девчонка.
— Да, а то сидим, как бедные родственники, — улыбнулась Венди.
— Как кто? — не поняла Лизхен.
— Это такая маггловская пословица, не суть важна. Я Венди Смит.
— А я Лизхен. Мы с Венди познакомились в Косом переулке, — представилась Лизхен.
— Я Фиона*. Фиона Поттер. Вы ведь не будете против если к нам чуть позже присоединится мой брат Фред? — спросила Фиона.
— Разумеется нет. Это твой брат близнец? — уточнила проницательная Лизхен.
— Да… А как зовут твоего спутника? — обратилась Фиона к Венди.
— Это Том, мы с ним вместе росли в приюте. Он мой лучший друг, — представила друга Венди.
Девчонке безумно льстило, что в первый же день она нашла двух подруг. Только вот Том… Почему он молчит?
— Я пожалуй пойду. Не буду вас отвлекать, — наконец выдавил Том.
— Подожди, куда ты собрался? — спохватилась Венди, но мальчишка уже скрылся.
— Он такой красивый… Он тебе нравится? — мечтательно протянула Лизхен.
— Конечно нет. Он очень хороший, но он просто друг, — смутилась Венди.
— Друг? Ну-ну… Хорошо, давайте сменим тему. На какой факультет вы хотите попасть? Я обязательно буду в Гриффиндоре. У меня училась там вся семья, — сказала Фиона.
— Для Гриффиндора у меня не хватит смелости, поэтому лучший вариант — Когтевран. Умом я не обделена и знаю много полезных заклинаний, — решила Лизхен.
Подруги в ожидании посмотрела на Венди. А Девчонка и не знала, что сказать. У неё не было волшебных родственников, она практически не знала никаких заклинаний и вообще волшебный мир был для неё в новинку. Поэтому сложно было предположить на какой факультет распределят её.
— Я не знаю… Хотелось бы в Гриффиндор или Когтевран, но скорее всего я не попаду туда… — промямлила она.
— Это ещё почему? — удивилась Фиона.
— Я ничего не знаю о волшебном мире… И не обладаю нужными качествами для этих факультетов… — вздохнула Венди и уставилась в окно.
Город остался далеко позади и теперь за окном был чудесный пейзаж. Поля сменялись лесами, луга — реками и озёрами. В купе стало очень тихо. Каждый думал о своём, а Венди тревожили мрачные мысли о Хогвартсе. А что если она не подходит ни на один факультет? Об этом она и спросила подруг.
— Такого не бывает. Тебе бы не пришло письмо, если бы ты не заслуживала учиться в Хогвартсе, — отрезала Лизхен.
— А мне вот интересно другое. Как будет проходить отбор? — поинтересовалась Фиона, которая уже сбросила ботинки и вальяжно расположилась на свободном сиденье.
— Мне рассказывали родители, что распределять по факультетам будет Распределяющая Шляпа, — ответила Лизхен.
Дальше девчонки обсуждали преподавателей, учеников, жизнь в Хогвартсе и дома и многое многое другое. Каждый поделился своими историями из детства и теперь их точно можно было назвать подругами. Но Венди всё ещё тревожили мысли о распределении и о Томе. И куда запропастился этот мальчишка?
— Девчонки, мне надо отойти, — наконец не выдержала она и вышла из купе.
В коридорах слонялись школьники, в ожидании тележки со сладостями и старосты, которые следили за дисциплиной. Венди прошла в другой вагон и стала искать своего друга. Не мог же он её бросить?
Удача улыбнулась ей в конце поезда. Девчонка нашла Тома в окружении нескольких мальчишек в предпоследнем вагоне.
Венди, я уж думал, что ты не придешь сюда, — кивнул Том в знак приветствия.
Две пары мальчишеских глаз уставились на Венди. Они смотрели изучающе, настороженно и… Холодно. Только это и объединяло ребят, которые здесь находились.
— Это Абраксас Малфой, — Том указал на мальчика с жёсткими чертами лица, сидевшего рядом с ним, — а это Логан Эйвери, — мальчишка со светлыми волосами приветливо поднял руку.
— Венди Смит, — представилась девчонка.
Видимо у Тома уже появились новые друзья, и теперь она, Венди ему не нужна. Обескураженная девчонка не знала о чём говорить с этими странными мальчишками, но и уйти просто так не могла.
— Я тут подумал и решил, что лучше всего мне будет в Слизерине. Он поможет мне достичь могущества и власти, — продолжил прерванный разговор Том.
— У меня все предки учились в Слизерине. По-моему мнению это лучший факультет в Хогвартсе, разве что спальни находятся в подземельях, — совершенно не аристократично хмыкнул Малфой.
Венди тут же для себя решила, что не хочет поступать на Слизерин, даже если Тома распределят туда. Мёрзнуть в подземельях ей никак не хотелось, особенно с такими же холодными мальчишками.
— Почему ты не хочешь поступать на Слизерин? — спросил Том, который успел прочитать часть мыслей в голове Венди. Девчонка от растерянности даже забыла их защитить.
— Мне не нравится этот факультет. Уж лучше Когтевран или Гриффиндор, чем ваш Слизерин с холодными спальнями, — фыркнула девчонка и выскочила из купе.
Почему-то теперь она даже не сомневалась, что все эти мальчишки будут учиться на Слизерине. А она… Она не хотела. Даже если это дурацкое распределение разделить её и Тома, то так будет правильнее. У неё будут свои друзья, а у Тома свои.
— Мы скоро приедем, пора надевать мантии, — сказала Лизхен, когда Венди зашла в купе.
Девчонка послушно стала напяливать странную одежду и вытаскивать чемодан. Поезд начинал медленно останавливаться, ученики высыпали в коридор, чтобы первыми выйти на улицу. Девчонки втроём протиснулись сквозь толпу и наконец очутились на станции. Свежий прохладный воздух ударил в лёгкие, и Венди даже показалось, что он насквозь пропитан магией.
— Первокурсники! Первокурсники, все сюда! — Венди услышала знакомый голос. И вправду, стоило ей повернуть голову, как она увидела Галатею, — Так, все собрались? Тогда идите за мной! И под ноги смотрите!
Поскальзываясь и спотыкаясь, они шли вслед за Галатеей по узкой дорожке, резко уходящей вниз. Их окружала такая плотная темнота, что Венди показалось, будто они пробираются сквозь лесную чащу. Все разговоры стихли, и они шли почти в полной тишине, только земля хлюпала под ногами.
— Сейчас вы увидите Хогвартс! — крикнула Галатея, не оборачиваясь.
— О-о-о-! — вырвался дружный, восхищенный возглас.
Они стояли на берегу большого черного озера. А на другой его стороне, на вершине высокой скалы, стоял гигантский замок с башенками и бойницами, а его огромные окна отражали свет усыпавших небо звезд.
— По четыре человека в одну лодку, не больше, — скомандовала Галатея, указывая на целую флотилию маленьких лодочек, качающихся у берега.
Венди не успела занять места в свободных лодках, а с Томом она ехать не хотела, поэтому ей пришлось сесть в лодку к Галатее.
— Расселись? — прокричала она, — Тогда вперед!
Флотилия двинулась, лодки заскользили по гладкому как стекло озеру. Все молчали, не сводя глаз с огромного замка. Чем ближе они подплывали к утесу, на котором он стоял, тем больше он возвышался над ними.
— Как добралась? — тихо спросила Галатея, чтобы её услышала только Венди.
— Хорошо. И я уже нашла себе друзей, — похвасталась Венди.
— Неплохое начало, посмотрим, как ты себя проявишь в Хогвартсе. Правда впечатляет? — Галатея указала на замок.
— Не то слово! Даже не верится, что теперь я буду здесь жить, — восхищённо ответила Венди.
— Пригнитесь! — внезапно крикнула Галатея, когда они подплыли к утесу.
Все наклонили головы, и лодки оказались в зарослях плюща, который скрывал огромную расщелину. Миновав заросли, они попали в темный туннель, который, судя по всему, заканчивался прямо под замком, и вскоре причалили к подземной пристани и высадились на камни.
Галатея повела их наверх по каменной лестнице, освещая дорогу огромной лампой. Вскоре все оказались на влажной от росы лужайке у подножия замка. Еще один лестничный пролет—и теперь они стояли перед огромной дубовой дверью.
— Все на месте? — поинтересовалась Галатея, и убедившись, что все в порядке, подняла кулак и трижды постучала в дверь замка.
Дверь распахнулась и она пошла вперед, приказав первокурсникам следовать за ней. Они оказались в огромном зале. На каменных стенах — точно так же, как в «Гринготтс», — горели факелы, потолок терялся где-то вверху, а красивая мраморная лестница вела на верхние этажи. Они шли вслед за профессором Вилкинс по вымощенному булыжником полу. Проходя мимо закрытой двери справа, Венди услышала шум сотен голосов — должно быть, там уже собралась вся школа. Но профессор Вилкинс вела их совсем не туда, а в маленький пустой зальчик. Толпе первокурсников тут было тесно, и они сгрудились, дыша друг другу в затылок и беспокойно оглядываясь.
— Добро пожаловать в Хогвартс, — ещё раз поприветствовала их Галатея, — Скоро начнется банкет по случаю начала учебного года, но прежде чем вы сядете за столы, вас разделят на факультеты. Отбор — очень волнительная процедура, потому что с сегодняшнего дня и до окончания школы ваш факультет станет для вас второй, а возможно и первой семьей. Вы будете вместе учиться, спать в одной спальне и проводить свободное время в комнате, специально отведенной для вашего факультета. Факультетов в школе четыре — Гриффиндор, Пуффендуй, Когтевран и Слизерин. У каждого из них есть своя древняя история, но об этом вы узнаете чуть позже. Пока вы будете учиться в Хогвартсе, ваши успехи будут приносить вашему факультету призовые очки, а за каждое нарушение распорядка очки будут вычитаться. В конце года факультет, набравший больше очков, побеждает в соревновании между факультетами — это огромная честь. Надеюсь, каждый из вас будет достойным членом своей семьи. Церемония отбора начнется через несколько минут в присутствии всей школы. А пока у вас есть немного времени, я советую вам собраться с мыслями. За вами зайдут, когда все будут готовы к встрече с вами, — сообщила Галатея и пошла к двери. Перед тем как выйти, она обернулась. — Пожалуйста, ведите себя тихо.
Венди удивилась внезапной перемене настроения Галатеи. Возможно в Хогвартсе она и вправду строгая, а когда наедине с ней — веселая. Во всяком случае, Венди она очень понравилась, и ей не терпелось поскорее посетить её урок.
Но за радостными мыслями последовали мрачные. А вдруг она не пройдет эти отборочные испытания? Вдруг там не просто Распределяющая Шляпа? Или она не подходит ко всем факультетам? Невозможно было передать словами то волнение, которое охватило Венди.
— Боишься? Я тоже боюсь, хоть и знаю, что всё будет хорошо, — сообщила Лизхен, которая оказалась рядом.
Венди промолчала. Она и так дрожала с головы до ног, а если бы заговорила… То все бы точно поняли, какая она трусишка.
— Идите отсюда, — произнес мягкий голос. — церемония отбора сейчас начнется.
Это вернулся за первокурсниками профессор Дамблдор. Он нисколько не изменился с последней встречи, поэтому Венди его с лёгкостью узнала.
— Выстройтесь в шеренгу — скомандовал профессор, обращаясь к первокурсникам, — и идите за мной!
У Венди было ощущение, словно ее ноги налились свинцом. Она встала за Лизхен, за ней встал Том, и они вышли из маленького зала, пересекли зал, в котором уже побывали при входе в замок, и, пройдя через двойные двери, оказались в Большом зале. Венди даже представить себе не могла, что на свете существует такое красивое и такое странное место. Зал был освещен тысячами свечей, плавающих в воздухе над четырьмя длинными столами, за которыми сидели старшие ученики. Столы были заставлены сверкающими золотыми тарелками и кубками. На другом конце зала за таким же длинным столом сидели преподаватели. Профессор Дамблдор подвел первокурсников к этому столу и приказала им повернуться спиной к учителям и лицом к старшекурсникам. Перед Венди были сотни лиц, бледневших в полутьме, словно неяркие лампы. Среди старшекурсников то здесь, то там мелькали отливающие серебром расплывчатые силуэты привидений. Чтобы избежать направленных на неё взглядов, Венди посмотрела вверх и увидела над собой бархатный черный потолок, усыпанный звездами. Было сложно поверить в то, что это на самом деле потолок, Венди казалось, что Большой зал находится под открытым небом.
Девчонка огляделась, и заметила, что Дамблдор положил на табуретку Распределяющую Шляпу. Она была старая и в заплатках, но видимо очень мудрая, раз ей доверили такое ответственное поручение, как отбор первокурсников.
Профессор Дамблдор шагнул вперед, в руках он держал длинный свиток пергамента.
— Когда я назову ваше имя, вы наденете Шляпу и сядете на табурет, — произнес он. — Начнем. Бентли, Кристофер.
Худенький мальчишка с заумным видом прошествовал к табурету и сел. Не прошло и нескольких секунд, как Шляпа вынесла вердикт:
— Когтевран!
Второй стол взорвался аплодисментами, и Кристофер гордо присоединился к своему факультету.
— Дарлингтон, Саманта, — продолжил Дамблдор.
Девчонка массивного телосложения плюхнулась на стул и натянула Шляпу.
— Слизерин!
Последний стол стал аплодировать, и Саманта уселась рядом со страшным привидением, одежда которого была вся испачкана в крови. Венди ещё больше задрожала, но тут Том окликнул её:
— Послушай, давай оставим эти разголасия о факультетах. Даже если мы будем учиться на разных, то мы ведь не перестанем дружить. И ты это знаешь.
Слова Тома убедили девчонку и она кивнула, а между тем распределение продолжалось.
— Херц, Лизхен.
Венди подбодрила новую подругу, и она изящно села на табурет. Шляпа недолго промолчала и отправила её на Когтевран. Так было с каждым. Ученики со страхом садились, и тут же с радостными лицами вставали и отправлялись к столу своего факультета.
— Реддл, Том, — сказал Дамблдор.
Венди взволнованно сжала кулачки, она то уже знала, куда попадёт Том. Мальчишка тоже кажется не на шутку испугался.
— Слизерин! — выкрикнула Шляпа, тем самым поставив точку.
Венди вздохнула и поймала взгляд Тома. Он лишь слегка кивнул, мол, не грусти, всё будет хорошо.
— Смит, Венди.
Девчонка аж подпрыгнула. Всё будет хорошо… Всё будет хорошо… Хорошо… Она безумно боялась, её ладони вспотели, а сердце так и грозило выпрыгнуть из груди. Венди медленно села на табурет и надела Шляпу.
— Так так… Что у нас есть? Талантлива, не спорю, умом не обделена, всегда готова помочь, но и хитра… И что же мне с тобой делать? — спросил тихий голос в голове Венди.
— Только не Слизерин… Только не Слизерин… — взмолилась девчонка.
— Не Слизерин? Он бы принёс тебе великую славу! Да и там учится твой друг…
— Только не Слизерин… Пожалуйста…
— Ну что ж… Если не Слизерин, то я знаю куда тебя определить. Когтевран!
Венди облегчённо вздохнула и пошла к столу Когтеврана. Сокурсники встречали её аплодисментами и подбадривающими криками. Лизхен подвинулась и уступила ей место.
Девчонка села и стала слушать продолжение распределения. Флору и Фрэнка отправили в Гриффиндор, Эйвери — в Слизерин, Оливию — девочку с вокзала — в Когтевран.
После речи директора Диппета на тарелках появились вкуснейшие блюда и ученики налетели на еду. По телу Венди разлилось тепло и спокойствие. Ну и пусть они с Томом учатся на разных факультетах, зато их дружбе не страшны никакие преграды. На Когтеврана ей будет гораздо лучше, чем в холодных подземных Слизерина. Теперь остаётся надеяться, что первый учебный день пройдёт успешно…