Связанные нитью

Дорога казалась Эрзе сущим адом. Люси просила остановить карету четыре раза, только попадись ей на глаза какое-нибудь поле.

Первая остановка - пшеничное поле. Девушка чуть не оглушила Скарлет своим визгом: увидела целое море золотого цвета.

Около пятнадцати минут Хартфилия бегала туда-сюда, путаясь в колосьях. Её волосы сливались с волнами, от ветра прокатывающимися по полю. Но девушка была счастлива. На её лице сверкала такая радостная улыбка, которой можно было только завидовать.

- Будь с ней помягче, - совсем тихо сказал Джерар, находясь по правую руку от аловолосой.

Оба стояли по разные стороны от входа в карету. Руки за спиной, взгляд неотрывно следил за без пяти минут королевой.

- Она мир семь лет не видела. Дай ей хоть немного привыкнуть.

- У неё нет на это времени, - взгляд Эрзы стал тяжелее. - Свадьба должна состояться через семь дней. Черт, слишком много семёрок...

Девушка тяжело вздохнула. Люси увидила несколько бабочек, пытается угнаться за ними. Как дитя мало, честное слово.

- Мы к этому времени должны избавиться от Лисаны.

- Грей передал, что в этом деле готов помочь всем, чем сможет.

- Фулбастер хочет помочь Драгнилу? - усмехнулась Титания. - Небо упало на землю? Кана Дреяр перестала осушать бочки с вином?...

- Он хочет помочь не Нацу, а Люси. Он прекрасно знает характер своего друга. Да и наглость Лис Грея всегда раздражала: она не может иметь детей и пользуется этим.

- Вообще не понимаю, как по собственной воле можно согласиться стать любовницей Дракона, - начала злиться Эрза. - По восемь-девять часов, блин. В последний раз весь дворец всю ночь из-за них не спал. Ну, эту подстилку после таких марафонов как минимум пару дней не видно, хоть это радует. Синяки, наверное, залечивает.

- Он не научился себя контролировать? - уточнил Фернандес.

- А оно ему надо? - Люси весело помахала двум своим охранникам. - На девушку ему плевать. Он удовлетворяет себя, а не её.

- Хм... - выдохнул синеволосый. - Как ты хочешь разогнать Лис и Нацу по разным углам?

- Без малейшего понятия. Не знаю, что там испытывает к Драгнилу Штраус, но Нацу от неё нужен лишь секс.

- Но ведь, если Люси...

- Беда в том, - вновь перебила его Эрза, - Что он привык к Лисане. Она, на данный момент, - его любимая игрушка.

- Ты хочешь заинтересовать его Люси?

- Нет. Я хочу, чтобы они влюбились друг в друга.

Молчание. Довольно долгое, тяжелое молчание, будто на плечи давило. Джерар смотрел на Скарлет: алые волосы развивал ветер, на лице минимум эмоций, грозный взгляд направлен на златовласку.

- Ты серьёзно? - Зелёноглазый вновь посмотрел на принцессу. - Эта миссия вообще выполнима?

- Если я не смогу свести их, то я - слабая. От самой мысли об этом меня аж выворачивает.

«Потому что - правда. Спрятала сердце за доспехами, но от себя-то не спрячешься...»

- Я обязана всеми правдами и неправдами подтолкнуть их на встречу, а дальше пусть сами.

После этого разговора поездка стала ещё напряжённее. Эрза сменила Фернандеса, взяв управление лошадьми на себя. Джерар же сидел в карете, напротив юной принцессы.

- Могу я задать вопрос? - неожиданно спросила она.

- Как вам будет угодно, - спокойно улыбнулся парень.

- Ты, видимо, должен неплохо знать Нацу, - Люси продолжила смотреть в окно. - Расскажи мне что-нибудь о нём.

- Ну... - Фернандес задумался. - Немного самовлюблённый, уверенный в собственной силе и превосходстве над людьми и Магами. Весьма недурен собой и, конечно, этим горд. Он хороший правитель, хотя и любит подурить. Насколько мне известно, его любимое развлечение - устраивать дружеские бои с моим королём.

- Грей Фулбастер... Его жена Джувия скоро должна родить, верно?

- Да, сегодня состоится бал, так как стало известно, что королева носит под сердцем наследника.

Небольшое молчание и лёгкая улыбка. Люси тоже мечтала о ребёнке. Хотя, что это я: и сейчас мечтает. Да и вообще, она была обязана родить Драгнилу сына. Это её долг. Перед кем только этот долг...

- А его любовница. Лисана, кажется, - девушка тут же ответила на немой вопрос в глазах парня: - Под моими окнами была скамейка, где девчонки частенько шушукались о Нацу.

- Не думаю, что она больше, чем увлеченность. Люси, вы...

- Да ладно, - кареглазая спокойно улыбнулась, кидая трёхсекундный взгляд на Джерара. - Во-первых, не выкай мне, ты старше меня. А во-вторых, ты же не думаешь, что я сидела и верила, что он весь такой чистый и невинный дожидается меня-единственную... О Боги, остановите карету!

Неожиданный возглас Хартфилии напугал даже Эрзу. Она резко останавила лошадей, тут же спрыгивая на землю и распахивая дверь кареты.

- Что случилось? - испуганно спросила она.

- Я и не думала, что в это время ещё цветут тюльпаны! - выпрыгнула из кареты Люси.

- Боги Фиора... - вздохнула Эрза, взглядом провожая смеющуюся Люси, что бежала к полю алых, желтых и оранжевых цветов. - У меня чуть сердце не выпрыгнуло.

- Королевские цветы? - Спокойно ступил на землю татуированный.

- Да, только вот Нацу не переносит яркие запахи, так что во дворце только искусственные цветы, а эти продают в городе.

- Хм, а Грей спокойно относится к этим запахам.

- У Драгнила лучший нюх среди Драконов.

И так ещё два раза: лютики и карликовые подсолнухи. Эрза уже проклинала все цветы мира, когда они подъехали ко дворцу. Солнце садилось за горизонт, окрашивая небо в ярко-красные тона.

- Ох, впервые вижу столь чудный закат! - чуть не плача от восторга, пропела Люси.

- Скажи хоть что-нибудь касающееся этого чёртовоа неба и моих волос, и из твоей груди будет торчать меч, - грубо предупредила уставшая Эрза своего спутника.

- Как пожелаешь, Алая, - чётко проговаривая слова, улыбнулся Джерар.

- Малого Пса откройтесь врата! Николя! - послышалось заклинание со стороны входа во дворец. Юная Заклинательница призвала Плю. - Давно не виделись! Посмотри, какое красивое небо! - Она подняла нечто, напоминающее снеговика, над головой, по-детски мило заливаясь смехом. - А какой дворец! Просто громадина! Четыре этажа, ты можешь себе это представить!

***

- Как это уехал? - Негодовала Титания. Джерар проводил небольшую экскурсию по дворцу для новоприбывшей, пока Эрза искала Нацу. - Куда уехал?

- Его Высочество вместе с Лисаной-сан отправились на бал в честь известия о наследнике четы Фулбастер, - сообщил чуть напуганный напором девушки Мест. Темноволосый парень со шрамом на левой стороне лица являлся Магом, советником короля. Ему подвластно изменение памяти людей, а так же перемещения в пространстве. - Я думал, что Нацу-сан отправится со своей принцессой, ведь для неё платье тоже подготовлено...

- Черт! Ну, жопа с крыльями, только вернись домой, я тебе клыки повыбиваю! - Вокруг девушки вновь начала сгущаться тёмная аура. Ещё немного и Скарлет смогла бы молнии метать.

- Ну, где же Его Высочество? - Спросил только что пришедший Джерар. За ним шла Люси, немного краснея. Ей было непривычно находиться в этом незнакомом месте, да и предстоящая встреча с самим Нацу Драгнилом не могла не пугать.

- Этот... Его королевская задница смоталась на бал! - не выдержала Эрза.

Пока её пытался успокоить Джерар, Люси в свою очередь пыталась поднять с колен советника короля Фиора, начавшего представляться.

- Стоп! Я не совсем поняла, - девушка повернулась к парочке с необычными цветами волос. - То есть я полдня тряслась в карете, хотя сегодня единственный день в году, когда я могла поваляться в кроватке, а Нацу даже не соизволил дождаться меня?

- Примерно так, - ответила Скарлет, повесив голову. - Это моя вина. Я должна была предвидеть и предусмотреть всё! Прошу вас, Люси, ударьте меня!

- Нет, я хочу сделать кое-что другое, - привыкшая к изречениям Девы Заклинательница даже не обратила внимания на слова Эрзы. - Раз он решил, что так легко может отделаться от меня, то я испорчу ему настроение. Могу я отправиться на бал?

***

- Придворной Дамы откройтесь врата! Дева!

- Огромного Краба откройтесь врата! Рак!

В комнате появились розоволосая девушка в костюме горничной и мужчина в очках, с клешнями и чудной одежде. На обоих были уже привычные белые перчатки. Кстати, Люси только сейчас обратила внимание, что Эрза, Джерар и даже Мест были в черных перчатках.

- Звали, принцесса?

- Давно не виделись, Креви.

- Ребята, познакомьтесь, - лучезарно улыбнулась Хартфилия. - Это Рак и Дева. А это Эрза, Джерар и Мест.

- Приятно познакомиться, - хором произнесли они.

- Друзья, у меня совсем мало времени. Прошу, позаботьтесь обо мне! Мне нужно помочь надеть платье и сделать прическу! И... - девушка загадочно посмотрела на стоящих в стороне телохранителей королей, - С ними тоже нужно что-то сделать, они отправятся со мной.

- Что? - Взбеленилась Эрза.

Джерару же нечего сказать, всё-таки они едут к нему домой.

- Возражения не принимаются.

Около сорока минут ушли на общие сборы. Эрзе помощь с платьем не требовалась, её магия «Рыцарь» избавляла от этой проблемы. Люси же пришлось повозиться: подчёркивающий красивые формы девушки корсет, пышная юбка с золотым узором ближе к краю, плотная ткань приятного глазу кремового цвета, рукава-фонарики открывают бледные плечи.

С причёской проблем не меньше, но Рак потрудился на славу. Волосы цвета солнца уложены в высокую мудрёную причёску, украшенную шпильками с драгоценными камнями.

На личике нанесённый самой девушкой макияж.

- Последний штрих, принцесса, - сообщила Дева, ставя на туалетный столик средних размеров шкатулку. - Это мне дала Эрза-сан.

В шкатулке были ожерелье и серьги из алмазов и рубинов. Они сияли на свету, переливаясь цветами радуги.

Девушка завороженно провела рукой по драгоценностям. Розоволосая надела ожерелье на тонкую шею Люси, а серьги из коробочки переместились на ушки девушки.

- Какая красота...

- Люси, нам правда лучше поспешить, - в комнату вошла Эрза в фиолетовом пышном платье без бретелек и белыми длинными перчатками.

- Да, конечно. Пока, Дева.

- До свидания, принцесса, удачи. - Девушка в костюме горничной растворилась в золотом сиянии.

- Так, в честь наследника проводят балы-маскарады, - сообщила Эрза. - По традиции все должны быть в перчатках. Держите, - она протянула принцессе перчатки в тон платья и белую маску, резную, словно снежинку. - Маски - тоже обязательные части.

Обладательница ярких волос, сейчас аккуратно закрученных, щелкнула пальцами, и на её лице появилась черная маска с синей окантовкой.

- Дамы, Мест должен отправлять нас, - постучавшись, в комнату вошел Джерар. На нём был черный костюм, те же перчатки и маска, которая, как и у девушек, закрывала лишь область глаз и носик.

-Да, в путь, - бодро сказала Люси, хотя сердце стучало с усиленной скоростью. Семь лет ожидания одной-единственной встречи... И вот, этот день настал.

Мест перенес наших героев во дворец соседнего королевства, откуда сразу же исчез, вернувшись домой.

- Всё же мне нужно было переодеться мужчиной и сопровождать тебя, - настаивала на своём Эрза.

- Я же сказала, вы только будете держаться рядом с Джераром, подсказывать мне. Потом покажешь мне Нацу, а там я сама.

- И так, охрану я предупредил, что вы со мной, - потирая ладоши, сказал возвратившийся Джерар. - В лицо вас тут никто не знает, так что так будет проще. Кстати, я говорил, что вы выглядите просто великолепно?

- Ага, раза три уже сказал, пока мы до Места топали, - недовольно ответила Эрза. - Ладно, пойдёмте в бальный зал. По моим расчетам церемонимейстер больше не объявляет прибывших гостей, так что мы можем войти незамеченными.

- Чувство, будто мы закон нарушаем, - усмехнулся татуированный.

И вот, огромные двери в не менее большой зал распахнулись. Неописуемое количество свечей, даже невольно оглядываешься в поисках воды. Столики с закусками и выпивкой, украшенные цветами и фруктами. Посередине освободили место для танцующих под мягкую музыку людей.

Ох, а сколько людей! Ну, то есть, Драконов и Магов. Пёстрые наряды, шуршащие пышные юбки, смех и разговоры. В зале ели ощутимо пахло мятой, запах успокаивал и расслаблял.

- Люси, не стой на месте, иди вон к тому парню в тёмно-синем костюме, - шепнула возле уха Заклинательницы Эрза. - Это Грей. Рядом с ним, в голубом платье, его жена Джувия.

Легко кивнув, Хартфилия начала свой путь к королю Ледьяв Палатум. А это сложнее, чем может показаться со стороны: повсюду люди, столы. При этом кто-то так и норовил пройти прямо перед тобой.

В итоге, пока златовласка дошла до места, Грей с Джувией отправились танцевать.

- Не, ну вовремя они решили поплясать, - грустно выдохнула Люси.

- Разрешите пригласить вас, - рядом с девушкой появился Джерар.

- Что?... То есть, да конечно, - она вложила свою ладонь в протянутую руку Фернандеса.

Парень с лёгкостью ввел принцессу в круг танцующих. Цоканье каблуков приятно смешивалось с музыкальным сопровождением, а шелест многослойных юбок в дуэте со светом свечей добавлял вечеру некого шарма и романтики.

- Простите, что так внезапно пригласил, - виновато улыбнулся синеволосый. - Я не был уверен, что вы обучены этому танцу, но, вижу, мои страхи были напрасны. Опережая ваш вопрос: стой вы просто с краю, вы могли бы привлечь лишнее внимание.

***

Тем временем Нацу Драгнил стоял у стола с мясными блюдами в компании Лисаны. Девушка была в белоснежном платье, что сливалось с её волосами, бледно-голубых перчатках и маске. Дракон же особо не заморачивался насчёт одежды: чёрный костюм с кроваво-красным вышитым огненным узором на воротнике, манжетах и краях пиджака. Верхние пуговицы белой рубашки не были застёгнуты, оголяя ключицы. Чёрная маска закрывала лоб и область вокруг глаз. Тот комплект приготовлен для него заранее.

Девушка пыталась привлечь Нацу разговорами, но того больше волновала еда. Вся голова была забита девушкой, что сейчас должна была уже прибыть в его дворец.

«Эрза будет в ярости, когда я вернусь. Что ж, давненько я не видел её действительно злой».

- Я знаю, о чём ты думаешь, Драгнил, - шипение за спиной и сжатые на болезненных точках на задней части шеи пальцы. - Но нет. Я порешу тебя прямо здесь.

- Эрза, да как ты смеешь! - Вырывался молодой король из хватки.

- А как смел ты, недоумка кусок, свалить, хотя знал, что к тебе прибудет твоя невеста?

- Невеста? - удивилась Лисана. - Она уже прибыла?

- О, и шваль здесь, - «мило» улыбнулась Эрза.

- Говорила же не называть меня так! - огрызнулась голубоглазая.

- А мне на твои приказы как-то фиолетово!

- Твою мать, заткнитесь обе! - Пока ещё тихо приказал Драгнил.

- Не встревай в разговор! - хором парировали девушки.

На их споры не многие обращали внимание: на праздниках потасовки - не редкость. Но вот хозяева дворца уже идут разбираться с созданным беспорядком. Грею, как никому другому было известно, что может случиться, если кто-то разозлит Нацу. Малый бальный зал всё ещё ремонтировался...

- А что там происходит? - спросила Хартфилия.

В кругу танцующих пары постепенно сменялись, и вот наша кареглазая красотка танцевала с каким-то черноволосым незнакомцем.

- Похоже, кое-какой Дракон разгневан, - девушке на мгновенье показалось, что за маской чёрные глаза её кавалера сверкнули красным. - Нужно успокоить всё или разгорится пламя.

Совершенно не думая, Люси стартовала в самый эпицентр событий. Людей собралось немного, большинство гостей так и продолжали пить.

- Грей-сама, прошу, не злитесь, - добрый и совершенно чистый голос молодой девушки привлёк внимание принцессы.

« "Сама"? Сколько уважения и обоготворения в её голосе».

И вот Хартфилия достигла центра всего шухера. Ей в глаза бросились, как девушка уже знала, Фулбастеры. Грей обнимал правой рукой талию жены, которая в то время поглаживала живот, прижимаясь к любимому.

«Они первая пара этого поколения, - вспомнила девушка уроки в храме, - кто действительно полюбил друг друга. Их чувства были взаимны почти с самого момента свадьбы».

- Ох, «Грей-сама», - передразнивал синевласку какой-то подвыпивший парень. Его торчащие во всё стороны розовые волосы привлекали внимание, а поза явно говорила, что парень чрезмерно горд собой-любимым и правила придуманы отнюдь не для него.

Ближе к углу комнаты Эрза ругалась с какой-то девушкой, со снежно-белыми волосами. Кажется, их ненависть была взаимна.

- Повезло же тебе, Грей, обзавестись жёнушкой, которая буквально одержима тобой! - Парень отпил из бокала красное вино. - А ты! Как можно боготворить парня даже до того, как ты его хоть раз увидела! Ты ж всю жизнь прожила в храме, взаперти!

Последняя фраза неприятно кольнула сердце Люси. Он говорил так, словно ему главное - это нагадить в душу, унизить.

Джувия жалась к мужу крепче, хотя лицо оставалось неизменным. Кулаки Фулбастера сжались.

- Как ты смеешь, - Заклинательница сделала шаг вперёд из толпы. Волосы падали на лицо, пряча глаза, и так скрытые маской и тенью. - Как ты можешь говорить так с королевой, девушкой, беременной, в конце концов!

Люси обернулась к паре: на их лицах маски, словно вырезанные изо льда.

- Унизить хочешь? В себе сначала покопайся! Тоже мне, идеал нашёлся!

- Прошу простить, что перебиваю, - позвал девушку Грей, который явно сдерживал гнев из последних сил. - Я - Грей Фулбастер, это моя жена - Джу. Назовись и ты.

- Ох. А куда запропастились мои манеры? - усмехнулся розововолосый, отставляя пустой бокал. - Я - Король Фиора, Нацу Драгнил.

У Хартфилии челюсть отвисла от шока.

«Нацу? Быть не может быть... И это мой жених?! Ладно, Люси, держись до последнего!»

- Позвольте представиться, - Заклинательница присела в лёгком реверансе, тут же поднимаясь. - Люси Хартфилия, в ближайшем будущем - Драгнил!

На удивлённый взор парня, девушка показывала ему тыльную сторону ладони, на которой плясали три язычка пламени.

Теперь очередь Драгнила разинуть рот, да по-шире. Шок сковал мышцы, на секунду отключая логическое мышление.

«И это должно стать моей женой? Какого?...»

По залу прокатился смех короля Ледьяв Палатум.

- Что, не ждал подобного поворота, а, Нацу? - Со слезами от смеха спросил Грей.

Да, неожиданно всё получилось. Ни Люси, ни Нацу не могли предположить, что их первая встреча пройдет вот так...