Moment of our eternity

Хлоп! Глухой звук удара волейбольного мяча о паркет разносится по гулкому залу. Идеальная подача. И еще одна. И еще. Пот струится по вискам, но я не останавливаюсь. Этот зал – мой временный оазис, где я могу хоть на время забыть о монстрах, обязанностях и… Сон Джин Ву.

С каждым ударом мяча в голове мелькают воспоминания о прошлом. О школьных соревнованиях, о университетских тренировках, о командном духе и о победах, которые мы ковали вместе. Я была капитаном, связующей. Мой мозг молниеносно просчитывал ходы, мои руки точно отдавали пас. Я жила волейболом.

Но все изменилось, когда я пробудилась как охотница. Жесткий выбор: посвятить себя защите человечества или продолжать гоняться за спортивными мечтами. Я выбрала первое. Волейбол остался лишь приятным воспоминанием, которое я иногда воскрешаю в этом арендованном зале.

Хлоп! Очередная подача летит точно в цель.

Но сегодня концентрация ускользает. В мыслях постоянно всплывает его лицо. Сон Джин Ву. Самый слабый охотник, но такой важный для меня.

Я знаю, что поступила неправильно, скрывая от него свою личность. Ложь разъела наши отношения, как кислота. После того, как он узнал правду от третьих лиц, все изменилось. Он пытался поговорить, но я… я заблокировала его. Мне было слишком стыдно. Слишком больно.

С тех пор я избегаю его. Не отвечаю на звонки, не появляюсь в местах, где он может быть. Трусливо прячусь за своей силой и статусом охотницы S-ранга. Но это не помогает. Боль только усиливается с каждым днем.

Хлоп! Мяч с силой ударяется о паркет, отскакивая в сторону. Промах. Из-за рассеянности.

Выдыхаю, чувствуя усталость не только физическую, но и моральную. Хватаю полотенце, вытираю пот и усаживаюсь на скамейку. Достаю телефон, надеясь найти хоть что-то, что отвлечет от мучительных мыслей.

И тут… сообщение. От Сон Джин А, младшей сестры Джин Ву. Что ж, не удивительно, что она вспомнила обо мне.

— «Мин Джон онни, привет! Как дела? Давно тебя не было видно! Я по тебе очень соскучилась. И Джин Ву тоже…»

Последнее предложение заставляет мое сердце болезненно сжаться. «И Джин Ву тоже…» – будто она знает о нашем разрыве, но деликатно обходит эту тему. Как же я завидую ее наивности и доброте.

В голове моментально рождается миллион оправданий. Работа, охота на монстров, усталость... Но разве это объяснение? Разве она не заслуживает большего?

Я ведь помню те времена, когда я была частым гостем в их доме. Теплые вечера, наполненные смехом и разговорами. Сестра Джин Ву, принявшая меня как родную. И он сам… Его улыбка, его поддержка.

Но ложь отравила все это. Теперь я смотрю на его семью, как на потерянный рай. И сообщение от Джин А – словно укол совести, напоминающий о том, что я разрушила своими руками.

Что ответить? Проигнорировать? Ответить что-то уклончивое? Но Джин А заслуживает честности. Хотя бы немного.

Пальцы медленно набирают текст:

— «Привет, Джин А! Все хорошо. Работы много, да и монстры не дремлют. Мне очень стыдно, что я давно не заходила... На этой неделе точно не получится, но я постараюсь выкроить время на следующей.»

Отправляю и чувствую себя еще хуже. Получилось лицемерно и формально. Но что я могла сказать?

— «Привет, Джин А! Я заблокировала твоего брата и мучаюсь от чувства вины. Не знаю, как с ним поговорить и боюсь, что он меня ненавидит. Поэтому я предпочитаю избегать вас всех!»

Нет, конечно, нет.

Вздыхаю и откладываю телефон. Волейбольный мяч лежит на полу, словно безмолвный укор. Раньше, когда мне было тяжело, я просто начинала тренироваться, и напряжение уходило. Но сейчас даже это не помогает.

Я знаю, что нужно что-то делать. Нельзя продолжать бегать от своих проблем. Но как найти в себе силы, чтобы признать свою вину и попросить прощения? Как вернуть доверие Сон Джин Ву?

Ответов пока нет. Но одно я знаю точно: бегством ничего не решить. Придется набраться смелости и встретиться со своими страхами лицом к лицу. И, возможно, начать с малого. С простой встречи с ним.

*  *  *

Спустя несколько дней.

Сейчас на горизонте замаячила угроза серьезнее, чем моя личная драма.

Хван Дон Су. Охотник S-ранга из Америки, с репутацией отъявленного психа. Его прибытие в Корею – это никогда не бывает просто так. Особенно сейчас.

В памяти всплывает отчет об инциденте в подземелье, где погиб его старший брат, Хван Дон Сок. Чудовищная трагедия. Из целой группы выжили лишь двое. И один из них… Сон Джин Ву.

Меня пронзает ужасное беспокойство. Хван Дон Су прилетает сегодня. И встречает его сам Ву Джин Чоль, охотник А-ранга из нашей Ассоциации. Значит, они как минимум подозревают, что здесь что-то нечисто.

Вспоминаю слова Джин А, когда мы в последний раз разговаривали:

— Онни, Джин Ву так изменился… совсем другой стал.

И слова старого знакомого из Ассоциации:

— Охотница Ли, поверь, охотник Сон теперь не тот, кого ты знала. Он стал намного сильнее.

Слова сестры и ассоциативного чиновника складываются в зловещую картину. Что-то произошло с Джин Ву. И Хван Дон Су, одержимый местью за смерть брата, наверняка почувствует эти изменения. Он приехал, чтобы убедиться, что Джин Ву заплатит за произошедшее в том злополучном подземелье. Даже если тот совершенно не виноват в произошедшем.

Ассоциация вряд ли рискнет вступить в открытый конфликт с охотником S-ранга из Америки, даже если подозревают его неладное. Ву Джин Чоль лишь сопроводит его, наблюдая за каждым его шагом. Но если Хван Дон Су решит действовать… Джин Ву останется один на один с убийцей.

Я лихорадочно соображаю. Я должна его предупредить. Но как? Я заблокировала его номер. И боюсь даже представить, как он отреагирует на мое внезапное появление.

Но времени на сомнения нет. Сегодня Джин Ву идет в рейд. И я уверена, что Хван Дон Су появится там же. Он наверняка выследит его.

Я решаю покончить с трусостью. Сегодня я встречусь и с Джин Ву, и с Хван Дон Су. Сегодня я больше не буду прятаться.

Нужно как можно скорее добраться до этих Врат. Иначе может быть слишком поздно. И если Хван Дон Су осмелится поднять руку на Сон Джин Ву… он сильно пожалеет о своем приезде в Корею. И о том, что вообще родился на этот свет.

Я выбегаю из кабинета, нечаянно задевая бумаги на столе, но не обращаю на это внимание и продолжаю путь. Теперь на повестке дня – защита. Защита того, кто мне дорог. Даже если он этого еще не знает. Даже если я сломала его сердце.

Я найду способ все исправить. И защитить его любой ценой.

*  *  *

Pov: от третьего лица.

Прибыв на место, Ли Су Ин почувствовала, как мороз пробежал по коже. Атмосфера была густой и давящей, будто предвещала неминуемую бурю. Увиденное лишь подтвердило ее опасения. Бэк Юн Хо, гильдмастер "Белого Тигра", стоял с непроницаемым лицом, словно каменная статуя. Ву Джин Чоль, как всегда, пытался сохранить официальное выражение. И, конечно же, Хван Дон Су, излучавший ядовитую ненависть. Рядом с ним крутился Ан Санмин.

Но все это меркло перед видом самих Врат. Они полыхали зловещим красным цветом, словно разверзшаяся пасть ада. Красные Врата - это всегда был знак беды, символ невероятной опасности.

Внезапно, Хван Дон Су сорвался. Его лицо исказилось гримасой ярости, и он бросился на Ан Санмина, пытаясь схватить его за горло. Все произошло так быстро, что никто не успел среагировать.

Инстинкт сработал быстрее разума. Ли Су Ин молниеносно оказалась рядом с ними, перехватив руку Хван Дон Су в полете. Она вложила всю свою силу в этот рывок, надеясь остановить разъяренного охотника.

Хван Дон Су был огромным, мускулистым мужчиной, охотником S-ранга, обладающим чудовищной физической силой. Ли Су Ин знала, что проигрывает ему в этом отношении в десятки, если не в сотни раз. Но она не могла отступить. Не сейчас.

Несмотря на то, что кости в ее руке трещали от напряжения, а в глазах потемнело, она продолжала держать его руку мертвой хваткой.

— Остановись, – сказала она, глядя прямо в глаза Хван Дон Су. Ее голос напоминал сталь, был низким, угрожающим и немного приглушённым из-за наличия на её лице черной маски. – Здесь не место для драк. Ты привлечешь ненужное внимание.

Хван Дон Су злобно ухмыльнулся, глядя на Ли Су Ин сверху вниз.

— Ты смеешь мне перечить, девчонка? Ты не понимаешь, с кем связалась.

Его хватка усилилась, и Ли Су Ин почувствовала, как боль пронзает всю руку. Но она не дрогнула.

— Мне все равно, кто ты, – ответила она, также холодно. – Я не позволю тебе здесь бесчинствовать.

Они стояли, словно застывшие в напряженной борьбе, пока Хван Дон Су, наконец, не отпустил руку. Он бросил на Ли Су Ин испепеляющий взгляд и отошел назад.

Ли Су Ин отступила, потирая ноющую руку. Она знала, что это была лишь временная передышка. Хван Дон Су не отступится так просто. И она должна быть готова к следующей схватке.

Ву Джин Чоль поспешил вмешаться, отводя Хван Дон Су в сторону и пытаясь успокоить его. Бэк Юн Хо, как всегда, молча наблюдал за происходящим, словно оценивая ситуацию.

Ли Су Ин перевела взгляд на Ан Санмина, который все еще дрожал от страха.

После того, как напряжение немного спало, и Ли Су Ин убедилась, что Ан Санмин в безопасности, Хван Дон Су, с ленивой грацией хищника, развернулся к ней. В его глазах плясали огоньки злорадства.

— Знаешь, Ли Су Ин, – протянул он, словно смакуя каждое слово. – Мне всегда было интересно, что такая сильная охотница, как ты, нашла в этом… черве.

Ли Су Ин нахмурилась. Она знала, о ком он говорит.

— Не говори так о нем, – отрезала холодно она, стараясь сдержать гнев.

Хван Дон Су лишь рассмеялся в ответ, его смех был холодным и неприятным, как скрежет металла.

— А что я такого сказал? Разве я не прав? Сон Джин Ву… Всего лишь сопливая Ешка, слабак, неудачник, которому просто повезло выжить в том подземелье. Но его удача закончилась.

Сердце Ли Су Ин бешено заколотилось.

— Ты его прикрываешь, – продолжил Хван Дон Су, его голос стал тише, словно он делился секретом. – Я знаю это. Ты всегда была рядом, оберегала его от опасности. Но тебе это больше не поможет.

Откуда он все это знает?

Он сделал шаг вперед, сокращая расстояние между ними. Ли Су Ин почувствовала, как по спине побежали мурашки.

— Ему конец, – прошептал Хван Дон Су, глядя ей прямо в глаза. – Потому что он вошёл в Красные врата.

Ли Су Ин замерла, словно ее ударили током. Красные врата… Она знала, что они отличаются от обычных.

— Ты же знаешь, что это значит, правда? – прошептал Хван Дон Су, наслаждаясь ее замешательством. – Красные врата запечатываются, как только кто-то входит. Запирают всех внутри. Никто не может войти, никто не может выйти, пока не будет побежден босс или вся группа не будет убита.

Холодный пот покрыл ее лоб. Джин Ву… заперт внутри… обречен…

— Так что можешь не переживать, охотница Ли, – произнес Хван Дон Су, его голос сочился ядом. – Твой возлюбленный уже сдох. Можешь начинать готовить ему могилу.

Он развернулся и пошел прочь, оставив Ли Су Ин стоять, словно громом пораженную. Ву Джин Чоль последовал за ним.

Ноги Ли Су Ин ослабели, и она едва удержалась на ногах. Она знала, что Хван Дон Су говорит правду. Красные врата… это ловушка, из которой сложно выбраться.

Сон Джин Ву… он возможно погиб.

Но даже в этот момент, когда отчаяние готово было захлестнуть ее, в сердце Ли Су Ин оставалась крошечная искорка надежды. Она не могла просто сдаться. Она будет здесь ждать и верить, что с ним все хорошо.

Потому что она любила Сон Джин Ву.