Глава 3. Аида.
Несмотря на изнуряющую жару, ночью в пустыне было очень прохладно.
Аиде не спалось, мучила бессонница, и девушка, убедившись, что ее родители крепко спят, выскользнула наружу, не забыв накинуть черную накидку.
Действительно, было холодно, Аида поежилась и сильнее завернулась, укрываясь от нарастающего ветра.
Вскоре она привыкла к холодным порывам и беззаботно прогуливалась вдоль своей палатки, где крепко спали ее родные.
Завтра они должны были тронуться в путь, поскольку вода в колодце совсем высохла.
Их племя должно было уйти с насиженного места еще сегодня, но из-за родов жены вождя им пришлось задержаться на день, что немного усугубило их положение.
Чем раньше они пустятся в путь, тем быстрее они выкопают колодец, а вследствие найдут воду, которая, как известно всем, является источником жизни на Земле.
Если честно, Аида не хотела прощаться с этим местом.
Именно в этой части пустыни ей было спокойно, хорошо, будто она была там, где и должна была находиться.
Но как бы ей не хотелось остаться, реальность вынуждала идти дальше, чтобы выжить и жить дальше.
Девушка чувствовала странное волнение, она словно находилась в предвкушении некого необычного чудесного события, сама еще до конца не понимая какого.
Нет, в ее жизни ничего не изменилось в последнее время, но она чувствовала, что скоро что-то должно случится, произойти, что кардинально поменяет ее жизнь, и эти мысли не давали ей покоя, мучая ее чаще всего по ночам, когда она оставалась наедине сама с собой.
- Чего не спится? - раздался голос за спиной, и девушка вздрогнула от неожиданности, резко повернувшись.
- Суфия? - выдохнула она, узнав свою подругу. - Разве, так можно? Подкралась так незаметно, я так испугалась! - облегченно воскликнула Аида.
Суфия была на 2 года младше ее и совсем недавно вышла замуж, став третьей женой своего мужа.
Девушка была маленькой, худенькой, но бойкой и смелой, благодаря чему в любой ситуации чувствовала себя комфортно.
- Чего пугаться? Будто за плохим делом каким тебя поймала. - пожала девушка плечами на реакцию Аиды. - Лучше скажи, что не спишь?
Аида в ответ тоже пожала плечами.
- Могу задать тот же самый вопрос тебе. Ладно я решила прогуляться, а ты-то? Если муж увидит, что тебя нет на месте, проснувшись посреди ночи, то скандала не избежать. - предусмотрительно отметила она, чтобы девушка вернулась в свою палатку во избежании лишних проблем.
Но Суфию было не переубедить, если она решила что-то сделать.
- Думаю, и тебя по головке не погладят. Но мы ведь не одни, а вместе прогуливаемся неподалеку, поэтому никакого скандала не будет. Не спалось, вышли проветриться и встретили друг друга.
Аида кивнула, соглашаясь с подругой, но все-таки отметила.
- Надеюсь, что никто не узнает о наших ночных вылазках. В любом случае, к хорошему это не приведет, а только поползут слухи, что про тебя, что про меня. Меня и так считают испорченной, мне терять нечего, а вот ты недавно вышла замуж, тебе нужно думать о своей репутации и о репутации своего мужа.
- Все будет хорошо. - твердо заявила девушка, не желая больше разговаривать на эту тему.
Она жестом указала Аиде в строну скал, находящихся в пустыне, предлагая пройти туда.
- Мы последний день здесь. В пустыне не часто наткнешься на скалы. Почему бы нам не прогуляться там? Считай, не будем виться у своих палаток, следовательно никто и не заметит, а когда вернемся, то никто и не узнает, что мы куда-то отлучались. Сделаем вид, что недавно встали и только вышли.
Суфия внимательно наблюдала за Аидой, у которой, буквально, загорелись глаза от такого предложения, но девушка быстро встрепенулась, покачав головой.
- Не думаю, что это хорошая идея. Мало ли, что может случится, а мы и не узнаем. - Аида замолкла, осматривая скалы, на которых не раз и сама хотела побывать. - Нас могут позвать, а мы не услышим. - добавила она после небольшой паузы.
- Обещаю, что нам ничего за это не будет. - уверенно проговорила Суфия, замечая колебания Аиды, которой явно хотелось там побыть. - Возможно, мы в последний раз в этом месте. Будет глупо не исполнить мечту. - добавила она для убедительности, и, замешкавшись, Аида все-таки согласилась.
И девушки тронулись в путь, обходя песчаные барханы и каменные глыбы, попадавшиеся на их пути.
Они не понимали, что скалы, которые, как им казалось, находились неподалеку, на самом деле были очень далеки от племени, в 2-3 часовой ходьбе.
Они не замечали очевидных вещей, увлеченные разговором друг с другом.
Не замечали усталости в ногах, поскольку находились в приятном волнении от своего путешествия, а тем временем они уходили все дальше и дальше от родных, сами того не желая.
Они даже не имели понятия, что никто бы не догадался об их местоположении.
Эти двое продвигались, оставляя за собой на песке вереницу следов, не ведая, что ветер, почти сразу же, заметал их следы, накрывая их новым слоем песка, а чуть позже, по их прибытию к месту, могущественные скалы скроют их от любопытных глаз, тем самым не дав никому возможности их найти.
Да и кто додумается, что две пропавшие девушки могут быть там?
Что они, подавшись неожиданному порыву, решат совершить такой глупый и детский поступок, не понимая всей опасности ситуации?
Легче будет предположить, что девушки сбежали или попали в беду, но никак, что они решили исполнить свою маленькую мечту, не догадываясь, чем для них обернется осуществление этого желания.
Слишком благоразумными они были в глазах своего племени и слишком неожиданным и шокирующим станет для всех обнаружении их пропажи.
- Смотри, мы, почти, у цели! - радостно заверещала Суфия, ускоряя шаг, и Аиде пришлось перейти на бег, чтобы не отстать от подруги.
Идти по песку было тяжело, а бегать еще тяжелее, приходилось прикладывать немалые усилия, и девушки чувствовали, как ноги гудят от их небольшого, на их взгляд, приключения.
- Дошли! - снова она услышала радостный крик подруги и последовала за ней.
Она нерешительно подошла ближе и дотронулась до скалы, проведя рукой по ней, а потом перешла к другой.
Девушка так и гуляла между скалами, пока ей это занятие не надоело, и она не осознала всю бессмысленность их поступка.
Аида выбрала себе удобное место и села, прислонившись стеной к камню, рядом устало присела Суфия, присоединившись к подруге.
- И ради этого мы проделали этот путь? - устало спросила Аида и зевнула, прикрывая рукой рот.
- А что ты здесь ожидала увидеть? - получила ответный вопрос она, и девушка пожала плечами.
- Не знаю, мне казалось, что мы здесь что-то найдем... А здесь только скалы и песок. - разочарованно проговорила Аида, закрывая глаза.
- Что здесь можно найти? - усмехнулась Суфия.
- Ты права, зато мы успокоили свое любопытство, теперь пора возвращаться. - девушка хотела встать, как Суфия потянула ее обратно, не дав ей это сделать.
- Аида, я очень устала, куда торопиться? - жалобно посмотрела она на подругу. - Еще ночь, рассвет нескоро. Давай чуть-чуть отдохнем, вернуться назад успеем.
Аида хотела возразить, но почувствовала, что и сама очень сильно устала.
"Да и Суфия права, куда торопиться?" - подумала она, массируя свои ноги, которые болели не переставая.
Она уже жалела, что согласилась на эту задумку, но делать было нечего.
Им, действительно, нужно немного отдохнуть, а потом они вернуться обратно.
- Хорошо. - согласилась она, расслабившись.
Обе девушки синхронно вздохнули, рассматривая ночное небо, совершенно не замечая, как течет время. Отсутствие сна и усталость от долгой ходьбы давала о себе знать, глаза слипались, очень хотелось спать. И сами не осознавая того, девушки на несколько секунд прикрыли глаза, не заметив, как крепко уснули.
Им казалось, что они не заснут, что они закрыли глаза лишь на пару секунд, но сон сморил их.
Суфие проснулась раньше, жмурясь от солнечного света. Она приподнялась на логтях и осмотрелась вокруг. Ей хватило минуты, чтобы понять произошедшее. Она резко привстала, пытаясь растолкать Аиду, которая даже не собиралась просыпаться.
- Аида! Аида! Черт! - выругалась она, продолжая будить девушку.
Аида открыла глаза, но сразу же зажмурила их, отвернувшись.
- Что? - сонно пробормотала она, еще не зная ничего о неприятной ситуации.
- Вставай! Мы заснули! Уже солнце вошло, жара, а мы даже этого не заметили! Племя должно тронуться в путь! - в панике говорила девушка, перескакивая от одной темы на другую.
Только сейчас до Аиды дошла вся суть ситуации, девушка ошарашенно уставилась на подругу, а затем отпустила взгляд.
Она встала, сделала шаг, а потом отступила назад.
В голове была полная каша, она повернулась к Суфие и снова внимательно взглянула на нее.
В ее глазах читался ужас, страх, и Аида поежилась, чувствуя, как в ней нарастает паника.
Как они не могли заметить рассвета?
Проспать его?
Девушки были настолько утомлены, что спали как убитые.
Кочевая жизнь приучила их ко многому: спать на неудобных местах, привыкать к солнечному свету, к постоянной жаре, - все это было для них нормой, поэтому сложившаяся ситуация была для них в чем-то логичной и понятной.
Но самое страшное было не то, что они заснули и проспали рассвет, а то, что они проспали рассвет именно сегодня, когда их племя должно было тронуться в путь!
Вполне логично было предположить, что им уже не успеть, но Аида неожиданно тронулась с места и побежала, падая, вставая и передвигаясь дальше сквозь "не хочу" и "не могу".
- Подожди меня! - крикнула Суфие и тоже побежала, испытывая те же трудности, что и Аида.
Ночью им было намного легче.
Да, им было тяжело передвигаться, зато было не так жарко, а сейчас у них было целых две проблемы, а впереди их ожидала третья.
Аида с Суфией обежали скалы, но нигде не было и следа от их племени, словно оно испарилось, пропало.
Вокруг был лишь золотой песок пустыни и уже ненавистные скалы, из-за которых они оказались в таком плачевном состоянии.
Аида со злостью топнула ногой, чувствуя отчаяние - это конец.
Она упала коленями в песок и разрыдалась от бессилия, ощущая руки Суфии на своем плече, которая всеми силами пыталась ее успокоить, хотя сама потеряла надежду на спасение.
Их племя уже было в пути, когда девушки остались совершенно одни под безжалостным и палящим солнцем пустыни, и в этом нельзя было кого-то винить, кроме них самих. Они совершили глупость, и теперь они за нее расплачивались.
Перед Аидой возникло лицо ее родителей, и девушка разревелась еще больше, осознавая, какую боль причинила им своим глупым и необдуманным поступков. Они всегда мечтали о ребенке, наконец, у них была Аида, но и она пропала, а им оставалось терзать себя мыслями, что могло стать с их девочкой.
Их не дождались просто по одной причине - племя нуждалось в воде, которой уже не было. И если бы они остались еще на день, то это грозило бы им большой потерей людей, поскольку их передвижение уже не раз откладывалось.
Девушек, конечно же, искали, звали, но так и не нашли, не подозревая, где они могли быть и не зная, что их голоса не доходят до них, ударяясь о скалы, которые словно стражники не пропускали ни звука и не открывали вида на них.
Тем более скалы находились неблизко, не было обнаружено никаких следов и не было никаких свидетелей.
С тяжелым сердцем и разными догадками, одна хуже другой, вождь с племенем были вынуждены двигаться дальше, надеясь, что беглянки вернутся, найдут путь к ним, хотя в это мало верилось. Ведь если девушки убежали, то не в их планах будет возвращаться обратно, а если все по-другому, то им будет очень сложно найти путь к ним, скорее они погибнут в трудных и никого не щадящих условиях пустыни без воды, еды и крова, а если спасутся, то это будет настоящим чудом.
Чувствуя упадок сил, Аида все-так встала на ноги, еще раз осматриваясь вокруг. Она пыталась мысленно прикинуть, вспомнить, где находились их палатки.
Племя ушло, забрав вместе с тем все вещи, но должны же они были что-то оставить в случае того, если девушкам будет нужна помощь или они решат вернуться обратно.
Девушка внимательно осматривала местность, но не замечала ничего, кроме песка. У нее даже закружилась голова.
Неужели, ее родные не додумались об этом?
Додумались, но только Аида, навряд ли узнает, что ветер, словно играя с ними злую шутку, засыпал вещи песком, которые были на самой поверхности.
Все было против них.
И девушка схватившись за голову и постаравшись прислушаться к своей интуиции, резко свернула направо, не ведая, что уходит в совсем противоположную сторону, навстречу своей судьбе.
- Ты куда? - пыталась не отставать Суфия, идя по песку с трудом волоча ноги.
Аида остановилась, повернувшись.
- Иду искать наших.
И она снова пошла, не разбирая пути, находясь в состоянии сильного расстройства и волнения.
- Подожди! - крикнула Суфия, и девушка остановилась, дожидаясь, когда подруга будет на одном уровне с ней.
- Ты уверена, что мы правильно идем?
Аида тяжело вздохнула.
- Я не знаю... Меня тянет туда... И лучше попытаться что-то сделать, чем умереть голодной смертью в этих скалах... - отрывисто проговорила она, ища поддержку в глазах подруги.
После недолгого молчания Суфия кивнула.
- Ты права. Нам надо идти, другого не остается. - девушка сделала пару шагов, но остановилась. - И да, мне кажется, ты правильно идешь, меня тоже тянет туда. - она слабо улыбнулась, будто пытаясь уладить этим ситуацию.
И девушки молча побрели, каждая думая о своем.
Суфия чувствовала себя виноватой, ведь именно она настояла на этой глупой затеи. Она винила полностью себя, чувствуя молчаливый упрек Аиды.
Да, Аида тоже злилась на подругу, но когда ее злость спала, то поняла, что виновата не меньше. Ведь никто ее насильно не тащил, она сама согласилась.
Да и кто мог знать, что они попадут в такую ловушку?
"В ловушку судьбы." - мрачно подметила Аида. - "Будто было все спланировано специально."
И эта неожиданная затея, и этот их крепкий сон, из-за которого они не успели вернуться.
Все было против них, и это удручало.
"Неужели, именно так должна закончится моя жизнь? Неужели, мне суждено умереть молодой, без мужа, без семьи?" - думала она, и это не укладывалось в ее голове.
Смерть всегда ей казалось чем-то далеким, она никогда не задумывалась о ней, не боялась ее. И сейчас она не могла понять, что, возможно, через день или через два ее не станет. Она умрет, причем умрет мучительной смертью, изнывая от жары, жажды и голода.
Даже сейчас, подумав о воде, ей страшно захотелось пить.
Без еды она еще как-нибудь выдержит, но без воды...
Не было никакой гарантии, что они нашли нужный след и смогут найти свое племя.
Даже если они на верном пути, то смогут дойти до своих только через пару дней, учитывая, что племя двигается на верблюдах, что, естественно, быстрее и иногда делает перевалы, но если пойдет так и дальше, то они не доберутся до цели, погибнув, в лучшем случае, на полпути, а в худшем и того раньше.
С подобными мыслями они шли, а картинка перед их глазами не менялась.
Один песок, золотой песок пустыни, ведущий их, как казалось им, в никуда.
Девушек посещало чувство, что пустыня бескрайна, и ей нет конца.
Утомленные и изнеможение они шли, пока Суфия не заартачилась, отказавшись идти дальше.
- Все, не могу! Не могу больше идти! - пересохшими губами произнесла она, желая смыть с себя мелкую пыль и песок, неприятно чувствующиеся на коже.
Аида тоже сбавила обороты, чувствуя, как силы покидают ее.
Не было сил больше идти, легче было сдаться, ожидая своей участи, которая неминуемо их настигла бы.
- А ты чего? - непонимающе спросила Суфия, заметив, что подруга села рядом, ни сказав ни слова. - Ты иди, я больше не могу... да и не хочу. - вяло призналась девушка, желая, чтобы смерть побыстрее настигла их, чтобы их мучения не продлились долго.
- Я тоже больше не могу. Нет сил. Наши ушли слишком далеко, нам их не догнать. - безнадежно покачала головой она, ложась на песок.
В след за ней легла и Суфия, не нашедшая в себе сил, чтобы даже ответить.
Радовало, что вечерело, а это означало, что скоро наступит долгожданная прохлада, которая чуть-чуть, но все же облегчит их положение.
Солнце склонялось к закату, день кончался, как Аида заметила вдали людей, одетых в черное.
Девушка, не веря, присмотрелась.
К ним идут люди?
Разве, такая удача реальна?
Она протерла глаза, убежденная, что это галлюцинация, что ей все предвиделось, но видение не пропало. Она толкнула в бок Суфию. Та открыла глаза и заметила взволнованное лицо подруги.
- Суфия, так кто-то идет! Или мне кажется? - без остановки повторяла Аида, что Суфию обеспокоило ее состояние.
Она повернула голову, не ожидая там никого увидеть. Ей было легче поверить, что Аиде припекло голову, чем то, что их найдут. Первый вариант был более правдоподобен, а второй смахивал на фантастику.
Но какого же было ее удивление, когда она тоже увидела людей, но издалека не могла понять, какому полу они принадлежат.
Только мужчины там или есть женщины?
- Я пошла с ума, да? - спросила Аида, озадаченная молчание подруги.
- Больше похоже на то, что мы обе сошли с ума. - тихо и с трудом проговорила Суфия, переведя взгляд на подругу. - Я тоже их вижу.
Аида смотрела то на подругу, то на людей, которые были единственной их надеждой и спасением.
Она не знала их, не знала, что от них ожидать, но у нее не было выбора.
В пустыне ее ждала смерть, в то время, как эти люди могли помочь, спасти.
В худшем случае - они убьют их, но какая разница, когда они могут умереть здесь? Даже будет лучше, если они умрут от их рук, это не продлит их мучения, а побыстрее закончит.
Откуда ни возьмись, она почувствовала прилив сил и вскочила на ноги, махая руками и крича, чтобы ее заметили, обратили свое внимание. Аида не понимала простую истину, что люди, которые двигались им навстречу, заметили их давно, и девушкам даже не надо было прикладывать лишних усилий. Две темные фигуры на фоне песка выделялись особо. Но в этот момент девушка плохо соображала. Она бросилась им навстречу, а Суфия плелась сзади.
Когда Аида оказалась на таком расстоянии, что могла разглядеть случайных гостей, она в замешательстве остановилась, поняв, что ей навстречу идут одни мужчины. Пятеро мужчин.
Она сделала пару шагов назад, трепеща всем сердцем, но поняла насколько глупа ее затея. Ей было некуда бежать, только навстречу смерти. И она стояла, словно вкопанная, дрожа как осиновый лист. Ей оставалось только надеяться на добропорядочность мужчин.
А тем временем они были уже на расстоянии вытянутой руки, как неожиданный порыв ветра сорвал платок с лица Аиды, но девушка успела его схватить и в спешке одеть обратно, но этого было достаточно, чтобы мужчины увидели ее лицо, волосы, и один из них хищно улыбнулся, довольно переглядываясь со вторым.
Это взгляд не понравился Аиде, и она подумывала, что сделала большую ошибку, бегая к ним навстречу, а не убегая от них.
Смерть в пустыне не казалось ей теперь таким страшным событием.
Намного хуже ей показалась неизвестность, которая ожидала их.
Она не успела промолвить ни слова, как вмешалась Суфия.
- Пожалуйста, помогите. Мы одни в пустыне. И очень хотим пить...
Девушку настолько измучила жажда, что она не постеснялась спросить и просить о чем-либо, не постеснялась заговорить первая, хотя по правилам приличия должна была молчать, отпустив взгляд.
Как правило, бедуинки общаются только с мужчинами из их семьи или гостями, приглашенными в их дом, но сейчас ей явно было не до этого.
Ей было не до правил, не до традиций, на кану стояло самое дорогое, что у нее было - жизнь.
Один из пустынных путников вытащил из-за пазухи фляжку с водой и без лишних слов протянул ее Суфие, которая сначала опешила от неожиданности, а потом схватилась за нее, как спасительный круг, будто в любую секунду у нее могли отнять эту фляжку обратно.
Кое-как открыв ее, она с жадностью пересохшими губами присосалась к горлышку, вливая в себя жидкость. Она пила долго, взахлеб, отчего вода тонкими струйками лилась с подбородка на ее одежду.
- Осторожно, проливаешь! - предупредила ее Аида, которой не терпелось и самой уже выпить.
Она с нетерпением наблюдала за Суфией, которая утоляла свою жажду, ожидая своей очереди.
С самых малых лет она знала, какую ценность представляет собой вода.
Кочевая жизнь научила ценить ее это.
Вода была на вес золота, поэтому мысленно девушка возмутилась тому, как неосторожно и не экономно пьет ее подруга.
Да, девушку мучила жажда, но это не давало ей право проливать даже капельку того, чего у них всегда было мало, а сейчас, по сути, не было категорически.
Наконец, Суфия напилась, и Аида, не дождавшись, когда та протянет ей фляжку, сама выхватила ее с ее рук, надеясь, что там хоть что-то осталось, не спрашивая разрешения на это у угрюмых и молчаливых путников.
С какой жадностью пила она эту воду, чувствуя, как с каждым глотком освежающей влаги к ней возвращаются силы, как ей становится намного лучше. Когда на донышке осталось совсем чуть-чуть, она остановилась, виновато протянув, почти, пустую фляжку.
Ей стало неловко и стыдно за их с Суфией поведение.
Вдруг незнакомцам тоже захочется пить, а больше воды у них нет?
Она покраснела, коря себя, что подобные мысли не посетили ее раньше, но мужчины сделали вид, что ничего не заметили или, быть может, вошли в положение.
- Обитательницы пустыни? - подал голос один из них, который успел достаточно разглядеть девушек за это время, чтобы понять, кто они есть.
- Да. - кивнула Аида, а Суфия, догадываясь, какой будет следующий вопрос, поспешила коротко объясниться.
- Мы отстали от племени. Потерялись.
Когда она сказала последнее слово, самый крупный из мужчин кивнул остальным, и девушки даже не успели сориентироваться, как один из них схватил Суфию, а два других надвинулись на Аиду.
- Что вы делаете!? - непонимающе вскрикнула девушка, пытаясь вырваться. - Вы не имеете права прикасаться к нам! Что вы себе позволяете!?
- Куда вы нас ведете!? - очнулась Суфия, которая тоже стало активно сопротивляться, как резкая пощечина оглушила ее.
- К племени. - злорадно проговорил главный, а остальные засмеялись над шуткой, которую понимали только они.
Не смешно было только Аиде с Суфией, сердца которых сжались от страха и предчувствия беды.
Кто эти мужчины?
Куда они их ведут?
Не было ни малейшего шанса вывернуться, сбежать, да и бежать, по сути, было некуда.
Вокруг одна пустыня, а впереди неизвестность...
Еще вчера, если бы Аиде сказали, что она попадет в такую передрягу, что она не будет дома, то она рассмеялась бы этому человеку в лицо.
Как за один день кардинально изменилась ее жизнь.
Обычная рутина сменилась драматичными событиями, которые сыпались на девушку один за другим.
И ей оставалось только гадать, ожидая, что ее ждет дальше.
Она шла впереди, как шум сзади заставил ее повернуться.
Суфие удалось вывернуться из мощных рук незнакомцев, но только убежать далеко не удалось, как ее снова схватили, ударив по лицу несколько раз.
- Суфия! - крикнула она во весь голос имя подруги, которая плакала, пытаясь укрыться от ударов.
- Глупая! Далеко собралась!? - мужчина схватил девушку за волосы и грубо потянул на себя, не обращая внимания на ее плач, просьбы перестать.
Он приподнял ее лицо, чтобы посмотреть ей в распахнутые глаза, в которых таился ужас.
- Это последнее предупреждение. Еще один рывок от тебя, и до следующего дня ты не до живешь. - грозно пообещал он, шепча эти слова ей в ухо. - Я надеюсь, ты все поняла!? - и девушка кивнула, глотая слезы, жалея о своей глупой попытке побега.
Он брезгливо откинул девушку в сторону, и его взгляд остановился на Аиде, которая была напугана не меньше.
- Пусть и тебе будет уроком. - обратился он к ней, а затем пошел дальше, приказав мужчинам снова схватить девушек и вести их дальше.
Охваченные ужасом и страхом они шли, не переставая мысленно молиться, вздрагивать от голосов мужчин, боясь, что те обращаются к ним.
Не покидало неприятное, гадливое чувство, что это далеко не все испытания, которые выпали на их долю.
Состояние растерянности, замешательства, беспокойства и дикого волнения накатывали снова и снова, заставляя сердце сжиматься.
Помимо этого давала знать о себе и дикая усталость, из-за которой девушки еле волокли ноги, заставляя мужчин подгонять их.
Отсутствие нормального сна, еды и в дополнение в горле снова пересохло, хотелось пить.
Аиде казалось, что их мучения никогда не закончатся.
Они шли, шли, шли, не переставая.
В один момент, когда она подняла глаза, то увидела впереди очертания домов, зданий, но в силу необразованности не поняла их предназначений.
Да и откуда ей знать?
Когда ее жизнь началась в пустыне и там продолжалась до этих пор, пока волею судьбы она не была выдернута из уютного гнездышка, в котором освоилась и привыкла жить.
Она с удивлением смотрела на незнакомые вещи, даже позабыв про боль в ногах, усталость.
Паника нарастала в ней все больше и больше, и она в ужасе дернулась назад, не понимая происходящего.
- Куда вы меня ведете!? Что там? - мужчина, который вел ее, занес было руку для удара, и девушка зажмурилась, но удара не последовало.
- Стой, не бей. - четко потребовал самый главный из мужчин, который шел впереди.
"Наверное, он их вождь." - подумала она, обозначив его для себя именно так.
Он подошел к ней ближе, заметив недовольство сотоварищей, которым хотелось уже поскорее дойти и покончить с этим делом.
- То, что ты видишь впереди - дома людей. - он наблюдал за реакцией Аиды, брови которой от удивления поползли вверх.
- Но ведь дома не бывают такими! - непонимающе захлопала она ресницами, всматриваясь вдаль.
- Есть такой мир, о наличии которого ты даже не подозреваешь. - задумчиво ответил вождь, чем еще больше озадачил девушку.
Она хотела задать еще вопросы, чтобы удовлетворить свое любопытство, но они снова тронулись в путь, и она благоразумно замолчала.
"Нельзя пользоваться доверием и терпением этих людей. Они очень опасны." - твердила она себе, хотя слова этого человека о "другом мире" не давали ей покоя.
Что-то ей внутри подсказывало, что нужно запастись чуть-чуть терпением и скоро все для нее станет на свои места.
Но чем ближе они подходили, тем страшнее ей становилось.
Она уже не плакала, охваченная любопытством, но тоже самое нельзя было сказать о Суфие, которая всхлипывала время от времени.
Когда они подошли совсем близко, свернув на тропинку, ведущую в самый эпицентр людей, Аида обернулась, словно желая убедиться, что пустыня осталась сзади.
У нее не укладывалось в голове, что это возможно.
Она оглядывалась по сторонам, словно попала в другое измерение, а ее родные места, ее семья остались где-то там, позади.
Люди толпами проходили мимо, изредка кидая взгляды и поворачиваясь вслед компании Аиды и Суфии, но никто не смел вмешиваться в чужие дела.
Мало ли, зачем и почему этих девушек куда-то тащили?
Мало ли, кому и что они были должны?
Мало ли, что они могли наделать?
Кочевые бедуинки отныне попали в новый мир, в котором им придется осваиваться.
Наконец, они оказались у цели, у небольшого дома, в который девушек насильно втащили, без всяких церемоний бросив в подвал, который наглухо закрыли.
Аида рванулась к двери, пытаясь в отчаянии ее открыть, то тщетно. Она толкала массивную дверь, плохо понимая, как с ней нужно обращаться.
- Пустите! - обессиленно крикнула она, слушая гулкие удары своего сердца.
Она отступила, подняв глаза вверх, а потом быстро пробежалась взглядом по помещению.
Последние события не укладывались у нее в голове.
"Что это за место? Где я? Что они собираются с нами делать?" - вереница вопросов вертелась у нее в голове, но ни на один она не знала ответа.
Она облокотилась на холодную стену спиной и устало сползла вниз, обняв свои колени и положив на них голову.
Она закрыла глаза, глубоко вздохнув.
В один момент ей стало безразлично на все.
Слишком много потрясений было за один день, ее эмоциональный лимит был исчерпан.
"Перегорела. Устала. Будь, что будет." - дала мысленные установки себе она.
Ей казалось, что теперь она сможет гордо держаться.
Не бояться, смело смотреть в глаза недругам.
Что толку от ее переживаний, если от них не становится легче?
Если они только усугубляют ситуацию?
Аида вздрогнула, когда почувствовала на себе прикосновение руки. Она машинально распахнула глаза, но поняв, что эта Суфия заметно успокоилась.
Девушка присела рядом с подругой и прижалась к ней, положив свою голову на ее плечо.
- Что же теперь будет? - дрожащим голосом спросила Суфия, хотя прекрасно понимала, что Аида знает не больше нее.
В ответ Аида пожала плечами.
- Не знаю. - безжизненно ответила она, а затем снова повторила. - Я не знаю.
Воцарилось молчание, которое не пытался нарушить никто.
Не хотелось говорить, не хотелось обсуждать сложившуюся ситуацию, да и в словах не было толка.
Единственное, что им оставалось - запастись терпением и ждать.
Совсем скоро они столкнуться со своей судьбой, а какой она будет, оставалось только догадываться.
Но девушки не строили иллюзий по поводу счастливого будущего, зная в какую ловушку, в чьи руки они попали.
Этих мужчин явно не беспокоила их судьба, и девушки зачем-то были им нужны.
Им никто ничего не собирался объяснять, и это немного удручало.
Лучше бы, если они знали бы, чего им ожидать.
У них хотя было бы время смириться, свыкнуться с тем, что их ожидает.
Но впереди была неизвестность, начало нового неизведанного ими пути.
Дверь противно заскрипела, оповещая, что к ним собираются войти.
Девушки переглянулись и синхронно встали.
На пороге появился самый главный из мужчин, в руках которого был поднос с едой, а сзади него стоял другой мужчина, который всю дорогу вел Аиду.
Мужчина приблизился, положив поднос на пол, в то время, как второй стоял на своем месте, не шелохнувшись, видимо, был на страже, чтобы девушки не сбежали и не позволили себе лишних действий.
Девушки не тронулись со своего места, испуганными глазами глядя на их похитителя и источника всех их бед.
Заметив, что девушки даже не шелохнулись, чтобы притронуться к еде он проговорил.
- Здесь еда и вода, вам нужно подкрепиться. - но в ответ лишь услышал напряженное молчание.
Постояв еще пару минут и внимательным взглядом обведя все вокруг, он развернулся, чтобы уйти, но перед самой дверью снова повернулся к бедуинкам, бросив напоследок.
- Хотите ешьте, хотите нет. Все-равно за день не помрете, сделайте только хуже себе. Помните, что завтра вас ждет тяжелый день и лучше сейчас не делать хуже самим же себе.
Дверь захлопнулась, и мужчина исчез, не услышав облегченный вздох Суфии, которая увидев его, подумала, что он не с хорошими намерениями.
Эта ситуация еще больше озадачила Аиду.
Что значили его слова?
Что вообще значит все это?
К девушкам никто не приставал, не лез, хотя они по логике вещей ожидали подобных действий.
Значит, они были нужны для чего-то другого, но только для чего?
Взгляд Аиды упал на поднос с едой, но аппетита она не почувствовала.
Она была сыта событиями и чувствовала, что не сможет съест даже кусочка, пока ее волнение хоть на чуть-чуть не уляжется и не спадет напряжение.
Суфия испытывала тоже самое.
Поднос остался нетронутым.
Девушкам даже не хотелось пить.
Все их мысли витали вокруг завтрашнего дня.
Аида и Суфия были доведены до такого состояния, что даже не могли сомкнуть глаз.
Вокруг была кромешная темнота, но это не помогало.
Взбудораженный организм уже ничего не понимал в происходящем и хотел только одного - разъяснения ситуации, что принесло бы с собой хоть какое-то успокоение.
Время шло, и наступал новый день, который будет полон событиями, сюрпризами и происшествиями не меньше.
Суфия всю ночь не спала, а Аида только под утро сомкнула глаза, заснув чутким и тревожным сном, вздрагивая от любого шороха и снова впадая в незабытие.
Она только заставила себя уснуть, как снова услышала знакомый скрип и резко проснулась, с ужасом смотря на вошедшего мужчину.
Ее сердце бешено билось в груди, отдавая ударами в висках.
Неужели, они пришли за ними и их час настал?
Вслед за одним мужчиной появились остальные, они замерли на пороге весело гогоча и рассматривая их.
- Ну, что? Ваш час настал.
С этими словами, они спустились, схватив девушек за руки и потянули наверх.
Суфия яро сопротивлялась, за что получила пару оплеух, а Аида решила спокойно и с достоинством принять свою судьбу.
Тем более она давно поняла, что если будет капризничать и вести себя, как Суфия, то этим сделает только хуже самой себе.
Их положение и так было плачевным, к чему было его ухудшать еще?
Хотят они этого или нет, добровольно или же с силой, эти мужчины все-равно добьются своей цели, а они не смогут с этим ничего поделать, все их сопротивления будут бесполезны.
Их только две, две хрупкие девушки.
Что они смогут сделать против пятерых сильных и крепких мужчин?
Ничего.
И Аида это понимала, не тратя свои силы на напрасную борьбу, сдаваясь.
Когда их вытащили наверх, она зажмурилась от яркого света, давая таким образом глазам привыкнуть к резкой перемене.
Прищурившись, она постепенно открыла глаза, привыкнув к свету и разглядела новых людей, которых не видела раньше.
Перед ней стояли две женщины и два невысоких мужчины.
Одна из женщин была тучной и рыхлой, другая, наоборот, - крепкой и худой.
Если в женщинах Аида выделила фигуру, то мужчины ей запомнились кое-чем другим.
Один из мужчин был одет торжественно, богато, имел светлую кожу и тяжелый взгляд, в то время как второй являлся полной противоположностью, рост его был чуть ниже, а цвет кожи черный, и взгляд у него был не такой дерзкий, властный.
- Это и есть те девушки? - заговорила тучная женщина, не отрывая взгляда от девушек, переведя его от Аиды на Суфию.
- Да, Зумруд Хатун. - почтительно и вежливо кивнул главный из мужчин.
Аида непонимающем взглядом наблюдала за этой ситуацией, чувствуя пристальный взгляд женщины на себе, от чего ей стало неуютно и та поежилась.
Зумруд Хатун, раздумывая, повернулась к мужчине, который стоял рядом с ней и вопросительно на него взглянула. Мужчина, поняв ее немой вопрос, кивнул. Женщина уперлась руками в бока и властном тоном, не предвещающим ничего хорошего сказала.
- Показывайте товар. Мне нужна комната, приводите девушек по одному. Сначала эта. - пальцем указала она на Аиду, а потом повернулась к худой женщине, стоявшей рядом. - Салика Хатун, Вы идете со мной. - затем она обратила свой взор на чернокожего мужчину. - Магдут Ага, ты мне тоже нужен, будешь помогать мне их держать.
"Держать!?"
Аида подняла голову, столкнувшись со взглядом женщины.
Она вся похолодела.
Что с ними собираются делать?
Ее пробила мелкая дрожь.
Даже виски заломило от напряжения.
Женщина решительный шагом направилась в комнату напротив, куда следом и привели Аиду, оставив их одних и захлопнув дверь.
Магдут Ага крепко держал девушку.
Несмотря на низкий рост, он не был хрупким, от него веяло силой, умением постоять за себя и быстро ориентироваться в ситуации.
Аида растерянно смотрела на женщин, имена которых узнала несколько минут назад - Зумруд Хатун и Салика Хатун.
- Идем, Хатун, не бойся. - притворно-ласково позвала девушку Зумруд Хатун, но та не поддалась, замерев, словно статуя, на своем месте.
Тогда женщина кивнула Магдут Аге и тот, сразу же поняв кивок, сам приволок девушку поближе к женщинам.
- Снимаем платок, одежду, все снимай, да поживее! - уже резко говорила с Аидой женщина. - Не задерживай нас, работы и так много.
Аида попятилась назад, качая головой.
Раздеться перед чужими людьми?
Первым раз в жизни она не повиновалась, за что, сразу же, получила звонкую пощечину, которая безжалостно обожгла ее щеку. И тут же получила еще одну пощечину по той же щеке
Девушка вскрикнула, прикрыв руками лицо.
Все это было, словно не с ней.
Никто никогда в жизни не поднимал на нее руки, а сейчас эта позволила сделать какая-то посторонняя женщина.
Непрошеные слезы сами появились на глазах, и она заплакала, давая волю эмоциям.
- На меня твои слезы не действуют. Нечего устраивать представления! Надеюсь, ты все поняла и будешь слушаться, иначе я возьмусь за плеть!
Аида кивнула, не в силах контролировать слезы, которые так и лились по ее щекам. Эта женщина с ней не шутила и, вполне, была способна осуществить это наказание.
- Не надо, прошу Вас! Я буду слушаться и делать все, что Вы скажите. - жалобно протянула девушка, ища в глазах этой грозной женщины хоть капельку сочувствия.
Та довольна хмыкнула.
- Вот так вот. Раздевайся.
Плача, она медленными потянула руку к платку, надеясь, что ее перестанут мучать и отпустят, не заставляя выполнять эту постыдную для нее просьбу.
- Быстрее! - торопила ее Зумруд Хатун.
Аида неловкими движениями попыталась стащить с тебя одежду, но терпение женщины лопнуло и та, не слушая и не вникая в просьбы Аиды остановиться, раздела ее сама быстрыми и резкими движениями. Девушка вспыхнула до корней волос, прикрывая руками груди и сжав ноги, чтобы скрыть свои интимные места.
- Салика Хатун, осмотрите девушку. - дала команду она женщине, которая оказалось врачом, и в следующие секунды Аиду ждало еще большее потрясение.
Кусая губы, чтобы не разреветься, Аида молчала терпела, пока женщина мяла ее груди, лазила пальцами в рот.
- Раздвинь ноги. - попросила она, и девушка ошарашенно посмотрела на нее.
- Ты не слышала!? - заметив ее колебания, грозно предостерегла ее Зумруд Хатун, и ей невольно пришлось подчиниться, раздвигая свои ноги и давая женщине допуск туда.
Слезы пролились из ее глаз, когда руки женщины оказались в ее самом сокровенном месте, проверяя наличие девственной плевы.
Но эти мучения не продлились долго, убрав руку, женщина вытерла их о тряпку и, посмотрев на Зумруд Хатун, кивнула, коротко осведомив.
- Девственна.
Женщина улыбнулась, повернувшись к Аиде.
- Можешь одеваться.
И Аиде не пришлось повторять второй раз.
Девушка так долго ждала эту фразу, что, сразу же, метнулась к своим вещам, поспешно надевая их, испытывая чувство стыда и неловкости.
И через это она прошла, что еще ее ждало?
Ничего хорошего от своего будущего она больше не ждала.
И с обреченным видом вышла из комнаты, куда по очереди, не медля, завели Суфию, которая вернулась не в менее подавленном состоянии, чем Аида.
За ней вышла Зумруд Хатун, которая с задумчивым видом подошла ко второму мужчине, который пришел вместе с ними и коротко с ним о чем-то шепталась.
Изредка они кидали взгляды на Аиду, но больше задерживали его на Суфие.
Наконец, настал момент истины, и как ни странно заговорил мужчина, с которым разговаривала Зумруд Хатун, а не она сама.
- Если кого и берем, то эту, но нужно обсудить некоторые моменты. - ткнул он пальцем в Аиду, которая стояла ни жива, ни мертва.
- Чем вторая не угодила? - недовольно спросил главный из компании пятерых мужчин, из-за которого девушки и оказались тут.
- Вторая испорчена. Мало того не девственница, так еще и обрезана. Такие девушки нам не подходят.
Аида непонимающе переглядывалась с Суфией, не понимая суть происходящего.
- Девушки - бедуинки, у их племени это норма. - защищал свой товар мужчина, но покупатель был непреклонен.
- Почему со второй все тогда в порядке? Если обрезана одна, то и вторая должна быть.
Несколько пар глаз смотрели на Аиду, которая не поднимала взора, сгорая со стыда, что подобные подробности из жизни женщин открыто обсуждаются прямо при них и посторонних мужчинах.
- Отвечай, Хатун, объясни нам ситуацию. - обратился он к девушке, и Аида подняла голову, думая, что вопрос адресовался ей, но он был задан Суфие, которая с паузами и запинками отвечала.
- У нас это традиция... Все девушки через это проходят, но... Аида не смогла. Ее родители были категорически против. - Суфия замолкла, обдумывая, можно ли этих людей о чем просить или нет, но, видимо, решившись, со слезами на глазах взмолилась. - Верните меня, пожалуйста, к моему мужу, к моему племени...
Мужчина раздраженно и недовольно свел брови, проигнорировав просьбу Суфии.
- Берем первую девушку, но цена за нее будет невелика. Девушка ничему не обучена, придется очень много вложить в ее образование, причем в короткие сроки. К тому же, насколько мы понимаем, девушка - мусульманка, что усложняет ситуацию.
Но главный мужчина не был согласен с таким исходом дел.
- Аскер Паша, сами понимаете, это экзотический цветок, который попал нам в руки. Не купите Вы, купит кто-то другой и не пожалеет хорошую сумму. Часто ли продают бедуинок на торгах? - задал он риторический вопрос и заметив выражение лица мужчины, довольно проговорил. - Сами понимаете. Эти девушки чудом к нам попали, чудом выжили одни в пустыне. Насколько нам известно, они отстали от племени, в пустыне они просто-напросто погибли бы. По сути, у девушек нет хозяев, они попали нам в руки. Мы их продаем Вам, и попав в гарем, девушка не будет свободной мусульманкой, пока сам повелитель не удостоит ее этой части. В гареме нельзя находится только свободным мусульманкам, но, разве, она такой является? К тому же точно неизвестно: мусульманка ли она вообще? Бедуинские мусульманские девушки обрезаны, а эта нет. В гарем к нашему повелителю, да продлит Аллах его дни, попадет цветок пустыни, который достоин там быть. Девушка красива, необычна, поэтому не поскупитесь. - красноречиво разъяснил ситуацию мужчина, который знал, какими словами можно подействовать на людей султана, которые старались ему во всем угодить.
Аскер Паша, недолго думая, кивнул, протягивая мужчине небольшой мешочек, в котором звенели золотые монеты.
- Столько достаточно?
Мужчина открыл мешочек, посмотрев на количество и засиял, впервые улыбнувшись за все время.
- По рукам. Девушка ваша.
Мужчины пожали друг другу руки, пока Аида судорожно пыталась вникнуть в смысл их разговора.
Из всего разговора она выяснила для себя только то, что ее собираются отвести в гарем к повелителю, для которого ее и купили.
Больше она ничего не поняла, кроме того, что ее, будто какую-то вещь, отдавали с одних рук в другие.
Поток ее мыслей оборвал надломленный голос Суфии, которая схватила Аиду за руку и громко прошептала:
- Аида, я остаюсь здесь! Тебя купили, а меня нет!
Только сейчас до Аиды дошло, что с этого момента их пути с подругой расходятся.
Если ее пристроили в гарем к кому-то повелителю, то судьба Суфии была неизвестна.
В чьи руки она попадет?
Девушка, не веря, сжала руку подругу в своей.
Суфия была ее подругой детства, единственный человек, который у нее остался из прошлого и сейчас ее тоже у нее отнимали!
Ведь совершенно неизвестно встретиться ли они еще или эта встреча их последняя?
- Нет... нет... - покачала головой Аида, всматриваясь в глаза Суфии. - Ты должна быть со мной!
Но ее никто не слышал.
Крепко сжатые руки девушек насильно расцепили, когда пришло время прощаться.
И тут плотину словно прорвало.
У Аиды началась самая настоящая истерика, нервы не выдержали.
Она разрыдалась от отчаяния, не контролируя поток слез, протягивая руки Суфие, которую от нее оттянули, собираясь возвращать ее в темный подвал, в которым она терпеливо должна была дожидаться своей участи, при этом не замечая, что ее саму Магдут Ага удерживает, чтобы та не побежала к подруге, воспользовавшись ситуацией.
Аида вырывалась, проклиная все на свете, она отказывалась куда-либо идти и никакие угрозы на нее не действовали.
Страх полностью овладел ею.
У нее тряслись руки, речь была невнятна, девушка была на грани потери рассудка, не в силах успокоить себя и взять в руки.
Она и не поняла, как и кто ей влепили пару пощечин, которые успокоили ее, возвращая в реальность.
И она часто задышала, прикрыв глаза.
Видя ее состояние, Зумруд Хатун приказала Магдут Аге взять девушку в руки и повести в карету, которая ожидала из на выходе.
Мужчина молчаливо и беспрекословно выполнил приказ, осторожно взяв девушку.
Когда они оказались на улице, и Аида увидела карету, то девушка не смогла вымолвить и слова, находясь в полуобморочном состоянии.
Еще чуть-чуть, и она потеряла бы сознание от перенапряжения...
И это случилось, когда карета тронулась, везя их ко дворцу султана...