Затмение

Эван не представлял, что Темный лорд имел под подготовкой к убийству Дамблдора. Их тренировки и так были довольно усиленные: Эван практиковал, наверное, в два раза больше, чем было в программе Хогвартса. Темная магия, боевые заклинания, трансфигурация, чары и даже окклюменцию и легилименцию. Представить, что Волдеморт сделает его "занятия" ещё сложнее, вводило его в дрожь.

Чего он не ожидал, так это того, что Волдеморт отправит его в подземелья. Те самые, где находились помещения для зельеварения у Малфоев. Стены из грубого серого камня, потолок, что терялся в густой тени, из-за чего помещение казалось бесконечным. Воздух был пропитан запахом сушеных трав и лёгкой сыростью.

Единственным источником света здесь было тусклое мерцание огня в кованых чашах. Они отбрасывали на стены длинные, ломаные тени.

Вдоль стен выстроились ряды дубовых стеллажей. На них теснились склянки с мутными переливающимися жидкостями и запыленные фолианты. В центре стояли массивные рабочие столы, на которых стояли котлы, держатели для колб, доски, ножи и прочее мелкое оборудование.

- Мистер Риддл,- послышался знакомый холодный голос. Как только юноша поднял голову, то увидел в этой темноте фигуру Снейпа. Слабый свет падал на его бледное болезненного вида лицо, но сам он почти сливался с темнотой этого места, привычно облаченный в черную длинную мантию. - Мой Лорд поручил мне обучить вас искусству зельеварения. Не школьному ремеслу, а тому, что действительно заслуживает внимания. Самым сложным и... наиболее опасным его разделам.

Он сделал короткую паузу.

- Надеюсь, пребывание здесь заставило вас поумнеть. Было бы крайне утомительно обнаружить, что ваши способности остались на прежнем... удручающем уровне.

Эван удивленно моргнул.

- Вас?..

Слово сорвалось с губ само собой.

На несколько секунд Эван просто застыл, не сводя взгляда с высокой темной фигуры. Он ожидал увидеть Темного Лорда, может с кем-то из других пожирателей смерти. Но Северуса Снейпа?

Это казалось почти нелогичным. Волдеморт сам был превосходным зельеваром. Более того, Эван не сомневался, что отец справился бы с его обучением гораздо быстрее, объясняя намного понятнее. Тогда зачем поручать это именно профессору?

В голове одна за другой мелькали догадки, но ни одна не складывалась в цельную картину.

- Но... почему именно вы?

На лице профессора не дрогнул ни один мускул.

- Я не имею привычки обсуждать решения моего Лорда, - изрек он, добавив сухо, - И не льстите себе. Я не испытываю особого восторга от подобного назначения.

Снейп медленно подошел к одному из столов.

- Раз уж обстоятельства сложились именно так, не будем тратить мое драгоценное время на бессмысленные разговоры. Подойдите и откройте страницу тридцать седьмую.

Эван подошел к столу. Перед ним лежал старый том без названия. Кожаная обложка давно потеряла цвет, а уголки были стерты почти до основания.

Он открыл нужную страницу. Текст оказался рукописным. Узкий, идеально ровный почерк. Эван сразу его узнал. Это был почерк Снейпа.

Он пробежал глазами по рецепту.

- «Зелье рассеянного внимания»... Никогда о таком не слышал.

- Это неудивительно,- в голосе Снейпа промелькнуло привычное презрение. - Подобные составы не входят в школьную программу. Их изучают те, кто действительно занимается зельеварением, а не просто пытается пережить экзамены.

Он скрестил руки за спиной.

- Впрочем, даже для вас это не должно оказаться непосильной задачей. Если, конечно, вы не полный бездарь.

Эван тихо фыркнул, покачав головой. Несмотря на язвительный тон профессора, уголки его губ едва заметно дрогнули.

- Я даже соскучился по вашим комплиментам, профессор.

Северус поднял на него тяжелый взгляд. В темных глазах не промелькнуло ни тени веселья, однако ответ последовал почти мгновенно, словно подобные реплики были для него давно отработанной привычкой.

- Надеюсь, по моему предмету вы скучали сильнее.

Эван усмехнулся, переворачивая в пальцах нож для ингредиентов.

- Не уверен.

На лице Снейпа не дрогнул ни один мускул.

- Я и не ожидал.

Между ними повисла короткая тишина. Ее нарушало лишь негромкое потрескивание огня под котлом да размеренное тиканье старых настенных часов где-то в глубине лаборатории.

Странное чувство кольнуло Эвана. Когда-то подобный обмен колкостями неизменно выводил его из себя, заставляя стискивать зубы и ждать окончания урока. Теперь же все воспринималось иначе. Снейп оставался таким же язвительным, таким же холодным и почти невыносимым, но за этой привычной маской больше не чувствовалось откровенного желания унизить его. Скорее, это была часть самого профессора, настолько неотъемлемая, что представить его говорящим иначе было почти невозможно.

Сам Северус уже отвернулся к полкам с ингредиентами, будто обмен репликами не стоил дальнейшего внимания. Его длинная черная мантия едва слышно прошуршала по каменному полу, пока он выбирал очередную склянку, не оборачиваясь бросил:

- Если закончили упражняться в остроумии, мистер Риддл, предлагаю перейти к занятию, ради которого вы здесь находитесь..

В лаборатории вновь воцарилась тишина. Ее нарушал лишь тихий треск огня под котлом да негромкие звуки ножа и котла.

Эван медленно перечитывал рецепт, стараясь не упустить ни единой детали. После занятий с Волдемортом привычка действовать наспех исчезла сама собой. Любая ошибка могла закончиться болезненным уроком, и тело уже само запоминало эту простую истину.

Осторожно взяв высушенный корень, он положил его на разделочную доску. Лезвие ножа мягко вошло в плотную мякоть.

Один ровный срез. Второй. Третий.

Каждый кусочек должен был быть одинаковой толщины. Даже несколько лишних миллиметров могли изменить скорость растворения ингредиента.

Эван невольно вспомнил, как в Хогвартсе резал все кое-как, больше думая о том, чтобы успеть за остальными учениками. Тогда профессор неизменно отпускал очередную язвительную реплику, и желание стараться исчезало окончательно.

Сейчас было иначе. Северус почти не вмешивался, лишь медленно обходил стол. Его шагов почти не было слышно. Черная мантия едва заметно скользила по каменному полу, а руки привычно были сцеплены за спиной.

Иногда он наклонялся настолько близко к котлу, что длинные темные волосы спадали вперед, почти касаясь края.

Он ничего не говорил. Лишь внимательно наблюдал за поверхностью кипящей жидкости.

Затем едва заметно качнул головой.

- На два градуса сильнее огонь.

Эван послушно повернул регулятор.

- Еще немного.

Он выполнил. Только после этого профессор едва заметно кивнул.

- Так.

Эван послушно переводил взгляд на поверхность жидкости. Она меняла оттенок буквально на глазах. Раньше он этого даже не замечал.

- Видите?- голос Снейпа прозвучал совсем рядом. - Рецепт - это лишь основа. Качество состава зависит от того, насколько внимательно вы будете следить за вашим котлом и состояние состава.

Эван невольно кивнул.

- Именно поэтому вы почти никогда не объясняли этого в школе?

- Именно поэтому, мистер Риддл, большинство учеников не слушают того, что я говорю.

Спустя почти час Снейп внимательно посмотрел в котел.

- Любопытно.

Эван, сосредоточенно нахмурившись, медленно помешивал содержимое котла, стараясь удерживать одинаковый ритм. Лоб уже покрыла тонкая испарина, не столько от жара, сколько от постоянного напряжения. Он несколько раз мысленно прокрутил рецепт, опасаясь, что мог упустить какую-нибудь мелочь.

За его спиной почти бесшумно остановился Снейп.

Некоторое время профессор молча наблюдал за варевом, сложив руки за спиной. Его черные глаза внимательно следили за каждым движением юноши, словно выискивая малейшую ошибку. Наконец он слегка наклонился над котлом.

- Любопытно.

Эван поднял голову, удивленно поворачиваясь к профессору. Тот выглядел... действительно удивленным. Во всяком случае, настолько, насколько вообще мог выглядеть удивленным Северус Снейп. Лишь едва заметно приподнятая бровь и почти неуловимое изменение выражения лица выдавали его интерес.

- Что?

Профессор еще несколько секунд смотрел на медленно переливающуюся поверхность зелья.

- Вы стали думать, - негромко произнес он.

Эти слова прозвучали спокойно, почти буднично, однако из уст Снейпа подобная фраза была едва ли не высшей похвалой. Скорее даже признанием прогресса.

Эван моргнул. На мгновение ему показалось, что он ослышался.

- Благодарю... наверное.

Снейп перевел взгляд на него.

- Не спешите радоваться. До хорошего зельевара вам еще очень далеко.

Улыбка Эвана стала чуть шире. Он вновь опустил взгляд в котел, помешивая зелье.

- Все становится проще, когда преподаватель не пытается унизить тебя каждые две минуты.

На мгновение в кабинете вновь повисла тишина.

Снейп негромко усмехнулся. Настолько тихо, что этот звук можно было принять за обычный выдох. Но Эван все же заметил, как едва заметно дрогнул уголок его губ.

- Если бы вам ежедневно приходилось наблюдать тридцать подростков, одновременно взрывающих котлы, вы были бы куда менее терпеливы, - произнес профессор, неторопливо снова обходя стол.

Он остановился рядом, бросив короткий взгляд в котел. Зелье почти достигло завершающей стадии: темно-синяя поверхность лениво колыхалась, а серебристые прожилки появлялись и исчезали в густой жидкости.

Эван негромко хмыкнул.

- Думаю, дело не только в котлах.

Снейп медленно повернул голову. Взгляд его стал привычно тяжелым.

- Неужели?

Эван поколебался лишь секунду. Еще несколько месяцев назад он бы промолчал или ответил как-нибудь колко. Теперь же спокойно встретил взгляд профессора.

- Ваш тон заставляет половину класса думать не о зельях, а о том, как не попасть под очередную насмешку.

Слова прозвучали тихо, без вызова или раздражения. Скорее как простое наблюдение.

Снейп ничего не ответил. Он долго смотрел на медленно кипящее зелье, словно в темной жидкости можно было найти ответ. Пламя под котлом тихо потрескивало, отбрасывая на его лицо дрожащие тени.

- Возможно.

Всего одно слово. Произнесенное ровным голосом. Но именно оно удивило Эвана сильнее любой похвалы.

Северус Снейп почти никогда не признавал возможность чужой правоты. Тем более правоты ученика. Его правоты.

На мгновение Эван почувствовал странное удовлетворение. Не победу в споре, а ощущение, что его действительно услышали.

Профессор первым нарушил молчание.

- Перелейте образец.

Эван коротко кивнул. Осторожно взяв чистую стеклянную колбу, он медленно перелил готовое зелье, следя, чтобы ни одна капля не пролилась мимо. Густая темно-синяя жидкость плавно стекала по стеклу, вспыхивая серебристыми отблесками при каждом движении.

Снейп принял колбу длинными тонкими пальцами. Подняв ее к свету, он медленно повернул сосуд.

Профессор внимательно наблюдал за каждым движением жидкости в ней.

- Цвет правильный.

Он слегка наклонил колбу. Содержимое двигалось плавно, без комков и осадка.

- Консистенция тоже.

Эван молча ждал. Несмотря на внешнее спокойствие, внутри все еще жило привычное напряжение. Он уже успел привыкнуть к тому, что после подобных слов почти всегда следовало какое-нибудь язвительное замечание.

Прошла еще пара секунд.

Снейп поставил колбу обратно на стол. Стекло тихо звякнуло о деревянную поверхность.

- Приемлемо.

Эван невольно улыбнулся. Напряжение с его плеч спало. Из уст Северуса Снейпа подобная оценка звучала почти как восторженное: «Превосходно».

Он позволил себе тихо усмехнуться.

- Значит, я не совсем безнадежен?

Профессор посмотрел на него поверх черных прядей волос. В его лице не появилось ни тени улыбки, но взгляд уже не казался таким холодным, как прежде.

- Нет,- короткая пауза. - Вы немного лучше того стада баранов, что мне обычно приходится учить.

Эван медленно кивнул. Снейп всё ещё оставался Снейпом, это хотя бы было неизменным.

Он уже почти отвернулся, возвращаясь к столу, чтобы убрать за собой рабочее пространство, когда что-то внутри заставило его задержаться. Не мысль даже... скорее ощущение незаконченности разговора.

Эван поднял взгляд.

- Профессор...

Голос прозвучал тише, чем он ожидал, и на мгновение ему самому показалось странным, что он вообще это произнёс.

Снейп не обернулся сразу. Он лишь замер, удерживая в руках старый фолиант, который как раз собирался вернуть на полку. Пальцы чуть сильнее сжали потрёпанный корешок.

- Вы ведь... до сих пор в Ордене Феникса?

Тишина после вопроса оказалась плотнее, чем сам подземный воздух.

Эван тут же едва заметно качнул головой, словно пытаясь стереть сказанное.

- Хотя... неважно.

Но отступление прозвучало запоздало. Северус всё же поставил книгу на место. Движение вышло спокойным, почти привычным, однако он не спешил отвечать. Лишь затем медленно повернул голову через плечо.

- Допустим, - произнёс он ровно, без малейшего намёка на эмоцию. - Думаю, вы и так знали мой ответ.

Эван чуть наклонил голову.

- Да... знал. Просто стало интересно.

Он провёл пальцами по краю ближайшего стола, будто проверяя шероховатость дерева.

- Что они думают. Сейчас.

Он не уточнял, кто именно. Это и так было понятно.

Эван уже решил, что на этом разговор и закончится, когда Снейп всё же произнёс:

- Нет.

Юноша слегка нахмурился, не сразу уловив смысл.

- Нет?

Северус повернулся к нему полностью. Теперь его взгляд был прямым и тяжёлым, как обычно.

- Большинство придерживается иного мнения.

Эван не изменился в лице, но взгляд стал внимательнее, собраннее.

- Какого именно?

Снейп выдержал паузу, словно решая, стоит ли вообще продолжать.

- Они считают, что вы оказались под влиянием Темного Лорда.

Ещё одна короткая пауза.

- Или были вынуждены сделать тот выбор, который сделали.

Эван тихо усмехнулся... без радости. Вначале так и было. По крайней мере, он сам так себе это объяснял. Но со временем эта версия становилась всё менее убедительной даже для него самого.

Он отвёл взгляд к котлу.

- Удобное мнение, - произнёс он спокойно. - Для них...Они действительно в это верят?

Вопрос прозвучал ровно. Почти без интереса. И именно поэтому в нём чувствовалось больше, чем он показывал.

Снейп это уловил.

- Некоторые, - ответил он после паузы. - Особенно те, кто хорошо знал вас...

Эван не ответил сразу. Лицо осталось спокойным, но внутри что-то неприятно сжалось.

Знали раньше.

Он коротко выдохнул.

- Значит, они всё ещё плохо меня знают.

Снейп медленно повернул к нему голову.

- Или, напротив, - произнёс он тихо, - знают вас лучше, чем вам хотелось бы.

Эван встретил его взгляд без улыбки.

- Нет, профессор, - сказал он наконец. Спокойно. Ровно. Без колебаний. - Они знали Гарри Поттера.

Пауза.

- А его больше нет.

Снейп не ответил. Он смотрел на него ещё несколько долгих секунд, будто пытаясь определить не смысл слов, а то, что за ними стоит.

Затем спокойно отвернулся.

- На сегодня достаточно, мистер Риддл.

Голос прозвучал так, будто разговор действительно был завершён окончательно.

Эван не стал спорить. Он лишь остался стоять ещё несколько секунд, глядя в ту же точку, куда недавно смотрел Снейп, и впервые за весь разговор почувствовал не уверенность, а тихое, неприятное сомнение, которое он не стал формулировать даже в мыслях.

И всё же он не поверил словам профессора. Не мог. Слишком многое он уже решил для себя. Так было проще.