Сознайся или умри

15 лет назад

Каникулы подходили к концу и скоро предстоял новый учебный год. Антон и Влад так и не прочитали заданную литературу на лето. Ребята любили комиксы, и школьная программа их особо и не интересовала.
Мальчишки переходили в четвертый класс и считали себя уже совсем немаленькими. Десять лет. Каждый ребенок лет с восьми, считает себя более взрослым.
– Мы на озеро идем? – Влад распахнул дверь в комнату Антона и Стаса. – Или я с пацанами пойду играть в футбол. Им как раз двоих ребят не хватает.
– Ага, – рассмеялся Антон. – А вторым пухлого возьми.
– Вообще-то, Матвей вытянулся за лето, – защищал друга Стас.
– А вместе с ним и его живот, – подхватил Влад. – Вытянулся.
– Вы обо мне говорили? – вдруг послушался голос Мелова, проходящего мимо комнаты ребят. Арсений стоял рядом с Матвеем. – Зато у меня кости так сильно не видны, как у тебя, Тох.
– Будем звать его скелетоном теперь, – Влад бросил мимолетный взгляд на Арсения и снова повернулся к Антону. – Антоскелет.
– Вы дебилы, – Князев бросил комиксы на кровать и подошел в плотную к Матвею, недовольно посмотрел на товарища и хлопнул дверью, оставив Арсения Ли за дверью с той стороны. – Ты чего с ним носишься, Матвей?
– Не тебе решать, с кем ему дружить, – Влад облизнул губы и открыл дверь, подтянув к себе Арсения и приобняв его по-братски – Короче, мы идем или нет? Или мы сейчас с Ли в футбол уйдем играть.
Щуплый мальчик криво улыбнулся и его глаза сузились еще больше, будто он их закрыл. Он чувствовал себя неуютно, не любил он все эти компании, не привычно мальчишке такое внимание.
– Удачи, – Антон нелепо засмеялся и похлопал Влада по плечу. Последний закатил глаза и убрал руку с Арсения.
Когда ребята вышли из комнаты, Матвей все еще стоял с кучерявым мальчишкой.
– Подожди меня тут, – Мелов показал пять пальцев. – Пять минуточек, я быстро.
Догнав друзей уже на первом этаже, Матвей окликнул их. Мальчики остановились и обернулись.
– Ребят, я хотел спросить, может возьмем Арсения с собой? Он никому ничего не расскажет.
– Это твой друг, а не наш, – быстро ответил Влад. – Мы с ним и до тебя не общались, с чего ты взял, что начнем сейчас? Я ничего против Ли не имею, но зачем его таскать в наше секретное место. Мы уже как-то тебя туда взяли. Все, хватит на этом. И к тому же, с чего ты взял, что он ничего и никому не расскажет?
– Я не против, – Стас поправил волосы. – Бери с собой, если ты ему доверяешь.
– Мне кажется Арсений безобидный мальчик, может быть и хороший, – начал высказывать свое мнение Князев. – Но он больной, вы не понимаете? Он нас сдаст потом.
– Особенный, – как всегда поправил Стас.
– Господи, хорошо, особенный, – сдался Антон. – Хватит мне постоянно об этом повторять, Стас.
– Ну так что? – снова спросил Матвей. – Возьмем его с собой?
– Бери целый класс, – Влад закатил глаза. – Устроим экскурсию.
– Влад... – начал Любимов, но тот его перебил.
– Секретное место на то и секретное, Стас, если ты не понимаешь.
– Если будем водить туда каждого, оно перестанет быть секретным, – поддержал Антон.
– Решайте сами, – Стас пошел дальше.
Антон и Влад последовали следом за другом, а Матвей вернулся к Арсению. Поднявшись на второй этаж, мальчик так и стоял около закрытой комнаты ребят, дожидаясь единственного друга.
– Ну что, Арсений, идешь? – Матвей подозвал Ли к себе, помахав ему рукой. Арсений еле заметно улыбнулся. – Они будут ждать нас там.
Ребята вышли из учреждения и направились вдоль забора к месту, которое никто не знал кроме них. Они перелезли через невысокий забор и быстрым шагом, направились к озеру по протоптанной тропинке.
– Проще было бы сделать дырку в заборе, – начал Арсений, быстро передвигая худющими ножками. – Пока перелезешь, уже кто-нибудь заметит.
– Хорошая идея, приятель. Но это заметят, а потом начнут наблюдать, – Мелов прибавил шагу. – Пойдем скорее, тут все хорошо просматривается с окон ДД.
Когда Матвей с Арсением добежали до места, где друзья уже раскладывали фрукты с печеньем на простыни, которую постелили на зеленую травку, Арсений замедлил шаг.
– Я не думаю, что они мне рады, Матвей.
– Они и со мной поначалу также общались. Просто пойдем, все будет нормально.
Влад со Стасом, как и всегда стреляли из рогатки по деревьям, споря кто больше попадет и кто же будет точнее. Антон следил за каждым выстрелом ребят.
– О, пришли, – шикнул Князев, заставив тем самым друзей обернуться.
– Уже ничего и не поделаешь. Может ты ошибаешься на его счет, Тох, мы его не знаем.
– Ладно, давайте попробуем.
Влад подошел к Арсению и предложил ему яблоко, но тот отказалась, ссылаясь на вечно ноющую боль в зубах. Вот если бы оно было порезано, другое дело.
– Ты когда-нибудь стрелял? – Антон протянул Арсению свою рогатку.
– Нет, – чуть ли не шепотом ответил Ли. Он до безумия стеснялся и нервничал. И точно никогда не мог подумать, что пойдет куда-то вместе с этой компанией. Конечно, ему это нравилось. Был шанс, что Арсения перестанут так часто задирать и наконец отстанут. Эта компания всегда давала отпор, такие друзья ему и нужны.
– Держи, попробуй.
Арсений взял рогатку, обмотанную синей изолентой, и начал пробовать стрелять. Антон показал ему, какие камушки подойдут лучше для стрельбы из рогатки и как ее лучше держать в руках.

Вернувшись на территорию детского дома, Арсений пошел в свою комнату, запоминая этот день навечно. У него никогда не было друзей, и он не думал, что когда-нибудь появятся. А то, что ребята позволили быть ему на месте, которое они считали только своим, было для Ли чем-то невероятным.
Антон лег на кровать, в темной комнате, где уже давно погасили свет, наступил отбой.
– Арсений странный, – начал Антон. – Чего Матвей его постоянно везде таскает с собой.
– Арсений нормальный, просто он вечно один, – Стас побил кулаками по подушке, чтобы сделать ее более удобной ко сну, спавший сосед сверху заворочался. – Ему одиноко.
– Ну а мы, конечно же его спасем.
– Здесь важно, чтобы у тебя был друг. Ты сам должен это понимать.
– Да я понимаю, но его постоянно задирают, начнут задирать и нас. А мы это уже переживали.
– А ты трусишь? – Стас поднял голову с подушки.
– Нет, – шикнул Князев.
– Вот и хорошо.
Решив, что диалог окончен, Любимов повернулся к стенке и закрыл глаза.
– Когда Влад попал сюда, он даже один давал другим отпор. Поэтому, дело в том, будет Арсений в компании или нет, ему как ни крути будет худо. Он чудной, таких задирали, задирают и будут задирать.
– Антон, ложись спать.
– Неужели...
– Тох, прекрати, – Стас выходил из себя. – Ему просто тяжело, поэтому он всегда на своей волне.
– Просто нам это аукнется.
– Справимся.