ГЛАВА 6
Утро встретило Лилию серым небом и мелким дождем, который не прекращался с ночи
Лилия открыла глаза, и мир вокруг неё снова закружился. Похмелье било по вискам, как молот, а в горле пересохло так, будто она провела ночь в пустыне. Она попыталась вспомнить, как закончилась ночь, но воспоминания расплывались, словно тени на стенах.
Собравшись с силами, Лилия приподнялась на локте и оглядела комнату. Солнечный свет пробивался сквозь занавески, создавая мягкие блики на полу. Но рядом с ней не было Алекса. Постель была пуста, и это чувство пустоты напомнило ей о том, что она не должна была ожидать чего-то иного.
С трудом поднявшись с кровати, Лилия направилась в ванную. Вода из-под крана была холодной, но она не могла позволить себе расслабиться. Убийство Нильса требовало её полного внимания. После душа она быстро оделась в деловой наряд — её любимый строгий костюм, который всегда помогал чувствовать себя уверенно. Она знала, что за пределами этой квартиры её ждёт работа и множество задач.
На завтрак у неё не было времени. Лилия схватила сумку и выбежала из квартиры. В такси она пыталась отвлечься на городские пейзажи за окном, но мимо проносились лишь серые здания и спешащие люди.
***
Лилия и Кодона сидели в кабинете профессора истории, окруженные старыми книгами и артефактами, которые хранили в себе тайны веков. Стены были увешаны картинами древних ритуалов и изображениями мифологических существ. Профессор Хансен, человек с густой бородой и умными глазами, внимательно изучал медальон, который они принесли с собой.
— Эти символы... — начал он, поднимая медальон на уровень своих глаз. — Они действительно относятся к культу, который поклонялся темным силам. В частности, это может быть связано с ритуалами, посвященными дьяволу или другим злым духам.
Лилия почувствовала холодок по спине. Она знала, что дело становится серьезным, но не ожидала, что оно будет связано с чем-то столь мрачным.
— Как вы узнали? — спросила она, стараясь сохранить спокойствие.
Профессор положил медальон на стол и открыл одну из своих книг. Он указал на страницу с изображением тех же самых символов.
— Эти знаки использовались в ритуалах, которые проводились в средние века. Существовали различные секты, которые верили, что могут получить силу и богатство, заключив сделку с темными силами. Некоторые из них даже приносили человеческие жертвы.
Кодона нахмурился. — Значит, Нильс мог стать жертвой какого-то культа?
— Это вполне возможно, — подтвердил Хансен. — Я слышал о подобных случаях в Норвегии и других странах. Люди, которые искали легкий путь к успеху или власти, иногда становились частью таких групп. Они верят, что могут получить все, что хотят, но цена за это может быть ужасной.
Лилия вспомнила о ночи с загадочным мужчиной. Она не могла отделаться от мысли, что его исчезновение как-то связано с этим делом. Но сейчас это было неважно. Важно было понять, кто мог быть причастен к убийству Нильса.
— Есть ли у вас информация о современных культах? — спросила она.
Профессор задумался на мгновение. — Да, есть несколько групп, которые действуют в Норвегии. Они могут быть не так активны, как в прошлом, но их влияние все еще ощущается. Я могу предоставить вам список известных организаций и их лидеров.
Кодона записал информацию в блокнот. — Это может помочь нам сузить круг подозреваемых.
Лилия почувствовала прилив энергии. Теперь у них была новая зацепка, и они должны были действовать быстро. Она обдумала слова профессора и решила задать еще один вопрос.
— Вы говорили о жертвах. Каковы были их характеристики? Были ли они связаны с чем-то конкретным?
Хансен покачал головой. — Обычно это были люди, которые имели какое-то значение для сообщества или обладали особыми качествами. Например, богатство или влияние могли сделать их целью для таких ритуалов. Но иногда жертвами становились просто случайные люди, если они попадались не в то время и не в том месте.
Лилия почувствовала, как ее сердце забилось быстрее. Нильс был успешным бизнесменом, и его смерть могла быть частью чего-то большего.
— Мы должны выяснить больше о его жизни и окружении, — сказала она Кодонау.
Профессор Хансен кивнул. — Я могу помочь вам с информацией о культовых группах и их деятельности в этом районе. Но будьте осторожны. Такие организации могут быть опасными.
После встречи с профессором Лилия и Кодона отправились в местный архив, чтобы изучить дела о пропавших без вести и убийствах в регионе за последние несколько лет. Каждое новое открытие только углубляло их тревогу.
В архиве было тихо и мрачно. Лилия перебирала старые документы и фотографии, когда на одной из них увидела знакомый символ — тот же самый знак был на медальоне. Она поднесла фото к свету и увидела имя: «Астрид Ларсен». Женщина пропала без вести год назад.
— Кодона! Смотри! — крикнула она.
Детектив подошел к ней и посмотрел на фотографию.
— Это может быть совпадением, но нам стоит проверить эту информацию, — сказал он.
Они начали искать дополнительные данные о Астрид Ларсен и ее жизни. Оказалось, что она была активной участницей местного арт-сообщества и часто проводила время с разными людьми, включая художников и музыкантов.
Лилия вспомнила о своих собственных встречах с творческими людьми и о том, как легко можно попасть под влияние странных идей и философий. Она чувствовала, что их расследование выходит на новый уровень.
Вскоре они нашли контактные данные друзей Астрид и решили встретиться с одним из них — художником по имени Оскар.
Когда они пришли к нему в студию, атмосфера была наполнена творческой энергией. Оскар работал над картиной, изображающей темные силы и мистические существа.
— Я слышал о Астрид, — сказал он с грустью в голосе. — Она была талантливой женщиной. Но последнее время она стала странной... У нее были разговоры о каких-то ритуалах и тайных обществах.
Лилия обменялась взглядами с Кодоном. Это было именно то, что им нужно было узнать.
— Вы знаете что-то конкретное? — спросила она.
Оскар вздохнул и остановил кисть. — Она говорила о том, что хочет создать нечто большее, чем просто искусство. Она искала вдохновение в темных местах... Я думал, это просто очередная художественная фаза.
— Где вы видели ее в последний раз? — спросил Кодона.
— Она упоминала о встрече с кем-то в старом заброшенном здании на окраине города. Говорила, что там проходит нечто важное... Я не знаю точно.
Лилия почувствовала напряжение в воздухе. Они должны были проверить это место.
— Спасибо за информацию, Оскар, — сказала она. — Мы постараемся выяснить правду.
Когда они покинули студию художника, Лилия осознала, что их расследование стало гораздо более опасным. Она не могла избавиться от мысли о том, что Нильс и Астрид были связаны каким-то образом через этот культ или ритуалы.
На следующее утро они отправились на окраину города к заброшенному зданию. Оно выглядело мрачным и заброшенным; окна были заколочены досками, а вокруг росли высокие травы и кустарники.
— Будем осторожны, — сказал Кодона, когда они подошли ближе.
Они обошли здание и нашли вход через заднюю дверь. Лилия почувствовала легкое волнение; она знала, что может наткнуться на что-то ужасное.
Внутри было темно и сыро. Они включили фонарики и начали осматриваться. Стены были покрыты граффити и странными символами; некоторые из них напоминали те знаки, которые они видели на медальоне.
— Здесь явно кто-то был... — заметил Кодона.
Лилия подошла к одной из стен и увидела следы крови на полу. Её сердце забилось быстрее от ужаса; она знала, что это может быть связано с ритуалом или чем-то более зловещим.
Вдруг они услышали шум сверху — будто кто-то двигался по этажам здания.
— Надо проверить! — прошептала Лилия.
Они поднялись по лестнице на второй этаж и увидели открытую дверь в одной из комнат. Лилия посмотрела на Кодона; он кивнул ей в знак согласия.
Осторожно они вошли внутрь. Комната была наполнена свечами и странными предметами: черепами животных и старинными книгами с заклинаниями.
— Это место похоже на ритуальный зал... — сказала Лилия.
Вдруг они услышали шорох за спиной; кто-то стоял у двери. Лилия обернулась и увидела фигуру в капюшоне.
— Убирайтесь отсюда! — произнес незнакомец хриплым голосом.
Кодона быстро вытащил свой пистолет и направил его на фигуру.
— Кто вы? Что здесь происходит? — спросил он строго.
Фигура приподняла капюшон; это оказался мужчина с бледным лицом и пустыми глазами.
— Вы не понимаете... Это место не для вас! Вы не должны здесь быть!
Лилия почувствовала прилив страха; она знала, что это может быть тот самый культ или группа людей, которых они искали.
— Мы расследуем убийство Нильса! И мы знаем о Астрид! — выкрикнула она.
Мужчина замер на мгновение, затем его лицо исказилось от ярости.
— Вы не должны знать этого! Вы не имеете права вмешиваться!
Словно по команде из тени вышло несколько человек в капюшонах. Лилия поняла, что они попали в ловушку.
Кодона быстро отступил назад, держа пистолет наготове.
— Уходите! Мы вам ничего не сделали!
Но фигуры уже окружили их со всех сторон. Лилия почувствовала напряжение в воздухе; она знала, что ситуация становится критической.
— Вы не сможете уйти живыми! — произнес один из них с ухмылкой на лице.
Лилия метнулась к выходу вместе с Кодоном; они должны были выбраться отсюда прежде чем станет слишком поздно!
Они выбежали из комнаты и побежали вниз по лестнице; за ними раздались крики и шаги преследователей. Лилия чувствовала адреналин в крови; они не могли позволить себе быть пойманными!
Выбежав наружу, они бросились к машине Кодона. Он быстро завел двигатель; Лилия оглянулась назад и увидела фигуры в капюшонах приближающиеся к ним.
— Давай! Быстрее! — закричала она.
Кодона нажал на газ, и машина вырвалась с места. Лилия чувствовала себя в безопасности только тогда, когда они уехали подальше от этого ужасного места.
На улице Лилия глубоко вздохнула; страх постепенно отпускал её. Но внутри нее всё еще бушевали вопросы: кто эти люди? Какое отношение они имеют к убийству Нильса?
Впереди было множество загадок; они должны были выяснить правду любой ценой.
Лилия и Кодона вернулись в офис детектива, где царила напряженная атмосфера. Оба были подавлены тем, что произошло в заброшенном здании, и теми темными силами, с которыми они могли столкнуться. Лилия знала, что им нужно действовать быстро, и одной из первых задач было сообщить о новой информации.
— Я должна позвонить в консульство Норвегии, — сказала она, прокладывая путь к своему столу. — Мы должны оповестить жену Нильса о том, что мы узнали. Она имеет право знать.
Кодона кивнул. — Это хорошая идея. Но будь осторожна — она может быть в шоке от новостей.
Лилия села за стол и набрала номер консульства. Сердце колотилось в груди, когда она ожидала ответа. Наконец, на другом конце провода раздался женский голос.
— Консульство Норвегии, чем могу помочь?
— Здравствуйте, меня зовут Лилия Сандер. Я расследую убийство Нильса Грена, и мне нужно поговорить с его женой, Катариной, — сказала она, стараясь говорить уверенно.
— Подождите минуту, я свяжу вас с ней, — ответила оператор.
Лилия нервно покачивала ногой, пока ждала. В голове крутились мысли о том, как сообщить Катарине о новых деталях. Она знала, что это будет тяжелый разговор.
Спустя несколько минут раздался другой голос.
— Алло?
— Здравствуйте, Катарина. Это Лилия Сандер, звоню вам из Румынии. Я расследую дело о вашем муже.
— О... Здравствуйте, — ответила Катарина с легким дрожанием в голосе. — Вы нашли что-то новое?
— Да, я только что поговорила с профессором истории и узнала о культе, который мог быть причастен к его смерти. Мы нашли медальон с символами, связанными с этой группой.
Катарина замолчала на мгновение. Лилия могла слышать, как женщина глубоко вздыхает.
— Культ? Вы уверены? — спросила она с тревогой.
— Да, это может объяснять некоторые странности в поведении Нильса перед его смертью. Он мог быть вовлечен в нечто опасное. Я понимаю, что это тяжело слышать, но вам нужно знать правду.
— Я... Я не знаю, что сказать. Нильс никогда не говорил мне о таких вещах. Он всегда был сосредоточен на работе и нашей семье.
Лилия почувствовала сочувствие к женщине. — Это может быть трудно принять, но мы должны выяснить правду о том, что произошло. Если у вас есть какие-либо сведения о его последних днях или людях, с которыми он общался, это может помочь нам.
— Я... я попробую вспомнить. Но я не знаю... — голос Катины дрожал от эмоций. — Он стал таким странным в последнее время. Иногда мне казалось, что он скрывает от меня что-то важное.
Лилия сделала заметку об этом. — Это может быть ключом к пониманию того, что произошло. Если вы вспомните что-то еще или увидите что-то подозрительное, пожалуйста, свяжитесь со мной немедленно.
— Хорошо... Спасибо за информацию. Я надеюсь, что вы найдете виновных.
После завершения разговора Лилия положила трубку и посмотрела на Кодона.
— Она ничего не знала о культе или о том, что Нильс мог быть вовлечен в такие дела. Но она упомянула, что он стал странным в последнее время.
Кодона нахмурился. — Это подтверждает наши подозрения. Нам нужно узнать больше о его окружении и о том, с кем он общался перед смертью.
Лилия кивнула и открыла ноутбук. Они начали искать информацию о Нильсе Грене: его социальных сетях, деловых партнерах и любых других связях.
Чем больше они искали, тем больше вопросов возникало. Нильс имел множество контактов в бизнесе и искусстве; его имя часто упоминалось в свете различных мероприятий и выставок.
— Вот! — воскликнула Лилия, когда нашла информацию о выставке искусства, в которой участвовал Нильс незадолго до своей смерти. — Он был на выставке в галерее «Северное сияние». Может быть, там мы найдем людей, которые могли бы знать больше о его последних днях.
Кодона кивнул. — Давай проверим это место. Возможно, кто-то из участников выставки видел что-то подозрительное или общался с ним.
Они быстро собрали свои вещи и направились к галерее «Северное сияние». По пути Лилия продолжала размышлять о том, как много людей может быть вовлечено в эту историю — бизнесмены, художники и даже возможные участники культа.
Когда они прибыли к галерее, Лилия почувствовала легкое волнение. Это было стильное здание с современным дизайном; внутри царила атмосфера творчества и вдохновения.
Они подошли к администратору и представились.
— Мы расследуем дело о Нильсе Грене и хотели бы поговорить с кем-то из участников выставки или организаторов мероприятия, — сказала Лилия.
Администратор кивнул и указал на зал, где проходила выставка.
— Вы можете поговорить с художником Оскаром Руном; он был одним из тех, кто выставлялся здесь вместе с Нильсом.
Лилия почувствовала прилив надежды; Оскар уже говорил с ними ранее и мог знать больше о последних днях Нильса.
Они направились в зал и вскоре нашли Оскара за работой над новой картиной. Он был погружен в процесс и не заметил их приближения.
— Оскар! — позвала его Лилия.
Он поднял голову и улыбнулся при их появлении. — Привет! Как вы? Вы нашли что-то новое?
— Мы хотели бы поговорить с вами о Нильсе Грене и выставке, на которой он участвовал. Вы можете рассказать нам о нем больше?
Оскар нахмурился и отложил кисть. — Конечно... Я помню Нильса хорошо. Он был очень талантливым человеком и всегда стремился к чему-то большему... Но последнее время он выглядел напряженным и обеспокоенным.
— Вы знаете почему? — спросил Кодона.
Оскар вздохнул и посмотрел в окно. — Он говорил о каких-то новых проектах и идеях... Но иногда у него были разговоры о томных силах и мистических вещах. Я думал, это просто художественная фаза... Но сейчас я начинаю сомневаться.
Лилия почувствовала холодок по спине. — Вы знаете кого-нибудь из его окружения или людей, с которыми он общался перед смертью?
Оскар задумался на мгновение. — Он часто встречался с одним бизнесменом по имени Харальд Винтер; они обсуждали совместные проекты. Но я не знаю деталей их разговоров.
Кодона записал имя в блокнот. — Спасибо за информацию. Нам нужно будет поговорить с Харальдом Винтером.
Оскар кивнул. — Если вам нужна помощь или информация о Нильсе или выставке, дайте знать.
Когда они покинули галерею, Лилия почувствовала прилив надежды. Каждая новая деталь приближала их к разгадке этого запутанного дела.
— Теперь у нас есть имя для дальнейшего расследования, — сказал Кодона по дороге обратно в офис. — Давай свяжемся с Харальдом Винтером и узнаем больше о его связи с Нильсом.
Лилия кивнула; их работа только начиналась, но она чувствовала себя более уверенно с каждым новым шагом на этом опасном пути к раскрытию правды о Нильсе Грене и темных силах, которые могли стоять за его смертью.