Отбрасывающий тень | 18+

Ник

Ник проснулся от того, что сквозь шторы пробивались утренние лучи солнца.  Довольно потянувшись в мягкой постели, он нежно провёл пальцам по светлым волосам Сэм, разметавшимся по подушке, и, едва касаясь губами, чтобы не разбудить, поцеловал её в висок. Своему вчерашнему пробуждению посреди ночи он слабо придавал значение и почти не помнил, куда в тот момент уносились его сонные  мысли. 

Когда парень умылся и оделся, он отправился на свою тесную кухню, чтобы приготовить что-нибудь на завтрак. Впрочем, "приготовить" это громко сказано. В его распоряжении был десяток яиц, молоко и хлопья. Ещё немного покопавшись в холодильнике, он решил сделать лучшее из того, на что был способен - омлет и хрустящие тосты с сыром.

Примерно на середине процесса создания своих кулинарных шедевров Ник услышал, как Сэм пошла в душ. Каждый раз,  когда девушка оставалась у него, он вспоминал, что такое счастье. Ему нравилось слышать её голос рядом и невольно замечать? что от неё пахнет его шампунем. Уже довольно давно Ник хотел предложить ей жить тут вместе, но постоянные опасения, что он будет втянут во что-то по инициативе отца, всегда мешали. Может, сейчас наконец настало время жить по своим правилам. 

Примерно через пятнадцать минут, Сэм присоединилась к нему за уже готовым  завтраком. Она сидела за столом в его чёрной толстовке, с мокрыми волосами, и её глаза светились так, будто он сделал что-то волшебное.

-Ты же не готовишь, - девушка хитро сощурилась и отломила вилкой кусочек горячего омлета на тарелке. 

Нику не хотелось признавать, что это только ради неё. Будь он один, вряд ли вообще бы заморочился с готовкой. 

-Ну я же не совсем беспомощный, - пробормотал он себе под нос, - Не вкусно?

-Вкусно, - Сэм перегнулась через столешницу и чмокнула его в губы, - Но тебе нужно нормально питаться, - Девушка откусила тост и посмотрела на экран своего смартфона.

-Через час поеду в "Далкис", - так называлась кондитерская, где она работала. Далкис - в переводе с латыни означало "сладкий", что было довольно банально для магазина, где продавали пирожные, но мало кто в совершенстве знает латынь, так что место было довольно популярным. Ник честно пытался запомнить как читается название, но каждый раз всё равно читал его неправильно. 

-Ты сегодня работаешь? Воскресенье же.

-Это отработка. Возьму небольшой отпуск на этой неделе, только на время экзаменов. Кстати, - её глаза вспыхнули беспокойством, - Ты ведь готовился? Скажи, что готовился.

-Спокойнее, Сэм, я не вылезал из учебников. 

-Надеюсь, что так, - она сделала рукой жест, означавший "я за тобой слежу", а затем улыбнулась и продолжила с аппетитом уплетать скромный завтрак.

Саманта Майерс была лучшей на их потоке, но нельзя сказать, что это давалось ей легко. Она выполняла все задания до мелочей, иногда засиживаясь до самого утра, и работала пять дней в неделю в "Далкис". Как и Ник, она снимала квартиру, однако плата была немаленькой, даже учитывая, что Сэм делила сумму пополам с соседкой. Со стипендией и заработком, она могла себе это позволить - но только если не лишится ни того, ни другого.
У Ника же всё было намного проще - год назад, когда отец его выставил, на его банковском счету ещё оставались немалые средства. Было чудом, что ему оставили хоть что-то. Едва ли кто-то о нём позаботился, скорее ему повезло, и отец забыл про эти деньги.  Но сейчас они уже были на исходе. Он собирался найти подработку, даже если спустится на пару пунктов по учёбе. Если ничего не делать он не поможет ни себе, ни Сэм.

Около десяти утра Ник проводил свою девушку до метро, собираясь купить продукты на обратном пути, но телефон в кармане неожиданно зазвонил. В последнее время он стал ненавидеть сюрпризы.
Если звонившим был не Рой и не Сэм - звонки почти всегда были дурным знаком.

♠️♠️♠️

Ник подошёл к отелю "Ритц-Карлтон". Возле величественного здания сплошь и рядом бросалось в глаза чужое богатство: мужчины в дорогих костюмах проверяют время на наручных часах, стоимость которых равноценна годовому заработку отельных служащих, которые ловят ключи от их шикарных автомобилей; женщины с идеальными причёсками и макияжем, брендовыми шмотками и сумочками, в которые вряд ли помещается хотя бы телефон.
Наверное, он выглядел по меньшей мере забавно, закутавшись в шарф, который подарила его девушка, и грея ладони в карманах куртки. Саманта Майерс - единственный и самый бесценный бренд, что у него был.
Первый день на свободе всё ещё проходил как нельзя лучше, за исключением того, что Нику приходилось ждать. Для человека руководившего по меньшей мере тысячей сотрудников, Жаклин О'Нил любила опаздывать.

Когда сверкающая БМВ  остановилась рядом со въездом на парковку отеля, Ник одновременно с одним из парковщиков направился к машине.
Дверь с водительской стороны открылась и на тротуар оживлённой Пятой Авеню ступила высокая шатенка с короткой стрижкой. Тёмные очки скрывали характерные для всех Синклеров серые глаза. Женщина дождалась, пока работник отеля подойдёт ближе, и затем передала ему ключи.

-Спасибо за работу.

-Пустяки, мэм, - парень улыбнулся ей в ответ.

У Жаклин, младшей сестры отца Ника , был по-настоящему боевой характер, она управлялась с дочерней компанией Синклеров и занимала пост зам директора в корпорации своего мужа.  Но лучшей её стороной всегда была дипломатичность. Она всегда вела себя вежливо и благородно по отношению к кому бы то ни было.

Хотя кто знает, может тут имело место ещё и то, что парковщик был симпатичный. В свои сорок три Жаклин роскошно выглядела и  бегала по молодым любовникам, и это не было тайной даже для мистера О'Нила. Как и многие пары их социального статуса, они были не столько супругами - сколько партнёрами по бизнесу.

Женщина поправила пояс на своём длинном пальто и сняла очки. Когда она заметила Ника, её лицо расплылось в улыбке.

-Николас! Я рада, что ты смог прийти, - тётя обняла его и он проявил теплоту в ответ. Жаклин - единственный член семьи, с которым Ника по-настоящему что-то связывало. 

-Не думал, что ты позвонишь так скоро.

-А ты попробуй хоть иногда звонить мне самостоятельно, - женщина потрепал его по волосам, - Ну ладно, пойдём внутрь, нечего мёрзнуть. Кстати, милый шарфик. 

-Сэм подарила, - если парень слегка и покраснел, то из-за холода это вряд ли кто-то мог заметить.

-Саманта? Рада, что у вас всё хорошо.

-Почему отель?

-О, у меня здесь встреча через пару часов. Я прямиком из аэропорта. Поболтаем с тобой, и я пойду расслаблюсь в своём номере люкс с джакузи и мини-баром, перед тем как разбираться с  делами.

Только сейчас Ник понял, что тётя толком и не объяснила, к чему их маленькое рандеву.

В ресторане отеля Жаклин сделала весьма простой заказ - бокал скотча, а Ник попросил  стакан воды. 

-Не буду ходить вокруг да около, - Жаклин поставила на колени свою сумку, в следующий момент выкладывая на стол три увесистые пачки долларовых купюр.

-Что это значит? - Ник непонимающе нахмурился.

-Подарок на день рождения, - женщина усмехнулась, - Ох, Ник, хотела бы я так сказать. Но не волнуйся, это всего лишь подстраховка. Раз уж теперь ты окончательно порвал все отношения с Норманом и Элизабет, я хочу быть уверена, что если ты окажешься в затруднительной ситуации, у тебя будет хоть какой-то выход.

-Я не могу это взять, Жаклин.

-Можешь, - она подтолкнула деньги в его направлении, - Дорогой, ты лишился всего. Просто так - ни за что. Ничего, если что-то у тебя да будет, пускай и моё.

Ник знал - она не откажется от своих слов, как бы он не возражал. А ещё ему были нужны эти деньги. Складывая банкноты в рюкзак, он думал как бешено колотилось его сердце, когда Жаклин положила их на стол. Он боялся, что его светлая полоса в жизни оказалась длиной с беговую дорожку, но всё по-прежнему было в порядке.

-Спасибо, - Жаклин улыбнулась и кивнула.

-Ты голоден? Закажем чего-нибудь раз мы здесь, - женщина принялась изучать меню, но Ник почти сразу же отвлёк её.

-Жаклин, ты не знаешь никого по имени Кэра Янг? Девушка с рыжими волосами, на пару лет старше меня.

-Хм, нет. Думаю, не знаю. Это что-то важное?

-Да нет, забудь. Просто спросил.

Деньги и способ связаться с Кэрой Янг - ему нужна эта подстраховка, просто на всякий случай.