Глава 1. Начало
Арайя приплыла на илу на рассвете.
Океан был спокоен - слишком спокоен для места, о котором говорили с осторожностью. Вода поднималась и опускалась ровно, будто дышала, наблюдая за ней. Илу мягко скользил сквозь волны; его плавники рассекали поверхность без всплеска, словно и он чувствовал: здесь нельзя шуметь.
Арайя соскользнула в воду первой. Холод сразу пробрался под кожу, но она не вздрогнула. После того, что осталось позади, это было ничто.
Перед ней поднимались помосты Меткайина - лёгкие, почти воздушные, будто выросшие из самой воды. На них уже стояли на’ви. Они не кричали, не тянулись к оружию, но их молчание было острее любого копья.
Арайя подняла руки, показывая, что пришла без вражды. Ил остался за её спиной, покорно замерев в воде.
- Я ищу убежище, - сказала она. Голос прозвучал тише, чем ей хотелось. - Ненадолго.
В ответ - тишина.
Она чувствовала на себе взгляды: оценивающие, настороженные, холодные. Их было много, и ни один не был добрым.
- Ты не из морских кланов, - наконец произнёс один из старших. - Твоя кожа помнит другую воду.
Арайя опустила взгляд.
- Мой клан мёртв.
Это были единственные слова, которые она позволила себе сказать о прошлом. Больше - нельзя. Если открыть хоть трещину, всё хлынет наружу.
Её впустили не сразу. Меткайина не отказали открыто, но и не приняли. Ей указали место на краю деревни, ближе к воде, словно напоминая: ты здесь - пока.
Первые дни Арайя почти не поднималась на помосты. Она плавала. Долго. До изнеможения. Океан был честнее живых существ - он либо держал, либо топил. В нём не было жалости, но не было и лжи.
Ночами ей снились голоса. Не слова - ощущения. Будто кто-то смотрит сквозь воду издалека, ещё не здесь, но уже близко. Слишком близко.
Она чувствовала: что-то приближается.
В один из дней, когда солнце стояло высоко, Арайя услышала крик со стороны горизонта. Не тревожный - удивлённый. Так кричат, когда видят не опасность, а перемену.
Она поднялась на выступ скалы и прикрыла глаза от света.
В небе появились точки.
Икраны.
Их было несколько, около пяти, и летели они неуверенно - так летят те, кто ещё не знает ветров этого места. Сердце Арайи сжалось. Воздух вокруг будто стал плотнее, океан - тише.
- Чужие, - прошептал кто-то из Меткайина.
Арайя не знала, почему её пальцы сжались. Не знала, почему внутри поднялось странное беспокойство, словно океан только что задержал дыхание.
Она ещё не видела лиц.
Не знала имён.
Но почему-то была уверена:
с этими на’ви в Меткайину придёт боль.
И тот, кто станет для неё самым тихим счастьем,
прилетит вместе с ними.
Океан уже знал это.
Она - ещё нет.