Я в мире Часодеев I

Еще издали они услышали громкие, раздраженные голоса. Шедший первым Фэш остановился и шикнул, приложив палец к губам. Захарра молча погасила все огни и коснулась острием стрелы горла Яриса. Тот криво усмехнулся, но кричать, чтобы предупредить своих, не стал.

Ребята подкрались как можно ближе и остановились возле густых зарослей орешника. По словам Лешки, дальше начиналась открытая местность: нагромождение из камней-валунов, заканчивающееся крутым склоном.

- Я думаю, они на самом «балконе» сидят... - прошептал Лешка на ухо Василисе. - Ведь дальше обрыв...

- Спрашиваю еще раз! - раздался гневный возглас Марка. - Куда ты ее спрятал?!

- Говори немедленно! - сердито крикнул Норт. - Ты влез не в свое дело!

- Они что, пытают его? - еле слышно прошептал Жаба.

- Похоже на то... - ответил ему Лешка.

- Не кричи на меня, - спокойно отозвался Серега, и Василиса невольно восхитилась его выдержкой.

- Возможно, медленное старение ускорило бы ход его мыслей?

Василиса в растерянности подошла поближе и тронула Фэша за плечо:

- Это что, Рок?

Не оборачиваясь, мальчик кивнул.

- Хорошая идея, спасибо, Драгоций, - кисло отозвалась Маришка. - Только вряд ли кто-то из нас владеет этим способом.

- Очень жаль, что вас не обучают столь полезному часодейству. - Судя по голосу, Рок иронизировал. - Конечно, оно запретное, но в жизни бывают всякие ситуации, вот как сейчас.

- Заткнись, - велел ему Марк. - Не помогаешь, так и не мешай.

Василиса видела, как переглянулись Фэш с Захаррой. Последняя быстро кивнула, давая сигнал. В следующую секунду дико заорал Ярис, но его хватило ненадолго - увесистый кулак Жабы выключил его сознание на некоторое время.

Терять было нечего, и ребята ринулись напролом через кусты: мальчишки закричали «Ура!», девчонки поддержали на разные голоса - нападавшие собирались драться до последнего.

Но их глазам открылась удивительная картина: Сергей, Рита, Рок и Сашка стояли возле небольшого костра. Скорее всего, они только что мирно сидели у огня - в руках рыжего вожатого дымилось два прутика с надетыми белыми грибами, уже подрумянившимися. Возле костра, со связанными руками и ногами сидели спинами друг к другу Марк, Норт, Маришка и Дейла.

- Наконец-то свои! - распознав лица ребят в предрассветном полумраке, облегченно выдохнул Серега. - Я уж думал, совсем тут свихнусь с этими колдунами.

- Как вам удалось их связать? - изумилась Диана.

- У этого, - Серега кивнул на Норта, - нашлась целая куча бельевых веревок. Только вчера наши тетки из прачечной очень сердито спрашивали у меня, не знаю ли я, кто украл три мотка со склада.

Фэш подошел к Року.

- Итак... - начал он, в упор глядя на старшего ученика Астрагора.

Тот усмехнулся.

- Я - посторонний наблюдатель, - произнес Рок. - Если угодно, тайный наблюдатель из Часового Круга. - Он поклонился. - Мое дело - проследить за порядком. А кто из вас принесет Алый Цветок моему учителю - не так уж и важно. Хотя мы в Змиулане сделали некоторые ставки. Я и Захарра.

Девочка нахмурилась.

- Вот нельзя было держать это в секрете, - пробурчала она. И добавила раздраженно: - Ну да, я тайный наблюдатель. Второй.

- Я давно догадался, - усмехнувшись, произнес Фэш.

Серега тоже подошел к ним, по очереди пытливо оглядывая обоих.

- Что у вас происходит? - предупреждая его вопрос, спросил Фэш.

Судя по виду Сереги, он хотел спросить то же самое. Но вожатый ответил:

- Вот этот, - он кивнул на хмуро молчавшего Марка, - вдруг напал на Риту и... сделал что-то такое, что она застыла. - Он кашлянул, скрывая неловкость. - Короче, я успел хорошо его стукнуть. Потом выскакивает Сашок и бросается на этого. - Кивок в сторону Норта. - И что? Сашку тоже будто в камень превратили. Признаться, я растерялся. Но тогда появился Рок и всех... гм-гм... расколдовал. Если бы сам не видел - ни за что бы не поверил... Наверное, он лучше расскажет, чем я.

- Я ввел их в курс дела, насколько возможно, - пояснил Рок. - Не знаю, но вряд ли они поверили... Осуждать не могу. Может, вы уговорите их отдать карту безо всякой Игры. Время не ждет - Алый Цветок возродится на рассвете - Временной Разрыв составляет меньше десяти секунд.

- В столкновение миров мы не верим, - решительно начала Рита, но Сашка вдруг перебил:

- Послушайте, а куда делся Жаба?

Все, даже связанные, тут же завертели головами.

- Наверняка чернику пошел жрать, - предположил Лешка. - Здесь ее много, весь склон горы - сплошной черничник.

- Как он может думать о ягодах? - поразился Ник.

- А что ты хотел, - отозвался Фэш. - Он же осталец. С их планетой ничего не случится в любом случае...

- Послушайте, надо ведь что-то делать! - перебила Василиса, которая сейчас могла думать только об Алом Цветке и своем проклятии. - Где же карта? Время не ждет!

- Не это ищете?

Из-за большого круглого камня на самом обрыве показался Жаба. В правой руке у него был зажат свиток.

- Ну вот, - расстроился Серега. - А я так надеялся, что хорошо спрятал...

- Нашел где, - поддразнил его Жаба. - Я здесь с самой первой смены чернику ел - знаю каждый камешек, каждый кустик, каждую ягодку... Правда, на камне, под которым ты спрятал, я просто споткнулся и вдруг увидел этот флажок. Упал мордой, извиняюсь, прямо на мухомор!

И Жаба отдал карту Василисе, стоявшей к нему ближе всех.

- Смотрите! - закричал Ник, указывая вдаль.

За полосой далеких гор, в серовато-молочной дымке тумана показался алый край солнца - во все стороны брызнули розовые рассветные лучи.

- Развяжите их, - быстро приказал Рок. - Время пришло... В Часовой Круг встанут только двенадцать. Все посторонние должны уйти...

Он вдруг резко взмахнул стрелой и проделал в воздухе сложную замысловатую линию, после чего по очереди указал острием на Риту, Серегу, Жабу и Сашку. Их фигуры замерли: Серега кидал прутик в костер, Сашка собирался присесть, что-то рассматривая на земле, Рита поправляла прядь волос, а Жаба только-только собирался широко зевнуть. В следующий момент все они начали пятиться, пока не исчезли в кустах.

- Я отмотал им время до вчерашнего вечера, - пояснил Рок. - Они ничего не вспомнят.

Тем временем Диана пыталась привести в чувство Яриса, из всей силы хлопая беднягу по щекам. Наконец тот очнулся, поморгал и спросил:

- Где я? Что я?

- Ты ему память, случайно, не стер? - хохотнул Лешка.

- Пусть каждый возьмет свой предмет, - продолжил распоряжения Рок. - И достаньте Ключи! Времени мало, нам еще место искать. Поэтому прошу - больше никаких ссор.

Марк хмуро принял свой кусок золота, Маришка - осколок хрусталя, Фэш взял серебряный слиток, Ярис - бронзовый, а Диана получила свой осколок «метеоритного» железа.

Тем временем Рок забрал у Василисы карту.

- Теперь приложите ваши Ключи, - скомандовал он, разворачивая свиток. - Тогда путеводные нити активируются.

Шесть Ключей аккуратно легли рядышком, пока их обладатели продолжали обмениваться свирепыми взглядами.

Василиса замешкалась и теперь не могла протиснуться к карте - ключники стояли плотно, готовые в любую минуту отражать нападение друг друга.

- Поторопись, Огнева.

Фэш и Диана молча расступились.

Как только Василиса приложила Стальной Зубок к карте, бумажная поверхность вспыхнула тысячами мелких ярко-алых точек, складываясь в сложный и беспорядочный узор.

- Сильные часоводы, - пробормотал Марк и взглянул на Василису с особой неприязнью.

Карта продолжала меняться: алые точки, которых стало больше в несколько десятков раз, одновременно вспыхнули и вдруг погасли. Но того, что произошло дальше, предугадать не смог никто: словно прожженная мельчайшей раскаленной сеткой, карта зашипела и опала вниз горсткой пепла.

- Ты что наделала? - первой возмутилась Маришка, норовя хорошенько стукнуть Василису по голове, но Рок придержал хрустальную ключницу за плечо.

- А ну тихо! - жестко произнес он. - Разойдитесь в круг... Дайте место смотрителям.

Его послушались и вскоре образовали новый Часовой Круг - ребята расположились в том же порядке, что и в Лазоре, только теперь на предполагаемых цифрах «5» и «6» присутствовали Рок и Захарра.

Некоторое время ничего не происходило. Мирно щебетали птицы, где-то стучал надоедливый дятел, тихо скрипели, покачиваясь на ветру, тонкие стволы сосен.

- Смотри...

Василиса почувствовала прикосновение руки Фэша; как и все, мальчик смотрел в центр круга. Василиса пригляделась и...

Листья папоротника веером разошлись в стороны, открывая вид на небольшой пятачок черной земли. Из него, словно змея под дудочкой заклинателя, выползал тонкий и длинный стебель, на его конце стремительно разрастался черно-белый бутон.

Василисе показалось, что это растение очень похоже на цветок-старочас, только вместо циферблата его чаша казалась выпуклым черным зеркалом. Если бы не белый цвет лепестков, оно вообще походило бы на огромный подсолнух.

- Кровь, - произнес Рок.

Норт испуганно вытаращил глаза.

- Подойди к нему и прикоснись, - посоветовал Рок. - Алый Цвет сам заберет, сколько надо... И не бойся.

Но брат Василисы остался на месте.

- Давай же! - зло поторопил Марк. - Ты задерживаешь!

Однако Норт словно застыл. Его глаза в страхе смотрели на бело-черный цветок, лепестки которого вяло шевелились, будто белые пиявки.

И тогда Марк схватил Норта за шиворот и с силой выбросил вперед: нелепо взмахнув руками, мальчишка упал на колени. Лепестки цветка тут же потянулись к нему; раздался тонкий визг - Норт подскочил, как ужаленный, и бросился прочь. Марку еле удалось его задержать и вернуть на место.

- Успокойся! - прорычал он.

С растением начали происходить быстрые метаморфозы: лепестки стремительно меняли цвет с бледно-белого на ярко-алый. Из самой середины чаши ударил в небо столб ослепительного света и опал на траву сияющим куполом. Находившиеся в руках ключников куски золота, серебра, бронзы и железа вдруг принялись нестерпимо жечь, и ребята с криками побросали их - и тут же все осколки ушли под землю. Кусок хрусталя в руках Маришки превратился в воду и моментально просочился в почву.

Сияющий купол окреп; Рок подошел к полупрозрачной стене и осторожно коснулся ее - его пальцы нащупали преграду. Двенадцать человек, находившихся в Часовом Круге, оказались отрезаны от окружающего мира.

- А теперь - черный ключник.

Услышав голос Рока, Василиса машинально сделала несколько шажков - она была готова к приказу. И все же сомнения ее не оставили: девочка подняла Стальной Зубок чуть повыше - на лезвии кинжала заиграли алые блики. От Цветка шел сильный жар, и ей совершенно не хотелось к нему подходить. Казалось, все ее естество противится этому.

- Не медли! - рявкнул Марк

Она взмахнула ЧерноКлючом и одним решительным ударом перерубила тонкий стебель - Алый Цветок оказался у нее в руках.

В следующий миг произошло сразу несколько событий; Ярис рванулся к Фэшу и сбил его с ног, Норт прыгнул на Ника и тоже повалил его наземь. Завязалась драка. Дейла просто отбежала в сторону, но Маришка подходила к Диане с поднятой часовой стрелой. Правда, нападать не решалась - возле феи с самым решительным видом стояла Захарра, готовая к бою.

Марк смотрел Василисе прямо в глаза. Она знала, что никуда ей не деться из-под часового купола, и поэтому лишь крепче сжала Алый Цвет в руках.

«Разбить хрустальное сердце... хрустальное сердце...» - повторяла она раз за разом слова загадки из черного конверта, но не находила ответа. Да где же оно, это проклятое сердце?! Чаша Алого Цветка излучала сильное тепло, опаляя кожу лица, а влажный стебель, наоборот, слегка холодил руки, словно его вытащили из студеной ключевой воды. Тонкие алые лепестки сворачивались и извивались, будто живые змейки, черная середина соцветия переливалась загадочным мерцающим светом - словно иллюминатор, открывающий вид на звезды далекого недосягаемого космоса. Будто бы она заглянула на дно глубокого колодца, в котором на миг отразилось рассветное солнце...

Время для всех, кроме нее и Алого Цветка, остановилось.

Василиса увидела фигуры друзей и врагов, застывших в самых неожиданных движениях, и поняла - она должна загадать желание.

- Пусть Временной Разрыв увеличится на сто часов назад!

Сто раз повторяемая про себя фраза легко вырвалась на свободу вихрем закружилась над Алым Цветом, рассыпая огненные искры часового флера: сотни миллионов цифр закружились вокруг маленькой фигурки девочки, складываясь в даты, часы, минуты и секунды.

«Только бы получилось!»

Василиса чувствовала, что серебристый вихрь желания требует много силы, но силы этой недостаточно. Желание должно соединиться с Алым Цветом! Иначе ничего не произойдет.

Она не знала, почему так подумала, но чувствовала, что это правильно.

«Как там говорил Эфларус? Воля, у меня есть воля».

Она представила, что хватает серебристый вихрь за хвост и раскручивает над головой как лассо, а потом изо всей силы бросает на дно колодца, в бездонную пропасть круглой чаши в окружении алых сверкающих лент.

Этот вихрь вдруг усилил вращение, потянувшись за ее мыслью, и прыгнул в черный колодец, полностью растворяясь в нем. Алые лепестки сомкнулись над ним и вновь раскрылись.

Но ничего не случилось. Василиса мгновенно осознала это; и волна горького отчаяния затопила ее с головой. Она пошатнулась, и в тот же миг ожили все фигуры; вернулись голоса и жар жестокой схватки. Словно сквозь пелену она видела, что лицо Ника окровавлено, Фэш дерется с Нортом, а Диана... Раскинув руки, фея неподвижно лежала на земле.

Теряя силы, Василиса упала и уткнулась лицом во влажную рыхлую землю.

В тот же миг кто-то выдернул у нее из рук Алый Цветок. Все больше слабея, Василиса подняла глаза и увидела Марка. Лицо мальчишки совершенно преобразилось: злой оскал и безумный взгляд исказили его до неузнаваемости.

- Цветок - мой! - люто вскричал он.

В его голосе прозвучало звенящее, победное торжество. И Василиса поняла почему: часовой купол начал редеть, опадая клочками серого тумана. Скоро все вернется на свои места...

Но не для Василисы.

Она так и не разбила хрустальное сердце.

Она видела, что Фэш прорывается к ней, но его держат за руки Норт и Ярис. Видела, что Ник тоже лежит без сознания.

Видела и ничего не могла сделать. Временной Разрыв так и не увеличился, Марк этого не понял - он нес Алый Цветок Астрагору и мысленно праздновал победу.

«Вот же дурак, - все больше слабея, подумала Василиса. - Зачем Астрагору бесполезный цветок? Ведь желание так и не исполнилось».

Тук-тук-тук.

Тук...

Ее сердце стучит слишком громко. Страх отступает, но внутри уже разливается густая чернильная темнота. Значит, сбывается проклятье черного ключника - тот, кто должен забрать жизнь у Алого Цветка, умрет... Или - постареет, что почти то же самое...

В нос попала травинка, и Василиса, собрав последние силы, оглушительно чихнула. Это мимолетное действие неожиданно замедлилось и растянулось в пространстве, будто резиновый жгут.

Тук-тук-тук. Удары сердца стали громче, сильнее и ощутимее. Они пульсировали не внутри нее самой, как показалось Василисе вначале, а словно бы приходили снаружи, из другого источника.

Ей удалось приподняться на локтях и поползти на этот странный шум. Происходящее давно перестало интересовать ее, все ушло, кроме этих сильных, размеренных звуков. Ее пальцы, ослабленные, дрожащие и скрюченные, быстро и мелко рыхлили мягкую, влажную, податливую землю.

Василиса даже не удивилась, когда она коснулась гладкой, округлой, немного влажной и прохладной поверхности, и потянула свою находку изо всех сил наверх.

В ее ладонях пульсировало странное, удивительное, настоящее сердце. Его стенки были прозрачными, словно хрусталь, а внутри по тонким венам бежала серебристая кровь. В самом центре горела яркая, ослепительного синего цвета искра.

И с каждым ударом удивительного сердца к Василисе возвращалась ясность.

Больше не мешкая, она подняла сердце над головой и прокричала:

- Хочу, чтобы Эфлара ушла в прошлое на сто часов!

Ее крик услышали все: кто еще стоял на ногах, обернулись. Часовой купол таял на глазах, из-за его стенок возникали фигуры людей - среди них многие были в темно-фиолетовых мантиях.

Но Василиса никого не видела: она изо всей силы бросила сердце оземь. Она не знала, сможет ли разбить его, ведь земля такая мягкая! Но брызнули во все стороны хрустальные осколки, взлетела в их прозрачном вихре синяя искра, закружилась и замерла перед самым носом девочки. Некоторое время Василиса смотрела на нее не мигая, будто хотела зафиксировать положение этой маленькой ярко-синей сияющей точки, а в следующий миг поймала ее ладошкой, словно комара.
- Отдай, - вдруг прошептал ей в ухо страшный и неприятный голос. Был он какой-то сухой и скрипучий, словно у древнего старика.

Василиса дернулась в сторону, но в то же время цепкая рука схватила ее за плечо.

- Отдай! - прокричал он снова, и его длинные пальцы метнулись к кулаку Василисы, в котором плясала пойманная синяя искра, и завернули ей эту руку за спину.

В тот же миг от самого плеча до кончиков пальцев ее руку пронзила адская боль, но Василиса решила не сдаваться: изловчившись, она сделала переворот вперед и смогла высвободиться из рук Духа. Быстро поднеся кулак ко рту, девочка в один миг проглотила синий огонек. Сначала ей показалось, будто она съела живого светляка, но синяя искра, лишь дойдя до ее сердца, успокоилась и замерла.

Астрагор отступил, быстро растворяясь среди других темно-фиолетовых фигур.

Василиса шла по длинному туннелю из зеркал, повернутых друг к другу, - коридор между ними простирался далеко-далеко вперед и казался длинной дорогой в туманную неизвестность. Она повернула голову и в одном из зеркал увидела сосредоточенное лицо отца. Он улыбался. Василиса шла дальше, и в следующем зеркале на нее глянуло новое лицо - Елена Мортинова сердито поджимала губы. Девочка поискала глазами другие изображения и в одном из зеркал снова увидела живой портрет странной женщины с длинными седыми волосами и белым шрамом, идущим через все лицо наискось... Она выглядела очень серьезной и строгой, но почему-то Василиса испытала к ней симпатию. Вслед за ней появилась красавица с густыми рыжими волосами и ярко-синими печальными глазами. Белая Королева? Очень похожа... А может, и не она. Мысли текли легко и свободно, идти было приятно, как вдруг дорогу ей преградил Астрагор. Колючий взгляд черных бездонных глаз проник в самую душу.

- Берегись, Василиса Огнева, - проскрипел его голос, похожий на звук открываемой в старом доме форточки. - Ты забрала у меня самое ценное...