Глава 15
«На момент открытия горы Тунлу прошло, кажется, около полутора лет, как Лихуа познакомилась с загадочным духом, ставшим жертвой таких же злых существ, и потерявшим в итоге большую часть сил. Она часто приходила в то сказочное место, ставшее любимым. Девушку туда тянуло не только из-за шелеста листвы, что ласкал уши, или той же речки, вода которой каждую ночь освещалась призрачными огоньками, главной причиной становился всегда Сань Лан, что к несчастью самой богини, навевал на неё ощущение дежавю, в котором хотелось раствориться и не возвращаться в серую реальность.
Он не особо походил на ее почившего младшего братишку, ведь Сунь Хуан имел совершенно другой характер, но иногда, нет, часто, Лихуа все равно видела рядом с собой не Сань Лана, а своего родного и любимого Су-Ха. Именно поэтому она с каждой встречей, видя, что юноша восстановился, страшно боялась его ухода. Су-Ли, конечно, верила в него, верила, что тому суждено стать Непревзойденным, но одна только эта вера была совершенно не в силах побороть удушающий страх того самого момента, когда ожидаемое демонами событие наконец наступит.
Богиня себя начала винить и в том, что замечала, что привязывается, но не пыталась это прекратить. Так-то лучшим решением было бы не заводить дружбу с Сань Ланом, а она, ну как всегда — на те же грабли. Юноша-то уйдет, а она воспримет это как очередную потерю близкого человека и, наверное, еще больше погрузится в себя.
— Так значит ты чувствуешь, что гора совсем скоро откроется? — мрачно спросила девушка у стоящего рядом Сань Лана. Тот, скрестив руки на груди, смотрел в глубь темного леса. Юноша уже успел восстановиться и совсем не походил на слабого духа, коим выглядел вначале.
— Да, осталось немного. Я сразу отправлюсь туда, — произнес демон, тоже с еле уловимой ноткой грусти в голосе.
— Я слышала, что демоны в этот период опасны, и с ними разумно будет не пересекаться. Наверное, мне теперь лучше не приходить, раз гора может открыться в любой момент, — сидящая у дерева Лихуа приподняла голову и посмотрела на собеседника.
— Я могу тебе навредить, так что действительно не стоит. Тем более, я вернусь, по крайней мере, постараюсь.
— Не забудь меня навестить, как станешь Непревзойденным, — издала нервный смешок Су-Ли.
— Обязательно, — ответил ей демон.
— Ты мне, если честно, порой брата напоминаешь, даже не знаю чем, — улыбнулась богиня.
— Я знаю, нечасто, конечно, но я чувствовал, что ты видишь во мне кого-то другого. — и пока Лихуа не успела извиниться, он продолжил. — В этом нет ничего плохого.
— Спасибо, Сань Лан, ай, — Рейки пару раз легонько тыкнул её острым концом в кисть. — Что случилось? Как же жаль, что ты не умеешь разговаривать.
— По-моему и так можно понять, чего он хочет, — Рейки всем своим видом пытался показать небожительнице, что хочет уйти отсюда, — Я его понимаю, тоже чувствую, что вам тут лучше сейчас не задерживаться.
Лихуа и сама ощутила чувство навевающей опасности, поэтому встала и, отряхнувшись, произнесла:
— Тогда, получается…удачи? — слова давались с трудом. Су-Ли ненавидела такие прощания. Возможно, она видит Сань Лана в последний раз, и чувство безнадежности внутри превращалось уже из маленькой капли в большую реку.
Юноша кивнул и улыбнулся:
— Я вернусь Непревзойденным, ждать долго точно не будешь.
— Но я буду ждать, в любом случае, — бросила небожительница и, отвернувшись, начала чертить заклятие путешествия на тысячу ли, а когда закончила, то юноша уже ушел в глубь леса. Наверное, оно и к лучшему, потому что скатывающиеся слезы девушка сдерживать больше не могла.»
— Как-то так, — посмеялась Су-Ли, хотя такие воспоминания навевали некую тоску, даже несмотря на то, что Сань Лан стоял прямо перед ней.
— Так-то я соврал, когда сказал, что ты будешь ждать недолго, — хмыкнул князь демонов.
— А сколько времени ты провел в медной печи? — поинтересовался наследный принц.
— Десять лет, гэгэ, — беззаботно махнул рукой Хуа Чэн.
— Действительно, совсем недолго, — посмеялся Се Лянь.
Лихуа чуть нервознее заерзала руками:
— Если честно, я начала думать, что тебя растерзали там уже где-то на второй год, но Юйши каждый раз говорила, что я зря беспокоюсь. По-моему, она больше меня в тебя верила, — наткнувшись на вопросительный взгляд принца, она пояснила. — Это я про Повелительницу дождей Юйши Хуан. Я вожу с ней очень близкую и долгую дружбу, скорее даже могу сказать, что доверяю ей все самое сокровенное, поэтому и называю просто Юйши.
Се Лянь кивнул в благодарность за пояснение, а Хуа Чэн бросил:
— И ты не зря в меня верила, я же пришёл, пусть даже и спустя десяток лет, — Су-Ли в ответ на его реплику закатила глаза:
— Я думала, у меня сердце остановится в тот момент. Я тебя даже не узнала вначале, Се Лянь, представляешь, он уходил в одном облике, а вернулся уже в совершенно другом, и даже голос поменялся.
— Ты поняла, кто я, только тогда, когда я назвал свое имя, кажется, — сказал Сань Лан.
— Ага, — она посмотрела в глаза принцу Сяньлэ. — мне кажется, нет смысла во всех красках рассказывать о возвращении Хуа. Могу лишь сказать, что моей радости не было предела, когда я увидела его живым на пороге своего дома. У меня даже слов вначале никаких не нашлось…
— Спасибо, — чистосердечно ответил Князь демонов.
— Даже не думал, что Князь демонов может быть таким, — улыбнулся Се Лянь.
— Таким — это каким, гэгэ? — игриво прокомментировал его реплику Сань Лан.
Наследный принц тихонько посмеялся и выпалил:
— Искренним.
Пока эти двое разговаривали, Лихуа успела заметить, что суп, который так старательно варил Сяньлэ, начал выкипать, и такими темпами вместо варева в посудине остался бы лишь пригоревший осадок. Девушка слегка хлопнула в ладоши и произнесла:
— Не хочу нарушать ваш диалог, но совсем скоро от супа ничего не останется.
Се Лянь мигом оказался у печки и убрал оттуда кастрюлину. Находившееся внутри варево, к счастью, совсем не успело выкипеть. Принц наполнил две чашки едой, попутно еще раз уточнив у небожительницы, не хочет ли и она поесть и, получив отрицательный ответ, дружелюбно поставил посудину перед Сань Ланом, вторую же — перед своим местом.
Увидев получившую пищу его высочества, Лихуа сразу убедилась в словах двух генералов войны. Действительно, каким бы талантливым ни был принц, его умения в готовке оставляли желать лучшего. И даже факт того, что Хуа Чэн аккуратно нарезал овощи, никак не повлиял на так себе вид и запах блюда. Она нервно сглотнула, залицезрев, как юноши с улыбкой глотают суп.
После окончания трапезы Лихуа еще немного посидела в храме каштанов и поболтала с принцем и Хуа Чэном, а потом же уставшая, но действительно довольная отправилась домой, уже представляя по пути, как провалится в долгожданный сон.
***
Су-Ли уже около пары часов сидела в доме Повелительницы дождя и вплоть до самых мелочей рассказывала о своем путешествии в земли заброшенного и разрушенного государства Баньюэ. Вначале девушка чувствовала себя более чем хорошо: она действительно отлично выспалась по прибытии домой после столь длинного задания, однако, чем ближе солнце приближалось к востоку, тем сильнее она волновалась.
— Собрание по поводу дела Пэя-младшего совсем скоро, — Лихуа обреченно вздохнула, — как же я не хочу туда идти.
Юйши лишь посмеялась над раздосадованным лицом девушки.
— Эй, — воскликнула Су-Ли. — не тебе придется слушать обвинения Пэя-старшего.
Называя генерала Мингуана, она не сдержалась и закатила глаза. Юйши же подошла к небожительнице сзади и принялась перебирать пальцами тяжелые длинные пряди волос, попутно бросив:
— У Пэй Мина из доказательств есть лишь неподтвержденные догадки о связи принца с Князем демонов, разве не так? Владыка не поверит словам Пэй Су, который сейчас находится под стражей.
Су-Ли легонько кивнула. Действительно, словам преступника верить, чаще всего, гиблое дело, а других как таковых доказательств, которые бы подтвердили факт того, что Хуа Чэн путешествовал с ними, не было. Однако было одно большое но, если точнее, наличие свидетелей — других спутников принца, в том числе и сама Лихуа.
— Он попросит меня, Му Цина и Фэн Синя подтвердить эту информацию, — она цокнула, — и я уверена, что первый, что второй, не будут врать и скажут как есть, что Сань Лан вел себя очень подозрительно, и тогда мне тоже нужно будет сказать правду.
Правда, была еще одна деталь, про которую Повелительница огня благополучно забыла. Её озвучила Юйши Хуан:
— Да, ты права. Только напомни-ка еще, ты говорила, что в яме грешников Хуа Чэн порезал воинов Баньюэ своим ятаганом?
— Ага., — произнесла Лихуа, догадываясь, к чему клонит её подруга.
— Ну вот, зная Пэй Мина, его подручные уже перерыли каждый труп в том месте и рассмотрели все порезы. Клинок Князя демонов же можно определить по отметинам.
Су-Ли нервозно постучала пальцами по деревянному столу и перевела взгляд на окно. Там за стеклом виднелись лица людей, пашущих землю. Они периодически отвлекались от инструмента, выпрямлялись, и то и дело, улыбаясь и болтая друг с другом, смахивали со лба капли пота. Успокаивающее зрелище, и все-таки настроение Су-Ли все еще омрачал факт того, что она должна быть на собрании Небожителей.
— Он еще и труп в этот большой зал занесет, чтобы мы все посмотрели, — возмущенно бросила Лихуа и повернулась лицом к Юйши, тут уже ее недовольное выражение лица сменилось легкой улыбкой. — А знаешь, ну хотя бы с Юаньцзинем пересекусь, мы давно не общались.
— Я думаю, он будет более чем рад этому, — со смешком ответила Юйши.
— Не придумывай, — сказала небожительница и искренне непонимающим взглядом уставилась на Повелительницу дождей: та вместо ответа лишь двусмысленно улыбалась. — ну вот стой и улыбайся так дальше, а мне пора.
Девушка наконец встала из-за стола и, приобняв Юйши, попрощалась с ней. А после же, совсем нехотя, отправилась в небесную столицу.
***
Небесные чертоги выглядели величественно, повсюду стояли дворцы из мрамора, статуи, так или иначе покрытые золотом. Часто на пути встречались сакуры. Выпавшие лепестки под действием легкого ветерка любили приземляться на фонтаны и плавать там, на поверхности воды. Это место буквально пахло богатством, боги не жалели ничего, для того, чтобы выделиться. Но больше всего привлекал внимание Дворец Шэньу или, по-другому — зал собраний.
А еще тут было тихо: небожители предпочитали общаться в духовной сети общения или же болтали тихо, так как уши есть везде. Однако сегодня улицы наполнились гулом разных голосов. Причиной такого оживления стало то, что Небесный Владыка вернулся в столицу и созвал каждого жителя небес в Дворец Шэньу.
Небожители, смеясь и переговариваясь друг с другом, ступали по дороге, ведущей в зал собраний. Этого события многие ждали с нетерпением: Наследный принц Сяньлэ вознесся в третий раз и тут же попал в передрягу, так не просто в передрягу — он перешел дорогу Генералу Мингуану! Каждому хотелось понаблюдать за происходящим в зале.
Лихуа смотрела на это со стороны специфически. Девушка к этому моменту почти дошла до лестницы. Кстати, говоря о лестнице, она была длинная, очень длинная! Боги, конечно, гораздо выносливее людей, и такая большая лестница для них не проблема, но все-таки за все время пребывания на небесах Су-Ли так и не удалось познать, зачем же придумывать и строить Дворец так высоко! Раздумывая над этим вопросом, она совсем не заметила, приблизившегося юношу, который подстроился под ее шаг.
— Ты чего такая напряженная? — поинтересовался он.
Лихуа незаметно дёрнулась от неожиданности, но тут же непроизвольно эмоция на лице девушки сменилась и ее уголки губ приподнялись. Ну как она могла не узнать этот голос. Его обладатель, как и всегда, излучал дружелюбие.
То был Юаньцзинь, бог войны с её земель. Он предпочитал заплетать свои темно-каштановые волосы в высокий хвост, оставляя спереди распущенными пару длинных прядей. На лице красовалась объемная челка, она порой мешала и лезла в глаза, но, следуя каким-то своим внутренним мотивам, Юаньцзинь не спешил уменьшать её длину. Мужчина также любил носить темные с красным цвета одежды. И признать честно, они ему шли, подходили под его темные глаза.
— А как тут не быть напряженной, А-Сюн, — она указала пальцем на главный вход во Дворец. — Зачем они сделали такую длинную лестницу…. С каждой ступенькой желание отправиться обратно становится все больше.
Су-Ли услышала тихий смех собеседника.
— Порой я совсем забываю, что ты небожитель, — произнес Юаньцзинь.
— Да ну тебя, — девушка шуточно закатила глаза и отвернулась.
— А если серьезно, с чего вдруг ты решилась отправиться в путешествие вместе с Наследным принцем Сяньлэ? — спросил юноша, к тому моменту они поднялись уже наполовину.
— Я хотела узнать принца поближе, он совсем не такой, как о нем поговаривают. Ты же знаешь, с такими людьми мне знакомиться хочется намного больше. Кстати, А-Сюн, тебе бы тоже стоило пообщаться с ним хотя бы немного, — Лихуа продолжила после понимающего кивка собеседника. — это первая причина. А вторая… — Девушка потерла пальцем висок, вспоминая, какой же была вторая причина. — Не знаю, мне просто стало интересно, что из этого выйдет, и я ни о чем не задумываясь решила, что тоже хочу отправиться в пустыню.
— Самое главное — какие эмоции ты получила в итоге, — он улыбнулся. — ты не пожалела?
Такой вопрос не поставил Су-Ли в тупик, она на самом деле не раз обдумывала события, в которых решила поучаствовать, и пришла к одному выводу, в котором была уверена:
— Ни разу, это было интересно, — сказала девушка и осеклась, как же она могла забыть о самом главном недостатке. — но все-таки, лучше бы это была не пустыня. Песок знатно потрепал мне нервы.
Лихуа демонстративно скрестила руки, увидев, как Юаньцзинь опять по-доброму посмеивается над ней. Девушка, зная, что собеседник прекрасно поймет, что ее никак не задел его смех, умышленно обижено бросила:
— Не смешно, не тебе приходилось прятаться от песка всем, чем только можно, а потом пытаться выкашлять его. И даже так эти песчинки забирались под одежду. Было очень неприятно.
— Больше в пустыню ни ногой? — тепло спросил небожитель.
— Определенно, — ответив ему тем же, сказала Су-Ли.
Пройдя еще пару ступенек, они наконец-то дошли до огромной двери, за которой наверняка собралось уже множество богов, ожидающих появления духа поветрия. Лихуа сразу решила не разделяться с Юаньцзинем, ей хотелось бы избежать общения с другими обитателями небес.
Перешагнув порог, Су-Ли первым делом заметила Владыку: облаченный в белоснежный доспех он восседал на троне с закрытыми глазами и ждал, когда все соберутся. Уже потом девушка обратила внимание и на стоящего вдалеке, ближе к владыке, генерала Сюаньчженя. Своей аристократической бледностью и цепляющим твердым взглядом он действительно выделялся из толпы, по крайней мере Лихуа так считала. Му Цин посматривал, кто заходит, поэтому разглядел и зашедшую одновременно с богом войны, Юаньцзинем, Повелительницу огня. Наверное, они поздоровались, если, конечно, обмен взглядами можно посчитать приветствием.
Су-Ли прошла чуть дальше и вместе с другом встала поближе к центру, понимая, что, скорее всего, ей придется позже выйти вперед. Через несколько мгновений в зал зашел и Се Лянь, тогда Небесный Владыка открыл глаза, и собрание началось.
***
Как и ожидалось, Пэй-старший при допросе Пэй Су узнал одну маленькую деталь о спутнике принца, с которым тот весьма хорошо общался. Се Лянь же сказал, что совсем ничего не помнит и вполне возможно, что юноша в красном был одним из торговцев. Тогда генерал Мингуан и указал на отмеченную Пэй Су близкую дружбу Сяньлэ и Сань Лана.
Тут уже, на удивление Су-Ли, к делу подключился и Ши Цинсюань, Повелитель ветров. Небожитель процедил, что опираться на слова Пэй Су не стоит, он ведь преступник, и мало ли сейчас пытается всего лишь подставить Наследного принца. Тогда Пэй-старший решил поступить по-другому:
— В таком случае я попрошу содействия Генерала Наньяна, Генерала Сюаньчженя и Повелительницы стихии огня Сунь Лихуа.
Юаньцзинь почти невесомо дотронулся до плеча девушки и прошептал: «Давай». Она чуть заметно кивнула в ответ и вышла в центр. Теперь ей, Му Цину и Фэн Синю предстояло склонить головы перед Владыкой и подойти к трупу двойника Пэй Су, А-Чжао.
— Что скажете? — громко прозвучал голос Линвэнь.
Перед ответом Су-Ли переглянулась с каждым из генералов, еще раз убедившись, что те не станут врать.
— Это он, — мрачно произнес Фэн Синь.
— Его ятаган, Эмин, — продолжил за него Му Цин.
Лихуа не стала ничего говорить, смысла в этом не было. Она просто принялась рассматривать остальных богов, чей шепот перерос в настоящий шум. К счастью, Пэй Мин наконец решил поблагодарить генералов и девушку и принялся рассуждать дальше. Он, казалось, обращался только к наследному принцу:
— Если спутник в красных одеждах — тот, о ком я думаю, то это сильно все усложняет.
Су-Ли беззвучно хмыкнула, ей бы хотелось влезть в происходящее, но где она и где титул Генерала Мингуана. Однако, с задачей заткнуть Пэя-старшего опять решил справиться Повелитель ветра. Теперь можно было выдохнуть, положение младшего брата Повелителя воды было достаточно высоко, чтобы выступать против Мингуана.
— Вы обвиняете Его Высочество в сговоре с Князем демоном ради клеветы на Пэя-младшего?
— Вовсе не обязательно. Мы все знаем, что Князь демонов силен и коварен. Он мог попросту одурманить Его Высочество.
Лихуа мысленно всеми силами поддерживала и Цинсюаня, и Наследного принца, который наконец заговорил:
— Генерал Пэй, не верите мне, поверьте Повелителю Ветра. Генерал Пэй-младший во всем сознался, Повелитель ветра тому свидетель. Легко проверить, одурманили меня или нет: спросите у Небесного Владыки, — произнес принц и повернул голову в сторону Цзюнь У.
От глаз Су-Ли не укрылось, как победное выражение лица Пэя-старшего менялось. Проявляющееся на его лице раздражение успокаивало, к тому моменту Се Лянь заговорил увереннее.
— И даже если допустить, что это действительно был Хуа Чэн, какое это отношение имеет к тому, что сделал Пэй-младший? — свою речь Его Высочество сопроводил махом рукой, — Раз он Непревзойденный, так еще и Князь демонов, то его можно обвинять во всем что угодно?
Происходящее заставило девушку сглотнуть, какими бы правдивыми ни были сейчас слова Принца, не стоит говорить такое перед Владыкой и другими небожителями! Она посмотрела на Генералов Сюаньчженя и Наньяна, во взгляде что одного, что второго читалось, будто Се Лянь действительно может сейчас перегнуть палку.
— В любом случае, дело нужно пересмотреть и привести на допрос советника Баньюэ, — гневно произнес Генерал Мингуан.
Вся эта перепалка могла бы продолжиться, но Пэй Су влез в нее и перед всеми еще раз признал свою вину. Тогда, наконец, все закончилось и Владыка сказал:
— Хватит, — от его слов исходила такая холодная величественная аура, что страшно было даже посмотреть не туда. — Дело Пэй Су уже закрыто, он будет сослан.
— Да, — склонил голову Пэй-старший, — но раны на теле двойника принадлежат Эмину, прошу вас разобраться с этим делом.
Небесный Владыка в ответ на его слова кивнул и сказал:
— Тогда на этом мы закончим. Сяньлэ, останься.
Девушка решила дождаться, пока все другие небожители уйдут, прежде чем попрощаться с принцем. Она повернула голову в сторону толпы, выискивая знакомую фигуру. Спустя несколько мгновений она увидела знакомую макушку: Юаньцзинь махнул ладонью, показывая, что подождет её снаружи. Кто-то рядом фыркнул, правда, Су-Ли не разобрала, кто. Но, впрочем, девушка не особо-то и обратила на это внимание. Она дождалась, когда все, включая Му Цина и Фэн Синя, уйдут, и тихо обратилась к принцу:
— Ваше Высочество, вы молодец, хорошо держались, до скорой встречи, — Се Лянь в ответ улыбнулся и кивнул.
Девушка развернулась и направилась к выходу, где ее уже ждали.
— Не думала, что ты меня подождешь, у тебя же наверняка дела, — произнесла она Юаньцзиню.
— Тебя я бы подождал в любом случае, — он слегка наклонил голову в сторону.
Су-Ли, посмеиваясь, поблагодарила его и уточнила:
— Не думаю, что ты дожидался меня просто так.
Атмосфера определенно была уютной, еще и прохладный ветерок приятно гладил кожу. Для Лихуа А-Сюн являлся дорогим другом, с которым она была бы рада постоять и поболтать тут еще очень долгое время.
— Как ты смотришь на то, чтобы через пару дней спуститься в Юнъань и посетить какую-нибудь вкусную забегаловку? — Юаньцзинь знал, чем ее завлечь. — в Юнъане очень хорошо и вкусно готовят.
— Ты еще спрашиваешь? Я совсем не против, — она воодушевленно улыбнулась.
Еще минут пять они простояли, обсуждая всякие мелочи, потом же Юаньцзинь попрощался и ушел. Дел у него действительно было достаточно. Лихуа же отправилась домой. По слухам, в округе ее деревни как раз завелся непонятный низкоранговый демон, с ним определенно нужно было разобраться.
Примечания:
Со следующей главы начнется новая арка, которая будет чисто моей задумкой. Надеюсь, вы ее оцените, взаимодействия с Му Цином будет достаточно)
Я не устану рекламировать свой тгк после каждой главы: https://t.me/qurisady