Маскарад

Тяжёлые шаги и хруст белого снега раздаются по всему лесу. Сильный ледяной ветер разгонял облака, давая показаться белой и полной луне. Оля зажмурила глазки и посмотрела на брата - от него веяло маком и тьмой, мурашки пробежались по её телу. Вмиг появилось желание сбежать, доверие к Антону пропало, Оля точно уверилась в том, что перед ней лжебрат. Наконец они пришли к нужному месту. Девочка прижалась к Алисе, чувствуя нечто близкое.

Перед ними стоял дряблый старик в козлиной маске, вид уставший и замученный. В середине были дети разных возрастов: кто-то скулил, как собака, кто-то рыдал во весь голос, а кто-то, как Катя, лежал молча, равнодушно глядя на всех. Мысль о своей кончине она отрицала, боролась, словесно иногда пытаясь ударить, но в итоге её кисть и нос были сломаны, на носу запеклась кровь, губа разбита, множественные гематомы, открытый перелом на левой руке мешал функционировать. С каждым неправильным вдохом боль отзывалась в руке с новой силой, окутывая, как снег в суровую метель. Дышать и двигаться становилось всё тяжелее и тяжелее.

Мужчина в чёрном собрал всех в некий круг и подозвал Олю к себе.

- Дитя моё, подойди поближе.

- Дедушка, а вы кто?

- Я... внученька, несчастный старик, которому нужна помощь. Ты не думай, что я плохой. Просто не все люди хотят следовать правилам, вести себя уважительно в лесу и уважать каждого. Я всего лишь преподаю им урок, и всё наладится. Понимаешь?

Подойдя к ней, старик прикрыл рот Оле, достал нож и порезал ей руку. Из раны хлынула кровь. Убежать она ему не дал, братец.

- Ай! Больно!

Как только кровь попала на нож, старик капнул каплю крови себе в рот - довольная ухмылка появилась на его лице. Его тело начало меняться: он вытянулся, став в два раза выше, тело стало худощавым, а маска превратилась в голову козла.

- Ну что, дети мои, приступим...

- Нет, я не согласна! Всё, что ты делаешь, ужасно! - Алиса сказала громко и уверенно. Вмиг все замолчали, внимательно смотря на лисицу.

- Алиса? Ты это говоришь или...

- О да, хозяин... Ты мерзкий. Прикрываешь свою дряхлую шкуру благими намерениями... Я верила тебе, потакала... но, узнав...

- Узнав, что дитя моё... - низкий голос хозяина перебил девушку, заставляя всех присутствующих замереть. Было ощущение, что и лес замолк: пение птиц и шелест веток пропали, воцарилась гнетущая тишина. Тяжело взглянув, Алиса продолжила, бросив редкий взгляд на волчонка.

- Вы... ты врал нам всем! Тебе плевать на лес! Плевать на то, что он сделал! Ты хочешь власти, чтобы тебя все слушались и...

- Ты же прекрасно знаешь, что я всегда прав. Я убиваю недостойных вредителей. Я отплачиваю этим лесу за его милость ко мне. Лес - единственный, кто поверил мне и выслушал.

- А разве невинные дети виновны? Что они сделали?

- Не тебе решать.

- Видимо, и не тебе. Ты стар... Раньше я тебе верила, но что сделала Оля? Что сделали дети? Ответь!

Вмиг поднялся сильный ветер, заглушая звуки; шелест веток раздался по всему лесу, пугая не только детей, но и зверей. Луна скрылась за тучами.

- Лес услышал меня, и ему явно не нравится то, что ты делаешь. Он всегда закрывал глаза и слепо верил тебе, хозяин.

- Держите её! Она ещё нужна для ритуала.

Сова кинула Олю к остальным, перед этим крепко связав ей руки и ноги. Девочка вскрикнула и больно ударилась об землю. Звери хотели наброситься, но волк одним ударом повалил медведя на землю. Алиса тем временем побежала на хозяина, вцепившись в его морду, пронзая клыками плоть. Хозяин схватил лису, и они вместе упали в снег. От удара девушка закашлялась, и зверю было достаточно этого, чтобы схватить её.

Заяц стоял не шевелясь, наблюдая за картиной. Он решил действовать: взял приготовленные брёвна и соорудил костёр рядом с детьми. Его взгляд упал на Катю, на лице появился хищный оскал. Катя не вздрогнула - она старательно пыталась развязать руки о дерево. Парень подкинул в костёр ещё дерева и разжёг его.

- Алиса, если ты не прекратишь, я убью Олечку. Тебе же она дорога?

Алиса замерла, её попытки прекратились. Хозяин ослабил хватку. Волк не прекращал бороться со зверями - в нём отзывался взбешённый Рома, который молил освободить его и дать над телом контроль. Зайчик держал Олю крепкой хваткой. На секунду волку удалось освободиться от совы и медведя; он не стал мешкать и накинулся на зайца, давая фору Алисе.

Девушка нанесла удар хозяину в живот, а ногой - в колено. Хозяин упал на колени, по его телу прошлась сильная волна боли. Заметив, что его кость торчит из ноги, он прикрыл глаза и тяжело вздохнул.

Алиса подбежала к Оле и стала быстро развязывать её.

- Олечка, я Алиса. Всё хорошо. Смотри, я тебе помогу выбраться вместе с Полечкой. Только ты беги и не оглядывайся, слушай Полину. Хорошо? - девушка проговорила это быстро и чётко, давая строгие указания. Та кивнула и быстро встала.

Алиса схватилась за голову и закрыла глаза. С каждым вздохом она освобождалась от тела, пока совсем не покинула его. Но не успев и почувствовать свободу, как по спине Полины прошлись когтистые лапы медведя. Та упала на колени, в глазах появились слёзы, истошный крик застрял в горле.

Увидев это, волк не мог больше сдерживать Рому. Взяв контроль над телом, Рома - оставшись в могучем теле зверя - набросился на медведя, разрывая его на части. Кусок лапы уже горел в огне.

Полина, кашляя кровью, взяла Олю за руку и побежала. Алиса шумела ветками, показывая им направление.

- Поль, всё хорошо? Ты ранена?

- Оль... Я... всё хорошо. Боль не сильная. Всё нормально.

Из-за адреналина боль для Полины была не сильной, хотя рана была глубокая и длинная. Оставляя за собой кровавые следы, они неслись по лесу, стараясь не отставать от Алисы.

Хозяин не мог встать - его нога дико болела. В этот раз раны заживали медленно и нехотя.

- Совушка... Прошу тебя, догони Алису... она нужна мне...

- У меня есть и свои дела, хозяин. Но мне всё равно по пути, поэтому я выполню вашу просьбу и принесу вам и оболочку Алисы, и девочку. Также мне нужно забрать кое-кого с собой.

Взлетев, сова направилась за парой девушек. Хоть Алиса и старалась заметать следы, совушка всё равно нашла их - хоть и теряя из виду, но она была близко.

Полина чувствовала слабость в ногах, голова гудела, а боль нарастала.

- Оля... ты беги. Хорошо? Я догоню. Нужно за Катей сбегать, а то она не справится. Хорошо, Олечка?

- Но, Полин... Я... я одна не справлюсь.

- Ты не одна, Оль! Я рядом, Алиса тоже. Ты главное беги! Хорошо?

- Ты точно придёшь и не умрёшь? Полина, прошу, я...

- Точно, Оль. Я прошу, беги, ладно?

Девочка кивнула и побежала изо всех сил вперёд. Не оглядываясь, как говорила Алиса, она смотрела вперёд, задыхаясь, падая, но бежала, понимая, что если не справится - умрёт. Страх смерти. Первобытный страх охватил её, и Оля продолжила бежать.

Полина сначала тоже бежала, но после начала заметно отставать, ноги заплетались. Бежав, Полина споткнулась и повернула ногу - новая боль пронзила девушку, и она упала в снег.

Сова быстро нагнала её.

- Прошу, не нужно! Я не хочу умирать... Прошу, молю, оставь Олю... Оставь Бяшу... Бяша, я знаю... я знаю, ты слышишь, прошу... прошу, не делай этого... Не приноси меня к нему... я... я... не хочу этого...

Сова смотрела на Полину не сводя глаз. Она чувствовала, что её Бяша пытается взять тело под контроль - его мысли становились яснее.

Разорванный труп Семёна лежал рядом с костром и плачущими детьми. Зайчик впился когтями в руку волка. Тот вскрикнул от боли и одним ударом повалил его. Глаза парня горели от злобы и презрения - ведь Антон никак не пытался ослабить волю зайца, он был немым свидетелем всего.

Хозяин встал - нога полностью не зажила, но боль стала привычной. Заметив дух медведя, подозвал его.

- Медвежонок, прошу, помоги мне... я слаб и...

- Прости, хозяин, но мне так лень, я очень устал, да и хочется в свой мир... А ты, старик, меня и так долго дурил. Я тебе правда благодарен, но прошу меня простить - помогать тебе я не буду.

Медведь полетел к детям и одним движением руки ослабил верёвки на их руках и ногах. Вмиг все бросились бежать, кроме тех, кто уже закрыл свои маленькие глазки и уснул вечным сном. Снег, как одеяло, укрыл их, заботливо, как мать своих детей.

Взгляд Кати был стеклянным, пустым. Повернув голову, она увидела зайчика и волка. Их фигуры были огромными, вытянутыми: тело человечье, а головы звериные. Это пугало её. Боли она уже не чувствовала, ненависть заполнила её сердце - разбитое. Её любовь к Антону никогда не уйдёт, слишком сильно он засел в её сердце. Взяв здоровой рукой толстую, вытянутую палку, девушка подкралась к парню и со всей силы ударила его по голове. Обернувшись, он увидел Катю.

Антон тоже видел. Он рыдал и молил зайца отпустить Катю: «Она не виновата, прошу не трогай, она хорошая, молю!» - но сделать ничего не мог. Рома, воспользовавшись случаем, ударил зайца и прижал к земле.

- Зайчик мой... - пропела рядом Алиса, пока Катя стояла, замерев в ужасе от понимания того, где она. Чувства смешались в мерзкий коктейль, который ей залили в глотку.

- Зайчик, прошу, помоги нам. Я знаю, в глубине души ты меня любишь. Прошу...

- Ты сука, Алиса... Ты знаешь это?

- Затем ты это делаешь? Лес услышал мои мольбы... Хозяину и его приспешникам не жить. А я... я тебя люблю. Хочу, чтобы ты жил. Прошу...

Тот промолчал, но вскоре кивнул.

- Ладно. Только не смотри на меня так... Потом мы всё обсудим, плутовка рыжая.

Вместе они направились к старому, уже не одному хозяину. Волчонок глубоко вздохнул и покинул тело Ромы.

- Что... зачем? Я же... - произнёс недоумевающий Рома.

- С тебя хватит. Помоги лучше своей подружке, а то ей явно плохо. А мы тут без тебя справимся.

Кивнув, Рома направился к Кате. Зайчик одним ударом положил хозяина на четвереньки. Старик не спешил сдаваться - его когтистая рука вонзилась в плечо зайца, оставляя глубокие порезы. Но парень одним ударом уложил старика. Тот закрыл глаза и больше не открывал.

- Я убил... убил оболочку, но не душу этого козла...

- Всё равно ты молодец, заяц. Ну, а нам пора к себе - душу этого уёбана мы будем истязать, - сказал волчонок, ухмыльнувшись.

Отпустив тело Антона, он не заметил, как когтистая рука всё ещё живого хозяина пронзила Антона. Парень вскрикнул. Все замерли. Хозяин отпустил тело старика.

- Антон, нет! - крикнула Алиса, оказавшись рядом с парнем. Она смотрела в его глаза и понимала: до прибытия взрослых он не доживёт.

Каждый небольшой глоток воздуха давался парню с трудом. Его взгляд был прикован к Алисе - её лицо было расплывчатым, а глаза всё так же горели.

- Алиса, я так не хочу умирать... - из глаз парня потекли слёзы, голос дрожал, ресницы намокли, мысли метались из стороны в сторону.

- Ты не умрёшь, Антош, правда. Сейчас тебя спасут, и всё будет хорошо.

- Как же Оля? А мама с папой? Я так с ними и нормально не поговорил... Я помню... помню только крики. Оля... она... нет, нет, нет... - парень хотел схватиться за голову, но руки не слушались, и тогда он понял: его конец пришёл.

- Алиса, ты... можешь передать Полине все рисунки и сказать ребятам... пусть они все вместе посмотрят на небо. Там... они...

- Тише, тише, Антон. Скоро всё закончится... Ты прости меня... за всё, что не уберегла... Мне жаль...

- Я так хотел жить... Хотел пойти с Олей куда-нибудь, с друзьями сходить в луна-парк... А всё вышло... как вышло. Блять, Катя... я поступил как мудак с ней... Надеюсь, она меня простит. Знаешь, говори со мной... я не хочу уснуть.

- Конечно. Что тебе рассказать?

- Что-нибудь весёлое... Прошу... - глаза парня медленно, но верно закрывались.

- Спи, Тоша. Пусть тебе приснится самый яркий пейзаж, чтобы ты смог потом его нарисовать на небе. Спи.

Рома подошёл к Кате. Та стояла как столб, только руки тряслись, а палка валялась у её ног.

- Кать, пошли. Нечего стоять.

- Антон... Он...

- Да нормально всё будет. Кать, пошли...

- НЕ ЧЁРТА НЕ НОРМАЛЬНО! Я, СУКА, ОКАЗАЛАСЬ ЗДЕСЬ ИЗ-ЗА ПАРНЯ, КОТОРОГО ЛЮБЛЮ, А ОН... ТЫ ВИДИШЬ, ЧТО СО МНОЙ? МНЕ, ЗНАЕШЬ, КАК БОЛЬНО, А?! Я ПРОСТО... ТЫ БЫЛ КАКИМ-ТО ПОЛУЁБКОМ... Я БЛЯТЬ... ЭТО НИХЕРА НЕ НОРМАЛЬНО, РОМ. А ДЕТИ? ТЫ ВИДИШЬ ТРУПЫ? ИЛИ ЭТО ВИЖУ ТОЛЬКО Я?

- Кать, дыши ровно. Успокойся. Антон придёт в себя, и мы поговорим. Знаешь, всё то дерьмо, что сделал он, делал заяц. Пойми, ладно? Нам...

Крик Антона разнёсся по всему лесу. Они обернулись и увидели Антона в крови, лежащего на снегу.

- Что... Ром... мне кажется, или...

- Катя, там ничего нет. Прошу, Кать, пойдём. Ты замёрзнешь. На мою куртку. Пошли.

- ТАМ АНТОН, ОН ВЕСЬ В КРОВИ, РОМ! МЫ ДОЛЖНЫ...

- КАТЯ, БЛЯТЬ, УСПОКОЙСЯ! НАМ НУЖНО УЙТИ ОТСЮДА И НАЙТИ ОСТАЛЬНЫХ, ПОНИМАЕШЬ?! ТАМ ГДЕ-ТО ПОЛИНА С ОЛЕЙ, А ПОЛИНА, ПИЗДЕЦ, РАНЕНА. ПОШЛИ!

Рома схватил Катю за руку и повёл. Та не стала сопротивляться, а только плакала - тихо, бесшумно. Руки тряслись, ноги болели. Лес разогнал тучи и показывал ребятам дорогу, направляя их домой. Также он старался помочь и другим детям, заблудившимся в лесу.

---

Духи леса открыли портал в свой мир.

- Алис, пойдём... ты... - Зайчик не успел договорить, как девушка перебила его.

- Кто-то должен остаться в лесу и следить за ним. Ты это знаешь, милый... Я не хочу бросать Антона, и я всё равно смогу прийти к вам позже... Прошу, мне нужно остаться...

- Приходи, сестрица. Мы будем тебя ждать, - произнёс волчонок, заходя в портал.

- Прощай, любимая... - Заяц зашёл последним.

Луна ослепила девушку, и она почувствовала присутствие леса - его силу и мощь.

- Покровитель мой... прошу, помоги мне... Спаси Антона... Я... молю... он должен... должен жить!.. - девушка сорвалась на крик, но лес был занят бывшим хозяином.

- Прошу, лес... прошу, выслушай меня. Я... - не успев договорить, девушка увидела, как лунный свет пронзил бывшего хозяина, сжимая его. Кусочки его души медленно сгорали, крик мужчины был слышен везде.

Алиса испуганно бросила взгляд на луну, а потом бросилась к Антону, обнимая ещё тёплое тело.

- Прошу, оживи его... Я... я не могу без него... Он должен жить... Да, он делал не самые лучшие вещи, но ничего ужасного... Хозяин... бывший хозяин управлял нами. Прошу, не делай другим больно - они не ведали, что творили. Прошу, покровитель мой... Прошу...

Ветки затрещали, птицы истошно завопили. Потеряв надежду, девушка прикрыла глаза и стала гладить Антона по волосам. Как нечто тёплое вырвалось из тела, начав меняться. Его новая форма была иной, кроличьей: уши короче, чем у зайца, взгляд иной. У зайца - всё дикое, длинные уши, безумный взгляд, серо-коричневый мех. У Антона - белая шёрстка, красные глаза. Моргнув, его дух стал похожим на его обычный вид. Он увидел Алису - не её животную форму, а человечью. Его глаза загорелись и вмиг погасли. Он понял всё. Он больше никогда не заговорит с Олей, с мамой, с друзьями и с Алиной. Он не сможет прийти к ней на встречу... никогда не сможет прожить ту жизнь, о которой мечтал.

---

Сова долго смотрела на Полину и видела, как угасает в ней жизнь. Глаза её медленно закрывались и открывались, слёзы катились по розовым щекам.

- Мне нужно забрать своё и уйти из этого мира в свой... Прощай, дитя.

Отпустив тело Бяши, она ушла. Тот упал в снег. Первое, что он почувствовал, - холод. А после увидел Полину - еле живую и трясущуюся от холода, страха и боли.

- Полин, блять, что с... с... с тобой?! Нн... н... а...

- Бяша, прошу, найди Олю. Я справлюсь, правда. Я... я... должна. Оля одна в лесу, и я...

- Я тебя не брошу, Полина. Ты рехнулась, на?

- Бяша, если ты этого не сделаешь, я тебя... никогда... никогда не пущу. Ты меня понял?

- Мне плевать, на.

- Под тобой снег красный, на.

- Я ранена, но не... не сильно, Бяш... Прошу, просто найди Олю. Я... мне нужно... полежать... Бяша, прошу...

- Ладно. Но я потом приду за тобой, поняла, на? И не вздумай помирать тут.

- Хорошо... хорошо, Бяша...

Парень встал и побежал по следам девочки. Полина тяжело выдохнула. Она успокоилась: теперь она уверена, что с Олей всё будет в порядке. Она переживала за Рому, Катю, Алису и других, но верила, что с ними всё будет хорошо. Слёзы катились по её щекам, глаза всё тяжелее и тяжелее было открывать, всхлипы становились всё тише и тише.

- Неужели я так умру... Я так не хочу... Рома... Бяша... Олечка... простите, что не сдержала обещание всегда быть с вами... Но я так счастлива, что у вас всё хорошо. Мой призрак всегда будет с вами... Простите... Я... не могу... Такое красивое небо... Антон... прости...

Бяша долго бежал, его сжирало дурное предчувствие, но вскоре он догнал Олю.

- Оля! Стой, это я... Бяша, на! Стой!
- Нет! Ты врёшь! - споткнувшись, девочка упала, зажмурилась и стала махать руками.
- Оля, ты дура, на?
- Б... Бяша? Ты... или это не ты...
- Оля, в смысле «не я», блять, на? Это типа прикол такой, на?
- Бяша! - девочка бросилась и обняла парня. - Антон просто... он был... ну...
- Я понял, Олька. А теперь, на, нам нужно отсюда съебаться, поняла, на?
- Ага...
Долго шагая по тропинке, они услышали голоса людей. Оба бросились им навстречу. Бяша увидел Лолу - в ночном платье и куртке, стоящую в слезах. Рядом - мать, родители Антона и милиция.
- Лола, мама... - девушка прижалась к парню и стала целовать его лицо, а потом упала на колени и громко зарыдала. Мать смотрела и улыбалась, по щеке скатилась слеза.
- Лола, ты чего, на? Вставай...
- Бяша... я... я... никогда, никогда тебя не отпущу.
- Хорошо. Я тебя тоже люблю, синичка моя. - Прижав к себе девушку, Бяша не отпускал её ни на секунду.
Оля плакала и не могла связать и двух слов, она вцепилась в маму и громко рыдала.

Лес уже не манил. Ветер утих, на небе пропали тучи, были видны красивые яркие звёзды. Луна светила белым светом. Снег блестел и переливался под лунным светом.

Все взрослые уткнулись в телевизор, слушая речь президента. На столах стояла вкусная еда, а дети ждали подарки от Деда Мороза. Кто-то сидел за столом и распивал дешёвый алкоголь, а кто-то спал в уютной кровати, не зная о тех ужасах, которые произошли в эту новогоднюю ночь.

***
(Если вам понравилось, прошу, поставьте лайк и подпишитесь. Также если вам понравилась история, вы можете узнать про хозяина леса поподробнее, прочитав про него историю в моём ТГК - просто мне показалось, что впихивать его историю сюда не нужно.)