Египтус Перезагрузка

—Достаточно разглагольствований, нам пора начинать—Твёрдо произнёс Апис и голос его прозвучал как удар хлыста. Это было приглашением войти на его территорию.
Новички уже скрылись с площадки, торопливо, словно бык своим топотом согнал стайку птиц. Их кучка на мгновение замерла у края тренировочного поля, а затем растворились в полумраке аподитерия. Осталось только эхо их торопливых шагов да тяжёлый взгляд Аписа, который, казалось, мог прожечь насквозь даже сталь.

Лео, выдохнув, вышел из тени и, уверено расправляя плечи, направился прямиком к генералу. Кефер же прошел следом.
—Каждая сегодняшня задача, потребует от тебя полной отдачи и умение в полной мере использовать силу браслета и камней.
Неспешно шел по арене Апис и вещал, громогласно, так что даже стоя к собеседнику спиной его было прекрасно слышно,
—Пф~Я быстро разобрался с браслетом, думаю разберусь и с камнями—Отмахнулся Лео, полностью уверенный в своих словах.
Он снял с левого запястья резинку и быстро собрал волосы в низкий пучок, небрежно, но крепко. Движение вышло привычным, почти автоматическим, он всегда так готовился к игре или тренировке.
—Ты сюда учиться или хвастаться пришел?—Резко обернулся через плечо бык, презрительно зыркнув на мальчишку.
Лео дернулся и замер.
—Учиться—Коротко и тихо ответил он, на мгновение опустив глаза.
Апис приподнял бровь, медленно, демонстративно, словно удивляясь самой мысли, что кто‑то может быть настолько самоуверен.
—Судя по прошлому разу, что-то мало в это вериться.
Лео неуверенно обернулся, ища взглядом Кефера. Мужчина стоял совсем рядом, но молча, от чего казалось что он еще дальше. Расслабленная поза с скрещенными на груди руками. Он тут не помощник, его слова здесь ни к чему, он наблюдатель.
Лицо юноши исказилось в помеси стыда и отчаянной мольбе помочь. Но Кефер лишь многозначительно кивнул на Аписа. Лео отвернулся, и в этом движении читалась вся тяжесть момента. Губы растянулись в длинную, зажатую по уголкам щель - неестественная гримаса, больше похожая на судорогу, чем на улыбку, глаза устало прищурились, а брови спрятались под челкой, не в отчаянии, а в принятии. Всё ясно. Любое слово сейчас - лишний шаг в яму.
—...А что не так?—Аккуратно поинтересовался мальчик, пожимая плечами. Его голос дрогнул, сорвавшись на высокой ноте, словно лопнувшая струна. В этом вопросе было всё: и надежда на то, что ситуация не так плоха, и страх перед жестокой правдой.
Юноша тут же втянул голову в плечи. В этот момент он, наверное, всё бы отдал, чтобы оказаться черепахой с крепким панцирем, а не мишенью в джинсах под прицелом золотых глаз генерала.
Апис чуть заметно дёрнул ухом. Он поворачивался медленно, всем корпусом, и Лео кожей почувствовал, как на него наваливается тяжелая, душная тень. Из ноздрей вырвался короткий, приглушённый фырк — звук, в котором сквозило такое глубокое разочарование, что Лео захотелось провалиться сквозь песок арены.
—Что не так?—Повторил он за юношей медленно поворачиваясь к нему. Из ноздрей вырвался короткий, приглушённый фырк.
—Ты спровоцировал противника на поединок, к которому не был готов. Действовал по наитию. Эмоции - как у мальчишки на ярмарке, возмущения вместо защиты. Концентрация? Ты уставился на трещину в земле, будто она важнее удара в лицо...— Он сделал паузу, давая словам осесть, его хвост лениво качнулся всторону, выписывая в воздухе плавный полукруг. Затем он наклонился к Лео, что продолжал вжимать голову в плечи и от приближения быка слегка отклонился назад.
—Мне продолжать?—Недовольно выдохнул Апис прямо в лицо юноши.
Темная чёлка чуть встрепенулась, и на мгновение в этой детали проступило что‑то комичное, но только на миг. Лео побледнел, его губы дрогнули, но он не осмелился перебить. В глазах на мелькнула искра гнева, смешанного с обидой, но этот всплеск тут же угас, сметённый волной холодного осознания.
—Нет...—буркнул юноша почти не размыкая уст. Он все понял. Рука быстро потянулась к макушке, поправить непослушные волосы и опустила их обратно на лоб, блестящий от пота.
Апис с секунду еще всматривался в лицо Лео, а затем закрыв глаза качнулся вперед совершая незаметный кивок и, выпрямившись, продолжил, более мягко, по наставнически.
—Ты владеешь силой - но не управляешь ею. Не используешь, а цепляешься, как утопающий за соломинку. Она лежит у тебя в руках как последний козырь, а не как оружие.—Говорил Апис, медленно вышагивая рядом с Лео.
Следы массивных копыт очерчивали место, где стоял парень, кольцом. Каждый шаг генерала совпадал с ударением в фразе, тяжёлый, ровный, будто вбивающий смысл вземлю, а следом и в юную голову. Генерал говорил, глядя прямо перед собой. Его хвост мерно покачивался, уши чуть подрагивали.
—Ты показал смекалку. Значит, можешь думать в бою. Так направь этот ум не на импровизацию, а на расчёт.—Генерал резко замолк и остановился, впервые за время речи опустив взгляд на Лео.
Он стоял в постойте смирно и безразлично буравил взглядом землю. Апис поджал губы. Его взгляд скользнул по ссутулившимся плечам Лео, по напряжённым пальцам. Он видел, как парень «закапывается» всё глубже, как его пальцы судорожно терзают край одежды. Еще немного, и Лео превратится в комок нервов, бесполезный для боя. Пора сменить тактику.
Кефер, наблюдавший за этой картиной, тихо хмыкнул и покачал головой. «Болбес» - читалось в его мимике, но без злости, скорее с усталым пониманием. Он то привык к прямой критике военачальника, но Лео совсем другой фрукт. Он поднял взгляд, ожидая, что предпримет Апис.
—Сегодня всё будет иначе,— Голос генерала внезапно набрал стальной твердости, вырывая Лео из омута стыда.—Хватит ковырять песок взглядом. Проверим, справишься ли ты с моими каменными големами.
Лео вздрогнул, и туман растерянности в его глазах начал медленно рассеиваться. Слово «големы» подействовало как холодная вода в лицо.

Бык не дал юноше лишнего времени на раздумья. В следующий момент он уже оказался у стены, рядом с Кефером и резко опускал рычаг, приводя в действие массивный механизм. Сначала в уши врезался звон стремительно бегущих цепей, а затем скрежет каменных стен на другом конце поля, заставил обернуться. Тёмный проём медленно расширялся, впуская свет и выпуская на волю каменных гигантов. Каждый их шаг заставлял землю дрожать. Лео, едва удерживая равновесие, сорвался с места и бросился прочь, доспехи ещё не были активированы. Нужные слова, словно насмехаясь, выскользнули из памяти и не желали возвращаться. А големы неумолимо приближались.
Он сделал ещё несколько шагов, резко обернулся и едва успел пригнуться: массивная каменная нога пронеслась в ладони от его лица. Несмотря на колоссальный вес, исполины двигались с пугающей слаженностью, будто управляемые единым разумом.
—Сила Египтуса!—выкрикнул юноша, отпрыгивая, словно лягушонок, от удара каменного исполина. Наконец‑то доспехи окутали его защитной бронёй. Ещё рывок и каменная рука просвистела ввоздухе, не достигнув цели. Лео прыгнул, но нерассчитал силы: взлетел выше, чем планировал, и с глухим стуком приземлился на горбатую спину одного из големов. Вцепившись всеми конечностями в шершавые, крошащиеся камни, он ощутил себя наездником на диком звере. Словно на родео, только вместо лошади под ним колыхалась живая гора. С каждым новым движением каменного воина, Лео становилось все труднее держаться на нём. Его шансы слететь с него увеличивались с каждой последующей попыткой дотянуться до его головы - предположительной уязвимой точкой монстра. Так ведь всегда бывает в видео играх. Вторая рука срывалась, кроша и так хрупкую опору, так еще и остальные друзья великана норовили достать парня со всех сторон.
А Апис с предельным спокойствием, даже каким-то неведомым удовольствием наблюдал за потугами юноши. Легкая полуулыбка тронула губы. Он скрестил руки на груди, внимательно отслеживая каждое движение Лео, как он борется с той непредсказуемой, но только для юноши, стихией, которую бык выпустил на волю.
Каждый промах Лео, каждый отчаянный прыжок только подогревали интерес и не только у генерала, но и у его фараона. Кефер впервые мог спокойно взглянуть на то как юноша сражается. Не первые мгновения сражения, не последние, а все целиком, от начала до конца. В его сдержанности угадывалась тихая тревога и напряженность. Он следит за юношей не думая о том как тому сделать следующий ход, не рассчитывая на какой-либо восхитительный результат, только желая увидеть решение. Но пока что решения юноши не приносили особых плодов. Лео не удержался при очередном столкновении двух булыжников и слетев с вершины угодил прямо в водоем на краю арены. Сердце Кефера на миг сжалось. Рука невольно дёрнулась вперёд, но он вовремя себя остановил. Спустя секунду золотой шлем показался над водой.
Лео быстро подплыл к краю и выскочив из воды замер. Ему в глаза бросилась интересная деталь. Один из големов, стоял без руки, она валялась на поле грудой развалившихся камней. Наверное она была того, на котором сидел юноша. Они ведь все на одно лицо. И точно, горб великана без руки был раскрошен почти полностью. Но ведь сначала все были целы...
«Они могут разрушить сами себя...» Мелькнула мысль в юношеском сознании тут же перерождаясь в план.
В это же время и наблюдатели заметили перемену в поведении юноши: движения Лео обрели уверенность и четкость, какими он не обладал до падения в воду, словно она его слегка взбодрила и в нём проснулся решительный настрой. Парень больше не метался из стороны в сторону, ища где бы передохнуть от нападок противника, он стремительно маневрировал между каменными великанами, нырял под их ударами, бежал им на перерез, в казалось бы очевидную ловушку, но в следующую секунду подлетая выше их головы и запрыгивая им на спины.
Апис, наблюдавший за боями сотни раз, сразу понял цель юного фараона - устроить масштабное столкновение големов, но те и не думали так скоро поддаваться золотой букашке. Каждый раз, когда Лео подводил одного к другому, големы синхронно отступали или разворачивались, сохраняя дистанцию. А Лео в непонимании оставалось вновь спуститься на землю, пока голем на котором он стоял его не скинул и начинать заново. На четвертом или пятом таком повторе парень уже начал беситься. «Да что ж такое?! Почему они не поддаются?!» В груди закипала досада, а понимание что план не на столько хорош гасило его решительный огонь.
И все же он как упрямый баран решил биться до конца, не все получается сразу, так же как не получается пройти сложный уровень. Он оттолкнулся от плеча голема, нацеливаясь на другого, но тут третий молниеносно выбросил руку и схватил его за ногу. Лео почувствовал, как вся энергия, вложенная в прыжок, мгновенно иссякла, теперь он целиком во власти гиганта. Приложив юношу о своего товарища, утаскивая назад, голем с силой вышвырнул Лео с арены. Юноша лишь мельком успел заметить, как великаны на мгновение замерли, словно оценивая результат, а затем вновь пришли в движение, будто ничего особенного не произошло.
Лео пролетел через врата, с глухим стуком приземлился за пределами арены и прокатился по земле, взметнув облако пыли. Кефер невольно скривился. Не видя фигуры юноши за завесой пыли, он сново захотел подойти, убедиться что с ним все в порядке, но быстро осёкся. Лео вырвался из гущи пыли с криком. Он бежал тараном, нацелившись на големов: корпус вперед, кулаки сжаты, каждый шаг размашистый. Юноша взревел, прыгая на ближайшего голема, в отчаянном рывке вцепляясь в его каменную шею. Ноги обхватили корпус, пальцы заскользили по шершавой поверхности, но он не сдался. Рыванул в верх, вложив в движение всю силу что у него осталась и злость. И странный хрус сопроводил отлетевшую вместе с юношей голову. Шея великана состоящая из камней по меньше рассыпалась. Лео недовольно Ойкнув свалился на землю в обнимку с каменной башкой.

—ЕСТЬ!—Завопил парень, подскакивая на месте и поднимая камень над головой. Он казался до боли легким—ОДИН ЕСТЬ!
—Хватит дурью маяться, не зевай,—Рявкнул Апис, и в его голосе проступила та самая «наждачная» сухость. —Ты ещё ничего не сделал!
Лео застыл не понимая о чем идет реч и поплатился за это. Голем даже будучи без головы, подошел к нему сзади и без всяких усилий сомкнул пальцы на его ребрах. Лео завизжал как резаный поросенок, и этот звук заставил Аписа поморщится. Тем временем великан поднял юношу на уровень своих отсутствующих глаз. Парень задёргался, молотя кулаками по каменной руке, но хватка была железной. В отчаянии он размахнулся и швырнул каменную голову в ближайшего исполина. Глухой удар, голова отскочила, не оставив ни царапины. Голем даже не обратил на это внимание. Все они застыли, точно зная что их задача на данный момент выполнена. Апис только тяжело вздохнул, глядя на это позорище. Без лишних слов он сделал чёткий жест рукой - ладонь вниз, затем плавное движение к себе. Каменный воин тут же подчинился: неторопливо, с почти механической размеренностью развернулся и направился к генералу и фараону.

—Ну что? Есть выводы после своего поражения?—Произносит Апис приподнимая голову.
Лео, задыхаясь от усилий, бросил на него полный ярости взгляд, но бык остался невозмутим. Его поза по‑прежнему величественна: прямая спина, руки сложены за поясницей, только лёгкая складка появилась на лбу, а ухо слегка дрогнулось - признак того, что он внимательно слушает юношу. Тёплый ветер арены шевелит ткань его накидки, но не нарушает спокойствия.
—Вы слишком рано остановили бой, я почти выбрался из рук..этого...болвана!—Кидает Лео раскрыв маску.
Он яростно дергается, пытаясь разорвать каменную хватку голема, руками и ногами раздвигая его клешни. Апис лишь холодно наблюдает за этой вспышкой гнева. Лёгкий кивок и гигантская фигура переменила хват. Каменные клешни плотно прижали руки юноши к телу, лишив его последних шансов на сопротивление. Лео зависает в воздухе, словно игрушка в руках ребенка.
—ЭЙ?!—вскрикивает парень. Его голос эхом разносится по арене, отражаясь от каменных стен.
Он дёргает руками, пытается лягнуть голема, но всё тщетно.
—Отставить своевольничество! Ты сново ищешь оправдания.—Отчеканил Апис.
Голос генерала не просто заглушил крики Лео, он словно придавил их к земле. Парень замер, чувствуя, как ледяное спокойствие карих глаз Аписа выжигает в нем остатки ярости, он будто наблюдает за насекомым, что бьется о стекло.
Вися в руках голема и задрав голову, Лео видел Аписа как недосягаемую скалу. В его взгляде не было издевки, и это бесило Лео больше всего.
Бык сделал шаг вперёд, нависая над подвешенным в руках каменного воина Лео. Золотые элементы на рогах генерала пускали едкие солнечные зайчики прямо в глаза Лео. Юноша сощурился, чувствуя, как слезятся глаза, но не отвернулся, продолжая упрямо и раздраженно буравить взглядом бычью морду.
—Это не оправдания! Я почти..—Захлёбывается Лео словами. Его грудь тяжело вздымается, он жадно глотает воздух, будто его не хватает.
—«Почти» не считается.—Твёрдо перебивает его Апис. Голос воина глух, как приговор.— Ты потерял контроль над эмоциями. Возмущение, паника, раздражение. Они затуманивают разум. Ты кричал, когда нужно было думать.
—То вы говорите что это моя сила, то что это моя слабость. Определитесь уже!—Голос Лео срывается на крик.
Его тело дрожит от напряжения, словно натянутая струна, готовая лопнуть. Он весь съёжился за словами, выпуская последний воздух. Изо всех сил парень старается не показывать слабость перед генералом. Взгляд беспомощно падает на Кефера, словно ища поддержки, но фараон безмолвен, лишь золотые украшения на его одежде поблёскивают в лучах солнца.
—Определился.—С минуту помолчав, продолжил Апис.
Ещё один жест и голем разжал тиски. Лео с глухим стуком шмякается на землю, поднимая облако пыли. Удар выбил остатки воздуха, а жаркий песок мгновенно облепил потное лицо, скрипя на зубах. Секунду Лео просто лежал, чувствуя себя раздавленным и физически, и морально. Но обида заставила его вскочить. Юноша сел, сжимая кулаки и стискивая зубы, пытаясь унять дрожь в руках. Его доспехи заскрипели, когда он двигается, а на лице читается смесь обиды и негодования.
А бык с равнодушием продолжает:
—Твоя эмоциональность - огонь. Может плавить, может сжигать. Выбирай что тебе сейчас нужно. Ты или они. Как с камнями стихий. Которых ты не использовал.
Его голос звучит как приговор. Слова тяжелы, как свинцовые гири. Факты бьют больнее, чем издевки одноклассника.
—Доспехи активировал с опозданием, камни стихий игнорировал полностью. Оружие у тебя в руках, но ты предпочитаешь биться голыми руками.—Апис прошел мимо, и Лео почувствовал кожей движение воздуха от его тяжелого шага.—Ты проигнорировал всё что услышал сегодня, до боя.
Апис медленно обвел арену взглядом, словноподчёркивая одиночество Лео перед лицом его ошибок. Темные глаза с прямоугольным зрачком, холодно скользят по каменным стенам, по рядам пустых трибун, по неподвижным фигурам големов. Он делает пару шагов вперёд проходя около юноши.
—А не нужно было кидать меня в гущу событий сразу.—шепчет Лео едва слышно, почти беззвучно.
Апис вздрагивает, точно на что‑то наткнулся, замирает и резко наклоняет голову. Его рога отбрасывают зловещую тень на юношу, тень ползёт по песку арены, словно живое существо. Генерал чуть прищуривается, в глазах вспыхивает огонёк раздражения.
—Что ты там бормочешь? —Тон допрашивающий, ни капли сочувствия. Он делает полшага в сторону, его тень полностью накрывает сжавшегося Лео.
Лео на мгновение замирает, затем повторяет, но ещё тише, будто слова обжигают губы.
—Говори громче!—Повышает тон генерал и его голос раскатистым эхом разлетается по все арене, и казалось оно улетело за её приделы, заставляя даже Кефера слегка вздрогнуть.
—Мне нужно время!—Лео вскочил, и последний слог сорвался на хриплый, почти детский всхлип. Он стоял, сгорбившись под тяжелым взглядом генерала, но в его глазах, красных от пота и пыли, горело упрямство.
Апис медленно выпрямился. Он больше не нависал над Лео, как грозовая туча. Золото на его доспехах блеснуло, а глиняная табличка на поясе издала короткий, сухой звук. На мгновение лед в его глазах треснул, пропуская что-то похожее на скупое одобрение: он удовлетворён прямотой юноши, тем, что тот нашёл в себе силы сново бросить вызов.
—Нужно время? Пожалуйста. У тебя 5 минут. Его голос звучит чуть мягче, уже без прежней жесткости. Он делает короткий жест рукой, словно отмеряя отведанный срок.

Следующим жестом генерал приказал големувернуться к строю. Тот повиновался. массивная каменная фигура развернулась с глухим скрежетом, тяжёлые стопы зашагали по песку, оставляя глубокие следы.
Арена оживилась: каменные воины начали выстраиваться в ряд, их движения сопровождались ритмичным стуком и шорохом песка. Некоторые големы слегка покачивались, будто восстанавливая равновесие после недавнего столкновения.
Лео остался один, тяжело дыша и стискивая кулаки. Песок под ногами ещё дрожит от шагов големов, а в воздухе висит напряжение только что отгремевшего противостояния. Юноша провёл ладонью по лбу,стирая капли пота, и опустил взгляд на свои дрожащие руки.
—Как ты?—Раздался голос Кефера совсем рядом.
Лео не обернулся. Ему было стыдно смотреть мужчине в лицо. И за своё поведение, и за провал, он так хотел показать себя с наилучшей стороны, а получился какой-то цирк. Юноша отшатнулся и отвернулся, сделав пару шаговв сторону, замер, уставившись в пустоту. Плечи его поникли, спина ссутулилась.
—Как видишь...—Провёл он рукой по макушке. Шлем доспеха рассеялся с тихим звоном, открывая взъерошенный волосы.—Облажался...—Прошептал он, и в его голосе прозвучала горькая самоирония.
Кефер внимательно наблюдал за ним несколько мгновений, слегка склонив голову набок. Его взгляд, тёплый и проницательный, скользил по фигуре юноши, отмечая каждую деталь и затем отведя взгляд произнес:
—Я бы так не сказал
—Шутишь?—резко обернулся Лео, в его голосе прозвучало негодование. Он вскинул руки, активно жестикулируя, и указал на арену, где ещё недавно кипела схватка.—Ты же сам все видел и слышал
Юноша сделал шаг ближе к мужчине, его глаза сверкали от эмоций, а на щеках проступил румянец.
—Да, но...—Кефер замолк, задумчиво постукивая пальцами по предплечью. Его взгляд стал рассеянным, будто он перебирал в уме множество вариантов.—В этом были и хорошие моменты
—Это какие?
Юноша горько усмехнулся, огорчённо взглянув на Кефера, и вяло отвернулся. Он провёл рукой по шее, словно пытаясь снять напряжение, и вздохнул, опустив голову.
Кефер сделал шаг ближе опуская взгляд на Лео. Его глаза мягко блеснули, а уголки губ приподнялись в ободряющей улыбке.
—Ты заметил, что големы нанесли друг другу урон при столкновении и попытался победить используя их слабость. Это не плохая идея.
Лео нахмурился, перебирая в памяти все события боя. Он запрокинул голову, медленно кивнул, вспоминая детали. Да, заметить это было несложно, куда сложнее оказалось спровоцировать столкновение намеренно.
—Но она была неудачной—Обернулся Лео через плечо с очень грустным выражением лица.
Его плечи опустились, а взгляд стал отстранённым, будто он снова переживал момент поражения. Он шумно вздохнул, взъерошил волосы и пробормотал что‑то себе под нос так, как это делают дети, когда им кажется, что весь мирпротив них, хотя на самом деле проблема решается парой добрых слов. Кеферу захотелось потрепатьего по голове и сказать: «Ну‑ну, не так всё страшно», но он подавил в себе это желание. Он лишь шире улыбнулся, прикрыл глаза и продолжил:
—Потому что её надо просто довести до ума.
—Ты увидел закономерность - это уже шаг. Теперь нужно просчитать, как спровоцировать столкновение, чтобы оно сработало.
—То есть...я не ошибся в замысле, а лишь в исполнении?—Лео слегка выпрямился, в его взгляде мелькнуло что‑то новое - проблеск понимания.
—Именно.—кивнул мужчина, его улыбка стала шире, в глазах появилось одобрение.—Ты начал думать не «как ударить», а «как заставить их ударить друг друга». Это другой уровень.
—Но Апис..он. Он говорил так, будто я вообще ничего не понял.
Взгляд Лео забегал, брови сложились домиком, а плечи уныло опустились. Он сжал кулаки, затем разжал их, пытаясь справиться с противоречивыми чувствами.
Кефер улыбнулся и слегка наклонился, поманив к себе юношу пальцем. Лео оживился, быстро оглянулся, его взгляд скользнул по арене, задержавшись на стоящем на досугом конце арены Аписе - он разбирался с големом без руки и не обращал на них никакого внимания. Лео с детским любопытством в поддался вперёд.
—Скажу тебе по секрету:—мужчина перешёл на шёпот, его голос стал почти неслышным. Он слегка коснулся плеча Лео, притягивая его к себе—Апис хотел сказать именно это. Но он не любит прямолинейности. Хочет, чтобы ты сам догадался. Чтобы понял не из слов, а из своих ошибок.
Лео резко отпрянул, его глаза расширились от осознания. Он сделал шаг назад, уставившись под ноги, пытаясь осмыслить услышанное.
—То есть он не ругает, а... проверяет?
—Проверяет, насколько ты готов учиться. И насколько веришь в себя.
Кефер слегка сжал ладонь на юношеском плече в знак поддержки и потряс его, привлекая внимание. Его голос звучал мягко, но уверенно.
Лео поднял взгляд, ясный, как небо над головой. В его глааз больше не было отчаяния.
—Ты уже увидел слабое место. Теперь придумай, как его залатать.
Произнес мужчина и отпустил чужое плечо. Лео ещё некоторое время смотрел на него, затем, нахмурившись, погрузился в раздумья.
—Пять минут значит...Использовать браслет...
Разум Лео постепенно остывал, словно раскалённый металл, погружённый в воду. Беспорядочные мысли, ещё недавно метавшиеся в голове, начали выстраиваться в чёткий, ровный строй. Юноша глубоко вздохнул и шумно выпустил воздух из лёгких, будто избавляясь отлишнего груза. Руки скрестились на груди, а палец невольно застучал по холодному металлическому корпусу наплечника, все быстрее и быстрее, точно лапка кролика.
—Браслет. Браслет...Как я должен вам его использовать? Ветерком их погладить?...водичкой облить?! Они меня все равно видят даже без головы!—всплеснул Лео руками и опустил их на свою пустую голову, устремив взгляд вдаль.

Дельные идеи никак не хотели приходить на ум. «Если они видят меня без головы... что сделать, чтобы они меня НЕ видели?»
Взгляд метнулся по арене, словно муха: вправо, влево, вверх, вниз. Он цеплялся закаждый предмет. У стены застыли деревянные макеты копийи мечей - неуклюжие подобия оружия для новичков. В углу примостилось прочее снаряжение: баррикады, преграды для марш‑броска. Но ничего, что могло бы скрыть его, закрыть невидимые глаза великанов или закрасить их. Справа высилась постройка, выступающая из стены трибуны. Арка её прохода была ниже и уже, чем габариты великанов. Теоретически - укрытие. Практически - они всё равно смогут наблюдать за ним. Смогут ли они разгадать его план? Не станут прятаться и встанут ли так что бы из можно было разрушить зарядом энергии? Если вообще получится его использовать...
Лео бросил взгляд на браслет с четырьмя сияющими сферами и отрицательно мотнул головой. Нет. Это может закончиться разрушениями. Если не он снесёт постройку, то големы сделают это без всяких проблем. Да и вообще отойти глубоко не выйдет, проход в стену ведет.

Взгляд, разочарованный почти во всём, снова устремился вверх, за пределы арены, к безмятежному голубому небу. Словно в отчаянной мольбе к высшим силам, которые, как ни парадоксально, находились прямо здесь, рядом. Но Лео не спешил вспоминать об этом. Веки опустились, пропуская сквозь себя солнечные лучи, и погружая парня в розовато-красную пелену. Стопа нервно отбивала ритм по земле, отсчитывая секунды до истечения пяти минут, отпущенных Аписом.
И тут его осенило. «Солнце». Голубые глаза распахнулись широко, почти болезненно, и тут же сощурились от яркого света. Сквозь узкую щёлку век Лео взглянул на ослепительный диск, плывущий в небесном просторе. Затем опустил взгляд на свои руки, обтянутые тканью доспеха. Пальцы непроизвольно сжались, потерли друг о друга, все сухо, и Лео замер...
Доспех выглядел...иначе. Ранее он был прост: металл прикрывал лишь самые уязвимые места - туда, куда чаще всего мог прилететь удар. Теперь же форма стала сложнее, продуманнее. Шлем больше не спускался по плечам — он обрёл жёсткую, лаконичную форму, от него вниз тянулась тёмная ткань, мягко охватывая шею и образуя удобный карман для волос. Та же ткань плотно облегала и остальное тело под металической скорлупой, как мембрана.
Нагрудник стал массивнее, но при этом не сковывал движений - каждая пластина лежала точно по линии тела. Рёбра были защищены, сегментированные пластины, способные двигаться вместе с дыханием как красивый пазл тянулись от пояса к подмышкам. Наплечники, перчатки, сапоги - всё переменилось, обретя новый баланс между защитой и подвижностью.
Лео невольно провёл рукой по груди, ощущая, как металл откликается на прикосновение, не холодно и бездушно, а словно живой, тёплый, будто часть его самого. Он попытался повернуть голову, чтобы разглядеть спину, но, конечно, не сумел, навыка смотреть на 180 градусов он пока не приобрёл, даже с такими доспехами.
—Ух ты...
Лео медленно сжал кулак. Металл едва слышно прошелестел, подстраиваясь под движение. Он сделал шаг - доспехи ответили плавным, почти незаметным смещением пластин. Ни скрипа, ни тяжести. Только легкость и странное ощущение новых возможностей.

—Время вышло!—голос Аписа разрезал тишину, жёстко и чётко.
Лео, вздрогнув, запрокинул голову, невинно смотря на все такого-же грозного генерала. Голубые зенки моргнули раз, другой, и юркнули за чужую спину. Каменные воины уже ждали, стоя не подвижно, крипово уставившись прямиком на юношу. Выходить на бой перехотелось.
—У меня...У меня есть идея..Но—С трудом начал выдавливать из себя Лео, не отводя взгляд от големов.
—Хорошо—Сразу ответил Кефер—Теперь ты думаешь. А это - главное.
Мужчина не спросил про начатое Лео «Но». Не стал уточнять, что за идея посетила юношу. В его взгляде читалась спокойная уверенность, он верил, что Лео найдёт верное решение.
Лео ещё раз глубоко вздохнул и шумно выдохнул, расправляя плечи. Раз Кефер так уверен, то и ему стоит быть увереннее? Он сжал кулаки, чувствуя, как внутри просыпается решимость, и уже собрался шагнуть вперёд, навстречу новой попытке, но Кефер тронул его за плечо, легко, но твёрдо удерживая на месте.

—Лео,—голос Кефера стал тише, но не менее значимым.
Юноша обернулся, встретившись взглядом с ним. Его глаза широко раскрылись в ожидании, брови слегка приподнялись, дыхание замерло.
—И запомни, без этого—Кефер пальцем указал на грудь юноши—Любая сила бесполезна..
—Без моей грудной клетки?—Лео слегка сутулился, притрагиваясь кнагруднику доспеха.
Его голос прозвучал чуть растерянно, а на лице отразилось искреннее недоумение.
Кефер с коротким смешком покачал головой:
—Нет, без твоего сердца
Челюсть чуть отвисла, словно Лео хотел что‑то произнести, но звук застрял где‑то в горле. Это длилось всего три удара сердца, короткие мгновения, когда кровь, насыщенная кислородом, прокатилась по венам, но для юноши они растянулись в целую вечность.
Вдруг он хлопнул себя ладонью по лбу:
—А, да, без сердца, точно!—голос прозвучал чуть громче, чем нужно, выдавая запоздалую реакцию.
—Голова, мысли, сердце. Я понял.
Рука быстро коснулась головы, зависла ввоздухе и опустилась на грудь. Юноша виновато улыбнулся, склонив голову в быстром безмолвном «спасибо»

Лео вышел на середину арены, перескакивая с ноги на ногу, раз, другой, третий, задавая темп. За быстрым выдохом он встряхнул руками, сбрасывая с кончиков пальцев последнее напряжение, помотал головой, выбрасывая лишнее из головы, и встал в защитную стойку. Маска сомкнулась с тихим щелчком, шлем покрыл темную макушку.
По короткому взмаху генерала големы сорвались со своих мест. Земля задрожала. Но юноша не спустил с противника глаз. Быстрая оглядка по сторонам. Исполины по двое смыкали кольцо обходя со всех сторон. Лео не шелохнулся, он продолжал выжидать момент. Пока трое держали строй, четвертый наступал. За долю секунды до столкновения с каменной лапищей юноша присел на корточки. В стопах приятно разлилась тёплая вибрация, напряжение проскользнуло по нервной системе вверх, к коленям, заставляя их стремительно разогнуться. Он взмыл вверх, на столько, на сколько ему позволял опыт и доступная энергия в доспехе. Резкий замах ногой в сторону швырнул тело по часовой, на сто восемьдесят, позволяя охватить взглядом всё поле боя. В краткий миг полёта Лео увидел: големы столпились вокруг места, где он только что стоял, пытаясь схватить его тень, падающую на песок; Кефер и Апис со стороны наблюдают за представлением, которое он устроил; а свободное пространство арены словно кричало: «У тебя есть где разгуляться!»
Несколько секунд в воздухе показались скоротечным отдыхом. Гравитация неизбежно потянула юношу вниз. Ноги вместе, руки по швам и точное приземление на каменный горб. Стопы вновь обожгло приятным теплом, а колени, словно пружины, приняли удар и тут же оттолкнули золотого жучка дальше. Мягкий присед на колено, перекат через спину и пружинящий подскок на месте.
—Эгей, булыжники! Я здесь!—замахал Лео руками, ловко отпрыгивая спиной назад с озорной усмешкой.
Исполины все как один повернулись на юношу, угрожающе заскрежетав камнями. Звук резанул по нервам. На секунду юноше даже почудилось, что их неизменные каменные морды приобрели зловещую тень, а в глубине глазниц мелькнуло что‑то живое, хищное.
Успешно завладев вниманием противника, Лео резко развернулся и ускорился, переходя на бег. Он сново разыгрался, но на этот раз не забыл что находится по среди боя.

Лео уже согнал великанов в одну толпу. Он ловоко перепрыгивал их неуклюжие выпады и, отскакивая назад, вёл их за собой, как опытный пастух управляет непослушным стадом.
Апис, застывший у края площадки хмуро следя за каждым манёвром юноши. Песок скрипел под его копытами. Генерал непроизвольно сжал, разжал кулаки и покосился на Кефера.
Слегка склонив свою рогатую голову он пробормотал:
—Что ты ему сказал?

Переносица его сморщилась, а голос стал опасно тихим, почти допрашивающим. Бык буквально размалывал зубами каждое слово, словно пытался выведать военную тайну. Но фараон не ответил ему взглядом. На лице мужчины красовалась напряженная и в то же время уверенная улыбка. Теперь же, с каждым новым, расчётливым движением юноши, она понемногу расслаблялась, становясь шире, теплее, наполняясь тихой гордостью.
—Ничего особенного—Пожал плечами Кефер и тихо добавил—Только самое важное.
Апис скептически состроил кислую морду, он еще не наблюдал серьезного прогресса. В его понимании «самое важное» — это крепкий хват и твердая стойка, а не шепотки на ушко. Он провел рукой по морде и тяжело вздохнул, и этот звук больше походил на рокот приближающегося обвала. Генерал уже мысленно начал отсчитывать часы, которые ему придется убить на переучивание этого «пастуха», но... до этого дело не дошло.

«Мимо!» Увернулся Лео он взмаха конечности гиганта, продолжая отступать назад и время от времени смещаться то в право, то влево. «Мимо» с какой-то забавой произнес юноша ловко перепрыгивая еще один выпад, в нем сново начал играть азарт, подписанный пламенем уверенности. Но веселье мгновенно угасло, когда с гулким звоном камня о метал юношу впечатало в стену трибуны. Легкая вибрация разошлась по металическим пластинам доспеха, она отдавалась в теле мягким гулом: по спине, затылку и в ребрах. Лео инстинктивно согнулся, руки метнулись к животу.
—Попал...—Огорченно пробормотал он, присев на задницу, и тут же сжимаясь у основания стены.
Кулак великана врезался над его головой. Стена. не выдержав, глухо застонала и треснула, образовывая воронку из трещин. Мельчайшие осколки краски и щебня затарабанили по золотому шлему, точно напоминание о том, что пора бежать. Юноша мгновенно перевернулся на бок, вскочил и рванул вдоль кромки водоёма.
Великаны заслонили все пути к отступлению и казалось бы все, вторая попытка закончилась неудачей. Но Лео молниеносно прыгнул в сторону, подальше от воды и разворачиваясь в полете резко выбросил руку вперёд.

—Сила огня!—Выкрикнул он с напором, в котором смешались напряжение всех предыдущих минут и эйфории.
Браслет трансформировался с сухим треском: сегменты разошлись, формируя сопло. С гулом вырвался взрывной заряд. Второй. Третий. Пламя ударило по воде. В ним в догонку хлынул мощный поток огня, обливая обжигающей дугой все на своем пути. Вода вскипела, забурлила, взметнулась вверх гигантским фонтаном. Раскалённый воздух столкнулся с прохладной влагой — и в тот же миг ту часть арены заволокла густая пелена водяного пара.
Серая, влажная гуща, клубящаяся, как живое существо, быстро распространилась вокруг, скрывая Лео от великанов.

Туман окутал арену плотным покрывалом, искажая звуки и размывая очертания. Кефер и Апис, внимательно вглядываясь вклубящуюся пелену. Видимость упала до нескольких шагов, даже ближайшие метки на песке исчезали под молочной дымкой, доплывшей до их ног и расстелившейся обжигающей вуалью. Наступило странное затишье: не абсолютная тишина, а приглушённый мир, все действо остановилось, големы бестолково блуждали и застывали снова двинуться на угад.
—Надеюсь, ты ему не подсказывал—Забурчал Апис, наблюдая за медленно плавающими на поверхности туманного моря макушками каменных воинов.
—Нет, он сам догадался—Бросил Кефер с довольной улыбкой, но взгляд его остался острым.
Он слегка наклоняется вперёд, прислушиваясь к доносящимся из тумана звукам: далёкие удары камня о камень, шорох, тишина и сново скрежет трущихся друг о друга камней. Апис покосился на Кефера, приподняв бровь. Будто он поймал его на чём‑то, но не говорил этого. «Ну конечно, сам догадался - говорил его взгляд - И ты тут совсем ни при чём». А Кефер, будто не замечая этого взгляда, продолжал улыбаться ожидая кульминации. Он фыркнул, пуская из ноздрей две струйки пара, которые мгновенно смешались с туманом арены, но спорить не стал — результат был налицо. Апис скрестил мощные руки на груди, превратившись в неподвижное изваяние, и всмотрелся в белую пелену еще пристальнее. Где-то там, в этом молоке, решалась судьба его сегодняшнего настроения.

Лео скользнул в завесу, спотыкаясь на каждом шагу, он почти летел вперёд, пока не наткнулся на стену. Руки, дрожа, вцепились в шероховатую поверхность; тканевые перчатки доспеха медленно скользили покамню вместе с мелкими каплями конденсата. Сердце бешено колотилось в груди, а из горла вырывались нервные смешки. «Получилось...у меня получилось» шептал он себе поднос одними губами и его ликованию не было придела. План сработал, и теперь оставалось только довести дело до конца.
В дымке медленно передвигались силуэты великанов. Каменный фигуры то замирали, то делали резкие движения. Дикий рычащий свист вырывался из их пастей, проходя через щели между камней. Глухие шаги отдавались в подошве дрожью: бум... бум... бум...
Лео прижался к стене сильнее, задержав дыхание. Сквозь густую пелену горячего пара медленно приступил силуэт. Каменный воин не спеша протопал мимо юноши, почти задев его голову массивной рукой. Доспехи чуть слышно скрипнули, оставив царапину на краске стены. Голем настороженно замер, повернул голову, прислушиваясь. Лео, не дыша, вжался в камень, готовясь рвануть с места в любой момент. Вдруг в дымке проступил второй массивный силуэт, великан остановился в нескольких шагах, озираясь по сторонам. «Сейчас!»—мысленно отдал себе команду Лео.
Он тут же сорвался с места, нарочито громко топая и создавая как можно больше шума, пронёсся мимо второго голема. Грохот шагов за спиной раздался почти мгновенно - великаны бросились в погоню, но в плотной завесе и вовсе не обращали внимание куда именно они идут. Внезапно за спиной Лео раздался резкий треск, заним - глухой удар, а следом и грохот осыпающиеся камней. Юноша не обернулся: он и так понял, что произошло. Два исполина столкнулись с такой силой, что развалились на части. Он тихо рассмеялся, не сбавляя темпа, и пошёл на второй круг.

На звук разрушения сбежались последние два голема, они тучно стояли над грудой, словно в ступоре. Камни захрустели под подошвами золотых сапог, некоторые вылетали из под ног но это не помещало юноше вскочить на вершину и спрыгнуть с неё, маяча перед противниками. Големы сразу сгрудились у завала и одновременно ударили кулаками по тому что осталось от их павших товарищей, а Лео уже и след простыл. Он приземлился на песок и бросился прочь, метаясь в тумане, шныряя из стороны в сторону. До уха доносилось, как великаны топают, пытаются его поймать, но каждый раз промахиваются на долю секунды.
Видимость постепенно улучшалась, очертания каменных фигур становились четче, а значит завеса начала рядеть: паровая дымка уже не скрывала всё так надёжно, как раньше. Время работало против него, с големами нужно было заканчивать быстро, пока они не начали видеть свою цель.
Быстрые маневры из стороны в сторону, замысловатые петли и издаваемые юношей крики заставляли каменных громил слепо следовать за ним по пятам. Он упорно прятался в остатках густых облаков, выскакивал из-за спин големов, пинал их прыгая на их плечи, и вновь ускользал в укрытие, дразня противников. Великанам оставалось лишь неуклюже размахивать конечностями, пытаясь отмахнуться от надоедливой золотой букашки. Время от времени они натыкались друг на друга, глухо стукаясь каменными телами, и издавали низкие, утробные звуки, будто ворчали,«ругаясь» меж собой. Тяжёлые шаги, то топчущиесяна месте, то несущиеся вслепую, гулко отдавались втишине, отсчитывая последние мгновения до развязки.
Наконец, после очередной серии стремительных выпадав, Лео остановился. Он встал на открытом пространстве, где солнечные лучи пробивались сквозь редеющий туман, и замер, глядя на големов. Те, уловив неподвижную цель, без раздумий кинулись вперёд.
Их спонтанное действие оказалось фатальным. Впорыве погони оба исполина одновременно потянулись к убегающему юноше и раздался оглушительный тресккамня о камень.

Лео на бегу обернулся через плечо. Картина бросившаяся ему на глаза его безумно обрадовала, от чего он поскакал галопом и запрокинул руки в верх. Големы с грохотом развалились, разлетаясьна крупные булыжники и мелкие осколки, которые раскатились по арене во все стороны.
—Есть! Я их сокруши-и-и-и-ил!—С криком несся Лео не сбавляя темпа.
Он пробежал так еще несколько метров, когда земля под его ногами закончилась. Юноша с коротким возгласом улетел вниз по лестнице, кувыркаясь и стукаясь о каменные ступени

Без коментариев, слишком устала
16.03.26.пн
5828 слов