После женитьбы с вражеским генералом [Межзвездный]

Сесил уже собирался домой, когда получил сообщение от дворецкого: Чжоу Мянь взял штурмовик и улетел в аэропорт. Адмирал решил перехватить его там, чтобы вернуться вместе. Все-таки Чжоу Мянь в этих краях чужой, мало ли - вдруг одной навигации не хватит?

Из-за завалов по службе Сесил освободился не сразу, и к моменту его прибытия Чжоу Мянь должен был уже давно вернуться. Но дворецкий подтвердил: тот всё еще в аэропорту.

Приехав, Сесил увидел Чжоу Мяня. Тот стоял совершенно один посреди пустыря, где взлетают корабли, и не шевелился. Ветер трепал его длинные серебристо-голубые волосы и полы одежды. Это было красиво, но как-то... одиноко?

Глядя на него, Сесил невольно вспомнил их противостояние на поле боя. Там Чжоу Мянь, гордый и воодушевленный, отдавал четкие приказы своим легионам. А теперь он стоял здесь, покинутый всеми.

Сесил не знал, сколько времени тот провел на ветру. Он молча снял свой армейский китель и набросил его на плечи Чжоу Мяня.

- Почему ты стоишь на таком сквозняке?

Чжоу Мянь обернулся, его взгляд был пустым.

- Ты пришел?..

Сесил поправил фуражку и шарф:

- Идем, а то еще узнает кто. Я проведу тебя через VIP-терминал.

Чжоу Мянь вдруг рассмеялся. Он и так был чертовски хорош собой, но эта неожиданная мягкая улыбка заставила Сесила на мгновение опешить. Адмирал не понял, что именно его так развеселило, и лишь смущенно потер нос:

- Ладно, пошли. Твой штурмовик перегонят позже.

В VIP-проходе Сесил по-хозяйски обнял Чжоу Мяня за плечо:

- Сначала поедим, мне нужно кое-что тебе сказать.

Они отправились в восточный ресторан в центре города. Благодаря статусу Сесила они поднялись в отдельную ложу на специальном лифте. Чжоу Мянь с любопытством рассматривал бамбуковые столы, красные фонари и бумажные веера.

- Это... ресторан?

- Да, кухня Древней Земли. Здесь готовят при тебе, это куда лучше концентратов.

- Красиво, - улыбнулся Чжоу Мянь. - Тебе нравится домашняя еда?

Большинство людей в Федерации предпочитали удобные пищевые брикеты - быстро и не нужно возиться у плиты.

- Концентраты - это удобно, но я люблю чувствовать вкус настоящей еды, - признался Сесил. - Жаль, в столице мало таких мест, да и времени вечно нет.

- Я умею готовить, - вдруг сказал Чжоу Мянь. - Правда, больше по западной кухне Древней Земли, в восточной я не силен...

Глаза Сесила загорелись:

- Ты?

- Если не побрезгуешь, в следующий раз приготовлю я. В благодарность за этот обед.

- Считай, я в выигрыше, - усмехнулся Сесил. - В рестораны часто не походишь, зато дома можно пировать каждый день.

Еду подали горячей, над тарелками поднимался пар и умопомрачительный аромат. У обоих генералов, привыкших к походному пайку, глаза буквально заблестели. Они без лишних церемоний взялись за палочки.

- Да-а, домашняя еда - это совсем другое дело, - пробормотал Сесил, расправляясь с порцией. - Обожаю!

Когда с обедом было покончено, Сесил вытер руки и достал из портфеля стопку бумаг.

- Мне нужно кое-что обсудить. Во-первых, это.

Чжоу Мянь нахмурился. Договор о капитуляции был, брачный контракт был... Неужели опять? Но, заглянув в бумаги, он замер.

- Это...

- Бери, тебе так будет проще, - Сесил довольно продолжал жевать, не теряя невозмутимости.

Оказалось, пока Сесил «разбирался с делами», он вел переговоры с правительством Ледяной империи ради Чжоу Мяня. Он добился возвращения легиона, который находился в личном подчинении генерала. Хотя Чжоу Мянь всё еще считался преступником в Империи, после жесткого давления Сесила ему вернули право командования его личными частями.

- Сразу уточню: твой жених чертовски крут и влиятелен, и сделал это только ради твоего удобства. Твои солдаты мне не нужны, - Сесил хитро улыбнулся. - Твой легион - твои правила. Меня это не касается.

- Хорошо, - Чжоу Мянь не смог сдержать улыбку, глядя на довольного Сесила. На душе стало теплее.

Настало время ответного шага. Сидеть на секретах своего терминала в одиночку стало бессмысленно.

- Я...

- И еще одно... - Сесил перебил его. - Вторая вещь, в которой мне нужна твоя помощь. Двенадцатый легион сейчас расследует связь между королевской семьей Империи и зергами. Ты что-нибудь знаешь об этом?

Чжоу Мянь пристально посмотрел на него. Сесил попал в самую точку.

- Я знаю, что ты в курсе дела, - продолжал Сесил. - Думаю, именно из-за этого за тобой и охотились. Кто-то должен сделать первый шаг к доверию. Я начну: я доверяю тебе и делюсь тем, что нашел сам.

- Я знаю... - тихо отозвался Чжоу Мянь. - Мой отец собрал много улик. Королевская семья поняла, что он угроза, и отравила его, когда он потерял бдительность. Шансов спасти его не было.

Лицо Чжоу Мяня оставалось спокойным, но Сесил почувствовал скрытую за этим тишину. Он не стал развивать тему скорби, и они молча закончили трапезу.

По дороге домой Сесил включил автопилот и расслабленно слушал музыку. Чжоу Мянь долго колебался, глядя в окно, но наконец решился.

- Адмирал, открой свой терминал.

Он глубоко вздохнул и зашел в зашифрованный раздел своего устройства. После ввода сложного пароля открылись секретные файлы. Носить с собой чип было слишком опасно, поэтому Чжоу Мянь уничтожил флешку отца, сохранив все данные в памяти терминала.

- Я переслал тебе архивы семьи Чжоу.

Он решил рискнуть. Поставить всё на то, что они узнали друг о друге за четыре года войны.

- Приятно сотрудничать, адмирал, - улыбнулся Чжоу Мянь.

- Взаимно, - Сесил приподнял бровь. - Положись на меня. Раз мы в одной лодке, я не подведу.

Сговор Империи с зергами ради контрабанды наркотиков был угрозой для всего человечества. Враг был общим.

Вернувщись, Сесил сразу погрузился в изучение данных вместе с людьми из Двенадцатого легиона. Королевская семья Империи уже вовсю уничтожала улики, но Сесил умел находить зацепки даже там, где всё казалось зачищенным. С его ресурсами поимка виновных стала лишь вопросом времени.

Вечером Чжоу Мянь снова проходил мимо комнаты Сяо Лэ. Оттуда опять доносились ломаные звуки пианино. Он тихо толкнул дверь.

- Сяо Лэ, добрый вечер. Чем занимаешься?

Мальчик вздрогнул, спрыгнул со стула и забился в угол за занавеску. Чжоу Мянь не стал его преследовать. Он просто сел за инструмент. Закрыв глаза, он начал играть, направляя свою ментальную энергию через кончики пальцев в музыку.

Мелодия была медленной и нежной, как лунный свет, проникающий в самые темные углы. Чжоу Мянь чувствовал, как его сила гасит волны страха в комнате. Сяо Лэ постепенно перестал скалиться и расслабился.

Чжоу Мянь играл всю ночь, терпеливо и мягко. Лишь под утро он поднялся:

- Спокойной ночи, Сяо Лэ. Поспи хорошенько.

У выхода его встретил дворецкий:

- Последняя пьеса была прекрасна. Оказывается, мастер так искусен в музыке.

- Я сам её сочинил. Она называется «Лунный свет».

- Поэтично. Как она пришла вам в голову?

- Не помню, - Чжоу Мянь задумался. - Сочинил еще в детстве. Кажется, для кого-то особенного... Пальцы помнят ноты, а мозг напрочь забыл, кому она предназначалась.

Лежа в постели, Чжоу Мянь всё пытался восстановить обрывки воспоминаний. Кто это был? Старший брат? Кто-то очень добрый и сильный... Но память молчала.