2. Стартовая полоса
Свет прожекторов выхватывал из темноты стадион, где предстояли гонки. Огромная арена сияла разноцветными огнями, трибуны были полны людей, а по периметру мигали огни рекламных щитов и фонарей. Запах бензина, горячей резины и сладкой ваты смешивался с весенним воздухом, создавая почти волшебное ощущение предстоящего экстрима.
Девушки и парни медленно подошли к входу. Охранники сразу заметили Эвана и, обменявшись короткими словами, пустили всех внутрь.
Как только они переступили порог, музыка ударила в уши: громкий бит клубной песни, крики девочек, смех, вспышки фотоаппаратов. Пилоты позировали для фанатов, подписывали автографы и фотографировались. Атмосфера кипела — адреналин буквально висел в воздухе.
У одной из стен стадиона расположился мини-магазинчик с мерчем: бейсболки, толстовки с логотипами гонок, кружки и значки с номерами гонщиков.
— Давайте посмотрим, что есть! — завизжала Кэсси, шагнув к прилавку.
— Да, я хочу футболку с номером Кевина Дюрэнта! — добавила Элли.
— А мне только воду, — тихо сказала Лена, отступая в сторону.
— Ладно, мы быстро, минутка, и вернёмся, — сказал Бобби и, кивнув Эвану, отошёл вместе с ним по своим делам.
Лена медленно прошла к трибуне рядом с ареной. Она выбрала место прямо у ограждения: вытянув руку, могла дотянуться до него. Вид открывался идеальный: огни прожекторов, блики на мокром асфальте, первые машины на старте.
Она села, руки положила на колени, глубоко вдохнула. Шум, музыка, запахи — всё это накатывало волной волнения. Здесь, среди огней и толпы, Лена ощущала себя частью ночи, частью этой гонки.
Тем временем Кэсси и Элли быстро выбрали мерч и поспешили к Ленe, смеясь и обсуждая, что купили.
Лена посмотрела на них, слегка улыбнулась и поправила волосы.
Стадион вибрировал от криков фанатов. Яркие огни прожекторов отражались в глазах зрителей, а фары машин на старте словно прорезали ночь, готовые рвануть вперед.
Гонщиков было десять — каждый с уникальным номером и стилем. Они выходили на трассу под аплодисменты, делая рев мотором, маша рукой толпе. Фанаты выкрикивали имена, махали флагами и плакатами, надеясь, что их любимец заметит их.
— Добрый вечер, дамы и господа! — доносился голос комментатора с огромного экрана. — Сегодня на трассе десять лучших пилотов города, и борьба обещает быть жаркой!
Лена сделала глоток воды, наблюдая за стартовой линией. Сердце билось быстрее, чем моторы перед ними.
— Вот они… — пробормотала Кэсси. — Это будет невероятно.
Моторы заурчали, рев усилился.
Комментатор начал обратный отсчёт:
— Три… два… один… Старт!
Машины рванули с места с оглушительным ревом, асфальт будто задымился от разгона.
Первая половина гонки
Номер 7, выскочил вперёд с мгновенной реакцией. Его машина шипела по трассе, сливаясь с огнями и музыкой ревущей толпы. Остальные гонщики изо всех сил пытались держать темп, но уже через пару секунд стало ясно — номер 7 лидирует.
Элли, Кэсси и Лена почти подпрыгивали на месте, наблюдая за каждой резкой, каждым поворотом.
— Он слишком быстр! — вскрикнула Элли, цепко сжимая руки.
— Посмотри на это… — Кэсси не могла отвести глаз
Бобби и Эван улыбались, оценивая мастерство гонщиков.
Несколько пилотов быстро отстали — их машины не справлялись с крутыми поворотами, они теряли позиции. Кто-то едва удерживал автомобиль на трассе, скользя по мокрому асфальту.
Середина гонки
Напряжение достигло апогея на длинной прямой. Номер 3 пытался обойти справа, но тот идеально вписался в поворот, оставляя соперника позади. Шум толпы достиг невероятной громкости, люди кричали, махали руками, аплодировали.
— Он идёт на обгон! — раздался голос комментатора. — Номер 7 лидирует!
Лена вдохнула глубоко, сердце сжималось в груди от волнения. Каждая резкая смена скоростей, каждый поворот, каждый обгон были видны ей как в кино.
Финальная часть
К финальной прямой гонка превратилась в настоящий спектакль: машины мчались почти на одном уровне, но мастерство и его спокойная уверенность давали ему преимущество.
Номер 7 уверенно прошёл последний поворот и вырвался вперёд. Его машина скользнула по асфальту, словно была частью трассы, а затем пересекла линию финиша первой.
Толпа взорвалась криками. Фанаты подпрыгивали, хлопали, визжали от восторга. Комментатор не мог сдержать эмоций:
— И победитель гонки — номер 7, Чейз! Прекрасная, уверенная, безупречная победа!
Остальные гонщики пересекли финишную линию с разницей в секунды — кто-то довольный, кто-то расстроенный, кто-то измотанный, но все получили невероятный опыт.
Чейз сошёл с машины и снял шлем.
Лена замерла: лицо открытое, уверенное, глаза голубые, волосы слегка растрепаны от шлема. Он был красив, и каждый взгляд на него будто притягивал.
Он подошёл к трибуне и одним лёгким движением выхватил у неё из рук бутылку с водой.
— Эй! — вскрикнула Лена, делая шаг назад. — Верни!
Чейз лишь улыбнулся и подмигнул:
— Так, это моя теперь.
Лена фыркнула и попыталась отобрать бутылку, но он слегка наклонился, удерживая её, и сказал с лёгкой насмешкой:
— Думаю, нам придётся делить. Только по правилам.
Лена закатила глаза, но внутри что-то слегка затрепетало. Он вернул бутылку, но взгляд его остался прикован к ней, и Лена поняла: этот парень умеет играть и флиртовать лучше, чем кто-либо.
Толпа фанатов у зоны фотосессии была огромной: девочки визжали, фотографировали, выкрикивали имена гонщиков. Яркие вспышки фотоаппаратов сливались с огнями прожекторов, создавая почти сказочную атмосферу.
— Пошли, давайте фотографироваться! — крикнула Кэсси, увлекая всех за собой.
Эван спокойно протиснулся сквозь толпу, его пропуск к гонщикам был без проблем. Он уверенно вытянул всех: Лена, Кэсси, Элли и Бобби оказались рядом с ними, будто проходили VIP-линию.
Чейз заметил Эвана, и когда они пожали друг другу руки, вокруг повисло мгновение тишины.
— привет, братан - сказал Чейз
— Вы что, братья?! — выдохнула Элли, глядя на них с открытым ртом.
— Не верю… — добавила Кэсси, разглядывая их одинаковые черты.
— Я знал! — тихо сказал Бобби, улыбнувшись, будто всё это было ожидаемо.
После короткой паузы, к гонщикам начали подходить девочки. Кэсси, Элли и Бобби с радостью фотографировались с Чейзом. Лена же стояла в стороне, наблюдая за всем происходящим.
— Сюда иди, — сказал Чейз, глядя прямо на неё.
— Я с тобой фоткаться не хочу, — сказала Лена, пытаясь отступить.
Но Чейз шагнул ближе, мягко схватил её за талию и притянул к себе.
— Я хочу с тобой фото, — произнёс он с лёгкой улыбкой, игриво подмигнув.
Лена открыла рот, хотела возразить, но не успела. Вспышка фотоаппарата озарила их лица, и момент зафиксировался: они рядом. После снимка Лена своим каблуком наступила на ногу Чейза
— эй ! - возмутился он
— вот будешь знать как меня хватать — она зотела отвернуться, но добавила — и как воду мою без спроса брать!
Утро понедельника встретило школу привычным шумом: хлопки шкафчиков, смех, разговоры, звук шагов по коридорам.
Двери открылись, и внутрь вошла Лена.
На ней была чёрная кожаная куртка, под ней — облегающий топ, тёмные джинсы с высокой посадкой и тяжёлые ботинки. Волосы слегка растрёпаны, будто она даже не старалась — и от этого выглядела ещё лучше. В ушах наушники, из которых тихо играла какая-то популярная песня, полностью отрезая её от окружающего мира.
Она шла уверенно, как обычно — спокойно, с лёгкой холодностью во взгляде.
Но что-то было не так.
Люди смотрели. Шептались. Оглядывались.
Кто-то даже оборачивался ей вслед.
Лена нахмурилась, но не сняла наушники.
— Что за… — пробормотала она себе под нос.
И тут к ней подбежала девочка по имер Гвен.
Типичная попытка “быть крутой”: ярко-розовые губы, явно намазанные неровно, очки, заклеенные скотчем, слишком выпрямленная спина и странная уверенность в голосе.
— Эй! — запыхавшись, сказала она. — Это правда?!
Лена медленно вытащила один наушник.
— Что именно?
— Ну… ты… — девочка замялась, но потом выпалила: — Ты встречаешься с Чейзом?!
Лена замерла.
— Чего?..
Девочка быстро достала телефон и сунула его ей прямо перед лицом:
— Смотри!
На экране был пост. Чейз. И… она.
Та самая фотография с гонки. Он держит её за талию, она рядом — дерзкая, живая, настоящая.