Глава первая:Странное поведение животных
Обычный день. Моя сестра, как обычно, работала в кафе, а я наблюдала за ней, потому что у меня был выходной. Я работаю дизайнером, и у меня даже есть свой магазинчик.
— Лено-о-очка! — позвала я сестру. Та, увидев меня, улыбнулась и спросила:
— Желаете что-то заказать, миссис Джилл?
Я рассмеялась и ответила:
— Свою сестру! Давай работай быстрее, скоро ребята придут.
Хозяйка улыбнулась мне, но строго посмотрела на Лену.
— Да-а-а, что ты опять натворила? — спросила я, когда хозяйка отошла.
— Сказала клиентке, что сразу видно, как она следит за фигурой!
Я начала смеяться, глядя на сестру. Я знала, что с детства она мечтала стать журналистом и покинуть наш маленький городок Лейквуд. Мы еще детьми стали очень самостоятельными. Наш отец работал шерифом, он часто отсутствовал дома, поэтому в 17 лет нам пришлось повзрослеть.
Сестричка работала официанткой в «Maggie's Diner», где я любила перекусить бесплатно, потому что шью форму для местного персонала. Но сейчас не обо мне! Лена подрабатывает написанием статей для местной газеты, надеясь, что однажды её материалы опубликуют в серьезном издании. Я же создаю дизайн одежды и помогаю сестре и отцу финансово. В мой магазинчик заходит каждый, кто мечтает о чем-то красивом, и я этому только рада.
У нас есть прекрасные друзья: Майк, Шон, Скай и Джейк. Джейк мне давно нравится, но, во-первых, он не смотрит на меня, а во-вторых — он бывший моей лучшей подруги Джессики. Джессика не ладит с моей сестрой, но она всё равно остается моей подругой, и я не могу поступить так подло и быть с её бывшим. Джейк и Скай — сводные брат и сестра. Я не нравлюсь Скай, потому что она считает, будто я лезу к её брату, и из-за этого у неё на меня «пунктик».
Если честно, я приемный ребенок. Отец нашел меня младенцем и забрал в семью. Мы с Леной росли вместе, отец любил меня как родную, и сестра тоже меня очень любит. Многие говорят, что мы не родные, но меня всегда защищает Майк. Он начинает ругаться на каждого встречного и говорит, что я и ему сестра — это очень греет мне душу. Я не знаю своих настоящих родителей, но иногда вспоминаю крик и какую-то лабораторию... Фу! Забудем об этом, ладно?
Вечером пришел Майк. Я пила фирменный коктейль, а он спросил Лену:
— Каково это — работать в самом престижном ресторане Лейквуда?
— Где мои чаевые? — ответила ему Лена, и Майк тут же закатил глаза.
— А где моё «Здравствуйте, улыбка и приятного аппетита»?
Я рассмеялась, наблюдая за этой сценой. Позже нас пригласили в пиццерию «У Джо» — я обожаю это место! Мы сидели там большой компанией, все что-то рассказывали. Начался разговор об ухажере Скай: он назвал её отца пекарем, потому что у Скай «булочки что надо». Мы все застеснялись от такого комплимента.
— Ого! — удивилась я, а сестра в шутку спросила, смогут ли они вернуть деньги за такой «сервис». Посреди разговора Джейку позвонила Джессика. Мы поехали за ней. Я сидела на переднем сиденье, мы болтали, Майк уже зевал, а Скай рассказывала историю о стажере в клинике. Атмосфера была сонная, я почти засыпала. Лена спросила у Джесс по телефону, что случилось, но связь резко оборвалась. Мне стало не по себе. Вдруг Скай закричала:
— ОСТОРОЖНО, ОЛЕНЬ!
Резкий скрежет тормозов. Машину со свистом занесло, нас бросило вперед, ремни безопасности натянулись. Фары выхватили из темноты крупного оленя прямо перед капотом. В последнюю секунду зверь успел проскочить, ударив копытами по асфальту, и исчез в темноте.
Я выругалась и заметила, что подвернула ногу. Сестра начала её осматривать, а Майк проворчал:
— Да уж, будет мне уроком. Спасибо, лось-преподаватель.
— Это был олень.
— Какая разница! Главное, что я теперь мокрый.
Я обернулась и вопросительно посмотрела на друга:
— Настолько испугался?
Майк объяснил, что просто пролил на себя воду. Наконец мы увидели Джессику. Выйдя из машины, я подбежала к ней и обняла. Джесс — полная противоположность моей сестры, поэтому они и не ладят. Джессика обняла меня в ответ и шепнула, что надеялась, будто Джейк приедет один. Ребята начали спорить. Оказалось, Джессика тоже чуть не влетела в оленя. Мы вспомнили все странные случаи, происходившие с этими животными в округе, и поехали домой.
Лена поблагодарила ребят. По свету в окне я заметила, что папа еще не спит. Из-за вывиха я не могла идти сама (когда я бежала к Джесс, сделала только хуже), поэтому Джейк взял меня на руки. На крыльце он меня отпустил и уехал, как только сестра помогла мне войти. Папа помог мне сесть на диван и осмотрел ногу. Мы начали рассказывать о прошедшем дне. Папе что-то передали по рации, он узнал о выходке Лены в кафе, но лишь улыбнулся: он вспомнил, как сестра побила одного хулигана, защищая Скай. Он попросил нас обходиться без драк и сказал, что гордится ею. Потом зашла речь о Джейке. Я улыбнулась через силу, а сестра утверждала, что он просто друг. Папа оставил нам пирог, поцеловал обеих в лоб, назвал своими «самыми близкими девочками» и пожелал спокойной ночи.
Сестра позже ушла на праздник, а мне пришлось остаться дома из-за ноги. Я шила, а Лена включила видеосвязь, чтобы я тоже могла посмотреть на веселье. В какой-то момент девочки начали спорить, и я услышала от Джессики:
— Ты такая же идиотка, как и твоя сестра! А еще, она просто никому ненужная сирота! Которую бросили и подобрали
Это разбило мне сердце. Я дружила с ней с детства. Я почти заплакала, но Лена и Шон заступились за меня. Я сбросила трубку и разрыдалась. Папа услышал это, и я всё ему рассказала.
— Дочь, забей на неё! Главное, что у тебя есть сестра Лена и такие друзья, как Скай, Шон и Майк.
Я улыбнулась и спросила:
— А Джейк?
— Он же тебе нравится? Уверен, ты ему тоже!
— Ему Лена нравится...
Папа приобнял меня:
— Значит, найдешь лучше!
Я успокоилась и стала показывать отцу эскизы. Позже вернулась Лена и начала рассказывать о празднике. Но тут от папы пришли плохие новости: в городе что-то случилось, и ему нужно срочно уехать. Нам стало страшно.
— Пап... — начала я.
Вдруг фонарь на улице погас. Собака зашлась в лае — так громко и неистово, будто её что-то сильно напугало. Рация у папы зашипела, его вызвали. Он попросил нас запереться и никого не впускать. Я перекрестила его на дорожку. У сестры зазвонил телефон — это был Джейк. Лена рассказала ему, что происходит, и он предложил приехать. Мы согласились.
Сестра положила телефон на стол. Я мельком взглянула в темное окно — за ним была кромешная тьма, ни единого огонька. Лена еще раз проверила замки на дверях, и мы отправились на кухню ждать Джейка.
Спустя время он пришел. Чтобы отвлечься, мы решили поиграть в «Правду или действие». Я выбрала правду. Джейк спросил: «Нравлюсь ли я тебе не как друг или брат?». Я удивилась и сразу поняла, от кого он мог это узнать. Но ответила:
— Нет, ты мне как брат.
Я не могла признаться. Лена тут же вмешалась:
— Так, что за козыри, Джейк? Не смущай мне сестру.
Мы продолжили играть и смеяться. Я видела, как Джейк флиртует с сестрой, но мне не было больно — наоборот, я была за них рада. Мы в шутку позвонили Норману и бабушке Майка, хохотали на весь дом. Вдруг позвонил папа. Он сказал, что не знает, когда вернется, и попросил Джейка остаться с нами. Я обняла сестру — тревога за отца не покидала меня.
На следующий день папа так и не появился. Мы звонили ему утром и днем — он не брал трубку. В участке ответили, что его всё еще нет и никто не знает, где он. Тревога нарастала с каждой минутой, но мы старались не паниковать. Работа помогала отвлечься. Джейк настоял на том, чтобы проводить Лену до кафе, а меня — до ателье. Он молчал всю дорогу, лишь изредка бросая на нас быстрые взгляды. Мы не спорили — рядом с ним было спокойнее. У магазина я крикнула ему, чтобы он был осторожнее. Он улыбнулся и ушел.
Я шила, когда пришла Скай — ей нужно было подшить одежду. Она вела себя необычно тихо, а когда я всё ей рассказала, её вечная грубость исчезла: она обняла меня. После работы мы зашли в кафе к Лене. Там я услышала шепот посетителей. Стало не по себе. Я шепнула сестре:
— Он точно вернется... Давай не думать о плохом.
Когда смена Лены закончилась, мы быстро закрыли мой магазин и встретили Джейка, чтобы пойти к друзьям. Мы сидели и обсуждали происходящее. Скай в шутку спросила, зачем сестричка звонила Норману, и я чуть не подавилась водой от смеха. Но Лена ловко выкрутилась.
Вдруг мы услышали голос из уличных громкоговорителей:
«Внимание, жители Лейквуда! Введен режим чрезвычайной ситуации. Просьба немедленно укрыться в домах, запереть двери и окна. Не выходите на улицу после захода солнца. Избегайте контакта с незнакомыми людьми. Повторяю: немедленно укрыться в домах...»