Это был Он.

- Нет, Грейс, это точно не твой цвет, - повторяла я сестре, которая бесконечно долго не могла выбрать наряд на сегодняшний день.

- Ты обещала помочь, так скажи мне: эта юбка? - Она прислонила к себе атласную чёрную юбку. - Или, может быть, что-то более свободное? Например, этот костюм? - Она подлетела к ещё одному шкафу гардеробной и схватила бордовый брючный костюм.

- Господи, Грейс, надень уже хоть что-то.

- Ты не понимаешь. Выходя из дома, мы должны нести с собой не только свою собственную красоту, но и статус дома, в котором мы находимся. Но... - она сделала паузу, осмотрев меня, сидящую в джинсовых шортах и коротком топе, - тебе этого явно не понять.

- Ты идёшь в спа, и вероятнее всего, идя на массаж, ты снимешь с себя всю одежду. Тогда в чём смысл наряжаться? - устало сказала я, подтянув колени к груди и обхватив их руками.

- Как я и сказала, ты всё равно не поймёшь. Я начну переодеваться, ты же не против, да? - сказала она и, не дождавшись моего ответа, скинула с себя халат, оставшись лишь в красивом белье.

Фигура Грейс была идеальной. Те формы, которые она создавала пять дней в неделю в зале, строгая диета и постоянные массажи точно сделали своё дело.

- А ты что, будешь сидеть дома? Я бы позвала тебя с собой, но, как я уже сказала, выходя из дома, мы должны нести с собой только всё самое красивое и статусное. А если я приду с тобой в таком виде, у людей будет куча вопросов.

Я демонстративно закатила глаза - давно привыкла к поведению Грейс.

- И не нужно закатывать глаза. Если бы ты хоть немного слушала родителей и запоминала то, чему они нас учили всё детство, ты бы мыслила, как я. Но, видимо, одна из нас просто красивая, а вторая ещё и умная.

«Интересно, и кто из нас есть кто?» - пронеслось в моей голове.

- Нет, я не планировала сегодня быть дома. Райли написал вчера ночью. Сегодня у нас что-то вроде свидания.

- Ох, этот бармен, кажется, серьёзно настроен. И куда сегодня? Какой ресторан он выбрал для вас?

- Мы идём в кино.

- В кино? - с пренебрежением ответила она. - Чёрт, я думала, мальчики его возраста стыдятся приглашать девушек просто в кино.

- Видимо, у нас разные взгляды на то, чего люди должны стыдиться.

- Ну, знаешь, это и хорошо. Даниэль, конечно, не жаловался, но я-то знаю, что на него свалилось так много работы, и, знаешь, если честно, мне кажется, твоё присутствие немного его напрягает. Он стал меньше фокусироваться на работе, и его можно понять. Чужой человек в собственном доме. У моего Дэнни золотое сердце, и он безгранично любит меня, раз терпит тебя тут. Хотя и наши отношения стали скромнее с твоим присутствием, - её голос стал тише, - если ты понимаешь, о чём я.

- Ты ведёшь себя не очень гостеприимно, Грейс, - спокойным голосом ответил вошедший в гардеробную Даниэль.

Я перевела на него взгляд, но он лишь смотрел на Грейс, подходя к ней ближе.

- Дэнни, детка, - Грейс немного покраснела, - я лишь говорю правду. Ей нужно быть благодарной за эту возможность увидеть такую жизнь.

- Учитывая, что твои родители оставили её на нас, не имея возможности отправить её к вашим родственникам в другой штат, думаю, нужно быть к ней помягче, - строго говорил он. Его тембр был холодным, каждое слово рассекало пространство, и взгляд Грейс становился всё более потухшим с каждой фразой. - И я бы предпочёл, чтобы в моём доме было поменьше подобных разговоров.

- О нет, малыш Дэнни, - с язвительным притворством ответила я. - Ты прав, мне не стоит так сильно утруждать вас своим присутствием в этом доме. Прошу прощения за то, что разрушила вашу идиллию. Ну, не переживайте, сегодня меня целый день не будет дома, так что вы можете заняться чем угодно, где угодно и когда угодно. Я вернусь поздно.

Я спокойно вышла из гардеробной и спустилась по лестнице. Эстебан в своей привычной манере протирал пыль на дорогостоящих статуэтках и картинах. Я прошла мимо него в свою спальню.

До вечера оставалось ещё несколько часов, так что в отличие от Грейс у меня было полно времени, чтобы подобрать идеальный образ или просто сфокусироваться на себе.

Моя любимая книга уже неделю пылилась на полочке в шкафу. Я аккуратно взяла её и начала пролистывать страницу за страницей. Аккуратно приклеенные стикеры сбоку символизировали мои любимые моменты. Я начала перечитывать цитаты, с которыми жила большую часть своей жизни.

Интересно, что на мою ситуацию сказали бы Остин и Бронте? Уверена, Остин бы точно не оценила нашу связь с Даниэлем, назвав его циничным и тщеславным. А вот Бронте была бы впечатлена нашей разрушительной, демонической страстью.

Задумавшись об этом, время пролетело на удивление быстро. Грейс успела уехать в спа, Эстебан принёс свежевыстиранную одежду, как вдруг без стука моя дверь резко открылась и ударилась ручкой о стену.

- И что, чёрт возьми, значит твоё поведение? - рычащий голос Даниэля раздался за моей спиной, так, что я уронила книгу.

- Что-то не так, малыш Дэнни? - сохраняя максимально спокойствие, сказала я, разворачиваясь к нему лицом.

Но он лишь молча закрыл дверь, добавив несколько оборотов замка. Скрестив руки на груди, он продолжил:

- Свидание?

Я молча кивнула в знак согласия.

- Ты шутишь, Адриэль?

- Какие-то проблемы? - ответила я, драматично закатив нижнюю губу и пытаясь выдавить самое невинное лицо, которое когда-либо делала.

- Не делай так, Адриэль. Ты знаешь, что мы обо всём договорились.

- Да, но вчера ты явно дал понять, что нам очень важно сохранять оговорённые нами роли. И когда я написала Райли...

- Ты ещё и пишешь ему первой? - Даниэль сделал шаг вперёд. Его глаза стали практически тёмными, атмосфера в комнате становилась будто... опасней.

- Ты сам сказал, что он должен быть моим парнем, - спокойно отвечала я, делая вид, что внутри меня не бушует буря, которая вот-вот заставит меня высказать всё своё недовольство этим планом.

- Это другое. Тебе не нужно буквально приглашать его на свидание и заниматься с ним сексом, чтобы все верили, что вы вместе.

Я рассмеялась.

- Как забавно получается. Ведь для того, чтобы твой план работал, тебе нужно каждую ночь спать в компании моей сестры, наблюдать за ней в кружевном белье и заниматься с ней чем угодно прямо над моей головой. Ты ведь так красиво играешь роль заботливого жениха! - Мой голос слегка сорвался на лёгкий крик. - Мне тоже нужно играть свою роль, разве нет?

- Но ты забываешь, что тебе больше не нужно играть со мной, - Даниэль сделал ещё шаг ближе, заставляя меня уткнуться спиной в шкаф. - И я не притронулся к ней. Ни вчера. Ни позавчера. Ни последнюю неделю. Хотя порой мне кажется, что ты хочешь верить в обратное.

- Думаешь, я хочу этого? Или ты думаешь, что твой план не без изъяна?

- Да, план не идеален, но тебе не кажется, что это и не худший вариант, Адри?

- А чем это отличается от того, что было между нами до этого? Или ты чувствуешь себя более полноценным, имея возможность заниматься со мной сексом, зная о моих чувствах открыто?

- Ты действительно думаешь, что секс - это всё, что мне нужно?

- О нет, прости, Даниэль... Ты ведь наследник огромной корпорации. Даниэль Лейк, который, я уверена, имеет сотни девушек только и мечтают раздвинуть перед тобой ноги.

- Что ж, Адри... Не думал, что ты обо мне такого мнения.

- А что мне думать, Даниэль? Весь этот план рушится в первые же дни. Я не могу совладать со своей ревностью, а теперь, - я сделала шаг навстречу к нему, заставляя отступить, будто показывая, что теперь именно я диктую правила, - мы оба видим, что и твоей ревности нет предела. И знаешь, я даже не понимаю, что между нами? Если это не просто секс, то что? Ты мой парень? Уж если это так, то где всё то, что делают все пары?

Даниэль лишь молчал, не отводя от меня взгляд. Он и сам понимал: всё, что я говорю, - правда, от которой, как бы мы ни пытались, нам не сбежать.

- Что у нас есть кроме секса и коротких моментов наедине? Где прогулки, когда я могу взять тебя за руку, не оглядываясь по сторонам? Где хоть один вечер, который я могу провести с тобой на диване за просмотром фильма, не думая о том, что сижу слишком близко? Где хоть один нормальный день, когда я не буду чувствовать себя твоей грязной маленькой тайной?

Он тяжело дышал, глядя на меня сверху вниз, пытаясь вставить хоть слово в мой, казалось, бесконечный монолог. Злость медленно покидала его глаза, оставляя за собой лишь усталость и отчаяние.

- Ты думаешь, мне это нравится? - тихо спросил он. - Нравится видеть тебя за завтраком и не иметь возможности прикоснуться? Нравится осознавать, что девушку, которую я уже давно должен был одарить подарками и цветами, я даже не могу назвать своей открыто? Думаешь, я испытываю эйфорию, видя, как ты берёшь свой телефон в руки, чтобы общаться с ним, как улыбаешься его сообщениям? Мне хочется разбить этот чёртов телефон об стену, Адриэль.

- А мне хочется кричать каждый раз, когда Грейс называет тебя «своим», - я посмотрела ему в глаза. - Когда я слышу её смех по ночам из вашей спальни. Ты хоть представляешь, каково это - знать, что она имеет на тебя право, а я - нет?

Даниэль закрыл глаза на секунду, будто мои слова ударили его.

- Я не сплю с ней, я ведь уже сказал тебе, - сказал он хрипло. - Я придумываю отговорки каждый вечер. Головная боль, усталость, работа... Но ты мне не веришь.

- А почему я должна верить? - прошептала я. - Ты мастерски врёшь всем вокруг. Грейс, друзьям, даже своей матери. С чего мне думать, что я - исключение?

- Потому что тебе я не лгал. Ты одна, кто знает всю правду. Может быть, я и идиот, что всё рассказал тебе, но я не жалею. Я хочу быть честным с тобой. Я хочу быть с тобой. И я всё исправлю, я сделаю всё, чтобы ты была счастлива. Но, чёрт возьми, Адриэль, мне нужно, чтобы ты верила мне. Иначе всё это не имеет смысла.

Я стояла в нескольких шагах от Даниэля и смотрела на него. Сердце колотилось так сильно, что, казалось, он тоже это слышит. Его слова звучали так искренне, что на секунду мне захотелось просто закрыть глаза и поверить.

- Дай мне время, - прошептал он. - Совсем немного. Я придумаю, как нам быть вместе. По-настоящему. Без пряток. Без лжи. Просто... не ходи сегодня к нему, останься со мной.

Молчание между нами затянулось, в воздухе висело напряжение, грудь сдавливало так, что каждый вздох давался с усилием, руки начали трястись, так что я сжала их в кулаки - ногти впились в ладони.

- И что я скажу Райли?

- Что угодно. Не хочешь, занята, заболела.

- Ладно, - наконец прошептала я. - Сегодня я останусь.

Даниэль выдохнул так, будто несколько часов сдерживал дыхание. Он притянул меня к себе и обнял - крепко, но очень осторожно, будто боялся спугнуть. Я уткнулась носом ему в шею и впервые за долгое время почувствовала, как внутри немного отпускает.

- Спасибо, - едва слышно сказал он мне в волосы. - Сколько тебе нужно на сборы? - спросил Даниэль, не отстраняясь от меня. - Двадцати минут хватит?

Я слегка отодвинулась и посмотрела на него с недоумением.

- О чём ты вообще?

- Сегодня мы поедем в одно место... Я могу дать тебе полчаса. Успеешь собраться?

- Ты сейчас серьёзно? - я растерянно улыбнулась. - Считаешь, это идеальный момент куда-то ехать?

- В нашей ситуации любой момент, когда мы можем остаться наедине, уже идеальный, - тихо ответил он.

Я всё ещё смотрела на него, пытаясь понять, шутит он или нет.

- Так... что? Куда мы едем?

- Ни о чём не спрашивай. Просто соберись и возьми тёплую одежду на всякий случай, - он уже доставал телефон и что-то быстро набирал. - Я буду ждать тебя в машине.

Он быстро поцеловал меня в щёку, открыл дверь и вышел.

- Даниэль, ты серьёзно?! - крикнула я ему вслед.

Но он только улыбнулся через плечо и скрылся за дверью.

Через полчаса мы уже ехали по загородной дороге в сторону окрестностей Вильямсберга. Солнце ярко светило сквозь кроны деревьев, за окном мелькали зелёные холмы и старые колониальные домики. Я пыталась выудить у него хоть какую-то информацию, но Даниэль только пожимал плечами и упорно смотрел на дорогу. Хотя его рука периодически ложилась мне на бедро или нежно переплеталась с моей.

Когда машина наконец свернула с трассы на узкую лесную дорогу, недоумение всё сильнее поглощало меня. Я оглядывалась по сторонам, чувствуя лёгкое волнение.

- Чёрт... Ты настолько обиделся на наш сегодняшний разговор, что решил оставить меня посреди леса? - спросила я с наигранной тревогой.

Даниэль повернулся ко мне со своей фирменной хитрой, но искренней улыбкой.

- Зная твой характер, Адри, ты бы точно выбралась отсюда и натравила на меня стаю волков. Так что если бы я хотел от тебя избавиться, я бы выбрал способ поинтереснее.

Через несколько минут машина остановилась на небольшом холме. Я всё ещё сидела внутри, пытаясь понять, что мы вообще делаем посреди леса.

Даниэль неторопливо вышел, обошёл машину, открыл мне дверь и тихо сказал:

- Выходи.

Настороженно ступив на землю, я огляделась и наконец спросила:

- Что мы здесь делаем?

- Доверься мне, - ответил он и протянул руку.

Даниэль взял меня за руку и повёл меня вниз по холму. Под ногами мягко шуршали сухие листья и хвоя. Чем ниже мы спускались, тем громче становился тихий плеск воды. Внизу открылось небольшое озеро - гладкая поверхность блестела под солнцем, по краям рос камыш и ивы, склоняющие ветви почти к самой воде.

Когда мы подошли ближе, я заметила в самом низу холма яркий серый плед, расстеленный на траве. Рядом стояли несколько маленьких фонариков, корзина с едой и бутылка вина.

Я обернулась к Даниэлю.

- Когда ты успел? - спросила я удивлённо.

Он улыбнулся той самой хитрой, но тёплой улыбкой.

- Пока ты собиралась. Всё-таки есть свои плюсы, когда ты владелец огромной корпорации, - добавил он наигранно-пафосным тоном.

- Пока ещё только наследник, - толкнула я его в плечо.

- Ох, Адри... Это было очень зло с твоей стороны, - засмеялся он.

Даниэль медленно расстегнул пуговицы на своей рубашке, снял её и бросил на плед, оставшись в белой футболке, которая обтягивала его широкие плечи и крепкую грудь. И, признаюсь, эта была та ещё услада для моих глаз. Он спокойно сел рядом и протянул мне руку.

- Иди сюда.

Посмотрев по сторонам - будто до сих пор ожидая, что Грейс выпрыгнет из кустов, - я села рядом, медленно проводя рукой по траве вдоль пледа. Даниэль открыл корзину, внутри было всё, что можно было себе представить для идеального пикника: ароматный сыр, спелые фрукты, тёмный шоколад, свежий хрустящий хлеб.

Он явно постарался.

- Ладно, серьёзно подготовился, - тихо проговорила я, когда он открывал бутылку вина.

От моих слов уголки рта Даниэля лишь немного натянулись в лёгкой улыбке. Он налил вино в два бокала и протянул мне. Я сделала маленький глоток и почувствовала, как по телу разливается приятное тепло.

Несколько минут мы просто сидели рядом и смотрели на воду. Его рука лежала на моей талии, большой палец медленно водил по коже под краем топа. От этого прикосновения по позвоночнику пробегали тихие мурашки.

- Знаешь, мы так много говорили обо мне и о наших проблемах, - вдруг начал он, - но почти ничего не говорили о тебе. Ты ведь поступаешь в этом году. Медицинский - это твоя мечта?

Я расхохоталась.

- Боже, нет. Нам никогда не давали другого выбора. Ни мне, - я сделала паузу, - ни Грейс. Родители даже не рассматривали ничего другого.

- А если бы ты могла выбирать? - перебил он меня. - Чем бы ты занялась?

На секунду я задумалась. В голове крутилось столько разных профессий, но ни одна не казалась по-настоящему моей.

- Я не знаю, Даниэль... - честно ответила я. - Иногда мне кажется, что я вообще не понимаю, чего хочу. Я думаю, что в моей жизни никогда не было момента, когда я сама могла бы выбирать то, что по-настоящему хотела, так что я частенько убегала от реальности, которую мне запланировали, в книги. Всегда была этакой любительницей романов, - произнесла я.

- Маленькая любительница романов, - повторил он, будто пробуя слова на вкус. - Мне нравится, как это звучит... И что читает моя романтическая бунтарка? Остин, Харди, Гаскелл, или, может быть, что-нибудь погорячее?

- Думаю, всего понемногу, но чаще классику. Там хотя бы всё понятно. Кто злодей, кто герой. И знаешь, в книгах ты практически всегда точно знаешь, что любовь может быть сильнее всего на свете и в конце тебя ждет счастливый конец.

Он замолчал на несколько секунд, просто глядя вперед на бликующую водную гладь. Куда-то в свои мысли, будто мои слова незримым лезвием тронули его душу и заставили задуматься.

- А в нашей истории я, - спросил он вдруг низким, чуть хриплым голосом, - злодей или герой?

- Ты одновременно и то, и другое, - прошептала я. - Ты тот, кто разрушил мой привычный мир. Клянусь, иногда мне хочется ударить тебя и сказать, что я тебя ненавижу. Но одновременно мне хочется притянуть тебя вот так, - сказала я чуть более игривым голосом, притягивая его за шею к себе, - и сделать это.

Я поцеловала его. Его губы ответили сразу, нежно и трепетно, заставляя моё тело сильнее обмякнуть, чем от вина. Я запустила руку в его волосы, прижимая его всё ближе к себе, пока его ладони не нашли мои рёбра.

Как вдруг он отстранился. Даниэль тяжело выдохнул, будто ему было тяжело дышать.

- Знаешь, Адриэль, до встречи с тобой я хотя бы обманывал себя тем, что хоть что-то контролирую. Но когда в мою жизнь вошла ты, всё пошло к чертям.