Бесполезный

Никогда бы не подумал, что смогу проспать четырнадцать часов подряд. Так и в кота или другого домашнего питомца недолго превратиться. Раньше, когда я ещё жил в замке, десять часов были моим пределом. Развиваюсь, получается! В какую сторону, правда, не совсем понятно.

Пять часов утра, из-за гор слегка выглядывал приближавшийся Солус, а за облаками и возвышенностями западнее него, далеко-далеко, был едва различим силуэт Луноса... У меня тут же появилась целая масса вопросов о здешнем мироустройстве, экологии и географии, но всякие размышления улетучились, когда мой желудок завыл, аки синий кит. Пора кушать! Но сейчас всё закрыто... Придётся ждать до обеда, у нас ведь будет там перерыв? Не хочется голодать весь праздничный день! Как же хорошо было жить за счёт налогоплательщиков, а затем за счет семьи Латус... Долой быть нахлебником, Энн, пора на работу!

С новоприобретенным энтузиазмом я оделся, умылся, вышел из гильдии и двинулся через безлюдную площадь, а затем завернул на нужную мне улицу. Когда дверь лавки не поддалась моей руке, я понял, что пришёл слишком рано. Это не умерило мой пыл, и я начал активно сновать туда-сюда, заставив стражников изрядно напрячься с самого утра. В тёмные переулки, из которых на меня будто бы кто-то неустанно смотрел, я не вознамерился заходить, мне и тут хорошо гулялось. Продефилировав вдоволь, я просто встал у входа и принялся ждать чуда.

–Сим-сим... – я стал заклинать с надеждой, но дверь распахнулась, даже не дослушав меня.

–Чего маячишь тут? Заходи, давно открыто, – несмотря на слова, дружелюбно меня пригласил внутрь Алекс.

На вид ему лет 20 – подтянутый высокий молодой человек. Относительно короткие палевого цвета волосы, яркие голубые глаза, небольшой белесый шрам на щеке; свободные кожаные брюки, проклёпанный нагрудник на плотной рубахе... Я выгляжу как последний шибздик на фоне этого ария, стыд-то какой! Одна его колкая фраза могла бы напрочь убить весь мой запал искателя приключений и похоронить мою хрупкую самооценку... Повезло, что Алекс оказался хорошим человеком: он просто протянул мне руку слегка улыбнувшись.

–Значит, мы с тобой вдвоём попали в переплёт сегодня, да? – он усмехнулся. – И угораздило ведь нас согласиться! Не знаю, как ты, но я вообще ничего не смыслю в торговле, хоть и отец у меня прирождённый купец.

Внутри на стенах были установлены свечи. Обычно, в сочетании с дневным светом они приятно подсвечивали помещение, но вот в утреннем полумраке глазам было немного неприятно. Но даже в таком освещении я заметил, что все полки, столы и пьедесталы безбожно пустовали.

–Уже всё скупили? – я удивился. – А нас зачем позвали?

–Ха-ха! Как бы хотелось, чтобы это было правдой, – он посмеялся, – у нас есть три часа чтобы пополнить запасы со склада и провести небольшую ив... ин-ве... инвентаризацию.

–Ничего, надеюсь справимся... – я покачал головой. – Меня зовут Энн, искатель приключений. Приятно познакомится!

–Алекс, очень приятно, тоже авантюрист, – ответил мне товарищ по цеху. – В данный момент в бессрочном отпуске, если так можно сказать...

–Почему же? – невольно слетел с моих уст вопрос.

–Слыхал о случае в Горном Вождестве Орков? – задал он риторический вопрос и продолжил, немного потупив взгляд. – Да, я тот самый безымянный приключенец, предотвративший резню...

–Нет, не слышал, – я с маху ответил. – То есть ты, как бы, на передержке, или что? Я не совсем понял.

–... – он окинул меня озадаченным взором, а затем рассмеялся, – А-ха-ха! А язык-то у тебя без костей, да? Рассмешил!

–Я действительно не знаю, чего смеешься? – мне стало немного обидно.

–Меня тогда приставили к награде, на что я и живу последние полтора года, – он пояснил уже более спокойным тоном. – Но вот тот случай... Кхм, скажем так, он немного отбил мою жажду приключений. Так, могу изредка на какое-нибудь простенькое одиночное задание пойти, но не более того...

После его объяснения, я решил больше пока не задавать вопросов. Мы синхронно осмотрелись. Лавка была средних размеров, но учитывая исключительный металлический характер товара, его большой вес и потенциальную остроту, заполнять все стойки придётся долго...

–Надеюсь, я не один буду всё раскладывать? – уточнил я с опаской.

–Нет конечно, – избавил меня от сомнений Алекс, – но потом кто-то должен будет стоять за прилавком, значит второй будет таскать всё в одиночку... Будем меняться каждые три часа, идёт?

–Идёт, – я согласился без лишних препинаний. – Приступаем, получается.

Мы принялись раскладывать вещи по местам, не забывая попутно их отмечать на отдельных листках. После получаса молчаливого таскания предметов со склада, мы вновь разговорились.

–Значит, это твоё первое задание, Энн? – Алекс выгрузил целую партию мечей. – Судя по твоему виду, ты совсем недавно стал авантюристом.

–Не первое, а второе! – я поправил его, попутно укладывая столовую утварь. – На первом квесте я проработал весь день на пахотном поле за три серебряных монеты.

–Ха-ха! Типичное первое задание, – посмеялся Алекс. – Помнится, нас с ребятами припрягли быть бурлаками за бесценок на целые сутки. А зачем ты вообще стал искателем приключений?

–Это ведь круто! – я отозвался, как раззадоренный ребёнок. – Путешествовать тут и там, бороться со злом, быть прославенным героем!

–Я тоже так когда-то думал, – с грустью подметил Алекс, – а потом понял, что ни путешествий, ни борьбы, ни славы в этом деле нет. Точнее, они есть, однако вообще не такие, которые ты ожидал...

–В каком смысле? – я прищурился и навострил уши.

–А, забудь, – он махнул рукой. – Кто я такой, чтобы разрушать твою мечту? Иди с высоко поднятой головой на встречу неизвестности, и, кто знает, быть может найдёшь то, чего я не смог.

Не найдя ответной реплики на это мудрёное изречение, я продолжил раскладывать товар. Дабы отогнать неловкую атмосферу, я спросил:

–Чем ты тогда планируешь заняться в будущем? – мои слова заставили Алекса остановиться, и он призадумался.

–Да вот, решил, что пойду в солдаты Морей Нера, – он почесал подбородок и кивнул. – Хочу защищать простых людей, своих близких: отца, мать... А вся слава пускай достаётся молодым. Ну или уже бывалым легендам вроде Мериана, как это обычно и бывает.

–Мериан? – я рефлекторно задал вопрос. – Кто это?

–Да ну? – он недовольно на меня зыркнул. – Это шутка какая-то или ты вправду не знаешь? Мериан Фортуна, Герой Удачи!

–Хоть убей, не знаю, – я развел руками.

–В Великой Войне Жуков, 107 лет назад, он собственноручно разгромил миллионную армию Формия Завоевателя! После той битвы поперёк всей пустыни Кх'ра проходит огромный диафрагмальный каньон – обрушенные гнёзда людей-муравьёв. Как об этом можно не знать? Мы ведь современный календарь ведём с той даты! 107 год с Победы Над Инсектоидами!

–Так вот что это были за ПНИ! – я улыбнулся своей неожиданной находке. – Теперь-то понятно.

–Погоди, не говори мне... – Алекс встрепенулся. – Ты знаешь хоть что-нибудь о Первой Демонической Войне?! О Кризисе Безликого?! О Второй Демонической?!

–Хм, ну теперь мне ясно, из-за чего демонов так недолюбливают, – я стыдливо почесал затылок, признавая своё невежество.

–Да ты вообще ничего о мире не знаешь! – он ужаснулся. – И ты решил стать авантюристом? Да ты спятил!

–Разве не ты говорил, что нужно идти с высоко поднятой головой навстречу неизвестности? – я попытался оправдаться.

–Эта голова должна быть наполнена хоть чем-то! – Алекс приложил ладонь ко лбу. – Ну и ну, как же так вышло?

–Да приложился крепко невесть где, вот и позабыл всё, – я попытался прозвучать непринуждённо, но из-за моей раскрасневшейся физиономии всё это выглядело просто смехотворно. – Пытаюсь жить теперь как-то.

–С тобой уж точно не соскучишься... – Алекс подытожил. – Нам скоро открываться, так что надо побыстрее закончить с приготовлениями... Поговорить мы всегда сможем.

Время незаметно для нас подобралось к девяти часам утра, что ознаменовало начало кропотливой работы. Буквально сразу же хлынули толпы покупателей. По количеству купленных вилок, ножей и прочего острого кухонного инвентаря, мне показалось, что сегодняшний день города окончится судной ночью. Кому вообще взбредёт в голову во время праздника брать столько потенциально опасных предметов? Я понимаю, что Марк уценил некоторые позиции в преддверии этой знаменательной даты, но тем не менее.

Первые три часа, хоть и были ожидаемо многолюдными, прошли не так уж и плохо. Контингент был самый разный: от обычных селян и мещан, до авантюристов и городских стражников. Алекс был «на кассе» я же приносил товар со склада и поглядывал, чтобы никто не тянул руки к неоплаченному товару. Я знал, что против какой-нибудь магии воровства мне ничего не поделать, однако продолжал следить за покупателями. Заходившие иногда искатели приключений пару раз узнавали Алекса, но продолжительных бесед с ним по какой-то причине не заводили.

Моя очередь за стойкой прошла тяжко. Кажется, за всю свою прошлую жизнь я не общался с таким количеством людей, как за эти несколько часов. Работа за прилавком для меня стала аналогом шоковой терапии от интроверсии. Люди сыпали неизвестными мне терминами, непонятными фразеологизмами, рассказывали какие-то притчи о днях давно минувших. Ресурсов моего мозга хватало лишь на приветствие, требование платы и пожелание счастливого пути. Остальное же просто пролетало мимо моих ушей и даже не пыталось осесть на забитых нейронах.

«Меняемся!» – сказал я, когда в потоке образовалась брешь, а новая толпа была на подходе. Черёд Алекса выпал прямо на здешний полдень – пятнадцать часов. С лицом, будто он поднялся на эшафот, Алекс занял место своего отца. Очередь выходила аж на улицу, в толпе были как домохозяйки с фермерами, так и наемники с магами. Последним-то что приглянулось? Ночные горшки? Я как ошпаренный метался между складом и залом, пополняя запасы. В толпе я разглядел свою благодетельницу Эрин и уже хотел было сняться с свежеиспеченной должности, дабы предложить ей свою кандидатуру в качестве пожизненного носильщика корзин.

Мы едва-едва пережили час-пик. Хорошо, что к моей очереди в шесть часов вечера... Стойте, раз полдень выпадает на пятнадцать, то восемнадцатый час – это третий час вечера, разве нет? Короче, с восемнадцатого часа я вновь стался торгашом, а покупателей заметно поубавилось. В один момент, когда я обслуживал парочку авантюристов, краем глаза я заметил знакомую тёмную эльфийку, которая помаячила туда-сюда и ушла восвояси, так ничего и не взяв. На третий раз нужно будет подойти познакомится, это точно судьба! Стоп, а если в этом мире тёмные эльфы едят людей? Кто ж его знает? Да ну, пускай теперь сама подходит, не буду рисковать... Да уж, вот как-то так я и оправдываю свою робость.

Осталось ровно три часа до закрытия, время 21:00, Алекс вновь очутился на опостылевшем ему месте продавца. Так как смены за прилавком были поделены не поровну – три достались Алексу, а мне всего лишь две – мы решили, что я проведу конечную опись товара, подсчитаю выручку и приберусь перед закрытием. На деле это сложнее, чем кажется. Так как количество прибывающих изрядно сократилось, я приступил к своим обещанным обязанностям немного раньше, дабы не оставаться здесь на ночь.

Время без пятнадцати двадцать четыре. Ну и денёк! Я почти прибрался: полы, конечно, ещё не сверкают, но и мы ещё не закрыты. Живот болит, как же хочется есть... Решено! Сразу направлюсь в «щербатое трюмо»! На этот раз расплачусь сам, как ответственный и самостоятельный взрослый, ха-ха!

–Ну что там, – Алекс облокотился на стену и скрестил руки, – есть недобор?

–Да, к сожалению, – я перечитал свою писанину на листочке, – 14 ложек, 10 вилок, 3 кружки, тазик, наплечник и расписанный нож из дамаска...

–Как мы умудрились проворонить целый железный таз? – Алекс округлил глаза.

–А ведь кто-то стырил один наплечник, – я нервно усмехнулся.

–Да шут с этим наплечником, – Алекс помотал головой, – а вот за кинжал из дамасской стали обидно, недешёвый был.

Помню, я точно его выкладывал на отдельный пьедестал! Такой красивый и эргономичный – мечта импозантного плута. Свистнули прямо под носом... Остаётся надеется на то, что прибыль во много раз перебьет потерю.

–Слушай, Энн, постоишь немного за стойкой? – попросил Алекс, оставалось всего пятнадцать минут, в чём же был смысл? – Мне нужно удалиться в уборную. Весь день терплю, ну, ты понимаешь...

–А, – я неловко хмыкнул, – конечно, не думаю, что кто-нибудь ещё зайдёт...

За окнами сверкали фейерверки, со стороны рыночной площади слышался восторженный гвалт и радостные крики. Пока народ веселился весь день, мы с Алексом морились в этом временно бесхозном магазинчике. Печально, ну да ничего – ещё будет на нашей улице праздник!

Как назло, перед самым закрытием вошёл покупатель, да не простой! Нет, не золотой; его, а точнее, её расцветка была скорее более мрачной... Плотные сапоги с узким носом, штаны с темными пластинами то ли из кости, то ли из прочной кожи; на груди, поверх тонкого поддоспешника, скорее напоминавшего рубашку-сорочку, легкая бригантина чёрного цвета с мелкими пурпурными заклёпками. Её фигуру делал более внушительной открытый плащ-накидка, показывавший, что девушка проделала долгий путь – тот был слегка рваный и трепаный. Слегка волнистые волосы до плеч были цвета черного янтаря, а вот лица видно не было – на её макушке была остроконечная шляпка, напоминавшая охотничью. Головной убор специально был немного спущен вниз, дабы сокрыть глаза покупательницы.

Не знаю, для чего она попыталась скрыть свою личность, ведь самая примечательная часть её образа – тёмно-фиолетовые рога – торчали у всех на виду! Ей даже специально пришлось сделать отверстия в шляпе, чтобы те её не подпирали. Учитывая то, чего я на днях наслушался о демонах, у меня тут же спёрло дыхание. До этого я не видел в этом городе ни одного, мне казалось, что черти и люди-жуки живут в своих государствах в условиях тотальной изоляции...

Девушка-демон, кажется, вообще не постеснялась своего появления, она тихой сапой прошлась по магазину, изучая ассортимент. Не найдя, видимо, того, что она искала, демоница подошла ко мне. Сердце забилось и это явно не из-за чувств – разве что от страха!

–Здравствуйте, – голос её звучал немного безжизненно, как-то монотонно, – есть ли у вас копья?

–Я-я... – мой язык вероломно заплетался. – О-они у нас точно были в начале дня. В-возможно, на складе что-нибудь осталось...

Она приподняла шляпу и открыла моему взору два больших ока, оттенка тёмной фиалки. Какими бы красивыми те не были, я в тот момент чувствовал себя так, будто меня в любой момент могли испепелить лазеры. К моему счастью вернулся Алекс, и та повернулась на него. Доселе собранный и бесстрастный искатель приключений теперь стоял как вкопанный, а на его лице взыграл неприкрытый страх, а на лбу выступил пот. Демон вновь перевёл взгляд на меня.

–Алекс, – я обратился к товарищу по несчастью, – н-не сыщешь ли ты копьё для нашего клиента? О-осталось что-нибудь в задних помещениях?

–Сейчас поищу! – он мигом ретировался, оставив меня вновь наедине с ней.

Наши глаза находились на одном уровне – она была одного со мной роста. Я пытался на неё не смотреть, хоть это и было грубо... Краем глаза заметил, что та удивлённо приподняла одну бровь.

–Что-то не так? –она спросила таким же размеренным тоном.

–Д-да нет, что вы! Просто понимаете, день сегодня такой, ну... нагруженный, ха-ха! – не так я себе представлял первую встречу с девушкой-демоном.

Опять воцарилось неловкое молчание, она смотрела прямо мне в душу, будто высасывая оную. Терпеть это было просто невыносимо, а ведь ей, судя по всему, это казалось совершенно нормальным!

–Ну что там, Алекс?! – я прикрикнул. Это прозвучало как крик о помощи.

–Да погоди немного, Энн! – раздалось сквозь стены. – Кажется нашёл!

Фух... Шансы быть безжалостно убитым заметно уменьшились. Алекс наконец-таки вышел со склада, держа на вытянутых руках копь... Погодите, это же алебарда! Или какая-то нагината? Нет, скорее похоже на совню... В любом случае это совсем не копьё. Древко было из какой-то повидавшей виды древесины: узоры подтёрлись, рукоятка в рытвинах. Где он достал это старьё?!

–Кхм, Алекс, – я говорил сквозь стиснутые зубы, – т-ты уверен, что принёс то, что требует... наш уважаемый клиент?

–Абсолютно, – это одно выдавленное из груди слово давало понять, что больше на складе ничего и отдаленно похожего на копьё не находилось.

–Кхм-кхм, – привлекла к себе внимания рогатая девушка, – можно посмотреть?

Процедив: «конечно», Алекс передал демону «копьё». Она немного посмотрела на оружие, пощупала, потрогала, повертела и быстро со свистом раскрутила, чуть не отрезав нам головы. Затем стукнула древком об пол и сказала:

–Качественная вещь, пойдёт, – она непонятным образом закрепила орудие за спиной, а затем выложила пять желтеньких монет. – Плачу пять золотых. До свидания.

Она покинула лавку так же быстро, как и вошла в неё до этого. Страх, сковывавший нас ещё минуту назад, улетучился при виде денег. Довольные, как слоны, мы вывесили табличку «закрыто».

–Двадцать платиновых монет! – я подсчитал сегодняшнюю выручку. – Если по 2,5% процентов каждому... Значит, мы заработали по пять золотых, да? Недурно!

–Конечно недурно, ха-ха! – Алекс посмеялся от души. – За своё второе задание в качестве авантюриста я смог заработать только открытый перелом руки!

–Звучит... болезненно, – моё лицо перекосило от мысли о такой травме.

–Настоящим искателем приключений становишься в момент, когда впервые получаешь серьёзную травму, – он гордо выпятил грудь. – Психологическая тоже подойдёт.

Тут мой живот уже перестал придерживаться всякого делового этикета, и начал завывать, аки синий кит ищущий спутницу своей жизни. Боль, сопровождавшая крик желудка, тоже стала совершенно нестерпимой.

–Такому вою позавидует даже самый голодный волк, – Алекс посмотрел на меня с ухмылкой.

–Я не ел со вчерашнего вечера... – пробормотал я с грустью, а затем прибавил с ужасом. – Получается, я голодаю уже на протяжении 35 часов! Да так и умереть недолго!

–Тогда хватаем наши золотые и айда в трактир! – он начал собираться.

–Кончено, идём! – я довольно согласился. – В «Щербатое Трюмо»! Меня там знают, можно выбить скидку.

–О-о-о! – удивился Алекс. – Я хотел предложить в другой, но раз так... А ты не так уж и безнадежен!

–Вроде бы меня похвалил, но как-то обидно прозвучало, – я фальшиво нахмурился, скрывая улыбку.

Мы хорошо поужинали: набили животы вкусной отбивной из курицы и запили свежевыжатым яблочным соком. Кажется, Эрин была рада, что я начал заводить друзей, поэтому сама сделала мне скидку, даже просить не пришлось. Когда стану легендарным героем, буду воспевать её, как богиню щедрости.

Я почувствовал небольшой укол зависти, когда все официантки хлопотали вокруг Алекса, совершенно позабыв про меня... С другой стороны, для них я какой-то непонятный шпендрик, который ещё ничего толком и не достиг, так что понять их можно. Я должен быть рад, что завёл такого союзника.

Перед тем, как проститься, Алекс попросил захаживать к ним в лавку. Там, возможно, он немного меня потренирует и поучит жизни, что, впрочем, мне совсем не помешало бы. Сам он готовился вступить в ряды армии Морей Нера, так что спарринг-партнёр ему пригодился бы. Я мигом согласился с предложением, уже потом осознав, что скорее всего стану живой грушей для битья. Пожав руку на прощание, я простился с ним и возвратился в гильдию.

26 часов, дверь заперта, пришлось ломиться. Повезло, что её открыла добрая регистраторша, а то с появлением другой парад вечерней удачи был бы моментально прерван. Поблагодарив сотрудницу гильдии, я почапал на свой этаж. Эол заперся у себя и что-то стряпал. Запах был такой поганый, что я заподозрил брата гильдмастера в корыстных связях с лесной эльфийкой Леей.

Усевшись на кровать, я пересчитал свои накопления и перебрал пожитки. Теперь можно не беспокоиться за оплату кровати за следующую неделю. Ещё можно было бы взять лёгкую броню из кожи, хотя, пока что хватит только на стёганку... Всяко лучше обычной ткани! Решено, завтра с утра пойду за гамбезоном, а затем возьму настоящее задание! Убийство монстра! Медведкер, скорее всего, являлся просто уродливым зверем, а не чудовищем. В точную классификацию я не вдавался.

Настало время ощутить на своей шкуре пыл сражения. Хотя, всё как обычно пойдёт наперекосяк. Но разве не из таких вот «всё пойдёт наперекосяк» и состоит вся жизнь искателя приключений? С этими воодушевляющими (и не очень) мыслями я быстро задремал.

С точки зрения Алекса.

Я немного скучаю по таким вот посиделкам с товарищами в трактире, хоть это и было не так давно, всё пару лет назад. Странный паренёк этот Энн, и как его угораздило вляпаться в такую историю? Не хочется вот так его бросать на произвол судьбы, раз уж она свела меня с ним. Поэтому я и предложил свою помощь. Посмотрим, что из этого выйдет. Быть может, он станет авантюристом получше меня.

Домой я вернулся поздно, к 27 часам. Немного прогулялся по городу. Всё-таки, скоро меня ждёт жизнь воина Морей Нера, так что стоит запечатлеть своими глазами эти мирные пейзажи, пока есть возможность. Дверь открыла сиделка.

–Здравствуйте, Алекс, – она гостеприимно распахнула дверь, – заходите. Ваш отец уже вернулся. Как прошёл ваш день?

–Спасибо, неплохо, – под конец дня меня клонило в сон, поэтому отвечал немногословно. – Как там мама?

–В порядке, не беспокойтесь, – сиделка ответила с оптимизмом, но затем прибавила. – Однако попрошу вас быть потише – миссис Дурус уже уснула.

Я спокойно выдохнул. Моя мать больна... И нет, это не какое-то там неизлечимое страшное заболевание, тьфу-тьфу-тьфу! Из-за своего состояния она просто не может самостоятельно вставать с кровати и ей требуется постоянный уход, чем и занимается эта женщина, нанятая моим отцом.

Я направился в гостиную, где мой отец читал книгу под светом пары плошек. Я передал ему мешок монет и кратко пересказал события сегодняшнего дня. Иногда я прерывал свой рассказ, чтобы он мог отдышаться от смеха. Не знаю, что ему казалось таким забавным. Вскоре я и сам осознал, как звучала моя история, так что продолжил рассказывать уже смешливым тоном. Но вот когда пересказ дошёл до девушки-демона, лицо его посуровело.

–Ты бы видел наши лица, когда мы избавились от неё, – я говорил, посмеиваясь. – Будто вход в шахту с дикими гоблинами завалили камнями. Повезло, что на складе завалялась та штука, она отдала за неё пять золотых...

–Хм, какая «штука»? – отец вперился в меня пристальным взглядом.

–То ли копьё, то ли алебарда, как там... – я пытался припомнить название. – Совня, вроде. Наконечник слегка изогнутый.

–С деревянным расписным древком?! – посмотрел он на меня глазами по пять копеек.

–Ну да, – кажись я облажался. Ну-с, надеюсь за чистосердечное признание моё наказание не будет таким уж жестоким... Да, отдали за пять монет, но неужели эта штука может быть настолько ценной?

–Это же фамильная реликвия семьи Дурус! – он пришёл в ярость. – Она бесценна!

–... – подходящих слов не нашлось, только одно. – *****!