Огненная Душа

Утро в гильдии начиналось шумно: звон мисок, гул голосов, запах горячей похлёбки и свежей рыбы из общей кухни. Солнечные лучи пробивались сквозь витражные окна, раскрашивая холл мягкими, тёплыми пятнами. Но для Наташи всё это было новым, пугающим, слишком громким.

Она вышла из комнаты осторожно, будто боялась сделать лишний шаг.
Огнецап уже ждал её в коридоре, сидя у стены, аккуратно умывая лапу.

— Ты проснулась. Готова? — спросил он мягче, чем обычно.
Наташа кивнула, хотя явно нервничала.

Когда они спустились вниз, взгляды посыпались как дождь. Кто-то шептался. Кто-то просто смотрел. Коты-авантюристы быстро замечали новое лицо, а уж новая рабыня у Огнецапа — это отдельная новость.

Элви первая подошла, улыбаясь своей тёплой, почти материнской улыбкой.

— Доброе утро, Огнецап. А это… твоя новая помощница? Как её имя?

Наташа чуть не запнулась, но вспомнила указание Огнецапа:

— Н… Наташа, — сказала она чётко, хвост аккуратно прижав к бокам.
— Происхождение? — Элви открыла регистрационный кристалл.
Наташа метнула взгляд на Огнецапа — он едва заметно кивнул: не говорить.

— Я… не помню, — тихо сказала она. — Я… очнулась в другом месте. Меня нашли.

Элви понимающе посмотрела — такие случаи были. Иногда духи, чудовища или магия повреждали память рабов.

— Хорошо. Запишем как “неизвестное”.
Она занесла данные, активировала кристалл. Тот мягко полыхнул — регистрация завершена.

Наташа официально стала частью гильдии.
Точнее — частью его команды.

— А где твоя предыдущая помощница, Огнецап? — спросил один из котов из очереди.

Вопрос прозвучал резко, будто нож.
Наташа вздрогнула.
Огнецап спокойно, почти без эмоций ответил:

— Она покончила с собой. Причины неизвестны.

В холле воцарилась тишина. Даже самые грубые авантюристы уважали смерть.
Элви тихо кивнула, положив лапу на стойку — тон сочувственный, мягкий.

— Мне очень жаль, Огнецап.

Он лишь коротко поклонился.

Но Наташа увидела, как чуть дрогнули его уши — маленькое движение, что выдавалo, как глубоко внутри его кольнуло.

В столовой Наташа сидела напротив Огнецапа, пытаясь привыкнуть к миске с тёплой похлёбкой из трав, риса и кусочков рыбы. Она ела осторожно, старательно, будто училась заново.

— Нормально? — спросил Огнецап.
— Угу… просто… непривычно, — она слегка улыбнулась. — Но вкусно.

Её лапы дрожали — от стыда? страха? слишком нового мира?

Но рядом с ним она постепенно успокаивалась.

Другие коты переглядывались, но не подходили.
Авторитет Огнецапа с недавних пор вырос — и в деньгах, и в репутации.
Мало кто хотел его задеть.

После еды он подвёл Наташу к доске с заданиями.

— Ты сегодня только смотришь и учишься. Я возьму простое — сбор лечебного мха. Он растёт у северной стены города.

Она кивнула.

Но потом тихо спросила:

— Огнецап… можно я… просто буду рядом? Я не хочу снова быть одна.

Он посмотрел на неё долгим взглядом.
И сказал:

— Конечно. Ты со мной.

И это стало для неё первым настоящим шагом в новый мир.

Город остался позади. Каменные стены, шум гильдии, запах варёной рыбы — всё растворилось в прохладном утреннем воздухе. Лес встречал их мягким шелестом листвы, лёгкой росой и свежестью, будто приглашая в свой собственный секретный мир.

Наташа шла чуть позади Огнецапа.
Она ступала осторожно, как будто боялась наступить на лишний лист.
Каждый звук заставлял её вздрагивать — потрескивание ветки, свист ветра, падение капель росы.

— Ты не обязана идти близко к деревьям, если боишься, — сказал Огнецап, не оборачиваясь, но слыша всё.

— Я… просто давно не была в лесу, — ответила она честно.

На самом деле — никогда, в новом теле.
В её человеческих воспоминаниях лес был совсем другим — спокойным, непритязательным.
А здесь всё было живым, волшебным, настороженным.

Мох, по заданию, рос на старых руинах. Камни, покрытые зелёными бархатными подушками, поблёскивали на солнце.

— Вот он, — Огнецап коснулся лапой мха. — Тебе просто нужно смотреть, как я делаю.

Он ловко снял первый слой, не повреждая корень — движения уверенные, быстрые, чёткие.

Наташа попыталась повторить.
Её лапы дрожали, но она старалась.

— Правильно. Не торопись.

Она улыбнулась — чуть, но искренне.
Для неё это было достижением.

Пока они собирали мох, Огнецап почувствовал…
Необычное.

Что-то на грани слуха.
Как тихий шёпот магии.

Он активировал Анализ Ауры.

Мир вспыхнул едва заметными линиями света — потоки энергии, что текли между травами, камнями, деревьями. И среди них…

Вокруг Наташи.
Слабое мерцание.
Тонкое, как дыхание ветра.

— …странно, — прошептал он.

Аура каждого существа имела форму. Цвет. Окрас эмоций.
Но её… была как пустая оболочка, но внутри — искра, будто кто-то когда-то прикоснулся к ней слишком сильно, оставил след.

Ненормальный след.
Но не опасный.

Скорее… знакомый.

Наташа в этот момент подняла голову:

— Огнецап? Ты… смотришь так, будто видишь привидение.

— Нет, просто… думал, — мягко ответил он.
Он не хотел пугать её. Пока нет.

Из-за руин вылетел маленький дух — прозрачное существо, похожее на светящийся пузырёк с маленькими глазками.

Дух трав.
Безобидный, но любопытный.

Он кружил вокруг Наташи, словно что-то в ней притягивало его.

— Э… что это?! — Наташа подпрыгнула, вцепившись в Огнецапа так резко, что сбила его с лап.

Они оба покатились по траве.

Дух радостно пищал и кувыркался в воздухе.

Огнецап, лежа на спине, выдохнул:

— Это просто дух. Он безвредный.
— Он на меня НАПАЛ! — возмущённо заявила Наташа.
— Он не нападал, он… хм… радуется.

Дух снова подплыл.
Наташа спряталась за хвост Огнецапа.

— Видишь? Он тебя боится меньше, чем меня.
— Мне это не нравится…

Но всё же выглянула — осторожно, как котёнок.

И дух тихо ткнулся ей в нос.
Светлым, почти тёплым прикосновением.

Наташа замерла.
Её глаза расширились.

— Он… мягкий…

Огнецап впервые улыбнулся по-настоящему за последние дни.

Они собрали всё нужное.
Мох аккуратно уложили в сумку.
Дух провожал их почти до самой дороги — будто не хотел отпускать.

Наташа пару раз оглядывалась.
На её лице впервые была лёгкость.
Будто лес стал чуть менее страшным.

А Огнецап всё шел и думал:

Почему аура Наташи мерцает?
Почему духи тянутся к ней?
И почему… у него есть чувство, что это — не случайность?

Огнецап толкнул дверцу гильдии плечом. Внутри было людно: коты-искателем обсуждали задания, кто-то сдавал травы, кто-то спорил о маршрутах патрулей. Но как только Огнецап stepped внутрь — разговоры вокруг начали стихать.

Все знали: его прежняя спутница-работница исчезла. Одни думали, что она ушла. Другие — что умерла. Но никто не спрашивал в голос. Просто смотрели… и теперь видели рядом новую фигуру.

Наташа, рыжевато-палевая кошка с тонкой шеей и странной, дрожащей аурой, шла рядом с Огнецапом, прижимая хвост к лапам. Аура у неё словно дрожала, подрагивала, становясь то темнее, то светлее — признак, что её магическое состояние меняется под влиянием нового хозяина и новых обстоятельств.

Когда они подошли к стойке регистратора, Элви мгновенно подняла взгляд.

Она замерла.

Её глаза расширились, усы едва дрогнули.

— Огнецап… — она осторожно смотрела на посредственную кошку рядом с ним. — Ты вернулся. И, вижу… не один.

Она не произнесла имени Рие. Никто не произносил. Это было табуированное молчание гильдии.

Огнецап спокойно кивнул.

— Мы выполнили задание, — произнёс он ровно.

Наташа быстро повторила:
— Д-да… мы принесли всё, что требовалось.

Элви медленно потянулась к их мешочку с травами. Провела лапой над содержимым — кристалл проверки вспыхнул мягким зелёным светом.

— Работа выполнена идеально.
Она перевела взгляд на Наташу.
— Ты справилась… для новичка более чем хорошо.

И вот тут произошло странное: кристалл возле стойки снова мигнул. На долю секунды — едва заметно. Лёгкий всплеск энергии.

Элви опустила уши.

— У неё… меняется аура, — сказала она тихо, чуть не переходя на шёпот. — Она становится ярче, гармоничнее. Такое бывает, когда работник начинает… принадлежать не по цепи, а по душе.

Наташа вспыхнула.
Огнецап чуть насупился, не зная, как это комментировать.

Элви одёрнула себя, мягко кашлянув.

— Вознаграждение.

Она выложила на стойку деньги:

2 серебряных и 14 медных — за базовое выполнение.
+1 серебряная — за превышение нормы трав.

Огнецап собрал монеты. У него действительно почти ничего не осталось — покупка Наташи опустошила его.

Элви всё это понимала. Её взгляд стал мягким.

— Слушай… если вам нужны деньги, у меня есть несколько заданий прямо для вас двоих.
Она посмотрела на Наташу, оценивая.
— Лёгкие, но прибыльные. Вы вдвоём справитесь. И они помогут ей стабилизировать ауру.

Огнецап слегка вытянулся.

— Какие задания?

Элви быстро достала три деревянных жетона.

1. Сбор редкого мха с северной стороны Речного леса. Опасности немного, но нужна аккуратность.

2. Разведка тропы на старых холмах. Много ходят волчьи запахи, но чаще всего они пустые.

3. Доставка свёртка в соседнюю гильдию “Тени Леса”. Нужна скорость и внимательность.

— Выбирай любое, — сказала Элви мягко. — Деньги вам сейчас нужны. А ей… пригодится дело, чтобы не думать о прошлом.

Наташа тихо опустила взгляд, хвост дрожал.
Огнецап бросил на неё короткий, спокойный взгляд — здесь она в безопасности.

Он повернулся к Элви.

— Берём первое. С мхом.

Элви кивнула, и впервые за весь разговор чуть-чуть улыбнулась.

— Удачи вам обоим.
— И… рада видеть, что ты снова не один.