глава 8
Солнце только поднималось, окрашивая небо золотисто-розовыми оттенками. Улицы города постепенно оживали: открывались лавки, слышался лай собак, звон колокольчиков, голоса торговцев.
Огнецап вышел из гильдии, крепко держа на боку свою волшебную сумку. Ему предстояло задание — собрать три вида трав.
Но в этот раз он хотел не просто выполнить поручение, а узнать больше о мире, в котором теперь жил.
Он шёл по улице, где тянулись ряды торговцев. Воздух пах хлебом, специями и металлом. Повсюду слышались разговоры — кто-то покупал оружие, кто-то договаривался о караване.
И вдруг его внимание привлёк громкий голос:
— Подходи! Лучшие помощники, сильные и послушные! Рабыня с хорошим здоровьем — всего двадцать пять золотых! Раб с боевыми навыками — тридцать!
Огнецап остановился. Перед ним стоял работорговец, массивный кот с седой гривой и повязкой через плечо. За ним — клетка, в которой сидели кошки и коты разного окраса. Некоторые смотрели в пол, другие испуганно оглядывались.
Сердце Огнецапа кольнуло жалостью, но он подошёл ближе, стараясь не подавать виду.
— Простите, — сказал он осторожно, — а почему они стоят так дорого?
Работорговец посмотрел на него, прищурившись.
— А, новичок, да? Судя по виду — из гильдии. У тебя даже сумка стандартная.
Он хмыкнул. — Всё просто. Монеты здесь ценятся по порядку. Слушай внимательно.
Он поднял лапу, загибая когти.
— Сто медных — это одна серебряная.
— Десять серебряных — это одна золотая.
Огнецап моргнул, пытаясь быстро посчитать.
— Значит… двадцать пять золотых — это две тысячи пятьсот серебряных?
— Верно, — усмехнулся торговец. — Или двести пятьдесят тысяч медных, если тебе так проще.
Огнецап невольно поёжился. Он открыл сумку и начал пересчитывать монеты.
Всего — шестнадцать медных.
Он вздохнул, спрятал их обратно и кивнул.
— Спасибо за объяснение. Я… пока не могу себе позволить такого помощника.
Торговец пожал плечами.
— Ну, возвращайся, когда поднимешься в ранге. Тогда сможешь позволить себе всё, что пожелаешь. Мир принадлежит тем, кто сильнее.
Огнецап отвернулся, чувствуя неприятное жжение в груди. Он ещё раз взглянул на клетку. Среди рабов сидела молодая кошка с серебристой шерстью, её глаза были устремлены в землю, но когда он проходил мимо — она едва заметно подняла взгляд.
И в тот миг их взгляды встретились.
Он не понял, почему это заставило сердце сжаться. Может, жалость. Может, предчувствие.
Но он быстро отвёл глаза и пошёл дальше — к северной окраине, искать травы.
— Я вернусь, — прошептал он едва слышно. — Когда смогу.
Максим, скрытый внутри Огнецапа, глубоко вздохнул.
“Двадцать пять золотых… это же целая вечность копить,” — подумал он, прикидывая, сколько заданий вроде сбора трав ему придётся выполнить.
Но вдруг в голове мелькнула идея.
— А если… немного схитрить? — пробормотал он, и на морде мелькнула хитрая улыбка.
Он активировал Анализ Эволюции, и сразу вокруг него засветились слабые огоньки — разноцветные, мягко мерцающие в траве и под листьями.
— Хе-хе… вот теперь начнём собирать по-настоящему.
Огнецап быстро двинулся вдоль опушки.
Жёлтые огоньки — жуки.
Зелёные — растения.
Белые — редкие предметы.
Он аккуратно собирал нужные по заданию растения, но вместо одного пучка каждого — взял по четыре.
“Лишними не будут. Можно продать, да и гильдия не заметит…”
Закончив с основным списком, он решил продолжить — теперь уже для себя.
Он нашёл ещё четыре вида других трав, каждая отличалась цветом и запахом. Листья одной были липкие и отдавали мятой, другая пахла медом, а третья имела странный металлический блеск.
— Возьму по три пучка каждой, — шепнул он, — мало ли пригодятся алхимикам.
Дальше взгляд привлёк странный гриб — фиолетовая шляпка с красными точками, будто покрытая блестками.
— Что за чудо? — прищурился Огнецап и активировал Анализ.
Перед глазами всплыло сообщение:
> [Гриб Кровавого Заката — SS ранг]
Ядовитый. Используется в редких зельях или при создании артефактов. Не трогать лапами слишком долго.
— Ого… SS ранг?! — его глаза округлились. — Вот это находка!
Он осторожно завернул гриб в кусочек ткани и аккуратно положил в сумку.
Чуть дальше, среди травы, он заметил серебристые перья, будто светящиеся на солнце. Они были лёгкие и прохладные на ощупь.
> [Перья Серебряного Духа]
Используются в зачаровании или магии ветра.
— Ещё лучше… если всё это продам, смогу накопить монет быстрее, чем думал.
Он уже собирался возвращаться, когда взгляд зацепился за что-то серое и округлое.
Камень? Нет… запах был странный.
Он активировал Анализ, и на экране появилось:
> [След гигантского муравья]
Это не камень. Следы отходов существа ранга B. Размер — около одного метра.
— Что?.. Муравей размером со меня? — прошептал Огнецап, отступая на шаг.
Он оглянулся. Лес был тих, но где-то вдалеке слышалось шуршание, будто кто-то двигался под землёй.
— Пожалуй… трав мне и так достаточно.
Он крепче сжал сумку.
“Лучше отнести всё это в гильдию, получить награду и немного продать. Надо начинать собирать деньги… если хочу когда-нибудь выкупить ту кошку.”
С этими мыслями Огнецап направился обратно к городу, не замечая, что вдалеке, среди травы, что-то серебристое блеснуло и шевельнулось под землёй.
Огнецап шёл обратно к городу медленно.
Лапы болели, на подушечках чувствовалась усталость, но он всё равно шагал, прижимая к себе волшебную сумку, будто самое дорогое сокровище.
Солнце уже садилось за дальние холмы, окрашивая небо в оранжево-розовые цвета, и тени на дороге становились длинными и тёплыми.
“Фух… наконец-то…” — выдохнул он, когда впереди замаячила знакомая вывеска гильдии — «Клык Рассвета».
Сердце почему-то радостно кольнуло — впервые за день он почувствовал себя… частью чего-то большого.
Он толкнул дверь, колокольчик над входом тихо звякнул.
Внутри гильдии было оживлённо: коты смеялись, кто-то обсуждал задания, а кто-то — ругался из-за неудачи в квесте.
Огнецап тихо прошёл между столов и подошёл к стойке, где сидела Мисс Элви.
— Я… выполнил задание, — сказал он немного неуверенно.
Элви подняла глаза, улыбнулась тепло, но слегка удивлённо.
— Ого, вернулся-таки, малыш. Долго, конечно… Солнце почти село. Что у тебя там?
Огнецап моргнул и, словно колеблясь, произнёс:
— А если… я по заданию собрал больше, чем нужно? Можно и эти сдать? Или нельзя?
Элви приподняла бровь, но в глазах мелькнуло лёгкое любопытство.
— Хм… обычно сдают только по заданию, но покажи-ка, что там у тебя.
Он аккуратно достал из сумки пучки трав.
Три вида, по четыре каждого.
Аккуратные, свежие, перевязанные травинками.
Элви не удержалась от удивления:
— Ты собрал… столько? И сам всё нашёл? Без карты трав?
Огнецап смущённо почесал за ухом.
— Ну… я просто внимательный. Старался не перепутать.
Она усмехнулась, но в её взгляде скользнуло уважение.
— Хорошо, Огнецап. За старание и количество — добавлю немного сверху.
Она пересчитала травы, записала что-то в журнал и достала из ящика 24 медные монеты.
— Держи. Это за всё. Молодец. На сегодня — отдыхай, а завтра можешь взять новое задание.
Огнецап осторожно взял монеты, чувствуя, как они приятно звенят в лапах.
Он поблагодарил Элви, кивнул и тихо направился к двери.
Снаружи небо уже потемнело, но ему было спокойно.
Он впервые за долгое время чувствовал, что делает что-то правильное.
Монеты звенели в сумке, будто напоминали — это только начало его пути.
“Надо отдохнуть. Завтра снова начну. И… скоро у меня будет достаточно.”
На морде Огнецапа появилась лёгкая, уверенная улыбка.
Ночь в городе была прохладной.
Фонари мягко светили, в воздухе пахло камнем, травами и свежим хлебом из ближайшей пекарни.
Огнецап долго бродил по улицам, но так и не нашёл гостиницу.
Усталость постепенно навалилась, лапы дрожали, и он опустился на лавочку возле гильдии.
Свернулся клубком, накрыл голову хвостом и тихо уснул под шорох ночного ветра.
---
Когда рассвело, гильдия уже ожила — изнутри слышались голоса, звон посуды и разговоры авантюристов.
Огнецап потянулся, сонно моргнул и вошёл внутрь.
Он сразу направился к стойке, где уже сидела Элви, бодрая, с чашкой ароматного чая.
— Доброе утро, Огнецап, — улыбнулась она, заметив его. — Ты рано. Новое задание хочешь взять?
— Не совсем, — замялся он. — Я… вчера не только травы собирал. Я нашёл и другие растения, четыре вида, и ещё какие-то странные предметы.
Хотел спросить… я могу это продать?
Элви удивлённо моргнула.
— Другие предметы? Какие именно?
— Ну… перья какие-то блестящие, три штуки. Гриб странный, фиолетовый с красными точками… и… эээ… камень. Только это, кажется, не камень, а… какашка муравья.
Элви невольно прыснула со смеху.
— Какашка? Ты серьёзно?
— Ну да… но она странная, плотная и пахнет железом, — серьёзно ответил Огнецап.
Она покачала головой с улыбкой и сказала:
— Подожди тут. Я спрошу у главы гильдии, можно ли оценить всё это.
---
Через несколько минут Элви вернулась с крупным серым котом в накидке с эмблемой солнца — глава гильдии, мастер Торн.
Он внимательно посмотрел на Огнецапа, потом на его сумку.
— Ну что ж, раз ты утверждаешь, что сам всё нашёл — покажи, — сказал он спокойным, но тяжёлым голосом.
Огнецап выложил всё на стол: аккуратные пучки трав, перья, «камень», и странный гриб.
Мгновение стояла тишина.
А потом началось шептание.
— Это же сияющие перья! Где он их достал?!
— Да быть не может… гриб класса SS?
— Новичок? Один? Да он врёт!
Несколько авантюристов собрались у стойки, споря и переговариваясь, кто-то даже хмыкал с недоверием.
Огнецап стоял молча, чуть опустив уши, но взгляд его оставался спокойным.
Торн взял перо, повертел его в лапе, затем понюхал гриб, осторожно тронул травы.
— Всё настоящее, — наконец произнёс он. — Где ты это нашёл?
— На восточной окраине города. Просто собирал всё, что показалось необычным, — честно ответил Огнецап.
Глава посмотрел на Элви и коротко кивнул:
— Разрешаю продажу. Пусть мисс Элви оценит и выплатит всё, что положено.
После этих слов Торн ушёл, оставив за собой лёгкое волнение среди авантюристов.
Кто-то смотрел на Огнецапа с подозрением, кто-то — с уважением, а кто-то просто завистливо молчал.
Элви глубоко выдохнула и повернулась к нему:
— Ну, ты и удивил всех, малыш. Даже меня. Я посчитаю, сколько это всё стоит, и скажу тебе чуть позже. А пока — иди выбери себе новое задание.
Она подмигнула.
— Удача сегодня явно на твоей стороне.
Огнецап кивнул, благодарно улыбнулся и пошёл к доске объявлений.
Сердце билось чуть быстрее, чем обычно.
Впервые он почувствовал, что в этом мире может действительно стать кем-то.