Глава 5. Зов
Все утро выходного дня Влад не находил себе места. Как вернулся поздно вечером из леса, так и не мог в себя прийти. Недовольство родителей по поводу его позднего прихода, еще и с перебинтованной головой, шутки и недоверие друзей, не воспринявших рассказ Влада в серьез, все это не помогло парню вернуться в реальность. Весь вечер он как неприкаянный слонялся по дому, мешаясь под ногами родителей и заставляя их беспокоиться. Ближе к ночи Влад с трудом заставил себя лечь спать, не меньше часа пропялившись в потолок, прежде чем все же уснуть. А с утра, вопреки ожиданиям родителей, все пошло по новой…
- Влад, ты когда успокоишься? – не выдержав, прикрикнула на сына Маргарита Ярцева, когда мальчишка в сотый раз задумался и начал мерять шагами комнату, мешая женщине мыть полы, что она всегда делала по воскресеньям, - как вернулся с перебинтованной головой из лесу, так и ведешь себя ненормально. Ты, дорогой, не влюбился часом?
- А? – Влад замер, удивленно похлопал глазами, - Не-е-ет, дело не в этом.
Раскинув руки, Влад рухнул на кровать, жалобно скрипнули под его весом пружины. Пустым взглядом парень уставился в потолок.
- Та девушка была очень странной… - медленно проговорил Влад, - она точно не обычная.
Марго устало вздохнула. Отставила в сторону швабру, стянула резиновые перчатки и присела на кровать рядом с сыном.
- Влад, дорогой. Я благодарна этой девушке за то, что она тебе помогла. Но я действительно уверена, что в ней нет ничего особенного. Ну живет себе отшельница в лесу, да людей порой лечит народной медициной. Знахарка, не более. Мало ли таких?
- Мам! – Влад вскочил, сел на кровати. - Она колдовала! Я своими глазами видел!
- О, да, - кивнула Маргарит, - после того, как бес знает сколько провалялся без сознания с разбитой головой.
Влад возмущенно открыл рот, собираясь возразить, но не нашел слов. Упрямо нахмурился.
- Хочешь сказать, я псих? – буркнул Влад. Марго снисходительно улыбнулась.
- Хочу сказать, что ты порой излишне мечтательный. Я понимала, когда ты бредил магией и фантастикой лет в десять. Но сейчас… тебе пора бы вернутся в реальность.
Женщина мягко потрепала притихшего сына по волосам, стараясь не задеть уже затянувшуюся ранку на затылке. Встала, вернулась на середину комнаты, снова беря в руки швабру. Оглянулась на молчаливого Влада.
- А если тебе так неймётся, займись делом, - с ухмылкой произнесла Марго, и легко перебросила Владу швабру. Парень ойкнул, неловко поймал рукоятку швабры и удивленно уставился на мать, хлопая глазами. Марго с невозмутимой улыбкой повесила сыну на плечо резиновые перчатки и, напевая что-то незамысловатое, ушла на кухню. Влад только и мог, что растерянно провожать взглядом спускающуюся по лестнице мать, пока та не скрылась из виду.
- Меня окружают демоны, - негодующе пробурчал парень и, вздохнув, покорно принялся за уборку.
В начале совет матери, если это можно так назвать, даже действовал. Парень пыхтел за работой, старательно намывая полы в доме до блеска, и мыслям о чем-то ненасущном просто не было места. В голове в принципе было пусто. Механическая работа вытесняла собой все. Но вскоре одинаковые, монотонные движения стали гипнотизировать. И постепенно реальность начала растворяться, медленно и незаметно. Влад вновь задумался. Задумался о маме, что так ловко припахала его к домашней работе. Мысленно усмехнулся, вспоминая такие же шуточки отца. Замелькали перед глазами воспоминания о друзьях и их постоянных гулянках. Вновь возникла мысль, что его действительно окружают лишь черти. Что родители, что друзья. Мира в особенности. Это миловидная пухляшка точно прячет под кудрявым каре рожки, а под цветастыми платьицами демонический хвостик. Вот от куда у нее в голове берутся все эти бредовые идеи? Нет, с ней, конечно, всегда было очень весело. Но нагоняй их компашка часто получала именно из-за выходок Миры. И стоило девчонке пару дней назад заикнуться о том, что нашла что-то интересное – Влад почувствовал: что-то будет. Интуиция подсказывала ему, что не так все просто. Такие идеи никогда не сходили им с рук. Обряд не сработал? Наверняка. Но ведь зашла у них тема о магии, о слухах. И эти шутки, и дурачества привели его к дому той девушки. Ведьмы… Но ему никто не верил. Может, родители правы? Может та девушка действительно лишь знахарь? Но он ведь видел все собственными глазами! Неужели он и правда сошел с ума…? Но та ведьма…
“Влад, значит?”
Влад…
- Влад!
- А?
Парень вздрогнул, резко обернулся к источнику звука. Огромными, как блюдца глазами уставился на маму, стоящую в дверях.
- Влад, ты опять в облаках витаешь?
Марго скрестила руки на груди, недовольно оглядывая сына. Влад неловко улыбнулся, сжав рукоять швабры. Все-таки не помог мамин совет…
- Эм, я… - парень смущенно потупил взгляд, - извини, задумался. Снова…
- Ой, горе луковое, - покачала головой Маргарита Ярцева и отобрала у сына швабру, - ладно уж, черт с тобой. Толку от тебя все равно сейчас мало.
Неловко потирая шею, Влад вздохнул и поплелся в свою комнату. Механически закрыл за собой дверь, тупо пялясь в пустоту подошел к окну. Со второго этажа их дома открывался вид почти на весь городок. Небольшая площадь в центре, с краю которой возвышалась школа. Напротив, примостилось невзрачное, но довольно крупное здание – местный приют, куда попадали все дети беспризорники. Символично, не правда ли? Еще более забавно выглядел раскинувшийся перед этим мрачным строением яркий, пестрящий всеми цветами радуги рынок. От всевозможных красок и узоров рябило в глазах, голосили продавцы, играли уличные музыканты, гуляли вокруг школы ученики. Лишь здесь всегда было шумно. За пределами пестрой и громкой центральной площади городок превращался в тихие ровные улочки с рядами частных домов не больше, чем в три этажа. Даже дорог из города как таковых не было. Окруженный лесами и холмами Чарославль был словно отрезан от остального мира. Выехать куда-то можно было лишь железной дорогой, да одной единственной автострадой, проложенный через ближайшие города и села. Да и мало кто уезжал. Хотя все ближайшие друзья Влада хором твердили, что оставаться здесь не собираются. А сам Влад никогда и не рвался к крупным городам и столица, хоть Мира, грезящая всем этим, и пыталась внушить ему мысль, насколько это прекрасно. Но прекрасным Влад считал иное. Ему было комфортно здесь – в окружении зеленых холмов и полей, подле густого шумного леса. Леса, что всегда неподступной стеной возвышался над крохотным городочком. Столь большой и величественный, темный, дремучий, опасный. Но стоило войти внутрь – вокруг расцветал волшебный, таинственный мир, такой живой, такой цветущий. Владу всегда казалось, что за широкими стволами и пушистыми кронами деревьев скрывается нечто невероятное. Он никогда не ожидал, но где-то глубоко-глубоко в душе верил, что встретит в чаще колдовство. Верил, что слухи не с проста, что правдива легенда об их городе Чарославле. А потому просто не способен был заставить себя забыть увиденное, смириться. Не мог позволить себе согласиться с тем, что ему показалось, что он ошибся. Это все было слишком реально, слишком близко, и так непостижимо далеко. Далеко, но казалось, можно достать рукой, стоит лишь потянуться. Стоя у окна и глядя на зеленеющие кроны деревьев, Влад словно даже отсюда слышал шелест листвы, пение птиц, шепот весеннего ветра. Чаща манила к себе, звала, не отпускала. Словно вчера, зайдя так глубоко в лес, оказавшись в доме колдуньи, Влад так и не вернулся домой.
Решение пришло мгновенно. Немедля ни секунды, Влад заметался по комнате, торопливо собирая рюкзак. Побросал какую-то мелочь, снял с пробковой доски карту местности, которую вечно брал с собой, пощелкал кнопкой фонарика, убедившись, что тот работает. На мгновение замер, окинув взглядом комнату и оглянувшись на стройный манящий лес, виднеющийся из окна. И пулей вылетел из комнаты.
- Ты куда намылился? – удивленно спросила Маргарита Ярцева, выглянув из кухни, когда Влад быстро сбежал по ступенькам, на ходу натягивая серую толстовку и волоча за собой грюкающий чем-то рюкзак.
- Э-э… к Мире! – на бегу отозвался Влад, - пока!
Хлопнула входная дверь, закрывшись за спиной парня. Мелькнула в окне его удаляющаяся фигура. Марго лишь похлопала глазами, бездумно вытирая только что вымытую чашку полотенцем.
Стихла шумящая на кухне вода и в холл выглянул Роман Ярцев – муж Маргариты. Задумчиво покосился на окно, выходящее на улицу города, ведущую прямо к площади.
- Думаешь, он в лес? – спросил мужчина, глянув на жену.
- Ха, не сомневаюсь, - отозвалась Маргарита.
Женщина подошла к окну, задумчиво оглядывая улицу. Присмотревшись, она заметила невдалеке удаляющуюся фигуру сына. Воровато оглядываясь, Влад нырнул за угол дома, свернув на улочку, ведущую к дому Миры, будто и правда надеялся, что родители поверили в эту отговорку. На деле же парень лишь переждал пару минут и окольными путями направился в сторону столь манящего леса. Влад старался не спешить, ведь в прошлый раз это ни к чему хорошему не привело, о чем ему упорно напоминала все еще саднящая ранка на голове. Но парень все равно постоянно ловил себя на том, что невольно ускоряет шаг. В конечном итоге плюнув на осторожность, он сорвался на бег, словно пытаясь сбежать от оставшегося за спиной шумного центра города. Дыхание почти сразу сбилось, замелькали вокруг крайние дома, сливаясь в единое пятно, ноги несли вперед, и с каждым шагом все быстрее и быстрее. Но стоило парню вбежать в лес, он мгновенно затормозил. Замер, медленно огляделся, прислушиваясь к тишине и успокаивая дыхание. Всего в шаге за его спиной деревья расступались, лес обращался в полян, между стволов еще виднелись городские домики. Но уже здесь Влад словно бы вновь окунулся в другой мир. Постоял минуту, глубоко вдыхая лесную свежесть. Затем достал из рюкзака небольшой секундомер и, нажав на кнопочку и включив отсчет времени, спрятал его в карман. Не став медлить, быстро зашагал вперед. Здесь местность он действительно знал просто отлично, и шел не думая, по привычке выбирая верную дорогу. В детстве ходил с родителями по грибы, а теперь в свои шестнадцать почти ежедневно уходит в лес и просто гуляет. И все тропинки по близости он исходил вдоль и поперек. Казалось, найдет нужный путь даже с завязанными глазами. Но вчера… Вчера Влад зашел глубже, чем когда-либо. Не раздумывая, пошел дальше, чем раньше, шутя, что ищет ведьму, а на деле ожидая обнаружить парочку новых живописных мест, не более. И как бы он не верил слухам, он был всего лишь обычным мальчишкой, а лес вокруг города – всего лишь лесом. Но сейчас Влад вдруг вспомнил то странное ощущение, возникшее, когда он оказался в чащи. На миг ему показалось, словно лес вокруг ожил, зашумел громче, чем когда-либо. А позже оказалось, что совсем рядом был дом ведьмы… Интересно, а еще глубже в лесу тоже колдуны живут? В их городе еще много слухов ходит, столь же неправдоподобных, как и слух о ведьме. Русалки, колдуны, древесницы, леший, даже сатир… А ведь о ведьме то, как оказалось, не выдумывали. Может сегодня он встретит в лесу Бабу Ягу?
Влад фыркнул, улыбнулся своим мыслям. Оглянулся вокруг, примечая какие-то знакомые картины. А значит, он на правильном пути. Крутя головой по сторонам и стараясь запомнить каждый свой шаг, каждое деревце вокруг, Влад медленно побрел дальше. Сказывалась усталость. При последней проверке секундомер показал, что прошло уже больше часа. Сколько еще идти Влад не знал. Но что-то ему подсказывало, что он уже близко. Что вот-вот наткнется на небольшой, поросший мхом домик лесной колдуньи. Ведь нашел же он путь домой. И обратную дорогу найти сумеет, к дому ведьмы. Наверное…
Тихий треск. Едва слышимый шорох. Влад вздрогнул, оглянулся. За спиной послышался шелест травы, ритмичные медленные шаги. Влад застыл. Гулко забилось сердце. То же самое он слышал вчера. Где-то рядом с этим же местом. Затем увидел невдалеке лесника. И вот опять… Дважды подряд встретить одного и того же человека в разные дни, разное время, но примерно в одном месте? Насколько это вообще возможно?!
- Кто здесь?! – крикнул Влад, сжимая руки в кулаки. Голос дрогнул. Влад до боли прикусил губу, судорожно оглядываясь. Боковым зрением заметил темную фигуру среди деревьев, резко крутанулся вокруг себя. Но его окружал лишь тихий лес, что словно наблюдал за метаниями парня.
- Да что ж это такое-то? – рвано выдохнул Влад. Схватился за волосы, - у меня глюки или что? Неужели и правда с ума схожу?
Постояв еще с минуту, Влад так и не заметил больше ни шороха, ни движения, ни чьей-либо тени. Глубоко вздохнул, беря себя в руки. И вновь вернулся на прежнюю тропу, зашагал вперед.
Подул легкий ветерок. Растрепал черные волосы, прошелестел кронами деревьев, взметнул с земли листочки, и стих. Влад удивленно остановился. На улице стоял полнейший штиль, не двигался ни один лист, не шевелилась ни одна травинка. Порыв ветра возник из ниоткуда, скользнул по земле, протанцевал меж деревьев, и унесся прочь вдоль тропинки. Будто живой.
Пожав плечами, Влад вновь развернулся, шагнул… И замер с поднятой ногой. Задумчиво глянул в ту сторону, где исчез тот легкий порыв ветерка. Под ногами парня тропинка раздваивалась, и Влад уверенно выбрал левую дорожку. Но что-то вдруг заставило его засомневаться. Его будто что-то звало в другую сторону. Мозг отчетливо помнил, что в прошлый раз в этом самом месте Влад свернул налево. Но поему-то его упорно тянуло вправо…
Влад еще минуту потупил, глядя на удаляющуюся тропинку, покусал губу… И закатил глаза.
- Дожили, иду за ветром… - пробурчал Влад, сворачивая на правую тропинку, - осталось с птицами и животными заговорить…
Зашуршала листва, и рядышком на нижнюю ветку дерева села сорока. Птица уставилась она Влада, склонила голову на бок, словно рассматривая его. Парень тупо поморгал, глядя на сороку. Птичка встрепенулась, пропрыгав по ветке, подобралась ближе к парню. Раскрыла клюв…
- Нет! – Влад вскинул указательный палец, погрозил птице. Та закрыла клюв, снова заинтересованно склонила голову, - не смей! Понятно? Если со мной сейчас заговорит птица, я покорно пойду домой и сдамся в психушку!
Оставив сороку сидеть на дереве, Влад решительно пошел вперед, буравя взглядом землю под ногами. Вскоре деревья расступились, Влад раздвинул толстые ветки, и едва не подпрыгнул от радости. Тонкая истоптанная тропинка вела прямо к калитке невысокого забора, которым был обнесен небольшой участок земли. А в центре этого участка стоял уютный домик из темного дерева с резными ставнями и поросшей мхом крышей.
- Я нашел! – восторженно воскликнул Влад и нетерпеливо кинулся к уже знакомому дому той самой ведьмы. Осторожно отворил незапертую калитку, стараясь не шуметь. Прошелся по дорожке до самого дома. Встав на ступеньку у порога, Влад помедлил, собираясь с мыслями. Затем решительно выдохнул, вскинул руку и громко постучал. И замер в ожидании.
Сначала было тихо. Владу даже подумалось, что в доме никого нет. Но затем где-то внутри послышались медленные шаги и ритмичное постукивание. Заскрежетал ключ в замке. Влад затаил дыхание. С тихим скрипом дверь медленно отворилась. Взирая на нежданного гостя сверху вниз, лесная колдунья вопросительно подняла одну бровь, не соизволив выйти даже за порог. Темнота дома окутывала ее плащом, глубокие тени выделяли острые черты лица, глаза казались совершенно черными. Слухи не обманули. Кожа бледная, будто и жизни в ней нет, волосы чернее смолы, в тонкой изящной руке резной посох с крупным камнем в навершие. Статная, высокая девушка, даже величественная. В прошлую встречу Влад не сумел всего этого разглядеть…
- Зачем пожаловал? – колдунья равнодушно оглядела вдруг смутившегося мальчишку.
- Я… - Влад неожиданно для самого себя покраснел, - я не мог просто так уйти после того, как вы мне помогли. Чем я могу отблагодарить вас?
Девушка скептически поджала губы.
- Не нуждаюсь в благодарностях, - ответила она и потянула на себя ручку двери.
- Подождите! – воскликнул Влад за секунду до того, как дверь захлопнулась перед его носом, - Пожалуйста…
Колдунья вновь взглянула на Влада, помедлила. Тяжело вздохнула, словно пытаясь держать себя в руках.
- Парень, ты в курсе, что благодарить нужно не насильно? - ехидно спросила девушка, выдавив из себя кривую улыбку, напоминающую оскал хищника, - Мне твои благодарности не нужны. Так что будь так любезен, оставь меня в покое!
- Прошу, - взмолился Влад, сложив руки лодочкой перед лицом.
Девушка начала закипать. Раздраженно выдохнула, возвела глаза к небу.
- На кой черт тебе это сдалось? Говорю же, не нужна мне благодарность! Али не слышишь?
- Слышу, - буркнул Влад, - но не могу я так. Хочу хоть что-то для вас сделать. Может я бы умер, если б не вы. Спать не смогу, если не отплачу, - пылко заявил парень.
- Ой-ой-ой, какую трагедию развел! – всплеснула руками колдунья, - прямо жизни тебе спокойной не будет!
- А может и так! – упрямо мотнул головой Влад.
Девушка помрачнела еще больше, грозно уперла руки в бока, строго оглядела парня с ног до головы. От пристального взгляда ее почти черных глаз у Влада словно бы сердце в пятки ушло. А девушка призадумалась.
- Голова болит? – неожиданно спросила она.
- А? – Влад опешил. Сообразив, о чем вообще был вопрос, притих, прислушался к ощущениям. Качнул головой. В висках отозвалось тупой болью. Парень поморщился, - Болит.
Страдальчески вздохнув, колдунья отошла в сторону, освободив проход в дом, который она до этого будто намеренно загораживала.
- Черт с тобой. Заходи.
И, не говоря больше ни слова, девушка скрылась в темноте дома. Влад просиял и юркнул внутрь, не став медлить ни секунды, а то вдруг колдунья еще передумает… Пока что парень совершенно не понимал, что от нее ожидать, но не раздумывая пошёл следом. Едва попав в дом, глубоко вдохнул густой аромат душистых трав. Взгляд выхватил яркие огонечки горящих свечей. Минута – и глаза привыкли к полумраку. Четче проступили очертания маленького, по-своему уютного домика. На губах Влада сама собой расцвела восторженная улыбка, заблестели глаза. Взирая на восхищенно оглядывающегося парня, хозяйка дома усмехнулась, постукивая посохом подошла к столу.
- Садись, - то ли предложила, то ли приказала колдунья, кивнув на деревянный стул с резной спинкой. Влад тут же занял предложенное место, не смея возразить. Сложил руки на столе, выпрямил спину, словно будучи в школе перед строгим учителем, и принялся во все глаза наблюдать за колдуньей, провожая взглядом каждое ее действие, даже самое мимолетное. Он молчал, но по лицу было видно, насколько же ему все вокруг интересно, зрачки прямо сверкали любопытством.
Даже не думая обращать на мальчишку внимания, девушка неторопливо набрала кипящей воды из котла, подвешенного над огнем в камине, перелила в глиняный чайник. Бросила туда горсть перемолотых трав, поставила чайник на стол. Вручила Владу крупную кружку и изящно села напротив во главе стола. И все это – в полной тишине. Беседовать с гостем колдунья, очевидно, не собиралась. Она просто спокойно ждала, пока заварится травяной чай, восседая в деревянном кресле и покачивая ногой. Владу вдруг стало немного не по себе. Девушка выглядела совершенно простой – облаченная в обычное темное платье, с распущенными по плечам волосами, о макияже или украшениях не могло быть и речи. Но почему-то от нее веяло величественностью. Влад словно видел перед собой не простую девушку, а снизу вверх смотрел на властную, уверенную в себе госпожу.
- К-как мне к вам обращаться? – подал голос Влад, стушевавшись под ледяным, тяжёлым взглядом колдуньи. Только прозвучал этот вопрос, губы девушки растянулись в хищной улыбке. Оперевшись о стол локтями, она опустила подбородок на сцепленные в замок ладони, наклонилась ближе к парню. Медленно произнесла, чеканя каждый слог:
- Мне плевать.
И вновь ее лицо обрело полнейшее равнодушие, отстраненность.
- Зови, как хочешь, - отмахнулась она.
- То есть… можно и на “ты”? – осторожно спросил Влад.
- Зови, как хочешь, - повторила девушка на распев, даже не глядя на парня.
- А… твое имя? – Влад никак не унимался.
- Манура Вещинская, - бросила колдунья, поднимаясь. Взяла чайник, легким отмеренным движением налила ароматный дымящийся чай в чашку Владу.
- Спасибо, - благодарно улыбнулся парень, - А я…
- Влад, - оборвала его девушка, - я знаю.
- Владислав Ярцев… - пробормотал себе под нос парень.
- Угу, прекрасно.
Манура невозмутимо убрала чайник со стола, поставив на специальную подставку под горячее. Влад задумчиво проследил за тем, как колдунья отворила ставни, впуская в дом свет и воздух, как повязала на пояс кружевной фартук, как вновь подошла к столу. Перед тем, как взяться за дело, глянула на Влада.
- Чего сидишь? Пей, давай, - велела Манура, кивком головы указав на кружку с чаем, - Это от головных болей.
Влад тут же послушно уткнулся в чашку, пробуя травяной чай на вкус. Язык обожгло, по телу разлилось приятное тепло, на губах остался сладковатый привкус. Влад снова отпил, краем глаза продолжая следить за действиями колдуньи. А Манура сняла с протянутой под потолком веревки пучок каких-то трав, разложила на деревянной дощечке, принялась нарезать, умело стуча крупным ножом. Закончив, ссыпала нарезанные травы в ступку, начала толочь, измельчая в порошок.
- А что ты делаешь? – не выдержал Влад.
- Измельчаю сушеную крапиву, - коротко пояснила Манура.
- Зачем?
- Надо.
Не получив ожидаемого ответа, Влад с досадой нахмурился, снова уткнулся в чашку, бездумно рассматривая плавающие на дне чаинки. Разговорить колдунью не получилось… Манура упорно не желала вести бесед с парнем, занимаясь своими делами и лишь изредка обращая внимание на гостя. Словно с радостью сделала бы вид, что его здесь вовсе нет, и еще большей радостью выставила бы за порог.
- Допил? – спросила Манура, обернувшись. Влад кивнул и отставил опустошенную чашку. – Отлично. Свободен.
И вновь девушка невозмутимо вернулась к работе. Ссыпала измельченную траву в стеклянную баночку, закрыла пробковой крышкой, убрала банку в деревянный ящик над ее рабочим столом. Влад задумчиво проследил за ней, не отреагировав на слова Мануры и оставшись на месте.
- Но ты ведь так и не сказала, как я могу тебя отблагодарить… - тихо поговорил Влад.
С грохотом поставив обратно на стол ступку, которую Манура собиралась убрать в шкаф, девушка резко развернулась, всплеснула руками.
- Да что ж ты прилип то, как банный лист?! – воскликнула она, разозлено уставившись на Влада. Парень неловко втянул голову в плечи.
- Мне это важно… - пролепетал юноша, мысленно сгорая от стыда. Врет и не краснеет. Конечно, от части это правда, но ведь лишь от части…
Приложив руку ко лбу, Манура страдальчески застонала. Глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Обвела комнату пристальным взглядом, выискивая что-то.
- Что ж ему поручить такое, чтоб отвязался он от меня...? - едва слышно проговорила Манура, да так тихо, что эту фразу даже Влад, сидящий рядом, не расслышал. Девушка глянула на внимательно наблюдающего за ней парня, - полы что ли тебе велеть помыть?
Манура усмехнулась, но парень сразу подскочил на ноги.
- Я могу!
Цокнув языком, Манура схватила стоящий у стены посох и стукнула парня по плечу.
- Ай! – Влад дернулся, обиженно глянул на колдунью, потирая место удара. Явно будет синяк, - больно же…
- Балда! Уймись уже, - строго произнесла Манура, ударив посохом о пол.
- Да я же как лучше хочу… - пробурчал парень. Манура его проигнорировала. Вновь оглянувшись, взяла с полки крупную стеклянную банку, наполненную мелкими сухими листьями какого-то растения.
- Вот. Запомни, и набери мне этих трав.
Влад растерянно заморгал, сфокусировав зрение на банке с травами.
- Можно взять? – спросил он, глянув на Мануру. Почему-то он только сейчас заметил, что девушка на несколько сантиметров его выше…
Манура помедлила, поджала губы, но кивнула, и Влад осторожно взял из ее рук стеклянную банку.
- Только аккуратно, - процедила Манура, - это барвинок. У меня его мало осталось.
- Редкий? – спросил Влад. Достал из кармана телефон и, вытянув руку, сфотографировал банку с нескольких сторон.
- Нет, - Манура раздраженно скрестила руки на груди, - Расходуется быстро, у города растет в основном, рядом его мало. А я к городу ходить не особо люблю… Вот и задание тебе.
Ненадолго призадумавшись, Манура достала из шкафа какую-то книгу, пролистала ее, и, раскрыв на какой-то странице, показала Владу. Разворот был исписан чернильным текстом, а на одной из страниц красовался рисунок какого-то цветка.
- Выглядит вот так. Лепестки фиолетовые, растет зарослями, - принялась пояснять Манура. - После полудня собирать, стебелек срежешь ножичком аккуратно. Только осторожно! Ядовитый. Завтра жду.
- Понял, - Влад невольно заулыбался. Так же сфотографировал страницу на всякий случай, затем с готовностью кивнул, - Принесу.
- Отлично.
Манура, постукивая посохом, подошла к двери и отворила ее. Встав рядом, указала Владу рукой на выход. Парень помрачнел.
- Как гостеприимно, как вежливо, - пробурчал он и поплелся к порогу.
Оказавшись на улице, Влад развернулся, махнул девушке рукой.
- До встречи, Манура! – улыбнулся Влад, но колдунья лишь молча захлопнула дверь. Парень мгновенно скис. Снова достав телефон, глянул на экран, где осталось запечатленное изображение полупустой прозрачной баночки, а на фоне слегка размытый образ лесной колдуньи, словно случайно попавшей в кадр.
- Манура… - тихо проговорил Влад, глядя на фото. Вздохнул, выключил телефон, бросил его в карман. Последний раз оглянулся на безмолвный, будто бы пустой дом. И направился обратно в город, отыскивая уже запомнившуюся дорогу.