ЛУЧШЕЕ

   #It #Pennywise

Часть 1

   Два жёлтых огонька, ярких как светлячки, застыли в ночной тьме, где-то в дальнем углу комнаты. Они манят и пугают одновременно. Ты встаёшь с кровати и направляешься к ним. Чем меньше до них расстояние, тем выше они поднимаются. И вот, когда огоньки уже так близко, в них можно увидеть чёрные точки. Это глаза. Лишь спустя пару секунд приходит осознание того, что перед тобой стоит кто-то почти вдвое выше твоего роста. Это даже не кто-то, а что-то. Слышится приглушённый смех, из темноты тянутся руки, нечто хватает тебя за плечи и начинает трясти.

   — Страхи! Страхи! Они есть у всех! И ты не исключение, — заявляет оно, а потом швыряет тебя на кровать и пропадает. Жёлтые огоньки растворяются, словно сахар в воде, и в конце слышится лишь удаляющийся смех.

   Ты ещё долго не можешь прийти в себя, лёжа на кровати и уставившись в потолок. От пережитого шока все эмоции будто отключились. Сейчас в голове ни страха, ни любопытства по поводу того, что ты только что видела. Абсолютно ничего. Просто пустота.
   Но это продолжается не долго, спустя какое-то время ты сама не замечаешь, как отключаешься.

   На следующий день, взяв альбом и карандаш, ты отправилась в парк и там, сидя под тенью большого дерева, пыталась нарисовать тот, по предположению, страшный сон, чтобы понять суть, которую он в себе заключает.
Спустя какое-то время несколько листов бумаги уже были изрисованы. Там было всё: те огоньки во тьме, руки, пытающиеся тебя схватить, глаза со зловещими искрами безумия.
   Последний раз рассмотрев иллюстрации, ты почувствовала, как по телу пробежал холод, а руки начали дрожать. Веки плавно опустились и пальцы потёрли глаза, нарочно надавив на них с такой силой, что потом в воздухе стали мерещиться непонятные искры.

   — Художница? — внезапно, раздался чей-то голос.

   Ты подняла голову. Рядом с тобой стоял парень с сигаретой во рту. Он улыбнулся и присел рядом. В нос сразу же ударил резкий запах табака.

   — Позволь? — он протянул руку, прося рисунки. Ты, не долго думая, отдала незнакомцу свои иллюстрации, и тот начал с интересом их рассматривать. — Мм, прекрасные работы, но, по-моему, тут не хватает цвета, — сказал парень, вынув сигарету из рта и зажав её между указательным и средним пальцами.
   — А ты тоже художник? — поинтересовалась ты, разглядывая собеседника, пока он отвернулся.
   — Не то чтобы художник, — ответил парень, посмотрев на тебя и показав одну твою зарисовку. — Просто я считаю, что эти глаза глаза отлично бы смотрелись в жёлтом цвете.

   От услышанного у тебя по телу словно разбежались лёгкие электрические разряды, нижняя губа вздрогнула, и ты тут же её прикусила. Незнакомец заметил это и улыбнулся уголком губ.

   — Что-то не так? — спросил он, затянулся, а потом выпустил из лёгких белый едкий дым, который быстро растворился в воздухе.
   — Эмм, просто... — ты ненадолго зависла, посмотрев в глаза парня, которые очень тебя заворожили. Несколько секунд неразрывного зрительного контакта, а потом ты, наконец-то, пришла в себя и, отрицательно кивнув головой, отвернулась. — Да, так, ничего.
   — Ну, ладно, — не переставая улыбаться, незнакомец вернул тебе рисунки, последний раз поднёс сигарету ко рту, сделал глубокую затяжку, а потом потушил окурок о подошву своего ботинка. Резко, поднявшись на ноги, он посмотрел на тебя сверху. — Мне пора. До встречи, художница.
   — Погоди, - остановила ты его. Парень развернулся и вопросительно на тебя посмотрел. — Как тебя зовут?

   Незнакомец усмехнулся.

   — У меня было много имён, поэтому называй меня так, как только пожелаешь. Можешь сама придумать мне имя.
   — Но это как-то не правильно, — сказала ты, пожав плечами.
   — Я уже привык.

   Немного подумав, ты улыбнулась и сказала:
   — Ну, хорошо. Тогда до встречи... Чарли.

   Парень кивнул головой, развернулся и, сунув руки в карманы брюк, ушёл. Спустя пару минут Чарли уже затерялся в толпе, собравшейся около сцены, находящейся посреди парка.

                          *      *     *

   На удивление, следующей ночью ты уснула быстро, даже не вспоминала о нечто, что чуть не свело тебя с ума. Но под утро, когда солнце только-только собиралось подниматься, ты проснулась от того, что в комнате резко понизилась температура.

   «Наверное, опять спала без одеяла»

   Подумала ты, предполагая, что в очередной раз твоё одеяло оказалось на полу. Эта привычка – сбрасывать его по ночам – осталась у тебя ещё с детства, и ты, как бы ни пыталась, ничего не могла с этим поделать.

   Нехотя открыв глаза, ты, внезапно, уставилась в вверх, а потом приподнялась и села. Над кроватью, под самым потолком зависло около двух десятков красных гелиевых шаров с белыми, закрученными, как серпантин, ленточками. Неожиданно, один из них начал спускаться к тебе. Шар застыл на уровне лица и развернулся вокруг своей оси. На нём ты прочла надпись:

   «Больше цвета!»

   — Что? — с недоумением спросила ты, то ли себя, то ли кого-то, кто мог бы здесь ещё присутствовать в данный момент.

   Вдруг, шар лопнул. Веки машинально сдвинулись, а тело вздрогнуло. Ты ничего видела, но по звукам было ясно, что и все остальные шары начали лопаться один за другим.
   Когда всё утихло, ты, почувствовав не особо приятный, но знакомый запах, распахнула глаза и ужаснулась. Ты, вся кровать, пол вокруг неё – всё было в крови. Тёплой и густой крови. На секунду даже ком к горлу подошёл, глаза расширились, а от чувства паники, резко охватившей тебя, начало учащаться дыхание. Ты осмотрелась и тебе в глаза бросилась надпись на стене, написанная той же кровью:

   «Как видишь, я тоже немного художник»

                         Часть 2

   —  Да как такое возможно? — уже в какой раз спрашиваешь ты себя, находясь в ванной и пытаясь смыть кровь с лица.

   До тебя до сих пор не может дойти, что за неразбериха происходит в последнее время. Сначала ты думала, что это просто бредовые галлюцинации. Но эта кровь, этот металлический запах, исходящий от неё – всё это реально и уже не кажется простым плодом фантазии или последствием расшатывания твоей психики.

   Из спальни доносятся непонятные шорохи. Не долго думая, ты направляешься туда, забыв о том, что всё тело до сих пор вымазано кровью. Буквально залетев в комнату, ты быстро её осматриваешь.

   — Ну? Где ты, шутник? — в голос спрашиваешь ты, а потом походишь к шкафу и распахиваешь его дверцы. — В шкафу? Нет?! А может под кроватью? — подходишь к кровати, становишься рядом с ней на колени, не обращая внимания на лужу крови, пригинаешься и исследуешь всё пространство под ней. — Тоже нет. Аа, я поняла. Ты уже успел в окно уйти.

   Тщетные попытки найти то, чего нет.

   Ты поднимаешься на ноги, смотришь на всю эту "грязь" в комнате и, вдруг, начинаешь смеяться. Безумие потихоньку начинает поглощать тебя. Ты это понимаешь, но не в силах как-либо препятствовать.

   — Ты смеёшься, — раздаётся знакомый голос в дверях. — Значит тебе понравился мой сюрприз?

   Это Чарли. Он подходит к тебе и улыбается, смотря прямо в лицо. Ты, казалось, начинаешь успакаиваться, но тут твой смех переходит в слёзы.

   — Это ты, - шепчешь. — Я поняла это ещё тогда, в парке. Ты пугаешь меня... пытаешься свести с ума... Ты не человек.
   — Умная, — с усмешкой говорит парень и осматривает тебя с ног до головы. — Я таких люблю.
   — Хватит! — срываешься на крик. — Прекрати меня мучить!

   Ты начинаешь колотить кулаками по груди Чарли, чувствуя, как слёзы скатываются по щекам. Парень же спокойно стоит и наблюдает за тобой. Внезапно, один удар приходится по его лицу. Он тут же хватает тебя за плечи, больно сжимая их, и бросает на кровать. Приземлившись на постель, ты приподнимаешься на локти и ощущаешь, как одежда начинает ещё сильней пропитываться кровью. Из-за тебя, лицо Чарли теперь вымазано с одной стороны. Парень собирает на палец красную жидкость с щеки и мажет её на свои губы.

   — Ты права на счёт того, что я не человек, — говорит Чарли, медленно приближаясь к тебе. — Я существо, питающееся страхами, отчаянием, ну и людьми, естественно. Поэтому чем больше ты меня боишься, — он склоняется над тобой, опираясь руками о кровать. Его дыхание обжигает кожу твоего лица, — тем слаще становится твоя плоть. А что насчёт всей этой крови, то это не правда.

   Только Чарли произносит эти слова, как комната, ты и щека парня, в том числе, становятся чистыми.

   «Бред какой-то, не иначе,» - думаешь, смотря вокруг.

   Ты поворачиваешь голову к парню, но его уже нет. Вместо Чарли вплотную возле тебя сейчас находится какой-то клоун. Его кожа белая, с трещинками в некоторых местах, волосы огненного-рыжего цвета, нос и губы, уголки которых выведены тонкими линиями ко лбу, кроваво-красные, а глаза ярко-жёлтые с оранжевым контуром.

   — Чарли? — дрожащим голосом, спрашиваешь ты.
   — В этом облике я привык, чтобы меня называли Пеннивайзом! — звучно пропев последнее слово, ответил клоун, и в его взгляде загорелись огоньки безумия. — Идём со мной, я научу тебя летать!

                         Часть 3

   — Идём скорее! Ну, идём же! Ты будешь летать! — смеясь, приговаривал клоун, кружась вокруг тебя. — Летать! Летать! Летать!

   С каждым новым словом голос Пеннивайза становился более низким и многогранным, его можно было сравнить с голосом какого-то внеземного мутанта. Наконец, клоун остановился перед тобой и, внезапно, начал вопить, мотыляя головой в разные стороны. Ты зажмурилась и прикрыла лицо ладонями...

   Резко поднявшись и сев на кровати, ты хватаешься руками за горло и не можешь отдышаться. Очередной страшный сон. Ты снова вся в холодном поту, твоё тело колотит, а в голове застрял лишь один вопрос: когда всё это закончится?
   Переведя дыхание, ты не спеша слазишь с кровати и направляешься к двери, чтобы покинуть комнату и спуститься на первый этаж. Даже не пытаясь думать о том, что происходило ранее, ты шаг за шагом приближаешься к намеченой цели – к кухне.
   Добравшись туда, ты подходишь к холодильнику, но, открыв его, не находишь ничего из того, что бы сейчас хотелось употребить. Странное чувство голода мучает желудок. Ты поднимаешь глаза и замечаешь на верхней полке небольшой кусок костреца в стрейч плёнке. Несколько секунд смотришь на свежее мясо, прикусив нижнюю губу, а потом с ужасом осознаешь, что тебе хочется съесть именно это. Тебе хочется свежей плоти.

   — Да ни за что, — говоришь в голос и, захлопнув холодильник, прислоняешься к нему спиной.

   Внезапно, из гостиной доносится голос:

   «Он скрывается во тьме
    И оплетает разум паутиной...
    Чуешь, по пятам гуляет смерть?
    И веет холодом с иного мира...»

   С недоумением нахмурив брови, ты направляешься на звук, кажется, уже поняв, кто это.

  «Ты своих эмоций не скрывай,
   Ведь я люблю, когда меня боятся.
   А если страха вовсе нет...
   То чем же буду я питаться?»

   Ну конечно же. Чарли. В привычном для тебя облике. Он полулёжа сидит на диване и курит, лениво вытянув ноги и вскинув голову назад.

   — Слушай, я, честное слово, думал, что ты так до завтра пролежишь, — сказал парень, а потом повернул голову в твою сторону. — И, кстати, почему ты не взяла тот кусок мяса в холодильнике? Ты ведь так его хотела.

   Ты прошла в помещение и остановилась напротив Чарли.

   — Что ты со мной сделал? — спросила, скрестив руки на груди.
   — Пару пустяков, — он резко поднялся на ноги и, приблизившись к твоему лицу, сказал: — Теперь ты всего на всего такая же как я.

   Чарли отошёл, а ты ещё пару секунд простояла в лёгком шоке, но потом быстро очнулась.

   — Погоди, что значит "такая же, как ты"? — возмущённо спросила ты и повернулась к парню.
   — Как я, это значит: бессмертная, умеющая менять облик, питаться страхом и отчаянием, — спокойно перечислял он, наблюдая за улицей через занавески.
   — Но, как ты, чёрт возьми, это сделал?
   — Милая, фокусники не раскрывают своих секретов, — сказал Чарли, а потом повернулся и подозвал тебя к себе жестом руки. Ты подошла. Он указал тебе на парня, который остановился около твоего дома и начал осматриваться по сторонам. — Видишь его? Этот тип уже целый час крутиться около твоего дома. Он – вор. И сейчас он попытается забраться во внутрь.
   — И что? — равнодушно спросила ты.
   — Ну, для тебя это теперь не просто человек, не просто какой-то вор. Теперь это твоя пища, — пока Чарли всё это говорил, тот парень на улице уже убедился, что его никто не видит, вытащил из-под толстовки какую-то глупую маску и, надев её, направился к дому. На кухне послышались звуки бьющегося стекла, ты повернулась на звук.

   Возле уха раздался шёпот:
    — Просто сделай это!

   Ты направилась в сторону кухни, но не успев даже дойти туда, остановилась от того, что тот воришка выскочил и налетел прямо на тебя. Вы оба рухнули на пол, но тут же быстро поднялись. Парень явно не ожидал, что в доме кто-то будет. Он достал из кармана нож и начал размахивать им перед тобой, пытаясь припугнуть, но ты, сама не понимая почему, просто стояла на месте, за что и получила лезвием по ключице. Очнувшись от чувства боли, ты схватилась за раненное место. Внезапно появился Чарли. Он грубо оттолкнул тебя, подошёл к вору, ловко выбив у него нож, схватил его за толстовку и прижал к стене.
  
   — А теперь смотри, как это делается.

   Парень оголил шею вора и вонзился в неё своими зубами. Несчастная жертва истошно закричала, но спустя мгновение слышались лишь хрипы, и было понятно, что парень захлёбывается собственной кровью. Ты закрыла глаза, прижалась спиной к стене и, скользя по ней, села на пол. Послышался грохот, какое-то шуршание, щелчок зажигалки, а потом шаги.

   — Ну, и что это было? — спросил парень, смотря на тебя.
   — Я не смогу так, — сказала ты, открыла глаза и увидела недалеко от себя того вора в луже крови, через прорези в маске были видны его глаза, в которых застыл ужас.
   — Так, ну ка вставай, — Чарли взял тебя за плечи и поднял на ноги. — Открой глаза. Открой, я сказал! — ты открыла и увидела, что лицо парня в крови. — Знаешь, вообще-то ты должна быть мне благодарна, ведь сначала я хотел убить тебя, но не сделал этого.
   — Почему?
   — Потому что мне надоело одиночество, а ты... Да твоя прежняя жизнь не была такой уж идеальной. У тебя не было, родственников, не было друзей, — парень слегка улыбнулся. — Но теперь у тебя есть я.

   Ты опустила глаза и подумала, что тебя действительно ничего не держало в прошлой жизни. Годы скитания по городкам и штатам и не одной самой настоящей дружбы. И ведь теперь ты в самом деле не одна, поэтому жаловаться не на что.

   — Пожалуй, ты прав, — сказала ты, посмотрев на парня.

   Чарли улыбнулся, затягиваясь дымом сигареты.

   — Поверь, когда впервые попробуешь кровь, ты будешь в восторге, — он подошёл ближе. — Хочешь попробовать?

   Ты положительно кивнула головой. Чарли тут же вытащил сигарету изо рта и прильнул к твоим губам.
   Действительно, теперь кровь стала для тебя настолько сладкой, что по телу побежали мурашки от удовольствия. Ты обвила шею Чарли руками, пытаясь поближе прижать его к себе, тот же, в свою очередь, сжимал в руках твою талию.

                           Часть 4

   Прошло около двух недель с момента вашего воссоединения с Чарли. Убийства, запугивания детей, а иногда даже взрослых – всё вместе. Парень научил тебя менять внешний вид, голос, рассказывал, как надавить на психику жертвы, чтобы та испугалась как можно сильнее. Но ты только начинала всё это делать, поэтому всяческие перевоплощения и погони за "пищей" быстро тебя изматывали и делали слабой.

   Всё шло хорошо, до того момента, как в Дерри не собрался, так называемый, "Клуб Неудачников". Это была компания детей, с которыми вы однажды сталкивались, но так и не смогли хорошенько напугать. Вы выстречали каждого из них, заставляли видеться лицом к лицу со своими страхами, но ничего. "Неудачники" давно поняли, что все таинственные исчезновения детей в городе связаны с вами, поэтому вместо того чтобы бежать, они лишь возвращались к вам, чтобы отомстить за предыдущих жертв.

   И вот, когда в очередной раз вы с Чарли попытались поймать детей в сети канализационных труб, они снова дали вам отпор. Причём такой, что вы приняли решение оставить их на время в покое.

   — Чёртовы подростки! — гневно повторял Чарли, занося тебя на руках на второй этаж дома.

   Зайдя в спальню, он положил тебя на кровать и, встав одним коленом на край койки, навис над тобой. В твоём левом боку торчал кусок арматуры, небольшой, но вошёл он в тебя почти весь.

   — Я сейчас буду доставать это, а ты терпи, — приказал парень и взялся одной рукой за железку.

   Чарли стал понемногу вытягивать из тебя инородный предмет. Крови, как таковой, не было, вместо неё из раны сочилась тонкими нитями чёрная дымка. Больно. Ты терпела изо всех сил, но тебя постепенно начинало злить то, что парень делает всё медленно. Казалось, он наслаждается, видя как тебе больно.

   — Ты поиздеваться надо мной решил? — невыдержала ты, посмотрев на Чарли. — Просто вытащи эту дрянь из меня!

   Парень перевёл взгляд на тебя, он смотрел спокойно, даже как-то равнодушно, а потом, ничего не сказав, резко вытянул арматуру полностью и бросил её на пол. Ты вскрикнула от боли, зажав рукой дыру в боку.

   — Сама попросила, — сказал Чарли и сел на кровать, рядом с тобой.

   Нагнетающая тишина давила на уши. Слышно было лишь твоё тяжёлое, иногда сопровождающееся хрипами, дыхание.

   Парень закурил.

   — Зачем ты куришь? — начала ты. — Обычно курят, чтобы снять стресс. Тебе есть из-за чего переживать?
   — Просто в последнее время я пытался как можно дольше находиться в человеческом облике, — объяснил Чарли. — Ну и...
   — Попробовал курить и втянулся. Понятно, — с усмешкой договорила ты за него. — А я то думала, что такие как ты... то есть, как мы, не могут иметь вредных привычек.
   — Ты всё равно не такая, как я, — немного подумав, сказал Чарли.

   Его голос показался тебе холодным, и на секунду стало даже обидно от этих слов.

   — Почему? — спросила ты.
   — Потому что до того, как стать такой, как сейчас, ты была человеком. Поэтому ты чувствуешь боль в разы сильнее. Поэтому не можешь просто раствориться в пространстве и оказаться в ту же секунду в другом месте. Проще говоря, твоя плоть более настоящая, живая, нежели моя, — Чарли затянулся, а потом продолжил. — Ты знаешь, что такое настоящие эмоции, ты их переживала когда-то, а я... ну, я только начинаю что-то в этом понимать.
   — А мне кажется, ты уже прекрасно всё понимаешь, — ты аккуратно приподнялась, села на кровати и дотронулась до плеча парня. — Ты наверняка уже многое чувствуешь. Ну, может, не многое, но хоть что-то.

   Уже не обращая внимания на боль в боку, ты подвигаешься к Чарли и садишься позади него. Кладёшь подбородок на его плечо, совсем рядом с ухом, и еле ощутимо прикасаешься к мочке губами.

   — Разве сейчас ты ничего не чувствуешь? — говоришь тихо. — Не чувствуешь, как подступает жар, как по спине бегут мурашки, мм?
   — Нет, — спокойно отвечает Чарли, продолжая курить и всматриваться в пустоту перед собой.

   Ты отстраняешься от парня и рассматриваешь его спину и затылок, а потом, безнадёжно цокнув языком, ложишься обратно в кровать, поварачиваясь на правый бок.

   «И на, что я только надеялась?» — подумала про себя.

   Физические способности у тебя, конечно, изменились, но маленький, заброшенный "островок эмоций", оставшийся в душе после прежней жизни, иногда давал о себе знать. Обида, слёзы, сострадание – это всё не пресуще монстру, и ты пытаешься от этого избавляться, потому что сама понимаешь, что с такой жизнью это будет только мешать.

   Бумага, догарающая у фильтра, трещит, а потом слышится, как окурок летит на пол, а парень поднимается на ноги.
Внезапно, тебя хватают за лодыжки и притягивают чуть ближе к краю кровати.

   — Глупая Т/И, — игриво улыбается Чарли и опускается, уменьшая расстояние между вами. Он смотрит тебе в глаза и одновременно ведёт рукой вдоль твоей ноги, поднимаясь от щиколотки к колену, а потом выше, к бедру. — Конечно я всё чувствую. Сейчас, например, чувствую, как горит твоя кожа, как учащается твоё дыхание. — парень приблизился своими губами к твоим, шумно дыша, но не дал поцеловать себя. Он лишь дразнит и усмехается тому, как ты смотришь на него. Как филин на мышку. Как охотник на добычу. Хотя, в данной ситуации, роли распределены совсем наоборот.

   Чарли опускается и целует тебя в шею, а его рука, тем временем, пробирается под твою кофту. Она настолько холодная, что по всему телу бегут мурашки. Вторая рука парня начинает проделывать те же действия, но тут же, неаккуратно скользнув по левому боку, пальцы задевают твою рану. Ты прикусываешь губу, пытаясь не подавать намёков на то, что тебе больно, но Чарли уже успел ощутить лёгкую дрожь твоего тела и остановился посмотрев на твой бок.

   — Оно быстро пройдёт, — тихо сказал он, а потом приподнял тонкий материал твоей одежды и, еле ощутимо, приколнулся губами к месту ранения.

   В ту же секунду ты взяла в ладони лицо парня и посмотрела в его глаза.

   — Давай оставим эту шайку "неудачников" в покое, — сказала ты и глаза, неизвестно от чего, начало покалывать.
   — С какой радости? — непонимающе спросил Чарли.
   — Просто... я не знаю, как это объяснить, но у меня плохое предчувствие...
   — Какое предчувствие, Т/И?
   —  Мне, кажется, что если мы их не оставим, то они найдут способ убить нас, — ты перешла на шепот. — Убить тебя. Они не похожи на других детей, они... сильнее что ли.
   — Позволь уточнить, — с улыбкой начал Чарли. — Ты действительно чувствуешь это или просто боишься?
   — И то, и другое, — немного подумав, ответила ты. — Почему нельзя просто поймать других детей, наесться вдоволь и уйти в эту, как ты говорил, спячку. Если мы не будем их трогать, они забудут о нас.
   — Они уже знаю, что мы такое и не остановятся на достигнутом. Поэтому от них нужно избавиться, — немного строго сказал парень, а потом провёл рукой по твоим волосам. — И прекращай бояться, иначе останешься голодной.

   Ты тяжело вздохнула и кивнула, а Чарли улыбнулся, опустился и, наконец, поцеловал тебя. Запуская пальцы в волосы парня, ты углубляла поцелуй и делала его более страстным.

   Странное чувство боли в грудной клетке держало тебя во власти и никак не хотело отпускать. Эта боль – страх. Страх, что из-за кучки глупых детей, новообретённая жизнь закончится, так толком и не начавшись. Страх потерять Чарли, который показал тебе обратную сторону реальности и научил выживать в ней.
   Возможно, тебе ещё долго придётся избавляться от всех этих эмоций, но сейчас тебя это не волнует. Куда важнее ваша война с "Клубом Неудачников". Это война, в которой не может быть ничьей. Здесь либо вы, либо вас.

                           Часть 5

   Последний бой. Сегодня всё решится раз и навсегда.

   Долгая и нудная беготня по канализации. Вам с Чарли... точнее, уже с Пеннивайзом, наконец, удалось расположить детей подальше друг от друга. Удалось загнать каждого в тупик. И как бы не пытались снова собраться вместе, они не могли этого сделать, потому что не знали дорогу к выходу из лабиринта канализации.

   «Сегодня мы закончим это и, наконец-то, уйдём на покой»

   Ты вспоминала слова Чарли и медленно шла по зловонному месту, разгребая ногами мусор в воде. Впереди, где-то за углом, слышались торопливые шаги, падения и отчаянные вздохи. Мальчишка вечно что-то бубнел себе под нос и иногда всхлипывал.

   — Эдди, Эдди, Эдди! - озорным голосом произнесла ты и тихо рассмеялась. — Тебе страшно, малыш?

   Ты дошла до угла и выглянула из-за него. Ребёнок хотел бежать, но железная решётка лишила его последнего шанса на спасение. Мальчик вцепился в металлические прутья, прижавшись к ним лбом, а потом, глубоко вздохнув несколько раз, повернулся к тебе и вздрогнул. Ты предстала перед ним в образе человека, больного проказой.

   — Что, Эдди? Прокажённые недостаточно милы?

   Ты приближалась к ребёнку. Его дыхание участилось, мальчик полез рукой в карман, потом достал инголятор и хотел было поднести его ко рту, как вдруг уронил. Упав на четвереньки, ребёнок начал судорожно искать лекарство. Дыхание становилось всё более частым и начало слышаться лёгкое посвистывание.

   — Не это ищешь? — спросила ты, оказавшись уже намного ближе и держа в руке тот самый инголятор.

   Мальчик поднял на тебя свой взор, но он был не силах что-либо сказать, потому что приступ астмы уже сильно стеснил его грудь и не давал нормально дышать.

   «И запомни самое главное: не щади ни одного из этих "неудачников". Поняла?»

   На его глазах ты сжала маленький ластмассовый баллончик, и сквозь твои пальцы просыпался сухой порошок.
Ребёнок обречённо опустил голову, смотря на своё отражение в воде и продолжая зыдыхаться, а потом, в конце концов, последний раз глубоко вдохнул и упал.

   Ты победно улыбнулась. Вот оно. Вот и начала пропадать твоя человечность.

   Так один "неудачник" за другим. Почти весь клуб был истреблён, остался лишь один. Самый смелый из уже несуществующей команды.

   Пеннивайз не отставал от него, изводил так, как только мог. Трепал его, скалил ряды жёлтых, острых, словно бритва, зубов, упоминал о смерти младшего брата, но мальчик был непоколебим.

   — Я тебя не боюсь! — кричал мальчишка прямо в лицо клоуну. — Ты – б-бред. Ты нерален.
   — О, Билли, разве это так? Разве всё это представление, приготовленное специально для тебя, недостаточно реально? — с некой обидой произнёс Пеннивайз, а потом вдруг сорвался на крик. — Разве ты не веришь в то, что Джорджи и все твои друзья давно уже мертвы?!
   — Н-нет!
   — Билли, — послышался знакомый мальчику голос.
   — Беверли? — ребёнок с недоумением посмотрел в сторону девочки, а потом, не обращая внимания на клоуна, подбежал к ней и обнял. — Ты жива!
   — Конечно, Билли. Конечно же я жива.

   Девочка обнимала друга, а сама смотрела в сторону Пеннивайза светящимися жёлтым цветом глазами и улыбалась. Клоун, заметив это, глухо рассмеялся, припрыгнув, отдал реверанс и скрылся в одном из ходов, ведущем вглубь канализационных сетей.
   Мальчик всё никак не мог нарадоваться тому, что он теперь не один, но продолжалось это не долго. Спустя мгновение ребёнок почувствовал, как хватка девочки стала нечеловечески сильной.

   — Б-Беверли, что ты делаешь? — с недоумением спросил мальчик, чувствуя, как постепенно становится трудно дышать. — Бев, прекрати! М-мне же больно!

   Но девочка не слушала его, она только сильнее сжимала руки, обвитые вокруг шеи ребёнка. Он, как мог, пытался вырваться, но не успел. Хруст шеи мальчика эхом разлетелся по канализации, и тогда, наконец, девочка ослабила хватку, роняя бездыханное тело.

   — Умница, — раздался голос из темноты, а потом из сумрака появился Чарли.
Теперь рядом с телом мальчика стоит не рыжеволосая девочка, а ты.
   — Сомневался, что я не смогу? — с улыбкой спросила ты и подошла к парню.
   — Ни секунды не сомневался, — ответил он, взял тебя за талию и, прижав вплотную к себе, впился в твои губы.

   Спустя пару секунд ты разорвала поцелуй и посмотрела в глаза Чарли.

   — Теперь уж я точно ничего не боюсь.
   — Это же замечательно, — сказал парень, обнял тебя и вздохнул. — Теперь мы с тобой вернёмся сюда только через двадцать семь лет.
   — Для нас – бессмертных – эти годы пролетят, как миг, — сказала ты, усмехнувшись.
   — Это уж точно.

   После смерти последних семи детей, таинственные исчезновения прекратились. Естественно, только на время.
   На улицах города появились новые листовки с фотографиями. Семь фотграфий, семь жизней. Это те дети, которые смело сражались, но так и не сумели отстоять Дэрри.
   От "Клуба Неудачников" теперь остались лишь воспоминания и некоторые вещи: кипа от Стэнли, рюкзак полный всяких статей из газет от Бэна, неизвестно от чего ключ на ниточке от Беверли, глуповатые очки Риччи, пистолет для убоя скота от Майка, пачки с таблетками от Эдди. А от Билла? Что же осталось от него? Вполне возможно, что это храбрость и бумажный кораблик Джорджи...