глава 14 - шпионаж старшей дочери Императора Бародиуса
Pov Автор :
Старшая дочь Императора Бародиуса никогда не носила короны .
Её звали Аэлира - имя , о котором редко говорили вслух и почти никогда не писали . Во дворце её знали как тень : она появлялась, когда было нужно , и исчезала без следа . То , что для других было даром , для неё стало оружием - умением перевоплощаться полностью , до последней мысли .
На Нифии это умение делало её опаснее любого клинка .
В ту ночь она стала стражником восточной стены .
Не просто внешне - полностью .
Она знала , как этот человек держит копьё , как слегка сутулится от старой травмы плеча , как ворчит себе под нос , когда думает, что его никто не слышит . Аэлира впустила в себя его манеру мыслить, его усталость , его ленивую осторожность . Даже дыхание стало чужим .
Смена караула через четверть часа , - сказал проходящий мимо офицер .
Знаю , - ответила она его голосом . Как всегда .
Нифианцы были терпеливы . Слишком терпеливы для обычных союзников . Именно поэтому Аэлира была здесь - не в зале совета , не рядом с отцом , а среди тех , кто первым увидит удар ... или откроет ворота .
Она слышала разговоры . Обрывки фраз. Полунамеки . - ...приказа всё ещё нет ... - ... если Кроллер вмешался , планы меняются ... - ... но сигнал всё равно будет ...
Она запомнила каждое слово , но лицо оставалось пустым , усталым , чужим .
В какой - то момент рядом остановился другой стражник . Ты сегодня странный , - сказал он . Обычно больше ругаешься .
Аэлира усмехнулась - именно его усмешкой . Сегодня нет повода .
Он отвернулся , удовлетворённый .
Глубоко внутри , за слоями чужой личности , Аэлира холодно фиксировала :
заговор действительно был нифианским - но не полностью . Кто - то из Империи кормил их информацией . И этот кто - то знал слишком много .
Когда смена караула подошла к концу , Аэлира отошла в тень прохода . На миг её отражение в тёмном стекле дрогнуло - лицо стражника словно стало размытым , нестабильным .
Зенет Сирроу ... - прошептала она почти беззвучно , вспоминая древние записи о подобных существах . Значит , не только я хожу в чужих лицах .
Она вернулась к своему истинному облику лишь на мгновение - достаточно , чтобы активировать скрытый сигнальный знак , предназначенный только для Императора и Рена Кроллера .
Сообщение было коротким :
Нифианцы ждут сигнала изнутри . Восточная стена - лишь часть плана . Предатель близко .
Затем она снова стала стражником . Уставшим . Обычным . Незаметным .
Охота продолжалась - и теперь в ней участвовали не только Рен и Казарина .
Императорская тень тоже вышла на след .
*********
Рен Кроллер заметил неладное сразу .
Не лицо . Не походку . Не голос .
Пауза .
Стражник у восточной лестницы слишком ровно сделал вдох, когда Рен подошёл ближе . Человек , которым он казался , всегда дышал неровно - старая рана , сломанное ребро , привычка , вбитая годами .
Рен остановился . Давно на посту ?
С начала смены , - ответил стражник спокойно .
Слишком спокойно .
Рен шагнул ближе , будто проверяя крепление щита , и тихо произнёс : Ты держишь копьё , как левша . А он был правшой .
На мгновение мир словно застыл .
Стражник медленно выпрямился . Взгляд изменился - в нём больше не было усталости , только холодная ясность . Иллюзия дрогнула , но не исчезла.
Значит , ты и есть Рен Кроллер, - сказала Аэлира уже своим голосом, не двигая губами. - Не ожидала, что ты заметишь так быстро.
Рен не потянулся к оружию. - Значит, это ты. Тень Императора.
- Старшая дочь, - уточнила она. - И шпион.
Они узнали друг друга не по внешности, а по тому, как каждый держался в тишине.
Аэлира шагнула в тень, и облик стражника начал таять, словно отражение в воде. На мгновение Рен увидел её настоящий лик - острые черты, тёмные глаза, в которых отражалась та же тяжесть ответственности, что и в его собственных.
- Предатель найден, - сказала она. - Но это не тот, кого вы ищете среди людей Империи.
Рен нахмурился. - Объясни.
Аэлира глубоко вдохнула. - Это принцесса Нифии Фабия Шин. Точнее... её клон .
Она произнесла это слово с отвращением.
- Нифианцы научились создавать копии, - продолжила она. - Не идеальные. Они берут местного жителя, стирают его личность и переписывают её . Клон живёт среди нас , говорит нашими словами , служит нашим законам .
И передаёт информацию, - тихо сказал Рен.
Да . Фабия Шин никогда не покидала Нифию . Но её тень здесь уже давно . Она занимает место советника третьего ранга . Без подозрений . Без доступа к оружию - но с доступом к документам .
Рен вспомнил странный приказ. Ошибки . Старые названия секторов . Она плохо знает наши изменения , - сказал он. - Потому и прокололась .
Аэлира кивнула . Клон копирует характер , но не прожитые годы .
В коридоре послышались шаги . Аэлира снова стала стражником - за долю секунды .
Что дальше? - спросил Рен.
Ты не выдаёшь меня , - сказала она . А я приведу вас к ней. Не сегодня . Она должна поверить , что её план ещё жив .
Рен медленно кивнул . Тогда охота продолжается .
На прощание Аэлира добавила : - И ещё одно . Нифианцы знают о Земле .
Рен замер . - Откуда ?
- Оттуда же, откуда и мы , - ответила она,. Из людей , которые умеют быть не теми , кем кажутся .
Где - то далеко , на Земле, Зенет Сирроу внезапно поднял голову , словно кто - то произнёс его имя .
Две тени , два мира - и один враг , который уже сделал первый ход .
Тут 770 слов .